Я посмотрела на Аиду. Она кивнула мне и спряталась за занавеской. Я сказала:
- Войдите.
Дверь открылась, и на пороге я увидела высокого и стройного незнакомца в чёрном фраке с белым жилетом и белой бабочкой. Красавец он был отменный: густые тёмные брови вразлёт, светло-голубые глаза с пронзительными точками зрачков, ямочки на щеках, мужественные очертания подбородка. Длинные золотисто-каштановые волосы были собраны на затылке в пучок. Ну прямо персонаж любовного вампирского романа!
- Позвольте представиться: князь Огнев, Орест Александрович, - приятным, бархатисто-ласкающим голосом сказал он, нагибая голову в поклоне.
Войдя в комнату, он остановился в трёх шагах от кровати и ещё раз поклонился.
- Умоляю вас меня простить за нахальство… За то, что беспокою вас, прерывая ваш отдых. Я лишь хотел засвидетельствовать вам своё почтение, милая Алёна. Долг вассала обязал меня явиться по зову лорда Эльенна… Вообще я по натуре далёк от участия в каких-либо военных действиях, но охранять прекрасных дам - чрезвычайно приятная и почётная для меня обязанность.
Изящно склонившись над моей рукой, он коснулся губами пальцев.
- Приятно познакомиться, князь, - пробормотала я.
Заметив капельницу, он сочувственно изогнул подвижные красивые брови:
- Но что с вами, Алёна? Вы больны? О, в таком случае тысяча извинений за беспокойство!
Аида бесшумно вышла из-за занавески и приставила дуло к его голове.
- Руки вверх.
Князь Огнев замер и медленно поднял руки. Держа его на прицеле, Аида села в кресло.
- Эх, жаль, нельзя убить этого засранца, - проговорила она. - Если бы ты знала, Алёнка, сколько на его счету охмурённых и укушенных девиц!
- Гм, гм, всегда любил ваши оригинальные приветствия, мадемуазель Аида, - сказал князь Огнев.
- Полагаю, лорд Эльенн вызвал вас не для охраны, а скорее для развлечения этих дам, - хмыкнула Аида. - В бою вы мало что стоите, а вот как жиголо - очень даже ничего.
Князь, состроив обиженную мину, поправил бабочку.
- Кхм. Я бы попросил!
- Да ладно, Огнев, - усмехнулась Аида. - Всем, кроме Алёны, известна ваша репутация… Предупреждаю: если хотя бы ваш палец или клык коснётся её - найду и прихлопну.
И Аида многозначительно качнула оружием.
- Понял. Понял. - Князь примирительно выставил ладони, пятясь к двери. - Удаляюсь. Ещё раз прошу прощения за вторжение.
Когда он ушёл, я облегчённо откинулась на подушки, а Аида встала с кресла и опустилась на кровать рядом со мной, не выпуская, впрочем, своего оружия.
- Не ожидала от лорда Эльенна, - сказала она, недобро щурясь. - Алён, будь осторожна. Этот князь - тот ещё засранец. Весьма красивый засранец, но… сволочь и кровопийца. Сколько он девчонок загубил - не сосчитать.
- Не беспокойся, - улыбнулась я, прижимаясь к её плечу. - Он не в моём вкусе.
- Знаешь, что? Поставлю-ка я тебе блок против вампирского внушения, - сказала Аида. - На пару месяцев хватит, а там решим, нужно продлевать его или нет. Ляг и расслабься.
Я повиновалась, полностью доверяя ей. Нависнув надо мной, она сверлила изумрудными буравчиками глаз мои мозги, и я ощутила, как будто голову сдавил невидимый обруч.
- Голова что-то заболела, - шёпотом пожаловалась я.
- Так и должно быть, не волнуйся, - успокоила Аида, просовывая руку под мой затылок. - Сейчас всё пройдёт.
Неприятные ощущения постепенно ушли, и Аида, поцеловав меня между бровей, сказала ласково:
- Всё. Теперь ты устойчива к вампирскому воздействию и психическим атакам высокой интенсивности.
