Подросткам было лет шестнадцать, максимум - восемнадцать. Значит, их матери лет тридцать пять или сорок, вряд ли больше… но для Ли Су Хена она тоже "нуна". Странно получалось, мне не нравилось, когда нахальный азиат меня так называл. Но все же за пару недель я привыкла быть для Ли Су Хена "нуной", а теперь приходилось делить обращение с матерью семейства.
Определенно, слишком много азиатов на мою голову. Я и с одним справиться не могла, а тут целая семейка, притом что-то мне подсказывало, у каждого из моих новых знакомых имелись свои немалых размеров тараканы. Надеюсь, мы тут не задержимся и скоро уедем.
Сразу после завтрака парни куда-то ушли, а я осталась, чтобы помочь Марии и Юджин убрать со стола. Мыла посуду, когда услышала звук отъезжающего автомобиля. Как была, в фартуке и покрытых слоем пены резиновых перчатках, выбежала на улицу.
Разумеется, я опоздала, машина уже скрылась за поворотом.
- Вот ведь гад!.. - прошептала я. - Опять меня бросил! Уехал и даже ни слова не сказал!..
- Хён вернется.
Я вздрогнула и обернулась. Под старой яблоней стоял Алекс. Листья с дерева уже облетели, лишь кое-где на ветках еще висели маленькие красные плоды.
- Хён? - переспросила я.
Зябко поежилась. Я так спешила, что куртку захватить не успела, а на дворе все-таки уже вторая половина октября. В отличие от меня, подросток оделся по погоде в теплую толстовку с капюшоном.
- Ли Су Хен нам с Юджин как старший брат, - пояснил Алекс.
Вот тут я могла бы поспорить, и слепой бы заметил, что Юджин испытывала к Ли Су Хену отнюдь не сестринские чувства. И отчасти я девушку понимала, парень был весьма красив и чертовски обаятелен. Впрочем, это не объясняло того, почему Алекс таким образом сократил имя Ли Су Хена. Или это опять какое-то корейское обращение, которого я не знаю?..
- И когда он вернется?
- Может, к вечеру. Может, к утру…
Подросток пожал плечами, а затем вытащил из рукава толстовки какую-то палку. Сделал взмах рукой, и палка превратилась в тонкую трость. Ни слова не говоря, Алекс направился в сторону дома. Шел он быстро, но при ходьбе иногда постукивал палкой перед собой.
Первым порывом было подбежать к Алексу, предложить ему помочь добраться до дома. Но я так и не сдвинулась с места. Почему-то мне казалось, что подросток моей помощи не обрадовался бы. Да и Ли Су Хен не бросил бы парня посреди дороги, если бы сомневался, что тот сможет дойти домой.
- И слепой бы заметил… - одними губами прошептала я.
ГЛАВА 10
Ли Су Хен
Серые дома вокруг, серые тучи над головой, серый асфальт под ногами… Парень поднял воротник куртки, поправил шляпу. Холодный ветер пробирал до костей, моросящий дождь заставлял Су Хена зябко ежиться. Кумихо был весьма морозоустойчивым созданием и все же сейчас жалел, что не догадался одеться теплее, не захватил с собой зонт.
Санкт-Петербург напоминал столицы других северных государств, хотя и был не лишен индивидуальности: по-европейски строгий, парадный и одновременно вычурный, построенный со всей широтой русской души. Северную Венецию восхваляли поэты и художники, из года в год сюда приезжали толпы туристов. Су Хену тоже доводилось бывать в городе не раз, вот только он его так и не полюбил. Вторая столица казалась ему холодной и ветреной, мрачной и неуютной, но, главное, вокруг было слишком много воды. Город раскинулся на берегу залива, его разрезали на части многочисленные реки и каналы. Рядом с большой водой кумихо чувствовал себя неуютно.
Дом, в который Ли Су Хен держал путь, располагался на острове. И ладно бы остров оказался большим, а дом стоял в его глубине… Человек, с которым парень намеревался встретиться, был прекрасно осведомлен, что многие существа не лучшим образом чувствуют себя рядом с текущей водой, а потому поселился на мысе маленького островка.
