– …Потом ректор, – не заметив моей реакции распинается маг, а я только и успел удивиться – что ректор в наших краях позабыл? А мужик все продолжает вещать: – Правда, он уже вернулся. Теперь вот ты. Разрешенье-то есть?
– Есть, – закивал я, протягивая выданное ректором вверительное письмо. – И оплату сразу хочу внести за ту девушку и за себя.
– Оплату, это хорошо, – вмиг довольно заулыбался маг. – Да ты входи, входи, что на холоде-то стоять? – распахивая настежь дверь, приглашает.
– Простите, спешу, – отказался я, ощущая, что сойду с ума из-за малейшего промедления.
– Ну как знаешь. С тебя двадцать золотых броунов.
М-да уж, ну и расценочки у них тут, ну да ладно, расплатился, уж кто-кто, а я-то точнее не обеднею.
Краткий миг и, передо мною раскинулась горная гряда, и да, ущелье. Кликнул леросса, в надежде вдруг теперь нахожусь поближе, и он на этот раз услышит? Увы, тишина.
Ножками до Драконьего Гнезда далековато топать. Добраться бы хоть до города, а там возьму коня. Иду. Вроде снег вокруг, тут-то в отличие от окрестностей академии весна еще нескоро придет, солнце светит, а глаза уже нормально свет воспринимают, и голова болеть перестала и не бесит ничего, наоборот, улыбка на лицо нет-нет да наползает.
Представляю, как увижусь с Милой. И пусть дуется – утащу в спальню и зацелую, заласкаю так, что все простит. Нам же алиби нужно? Вот и будет! А потом, вместе в библиотеку пойдем. И там… М-м-м… Вспомнилось как я там однажды свои грехи перед женой замаливал. Главное, о книгах все же вспомнить.
А еще, я совершенно другими глазами вдруг увидел ректора. Вроде бы он виртонг, но… Помогает людям. Мне. Моему отцу и Дарлетте Дел Навитор, поддерживая предлагаемые ими реформы на собраниях Совета Магов. И эта его реакция на нашу ссору с Милой… Казалось он воспринял это очень близко к сердцу. Но больше интересовал иной вопрос: может ли виртонг быть драконом? Не выходил из памяти тот момент возле пруда. Не было там миора Рантеона Дел Шантуа, голову на отсечение дам – не было! Я бы его обязательно почувствовал. Но несмотря на это, мы его видели и слышали. На подобное были способны лишь мои предки и их сородичи.
Пока шел, выдохся. Весь мой запал вызванный предстоящей встречей с Милой как-то вдруг зачах. Я снова ощущал себя так, будто по мне телега груженная проехалась. Еще и продрог весь, аж зубы стучат. До города вроде бы рукой подать, вон уже и стены видны, а я уже еле плетусь. Мелькнула слабовольная мыслишька – а не остановиться ли в каком-нибудь трактире? Нет… Надо как-то собраться с силами и добраться до замка, а там… Будь что будет.
Вот уже и ворота миновал. К прокату лошадей не пошел, в таком состоянии ездок из меня не особо-то хороший. Свернул к станции дилижансов. Там дежурил все тот же старый ямщик, с которым мы некогда в Драконье Гнездо пробирались в ночи. Тот, завидев меня, по-первости даже шарахнулся, видать вспомнил, что нашими с Милой спутниками лероссы были. Но в итоге взял себя в руки и как-то обреченно спросил:
– В замок?
У меня сил хватило только на то, чтобы кивнуть.
– Забирайтесь, миор, – кивнул он.
Дважды себя просить я не заставил, залез внутрь, укутался сложенным на сиденье пледом и… Задремал под мягкое покачивание дилижанса. Снился какой-то бред. Я летал. Помнится, мама говорила, что полеты во сне означает, что я расту, но куда уже? И ведь не просто летал, а над нашим замком, и в тоже время…
– Тпр-ру-у-у… – донеслось сквозь сон и дилижанс встал как вкопанный, отчего я скатился в проход между сиденьями.
– Поосторожнее нельзя?! – возмущенно крикнул вознице.
