– Ну, для нас это работало, но у тебя другие методы, верно?
– Верно. Я использую их, чтобы быть у всех на виду. Это большое подспорье, когда я продвигаю сеть отелей или какое-нибудь благотворительное мероприятие, в котором участвую. Но теперь… Что ж, теперь, когда я с Джеффом, они начинают очень мешать.
– Когда-то я была такой же, как ты: жила своей жизнью и наслаждалась каждой секундой. Но всему приходит конец.
– Конечно. Вы должны знать: Джефф – замечательный человек, он очень хорошо ко мне относится.
Амелия знала, что Луиза присматривается к ней, и ей было важно показать матери Джеффа, какой чудесный человек ее сын. Он никогда не пытался использовать ее и относился к ней только уважительно.
– Я знаю, он хороший мальчик и всегда им был. Но мир, в котором мы живем, меняет людей. Ты знаешь, что я была помолвлена с Малькольмом?
– Нет, я не знала. Я вообще мало знаю о ваших отношениях.
– Он запаниковал, когда поползли слухи о нас. Думаю, он боялся, что я попытаюсь изменить его. Честно говоря, я, может быть, и попыталась бы, но кто теперь может сказать наверняка.
Амелия понимала ее.
– Брак моих родителей был очень беспокойным.
– Они разведены?
– Нет, – рассмеялась Амелия, – но они не живут вместе. Их страсть какая-то… всепоглощающая.
– А значит, они не могут расстаться, но и ужиться друг с другом не могут?
– Именно так.
– Между тобой и моим сыном происходит то же самое?
Они шли по прекрасному саду, и Амелия пыталась найти правильные слова.
– Нет. Мы чувствуем страсть, но есть и покой. Не знаю, насколько это имеет смысл, Луиза, но вся моя жизнь была хаосом, а когда я с Джеффом, я просто счастлива.
Луиза сжала ее руку:
– Это имеет смысл, дорогая. Я думаю, именно так все и должно быть.
– Я так рада, что вы так думаете, – с облегчением произнесла Амелия.
Луиза остановилась:
– Мне нужен совет, и ты, возможно, единственная, кто может понять ситуацию. Меня попросили дать интервью модному журналу и двух других любовниц Малькольма тоже. Они хотят сделать модную ретроспективу и поговорить о том, какие мы уникальные и непохожие. Я всегда избегала подобных вещей, но теперь думаю, что использовать СМИ, чтобы показать, что я не жертва, – хорошая идея.
Амелия не была уверена, что сказать.
– Я всегда считала, что СМИ работают на меня. Я пыталась заставить их изобразить меня так, как было нужно мне. На вашем месте я бы согласилась, но на своих условиях.
– Мне казалось, что я должна сделать это, потому что верила, что я единственная отказавшаяся. Они бы, наверно, нарисовали меня в очень невыгодном свете.
Амелия покачала головой:
– Как кто-то может сделать это с вами? Все знают, как много вы участвуете в благотворительности и что вы истратили состояние вашего покойного мужа на создание фонда помощи матерям-одиночкам.
Луиза покраснела.
– Это всего лишь деньги. У меня их много, как и времени.
Прежде чем она сказала что-то еще, в сад вышли Пол, Кэро и Джемма. В руках у Пола был футбольный мяч, а девушки смеялись какой-то его шутке. Роберт и Джефф шли за ними, неся подносы с едой и напитками.
– Не хотите попинать мяч? – спросил Пол. – Луиза, Кэро рассказала мне, что вы учили ее играть, когда она была ребенком.
– Учила, и Джеффа с Джеммой тоже. Я неплохо играла в молодости.
– После завтрака можем проверить, не покинуло ли тебя мастерство, мама, – сказала Джемма.
Они вместе приготовили еду и славно позавтракали. Потом пришло время "попинать мяч", как выразился Пол. Амелия не была очень спортивной, все поняли это, когда она в первый раз попыталась пнуть мяч и промахнулась.
Джефф подошел к ней и обнял сзади.
– Тебя поучить?