Машину кореец припарковал за пару кварталов. Затем немного поплутал по узким переулкам, пару раз сменил внешность, пока не остановился на облике ничем не примечательного мужчины европейской наружности - на такого взглянешь и через пару минут забудешь, как он выглядел. Это была одна из рабочих личин кумихо, если бы парня остановили стражи правопорядка, у него при себе имелись документы на имя американца Джона Смита.
Антикварная лавка находилась на первом этаже старого здания. Краска на фасаде дома поблекла, местами отвалилась штукатурка. За пыльным стеклом витрины смутно угадывались очертания стеллажа с книгами и нескольких чучел птиц.
Су Хен толкнул дверь, вошел в сумрачное захламленное помещение. Острый нюх кумихо уловил запах старой бумаги и плесени. Парень потер нос, с трудом удерживаясь от желания чихнуть.
Из-за древнего бюро навстречу посетителю поднялся старик в старом клетчатом костюме.
- Добрый день, - на английском сказал кумихо.
- Добрый! Добрый!.. Правда, не день, а уже почти вечер. Осенью в наших широтах темнеет рано… - Антиквар подслеповато сощурился и поправил на носу очки в массивной роговой оправе. - Мистер Смит… если не ошибаюсь?..
Ли Су Хен расплылся в широкой улыбке.
- Мистер Поповски! Признаюсь, я боялся, что вы меня не вспомните.
- Что вы! Что вы! - засуетился антиквар. - Как я мог забыть столь щедрого клиента!.. Проходите! Проходите! Какими судьбами к нам?.. Сколько мы с вами не виделись? Год или около того? Я боялся, не случилось ли с вами что… Или, быть может, вы отошли от дел?..
Сергей Поповски был почти обычным человеком. Почти - потому что от отца-мага он унаследовал антикварную лавку и знания, но не получил самого главного - дара.
Кумихо уселся в резное, изрядно поеденное жучком кресло. Закинул ногу на ногу. Шляпу водрузил на стопку книг, которая высилась справа от него.
- Нет, я все так же коллекционирую редкие вещи.
- И зачем вы ко мне в этот раз пожаловали? Хотите что-то продать? Купить? Обменять? Получить информацию?.. Вы уж простите мое неуемное любопытство! Сами понимаете, профессиональное.
- Понимаю. - Су Хен усмехнулся. - Я хотел бы получить консультацию.
- Консультацию? Какого рода?
- Некоторое время назад ко мне в руки попала некая книга. Без сомнения, старинная… Проблема в том, что мне не только прочитать, даже открыть эту книгу не удается… Мистер Поповски, вы можете посоветовать специалиста, который мог бы мне помочь?.. Я щедро заплачу.
- Мне бы взглянуть на эту книгу. Хоть одним глазком.
Су Хен кивнул, другого ответа он и не ждал. Вытащил из внутреннего кармана куртки книгу. Положил на бюро перед антикваром.
Выражение лица Поповски не изменилось, он все также изображал добродушие и заинтересованность. Но взгляд его стал острее. Кумихо готов был поспорить на один из своих хвостов, старик знал, что за книга лежала перед ним или как минимум подозревал.
- Могу я рассмотреть поближе? - спросил антиквар.
- Конечно.
Старик надел белые перчатки и осторожно, как величайшую драгоценность, взял книгу. Его руки слегка подрагивали. Поповски пристально рассмотрел том со всех сторон, затем сдвинул очки на затылок и нацепил на нос конструкцию из увеличительных стекол. Некоторое время, бормоча под нос, он изучал книгу, исследовал каждый завиток на обложке, трещину на корешке.
- Весьма любопытный экземпляр… Весьма! - Поповски вытащил из рукава мятый носовой платок и промокнул на лбу выступивший пот. - У меня есть пара мыслей… но надо бы свериться с источниками. Если бы вы могли оставить книгу на пару дней… Разумеется, сохранность я гарантирую.
- Извините, - Су Хен убрал книгу обратно в карман куртки, - вы же сами видите, это весьма ценная вещь.
