- Лорд Эльенн здесь ни при чём. Его слуги-полукровки - вон там, - ответила Аида, кивком головы показывая куда-то в сторону небольшого самолёта. У его шасси темнели чьи-то тела. - Их вырубили психической атакой… Боюсь, повреждения мозга у них значительные даже для дампирской расы.
Змей подошёл туда, посмотрел на лежащих, присвистнул.
- Не слабо их приложили…
Я спросила:
- Аида, что всё это значит?
Она, погладив меня по волосам, сказала:
- Нас действительно ждали, вот только не те, кто нам нужен. Лорд Немет мстит за сына.
- Значит, нас некому везти к твоему отцу? - Я покосилась в сторону самолёта.
- Да, боюсь, что пилоты выведены из строя, - усмехнулась Аида. - Но я умею водить самолёт. Если лорд Эльенн даст мне направление, мы сами долетим.
Кельц помог Аиде подняться. Выглядела она очень усталой и бледной, да ещё эта кровь… Вытерев себе ноздри, Аида взглянула на пальцы. Похоже, не существовало ничего на свете, чего она бы не умела, но, признаться, я сомневалась, что сейчас она была в состоянии куда-то лететь. Угадав мои мысли, она погладила меня по плечу.
- Не бойся за меня. Я в порядке, через час сможем взлететь. Оставаться опасно… Нужно только снова связаться с лордом Эльенном.
- А может, уже не надо больше связываться ни с кем из кровососов? - сказал Змей, раздражённо повысив голос. - Из этого ничего хорошего не выходит, сама видишь. Твой уход из охотников был ошибкой, за которую ты можешь поплатиться тем человеческим, что в тебе ещё осталось.
- Я бы тоже не хотел отпускать тебя, - присоединился Кельц. - Сумрак поглощает тебя, Аида.
- Ребята… Я вам всем очень благодарна и очень вас люблю, - проговорила она, утомлённо прикрыв на миг глаза. - Но обратного пути у меня нет.
- Зато у неё он пока ещё есть, - возразил Кельц, кивнув на меня. - Оставь Алёну с нами, мы защитим её и позаботимся о ней.
Аида задумалась, опустив голову, а меня затрясло: отпустить Аиду? Расстаться с ней, чтобы, возможно, больше никогда не увидеть? Не знаю, когда я успела к ней так прикипеть сердцем, но при мысли о разлуке тяжесть всей планеты придавила мои плечи. Мой уютный мирок остался позади, и, как ни хотелось бы в него вернуться, сделать этого я уже не могла.
- Нет, об этом не может быть и речи, - подала я голос.
Все посмотрели на меня. В глазах Аиды тихо светилась грустная нежность.
- Алён… Алекс, в общем-то, прав: у тебя ещё есть выбор. Сейчас есть. Но если ты шагнёшь на борт самолёта, у тебя его не станет.
- Я сделала его, - сказала я решительно. - Я остаюсь с тобой. Сумрак - он везде. И нет по большому счёту разницы, где ты находишься: всюду его щупальца. А с тобой… С тобой я его не боюсь.
Я шагнула к Аиде и обняла её у всех на глазах. Пусть думают, что хотят, плевать.
- Кажется, это любовь, - проговорил Змей. - Эхе-хе…
Закинув оружие себе на плечи и возведя глаза к потолку, он с нарочитой небрежностью вразвалочку прошёлся туда и обратно. Аида не обратила внимания на его насмешливую реплику. Прижав мои пальцы к своим губам, она закрыла глаза.
Потом она вышла под открытое небо и присела на корточки, поникнув головой и прижав пальцы к виску. Через пять минут она сообщила:
- Я знаю, куда лететь.
Вещи и оружие были переложены в самолёт, свою машину Аида попросила охотников отогнать к ним на базу и присмотреть за ней.
- А с этими что? - спросил Змей, ткнув носком ботинка в бесчувственное тело на полу. - Может, разрешишь нам пристрелить их?
- Нет, попробую взять их с собой к лорду Эльенну, - ответила Аида. - Может быть, он сумеет их вылечить. Помогите мне их затащить.
- Да здравствует гуманность, - буркнул Змей.
