Если бы Су Хен наложил иллюзию на себя, то Алиса обязательно бы заметила перемены в его внешности. А на изменения в собственном облике девушка обратит внимание лишь в том случае, если увидит отражение в зеркале или встретит по дороге знакомых, с которыми захочет пообщаться…
С каждым шагом, пока спускались со второго этажа, Алиса нервничала все сильнее. То и дело оборачивалась, словно думала, не вернуться ли в безопасную квартиру. На лестничной площадке первого этажа она замерла, тревожно закусив нижнюю губу.
- Не бойся. Я провожу тебя до работы, - сорвалось с языка парня.
Ли Су Хен мысленно выругался, коря себя за несвойственный альтруизм, а потом протянул девушке руку. Алиса тут же мертвой хваткой в него вцепилась. Ладошка у девушки оказалась крохотная и ледяная.
Во дворе стояла машина с работающим двигателем и выключенными фарами. В салоне находились два человека. На первый взгляд складывалось впечатление, что это жильцы одного из окрестных домов, которые собирались на работу. Вот только автомобиль стоял во дворе со вчерашнего вечера, а люди просидели в салоне всю ночь.
Возможно, наблюдателей было больше, но у парня не имелось возможности должным образом осмотреться…
Так, держась за руки, они вышли из двора, влились в толпу, спешащую к метро. Их никто не преследовал.
В толчее метро парень вернул девушке европейский облик, а сам снял очки. Затем скинул с плеч пальто и, вывернув его наизнанку, перекинул через локоть.
Как и обещал, он проводил Алису до работы. У дверей библиотеки толпились несколько десятков человек. Разумеется, появление тихони Скворцовой в сопровождении кавалера не осталось незамеченным. Девушка быстро с ним попрощалась и побежала к коллегам.
Когда Ли Су Хен уходил, то поймал пристальный взгляд светловолосого мужчины. Звериное чутье кумихо завопило об опасности, кореец дал себе зарок разузнать об этом человеке.
Удивительное дело, Ли Су Хен оставался загадкой, регулярно выводил меня из себя, но рядом с ним я чувствовала себя в безопасности. Казалось, никто не мог мне навредить, когда парень держал меня за руку.
Сильная у него была рука, горячая.
В метро я опомнилась и разжала пальцы, сунула осиротевшую ладошку в карман.
Всю недолгую дорогу до работы терзалась мыслями, как же буду добираться домой. Так и хотелось попросить Ли Су Хена встретить меня вечером, но я понимала, что подобная просьба прозвучит глупо. Кореец мне не друг и не приятель, просто случайный знакомый. Он мне ничем не обязан, это я перед ним в неоплатном долгу.
Так, погруженная в собственные мысли, я вышла следом за парнем из метро…
- Дальше доберешься сама, - вырвал меня из задумчивости голос азиата.
- А?.. - Я подняла голову. До входа в библиотеку оставалось несколько десятков шагов. У дверей Ленинки толпилась, наверное, половина сотрудников, и многие из них с любопытством смотрели в мою сторону.
С ужасом я осознала всю двусмысленность ситуации, в которой оказалась. Если девушку до работы утром провожает парень, все закономерно думают, что ночь они провели вместе.
В толпе я заметила бабушек из справочного бюро, значит, сплетня "у Скворцовой появился ухажер" скоро разнесется по всей Ленинке. И, хуже того, у самых дверей с подругами стояла тетушка Ада. Взгляд старшего библиотекаря выражал крайнюю степень недовольства и осуждения.
О чем я только думала, когда попросила Ли Су Хена проводить меня до работы?! Боже, какая идиотка!
- Да-да. Спасибо, что… - Я вовремя прикусила язык, коллеги внимательно прислушивались к нашей беседе. - Рада была увидеться.
- До встречи, нуна! - Парень усмехнулся и, встряхнув длинной челкой, хитро мне подмигнул.
- Ага, пока…
Чуть в стороне от толпы Герман беседовал с заведующим Центра восточной литературы. Кох тоже смотрел на меня. Показалось, что в небесно-голубых глазах скандинавского бога читалось разочарование.
