– И ты так смело это признаешь? – удивленно воззрился на него мой отец.
– Какие могут быть секреты среди сородичей, не так ли, многоуважаемый Даркор?
– Зачем тебе это? В смысле раскрывать себя… – не унимался отец.
– Скажем так, меня не устраивает нынешний порядок. Один дракон это всего лишь капля в море. А три дракона, уже сила. К тому же, мне кажется у вас есть возможность разыскать еще кого-нибудь из наших, не так ли?
– Заметь Дел Шантуа, все это лишь твои предположения, ни я, ни мой сын этого не подтверждали.
– Ради бога, с наступлением темноты я докажу вам правдивость своих слов, но до тех пор можно было бы многое обсудить.
– Не ожидал такого от тебя, но имей ввиду, я не собираюсь разговаривать на эту тему, – отрезал глава рода Дел Ларго.
– До тех пор, пока не получишь подтверждение моих слов? – усмехнулся ректор.
– В любом случае…
– Бог мой… Пойдем, – Дел Шантуа, махнул рукой в сторону выхода из библиотеки, при этом легонько щелкнул пальцами, и окружающая нас защита истаяла, не оставив и следа, что явно поразило отца.
Стоило нам выйти в мягко говоря просторный коридор и… Перед нами возник огненно-красный дракон, у ног которого лежала одежда ректора. Отец несколько раз удивленно моргнул, подошел поближе, коснулся рукой склоненной морды, закрыл глаза и замер.
Я стоял, гадая что бы это значило? И в какой-то момент, дракон исчез, на его месте вновь стоял… На этот раз голый Дел Шантуа.
– Вот так дела, – молвил он, поежился, и подхватив с пола одежду начал одеваться.
– Не знаю, как теперь быть, – вздохнул мой отец из чего я понял, что они каким-то образом успели переговорить.
– Отец, мне надо сказать тебе кое-что срочное.
– Теперь можешь говорить открыто, – вздохнул он.
Взглянул на ректора, не зная, стоит ли? Да, он дракон и доказал это. Предавать своих он не станет, но все же…
– Ну что еще? – требовательно посмотрел на меня отец.
– То проклятие, что на Винсе, оно снимается ежедневным приемом свежей драконьей крови в одно и тоже время. Сейле придется обращаться прямо в столице…
– Вот же демоны! Во сколько он принимал кровь?
– В четыре часа дня… – вспоминая слова Милы, отвечаю.
– Демоны! Ждите здесь! – рявкнул отец и исчез.
Я заскочил в библиотеку и глянул на настенные часы: стрелки показывали половину четвертого…
– Хоть бы успел… – донесся из-за спины взволнованный голос, в котором я с удивлением узнал Дел Шантуа.
Повернулся к выходу из библиотеки и едва не сошел с ума, увидев, как в помещение вбегает… Моя собственная копия!
– Поль, – окинув взглядом не менее моего ошарашенного ректора, и взглянув на меня, молвил этот некто. – Нам срочно надо переговорить. Это я – Ворон, – тут же пояснил он. – Иного способа добраться и все рассказать у меня не было, пришлось принять твое обличие. И сразу говорю: с Милой все в порядке.
– А-а-а… – протянул я, думая какие еще новости меня ждут…
Пришлось извиниться перед ректором и удалиться. То, что я узнал перевернул все восприятие ситуации с ног на голову: теперь не было смысла устраивать геноцид виртонгов, как те некогда поступили с драконами, надо было идти на контакт с лероссами и объединять силы, Шелд… Брат оказался жертвой одного из сумасшедших одержимых жаждой власти собратьев Ворона, а Рос едва ли не жизнью пожертвовал, пытаясь меня спасти от того, кто приняв облик моего брата желал моей смерти. Все это мягко говоря, шокировало, но… Больше меня удивили другие слова леросса.
– Не отстраняйте от решения этого вопроса Милу. Поверь ее опыт, силы, знания и возможности многократно превышают ваши.
Нет, я замечал, что моя жена умудряется все в кратчайшие сроки проанализировать и разложить по полочкам, но такая просьба из уст леросса удивила.