И вот, мы сидели в кабине. Я - на месте второго пилота, хотя и ничего не смыслила в вождении самолётов. Руки Аиды и здесь не растерялись - делали всё так же уверенно и ловко, как обращались с оружием.
- Ты прямо Джеймс Бонд, - усмехнулась я. - Всё умеешь.
- Ну, допустим, не всё, - сказала она. - Но многое. Профессия охотника - непредсказуемая вещь. Никогда не знаешь, что в ней может пригодиться.
- А куда мы вообще летим? - спросила я.
- В Швейцарию.
Глава 13. Прибытие
"Сумеречный путь", как выяснилось, распространялся не только на наземный транспорт, но и на воздушный: чуть меньше, чем за четыре часа мы пересекли воздушное пространство нескольких государств безо всякого разрешения.
Если там, откуда мы улетели, уже настало раннее утро, то в Швейцарии была ещё ночь. Прямо к трапу самолёта подъехал чёрный лимузин с густо тонированными стёклами. Двое ребят в чёрных костюмах обратились к Аиде по-французски, и она отвечала им на том же языке. Мне она перевела с усмешкой:
- Просят всё оружие оставить на борту самолёта.
Она перебросилась с ними ещё несколькими фразами. Парни в чёрном, в которых по сверкающим особым льдистым блеском глазам я узнала вампиров, переговорили с кем-то внутри лимузина, и из него показалась сначала причёсанная на косой пробор голова, а потом и вся остальная фигура незнакомца в безупречном тёмном костюме. Освещение не позволяло детально рассмотреть его лицо, но целом угадывались благородные и породистые черты. Незнакомец был брюнетом, а что касалось возраста, то выглядел он лет на тридцать - тридцать пять. Остановившись перед нами, он пронзил меня рентгеновским взглядом. Сумрак смотрел на меня из его глаз с любопытством сытого хищника, укрощённый, разумный и человекоподобный.
- Хм, интересно, - проговорил незнакомец на довольно хорошем русском, с почти неуловимым акцентом. - Смелая девочка.
У "смелой девочки", однако, возникло сильное желание спрятаться за спину Аиды. Существо, одетое чёрным шлейфом сумрака и внешне неотличимое от человека, на самом деле таковым не являлось. В его глазах чернела вечность, антрацитово поблёскивая и заманивая меня в свою гипнотическую глубь.
- Дитя моё… Как я счастлив, что ты добралась целой и невредимой, - прочувствованно обратился незнакомец к Аиде, беря её за руки. - Эрика будет рада видеть тебя…
- Как она? - спросила Аида, и что-то в её голосе и взгляде насторожило меня. Неподдельные, хоть и глубоко запрятанные чувства, проявившиеся в этом коротком вопросе, почему-то укололи меня, как тупая игла.
- В порядке, - ответил незнакомец, секунду подумав.
Он поднялся на борт самолёта и осмотрел двоих дампиров, лежавших в пассажирском салоне в состоянии, похожем на кому. Каждого он взял за руку, приподнял пальцем веки и заглянул в глаза.
- Увы, им уже нельзя помочь, - вздохнул он. - Психическая атака была просто изуверской… Если они и очнутся, то разум их уже не будет прежним.
В освещённом салоне я рассмотрела его лицо лучше. Красивые тёмные брови, аристократический нос, высокий умный лоб и тонкий, изящный рот, а глаза - жутковатые, блестящие сгустки сумрака, глубоко посаженные, неопределённого тёмного цвета, под большими гладкими веками, линия которых придавала взгляду чуть усталое, и, как ни странно, немного мечтательное выражение. В их с Аидой лицах просматривалось настолько явное фамильное сходство, что я не сомневалась больше ни минуты: передо мной был сам лорд Эльенн. Забавно: я представляла его себе в старинных одеждах, этаким средневековым аристократом, над которым не властно время - наверно, слово "лорд" вызвало такие ассоциации. На самом же деле он выглядел вполне современно, респектабельно и элегантно.
- Всё течёт, всё меняется, - сказал незнакомец, отвечая на мои мысли. - В том числе мода и стандарты внешности. Приходится соответствовать. Да, вы весьма проницательны, юная мадемуазель: я лорд Эльенн.
- П-приятно познакомиться, - пролепетала я.
- А уж как мне приятно!
