особо значимым, с типичным для удаленных миров различием во времени.
Время, как и жизнь, движется более медленно в Абаддоне...
Принцесса Беттина была первой дочерью, родившейся за несколько поколений, и
описывалась, как обладающая "эльфийской" внешностью. Будучи полукровкой, она не
унаследовала внешние демонические признаки, а также обладала значительной, но не
раскрытой, силой Чародейки.
Захватывающе. Хрупкая, маленькая чародейка, родившаяся в
архаичном и
жестоком мире демонов.
Ее предки по отцовской линии гордо сражались и умирали в различных битвах,
чаще всего с другими демонархиями. Только десятилетием ранее ее отец, Матар, пришел
на помощь одному из его союзников по Правусу, и погиб на линии фронта.
Очевидно, его королева-волшебница, Элеара, была убита Врекенерами сразу после
рождения Беттины. Те крылатые существа были заклятыми врагами септа Чародеек,
полагая себя обязанными истреблять Чародеек как зло.
Треан не смог найти больше историй, касающихся непосредственно Элеары, так
что он читал в Книге Ллора о Чародейках в целом. Они имели отдаленное отношение к
ведьмам по происхождению, каждая была рождена с родовой способностью, которую
они считали все равно, что своей душой.
Их вид был одним из самых слабых среди всех бессмертных, по крайней мере, в
вопросах физической силы и исцеления, - так что они покрывали свои тела металлами с
целью защиты и украшения, и особенно часто использовали для этого золото.
У них не было когтей, вместо них, они носили металлические. Под масками они
скрывали свои лица от врагов.
И в то же время они были веселыми, пьющими вино, теми, кто поклонялся золоту,
и боялись магов, живя в постоянном страхе потерять свою силу, уступив еѐ другому.
Какой силой обладала Беттина? Почему она не использовала ее против него, когда
он был на грани того, чтобы впиться в ее шею клыками?
С помощью этих трех книг, он установил три неоспоримых факта.
Его физическая потребность не просто изнуряющая, она опасна.
Хотя ее родословная и была отчасти демонической, она была великой и достойной.
Маленькая чародейка постоянно будет в опасности, а значит,
постоянно будет
нуждаться в нем.
Но были вещи, которых не отыщешь в книгах, и у Треана было больше вопросов,
чем
ответов
относительно его Невесты. Он задавался вопросом о
том,
что она
за
личность, какой ее любимый цвет. Какое у нее хобби? Что заставляет ее смеяться?
Он рассмотрел, что знает о ней.
Она смело - хотя это и неправильно - жертвовала собой ради любимого
мужчины. Она была чувственной и интересовалась сексом; его Невеста не отличалась
врожденной холодностью. И все же он снова вспомнил ту
застенчивую улыбку, что
мелькнула на ее губах, прежде чем она обнажила свои груди. Она не была дерзкой по
природе, но когда ее охватывала страсть, девушка становилась великолепной
распутницей.
Судя по ее коллекции книг, она была зациклена на своем ремесле.
Треан был
помешан на оружии, как и любой Дакиец, вероятно даже сильнее. Окинув взглядом все
свое оружие, выставленное в позолоченных чехлах, он подумал:
Она создает оружие; я владею им.
Он бросил взгляд на рану на своей руке. Ах, но одним она тоже владеет.
"Не могло ли это послужить почвой для того, чтобы нам найти взаимопонимание?"
Проколы исчезали, он обнаружил, что почему-то не хочет этого. Да, он не погрузил
клыков в ее плоть, но она оставила ему свой собственный укус. Когда он вспомнил
кровь, стекающую по его ладони и вспышку гордости в ее глазах, то по какой-то причине
снова возбудился.
Перевел взгляд с приглашения... к своим книгам... снова к приглашению...
Холодная сталь прижалась к шее Треана.
Должно быть, Виктор. Он задался вопросом, что если бы кузен, в конце концов,
нанес последний удар?
Они пытались убить друг друга сотни лет.