– Да, – ответила она. – Боюсь, футбол не мой вид спорта.
– Может быть, проблема в том, что ты американка? У вас это совсем другой спорт.
Он положил руки ей на талию и прижал к себе всем телом. Она совсем забыла про мяч. Джефф что-то говорил ей, но она думала только о том, как хорошо прижиматься к нему.
– Готова? – спросил он.
Она покачала головой, и он быстро поцеловал ее.
– Просто постарайся расслабиться.
Она кивнула и, когда мяч полетел к ней, поймала его и пнула в сторону Кэро.
– Получилось.
– Ты сжульничала! – воскликнула Джемма. – Нельзя играть руками! Я видела пятилетних детей, игравших лучше тебя.
Амелия улыбнулась ей:
– Я не слишком спортивная.
– Совсем не спортивная, – улыбнулся Джефф. – Но я ничего не стал бы менять в тебе.
Его слова согрели Амелию. На несколько мгновений ею овладело чувство, возникавшее, когда у нее все было хорошо. Хотя она чувствовала, что семья Джеффа приняла ее, и наконец призналась себе, что любит его, она знала, что еще не все решено между ними. Джефф что-то скрывал от нее, что-то важное, потому что он дважды пытался поговорить с ней, и каждый раз, когда его прерывали, она видела в его глазах выражение, которое говорило ей, что времени сказать это у него оставалось все меньше.
Глава 12
Амелия сидела на балконе и смотрела на закат над Батом, пока Джефф внизу разбирался с делами. Поверенный Малькольма приехал через десять минут после того, как разъехалась семья Джеффа. Она знала Эдмонда через Сесилию, но он едва удостоил ее взглядом. Джефф выглядел сердито, и она извинилась и ушла, прежде чем он успел попросить ее оставить их.
Она устала, но это была приятная усталость. Эта поездка изменила ее взгляды на жизнь. Луиза была как глоток свежего воздуха – внушительный пример того, что жизнь не кончается, когда умирает любовь. Эта женщина избегала внимания общественности, но излучала жизнерадостность, которую Амелия надеялась сохранить к пятидесяти. С собой на балкон она принесла бокал "Пиммза", смешанного с шипучим лимонадом и мелко нарезанными фруктами. Она полулежала на одном из тяжелых деревянных диванчиков с пухлыми подушками в красную полоску.
Солнце село; Амелии стало немного холодно, и она накинула на плечи кашемировую шаль. В домах зажигались огни, и она подумала, что могла бы быть счастлива в этом маленьком, тихом городке. Хотя Бат не был совсем уж крошечным, он был удален от лондонской толчеи и суеты, и, хотя она знала, что и здесь много папарацци (у многих голливудских звезд здесь были дома), от поместья Джеффа они, похоже, держались подальше.
– Извини, – произнес Джефф, выходя на балкон. – Я не думал, что это займет столько времени.
Он выглядел странно, словно все еще думал о деле, в чем бы оно ни состояло.
– Ничего не имею против посидеть здесь и насладиться ночной тишиной.
– Они тебя утомили?
– Вовсе нет, мне очень понравилась твоя семья. Это как раз то, что я всегда мечтала иметь сама. На пару мгновений мне даже показалось, что твоя семья – и моя тоже.
– Мне очень понравилось делить с тобой мою семью.
– Спасибо, Джефф.
Она подождала его ответа, но он молчал. Ей хотелось спросить его, о чем он хотел поговорить с ней ранее, но она не могла заставить себя сделать это. Джефф сел на диванчик лицом к ней, и она положила ноги ему на колени.
– Амелия, мне нравятся наши отношения. Сейчас все хорошо, и я не хочу, чтобы это кончалось.
– И я не хочу. Ты стал важен для меня. Не уверена, как это случилось, потому что я пообещала себе, что ты не возьмешь надо мной верх.
Джефф улыбнулся ей, и она легко заметила в его глазах заботу. Она чувствовала, что светится изнутри, когда он так смотрел на нее.
– Думаю, что полностью подчинил тебя себе, – заметил он.