Голос лорда Эльенна дохнул мне в ухо с совсем другой стороны: только что он был передо мной, а сейчас - стоял справа. Но этими фокусами меня было уже трудно впечатлить: я насмотрелась на них в исполнении Аиды.
- Хм, вас ничем не удивишь, - со смеющимся взглядом проговорил лорд Эльенн. - Какие нынче пошли осведомлённые девушки! Ну что ж, дорогие мои гостьи… Прошу за мной.
Салон лимузина был чуть подсвечен - тусклым, холодно-голубым светом. Роскошные кожаные сиденья поблёскивали глянцем. Я села подальше от лорда, забившись в угол: его глаза - сгустки сумрака, блестящие, как кусочки антрацита, вызывали во мне желание чем-то отгородиться.
- Вам нечего бояться, моя милая, - сказал лорд Эльенн. - Надо полагать, что Аида не оставит от меня мокрого места, если с вашей прелестной головки упадёт хотя бы волос. - Он двинул бровью. - А я ещё хочу пожить.
Меня немного развеселили его живые интонации и мимика. Если не считать сумрака в глазах - ничего себе так, в целом, приятный дяденька.
- Ну и натворила ты дел, девочка, - проговорил он, обращаясь к Аиде. - То, что сделал лорд Немет - это, по сути, объявление войны. Оскар и Филипп - хоть и полукровки, но были ценными слугами. Мне жаль их… Но хуже всего то, что снова начинается охота на тебя.
- Воевать мне не привыкать, милорд, - хмыкнула Аида. - Свою собственную жизнь я мало ценю… Но с некоторого времени в ней произошли изменения, и теперь я не хотела бы войны.
Лорд Эльенн проницательно взглянул на меня, вызвав у меня волну холодка по спине.
- Надо полагать, это весьма важные изменения, - сказал он задумчиво. - Я рад, что ты пришла ко мне. Ты умница. Я хочу предложить тебе укрыться с твоей девушкой у меня в доме, а с Неметом я разберусь сам.
Я слегка напряглась. "С твоей девушкой"… Как он всё сразу просёк. Впрочем, ничего удивительного в его проницательности не было, а к ориентации Аиды он, похоже, относился спокойно. Это отчасти утешало.
- Вы знаете, милорд, что отсиживаться я не привыкла, - ответила Аида. - Если заварится каша, мне придётся участвовать. Тем более, что всё это - из-за меня.
- Она уже заварилась, моя дорогая, - сказал лорд Эльенн. - Но не считай себя единственной причиной. Немет давно ищет повод устранить меня и завладеть моей силой. Он мечтает стать самым сильным лордом и главой Совета. И на его пути к этой цели стою я.
- Если вы встанете на мою защиту, учитывая моё охотничье прошлое - вот и повод, - процедила Аида. - Поэтому я и не хочу, чтобы вы меня защищали. Я всегда была сама по себе… И ничего - справлялась. А вот Алёну я прошу вас защитить, милорд.
- Чтобы вампир защищал человека - хм, это нечто оригинальное, - усмехнулся лорд Эльенн. - Но если эта девушка тебе дорога - другое дело. Это я вполне понимаю.
- Рада, что понимаете, милорд, - наклонила голову Аида. - За это я буду вам очень признательна. Услуга за услугу: если вы укроете Алёну, я помогу вам убрать Немета… А там - как хотите. Можете забрать его силу. Или как вам будет угодно.
- Хм, это заманчиво, но как я буду выглядеть в глазах Совета? - задумался лорд Эльенн.
- Вам не привыкать выкручиваться, милорд. Немет на вас напал, вы защищались. Вот и всё.
- Вот только повод для нападения у него вполне легитимный, - цокнул языком вампирский лорд. - Ты убила его сына, он имеет право на месть. Встав на твою сторону, я автоматически также становлюсь врагом.
- Решайте сами, милорд, - сказала Аида, блестя холодными изумрудами глаз. - Я не прошу вас становиться на мою сторону, я и сама могу за себя постоять. Я лишь прошу у вас защиты для Алёны.
- Дорогая… Одна против лорда Немета и всего его клана? - скептически покачал головой лорд Эльенн. - Вряд ли это удачная мысль.