Ответом мне послужила тишина. Хм… Вот и что там могло стрястись? Тело затекло, и несмотря на прикрывавший меня плед – я основательно промерз. Кое как выбираюсь на дорогу. На улице смеркаться начинает. Мы уже на подъеме к замку. Никаких препятствий на дороге нету на первый взгляд, тогда в чем же дело? Обошел дилижанс. Лошади тоже живы-здоровы. Вот только извозчик, словно одуревший сидит, сжимая поводья и пялится в небо с открытым ртом.
– Эй, ты чего? – спрашиваю.
Тот кинул на меня мимолетный взгляд, осенил себя святым кругом и опять вверх уставился. Ну что ж, я тоже глянул, вот только ничего не увидел.
– Мы поедем или так и будем тут стоять? – ощущая нарастающее раздражение интересуюсь.
– Там… – мужик скрюченным пальцем ткнул куда-то в сторону замка. – Дракон…
– Хм…
Неужели кто-то из родни вот так в открытую в гости пожаловал? Вот только сколько я не вглядывался, так никого и не увидел. А вот на душе-то потеплело. Вести отсюда во внешний мир не просочатся, зато как говорится на ловца и зверь бежит, я-то думал до лета ждать придется планы вынашивая, а драконы уже тут как тут.
– Показалось тебе, поехали, – говорю.
– Не-е-е… Хватит с меня, – заартачился мужик. – То лероссы, то драконы…
– В тройне плачу, – предлагаю, а тот лишь головой крутит, типа – нет. – Пять золотых…
На миг мужик засомневался, но тут же опять жестом дал понять, что не согласен.
– Десять, – произношу, понимая, что сам на эту верхотуру я просто-напросто не заберусь – сил не хватит.
Возница глянул еще раз в небо, сплюнул на дорогу, осенил себя святым кругом, и кивнул, чтобы я в дилижанс забирался.
Глава 10
Неопровержимые улики
Видно было, что Арлетта не в восторге от моей затеи, но перечить она не решилась. И вот мы уже идем по темному коридору, плярисами пользоваться я не стала, испытав на себе и служанке заклинание ночного зрения.
– О! – приглушенно воскликнула она, но я жестом призвала ее к молчанию.
Эффект от заклинания получился слабеньким, но по крайней мере нам теперь не светило расквасить себе носы на очередном повороте. Благо еще, что все члены семьи живут на одном этаже и нет необходимости блуждать по лестницам. К комнате буквально подкрались. Арлетта явно недоумевала и в тоже время сгорала от любопытства, что было вполне в духе ее авантюрной натуры. Приблизившись к двери, на которую указала служанка, я испытала еще одно заклинание, позволяющее усилить слух и едва не вскрикнула, когда оно начало действовать. Как выяснилось, совсем неподалеку от нас цокала когтиками по каменной кладке пола – мышь. Обычный человек этого вообще не услышал бы, а для меня, сейчас, эти звуки казались оглушающими и… Да – жуткими!
Немного придя в себя, сосредоточилась направив все внимание на происходящее в принадлежащих Шелду комнатах. Минута, две… Тишина. Даже если бы он спал, я бы услышала. Хотя… Может все это не более чем плод моей расшалившейся фантазии, и его здесь нет, он на острове, потому что магией никогда и не владел.
Осторожно прикасаюсь к дверной ручке, боясь скрипнуть пытаюсь открыть дверь… Не поддается. Да, было наивно рассчитывать на то, что тут будет открыто. Где-то за спиной, заставив меня вздрогнуть звякнули ключи. Такое ощущение, будто я стою на площадке возле звонящего церковного колокола. Пришлось снять заклятие на усиление слуха, иначе или заикой стану, или оглохну.
Арлетта тем временем просочилась мимо меня и осторожно, стараясь лишний раз не звенеть связкой, открыла дверь. Хм… Как-то я не подумала, что у служанок бывают ключи от господских апартаментов.
