Салема. Сильф
недолго находился в кувшине. Тина ощутила, как он овладел одним из ее локонов.
Прямо ей в ухо, он завопил:
- Ассассин был в твоих покоях? Почему же, кровавый эль, ты не воззвала ко мне?
Беттина вскочила на ноги.
- Просто приведи Каса! Я объясню все вам обоим.
- Я должен быть здесь с тобой. И что если эта пиявка вернется? Я должен сказать
Рауму...
- Нет! Я уверена, что теперь, когда солнце встало, я в безопасности. Теперь иди!
Тремя минутами позже Салем вместе с Касом вернулся в ее
покои. Кас был
полуодет, от него сильно разило духами, его рога и рот были перепачканы губной
помадой. Его рубашка была расстегнута, демонстрируя безупречную бронзовую кожу и
еще больше губной помады до самого пупка.
Что за безликая женщина наслаждалась телом Каса всю ночь?
Боги, ревность жалила! Иногда Беттина была рада, что все еще не обладает своей
силой, можно только представить, что она могла бы соблазниться натворить, когда вот
так задето ее самолюбие.
Она опустила взгляд на свои скрюченные пальцы; даже спустя столько времени
она ожидала прихода силы и света излучаемого из ее ладоней. Вместо этого, пустота
звенела внутри нее.
Пустота, которую ничто не могло заполнить...
- Ты видела его? - потребовал Кас, едва обувшись. - Он был здесь?
- Да. Во плоти.
"И в моей постели".
- Тогда почему ты все еще жива? - Кое-как оправив одежду, Кас положил свои
огрубевшие руки на плечи Беттины, так же как делал вампир. - Ассасин никогда не
оставляет никого в живых! Для него запрещено показываться на глаза чужестранцам!
Она сглотнула.
- Я... ну хорошо, я полагаю, что я исключение.
Салем огнем промелькнул через комнату и овладел одной из рук Каса, но демон
вздрогнул и с отвращением щелкнул пальцами.
Салем вышел, и вернулся к ее волосам.
- Подробнее, принцесса.
- Дело в том, что... я его Невеста.
Пока Кас изумленно таращился, Салем сказал:
- Так демон разозлил каких-то вампиров, и они наняли ассассина, который
осознал, что ты - его пара? Ох, это становится все лучше и лучше.
- Это точно.
Кас открыл было рот, чтобы сказать что-то, затем закрыл его, потом попытался
снова и наконец произнес:
- Ты пробудила его?
- Почему это звучит так недоверчиво из твоих уст? - Она с раздражением сжала
пояс своего одеяния. - Некоторые мужчины вообще-то находят меня привлекательной,
Каспион.
- Я знаю, знаю. Но...
- Не хочу, чтоб это прозвучало будто это моя вина! Я спала в своей постели,
размышляя о своих проблемах, когда он появился в моей комнате.
- Потому что искал меня!
Кас отстранился от нее, с силой ударяя тыльной стороной руки по своему
измазанному помадой рту.
- Я навлек на тебя опасность, из-за меня ты оказалась в поле зрения ублюдка.
Потом он нахмурился.
- Почему же вампир не здесь и не пытается похитить тебя? "Как неудобно".
Уставившись в пол, она призналась:
- Я думаю, вампир оставил меня... потому что я сказала ему о своих чувствах к
тебе. Он был разгневан. "Но не в самом конце".
Тогда он казался далеким, будто его не затронуло все, что произошло между ними.
- Проклятый Принц Теней, - сказал Кас. - Еще и разгневан. Что же мне делать?
- Во-первых, как ему удалось преодолеть мое защитное заклинание?
Значит ли это, что она была полностью беззащитна? Что если бы у него были
дурные намерения?
Она обхватила горло ладонью.
Могли ли Врекенеры войти внутрь, если пожелают? Это заклинание не менялось с
тех самых пор, как был построен замок... не истек ли срок его действия?
- Вампир окутан туманом, - рассеянно сказал Кас. - У него века опыта по
преодолению барьеров. Я был уверен, что он сможет добраться до меня.