Лимузин остановился под огромными старыми дубами возле трёхметровых чугунных ворот. Они автоматически открылись, и мы медленно поехали по аллее. Старые могучие деревья мрачно нависали над нами, и аллее не было видно конца: прошло минут пять, прежде чем показался огромный старинный дом - точнее, настоящий дворец, величественные очертания которого проступали на фоне тёмного неба. Ну что ж, пусть и предсказуемо, но хотя бы логично: было бы странно, если б лорд жил в лачуге.
Богатство интерьера просто подавляло своей золотой пафосностью. Огромные хрустальные люстры, упав на человека, запросто раздавили бы его в лепёшку, а ширина и общая протяжённость лестниц наводила на мысли о горнолыжном спуске. Освещение было довольно скупое, но эффектно выделяло из мрака разные красивые детали: золотые карнизы, балюстраду лестниц, статуи, картины, коллекции холодного оружия на стенах, шпалеры с комнатным плющом, фонтаны.
- Простите, человеческой еды прямо сейчас предложить не могу, - сказал лорд Эльенн, поднимаясь по ступенькам. - Могу послать кого-то из слуг за нею в город, но на это потребуется время. Весьма сожалею, мой дом к пребыванию в нём человека плохо приспособлен.
- А заказать еду из ресторана? - подсказала Аида. - Есть ведь круглосуточная доставка.
- Можно, конечно, но всё равно это займёт пару часов, - ответил лорд. - Насчёт комнат для вас я уже распорядился, они давно готовы, полагаю. Или, быть может, вы предпочитаете занять одну комнату? - Он понимающе двинул бровью. - Можете чувствовать себя в этом плане свободно, здесь никто вас ничем не попрекнёт.
- В таком случае, - улыбнулась Аида, сплетая пальцы с моими, - нам с Алёной хватит одной спальни.
- Ну, тогда располагайтесь. Вот, кстати, и она. - Лорд Эльенн показал на дверь. - Уже скоро утро, мне пора в город, заниматься делами. Увидимся и окончательно обговорим всё вечером, а пока отдыхайте, чувствуйте себя как дома.
Церемонно поклонившись мне, он свернул в другой коридор. А я удивилась: разве вампиры не боятся солнца?
- Я, кажется, говорила тебе, что лорд Эльенн - крупный специалист по всяким снадобьям, - ответила Аида. - Он изобрёл состав, делающий кожу вампира нечувствительной к солнечным лучам. Благодаря этому он может вести круглосуточную активность. А для защиты чувствительных к свету глаз - очки или особые контактные линзы.
- А когда же он спит? - недоумевала я.
- Вампиры, особенно старые, могут спать только раз в несколько суток.
Я усмехнулась:
- Что, старческая бессонница?
- Нет, просто с накоплением силы отдых в виде сна требуется всё меньше.
- Ужас, - пробормотала я. - И что, много вампиров пользуются таким средством?
- Нет, лорд Эльенн делится составом только со своими приближёнными. А среди слуг у него много полукровок, которые не боятся солнца.
Комната была оформлена в белых, тёплых бежевых и золотистых тонах. Между балдахинными столбами кровати висели полупрозрачные белые занавески, пол устилало белое ковровое покрытие с длинным пушистым ворсом, на резном прикроватном столике, инкрустированном янтарём, горела лампа в форме фигурного десятисвечного канделябра. Присев на белый пуфик у изножья кровати, я обвела спальню взглядом.
- Ну и роскошь…
Аида обошла вокруг широкой кровати, увенчанной целой горой разнокалиберных подушек в кружевных наволочках.
- А меня больше всего интересует вот этот предмет, - сказала она. - Мечтаю раздеть тебя догола и разложить на этих подушках. Думаю, это будет выглядеть шикарно. Твоя кожа и кружева - прекрасное сочетание…
- Слушай, у тебя все мысли только об этом! - засмеялась я.
- Мне дорого каждое мгновение единения с тобой, - проговорила она, касаясь моих щёк и волос. И добавила со вздохом: - Потому что любое из них может стать последним.
Мою грудь придавила холодная каменная плита тоски и тревоги.
- Аида… Не говори так. Мне даже представить больно…
- Ш-ш… - Аида прижала мои губы пальцем, а потом захватила их в нежный щекотный плен поцелуя.