Ну что сказать? Это место некогда было намного уютнее нежели выделенные мне комнаты: на стенах гобелены с изображением каких-то сражений, несколько картин, а под ногами мягкий, пружинящий ковер, гасящий звук шагов. Из обстановки в гостиной имелись – диванчик, стол, несколько кресел, а у дальней стены, между двумя дверями, располагался камин. И все бы ничего, если бы не вонь разложения и бардак. Какие-то бумаги, мятые вещи, вперемежку с остатками пищи валялись повсюду: на столе, полу, и даже на диване и кресле.
Ощущение, будто я в какое-то логово попала или берлогу. Вон и Арлетта взирает на все это круглыми от шока глазами. И тут снова мелькнула мысль – а точно ли она не причастна к происходящему или просто умело притворяется? Уж больно своевременно у нее с собою оказался ключ от комнат Шелда. Какая жалость, что Ворон смылся на прогулку, еще там, в библиотеке.
Осторожно заглянула за одну из приоткрытых дверей. Портьеры на окнах плотно задернуты, но меня это не смутило. Там оказалась спальня и вид у нее был не менее плачевен, помимо вещей, остатков былых трапез и разбросанных бумаг, здесь в самом непотребном виде валялись кипы книг. Наклонилась к одной из них – магия перемещений. Рядом основы целительства. Очередной талмуд, который я опрометчиво подняла, выпал у меня из рук. Некромантия!
Мороз пошел по коже, и я попятилась к выходу, увлекая за собой застывшую на пороге Арлетту. Очутившись в коридоре вздохнула с относительным облегчением и кивнула, чтобы служанка закрыла дверь на ключ, после чего мы довольно шустро припустили к моим комнатам.
– Что это было, литэ? – очутившись на относительно безопасной территории и закрыв за собою дверь на засов, поинтересовалась женщина.
Я лишь плечами пожала в ответ. Сейчас мне было не до разговоров. Надо все обдумать. Спасибо хоть женщина поняла, что с расспросами приставать не стоит.
– Закройте за мною дверь, – прошептала она.
Закрыла, перед этим выглянув в коридор, в надежде, что Ворон где-то поблизости, но его не было. Позвала, но ответом мне послужила тишина. Видимо чем-то очень увлечен, все же расстояние для нашего мысленного общения не особо-то служит преградой.
Итак, что мы имеем? Та сумасшедшая была провидицей. Мой враг, действительно не дракон и он ел гулак. То ли, не осознавая, что является обладателем магического дара, то ли сознательно его скрывая, и планомерно используя все побочные эффекты этого плода. А ведь при этом он копил и приумножал свои силы. Изучал ли он магию до изгнания? Пусть и в теории? Ответ вряд ли мне кто-то даст, ведь Шелд мог делать это тайком. Однако сам тот факт, что он сумел перенестись с удаленного от материка острова сюда, весьма красноречиво говорил о том, что он знал, как это сделать. Итого, мы получили неимоверно сильного мага теоретика, к тому же обезумившего и обозленного. Оставался вопрос: зачем похищать и убивать людей? Но после того как в его комнате была обнаружена книга по некромантии ответ очевиден. И последний вопрос – почему он заставил Винса мучиться, ведь тот не получил никакого дара от оракула. И даже если тот когда-либо успел перейти ему дорогу, то почему он его просто не убил?
Взгляд упал на кровать, и я вспомнила о припрятанных под ней книгах. Произнесла ту формулу заклинания, которая выбрала книги с описанием симптомов проявляющихся у Винса. Три увесистых тома легли рядом со мной. Далее я повторила то же, что делала при поиске информации о гулаке. Листочки закладочки заняли свои места и, открыв первую из книг, я принялась читать.
Вариантов было множество, но все те которые я успела просмотреть не подходили. Либо реакция должна была быть мгновенной и пострадавший должен был скончаться или выздороветь в считанные часы, максимум дни, а тут речь шла о нескольких неделях. Либо известные мне симптомы были всего лишь сопутствующими, а основными являлись иные, и не заметить их было бы невозможно. Не думаю, что Сейла от меня укрыла что-то, но на всякий случай, я все же оставила закладки в этих местах. Да и драконы там никаким образом не фигурировали. Дело в том, что ища информацию уже в книгах, я не стала ставить это условие, ведь Сейла по сути своей дракон, она ухаживает за братом, поэтому возможно Ворон и ощутил что-то связанное с драконами?