- Ты позволил мне застать тебя врасплох? - выдохнул Виктор. - Что так сильно
завладело твоими мыслями?
- Не полностью завладело.
Треану удалось извлечь свой нож из ножен, и теперь лезвие прижималось к
мошонке Виктора.
Виктор рассмеялся на ухо Треану:
- Я могу временно потерять свои яйца, старик, но ты потеряешь свою жизнь.
- Я был кастрирован когда-то. Регенерация была такой, что ты, возможно,
позавидуешь моей участи, - сказал он, проклиная свою беспечность. Сегодняшняя ночь
стала для Треана ночью откровений: он впервые позволил Виктору застать себя
врасплох, впервые оставил цель в живых, ну и еще его кровное связывание... да и
женщина впервые отвергла его.
Виктор поколебался, затем отступил.
- Было бы неинтересно покончить с тобой без боя.
Он ничего не любил так, как сражаться. Неудивительно... ведь он был последним
отпрыском Дома Войны, гневом королевства.
- Обнажи свой меч, кузен.
Устало выдохнув, Треан вложил нож в ножны и обнажил свой меч. Это оружие
было единственным из всего, что принадлежало ему, о котором он действительно
заботился. Его отец вручил его ему и дал наставление:
- Будь примером, сын.
Не обращая внимания на острую боль в поврежденной руке, Треан переместился,
чтобы встать лицом к лицу с Виктором. Хотя по характеру они
были полностью
противоположны друг другу - один холодный и методичный, а другой воинственный и
опрометчивый - на вид они были так похожи, что могли бы быть братьями.
Виктор сузил на Треане свои зеленые глаза.
- Ты еще более задумчив, чем обычно. Проблемы с твоей целью? "Ты даже не представляешь", - подумал Треан, нанося первый удар.
Виктор отразил его, и лязг стали эхом разнесся по просторной библиотеке.
- Это был тот новый демон, не так ли? - спросил Виктор, нападая. Треан изящно
избежал его меча. Столетия почти постоянных сражений между ними сделали обоих
превосходными фехтовальщиками. - Каспион Охотник, любимчик женщин? "Всех женщин. Даже моей".
Виктор сделал ложный выпад влево, нанося быстрый удар справа; Треан выгнул
спину, едва избегая наконечника его меча.
- Великий Треан, в самом деле, оставил свою цель в живых? Нет, нет, потому что
иначе ты бы не вернулся сюда.
Еще один выпад.
Треан парировал его:
- Я не контактировал с ним, - ответил он, испытывая искушение все рассказать
своему кузену.
Если не Виктору, то кому он мог бы довериться?
Никому.
Их семейные отношения были сложными, если не сказать больше.
Как последние представители своих домов, они пытались убить
друг друга
большую часть своей жизни, но в то же время никому другому Треан не доверил бы
прикрывать свою спину в борьбе против общего врага.
Виктор всегда хранил секреты кузена, отказываясь пятнать себя и Треана
политическими махинациями, предпочитая решать все обиды в бою.
Треан нанес удар; Виктор его заблокировал. Их мечи соединились, дрожа в их
руках.
- Ты силен сегодня, - одобряюще отметил Виктор. Он уважал силу и смаковал
насилие.
Виктор постоянно был расстроен тем, что у их скрытого королевства никогда не
будет и шанса столкнуться с кем-то в открытом бою. Как он однажды сказал во время
застолья:
- Я генерал самой великолепной в мире и самой идеальной
армии... которая
никогда не отправится в бой.
Удар; быстрое парирование. Взмах; уклонение.
- Что это я слышу? - неожиданно воскликнул Виктор. - Ах, Треан, твое сердце
бьется! Так вот откуда взялась эта новая сила.
Вампир получал силу от возраста, дакийской крови, взятия крови из плоти... и
своего связывания.
- Да это так.
Он понятия не имел пробужден ли Виктор. Его кузен использовал заклинание
древней ведьмы, чтобы маскировать свое сердцебиение или его отсутствие.
У Трена была теория насчет этого...