– Именно так, – кивнула она, и он поцеловал ее.
– Нам лучше собраться и отправиться домой. Меня ждет довольно тяжелая неделя, – вздохнул Джефф.
Чувство покоя, охватившее ее, развеялось. Она знала, что это просто жизнь двоих очень занятых людей, решивших быть вместе. У нее была своя жизнь, у него – своя.
– Ладно, пойду собирать вещи, – сказала она, поднимаясь.
Он остановил ее, и ее дыхание прервалось.
– Амелия?
– Да?
– Ты согласишься жить со мной?
Жить с ним? Она не была уверена, что готова к этому, но ей в голову тут же пришла мысль: она хотела проводить с ним больше времени, и с этой точки зрения жить вместе было хорошей идеей – за исключением того, что она не была уверена.
– Я могу подумать пару дней?
– О чем тут думать, Амелия?
– Просто я не уверена. Я не стараюсь быть человеком, с которым тяжело, – объяснила она.
Он придвинулся ближе к ней.
– Чего ты боишься?
– Боюсь нуждаться в тебе, – прошептала она.
– Ты получишь меня. Я никуда не собираюсь.
– Пока, – возразила она, изучая выражение его лица.
– Если я пообещаю, ты поверишь? – спросил он.
– Я не знаю, – тихо призналась она.
– Давай попробуем. Проведем друг у друга несколько ночей и посмотрим, что получится.
Амелии хотелось согласиться: она понимала, что, если позволит страху влиять на ее решения, это будет совсем не веселая жизнь.
– Хорошо, но тебе придется остаться со мной – у меня собака.
Он издал смешок, и из его глаз на мгновение ушло беспокойство.
– Отлично. Назначишь особые дни?
– Нет, если будешь смеяться надо мной.
– Не буду, клянусь. Понедельник, среда, пятница?
– В следующие выходные я лечу в Париж на конференцию.
– Я сверюсь с графиком и, если получится, полечу с тобой, если ты, конечно, не хочешь лететь одна.
– Я бы очень хотела, чтобы ты полетел со мной, – сказала она.
Построение планов на будущее заставило ее почувствовать, что они настоящая пара. Поверить в это было страшно, но она решила, что сейчас она поверит. Другого подходящего выхода не было: она уже влюбилась в Джеффа, и теперь ей предоставлялась возможность проверить, сможет ли она жить с ним. Ей просто надо было поверить, что беспокоившее его дело рано или поздно всплывет. Если он хотел жить с ней, значит, речь шла не о ней, решила она.
Джефф не принадлежал к сорту людей, оставляющих неоконченные дела, а "жить" с Амелией было как раз из таких. Утром он встретился с ней и Огги, желая сделать договоренность с ней официальной, но она держалась по-деловому, почти холодно, возможно, потому, что правление не хотело видеть малейшие проявления предосудительного поведения.
Эдмонд оставил на голосовой почте еще одно предупреждение, и Джеффа, честно говоря, уже тошнило от старика. Для него не существовало выбора между "Эверест эйр" и Амелией: он выберет Амелию при любом раскладе. Эдмонд был не слишком доволен таким положением вещей, но Джефф был непреклонен. К тому же прибыли от авиалинии постоянно росли, и это насторожило поверенного. Джефф не был Малькольмом, и он не потерял интереса к делам из-за Амелии; на самом деле она даже заставила его еще сильнее хотеть преуспеть, чтобы их предприятие оказалось прибыльным, что поможет и ей.
Секретарша напомнила ему, что сегодня он должен присутствовать на благотворительном ужине с Мэри Вернер. Он позвонил Мэри, сказал, что все в силе, а потом позвонил Амелии – предупредить, что будет дома поздно.
– Амелия слушает, – сказала она вместо приветствия.
– Это Джефф.
– Привет, красавчик.
– И тебе привет, – ответил он. – Мне сегодня надо быть на мероприятии, посвященном борьбе с раком груди, так что доберусь до тебя поздно.
Он услышал шорох бумаги.