Вот уже рассвет брезжит за окном, глаза слипаются, а я все читаю и читаю. Все не то, чувствую, что не то. И в самом конце третьей книги я в шоке замерла. Очередная насланная, как и говорил леросс, болезнь вызывалась проведением некромантского обряда над… Драконом! И потом, на крови умирающего в агонии покорителя небес варится специальный яд. Мало того, для поддержания эффекта требуются дополнительные, на этот раз человеческие жертвоприношения. В итоге, жертва обряда становилась послушной марионеткой некроманта-заклинателя. Сомнения не осталось – это оно! Все… Сроки развития заболевания и симптомы у пострадавшего один к одному совпадали со случаем Винса. Прибавим к этому наличие где-то в здешних горах драконов, сильного, безумного мага в замке и книги по некромантии в его комнате. Противоядием является ежедневный прием стакана свежей драконьей крови в течении недели, причем крылатый должен добровольно отдавать ее жертве проклятия из лап в руки… Но стоит помнить о том, что если лечение не началось в течении первого месяца, то процесс становится необратим. Итого… У нас, на все про все, немногим больше недели?!
Черт! Черт! Черт! Выяснила на свою голову. Вот, что теперь делать? Да, я могу рассказать обо всем Сейле, и конечно же сделаю это, но чем она поможет? Не уверена, что девушка уже обрела вторую ипостась. Как вариант, можно отправиться в горы, на поиски других драконов. Вот только не стоит забывать о том, что не так давно один из их собратьев погиб от руки одного из живущих ныне в замке потомков рода Дел Ларго. Вряд ли им известен тот факт, что Шелд не является их кровным родственником. Пожелают ли они помочь нам? Да еще и ежедневно на протяжении долгого времени оказываясь вблизи замка, где их могут заметить люди? И вряд ли состояние Винса позволит отправить его в горы, чтобы там провести излечение.
Замкнутый круг какой-то… И еще… Еще надо отловить неуловимого Шелда и нейтрализовать его. Как? Не знаю. Может Винс бы и придумал, но он не в том состоянии. Сейла не стратег и не воин, собственно, как и я, остается лишь одно – примирение с мужем. Сегодня у Поля последний учебный день. Придется забыть все наши разногласия, сейчас жизнь Винса стократ важнее, ее-то потом не вернуть будет. Испытаю магию перемещения на большое расстояние, отправившись с ее помощью к стенам академии. А со всякими нашими лямурами потом разберемся…
Глава 11
Первая помощь
Я беспомощно взглянула в окно, вот-вот начнет заниматься рассвет. Бежать прямо сейчас к Сейле? Или обождать до первых лучей солнца, при появлении которых местный маньяк, забивается в свою берлогу? Боязно высовываться, но и бездействие сводит с ума. Да, понимаю, вряд ли Сейла что-то тут же сможет предпринять, но полученные в результате моих изысканий знания давили, рвались наружу, требуя, чтобы я ими с кем-то поделилась.
Позвала в очередной раз Ворона и сердце болезненно сжалось в недобром предчувствии. Не отзывается. Как такое возможно? Мог ли Шелд что-то сделать с лероссом? Все-таки Ворон не абы кто, а демон. Вот только что я знаю об их способностях? Сильны? Да. Могут изменять свою физическую оболочку, и кратковременно находиться в невидимой форме, что позволяло им скрыться или подкрасться, например. Обладают магией, но в чем она заключается помимо способности к ментальному общению, психическому воздействию и возможности влиять на окружающую среду в непосредственной близости от самого леросса? Не знаю. Есть ли в их арсенале магические методы защиты или атакующие заклятия?
Черт! Как же много я не знаю о собственном мире! И вообще, мне бы сейчас проснуться, прочитать то, что занесется в файл, спокойно все обдумать, проанализировать, и да, остается надежда, что к этому моменту уже появится глава от имени Поля, и мне удастся понять, что им движет. Почему-то теплится надежда, что я раздуваю из мухи слона, что-то упустив за время своего отсутствия. Возможно все так и было задумано, чтобы смотрелось правдоподобно? А вдруг – нет? И мой ветреный муженек действительно запал на ту патлатую блонди?