Безумно захотелось провалиться сквозь землю.
За что мне все это?! Почему в последние дни настолько чудовищно не везет?!
На негнущихся ногах подошла к дверям библиотеки.
- Доброе утро!
- Доброе… доброе… - согласились коллеги.
- Видимо, Лисонька, ночь тоже была доброй, - вставила Раиса Андреевна из справочного бюро.
- Лиска, неужели у тебя парень появился? - заметила Татьяна, женщина средних лет из моего отдела.
- Не знала, что тебе азиаты нравятся, - вставила тетка Ада. - Сказала бы. У меня в соседнем подъезде целый табор таджиков живет.
- Он не таджик, а кореец! - вырвалось у меня.
- Вау! - восхитилась Эллочка, первая красавица Ленинки. - Лиска, да тебя на экзотику потянуло!
- Ничего не потянуло…
- А нашего Германа уже все? Побоку? - спросила Раиса Андреевна. - Променяла такого достойного и перспективного мужчину на смазливого азиата?
Нет, на работе у меня не серпентарий, а первостатейный курятник!
По счастью, план, как выпутаться из двусмысленной ситуации, наконец созрел в голове.
- Он книгу пишет, - вздохнула я.
- Кто?.. - раздалось сразу с нескольких сторон.
- Кореец этот. Моя подруга Кэт вокруг него увивается, вот попросила помочь с подбором материалов. Утром в метро встречались, я ему то, что накопала, передала.
- И он, конечно, вызвался тебя до работы проводить? - хмыкнула Эллочка.
- Нам по дороге было, - пожала плечами я.
- Это та самая книга, из-за которой ты Герману прохода не давала?
- Ага, - кивнула я.
Пожалуй, впервые в жизни моя ложь сработала на меня. Когда придумывала историю про приятеля-иностранца, который хочет получить доступ в отдел ценных и редких изданий, и мысли не было, что легенда может обернуться реальностью.
- И о чем книга? - скептически осведомилась тетушка Ада.
- Исследование на тему убийств в Хэллоуин.
Услышав тему книги, Аделаида переменилась в лице.
- Про сектантов, что ли? Бульварщина! - презрительно фыркнула Эллочка.
- Не знаю толком, - вновь пожала плечами я. - Меня всего лишь попросили помочь со сбором информации.
- Зря ты за это взялась, Лиска, - покачала головой Аделаида. Тема Хэллоуина была в нашей семье болезненной.
- Ты же знаешь Кэт. Прилипнет как банный лист и, пока своего не добьется, не отвяжется. У меня выбора не было.
Старший библиотекарь кивнула и скрылась в дверях Ленинки. Следом за ней потянулся и остальной народ.
Я прикрыла глаза и тихонько выдохнула. Вроде бы ложь удалась. Моя личная жизнь, конечно, еще долго будет предметом сплетен, но это я как-нибудь переживу. Главное - нашу беседу слышал Герман и мне не придется оправдываться перед заведующим.
Это когда я врать научилась? Раньше ведь и слова лживого выдавить из себя не могла - сразу краснела и терялась. Впрочем, раньше меня не пытались похитить и убить. После событий последних дней косые взгляды и сплетни коллег казались сущей мелочью.
С Германом я столкнулась в коридоре только вечером.
- Алиса Степановна, вы меня, право, разочаровали, - сухо проронил заведующий.
- Почему? - с замиранием сердца спросила я.
- Я же просил держаться от корейца подальше. Говорил, такие знакомства до добра не доведут.
- Да вот… так получилось…
Кох не стал слушать моих оправданий и направился по своим делам.
Все, что осталось, кусать губы и с тоской смотреть в спину своему рыцарю в сияющих доспехах. Мне удалось ввести в заблуждение коллег, но Герман Карлович на ложь не купился. Страшно представить, что он теперь обо мне думал.