– Думаю, у меня тоже кое-что намечается… Да, званый обед. Если хочешь, на обратном пути я могу заглянуть к тебе: "Манро фаундэйшн" – корпоративный спонсор твоего мероприятия.
– Нет, не надо. Буду с нетерпением ждать встречи дома.
– Так еще лучше. Тогда ты будешь принадлежать только мне.
– Мне это нравится, – заметил Джефф.
– Правда? – спросила она.
– Правда. Я хочу наслаждаться твоим видом каждый день, – признался он.
– Я буду дома к десяти.
– Я тоже постараюсь.
– У меня еще один звонок, мне пора. – И она повесила трубку, прежде чем он сказал что-то еще.
Когда Джефф заехал за Мэри, ему захотелось, чтобы на ее месте была Амелия. Ему показалось, что позади него кто-то есть, когда он звонил в дверь, но, оглянувшись и осмотрев улицу, он никого не заметил.
– Привет, Джефф, – поздоровалась Мэри, открывая дверь своего дома в Ноттинг-Хилл.
В розовом платье она была очень хороша. Он наклонился и поцеловал ее, и ему послышалось щелканье за спиной. Обернувшись, он увидел только мужчину, выгуливавшего собаку в конце улицы. Джефф потряс головой. Он становился параноиком из-за преследовавших Амелию фотографов.
– Готова?
– Только сумочку возьму, – ответила она.
Несколькими минутами позже они уже ехали в его "ауди". Мероприятие проводилось в одном из отелей Манро. Он остановился и бросил ключи служащему, потом предложил Мэри руку, и они вошли в отель. В танцевальный зал вела красная ковровая дорожка, множество фотографов щелкали камерами.
– Спасибо, что сопровождаешь меня сегодня, Джефф.
– Нет проблем. Это важное мероприятие.
Мэри кивнула:
– Это ведь одно из дел твоей матери?
– Думаю, это дело каждой женщины. А раз у меня есть мать и две сестры, это важно и для меня.
Мэри улыбнулась ему:
– Выпьем и потанцуем?
Джеффу не хотелось быть близко к любой женщине, кроме Амелии, но один танец с Мэри не выглядел очень страшно.
– Ладно, пошли.
– Под эту мелодию? – немного удивленно спросила она: играла песня Пинк. – Я не слишком хорошо танцую под быструю музыку.
– Давай попробуем. Готов поспорить, у тебя отлично получится, – сказал он, понимая, что ее всего лишь нужно немного подбодрить.
Она взволнованно улыбнулась и встала.
– Ладно, попробуем.
Они вышли на танцпол, и музыка сменилась на другую веселую мелодию, песню Стеф Кордо, которой занимался Генри на своей звукозаписывающей студии. Они потанцевали под нее, а потом началась новая песня Джона Мейера.
– Наконец-то медленный танец, – с надеждой произнесла Мэри.
– Ладно, один танец, – согласился Джефф.
Она придвинулась ближе к нему, и он положил руку ей на талию. К его удивлению, ему понравилось танцевать с ней. На танцполе Мэри открылась ему с другой стороны. После нескольких песен Джефф произнес:
– Тебе следует чаще танцевать, Мэри. Это проливает свет на другую сторону твоей личности.
– Ты так думаешь?
– Определенно, – кивнул он.
– Девоншир, – окликнул кто-то.
Джефф обернулся и увидел довольно жалко выглядящего фотографа с дорогой профессиональной камерой на шее. Фотограф сфотографировал их с Мэри и растворился в толпе. Джефф пошел за ним, но к тому времени, когда он пробрался сквозь толпу, человек уже исчез. Малькольм с Эдмондом и газеты получат новую тему для разговоров, но Джефф справится. Он попытался убедить себя, что фото ничего не значит и не о чем беспокоиться, но он боялся, что Амелия может посмотреть на это по-другому. Вернувшись к столу, Джефф увидел, что Мэри опекала других гостей, как любезная хозяйка дома.
– Мне надо идти, – сказал он.
– Понимаю. Я еще немного побуду здесь, а домой доберусь на такси, – ответила Мэри.