- Могу я ее хотя бы сфотографировать?
Кумихо покачал головой.
- Разумеется… разумеется… - немного растерянно отозвался Поповски. - Позвольте спросить, откуда у вас книга?
- Вы же понимаете, я не могу выдавать свои источники.
- Ох, простите мое неуемное любопытство! - всплеснул руками старик. - Конечно же вы не можете сказать… Мне потребуется пара дней, чтобы собрать информацию.
- Хорошо, - кивнул парень и протянул антиквару записку, - напишите мне на этот почтовый ящик, и я с вами свяжусь.
Несмотря на то что местоположение телефона Ли Су Хена нельзя было отследить, он не собирался давать свой номер кому попало - тем более таким подозрительным личностям, как Сергей Поповски. Использовать электронный ящик для связи гораздо практичнее и безопаснее.
Су Хен положил на бюро перед антикваром несколько хрустящих купюр. Пообещал, что утроит сумму вознаграждения, если Поповски раздобудет действительно ценные сведения. Затем поднял шляпу со стопки книг, незаметно разместив среди потрепанных изданий крохотное подслушивающее устройство.
- До свидания, мистер Поповски.
- Да-да! Я с вами скоро свяжусь. Не сомневайтесь.
Легко поклонившись, кумихо водрузил шляпу на голову, по привычке залихватски сдвинув набок. И вышел за дверь.
Пока Ли Су Хен беседовал с антикваром, на улице стемнело. Дождь прекратился, но воздух был буквально пропитан сыростью. У Су Хена слегка кружилась голова - удерживать иллюзии рядом с большой водой было нелегко. К тому же последние два дня он почти не спал… Не стоило ему срываться с места и в первый же день ехать на встречу с антикваром. Опять инстинкты возобладали над разумом. Кумихо понимал, что просто трусливо сбежал, захотел сбросить с плеч груз ответственности за рыжую девчонку хотя бы на время.
Парень сделал вид, что поправляет воротник, и вставил в ухо маленький наушник, не спеша направился прочь от антикварной лавки. В динамике что-то зашипело, заставив Су Хена болезненно поморщиться. Кумихо покрутил колесико настройки, отрегулировал сигнал. Сквозь слабые помехи до него донеслось:
- …Я ее нашел, барон! Нашел книгу, которую вы искали!..
Быстро же старик отреагировал. Ли Су Хен только за дверь успел выйти.
- Да-да! Уверен! Именно та книга. Без сомнения!..
Хотел бы он услышать весь разговор, но даже острый слух кумихо не мог различить, о чем говорил собеседник Поповски. Быть может, стоило вернуться и подслушать разговор самому, не прибегая к помощи технических средств? Су Хен бросил взгляд на витрину парикмахерской, которая располагалась в здании через дорогу, и отказался от этой затеи - за ним, отстав на десяток шагов, следовали два человека.
- Кто?.. Американец, мнит себя коллекционером. - В динамике зашуршало, старик противно рассмеялся. - Простофиля! Ох, сколько я таких видел!..
Когда парень завернул за угол, порыв ветра чуть не сорвал шляпу с его головы. Су Хен мельком посмотрел назад, за ним так и шли двое. Топорно работали ребята. Сбросить с хвоста или, наоборот, познакомиться поближе, а потом потолковать с самим хитрецом-антикваром? Нет… Поповски - лишь мелкая сошка. Надо выходить на самого загадочного барона.
В наушнике сквозь помехи доносились лишь отдельные, ничего не значащие слова, а потом сигнал пропал окончательно - радиус действия у подслушивающего устройства был невелик. Можно обойти вокруг квартала, снова попытаться поймать сигнал, но самое главное Су Хен услышал, ни к чему возбуждать подозрения. Пусть лучше неведомый барон продолжает считать его простофилей-коллекционером.
От преследователей Су Хен избавился излюбленным образом - вышел на людную улицу и затерялся в толпе.