- Где же твоя новоявленная Невеста? - Виктор рискнул бросить взгляд мимо
Треана. - Почему ты читал, когда я подкрался к тебе?
Последовал взгляд полный замешательства.
- Почему ты не приходуешь ее прямо сейчас? Возможно, я обнаружу ее
растянувшейся на твоей постели с упаковкой льда между ног?
- Ты - тупица. - Еще один взмах меча. - Ты говоришь о моей Невесте!
Еще одно парирование.
- Тогда где она?
- С ней возникли проблемы.
Он переместился, чтобы уклониться от удара Виктора, появившись в нескольких
шагах дальше; лезвие разрезало воздух в том месте, где только что был Треан.
- Расскажи все, кузен!
- Это не имеет значения. Она мне не подходит.
У Беттины есть собственная сфера, чтобы править ею. Едва ли можно ожидать, что
она станет жить с ним в этом подземном мире.
Она любит другого.
- Ты сделал ее своей? - спросил Виктор.
Он резко покачал головой.
- И это как раз хорошо. Как только я взойду на трон...
- Так уверен, что будешь королем?
Выпад.
Уклонение.
- К сожалению, да. Ты же знаешь, что я логичный выбор.
Он больше всех подходил на роль правителя, но говоря по справедливости, у
каждого из претендентов на трон были свои силы.
Треана вырастили, чтобы руководить натренированными ассасинами. Виктор
возглавлял армию. Их кузен Стелиан следил за тем, кто входил в королевство или
покидал Дакию. Самый молодой кузен мужского пола - Мирча - был любимчиком
народа и имел лояльного союзника в лице своей младшей сестренки, Космины.
Однако
Треан был наиболее "Дакийцем"
из
всей
королевской
семьи,
веря в
королевство, как в религию.
- Ах, эта всем известная логика дакийца, -
глумился Виктор,
делая ложный
выпад вправо, затем ударяя слева.
Со
своевременным блоком Треан отклонил
удар,
но
Виктор пнул
его
ногою в
живот.
Если Виктор хочет драться грязно...
- Возможно, ты бы так не возмущался этой чертой в других... – прохрипел Треан
между вздохами; - если бы сам не был самым нелогичным членом в семье?
Подобно размытому пятну, он пронесся, пиная Виктора и сбивая его с ног.
Виктор свалился на пол, успев сказать:
- Король Треан? Да никогда в жизни, - и переместился на ноги.
Они снова стали лицом к лицу.
- Ты слишком враждебно настроен и опрометчив, - произнес Треан. - Мирча
- слишком эгоцентричен и поглощен своими удовольствиями. А Стелиан почти всегда
слишком пьян, чтобы выполнять свои обязанности привратника.
- А ты слишком бесчувственный. "Сегодня я не был бесчувственным".
Глядя вниз, в глаза Беттины, наблюдая, как они сверкают от жажды, Треан был
переполнен эмоциями. Он не был бесстрастным, когда кончал
в
нежную ладошку
Невесты...
Снова отвлекшись, он едва увернулся от очередного удара Виктора.
- Народ увянет под твоим удушающим правлением, Треан. Ты
-
меч
королевства, холодный, бесчувственный клинок.
- Этот спор для другой ночи.
- Да будет так. Вернемся к твоей пропавшей Невесте…
Он переместился прочь, его взгляд остановился на столе Треана... на приглашении.
Прежде чем Треан успел забрать пергамент, он схватил его.
- Абаддон? Я там побывал! Ходил смотреть на бои. Наш мистический туман
легко сливается с местным туманом, ну, ты сам знаешь. Погоди, это ведь она, не так ли?
"Принявший вызов..." Я должен был догадаться. Она - приз в этом проклятом турнире!
- Хватит, кузен.
- Даже близко не хватит! Почему мы пререкаемся насчет этой короны, когда ты
запросто можешь получить другую?
- Меня не интересует это королевство... исключительно девушка.
- Та, что по чистой случайности находится под защитой Демона Смерти и самой
могущественной чародейки, из когда-либо живших на свете? Ты пытался похитить ее у
них этим вечером?