Под утро я задремала - сладко и мучительно, долгожданным утренним сном: так устала, что никакой сумрак уже не мог помешать. Но, видно, не судьба было мне выспаться. Разбудил меня странный, сдавленный возглас Аиды - в нём прозвучало и мучение, и ужас, и боль. Она всё так же сидела в кресле, только нагнулась вперёд, прижимая руку к груди, как будто там сосредоточился источник её страдания, а в глазах, диковатых и мутных, застыло безумное выражение.
- Аида, - позвала я испуганно. - Аида, что такое?
Она несколько раз тяжко, сдавленно вдохнула и выдохнула, пытаясь поймать нормальный ритм дыхания. Было похоже, будто ей приснилось что-то страшное.
- Аида…
На мой голос она отреагировала очень странно. В её взгляде, всё ещё нездешнем и жутком, отразилась такая ненависть, что меня обдало сначала жаром, а потом ледяной волной. Схватив оружие, она наставила его на меня, оскалив клыки. Я вжалась в подушки.
- Аида, ты что? Это же я… Я, Алёна… - пролепетала я, чуть не плача.
- Мразь проклятая, - прорычала она, бросаясь на меня и тыча дулом прямо мне в лицо.
- Аида, тебе что-то мерещится! - закричала я. - Очнись! Очнись немедленно! Это я! Я не враг!
Вздрагивая от всхлипов, я зажмурилась. Дуло убралось от моего лица, послышался вздох Аиды.
- Извини, Алён… Извини.
Рухнув в кресло, она закрыла лицо руками. Испуг начал меня понемногу отпускать, освобождая моё сердце из своих когтей, одновременно окутывая плащом из мурашек и слабости. Я подползла к Аиде, присев на ковёр рядом с креслом и осторожно, с опаской погладила её по плечу, по коротко стриженному затылку.
- Тебе что-то приснилось?
Проведя ладонями по лицу, она откинулась на спинку кресла. Теперь в её застывшем взгляде не было безумия, осталась только усталость.
- Это только сон, Аида, - всё ещё немного дрожащим голосом пробормотала я, тихонько дотрагиваясь до её руки. - Я не враг тебе. Я тебя люблю.
Она закрыла глаза.
- Иди, - чуть слышно шевельнулись её губы. - Иди, ложись, тебе ещё нельзя вставать. Со мной всё в порядке.
Я сжала её пальцы.
- Пойдём… Приляг со мной.
Аида вдруг встала.
- Мне пора. Я должна обдумать всё…
Накинув куртку и взяв оружие, она стремительно вышла из комнаты. Я бросилась за ней следом, пытаясь удержать, но Аида мягко отстранила мои руки. Не обняла, не поцеловала, просто стремительными шагами уходила неизвестно куда. На лестнице меня накрыла мучительная слабость и дурнота, колпак тумана охватил мою голову, и, чтобы не упасть, я вцепилась в перила и сползла, сев на ступеньку. Шаги Аиды неотвратимо удалялись, а во мне что-то рвалось - страшно и непоправимо.
- Мадемуазель Алёна, что с вами?
Надо мной склонился блистательный князь Огнев. Ещё его мне тут не хватало… Его парадный фрак с бутоньеркой, белый жилет и бабочка неприятно мозолили глаза своей неуместной напыщенностью.
- Уйдите, князь, мне сейчас не до вас, - процедила я. Моя голова была готова взорваться от этой проклятой дурноты. Видимо, я ещё не совсем пришла в себя после вчерашней кровопотери, хоть мне и перелили литр донорской крови.
- Я понимаю, - сказал он миролюбиво. - Но, может быть, я могу вам чем-то помочь?
- Да чем вы мне поможете, - поморщилась я. - Хотя нет… Остановите Аиду, князь. Пожалуйста, быстрее! Верните её, скажите ей, что я её зову. Мне плохо!
Он замешкался около меня на миг, и я повторила:
- Быстрее!
- Слушаюсь, мадемуазель, - поклонился Огнев.
Тёмной тенью он исчез быстрее ветра - только холодком сумрака повеяло. Я, прислонившись головой к перилам, заплакала от бессилия, а дом смотрел на меня десятками глаз, огромный и молчаливый.