Было уже далеко за полночь. Давно следовало лечь спать, вот только сна не было ни в одном глазу. Я чувствовала себя неуютно, тревожно. Мучили угрызения совести, что из-за меня Юджин пришлось переселиться в комнату матери. Не давало покоя, что Ли Су Хен так и не вернулся. В голову лезли мысли одна хуже другой: вдруг азиат бросил меня или с ним приключилась беда. Я пыталась себя убедить, что с корейцем ничего не случится, что он обязательно за мной вернется… Но как тут успокоиться? Я внезапно очутилась за сотни километров от родного дома, в гостях у незнакомых людей, без телефона и практически без денег. Как тут уснуть?!
Днем я выяснила у Марии, в какую глушь меня нелегкая занесла. Оказалось, что от дома семейства Пак до Питера на машине можно добраться за час. Вот только ближайшая автобусная остановка находилась в пяти километрах от деревни, а в кошельке у меня лежало лишь несколько сотенных купюр. Ходил автобус несколько раз в сутки. Ближайший банкомат был на железнодорожной станции.
Семья корейцев производила весьма странное впечатление - общительная и гостеприимная Мария, замкнутый Алекс, яркая и ершистая Юджин, которую мать упорно именовала Женей. Не похожи они были на сельских жителей. Мне подумалось, что корейцы тоже, как и я, от чего-то скрывались. В противном случае зачем в такую глушь забираться молодой женщине и двум подросткам?.. Хотя, возможно, я опять дала волю больной фантазии. Быть может, после смерти мужа у Марии Пак не осталось других вариантов, как вернуться вместе с детьми на родину?..
Попросить у хозяев почитать что-нибудь перед сном я не догадалась и теперь маялась от безделья. На виду в комнате Юджин ни книг, ни журналов не было. Возможно, они скрывались в недрах письменного стола или в шкафу, но рыться в вещах девушки мне казалось неэтичным. Некоторое время я лежала в кровати и тупо смотрела на потолок, а затем, чтобы вытеснить из головы тревожные мысли, принялась разглядывать плакаты. Сама не заметила, как меня это занятие увлекло.
Со стен на меня смотрели юноши - видимо, участники поп-групп или актеры. Яркие, как экзотические птицы. Манерные. Некоторые, несмотря на всю чуждость обликов, даже симпатичные. Хотя, если с ребят смыть краску, экстравагантные прически сменить на простые, ультрамодную одежду на обычную… многие из них окажутся похожи, как братья-близнецы. Интересно, дело в том, что для европейца представители другой расы на одно лицо? Или на большинстве плакатов изображены одни и те же кумиры азиатской молодежи?.. Я затруднялась сказать. Часть плакатов была без подписей, на других значились странные английские аббревиатуры, третьи и вовсе украшали загадочные иероглифы… Заметила я и еще одну любопытную деталь - у многих моделей оказался нетипичный для азиатов европейский разрез глаз.
Чудно-то как! И любопытно! Одного не понимала, как можно чувствовать себя комфортно в спальне, когда со стен на тебя смотрят десятки людей?.. Я никогда не развешивала плакаты по комнате, ни в подростковом возрасте, ни когда повзрослела. Если подумать, у меня вообще кумиров не было - лишь имелись те актеры и музыканты, которых я выделяла среди прочих, не более. Вот образы некоторых книжных героев меня действительно восхищали. Книги всегда вызывали больше эмоций, чем фильмы, а выдуманные персонажи производили более сильное впечатление, чем реальные люди… Правильно Кэт надо мной смеялась, я вечно спала наяву и летала в облаках. Что поделать, если реальная жизнь казалась мне серой и унылой. Собственно говоря, она и была такой до недавних пор…
Пока рассматривала восточных знаменитостей, невольно поймала себя на мысли, что Ли Су Хен смотрелся лучше многих моделей. Если бы его заметил менеджер какого-нибудь агентства, то любые деньги заплатил, лишь бы только парень работал у них, не важно, есть у того таланты или нет. Вдруг вспомнилось, с какой хищной грациозностью Ли Су Хен двигался. Как обаятельно улыбался, искусно без зазрения совести врал. Определенно, таланты у моего спасителя были. Вот только выбрал он себе не актерскую стезю. Интересно, чем вообще кореец занимался, как на жизнь зарабатывал? Навыки у него уж больно специфические…
С первого этажа донесся какой-то еле слышный звук… - дверь в свою комнату я лишь прикрыла, оставила щель, так как не хотела пропустить возвращение Ли Су Хена. Показалось… или? Теперь я расслышала подозрительный шорох.