- Я пытался, - признал Треан. - Но она привязана к той сфере.
- Постой, она... демонесса? Опять же, почему ты прямо сейчас не в постели с ней?
- Для записи, она наполовину чародейка. И она знакома с моей целью. Они...
близки. Она возненавидит меня навечно, если я убью его.
- У тебя нет выбора.
- И почему же?
Виктор закатил глаза.
- Потому что ты - раб своего долга, своего дома.
Все последнее тысячелетие Треан жертвовал всем ради блага Дакии. Хоть раз
в
своей жизни, может ли он получить то, что желает?
- Что если я... не сделаю этого?
Виктор отпрянул, неуверенный, как нужно реагировать в такой ситуации.
- Совершенный, самоотверженный Треан Дакийский развлекается эгоистичными
мыслями? Это я должен исследовать. Перемирие на один вечер?
Треан выдохнул:
- Плесни меда.
Как только он осторожно вложил в ножны свой меч, Виктор сделал также.
- Расскажи мне о ней.
Виктор переместился к буфету, выбирая хрустальный графин, наполненный
медовой кровью.
- Она молода. Прекрасна.
Талантлива, творческая, с врожденной чувственностью. С такой сладкой кожей,
которую я даже не мог себе представить.
- Насколько молода? - Виктор вручил Треану бокал, до краев наполненный
темно-красной жидкостью.
- Одного возраста с Косминой, - ответил Треан после секундной заминки.
Мирча и Космина были настолько моложе своих старших кузенов, что называли их
"дядями".
У Виктора отвисла челюсть.
- Ты шутишь.
- Совсем нет, - он отхлебнул, затем обнаружил, что кровь безвкусна. Снова он
задался вопросом, на что будет похожа кровь Беттины.
Наблюдая за ним, Виктор сузил глаза.
- Ты укусил ее?
Был к этому очень близко. Он вспомнил, как его клыки болели, желание укусить ее
- почти вне его контроля. Подобно неукротимой эрекции.
Сможет ли он остановить себя от искушения попробовать ее кровь, если получит
второй шанс? Как другие Дакийцы-мужчины сдерживают себя? "Что-то... не так со мной?"
- Ты сделал это! - Виктор поднял свой бокал. - Как не похоже на тебя, Трей!
Ты отметили ее кожу? Ты взял себе ее воспоминания?
- Не будь идиотом.
Одной из причин почему Дакийцы отказывались пить из плоти было пожинание…
способность читать воспоминания через кровь.
Когда вампир брал кровь непосредственно из плоти, он брал воспоминания его
добычи в собственное сознание, даже от малейшей капли на языке. Хладнокровные
Дакийцы полагали, что это является загрязнением, вторжением в их чистые умы.
"Если я возьму воспоминания Беттины, чему я смогу стать свидетелем? Возможно,
сцен ее похоти к Каспиону".
Треан едва удержал себя от того, чтоб не раздавить свой кубок.
- Думаешь сейчас о ней? - спросил Виктор. - Я не могу поверить, что ты
использовал свои клыки на ней - Треан Идеальный теперь испорчен!
- Я не кусал ее, - он поднял взгляд. - Ты выглядишь разочарованным. Так
стремишься увидеть меня падшим?
- Но ты хотел.
"Буду фантазировать об этом всю оставшуюся жизнь".
- Даже если это так, я все равно никогда не признаюсь тебе в чем-то столь
постыдном.
Виктор посмотрел в сторону.
- Возможно, однажды ты так и сделаешь, - он сделал глоток. - Давай обратно к
делу. Каковы твои планы относительно девчонки?
- Убить Каспиона. Забыть Чародейку и продолжить жить дальше.
Как только он произнес эти слова, они обожгли его горло, словно ложь. Забыть ее
не вариант. Сможет ли он двигаться дальше?
Было так много вопросов, окружающих ее, столько всего, что можно изучить. Он
чувствовал себя так, словно прочитал первую страницу наиболее увлекательной книги,