– Это был просто совет. И сейчас, я скажу то, за что возможно Мила меня возненавидит… Но… Неизвестно как она и к тебе отнесется, если узнает о твоей осведомленности…
– Что? – не выдержал я предисловий.
– Тебе хорошую новость или сногсшибательную сначала?
– Ворон! Там Дел Шантуа один, а ты шарады загадываешь.
– Ладно-ладно, – усмехнулся он. – Ну первая новость пусть будет… Хорошей. Ты думаешь, что у вас Милой ожидается малыш, но это не так…
– Что?! – я схватил его за грудки и что было сил, встряхнул. – Она не беременна? Это не мой ребенок?
– О, боги! У вас будет двойня! – без труда убирая мои руки со своей одежды, ухмыльнулся этот гад.
– Фу-у-ух… Ты с Милой так же общаешься? – спрашиваю.
– М-м-м… Ну вы, люди такие забавные, когда нервничаете, – неопределенно отзывается леросс.
– Ладно. Что-то там должно с ног меня сшибить?
– Она бог.
– Что?! Ты шутишь, да?
– Нет. Именно она некогда создала этот мир, но потом, более высокими силами была отстранена от участия в его судьбе, а теперь в наказание сослана сюда, чтобы помочь вам обрести былое величие.
Я стоял как рыба, выброшенная на берег беспомощно открывая и закрывая рот. Теперь многое вставало на свои места. И ее бесстрашие перед мужчинами, несвойственное женщинам нашего мира, и меткие замечания, касающиеся вопросов, в которых опять же женщинам разбираться не положено, и обретенная ею драконья магия, не говоря уж о скорости ее освоения, и… Да многое! И тут, до меня дошло кое-что другое:
– То есть… Стоит нам добиться признания драконов, и она исчезнет?!
– Вот уж, чего не знаю, того не знаю, – пожал плечами мой двойник. – Она ведь вселилась в тело реально существующей девушки, и эта девушка останется с тобой.
– Она уже уходила с Рестанга, да? – спрашиваю, вспоминая тот период в академии, когда Мила очень изменилась, став тихой, скромной и покладистой, что меня раздражало до зубовенного скрипа.
– Да… – вздохнул леросс. – Мне ее очень не хватало.
– Мне тоже, – выдохнул я, ощущая, как в душе поселяется гнетущая пустота.
– Прости, мне надо к Росу. А ты… Ты думай, – произнес Ворон и перекинувшись в кота, серой тенью метнулся куда-то вглубь коридора, растворившись в царившей там тьме.
Стою, словно оглушенный. Прошлые новости о лероссах и двойне как-то сразу померкли на фоне последней. Вспомнились слова Милы в кабинете Винса: "Почему ты так сказал?" Мой вопрос: "Как?" И ее ответ: "Что я вернулась…" И ведь тогда она этому факту радовалась. Радовалась тому, что я почувствовал разницу. Но я все равно тогда ничего так и не понял. Да и как можно было подумать о таком? И что теперь делать? Сделать все возможное для достижения поставленной перед ней цели, которая совпадает и с моей, и… Отпустить? Или же наоборот, вставлять палки в колеса, лишь бы та Мила, которую я безумно люблю осталась здесь? Но… Если она тут в наказание, значит ей плохо? Имею ли я право обрекать на муки любимую… Вот и как ее теперь называть? Женщину? Не-е-ет… Богиню? Оракул, за что ты со мной так пошутил?! Это жестоко…
Глава 23
Невеселые раздумья
Я словно в тумане поднялась в свои апартаменты, достала кошель, отсчитала Ворону необходимую сумму денег.
– Поверь, малышка, если бы это было в моих силах, я с удовольствием провел бы еще одну ночь в твоей постели, – ласково поглаживая меня по щеке, произносит леросс, по-прежнему остающийся в облике моего мужа, и звучит это, мягко говоря, двусмысленно. – Береги себя, малышка. И не волнуйся. Я присмотрю за твоим красавчиком.
– Себя береги, – выдохнула я, и поддавшись порыву, поцеловала его в щеку, хотя, как же хотелось ощутить прикосновение этих губ…
"Не дразни… Я не железный", – отворачиваясь к дверям, мысленно произнес он.