- Туман! Вампиры! - воскликнул Салем. - Вы двое говорите о Дакийце?
- Он сказал мне, что его имя Дакийский, - сказал Беттина. - Кто в точности
такие Дакийцы? Я думала, они что-то вроде бугименов для Орды. Супер - вампиры из
легенд.
Кас грубо выругался.
- Дакийцы скрываются. Любой, кто узнает о них, умрет! Я не стану говорить об
этом в присутствии Салема.
- Будто я не смогу в скором времени разузнать все в любом случае, - сказал
Салем. - Я - фантом. Ладно, сильф. Вы двое разве не понимаете, что от Салема
невозможно ничего утаить в секрете? Ничего.
Он обратился к Беттине.
- Вроде того, что принцесса ела галлюциногены в прошлом году на... как же это
называли смертные... на вечеринке. "Откуда он мог узнать об этом?"
Касу же сильф сказал:
- Или того, как ты завывал с теми двумя сестрами Ликанами однажды под полной
луной? И почти лишился руки той ночью, не так ли?
Кас неловко сглотнул, выглядя пристыженным. "Что случилось с Ликаншами?"
- Отлично. Ты многое знаешь, - сказал Кас. - Но как мы можем быть уверены,
что ты не расскажешь обо всем Рауму?
- Потому что у Раума всего два переключающихся режима: веселье и
ярость...
медвежьи объятия или боевой топор в голову. Он не умеет скрывать своих реакций. А
теперь вы двое решайте: Салем в качестве союзника или врага?
Она сузила глаза.
- Почему же ты хочешь быть вовлеченным в наши жизни, если не для того, чтобы
рассказать Рауму обо всем, что узнаешь?
- Потому что я не могу сражаться, есть, пить, спать или дрочить. Трудно закинуть
ногу за ногу, если у тебя нет ног! Я хочу быть в центре интриг! А сейчас, демон, что ты
натворил?
Беттина опустилась на свой диван.
- Ох, во имя золота, Кас, просто расскажи ему.
С глухим стоном раздражения тот сказал:
- Я сбежал. Однажды войдя в Дакию, ты не можешь покинуть
ее без
специального разрешения. Это очень редко позволяется урожденным Дакийцам... и
никогда недавно прибывшим в королевство.
- Разве никто не разъяснил тебе правил? - спросила Беттина.
- Я думал, что смогу обойти их, или, что мой покровитель отзовет собак. И хуже
всего, я верил, что здесь найду убежище. Я никогда не говорил им, что я из Абаддона,
все еще понятия не имею, как их убийца отыскал меня здесь так быстро. Ассасин не мог
бывать здесь прежде. - Кас потер лицо ладонью. - И как во имя богов он отыскал
тебя?
- Я понятия не имею. Когда я проснулась, он просто был здесь.
Кас озадаченно взглянул на нее.
- Как вампир мог уйти, если его связывание было не окончено?
Пока Беттина изучала свои лежащие на коленях руки, напряжение охватило его,
настолько сильное, что заставило ее снова поднять глаза. Она никогда не видела его в
такой ярости. Даже Салем начал сотрясать воздух своим гневом.
- Он заставил тебя? - выдохнул Кас. - Я выпотрошу его, прежде чем у него
появится хоть один шанс нанести мне удар!
- Нет! Все было не так.
Салем резко оборвал ее:
- Тогда как?
Сделав глубокий вдох, она сказала:
- Я была пьяна. Я думала, что это был Кас. - Ее щеки будто горели огнем.
-
Я… отвечала ему.
Кас расправил плечи.
- Ты не смогла понять, что это был другой? - потребовал он, явно
оскорбленный.
- В комнате было темно! И мы совсем немного... разговаривали. Но не все так
плохо. Я все еще девственница. Всего лишь возможно немного более просвещенная.
Кас потянулся вперед, приподнимая ее золотое ожерелье.
- По крайней мере, он не укусил тебя.
Она вспомнила, с каким трудом Дакийский боролся за то, чтобы не сделать этого.
"Я никогда не причиню тебе боли..."
