Надо же, какой заботливый. Извиняться, удивительное дело, тоже умеет… Я послушно зажмурилась.
Парень щелкнул выключателем, я осторожно открыла глаза. В своих предположениях не ошиблась, кореец действительно принес меня на кухню. Судя по разложенным на столе продуктам, Ли Су Хен пытался соорудить себе поздний ужин или, вернее, ранний завтрак.
Настольная лампа на подоконнике давала совсем немного света. Двойные двери в общую комнату он закрыл, так что можно было говорить спокойно, не боясь разбудить домочадцев.
- Ты тоже извини, в общем… я не знала.
Кореец в ответ только кивнул, мол, принял извинения к сведению, и стал делать себе сандвич.
После случившегося тринадцать лет назад я, как улитка, спряталась в собственной раковине, замкнулась в жалости к себе. А ведь не только у меня было тяжелое детство, в прошлом скрывалась страшная трагедия. Ли Су Хен - сирота. Остается только гадать, при каких обстоятельствах он потерял родителей, что маленькому мальчику пришлось пережить… А я еще его упрекать пыталась, говорила, что он невоспитанный, будто его в лесу дикие звери вырастили. Ой, стыдно-то как! Возможно, вся бравада и колючесть Ли Су Хена - всего лишь защитная броня? В конце концов, он мне ничего плохого не сделал, всякий раз приходил на помощь. Вот и сегодня… Я ведь так и привыкнуть могу. Что он всегда рядом - подхватит, поможет, подаст руку…
- Нуна, тебе сделать сандвич?
Я покачала головой, а затем добавила:
- У меня вообще-то имя есть. Алиса.
- А чем тебе не нравится обращение "нуна"? - спросил Ли Су Хен и начал уплетать уже третий по счету бутерброд. Зверский аппетит парня поистине удивлял и восхищал. И как столько пищи помещалось в худощавого азиата?
- Тем, что нас, нун, много, - проворчала я.
- Ревнуешь? - вскинул бровь Ли Су Хен.
- Нет, но… - Я жалела, что начала этот разговор. Да какая разница, как он меня называл? Вот только отступать было поздно.
- Но - что?
Парень отложил сандвич, встретился со мной взглядом.
В который раз поймала себя на мысли, какие же все-таки удивительные у Ли Су Хена глаза: красивые и нечеловеческие.
- У меня имя есть, - вновь повторила я. - Да-да, знаю, у вас в Корее не принято к старшим по имени обращаться. Но только мы не в Корее, и я не кореянка.
- Да, ты не кореянка… - задумчиво сказал Ли Су Хен, а затем его лицо вдруг украсила мальчишеская улыбка. - Хорошо. Отныне для меня ты - Алиса!.. Довольна?
В ответ только кивнула.
- Но у меня есть условие.
- Какое?
- Тогда и ты называй меня по имени.
По правде говоря, имя парня казалось мне слишком длинным, сложным, непривычным. Использовать его в обычном разговоре было неудобно, поэтому по имени к азиату я почти не обращалась.
- Ли С… - Я запнулась, а затем исправилась: - Ли Су Хен.
Парень удивленно вскинул брови, а затем вдруг тихо рассмеялся.
- Однако!.. - не переставая смеяться, сказал он.
- Что?
- Я тут подумал… - Кореец все никак не мог успокоиться. - Ты вполне можешь звать меня Лисом или Су Хеном.
- Лис… Су Хен… - повторила я.
Если задуматься, в парне и правда было что-то лисье. Он ловкий, хитрый, быстрый - как тот самый лесной хищник. И глаза. Янтарные раскосые глаза Су Хена были поистине лисьи.
Ли Су Хен
Парень сидел на крыше дома и говорил по телефону с Поповски. Антиквар, как всегда, болтал без умолку, закидывал собеседника вопросами, невпопад делал пространные замечания. Рассказал целую историю про некоего европейского коллекционера, который готов щедро заплатить за книгу.
- Я пока не решил, продам книгу или оставлю себе, - перебил собеседника кумихо. - Мне нужна информация, а не покупатели.