ГЛАВА 6
Остаток рабочей недели прошел тихо и спокойно. На работе мне активно перемывали косточки, Ада недобро на меня посматривала и без дела придиралась, но на такие мелочи жизни я теперь почти не обращала внимания. Печалило лишь одно - Герман, казалось, вновь потерял ко мне интерес. И я понятия не имела, как исправить ситуацию…
От дома до работы я передвигалась перебежками. С работы ездила вместе с Эллочкой, которая жила на соседней улице. Подругами мы не были, но девушка против моей компании не возражала. А я готова была терпеть бесконечные расспросы и сплетни, которые лились из коллеги рекой, лишь бы не добираться до дома в одиночестве.
Ли Су Хен оказался прав, больше нападений не было. При этом временами мне мерещилось, что за мной следят. Иногда в толпе видела подозрительных мужчин в черных костюмах. Пару раз казалось, что я заметила знакомого азиата, но, когда оборачивалась, поблизости не было никого, хотя бы отдаленно похожего на Ли Су Хена.
В субботу днем позвонила Кэт и радостно поведала, что на десять дней улетает в Европу. Когда Иванова начала делиться своими ожиданиями от предстоящей поездки и перечислять магазины известных брендов, которые намеревалась посетить, я, так и не проронив ни слова за время разговора, повесила трубку. Дальнейшие звонки Кэт игнорировала - у меня не было ни малейшего желания общаться с этой предательницей. В наших отношениях я на многое закрывала глаза, ценила единственную подругу. Но простить то, что Иванова рассказала случайному знакомому про мою маму, не могла.
Я бы тоже хотела уехать далеко-далеко. Туда - где меня не найдут "люди в черном". Туда - где я могу быть самой собой…
На банковскую карточку скинули аванс. Но с моей зарплатой о поездке в другой город можно лишь мечтать, о путешествии в другую страну - не стоило и думать.
В ночь с субботы на воскресенье приснился очередной до жути реалистичный кошмар. Казалось, что я очутилась в бескрайнем океане. Вокруг не видно ни суши, ни лодок и кораблей. Птиц в небе, и тех не было. А потом меня за ногу схватило морское чудище и потянуло на глубину… Проснулась я быстро, даже испугаться толком не успела. Разбудила меня Васька. В этот раз в комнате обошлось без разрушений.
Заснуть долго не смогла, промаялась до утра. В итоге встала с постели, когда время близилось к обеду. Чувствовала себя усталой, не выспавшейся, и настроение было отвратительное - как и погода за окном. Дождь, который шел всю ночь, закончился, но тяжелые свинцовые тучи так и висели над городом. Порывистый ветер раскачивал деревья и срывал с ветвей последние листья.
Когда заглянула в холодильник, настроение испортилось окончательно - запасы продуктов подходили к концу. Поход в магазин можно отложить в лучшем случае на два-три дня, потом все равно идти придется.
Пару часов прослонялась по квартире без дела, а потом все-таки оделась, сунула в карман куртки перцовый баллончик и вышла за дверь. Я здраво рассудила, что вылазку за продуктами лучше сделать средь бела дня в выходной, чем заходить в магазин поздно вечером после работы.
В центре Москвы беда с хорошими продуктовыми магазинами: или маленькие ларьки, где разве что пиво и чипсы купить можно, или супермаркеты для тех, кто не привык смотреть на ценники. Ближайший относительно нормальный магазин находился от меня через две улицы.
Когда я, нагруженная сумками, вышла из магазина, уже смеркалось. Ветер усилился. Немногочисленные прохожие, кутаясь в куртки и шарфы, спешили по своим делам. Я тоже быстрым шагом направилась в сторону дома.
Оглянувшись в очередной раз, заметила, что следом за мной идут трое молодых мужчин в строгих черных пальто.
Я пыталась убедить себя, что у меня разыгралась паранойя. Но всякий раз, когда оглядывалась, расстояние между мной и преследователями сокращалось. В какой-то момент не выдержали нервы, и я бросилась бежать. Люди в черном устремились за мной.
