- Не все, разумеется, в противном случае она не увивалась бы вокруг меня последние несколько лет. - Герман самодовольно ухмыльнулся. - Но Аделаиде, без сомнения, было известно, что ее сестра стала жертвой темного ритуала… Забавно, наши помыслы с этой ведьмой оказались в чем-то похожи. Я понимаю ее как никто другой. Обидно, когда полноценный семейный дар заполучила старшая сестра, а младшей достались лишь жалкие крохи. Вдвойне обидно, когда младшая сестра хочет посвятить себя изучению магической науки, а для старшей… дар - обуза. А потом еще и дочь этой старшей сестры при рождении получает сильный дар. Так что неудивительно, почему Аделаида не только не сняла с вас, Алиса, мое заклинание, но и наложила несколько своих.
- Что?.. Каких?!
На секунду я даже забыла, что лежу на каменном алтаре и меня собираются принести в жертву.
Аделаида… Чертова Аделаида!
Рассказу Германа я поверила сразу - незачем ему было врать.
- У вашей дорогой родственницы оказался настоящий талант к энергетическому вампиризму. Стоило вам накопить немного магической энергии, как Аделаида выпивала ее до дна. Последний сеанс был как раз на днях.
- Сеанс?..
- Вам ведь часто снятся кошмары? - ответил вопросом на вопрос заведующий.
- Да… Так вот оно что!
Выходит, неспроста меня со странной периодичностью посещали жуткие, выматывающие душу, лишающие сил сны.
- Ваша тетушка мечтала, чтобы вы следом за матерью как можно быстрее отправились на тот свет, - продолжил рассказ Герман. - Тогда ваша сила перешла бы к ней, как к последней в роду. Убить вас она не могла, это бы нарушило баланс, и после вашей гибели Аделаида не получила бы ничего. Все, что ей оставалось, - это косвенно способствовать вашей смерти. Так что она применила весьма любопытное заклятие, благодаря которому вас, Алиса, на протяжении последних тринадцати лет преследовал ряд неудач. А также позаботилась, чтобы у вас не появилось ни друзей, ни семьи, ни детей, - сделала свою племянницу просто идеальной жертвой.
Меня затрясло от нервного хохота. Безумие какое-то! Всю жизнь я считала себя неудачницей, но, оказывается, это вовсе не я притягивала неприятности, а они сами стараниями тетушки липли ко мне.
- И почему же я не умерла? - хрипло спросила я. - Почему, упав с лестницы, не сломала шею? Или меня случайно не сбила машина?.. Почему прожила так долго?
- Потому что я был вашим ангелом-хранителем.
- Что?..
- Я не мог допустить, чтобы мой жертвенный агнец раньше времени погиб, и приставил к вам охрану. Когда вашей жизни грозила опасность, мои слуги вмешивались… У нас с Аделаидой оказалось весьма интересное противостояние. А потом в игру вступила Инквизиция и тот кореец. Последние недели выдались весьма захватывающими. Давно я так не развлекался.
Словно почувствовав, что о них говорят, тени за кругом камней зашевелились… Нет, не тени это и не безликие монстры, а запечатанные души! И если я ничего не придумаю, то вскоре сама стану таким человекоподобным, лишенным воли сгустком мрака…
Я вздрогнула от страшного подозрения.
- Моя мама?..
Проследив за моим взглядом, Герман улыбнулся и кивнул.
- Не правда ли, забавно получается? Вы видели смерть своей матери, она увидит вашу. И вы обе ничего не сможете изменить.
Значит, я права… Значит, душа моей матери после смерти не упокоилась, а попала в услужение к проклятому чернокнижнику.
- Сумасшедший! Чертов маньяк!..
- Алиса, - улыбка пропала с лица мужчины, - вы не в том положении, чтобы ругаться. Не советую меня злить, вам же хуже будет.
Я несколько раз судорожно вздохнула. Из глаз опять потекли слезы.
Ли Су Хен
На запредельной скорости парень несся по ночной Москве, выжимая из мотоцикла тот максимум, на который он был способен. Обычный человек не смог бы передвигаться на такой скорости - лишь существо, обладающее сверхъестественной реакцией, как кумихо.
По счастью, машин на дорогах было немного - в воскресенье ночью люди предпочитали отдыхать дома или встречать Хэллоуин в клубах. И все же кореец спровоцировал как минимум пару аварий…
Ли Су Хен вновь чувствовал себя одиннадцатилетним мальчиком, который спешил домой, надеясь предотвратить страшную трагедию. Тогда он опоздал, но больше такой ошибки не допустит. Он спасет Алису. Обязательно спасет.
Практически не снижая скорости, парень въехал в парк. Понесся по хитросплетению дорожек. Поваленное дерево, перегораживающее тропинку, Су Хен увидел слишком поздно. Объехать преграду оказалось невозможно, затормозить он не успел. Мотоцикл врезался в дерево, кумихо вылетел из седла через руль. Погасил скорость кувырком, тут же вскочил на ноги и бросился в лесную чащу…
- Что ж, пора сделать последние приготовления и заодно избавить вас от одежды.