- Да-да, конечно! Барон готов заплатить даже за возможность увидеть книгу. Это весьма выгодное предложение! Весьма! - Су Хен поморщился и убавил звук динамика телефона на минимум.
Предложение, вне всякого сомнения, было выгодное. Слишком. Обычно за информацию приходилось платить, а не наоборот.
- Как мне связаться с бароном?
- Э-э-э… - Поповски замешкался. - Видите ли, мистер Смит, у барона много врагов, он ведет крайне замкнутый и уединенный образ жизни…
- И?
- Если вы заинтересованы, то… двадцать третьего в полдень должны быть на Нойер плац в Клагенфурте. Это на юге Австрии. Разумеется, вы должны быть один, без сопровождающих.
- Я бы хотел сам выбрать место и время встречи.
- Мистер Смит, вы же понимаете, я только посредник. Барон был крайне категоричен…
- У этого барона есть имя?
- Есть, разумеется, - антиквар рассмеялся, - только я его не знаю. Возможно, потом вы сами расскажете мне о бароне… Хотя постойте, постойте! Проклятое любопытство!.. Ничего не хочу знать! Я лишь посредник.
Су Хен понимал, что его заманивали в ловушку и соглашаться на встречу смертельно опасно. Но как тогда узнать, что за информация содержалась в книге? Почему Инквизиция так старалась пропажу вернуть?..
- Значит, восемнадцатого октября в полдень на Нойер плац. Клагенфурт, - повторил парень.
- Да-да! Все верно!
- Как мы узнаем друг друга?
- Вы должны ждать у дракона, в руках держать путеводитель по Санкт-Петербургу.
- У дракона?
- Барон сказал, вы сами все поймете, когда окажетесь на площади.
Кумихо усмехнулся, ну и условия! Барон явно шпионских фильмов насмотрелся.
В интернете без труда удалось найти информацию о месте, куда парню в скором времени предстояло отправиться. За полтора дня ему нужно преодолеть около двух тысяч километров. Прямого рейса из Санкт-Петербурга до Клагенфурта не было. Придется делать одну, а то и две пересадки. Впрочем, даже если бы прямой рейс был, Ли Су Хен выбрал бы более сложный маршрут…
На крыше парень сидел долго. Лишь когда огненный шар солнца скрылся за горизонтом, кумихо соскользнул по кровле и бесшумно спрыгнул на землю. Очутился аккурат рядом с окном в гостиную. В комнате было светло и уютно, в кресле у камина сидела Алиса и увлеченно читала какую-то книгу.
Су Хен замер, рассматривая библиотекаршу. Его девушка заметить не могла, на улице было темно, да и не смотрела она в окно. За весь день он видел Алису лишь мельком пару раз. Складывалось впечатление, что она его избегала. Впрочем, и он сам не стремился к ее обществу, ему достаточно было знать, что Алиса рядом и ей ничего не угрожает.
- Она кажется хорошей девушкой.
Парень вздрогнул, он не заметил, как к нему подошла Мария. Женщина обеими руками держала чашку с горячим чаем, над которой поднимался пар.
В голове кумихо прозвенел тревожный звоночек. Он привык полагаться на свои инстинкты и звериный слух, а сейчас впервые его способности дали сбой. Мария не пыталась подкрасться, под ее ногами шелестела осенняя листва, но он все равно ничего не заметил, не услышал, не почувствовал…
- Я все надеялась, что ты остепенишься. Найдешь себе милую девушку. Заведешь семью.
- Это не то, о чем ты думаешь.
Женщина улыбнулась.
- Она знает о том, кто ты?
- Нет, и не узнает. Нуна, все не так, как ты думаешь, - повторил Су Хен.
- Как скажешь. - Мария вновь понимающе улыбнулась и сделала глоток из чашки.
Парень медленно вдохнул, затем выдохнул. Что-то объяснять, доказывать ни к чему - старая подруга сама скоро поймет, что ошибалась.
- Мне нужно уехать. Дня на два-три, точно не знаю. Ты присмотришь за Алисой?
- Все никак не угомонишься, - покачала головой женщина.
Су Хен неловко улыбнулся и пожал плечами.