Мысли панически бились в голове: "К метро! Надо бежать к метро! Там полиция! Мне помогут! Меня спасут!"
Бандиты были все ближе…
Легкие горели огнем, сердце колотилось так, словно хотело вырваться из грудной клетки на волю. Пакеты с покупками болтались в руках и били по ногам.
Наконец перекресток. Вот знакомая улица. Последний рывок. Чуть-чуть - и я буду спасена… Впереди показались двое мужчин в черных пальто. С соседней улицы ко мне спешили еще двое…
И я поняла - не убежать. На меня устроили охоту. Обложили со всех сторон. Загоняли, словно дичь.
- Помогите! Спасите!!! - Ветер сорвал крик с моих губ. Даже я расслышала только шепот.
Швырнула сумки в своих преследователей и метнулась в ближайший двор…
Вдруг какой-то человек в черной куртке схватил меня за руку и куда-то потащил. Нижнюю половину лица незнакомца закрывала черная тканевая повязка, на лоб надвинута кепка. Квадратный козырек бросал тень на глаза.
Запредельный ужас пронзил кинжалом. Я панически попыталась вырваться…
- Дура! Жить надоело?! - встряхнув меня за плечи, спросил человек. Голос я узнала, из-под козырька кепки на меня смотрели злые янтарные глаза.
- Ли… - начала я.
- Молчи! - рявкнул Ли Су Хен, увлекая за собой.
Ничего не спрашивая, со всех ног устремилась за парнем. Преследователи буквально дышали в спину.
Когда мы пересекали двор, меня схватили за волосы и дернули назад. Вскрикнув, я растянулась на земле. Перевернувшись на спину, принялась отползать назад…
Ли Су Хен взорвался градом ударов. Откуда-то у него в руках появилась короткая черная дубинка, расписанная иероглифами. И минуты не прошло, как два человека стонали и корчились у его ног.
Затем вдруг дубинка превратилась в веер. Один кроваво-красный росчерк, и бандит, который стоял от нас в нескольких шагах, рухнул как подкошенный.
- Бегом! - крикнул кореец, рывком поднимая меня с земли.
К нам со всех ног спешили люди в черном. Холодея от ужаса, я заметила в руках бандитов пистолеты. Мы нырнули в узкий проулок и стремглав понеслись через следующий двор…
Ли Су Хен
Убежать не получилось.
Их зажали во дворе старого дома. С одной стороны забор стройплощадки, с другой - гаражи, за которыми высилась глухая стена здания. Су Хен толкнул девушку в щель между гаражами.
- Не высовывайся! - приказал он.
Четверо. Противников четверо. Притом парень готов биться об заклад, хотя бы один из них маг. А может, и не один.
О чем он только думал?.. Стоп! Не время корить себя за импульсивность и глупость…
Инквизиторов четверо! Это не тупые вонгви, а люди, которые гораздо медлительнее, чем духи. Но если у вонгви есть клыки, то у людей, помимо кулаков, огнестрельное оружие. Он же не может драться в полную силу, если не намерен выдать свою сущность. Не должен никого убить, если не хочет обрушить всю мощь карающей длани Инквизиции на себя и девчонку. Время для убийств не пришло. Су Хен еще не выяснил, кто именно стоит за гибелью его семьи.
- Кто ты? Почему вмешиваешься? - отрывисто спросил один из бойцов.
Время для разговоров тоже было не подходящее.
Кумихо метнулся вперед и в сторону, уходя с линии огня. Пули выбили искры из ворот гаража.
Связка из двух ударов - один противник вышел из строя. Второго кумихо сбил с ног. Снова ушел в сторону, пропуская смертоносные кусочки свинца.
Совсем близко, задев по касательной, пронесся энергетический сгусток. Перевернувшись через голову, парень отлетел на десяток метров. И тут же, оттолкнувшись от земли, взвился в воздух, уклоняясь от нового удара мага… Отражать заклинания пучхэ Су Хен не мог - боялся, что красный шелк веера разорвут пули.