Дверь запиралась изнутри, и Аида щёлкнула кнопкой на ручке, после чего воплотила все свои замыслы насчёт моей кожи и кружев. Но я никак не могла расслабиться: мне казалось, что из всех углов за нами наблюдает сумрак. Его бессонные глаза не сводили с меня своего невидимого взгляда, и больше всего мне хотелось сжаться в комок под одеялом.
- Не бойся ничего, принцесса, - сказала Аида, массируя мне плечи. - Я с тобой.
- Ты притащила меня в вампирское логово и хочешь, чтобы я не боялась? - прошипела я. - Ты видела этих громил в костюмах? Видела их клычищи? А глаза? Готова спорить, они мечтают отведать моей крови.
Аида нахмурилась.
- Никто тебя не тронет, малыш. Я серьёзно. Ты гостья лорда Эльенна, а он, как ты заметила, весьма церемонен и чтит законы гостеприимства. Слугам же достаточно одного его слова, чтобы не воспринимать тебя как еду.
- Не знаю, не знаю, - поёжилась я. - Неуютно мне здесь…
- Ничего, я знаю, как тебе помочь, - щекотно шепнула Аида мне на ухо, скользя рукой ниже моего пупка. - А я всегда добиваюсь результата.
Она не соврала: ей удалось довести меня до исступления на этих роскошных подушках, и мне было плевать на клыки слуг, на незримый взгляд сумрака, на целый мир. Моя макушка была направлена к изголовью, голова Аиды свешивалась с ножного конца кровати на пуфик, а посередине… Там горело и пульсировало средоточие наслаждения.
Потом мы вместе плескались в огромной и помпезной ванной комнате. Вместо привычного кафеля были белые обои в серебристую полоску и лепнина под потолком, пол устилал белый пушистый ковёр, а большой лакированный шкаф, кресло и туалетный столик в стиле девятнадцатого века закрепляли впечатление, будто это - не ванная, а спальня. Как и кровать, ванна располагалась под балдахином с белыми занавесками. Такой интерьер сам наводил на мысль о продолжении игр, и воде Аида снова довела меня до полного улёта.
Глава 14. Тупая игла и совещание
Утром доставили еду - поджаренный сыр с картошкой и маринованными огурчиками, жареные колбаски с капустой, тонкие кусочки телятины с луком, белыми грибами и зеленью, а также десерт - рулет с орехами. Из напитков было пиво, кофе и минеральная вода, а также нелюбимый мной яблочный сок. Сервис был неплох: еда и кофе попали к нам ещё горячими.
Потом мы гуляли в саду, разбитом во французском стиле - с фигурно подстриженными кустами и деревьями, зелёными лабиринтами, симметричными узорами клумб, фонтанами, увитыми плющом ротондами и альтанками. К дому подъехала красная спортивная машина, и Аида вся как-то встрепенулась, напряжённо всматриваясь в ту сторону.
- Что там? - встревожилась я.
- Ничего, всё в порядке, - успокоила меня она. - Кажется, это моя сестрёнка приехала. Видно, она тоже пользуется защитным составом лорда Эльенна.
Снова тупая иголка вонзилась мне в сердце.
- А она разве не полукровка? - спросила я.
- Нет, она настоящий вампир, причём с рождения, - ответила Аида. - Её мать - кстати, русского происхождения - ушла от лорда Эльенна, когда Эрика была ещё подростком. Надо пойти поздороваться - всё-таки пятнадцать лет не виделись…
Аида шагнула к дому, но я упёрлась. Мне отчего-то не хотелось встречаться с этой Эрикой - сама не знаю, почему.
- Ты чего? - удивилась Аида. - Не бойся! Эрика тебя не тронет.
- Нет, я лучше… лучше тут погуляю, - пробормотала я. - Тут… красиво. А ты иди, пообщайся… Не хочу тебе мешать.
- Глупости, чем ты можешь мне помешать, Алёнушка? - засмеялась Аида, а потом, взяв меня за подбородок, внимательно заглянула мне в глаза. - Э-э… Ты что, ревнуешь? Что за ерунда! Это же моя сестра.
Я сама не могла объяснить, что на меня вдруг накатило. В самом деле, глупо требовать, чтобы Аида не испытывала чувств больше ни к кому, тем более, к сестре, но мне отчего-то казалось, что она далеко не всё мне говорит.