- Во что ты ввязался на этот раз?
- Все то же. Ищу разные пути, варианты.
- Оставил бы ты эту затею, - проворчала вдова. - Ни до чего хорошего тебя это не доведет.
- Нуна, если я не вернусь…
- Что значит, ты не вернешься? - нахмурилась Мария.
- Ты же знаешь, чем я занимаюсь, почему… всякое может случиться.
Парень посмотрел на окно гостиной. Алиса казалась безмятежной и умиротворенной, пожалуй, даже счастливой - такой ее Су Хен раньше не видел.
- Я бы вообще не стал поднимать эту тему, - продолжил кумихо, - но из-за меня у Алисы неприятности.
- Во что ты ее впутал?
- Не важно…
- Еще как важно. - Мария дотронулась до руки Су Хена. - Если нас найдут!.. Если эти неприятности…
Парень положил руки на плечи женщины, встретился с ней взглядом.
- Никто здесь не найдет ни вас, ни Алису. Ты же знаешь, меня невозможно выследить.
- Позер… - проворчала Мария и легонько стукнула собеседника кулаком по плечу.
- Какой есть, - усмехнулся он.
- Алиса как-то связана с Инквизицией?
- Нет. Она ни про организацию, ни про магию ничего не знает. Девчонка всего лишь случайная жертва моего дьявольского обаяния. - Кумихо подмигнул старой подруге.
- Ну-ну… Су Хен, ты неисправим.
- И все же… Нуна, если от меня не будет вестей неделю, отдашь это Алисе. - Парень вытащил из кармана одну из своих банковских карточек, нацарапал на ней пин-код. - Здесь немного, но на первое время хватит. Скажешь Алисе, что ей нельзя возвращаться домой… Ащщ! - Ли Су Хен взлохматил волосы у себя на затылке. - Там же кошка! И отец должен скоро приехать. Эта упрямица никого слушать не будет… Нуна, ты должна убедить ее, слышишь? Если Алиса вернется домой, ее убьют!
- Что же ты натворил?..
- Не важно. Я все исправлю. Так или иначе, исправлю.
Рассказать старой подруге о том, как он поступил с Алисой, было стыдно. Признаться самой девушке - немыслимо. Если Мария узнает правду, то будет его презирать, ведьма же возненавидит.
- Мне нужно уехать на пару дней, - объявил за завтраком Ли Су Хен.
- Оппа! Ты только приехал и опять уезжаешь! - воскликнула Юджин.
У кореянки оказалась весьма странная манера общения. Девушка была слишком эмоциональна, слишком категорична и слишком капризна. Поначалу она показалась мне манерной и неискренней - тоже слишком. Но за полтора дня я немного узнала Юджин. Может, она зачастую вела себя странно и невоспитанно, но говорила всегда именно то, что думала. Не юлила, не врала - была предельно откровенна.
- Мне нужно уехать, - повторил Ли Су Хен и улыбнулся.
- А куда ты уезжаешь?.. Возьми меня с собой! Пожалуйста, оппа! Я тут со скуки повешусь. - Девица на стуле даже подпрыгивать начала от нетерпения.
- Женя, - негромко сказала мать.
Девушка сразу сникла. Несколько секунд сидела молча, а потом, не поднимая глаз, сказала:
- Меня зовут Юджин. Я нигде не учусь, не бываю в городе, уже год сижу в этой дыре. Так что не надо мое имя перекраивать на местный манер! И я правда так больше не могу. Мы, как отшельники! Ни телефона, ни интернета. Даже поговорить не с кем… Я скоро с ума сойду! Не отпустишь меня с оппой, сама из дома сбегу. Вот увидишь!..
Меня вдруг посетила совершенно несвоевременная мысль - я поняла, почему у девицы два имени. Женя - это Евгения, а Евгения на английский манер (да и, видимо, на корейский тоже) - это Юджин. Так что у сестры Алекса имя все же было одно, просто называли ее по-разному.
Мария что-то быстро сказала на корейском. Юджин с грохотом отодвинула стул и выбежала из-за стола, бросилась на второй этаж.
