И ведь вот что удивительно: глядя на неё, ощущаешь, что перед тобой - кристально чистой души существо, светлое, почти святое, любовь которого окрыляет и придаёт сил. Совершенно не чувствуется этого тяжкого и тёмного багажа за её плечами, будто всё это и не с нею было когда-то… Неужели Бог простил Седому Тьерри все прегрешения?
Так или иначе, мне нужно было всё это переварить, а потому я сбежала из дома лорда Эльенна, забрав своё оружие и взяв первую попавшуюся машину из гаража - неплохую на ходу, кстати. Хорошо послужит мне в моём путешествии. Привратник, ничего не подозревая, выпустил меня, думая, что я - кто-то из гостей. Алёнка плакала, конечно… Но я ничего не могла поделать: во-первых, мне требовалось как-то совладать с открывшейся памятью, а во-вторых, пора было приступать к исполнению моего плана.
А план состоял в том, чтобы забрать себе силу тринадцати вампиров и сразиться с лордом Неметом. Собственно, двоих я уже "выпила" - там, на дороге, когда нас с Алёнкой похитили. Водитель фургона и его напарник стали номерами один и два, осталось одиннадцать.
Почему именно тринадцать? Откуда я знала, сколько нужно вампиров, чтобы победить Немета? Это число пришло мне в голову само, ибо оно сакрально во многих смыслах. Может быть, сумрак мне его подсказал, а может, я впитала его с выпитой мной кровью. Как бы то ни было, мне предстояло снова на некоторое время выйти на тропу охотника за вампирами. Соглашение - один чёрт, нарушено, так что теперь неважно, тринадцатью больше, тринадцатью меньше… Ведь за свою охотничью карьеру я убила их поболее того.
В поиске жертв мне пригодилось моё знание вампирского мира, мест их скопления, маршрутов охоты и обиталищ отдельных важных особ, таких, как лорды и мастера. Мастера, к слову - это кровососы рангом ниже лордов, но имеющие достаточный опыт и силу, а значит, и право обучать новичков всем тонкостям вампирского образа жизни.
Моим номером три предстояло стать как раз такой особе, а точнее - леди-мастеру.
До места её обитания мне пришлось проделать триста километров. Глубокая бархатная синева позднего вечера, уютное кафе, приглушённое освещение - это были излюбленные условия её промысла. Со временем старые и опытные кровососы расслабляются, уверенные в своей неуязвимости, и становятся предсказуемыми; именно так себя вела и моя номер три. Она сидела за круглым столиком с белоснежной скатертью, одетая в меха и бриллианты, в шляпе с алыми перьями, и держала бокал красного вина в руке, затянутой в шёлк длинной, выше локтя, перчатки. Алый изнеженный рот, томный взгляд из-под полуприкрытых век, длинная тонкая бровь, лебединая шея…
Её звали маркиза Д’Эффлер, и в мужском внимании у неё недостатка не было благодаря хищной красоте и царственным манерам… Вот только её цепкий взгляд из-под ресниц-опахал высматривал исключительно особ одного с нею пола. Маркиза специализировалась на женщинах, выбирая их и себе в ученицы, и в качестве жертв, а джентльменам тут нечего было и ловить. А ещё маркиза была нимфоманкой - просто помешанной на сексе особой.
Ну что ж, сам сумрак велел мне сыграть в Казанову. Это по моей части.
Я села за соседний столик, заказав себе точно такое же вино. Вид у меня был весьма брутальный: кожаная куртка, чёрные брюки военного фасона, высокие ботинки, стрижка. Телосложение ближе к субтильному, но не хилое - что называется, мускулы и нервы. Ну, а что касается лица, то так уж повелось, что есть в нём нечто цепляющее прекрасный пол.
Маркиза делала вид, что не замечает меня. Как бы не так! Я-то знала, что она обратила на меня внимание сразу, стоило мне только появиться. Она была и удивлена, и возмущена столь наглым появлением на её территории чужака. Ну что ж, усугубим впечатление… Я бесцеремонно и развязно подмигнула ей, и она прямо задохнулась от негодования. Ей, благородной даме, подмигивают, как какой-то девице лёгкого поведения!.. Вот так, возмущайся, злись, красавица. Нужно было вызвать у неё эмоции, зацепить; образ этакого обаятельного мерзавца подходил здесь как нельзя более органично.