- Вампир остановился, когда увидел, что я испугалась.
- Огромная удача для нас. Быть укушенным вампиром это... меняет тебя.
Он на мгновение отвел взгляд прежде, чем снова повернуться к ней лицом.
- Я
найду
какой-нибудь способ защитить
тебя от
Дакийца. Он
может
быть
и
древний и
искусно владеет мечом, но я
придумаю
что-нибудь.
Когда он вернется, я
нанесу свой удар.
Она не разделяла оптимизма Каса. Та леденящая смертоносность...
- Постой, ты сказал древний?
- Ему, по меньшей мере, девятьсот лет.
Как... стар.
Она не знала, что ощущает по этому поводу. Но для Каспиона это было погибелью.
Возраст приносит бессмертным силу.
- Вампир сказал, что не планирует возвращаться за мной, но он определенно
вернется за тобой, Кас. Ты действительно думаешь, что сможешь победить
профессионального убийцу? Дакийца, которому столько лет? Ты точно не считал так
прежде... ты был уверен, что он покончит с тобой.
- Это было до того, как ты оказалась замешана в этом. Теперь я обязан отыскать
способ.
- Вам нужно кое-что знать об ассасинах... – сказал Салем; - …совершая каждое
убийство, он рискует тем, что его самого захватят или убьют. Раз этот ассасин прожил
так долго, значит, он каждый раз побеждал.
Кас снова потер свое горло.
Беттина продолжила развивать преимущество.
- Остается только один вариант. Участвовать в турнире. Раум и Моргана
гарантируют каждому участнику безопасность вне кольца. Вампир не сможет коснуться
тебя. И ты знаешь, что можешь разбить любого из участников.
Хотя Каспион был могущественен, но не так, как мог бы быть... демоны смерти
добывали силу от каждого убийства, а его работа состояла в отслеживании, а
не в казни...
Но Кас блестяще владел мечом, и он мог перемещаться.
В его глазах вспыхнула надежда. Потом он покачал головой.
- И что если я одержу победу? Что потом? Даже если я устраню этого ассасина и
женюсь на тебе. Ты лишишь мою суженую ее мужчины? Я сделаю и твою и свою жизнь
несчастной.
Ее разум кричал: "Я могу быть твоей парой".
- Ты не можешь знать, что это не я. А я, свободна любить, кого пожелаю.
В отличие от множества фракций в Ллоре, Чародейки не имели мистически
суженой пары. Но они сочетались браком и создавали союзы на всю жизнь.
- Мне жаль, Беттина. - На его лице было искреннее раскаяние, его светлые
брови нахмурены. - Я не могу принять участие.
Разочарование угрожало охватить ее, но она сохранила невозмутимый тон.
- Хорошо. Я могу попросить Моргану помочь нам с вампиром.
Крестная Беттины была скорее похожа на старшую сестру.
Ту, с которой не горишь большим желанием когда-либо пересекаться.
Все же Беттина отчаянно повторяла.
- Она не прибудет до этого вечера... не останется на этой "несчастной
демонической земле" дольше, чем необходимо... но я могу попросить ее потом.
Моргана оскорбляла всех демонов, все еще не веря, что ее лучшая подруга Элиара,
покойная мать Беттины, вышла замуж за одного из них. Но чародейка действительно
может согласиться помочь Касу, просто чтобы помешать вампиру.
Моргана расценит действия Треана Дакийского с Беттиной как
ловушку, а
Чародейки предположительно были теми, кто расставляет их, а не попадается на удочку.
Великая королева может убить вампира лишь за одно это.
Кас снова обхватил ее за плечи.
- Ты не можешь сказать об этом кому-либо еще! Предполагается, что никто не
знает, что Дакийцы вообще существуют. Уже и так слишком многим известно. Если ты
не промолчишь, я предам Мирчу еще больше. "Мирчу?"
- Но Моргана может помочь...
- Поклянись мне, Тина. Иначе ты подвергнешь риску Чародеек, но ты еще больше
подвергнешь риску себя!