- Извините. - Хозяйка дома легко поклонилась и направилась вслед за дочерью.
- И так почти каждую неделю, - вздохнул Алекс. На концерт, устроенный сестрой, он никак не отреагировал, подросток все также продолжал медленно есть кашу.
- Твоей сестре тяжело, - сказал Ли Су Хен так, словно пытался оправдать девушку.
- Всем тяжело. - Губы Алекса дернулись в слабом подобии улыбки. - Пожалуй, я вас тоже покину. Аппетит пропал.
На языке вертелись десятки вопросов, но я понимала, что не имею права их задавать. Эта семья приютила меня, ничего не спрашивая, ничего не прося взамен…
Подросток ушел, за столом мы с Лисом остались вдвоем.
- А как же я? Что делать мне? - спросила я.
- Ты пока останешься здесь. Мария не против, да и лишние руки по хозяйству ей пригодятся, сама видишь, от детей никакого толка.
Я кивнула.
- Значит, два дня?
- Два… Может, три, - неуверенно сказал парень.
Ли Су Хен отправился готовить машину к поездке, а я принялась убирать со стола.
Пока мыла посуду, то и дело поглядывала в окно. Наблюдала, как парень протирал лобовое стекло, что-то проверял под капотом. Когда низко, словно грозный зверь, зарычал двигатель автомобиля, не удержалась и выбежала из дома. Как была, в шлепанцах на босу ногу, лишь по дороге схватила с вешалки чью-то шерстяную кофту.
Парень уже сидел в водительском кресле. Увидев меня, он опустил боковое стекло и выглянул в окно.
- Что случилось?
- Су Хен… - Смутившись, я запахнула на груди растянутую кофту и обняла себя руками. - Ты возвращайся, ладно? И… будь осторожен.
- Хорошо, нуна. - Азиат криво усмехнулся, а затем добавил: - Хорошо, Алиса. Иди в дом, а то простынешь.
Автомобиль уехал, а я так и стояла на разбитой сельской дороге.
- Су Хен… - негромко сказала я, потом еще несколько раз повторила: - Су Хен… Су Хен… - будто хотела попробовать имя на вкус.
Вспомнилось, что совсем недавно, когда Кэт захотела назвать парня по имени, тот ее жестко отбрил. Сказал, что у них не настолько близкие отношения, чтобы девушка обращалась к нему столь фамильярно.
Так, значит, я теперь с корейцем в близких отношениях?..
Кто для меня Ли Су Хен? Не возлюбленный, не друг, даже не приятель. Просто случайный знакомец, вернее, даже незнакомец - о парне я, как и прежде, ничего не знала. Но почему, когда произношу его имя, мне становится так тепло, уютно и защищено?..
ГЛАВА 11
Ли Су Хен
До маленькой семейной гостиницы в Клагенфурте кумихо добрался лишь глубокой ночью. Десять часов заняла утомительная дорога. Затем парень прогулялся по городу, разведал место, где завтра ему предстояло встретиться с загадочным бароном. Дракона на площади, как и предрекал старый антиквар, он нашел сразу. По центру Нойер плац находился старинный фонтан - главная достопримечательность и символ Клагенфурта. На постаменте, сложив крылья, угрожающе замер дракон, из его пасти били струи воды. Напротив чудовища стоял воин, который прятал палицу за спиной. Символичная скульптура, однако.
Из гостиницы Су Хен выписался на рассвете. На этот раз не стал прибегать к способностям кумихо, решил поберечь силы. Он натянул на голову яркую кепку, глаза спрятал за темными очками и вооружился фотокамерой - притворился китайским туристом. Этот метод работал безотказно. Туристов из Поднебесной можно встретить по всему миру, по-китайски Ли Су Хен говорил уверенно и встречи с "соотечественниками" не боялся - знал, что вполне может сойти за своего.