При приближении к ней я, разумеется, поставила блок на мысли, чтобы не выдавать своих истинных намерений - в противном случае вампирша почует угрозу, и тогда мне несдобровать. А так она просто возмущалась моим вторжением в её охотничьи угодья, но и не только… Что греха таить - искорка интереса блеснула в её прекрасных негодующих глазках.
В кафе зашли две симпатичные девушки - стройненькие и длинноногие, как косули, с роскошными волосами. Одна - блондинка в облегающем "маленьком чёрном платье", вторая - брюнетка в джинсовой мини-юбке и открытом топике: шоколад и молоко. Я с удовольствием разглядывала их очаровательные фигурки, отлично отдавая себе отчёт, что этим ещё больше злю и оскорбляю маркизу: после того как я обратила внимание на неё, королеву бала, теперь я глазею на этих девиц, по виду - легко снимающихся. Ничто так не злит женщину, как внимание к другим женщинам в её присутствии, уж я-то знаю. А заодно она окончательно убедилась, что я - "того же поля ягода", что и она, в смысле - по части дам, а не джентльменов.
Выпив глоток вина, я не обнаружила маркизы за её столиком: там остался только нетронутый бокал и деньги, а саму вампиршу как ветром сдуло. Неужели раскусила меня? Нет, не может быть: мои намерения ей не угадать - по крайней мере, не так быстро. За это я могла ручаться. Или она играет в какие-то свои игры? Хм, интересно.
Бросив на столик деньги, я пошла на поиски маркизы. Попутно я выхватила одну алую розу из букета, украшавшего тумбу в зале. Время от времени нюхая цветок, я прошлась до туалетов - пусто. Служебные коридоры тоже не имели её следов.
- Где же ты, моя красавица? - пробормотала я, осматривая каждый угол.
Выйдя через служебную дверь на задворки кафе, я наконец почуяла её. Маркиза, прячущаяся за мусорными контейнерами? Забавно. Духами она на охоте не пользовалась, чтобы не притуплять себе обоняние, но характерный запах вампира не спутаешь ни с чем. Она точно была где-то здесь, и я одной рукой вытряхнула из пачки сигарету (хоть и не люблю их, предпочитая трубку, но она мне сейчас по имиджу не подходила). Небрежно закурив, я стояла и делала вид, что за этим и вышла сюда, а вовсе не ради маркизы.
Тёмно-красный вихрь налетел на меня, прижав спиной к стене.
- Какого сумрака ты здесь делаешь? - прошипела маркиза. - Здесь охочусь я!
Сейчас она показала своё истинное лицо: сатанинские огоньки в глазах, клыкастая пасть. Очаровательная ведьмочка.
- Не поверите, маркиза, но - ищу вас, - ответила я.
Миг - и мы поменялись местами: я притиснула вампиршу к стене и скользнула ладонью по её бедру в высокий боковой разрез шёлкового тёмно-гранатового платья, нащупывая шероховатости кружевной отделки чулок, а сомкнуть ноги вместе ей не позволяло моё колено - и всё это с розой в зубах, как в танго. Конечно, это было грубо, прямолинейно и бесцеремонно, но - тоже часть моей тактики и стиля обаятельного гада. Маркиза явно не привыкла к такому обхождению, и это цепляло её, вызывая не испытанные доселе чувства. А мне того и надо было.
- Негодный мальчишка! - ахнула она и замахнулась, чтобы влепить мне пощёчину, но я перехватила её руку и нежно поцеловала в запястье - чуть выше жемчужного браслета.
Конечно, она была в курсе моего пола, просто называла меня в соответствии с обликом, принимая игру. Я стекла вниз, на одно колено, и из этой галантной позы протянула ей цветок.
- Мадам, я давно восхищаюсь вами, но познакомиться решился только сейчас.
- Врёшь, несносный, - мурлыкнула она.
- Истинная правда, моя госпожа, - со страстным чувством выдохнула я, приникнув губами к прохладному шёлку, обтягивавшему её пальцы.
- А зачем же ты тогда глазел на тех двух шалашовок? - пожелала знать маркиза.