Огнев вернулся один, без Аиды. Присев возле меня, он со вздохом сообщил:
- Увы, дорогая Алёна, мне не удалось её остановить. Я для неё - не авторитет, увы. Она взяла одну из машин в гараже - я полагаю, без разрешения хозяина дома - и уехала.
Уехала. Тоскливым ветром веяло от этого слова. Невыносимо, невыносимо, невыносимо…
- …Но попросила меня уложить вас в постель, - добавил Огнев. И тут же смущённо пояснил: - Кхм, кхм, ну, не в том, конечно, смысле, чтобы… кхм.
- Об "этом" смысле и не мечтайте, князь, - сказала я.
- Жаль, - вздохнул он и деликатно, двумя пальцами взял меня под локоть: - Позвольте, мадемуазель… Аида сказала, что вам ещё нужно лежать в постели, поэтому разрешите вас проводить.
Забравшись под одеяло и вдыхая запах Аиды от подушки, я залилась усталыми отчаянными слезами. Огнев бормотал какие-то слова утешения, но они меня только раздражали. На тот факт, что он вампир, мне было почему-то совершенно наплевать в этот момент. Я не ожидала, что расставание с Аидой будет таким… Таким. Что она увидела в этом кошмаре, что её так поразило? Почему в её взгляде было столько боли и ненависти, как будто я - чудовище, исчадие ада?
Мне хотелось умереть.
Глава 17. Замок Небельберге
Лорд Эльенн выслал за Аидой погоню, но слуги вернулись ни с чем: догнать её не удалось.
- Своевольная девчонка! - сердился лорд. - Как глупо! Ведь она летит, как мотылёк на огонь!
- Мы ничего не сможем сделать, отец, - уныло вздохнула Эрика.
- Если не сможем её остановить, то попробуем опередить, - сказал лорд Эльенн. - Как только вы с Алёной прибудете в замок, я вышлю Немету вызов на дуэль. Отказаться он не посмеет - не захочет выставить себя трусом.
Эрика вскинула на него взгляд, полный тревоги. Её выразительные глаза стали чернее самого сумрака, но губы остались сжатыми.
Оставшись в полном кровососов доме без Аиды, я опасалась выходить из комнаты даже в ванную. Несмотря на заверение лорда Эльенна, что меня никто не тронет, я не могла расслабиться ни на минуту - тем более, что почти на каждом шагу меня подкарауливал князь. Он, видимо, не оставлял надежд меня обольстить и пускал в ход свои вампирские чары, но я не чувствовала ничего, кроме досады, а ещё у меня почему-то неприлично бурлило в кишках. Было ли это побочным действием блока, поставленного Аидой, я не знала, но всякий раз, когда Огнев появлялся со своим "фирменным" взглядом вампира-казановы, весь такой готичный-романтичный, меня внезапно начинало тянуть в туалет.
- Мадемуазель Алёна… - обращался он ко мне томным бархатным голосом, но я, пискнув и сморщившись, мчалась к белому фаянсовому другу человека.
Князь был немало озадачен моей реакцией на его неотразимые чары, до сих пор безотказно действовавшие на женский пол.
- Странно… До сих пор этот приём не давал осечек. Почему-то на вас не действует внушение, - сказал он, когда в очередной раз его попытка очаровать меня кончилась моим бегством в кабинет задумчивости.
- Действует, - прокряхтела я из-за двери. - Но не совсем так, как вам хотелось бы. Поэтому, если не хотите, чтобы я скончалась на толчке в страшных муках, завязывайте прессовать мне мозг. Всё равно у вас ничего не выйдет.
- Ну, что ж… Так и скажите, что ваше сердце принадлежит другому, - театрально вздохнул Огнев.
- Принадлежит, - ответила я. - Но не другому, а другой. Аиде. Поэтому оставьте надежду, уважаемый князь. Ничего… уфф… Ничего, кроме спазмов в животе, у меня ваши ухаживания не вызывают.
- Какая жалость! - проговорил Огнев. - Как назло, вы мне очень симпатичны.
- Слушайте, вы так и будете стоять за дверью? - проворчала я. - Может, дадите мне хотя бы спокойно пос… оправиться от последствий вашей же настойчивости?