Осторожно выглянула в холл. Перегнувшись через перила, попыталась рассмотреть, что творится на первом этаже. Было темно, ни зги не видно. Кажется, во всем доме свет горел лишь у меня в комнате.
В мансарде находились две спальни: одна принадлежала Юджин, вторая ее матери. Комната Алекса располагалась на первом этаже. Ли Су Хену и вовсе предстояло ночевать на диване в гостиной…
Снова шорох. Еле уловимый. На кухне.
Быть может, Алекс среди ночи решил перекусить? Ему-то свет ни к чему. Или в доме есть кошка? Или крысы?.. Сердце пропустило удар, и меня разом бросило в холодный пот. Нет, крыс я не боялась. Вот только деревня заброшена, на несколько километров окрест ни одной живой души. В дом могли пробраться воры или беглые преступники. Или меня нашли те бандиты…
- Нуна, а ты почему не спишь? - раздался голос откуда-то с подножия лестницы.
Я испуганно пискнула и вздрогнула. Не иначе как чудом удержалась от падения со второго этажа вниз головой.
Медленно выпрямилась. Придерживаясь за перила, начала спускаться. Ноги дрожали.
- Неужели так сложно предупредить, когда уезжаешь? Сказать, когда вернешься? - вопросом на вопрос ответила я. Порадовалась, что голос звучал твердо, не походил на испуганное блеяние.
- А должен был?
Я не видела лица парня, но не сомневалась, он скривил губы в снисходительной усмешке. Иногда казалось, что Ли Су Хен просто не способен общаться серьезно, а угрызения совести ему и вовсе неведомы.
- Неужели так сложно? - повторила я. - Или о правилах приличия тебе родители забыли рассказать?
- Не успели. Они умерли, когда я был ребенком. - В голосе Ли Су Хена не осталось и следа былой веселости.
- О…
Нога соскользнула со ступеньки, и я полетела вниз. Даже испугаться не успела, меня подхватили сильные руки.
- Нуна, у тебя поразительная любовь к лестницам! - усмехнулся кореец.
Однако это становилось привычкой. Я раз за разом падала с лестницы в объятия Ли Су Хена.
Лицо парня было совсем близко. Сейчас мой спаситель больше походил на темного эльфа, вампира или демона, чем на простого человека. Фарфоровая кожа отливала серебром. Чувственные губы кривились в гротескной усмешке. Даже показалось, что раскосые глаза Ли Су Хена слегка светились в темноте…
Сердце колотилось в груди как сумасшедшее, и, вероятно, не только падение с лестницы было тому виной, но и горячие руки странного азиата. Мысли в голове текли медленно, тягуче - подобно раскаленной лаве. Взгляд янтарных глаз гипнотизировал… А потом парень что-то прошипел сквозь зубы и отвернулся. Очарование момента улетучилось, мне стало стыдно, неловко. Я попыталась выбраться из объятий Ли Су Хена, но не тут-то было. Кореец перехватил меня поудобнее и куда-то понес.
- Тише, нуна. Не брыкайся, - шепнул на ухо парень. От его голоса дрожь пошла по всему телу. - А то оба упадем. Ты ведь этого не хочешь, правда?..
Падать я не хотела. Ни одна, ни тем более в компании с азиатом.
В темноте я могла лишь смутно различить предметы мебели, корейцу же, похоже, отсутствие света не мешало. Наконец Ли Су Хен опустил меня на стул. Кажется, он принес меня на кухню… Когда парень убрал руки, я передернула плечами и облегченно вздохнула.
- Ты извини, не хотел, чтобы ты снова упала или кого-то разбудила. Алекс спит чутко… - Голос парня прозвучал как-то глухо.
- Ага, - растеряно отозвалась я.
- Прикрой глаза, я включу свет.