- Подождите!.. - воскликнула я.
- Не бойтесь, Алиса, я вовсе не собираюсь покушаться на вашу девичью честь. Не люблю насилие, да и рыжие тощие девицы мне никогда не нравились.
Откуда-то из-под алтаря Герман вытащил длинный нож с черным лезвием.
- Подождите… - прошептала я.
- Неужели думаете, вам кто-то поможет? - полюбопытствовал заведующий. - Или, быть может, надеетесь, что тот кореец снова вас спасет? Не хотелось бы разочаровывать, но Ли Су Хен не придет.
- Почему?.. - вырвалось у меня.
- Бедная маленькая Алиса, - скривил губы в гадкой ухмылке Герман. - Все ей врут. Все ее используют.
- О чем вы?..
- Наверное, стоит начать с того, что ваш азиатский друг даже не человек. Это Ли Су Хен выкрал книгу из хранилища и подставил вас. Из-за него на вас начала охоту Инквизиция.
- Н-нет!.. Не может быть!
- А зачем мне врать, Алиса?
И правда, зачем?..
Я не хотела верить Герману, не хотела лишать себя последней надежды. Вот только все странности в поведении Лиса теперь легко объяснялись. Разве могла Су Хену понравиться такая тихая серая мышка, как я? Разве мог обычный человек так лихо раскидывать подготовленных бойцов Инквизиции?
- Су Хен тоже все знал? - еле слышно произнесла я. - Знал, что я ведьма?
- А вы думали, он вам помогал по дружбе или из сострадания? - вскинул брови заведующий. - Быть может, тешили себя надеждой, что нравитесь этому мальчишке?.. - Герман расхохотался. - Алиса Степановна, ваша наивность поистине поражает! Я и не знал, что в нынешнем веке остались такие доверчивые барышни.
Три дорогих мне человека - Аделаида, Герман, Су Хен - врали мне, использовали меня. Они никогда не испытывали ко мне дружеских чувств и симпатии, для них я была всего лишь досадной помехой, жертвенным агнцем, марионеткой…
Герман прав, я наивная идиотка! Дуру вроде меня еще поискать!
Душу заполнила пустота, безысходность, ненависть. Запредельная. Чернильная.
- Мне неприятно это говорить, но жить вам, Алиса, осталось считаные минуты. - Мужчина склонился надо мной, потянулся к пуговицам на платье.
И тогда я ударила, сама толком не осознав как, - просто выплеснула всю свою злость и отчаяние.
Заведующего отбросило в сторону прямо в толпу призрачных сущностей. Половину жаровен смело с постаментов. Кажется, даже древние валуны зашатались.
С детства я легко двигала предметы. Герман ошибся, его жертва оказалась вовсе не так беззащитна. В последний раз Аделаида не смогла забрать у меня всю энергию, сеанс прервался.
Следующий импульс - теперь уже сознательный. Оковы на руках и ногах раскрылись, я буквально скатилась с жертвенного алтаря.
Из круга камней мне не выбраться, путь к бегству преграждали призрачные сущности. Да и не хотела я бежать.
- Зря вы так, Алиса. - Герман стоял от меня по другую сторону каменного алтаря. - Я ведь жалел вас. Хотел с вами по-хорошему…
Вновь ударила.
Резко вскинув руку, мужчина легко погасил мой энергетический импульс. А затем колени подогнулись, и я упала. Чернокнижник использовал то самое парализующее заклятие, которое не удалось мне.
Когда Герман бросился в мою сторону, один из духов сшиб с постамента уцелевшую жаровню ему на спину. Запахло паленой плотью. Мужчина закричал от боли, принялся крутиться на месте, пытаясь сбить с себя угли.
- Тащите девку на алтарь! Расставляйте жаровни по местам, зажигайте их. Быстрее!
Дохнуло могильным холодом, надо мной склонилась одна из запечатанных душ. Сотканная из мрака фигура без лица, лишь на месте глаз темнели провалы. Исполнять приказ господина она не спешила, будто специально тянула время… Вдруг духа разорвало на клочья черного тумана - откуда ни возьмись в центре каменного круга возник кореец с веером в руке. К парню бросились две призрачные сущности, но их постигла та же участь - два красных росчерка веера и прислужники Германа превратились в черный дым.
- Ты в порядке? - быстро, даже не посмотрев в мою сторону, спросил Лис.
- Да…
Я вскочила на ноги, действие парализующего заклятия уже прошло.
- Держись у меня за спиной!
Время для выяснения отношений было неподходящее. Я встала спиной к спине с Ли Су Хеном.
- Выродок!..
- Не ожидал меня увидеть? - усмехнулся парень. - С твоим наставником я уже поговорил по душам.
- Убить корейца! - заревел заведующий. - Схватить девчонку!