- О! - воскликнул князь. - Прошу покорнейше меня простить. Незамедлительно удаляюсь.
Его шаги затихли, а я процедила себе под нос:
- Вот же ж… кровососина проклятый!
Через три дня лорд Эльенн сообщил, что замок готов нас принять. Отъезд состоялся в час ночи; на главной аллее парка стояла готовая к отправке вереница машин во главе с лимузином лорда, в котором было отведено место и для меня. Эрика села рядом с отцом, а я - чуть поодаль, на соседнее сиденье. Когда в салон изящно вошёл князь Огнев, сменивший свой фрак на серый дорожный костюм с высокими зеркально сверкающими сапогами, у меня вытянулось лицо. Он что, ни на шаг от меня отходить не намерен?
- Я пригласил князя, чтобы скрасить вашу с Эрикой скуку во время пребывания в замке, - сказал лорд Эльенн. - Орест - очень приятный собеседник и обходительный кавалер, и я уверен, его общество вас развлечёт.
При этих лестных словах князь любезно поклонился, сняв серый цилиндр и перчатки, разместив их на специальной полочке в салоне. Элегантную трость с набалдашником в форме драконьей головы с янтарными глазами он держал в руках. От лорда Эльенна не укрылось моё выражение лица.
- Чем князь успел вам так досадить? - удивился он. - Он всегда очень мил с дамами.
- О да, - мрачно буркнула я.
Князь же вздохнул и сказал:
- Признаться честно, милорд, я действительно провинился, доставив мадемуазель Алёне некоторые… гм, неудобства.
- Вот как? - приподнял бровь лорд Эльенн. - Что ж, надеюсь, вы загладите свою вину, какова бы она ни была. А в чём, собственно, дело?
Я смущённо молчала, а князь проговорил:
- Боюсь, я был несколько… э-э, назойлив.
"Ну, хвала богам, что он хотя бы понимает это", - подумалось мне. Эрика хранила непроницаемое молчание, хотя мне показалось, что в какой-то момент уголки её рта чуть заметно дрогнули, как будто в сдерживаемой улыбке. Полагаю, ей было известно, какого рода "неудобства" причинил мне Огнев, но она тактично промолчала.
Дорога заняла два часа. Я смотрела в окно, пытаясь разглядеть местность, но сумрак окутал землю, сделав эту ночь непроницаемо чёрной. Между тем путь стал чрезвычайно извилист: буквально каждые десять минут - поворот. Наконец машина остановилась, и я взглянула на лорда Эльенна, но он не спешил выходить.
- Сейчас опустят мост, и въедем, - сказал он.
Мы снова тронулись, проехали ещё полминуты, затем - плавный разворот и наконец остановка. Князь надел цилиндр и перчатки, вышел первым и подал мне руку. Я вышла, очутившись в густой темноте, которую слегка разгоняли только фары машин. Ничего толком разглядеть вокруг не получалось.
- Осторожно, мадемуазель, - сказал Огнев. - Обопритесь на мою руку, сейчас мы пересечём нижний двор, и будет лестница.
Он вёл меня, как слепую, в то время как сам двигался так, будто сейчас был день. Точно так же передвигались и все остальные: вампирам и полукровкам не требовалось много света, чтобы прекрасно видеть. Поднявшись по лестнице, мы повернули направо.
- Это верхний двор, - сказал князь, которому, по-видимому, было всё здесь знакомо. - Сейчас будет крыльцо, и мы попадём в Большие покои. Там будет светлее. Замок неоднократно реставрировался и модернизировался в соответствии с модой эпох и их достижениями, а в двадцатом веке там провели электричество и оборудовали современный водопровод и канализацию.
- Которые лет пятьдесят не ремонтировались, - усмехнулся лорд Эльенн во мраке где-то у меня за спиной. - Кое-что, правда, в срочном порядке было подновлено на днях, но в целом, полагаю, вы найдёте пребывание здесь менее уютным и комфортабельным, чем в моём доме. Уж извините, замку более шестисот лет.