Он ушел, а я… Я упала на кровать, закрыла глаза и… Не знаю, как описать это состояние: одновременно ощущалось неимоверное опустошение, ничего не хотелось, даже шевелиться ни сил ни желания не было, и откуда-то с периферии сознания рвались сотни мысли, требуя к себе внимания, но ни на одной я не в состоянии была сосредоточиться. И да, было безумно тоскливо, однако вычленить причину охватившей меня в этот момент печали тоже не удавалось. То ли всему виной мое волнение за оставшихся в Драконьем Гнезде, то ли в сводящем с ума сновидении, то ли в полученных новостях, то ли в уходе леросса?..
Сколько я так провалялась? Не знаю. Кажется, приходила служанка, но увидев, что я лежу на постели с закрытыми глазами, видимо решила, что сплю, и ушла. И уже вечером, когда за окнами начали сгущаться сумерки, она заглянула еще раз.
– Литэ, вам нездоровится? – взволнованно поинтересовалась она.
– Нет-нет, все хорошо, – нехотя вставая с постели отозвалась я.
– Вы пропустили обед… Распорядиться чтобы накрывали на стол?
– Да, пожалуй, это было бы неплохо, – как-то механически произношу.
– Может, все же целителя вызвать?
– Не надо, – отвечаю, мысленно вздыхая – никакой целитель не поможет, когда внутри полный раздрай.
Скорее всего причина элементарна – усталость. Физическая и эмоциональная. Слишком насыщенными выдались последние дни и тут, и на Земле, а как итог, у меня кажется просто-напросто иссяк запас сил, и внутри поселилась странная пустота. Нет-нет да мелькнет мысль: как там Поль? Но и она какая-то отстраненная, лишенная каких бы то ни было оттенков, просто холодная констатация факта – он там, где опасно и может погибнуть. И в другой момент, я бы билась в истерике от одной этой мысли, а сейчас это всего лишь часть суровой реальности. Наверное, вот так себя и ощущают лишенные чувств и эмоций лероссы: все понимаешь, но внутри холодно и пусто, ничто не задевает тайные струнки в душе. И это состояние пугает.
Скорее бы уже проснуться, сил нет терпеть эту неизвестность, там, на Земле наверняка уже есть файл от имени Поля. Как он там? Остается лишь надеяться, что ничего плохого за это время не случилось.
Сходила в туалетную комнату, приняла душ, более или менее привела себя в порядок. И задумалась – чем заниматься в этой золотой клетке? Служанка говорила, что тут имеется библиотека, это бесспорно хорошо, вот только развлекаться легким чтивом сейчас совсем не хочется, научные труды штудировать тоже, вот если бы были книги по древней магии… Но вряд ли таковое окажется в общественной библиотеке, да и наверняка здесь контроль жесткий ведется, как-то не хочется, чтобы стало известно, чем именно я интересуюсь.
Наконец-то вернулась служанка, известив, что стол накрыт. Измученный хронически нерегулярным питанием желудок, принял поздний обед на ура, а потом… Потом, всплыл все тот же вопрос – чем заняться?
Какое-то время я бесцельно слонялась по внутреннему парку. Но ничто не доставляло мне удовольствия – ни аромат цветов, ни щебет птиц, ни теплый воздух. Несколько раз я устраивалась на скамеечках, собираясь просто проанализировать полученные данные, но… Да, за последнее время, я немало узнала о собственноручно созданном мире, однако нужные мне сведения были весьма поверхностны.
Император оказался не виртонгом, как все считают, а лероссом. Можно было бы как-нибудь пустить об этом пулю в народ, чтобы правду узнали все и главное – сами виртонги. Но как это сделать? На Земле имеется довольно демократичный способ распространения информации через сеть интернет, здесь такого, увы, нет. Остаются газеты. Вот только вряд ли материал подобного содержания пропустят в издание. К тому же, все слишком бездоказательно.