- Ах… Мадам, нет мне прощения, - сказала я, покаянно опуская голову. - Я готов понести любое наказание, какое вы только пожелаете для меня изобрести.
- Хмм, - заинтересованно муркнула мадам. - Любое?
- Абсолютно, - подтвердила я, поднимаясь и снова нежно, но уверенно беря её талию в плен. - Я исполню любую вашу прихоть.
Опустив ресницы, она задумалась на миг, а потом объявила:
- Хорошо. Поедем ко мне, и там я тебя накажу как следует, уж будь уверен. Но, - добавила маркиза с лукавым и коварным блеском в глазах, - чтобы было интереснее, пригласи тех двух девочек.
Я двинула бровью.
- Мадам желает групповуху?
- Ммм, - поморщилась маркиза. - Как грубо!
- Простите, предпочитаю называть вещи своими именами, - усмехнулась я. - Эвфемизмов не люблю.
- Ах, ладно. - Маркиза кокетливо понюхала розу. - Если ты вызывался исполнять все мои желания, так делай.
- Что делать, мадам? - прикинулась я непонимающей.
- Сними их, - колюче блеснув холодными искрами из-под ресниц, неожиданно жёстко приказала вампирша.
- Слушаюсь и повинуюсь, - ответила я с поклоном и направилась обратно в зал.
А по дороге думала: надо спасать девчонок, а то маркиза, чего доброго, выпьет их досуха, с неё станется. Попутал же меня сумрак пялиться на них! Сама виновата.
Девушки весело болтали за столиком и ели мороженое. Надо как-нибудь с ходу шокировать их, чтобы они наотрез отказались. Купив два коктейля в баре, я подошла к столику.
- Добрый вечер, девушки… Позвольте вас угостить.
Поставив бокалы перед удивлёнными красавицами, я подтащила третий стул от соседнего столика и присела на него верхом, широко расставив ноги в ботинках.
- Вы просто офигенные, девчонки, - брякнула я как можно более развязно. - Впрочем, не буду тратить время на пустые слова. У меня к вам предложение.
Девушки, то фыркая в ладошки, то хмуря брови, шокированно переглядывались. Кажется, у меня получалось производить нужное впечатление, и я продолжила в том же духе:
- Мы с моей подругой хотим пригласить вас приятно провести с нами этот вечер. Ну, для начала ужин при свечах, трёп о том о сём, выпивка… Если захотите - травка или что-нибудь поулётнее. Потом можно поплавать в бассейне, а потом и слегка развлечься. Моя подруга больше любит блондинок, ну а мне всё равно. Мне любые нравятся.
Ручаюсь, парни с такими предложениями к ним, может быть, ещё и подкатывали, но вот женщины - вряд ли. Девушки были неприятно поражены.
- Простите, но мы не можем, - ответила брюнетка. - Мы… как это… традиционной ориентации.
- Мда? - приподняла я брови. - А я думала, раз вы вместе, то… Ну что ж, нет так нет. Желаю приятного вечера.
Добившись нужного ответа, я вернулась на задворки, но маркизы там уже не было. "Опять эти прятки", - недовольно проворчала я про себя.
Мне не составило труда отыскать её снова. Вампирша сидела в красном кабриолете "Рэд Мустанг", лениво откинувшись на спинку сиденья и положив одну руку на руль властным жестом. Увидев меня без девушек, она недовольно спросила:
- Как это понимать?
Я развела руками.
- Прошу меня простить, мадам… Кажется, девушки испугались. А силком я их тащить не хочу. Может, обойдёмся без них?
Маркиза капризно надула губы.
- Нет! Не обойдёмся, я так хочу. Ох, всё приходится делать самой! - Она вышла из машины и взяла меня под руку. - Смотри и учись.
Странной, наверно, мы выглядели парой со стороны: она - изысканная леди в вечернем туалете, а я - пацан пацаном, в кожанке, штанах и берцах. Завидев нас, девицы опять зафыркали, прикрываясь ладошками. Но стоило маркизе присесть к их столику и заговорить, как их взгляды постепенно остекленели, зачарованные.