Внутри замок выглядел довольно сурово и аскетично - по крайней мере, мне так показалось на первый взгляд. Каменные стены главного зала были оштукатурены и побелены, над огромным камином висели исполинские оленьи рога, а под двускатным потолком темнели мощные деревянные балки. Массивный длинный стол с рядом высоких кресел, в нишах стен - старинные жаровни. Но не они освещали зал, а электрические плафоны над ними. Каменная лестница вела на деревянное подобие балкона, расположенного по периметру зала. Там брали начало несколько коридоров.
Комнаты и малые залы, в отличие от главного, самого старинного по стилю, были отделаны более изысканно и богато. Обилие фресок, резных деревянных панелей на стенах, в спальнях - шёлковые обои, мраморные полы с орнаментами, а кое-где - паркетные, витражные окна и барельефы… Князь устроил мне небольшую экскурсию по замку, который он, как выяснилось, знал как свои пять пальцев. В Музыкальном зале стоял трёхсотлетний орган, который до сих пор действовал; грандиозный инструмент, занимавший всю стену, тускло блестел разнокалиберными трубами в свете, лившемся из невидимого источника в сложной конструкции потолка. Также в этом зале была собрана потрясающая коллекция музыкальных инструментов нескольких эпох, вплоть до современной.
- По этой коллекции можно изучать историю музыки! - воскликнула я, впечатлённая.
- Да, пожалуй, - кивнул князь с лучезарной клыкастой улыбкой.
Рядом с Музыкальным залом находился Танцевальный, соединённый с ним несколькими слуховыми ходами - звукопроводами, по которым доносилась музыка. Сам зал потрясал витиеватой красотой своего убранства, обилием зеркал и гладкостью паркета, так и манившей закружиться по ней в вальсе. С потолка свисали хрустальные люстры, похожие на гигантские сложные короны.
Ещё более интересной достопримечательностью замка был зал, оформленный в виде пещеры. На вид это был самый настоящий грот с красноватым налётом на каменных стенах и небольшим бассейном с водопадом. Свет сложным образом пронизывал пещеру и озарял водопад завораживающе и эффектно, причём источники его не были видны: он падал как будто из ниоткуда. Водопад составляла дюжина седых струй, затейливо падавших из расселин в стенах единой большой ниши, скатываясь по круглым камням-ступенькам, а вода в бассейне была ярко-голубой, как медный купорос.
- Потрясающе, - вырвалось у меня.
- Да, удивительно красиво и оригинально, - согласился Огнев.
Оружейный зал тоже произвёл на меня большое впечатление своим собранием оружия различных эпох. Доспехи, кольчуги, шлемы и щиты были самыми настоящими, некоторые - даже со следами ударов и бурыми пятнами, сильно похожими на кровь… Впрочем, я не уверена: может, это была просто ржавчина.
Мне отвели спальню на третьем этаже. С выбором зубастые постарались: эта комната выглядела очень уютно и красиво. Стены примерно на высоту человеческого роста были отделаны деревянными панелями с фигурной резьбой в форме арок и розанов, а верхнюю часть до самого потолка занимали гобелены. Одно небольшое окно окружала весьма оригинальная конструкция из деревянного фигурного навеса на столбиках, которые опирались на что-то вроде письменного стола с ящиками. Вся эта конструкция блестела, покрытая тёмным лаком, а с обоих краёв стола стояли канделябры. Свечи в них были самые настоящие, а вот в люстре - с электрическими лампочками вместо пламени. У стола располагалось деревянное кресло с цветастой шёлковой обивкой, а в углу на небольшом возвышении - кровать с балдахином. Деревянная крыша балдахина была просто шедевром резьбы по дереву: там красовался целый городок с башнями, мостами и статуями. Роскошные занавески из плотного шёлка блестели золотом на голубом фоне, к кровати прижималась тумбочка с лампой. Также имелся мрачноватый тёмный шкаф с зеркалом и старинный, очень красивый умывальник из расписного фарфора.
Рядом со спальней находилась ванная - в стиле ретро. Сантехника была реально старая, но всё как будто исправно функционировало.
- Ну как, нравится вам? - спросил внезапно появившийся, как чёртик из табакерки, лорд Эльенн.