Можно посотрясать воздух, во всеуслышание заявив о том, что кучка лероссов-протестантов убивает одаренных, имеющих право на императорский престол и занимает их место, живя под личиной убиенного. Но кто прислушается? Как это доказать? Ведь леросс ни за что не проявит истинную сущность, пока сам того не пожелает. К тому же, сколько вокруг, таких подставных "виртонгов"? Не удивлюсь, если "протестанты", совершенно непреднамеренно, уже свершили месть за некогда учиненный геноцид над драконами. И в таком случае, разоблачение может послужить спусковым механизмом для завершения этого процесса – "протестанты" уничтожат всех оставшихся виртонгов, оставив воспоминания о них лишь в истории.
Но и это не все. Имеется еще пара минусов, заключающихся в попытке обнародования этой информации: с лероссами и так не считаются, их боятся, ненавидят, и собственно – есть за что, но… Многие из них действительно могут стать достойными представителями своей расы, однако пройди слух о подмене императора и одаренных детей, и начнется резня. Будут вырезать как виновных, так и не винных. Не только демонов, а якобы всех, кто по каким-либо причинам мог ими оказаться – те же очередные магически одаренные первенцы, обязательно пойдут под нож, и не важно, что они на самом деле обычные виртонги. Что уж говорить про просто неугодных?
Ведь так было во все времена. Инквизиторы жгли ведьм и ведьмаков, а заодно и всех, кто так или иначе оказался оклеветан или неугоден нынешней власти. Тут даже существенной провинности не нужно. Посмотрел чей-то муженек, на молодуху-соседку, все… Ведьма! Приворожила! На костер! Или баба не дала старосте или кузнецу, исхитрившись надругательства избежать? Тоже ведьма! Также дело обстояло и с еретиками. Позднее царские дознаватели так же наскоро судили, именем монарха. Потом сталинские следователи собирали сведения о неугодных государству гражданах, и в их списки попадали и виновные, и те на кого просто наговорили. Неважно из зависти ли, из злобы, обиды или по недопониманию, суть оставалась одна – чье-то слово или росчерк пера и приговор был един – смертная казнь. И если пытаться сыграть на гордости жаждущих единоличной власти виртонгов, повторится тоже самое.
То есть, как ни крути, либо вырежут оставшихся виртонгов, либо начнется массовое уничтожение лероссов. И что делать? Поль более чем решительно настроен отвоевать власть для драконов. Согласится ли он на союз с лероссами? Во-первых, это потенциальное разделение власти. А во-вторых, где гарантия что очередной леросс оказавшийся избранным на императорский престол не повторит подвиг виртонгов и не устроит повторно геноцид? Пусть у Поля и есть связь с Росом, вернее была, но остальные… За долгие тысячелетия лероссы завоевали себе отнюдь не самую хорошую славу. Всем известно, что для них предательство и коварство – это норма жизни. Да, он пока еще простой парень, пусть и дракон, но у него есть сестра, отец, и море крылатых родственников, скрывающихся в горах, прилегающих к их родовой долине. Воссоединив их, можно наворотить немало. Как бы он не бросился в крайности, стремясь уничтожить все расы кроме людей и драконов.
Была бы я рядом, могла бы ненавязчиво повлиять на его мнение, но где Поль, а где я? Да и какое оно – то самое правильное мнение? Одно понятно, все это делать надо без огласки. Этакая тихая война. Но с кем конкретно воевать? С виртонгами как показала практика уже поздно, они и сами успели пострадать от лероссов. С демонами? Тоже смысла нет, у них разный менталитет и пострадать могут и те, кто не придерживается политики "протестантов". Остается ныне действующий император. Так к нему, думается мне, и на пушечный выстрел не приблизиться. Весело ничего не скажешь.