- Милые мадемуазели, - обратилась к ним она ласковым бархатным голосом. - Я весьма огорчена вашим отказом… Чего вы испугались? Мы вас не обидим, напротив - хотим, чтобы вы приятно провели время. У меня прекрасный дом с садом и бассейном, там очень красиво, вам понравится.
И она осклабилась в клыкастой улыбке. Глаза девушек вытаращились.
- Вы вампиры? - прошептала брюнетка. - Настоящие?
- Ну да, - ничуть не смущаясь, ответила маркиза. - Но вам не нужно бояться. Вашей жизни ничто не угрожает. Мы сыты, просто хотим провести вечер в обществе очаровательных девушек.
- Супер! - запищали вдруг девицы восторженно. - Класс! Мы всегда мечтали познакомиться с настоящими вампирами!
Кто бы мог подумать, что эти дурочки окажутся вампироманками… Такой поворот событий меня совсем не радовал. Кажется, девчонки попали. А маркиза между тем смутила их щедрым жестом, расплатившись за их заказы:
- Ах, ну что вы, что вы, какие пустяки! Если мы вас пригласили, то всё - за наш счёт.
С её предпочтениями я тоже угадала: она взяла за ручку блондинку и повела к выходу.
- Как тебя зовут, моя крошка?
- Джессика, - ответила та.
- Очаровательно… А меня можешь звать маркизой.
Джессика так и сияла восхищёнными глазами:
- А вы правда настоящая маркиза?!
Вампирша обольстительно улыбнулась.
- Ну конечно, моя милая.
Я, играя роль парня, дурашливо подхватила свою брюнеточку на руки. Она взвизгнула и засмеялась. Надо же, будто и не морщилась шокированно пять минут назад от моих манер и предложения.
- А меня Ханна зовут, - кокетливо представилась она, обнимая меня рукой за шею.
- Очень приятно, - ответила я. - Я - А… - Спохватившись, я назвалась вымышленным именем: - Альберт.
- А ты буч или дайк? - поинтересовалась эта малышка с умилительной непосредственностью.
Я оскалила зубы в чарующей улыбке.
- Ну вот, а говорила, что традиционной ориентации… А сама вон как осведомлена.
Она смущённо захихикала, а я ответила:
- Смотря по ситуации. С тобой, моя красавица, я могу быть кем ты захочешь.
Когда мы подошли к машине, девицы снова пришли в писклявый восторг. Маркиза гостеприимно распахнула дверцу перед Джессикой, озабоченно потянула носом воздух и проговорила:
- Однако, свежо сегодня… А ездить я люблю с ветерком, как бы ты не простудилась, моя хорошая. Вот, возьми.
И она накинула блондинке на плечи своё меховое манто. Та, восхищённо кутаясь в пушистый мех, села в машину. Моя брюнетка заявила, что ей тоже холодно, и мне пришлось снимать куртку. Чего только не сделаешь ради галантности…
Помчались мы действительно с ветерком. Перья на шляпе маркизы и мех на плечах Джессики трепетали, а Ханна ловила кайф от скорости.
- Обожаю кабриолеты! - воскликнула она, поднимая вверх руки. - Йо-хууу!
Я между тем ломала голову, как спасти девчонок от высасывания кровожадной маркизой. Вот ещё задачка… И с ней самой надо как-то справиться, и этих дурочек уберечь. Вампирша тем временем набирала скорость: стрелка спидометра дрожала около ста двадцати. Разумеется, полиция не замедлила за нами увязаться, но это только позабавило лихачку.
- Смотрите, дорогие мадемуазели, как мы сейчас от них оторвёмся! Пристегните ремни, крошки!
Она так газанула, что девушки завизжали. Признаться, от её вождения и у меня слегка защекотало под ложечкой, а маркиза хохотала, развлекаясь вовсю. "Сумеречным путём" она ушла от преследования, но скорости так и не сбавила, пока машина не затормозила у помпезного особняка, окружённого садом. У Джессики на переднем сиденье были такие обалдевшие глаза от этой поездочки, что маркиза засмеялась.
- Это прямо "Формула-1" какая-то, - пробормотала девушка.
- Ах ты, моя сладкая, - нежно проговорила маркиза и присосалась к её губам поцелуем.