Когда он смотрел на нее вот так, с пылающими чувствами голубыми глазами, она
ни в чем не могла ему отказать. Она пробормотала:
- Я клянусь в этом.
- Это восхитительно, просто великолепно, - сказал Салем, - беспокоится о
Каспионе. Но у тебя и самой есть о чем побеспокоиться. В отличие от каждой женщины
в борделе, которая оказалась достаточно удачлива, чтоб он обслужил ее. Я видел других
претендентов внутри. Трио двухголовых Аджатаров. Церуннос. Даже гнойный демон…
ох, простите, экскреторианец... был там.
Аджатары обладали металлическими зубами и дышали огнем.
Церуннос были
змееподобными гуманоидами. Экскреторианцы испускали гной из каждой поры. Беттина
обернулась к Касу.
- Пожалуйста не оставляй меня этой судьбе. Они вообще отменят турнир, если я
буду не девственна. Не мог бы ты просто... неужели это будет настолько плохо?..
- Беттина, - начал Кас серьезно, - есть кое-что, что ты должна знать.
Глава 8
- Покажись, - потребовал Треан в своих, казалось бы, пустых покоях. Он смутно
почувствовал нависшую опасность. Обычное явление для него в Дакии.
Его глаза скользнули по темным углам позолоченной гостиной, а потом
обследовали сводчатые потолки. Он бросил быстрый взгляд по сторонам, на два
соседних коридора. Один вел в его спальню, другой выходил в пристройку с
бесконечными книжными полками.
Когда только тишина поприветствовала его, он вернулся к своей
задаче -
исследованию.
Он заверил свою новоявленную Невесту, что не планирует возвращаться за ней. И
он говорил правду на тот момент. Но теперь...
Мысль о том, что он никогда не увидит Беттину снова, сводила его с ума.
- Что ты хочешь от меня? – спрашивала у него Чародейка.
Он хотел бы вернуться во времени и ответить:
- Все! Все, что принадлежит мне по праву!
Но он поступил рационально... и оставил ее. Он
никогда не
сожалел о
рациональных решениях.
"Могу ли я сожалеть о нем сейчас?"
Он сказал
себе, что у него просто не было
достаточной
информации,
чтобы
составить о ней какое-либо мнение. Он должен был установить это логическим
способом, собирая факты.
Таким образом, он вернулся к своим книгам, отыскал том по физиологии
вампиров, тяжелую Книгу Ллора и недавно изданную историю различных демонархий.
Разложив книги по одной стороне своего большого стола, Треан положил приглашение
на турнир на другой край.
В руководстве по физиологии Треан нашел подтверждение суровой реальности
своего положения. Если вампир не заявил права на свою Невесту полностью, он будет
переполнен агрессией, иррациональной ревностью и неконтролируемым сексуальным
влечением.
Возможно, Треан должен был согласиться на ее предложение, и взять ее.
Агрессия? Проверено.
Иррациональная ревность? Когда он думал, что Беттина будет отвечать с такой же
страстью Каспиону, Треан подхватывался на ноги, борясь с убийственной яростью.
Доказана и ревность.
Неконтролируемое сексуальное влечение? При возвращении домой, чтобы
умыться и переодеться, он возбудился болезненно тяжело только от того, что увидел
свидетельство своего освобождения в штанах. Но, в конце концов, Треан не чувствовал и
не видел этого по меньшей мере большую часть тысячелетия.
В книге также говорилось, что вампир должен отметить свою пару клыками. Как
делают демоны и Ликаны.
"Сделать то, что мы считаем варварством".
Но эта книга написана обо
всех вампирах…
в целом. Дакийцы
были другими,
превосходили другие фракции,
вроде Орды и
Воздерживающихся.
Он уверил себя в
этом, даже вспомнив о том, как до ужаса жаждал укусить ее.
Господство...
Внутренне встряхнувшись, он обратился к книге по истории демонов, к разделу об
Абаддонцах.
В точном соответствии своему названию, Демоны Смерти получали силу из
каждого убийства, которое они совершали, так что исторически они были в состоянии
войны чаще, чем жили в мире. Их мир был изолированным болотистым царством, не