Он кивнул и вышел из отеля, намереваясь добраться до Амелии, прежде чем случится еще что-то плохое.
Амелия хорошо проводила время. Биби тоже была приглашена на званый обед к Доминику Редженти, и Амелия весь вечер болтала с подругой о Джеффе и пила чудесные фруктовые коктейли.
– Я говорила, что сегодня он прислал цветы мне в офис?
– Раз сто говорила, – улыбнулась Биби.
– Это было так мило. Те же самые цветы, что были развешаны в корзинках на улицах Бата. Мы гуляли по всему городу, и никто не обращал на нас внимания. Это было так чудесно, – сказала Амелия.
Биби взяла Амелию под руку:
– Знаю, знаю. Это были дивные выходные, они казались сном.
– Я слишком много болтаю? – спросила Амелия.
– Разве что чуть-чуть, но я совсем не против. Думаю, ты влюбилась.
– Я тоже так думаю, – кивнула Амелия.
Рядом с ней сел Доминик:
– Что думаешь?
Он был одним из ближайших ее друзей. Обед был небольшой и уютный: она, Биби и Доминик с женой Люсиндой. Доминик и Амелия познакомились очень давно, на одном из показов ее матери. Он был на пятнадцать лет старше ее и на показ пришел с одной из своих любовниц, но это было задолго до того, как он познакомился с Люсиндой и остепенился.
– Не говорите ничего без меня! – крикнула Люсинда из кухни и внесла десерт.
Люсинда была знаменитым поваром, начавшим свою карьеру у Гордона Рэмсея. Ее красоту и харизму заметил один из продюсеров во время одного из ранних шоу Рэмсея и предложил ей устроить собственное шоу. Тогда же Доминик начал ухаживать за ней.
– Ну вот, я пришла, – объявила она.
Доминик встал, взял у нее поднос с джелло со вкусом шампанского и взбитыми сливками и поцеловал жену в щеку.
– Вы такие милые! – воскликнула Амелия.
– О да, – согласилась Люсинда. – Так что там насчет твоего мужчины? Расскажи нам про Джеффа.
– Не знаю, что сказать. Он… – Она стушевалась, понимая, что не знает, как рассказать о нем, не открывая свою душу полностью или не боясь показаться глупой: она все еще боялась боли.
– Сегодня он прислал ей цветы в офис. Те самые, что висят в корзинках на улицах Бата, – произнесла Биби, – где они провели выходные.
– Он хотел напомнить тебе о времени, которое вы провели вместе, – сказала Люсинда. – Почему ты так не делаешь, Доминик?
Он усадил Люсинду себе на колени, когда она закончила раздавать десерт.
– Потому что у тебя аллергия на цветы, дорогая.
Она поцеловала его в щеку.
– Верно.
– Еще он прислал мне фигурку из Ботсваны – там мы встретились впервые. Думаю, он заметил тогда, что она мне очень понравилась, – улыбнулась Амелия.
– Это хорошо. Что еще он замечает? – спросила Люсинда.
– Все. Когда я с ним, я чувствую себя единственной женщиной на планете.
Доминик улыбнулся ей, и она поняла, что он счастлив за нее.
– Самое время тебе найти такого мужчину. Почему ты не привела его с собой сегодня?
– У него мероприятие, на котором он должен присутствовать. Он такой же занятой, как я, но, думаю, мы совместим наши графики и будем проводить больше времени вместе.
– Это тяжело, – заметила Люсинда. – Доминик много путешествует, и в начале нашей совместной жизни мы часто ссорились.
– Да, потому что она была упряма и не хотела жертвовать работой, чтобы поехать со мной.
– Я рада, что она так поступала. Это было нехорошо с твоей стороны – просить ее пожертвовать карьерой ради тебя, – сказала Биби.
– Эй, я предложил ей быть моим личным поваром и кучу денег!
– Надеюсь, ты отказалась, Люсинда.
– Конечно, она отказалась, но в конце концов я заставил ее перенять мой образ мыслей.