В таких размышлениях я и добрела до своих комнат. В столовой как оказалось уже был накрыт ужин. Быстро перекусив отправилась в свою комнату, в надежде на то, что заснув тут, я проснусь на Земле…
Глава 24
Поль. Новые открытия
До библиотеки брел словно в бреду. В голове не укладывалось все то, о чем поведал Ворон. Сердце разрывалось из-за Роса и… Я по-прежнему так и не решил, что же мне теперь делать с этим знанием о Миле? Стремиться к цели, тем самым приближая миг расставания, или же, наоборот… А не будет уже этого "или". Не зря судьба распорядилась таким образом, что Сейла показалась над замком, эти известия рано или поздно дойдут до столицы. Сестра подписала себе приговор в попытке спасти Винса, и я не могу допустить расправы над ней. Да и не ограничатся виртонги уничтожением одного дракона, под карающий меч попадет весь наш род. Да еще и Дел Шантуа не только узнал о тайне нашего рода, но и отрыл свою. А это значит, что механизм уже запущен и обратного пути нет. Не будем бороться за право под солнцем, отстаивая свои права – будем уничтожены, как и сотни, тысячи других драконов двадцать тысячелетий назад.
Мила… Гордиться бы, радоваться, что ко мне снизошла сама богиня, облагодетельствовав своим вниманием и даже… Возможно… Хотя… Имею ли я право требовать любви к простому смертному от небожительницы? И так тоскливо на душе от всех этих мыслей. А еще из-за того, что она не доверилась, не рассказала правды о себе… Хотя… Поверил бы я? Вряд ли. А слова леросса убедили. У него не было причины лгать мне. Мила, Мила… Я тоже был хорош. Она ведь сама выяснила кем я являюсь на самом деле. Так что баш на баш. Ничья. Мы квиты. Но и это веселья не добавляет. Мысль о том, что она уйдет… Что остаток жизни я проведу с ее слабой тенью, вспоминая какой была та, которую я полюбил… Все это сводило с ума. И что-то подсказывает – нет смысла умолять ее остаться.
На подходах к библиотеке, различил взволнованные голоса. Узнав среди них Винса, отца, ректора и сестру. Распахиваю дверь, и меня едва ли с ног не сбивает несущаяся навстречу Сейла.
– Привет, – как-то отрешенно произношу, где-то в глубине души искренне радуясь ее возвращению, и даже пытаюсь улыбнуться, но получается лишь оскал.
– Литэ… – доносится из коридора голос управляющего.
Сестра приглушенно заговорила с управляющим, но отец взял меня в оборот, и я не смог различить не слова из их сбивчивых эмоциональных речей.
– Поль, Рантеон сказал у тебя был какой-то важный разговор с лероссом Милы? – сразу же приступил к допросу отец.
Я прошел к окну, где стояли диванчик и кресла, плюхнулся в одно из них, взглянул на отца, молча перевел взгляд на ректора, потом на Винса. Невесело усмехнулся и произнес:
– Поставьте защиту от прослушивания.
Рассказывал, сухо излагая полученные от Ворона сведенья и сам себе удивлялся, вспоминая тот момент, когда впервые об этом услышал, тогда я был настолько шокирован, и в тоже время вдохновлен тем, что у нас по сути появились сильные союзники, а сейчас… Сейчас, никаких эмоций не было. Лишь холодный расчет. Четкий и информативный доклад, выкладка своих идей относительно способов дальнейшего взаимодействия и… Все.
– Это многое меняет, – потер переносицу отец.
– И значительно повышает шансы на успех, – поддержал его Дел Шантуа.
– Но что-то мне подсказывает это не все новости, не так ли, сын? – отец внимательно всматривался в мое лицо, будто силился что-то прочесть на нем.
Я вздохнул. Врать ему не хотелось, укрывать что-либо тоже бесполезно – мысли может он мои прочитать и не сможет, но определенно почувствует ложь или недосказанность. Вот только… Имею ли я право разглашать истинное происхождение Милы? Понимаю, что рано или поздно придется, но…
– Сын? – с нажимом произносит отец.
– Мила…
– Что с ней? – тут же встрепенулся он и Винс явно напрягся.
– С ней все в порядке пап. Она… – я вновь умолк не в силах произнести главное слово.
– Так что она-то? – поторопил отец.
– Она бог нашего мира, – выдохнул я, и с удивлением увидел прямо-противоположную реакцию на лицах брата и отца.
– Ну ты шутник, – усмехнулся Винс.
– Сожалею… – пожал мое плечо отец, прекрасно понявший, что я вполне серьезен.