Джессика сначала опешила, но через секунду обмякла и запрокинула голову, позволяя маркизе углубить поцелуй. Ханна смущённо захихикала, а я подмигнула ей. Она замотала головой, дескать, целоваться не хочет, и я не стала настаивать, но из машины вынесла её по-прежнему на руках. Она уже держалась более раскованно и обнимала меня за шею весьма доверчиво. Что-то трогательное было в этом, и мне очень не хотелось, чтобы эта глупышка пострадала.
Глава 22. Лечение от вампиромании
Внутри дом маркизы был таким же пафосным, как и снаружи: мрамор, зеркала, металл, статуи, хрусталь, ковры, золото и канделябры. Вероятно, у неё имелся домашний персонал, или попросту слуги, но при нашем появлении никто не показался. Я поставила Ханну на ноги, а маркиза вела Джессику, нежно и торжественно держа за кончики пальцев.
- Прошу, дорогая, проходи, не стесняйся… Располагайся как дома.
- Ух ты, - восторгались обе гостьи. - Какой гламурный дворец!
Да, пожалуй, "гламур" был подходящим словом, описывающим стиль этого дома. Гламур и пафос, пафос и гламур - везде, во всём.
В доме имелось спиртное, лёгкая закуска, фрукты и сладкое - видимо, специально для таких случаев. От нескольких рюмок ликёра девушки расслабились, совершенно нас не боясь, как будто всё происходило понарошку, в каком-то фильме. Они и не подозревали, в какой опасности были их жизни. Джессика ела конфеты, а маркиза целовала её в перемазанные шоколадом губы, подолгу не отрываясь от них. Целоваться она, по-видимому, любила и делала это мастерски: Джессика просто млела и разевала ротик, как галчонок. Вот тебе и "традиционная ориентация"… Видно, в жизни девушек недоставало впечатлений. Ну, и вампирские чары маркизы также имели место, без сомнения.
Ханна вела себя более робко и закрепощённо, пока не давая мне себя поцеловать. Я, впрочем, не спешила: кормила её виноградом и огромной земляникой, подливала ликёра и целовала пальчики. Она рассказала о себе: работала официанткой, жила с родителями и младшей сестрой. Ей было всего двадцать лет, и больше всего она мечтала зажить отдельно.
- Достали предки, - пожаловалась она. - То им не так, это не этак… А я сама хочу жить, как считаю нужным.
- Похвальное желание, - сказала я. - А приятель у тебя есть?
Девушка поморщила носик.
- Вот это как раз самое отстойное… С кем ни познакомлюсь - предкам всё не нравится. - И фыркнула: - Представляю, если бы я привела домой тебя, у мамы точно случился бы инфаркт!
- Ну, не будем доводить твою маму до инфаркта, - улыбнулась я. - Мам надо беречь.
Мне стало грустно. Мама, мама… Как давно ты жила, и как хорошо, что ты не видишь всего этого безобразия, что я творю.
- А ты чем занимаешься? - полюбопытствовала Ханна, надкусывая крупную ягоду.
- Вообще-то, я по основной профессии - фармацевт, - ответила я вполне честно. - Только это было очень давно. Теперь у меня психотерапевтический кабинет.
Ханна усмехнулась, окинув меня взглядом. Прочитав её мысль, я улыбнулась:
- Ну, на работе я, конечно, не так одеваюсь.
- Да нет, мне нравится, - поспешила заверить Ханна.
- Правда? - Я придвинулась ближе, поднося ей ещё ликёра.
Она выпила и вскинула к потолку охмелевшие глаза. Чувствуя, что она уже готова, я тихонько поцеловала её в ушко, потом в шею - она чуть напряглась. Я обняла её, поглаживая по бедру.
- Всё хорошо, Ханна. Не бойся.
Я накрыла её губы своими. Не получая отклика, начала покусывать и посасывать их, стараясь заставить их раскрыться, но они были безжизненными, как каучук.
- Ну, Ханна, расслабься… Смотри, как твоя подруга с маркизой сладко отжигают.
Джессика окончательно прибалдела. Зажмурившись и рискуя вывихнуть челюсть, она неистово целовалась с вампиршей, чмокая и сопя. В ход шли взбитые сливки, ягоды, конфеты. Ханна засмеялась.
- Нет, я так не умею.