В прыжке впечатал ботинок магу в грудь. Другого инквизитора ударил сложенным веером по шее. Боец пошатнулся и рухнул наземь, лишившись сознания.
Вновь увернулся от выстрела. Пригнулся, пропуская энергетическую волну заклинания. И бросился вперед. Левой рукой парировал встречный выпад, правой нанес три хлестких удара сложенным веером - третий противник выбыл из боя.
И тут же раскрыл пучхэ, отбивая заклинание мага.
Крутанулся на месте, разворачиваясь.
Взмах веером. Второй. Третий… Удары инквизитора раз за разом отлетали от пучхэ. Кумихо неумолимо шел вперед, маг испуганно пятился.
- Остались только мы. Поговорим? - ощерился Су Хен.
Инквизитор бросился наутек.
Кумихо в прыжке настиг его. Ударил сложенным веером по затылку, отправляя противника в беспамятство.
- Вот и поговорили, - пробормотал кореец, убирая веер в ременную петлю на спине.
Бойцы Инквизиции временно выведены из строя. Меж тем счет шел на минуты, если не на секунды. Неизвестно, когда поверженные противники придут в себя. Возможно, на помощь спешит еще одна команда инквизиторов…
Су Хен быстро обыскал мага, вытащил из внутреннего кармана пальто водительское удостоверение. Сфотографировал его на смартфон и положил на место.
Затем, не мешкая, проверил карманы троих бойцов. У одного нашлось удостоверение капитана полиции, второй и вовсе числился сотрудником спецслужб. Кореец также сфотографировал документы и вернул их владельцам.
Что ж, по крайней мере какую-то информацию об инквизиторах ему удалось раздобыть…
Парень подобрал кепку и водрузил ее на голову. Маску с его лица противники так и не смогли сорвать.
Чуть прихрамывая, Су Хен подошел к гаражам. Тело начинало ломить, давали о себе знать ушибы и ссадины, которые он не заметил в горячке боя. Левое плечо горело огнем…
Прикрыв голову руками и сжавшись в комочек, девушка сидела между гаражей.
- Надо уходить. Быстро! - Слова прозвучали грубее, чем кумихо того хотел.
Алиса вздрогнула и еще сильнее вжала голову в плечи.
- Нуна, все закончилось, - уже другим тоном сказал Ли Су Хен. - Нам нужно уходить.
Девушка подняла голову. Встретилась взглядом с парнем. В ее глазах отражался безумный коктейль эмоций: страх, непонимание, робкая надежда и облегчение. Кумихо стало не по себе, и он отвел взгляд.
- Ну же! - поторопил Алису парень. Затем протянул руку и вытащил девушку наружу.
Я ничего не видела. Слышала только оглушающие выстрелы, крики и звуки ударов. В голове царила какая-то звенящая пустота, сердце заходилось от страха… А потом все разом стихло, и кореец вытащил меня из укрытия.
Растерянно хлопая глазами, я смотрела на тела четверых мужчин, которые изломанными куклами лежали на пустыре. Уже почти стемнело. Начал моросить противный мелкий дождик.
- Нуна, надо уходить, - вновь повторил Ли Су Хен и за руку потащил меня прочь с места побоища.
- А… они?.. - Я запнулась, страшась озвучить вопрос до конца.
Парень остановился. Обернулся ко мне.
- Без сознания, - поморщившись, будто сам факт того, что противники остались живы, ему неприятен, сказал Ли Су Хен. - Скоро придут в себя.
- Может… позвонить в полицию?
- У одного из них удостоверение капитана полиции, второй и вовсе - майор ФСБ. Ты правда хочешь вызвать патруль? - усмехнулся азиат.
Замотала головой.
Это что получается, на меня устроили охоту и полиция и спецслужбы?! Или удостоверения поддельные? Или среди бандитов и правда были оборотни в погонах?.. Нет, не хочу выяснять.
- Если хочешь дождаться, пока они придут в себя, - парень кивком головы указал на тела, - или подойдут их дружки, то без меня.
- Нет-нет! Идем! - очнулась я.