Все утро прогуливался по историческому центру города, изучал окрестности Нойер плац. Клагенфурт, да и в целом Австрия, после холодной и ветреной России производили весьма благоприятное впечатление - Алисе, пожалуй, здесь бы понравилось. Глаза радовали лесистые холмы и снежные пики гор, реки и озера, древние замки и аккуратные, словно кукольные, дома с красной черепицей. Да и климат на юге Австрии был не в пример лучше, чем в расположенном среди болот Санкт-Петербурге. Листва с деревьев еще не облетела, осень расцвечивалась причудливыми красками, а солнце припекало… Су Хен нахмурился и встряхнул головой, ход своих мыслей ему категорически не нравился. Надо готовиться к важной встрече, а он пейзажами любуется да о рыжей библиотекарше думает.
В одиннадцать утра кумихо присел за столик уличного кафе, заказал большую чашку капучино. Кафе располагалось на краю площади, из-за столика открывался хороший вид на фонтан с драконом. Вполне вероятно, среди горожан и туристов на площади, посетителей магазинов и кафе скрывались люди барона, но вычислить никого Су Хен не смог. Несколько человек показались ему подозрительными, но не более того.
За десять минут до назначенного времени парень покинул кафе. Зашел в расположенный на площади магазинчик сувениров и вышел через черный ход совершенно другим человеком. Кепку, куртку и фотоаппарат спрятал среди мусорных баков. Надел строгий плащ. Чуть ссутулил плечи, под мышку засунул портфель, в котором лежал путеводитель по Санкт-Петербургу и документы на имя мистера Смита. Не спеша направился к площади.
Нойер плац за время отсутствия Ли Су Хена никак не изменилась. По площади так же прогуливались несколько десятков туристов. Пятеро человек, которые кумихо показались подозрительными, тоже были на месте.
Стоило парню расположиться около фонтана с путеводителем в руках, как к нему тут же подошли двое: седой мужчина в строгом черном костюме и красивая брюнетка. Незнакомец находился в отличной физической форме. Женщина будто сошла с экрана голливудского фильма про суперагентов - обтягивающая черная одежда, искусный макияж, длинные черные волосы собраны в высокий хвост. Роста брюнетка была невысокого. Несмотря на то что она носила сапоги на шпильках, ее макушка едва достигала кумихо до плеча.
- Мистер Смит? - по-английски спросила незнакомка.
- Да, это я…
- Добрый день, мистер Смит. - Женщина растянула губы в вежливой улыбке. - Барон ждет вас. Следуйте за нами.
- А как же…
- К сожалению, по объективным причинам барон не смог сам прибыть на место встречи. Если вы хотите с ним встретиться, вам придется поехать с нами.
Подобное развитие событий не оказалось для парня сюрпризом, он бы удивился, если бы загадочный барон лично явился на площадь. Можно было попытаться настоять на своих условиях, отказаться ехать, но кумихо приходилось играть по чужим правилам.
Су Хен обреченно кивнул. Затем удобнее перехватил портфель и направился следом за людьми барона.
- Позвольте, а куда мы идем?
- Мистер Смит, вы все узнаете в свое время.
В который раз за последние дни в душу кумихо закралось сомнение, правильное ли он принял решение? Глупо по собственной воле отправляться в клетку со львом… Можно сбежать, затеряться в толпе. Но отступать сейчас, когда так далеко зашел, тоже глупо. Он должен узнать, какие тайны скрывает книга.
- Извините, а как вас зовут? - попытался завязать беседу парень. - Знаете ли, я неловко себя чувствую, когда говорю с незнакомцами.
- Марта, - коротко ответила женщина, не удостоив собеседника и взглядом.
- А, Марта… - кивнул Су Хен. - Очень приятно. А вашего спутника?
- Это не имеет значения.
- И все же… Понимаете, мне немного не по себе. - Парень будто ненароком оглянулся. Немного отстав, за ними шли двое. Выходило, что троих подозрительных человек он вычислил верно. Притом все трое, судя по выправке, были серьезными бойцами. Впрочем, Марту тоже не стоило сбрасывать со счетов, фигура у женщины весьма спортивная.
- Ганс, - сухо проронил седой.
Вот и познакомились. И не угадаешь, настоящие имена у конвоиров или нет, впрочем, это не важно.
- Позвольте спросить, кем вы приходитесь барону?
- Это не имеет значения.
- Кто такой вообще этот барон? Как его зовут?