От воспоминаний о муже защемило в груди. Как он мог так со мною поступить? Да, он не знал, что та Мила, которая была рядом с ним, это вовсе не я, но… Та девица в столовой… Перед мысленным взором пронеслась увиденная прежде картина и на глаза навернулись непрошенные слезы.
Стоп. Не время для рефлексий. Надо идти к Сейле. В конце концов, я же маг, пусть и недоучка, незнающая пределов собственного магического потенциала, но помнится еще там, в столице Даркор Дел Ларго говорил, что у драконов, например, открывается что-то типа наследственной памяти, дающей общее преставление об открывшихся возможностях. Да, я понятия не имею почему мне подчинилась древняя магия. Может причина в моем истинном божественном для этого мира происхождении? Может, в том, что я ношу под сердцем будущего дракончика? Хотя нельзя исключать и тот вариант, что кто-то из о-о-очень дальних предков моей героини был драконом.
Может это и глупо, но меня успокаивал еще и тот факт, что происходящее здесь никак не сможет отразиться на мне реальной, и… Да, я направилась к выходу из комнаты. На миг замерла перед дверью, временно усиливая слух и прислушиваясь – что там творится в коридоре? Тишина. Даже мышек нет.
Вернув слух в норму, активировала ночное зрение. В этот раз заклинание далось проще, предметы стали видеться гораздо четче, нежели в прошлый раз, видимо с практикой приходит и улучшение качества. Значит, рано или поздно, я смогу ночью видеть так же хорошо, как и днем, и это радует.
Закрыла свою дверь на ключ. Крадусь. Никого не видно, но береженного бог бережет. И вот она – заветная дверь, тихонько стучусь, надеясь, что Сейла достаточно чутко спит и услышит. Ответом служит тишина. Кошусь в разные концы коридора. Вжалась в небольшую нишу, в которой и располагается ее дверь. Опять постучала. Ничего. Усилила слух. Вот же! Никого!
Не успей я узнать про Шелда, наверняка бы и ее заподозрила, а теперь, наоборот, волнуюсь. Где она может быть? У Винса!
Забыв об осторожности, метнулась дальше, замерла у его двери, прислушалась. Да, там явно несколько человек. Постучала. Послышался тихий скрип и едва различимые тихие шаги. Лишь бы не оказалось, что Шелд решил наведаться к своей жертве! Иначе…
– Кто там? – послышался робкий сонный голос, явно принадлежавший сестре Поля, и я облегченно выдохнув, отозвалась:
– Мила.
Раздались щелчки открываемого замка, и в слегка приоткрытую дверь опасливо выглянула Сейла. Убедившись, что это действительно я и никого тут больше нет, девушка приоткрыла дверь пошире, пропуская меня внутрь.
В нос тут же ударил запах болезни и чего-то напоминающего близкую смерть. Есть что-то такое во всех больницах, и еще… Еще этот запах особенно ярко ощущается в домах престарелых и… Морге.
От всплывших в памяти ассоциаций, я невольно поежилась.
– Ты чего не спишь? – шепотом поинтересовалась Сейла.
Я покосилась на беспокойно спящего Винса, едва различимого за ворохом одеял и подушек, и поманила девушку к дверям в одну из смежных комнат, оказавшуюся при ближайшем рассмотрении кабинетом. Щелчком пальцев активировала висящие под потолком плярисы. Прошла вглубь помещения, показав Сейле взглядом, чтобы притворила дверь.
– Что случилось? – все еще не до конца проснувшись, поинтересовалась девушка.
– В общем… Не знаю, права ли я, но мне удалось кое-что выяснить… – начала рассказ я.
Поведала о встрече с той нищенкой в Лермонте, о том, что узнала про гулак, потом про сведения о болезни ее брата, о моих предположениях насчет Шелда и нашей с Арлеттой ночной диверсии.