Нас с Лисом будто захлестнула холодная черная волна.
Одна я бы не справилась. Меня бы смели, затоптали, разорвали на части.
Су Хен, наверное, и правда не был человеком. Он двигался с невозможной скоростью и ловкостью - казалось, успевал везде. Красный, исписанный загадочными иероглифами веер обращал жутких потусторонних созданий в черный дым.
Я тоже не стояла без дела, не пряталась, изображая трепетную лань, за спиной парня. Нескольких духов отшвырнула прочь. Двоих, особо шустрых, толкнула прямо на острую кромку веера…
А потом все закончилось, призрачных сущностей больше не осталось.
Только теперь я заметила, что на левой руке моего защитника зияла страшная рана. У Су Хена был разодран бок, рассечена бровь и скула… До меня ни одна из запечатанных душ не добралась, но парня они потрепали сильно. Удивительно, как Лис мог держаться на ногах, не лишился сознания от потери крови.
Выглянула из-за плеча Су Хена. Герман так и стоял по другую сторону жертвенного алтаря.
- Полночь миновала, - ощерился кореец. - Ты уже проиграл.
- Вы правы, я скоро умру. Но вас двоих заберу с собой!..
Первый удар чернокнижника парень отразил веером. Вектор следующего удара Герман неожиданно изменил - ударил нам под ноги.
Непостижимым образом Су Хен успел среагировать. Отбросил меня в сторону, я покатилась по пожухлой листве.
В том месте, где мы только что стояли, темнела глубокая яма, несколько валунов вырвало из земли. Самого Лиса нигде видно не было. Сердце пронзило страшное, чудовищное подозрение…
Герман вновь вскинул руку, один из валунов поднялся в воздух и устремился ко мне. Я успела только зажмуриться… Через пару мгновений удивленно распахнула глаза. Как ни странно, я все еще была жива.
Рядом со мной стоял Су Хен, нас окутывал огненный вихрь - полупрозрачный клубок ярко-рыжих всполохов, похожих на длинные лисьи хвосты.
Заведующий швырял в нас валуны, вырванные с корнями деревья, но все снаряды, ударяясь об огненный кокон, отлетали прочь.
Невольно протянула руку. Дотронулась кончиками пальцев до одного из рыжих завитков и, ощутив слабый, будто легкая щекотка, разряд тока, отдернула руку. Подняла взгляд на Лиса - теперь мой защитник мало походил на человека, скорее на демона из преисподней.
Раз за разом Герман бросал в нас всевозможные заклинания. Вокруг в безумной круговерти носились камни, деревья и мелкий мусор. Мы же словно находились на островке безопасности.
- И долго продержится ваша защита?! - крикнул чернокнижник.
- И долго ты сможешь колдовать? - ответил вопросом на вопрос Лис.
После каждого удара Герман слово старел на несколько лет. Если недавно на поляне стоял мужчина в самом расцвете сил, то сейчас заведующему можно было дать не меньше шестидесяти лет.
- Мне терять нечего, - не разжимая губ, улыбнулся Герман. - Так или иначе, я покойник.
Я заметила, что огненные хвосты тоже стали бледнее. Поначалу они были ярко-рыжие, сейчас - желтые.
- Убей его! Прошу!
- Не могу…
О рыжий кокон ударилось очередное дерево, с треском сломалось пополам.
И я поняла, Су Хен не мог атаковать Германа, потому что ему приходилось защищать меня. Я оказалась балластом, помехой.
Что, если у заведующего окажется больше силы, чем у Су Хена?
Что, если из-за меня погибнет Лис?..
Прикусив губу, я судорожно пыталась придумать, как можно переломить ход битвы в нашу пользу… А потом заметила на жертвенном алтаре перед Германом черный нож.
У меня ведь получится?.. Должно получиться!
После драки с духами энергии остались жалкие крохи. Так что попытка была всего одна.
Я вздохнула. Постаралась отрешиться от всего. Сосредоточилась на черном клинке. И резко выдохнула. Стремительно, как атакующая змея, нож вонзился в грудь Германа. Мужчина удивленно уставился на клинок, потянулся к нему, а затем рухнул навзничь.
Взметнулись лисьи хвосты, Су Хен тут же бросился к заведующему. Лихо перемахнул через алтарь, склонился над телом. Потом выпрямился и посмотрел на меня, я спокойно выдержала взгляд нечеловеческих золотых глаз.
- Он мертв, - сказал Лис.
В ответ только кивнула.
Я так и сидела на земле, подняться не было сил. Лесная поляна превратилась в поле боя. Разбросанные валуны, с корнями вывороченные деревья, многочисленные ямы и рытвины.
Вдруг заметила какое-то движение. Устало обернулась. Ко мне плыло темное облако, в котором угадывались очертания одного из прислужников Германа. Буквально на глазах фигура изменялась и светлела. Когда дух приблизился ко мне, это была не безликая тварь с длинными когтистыми лапами, а белоснежная, полупрозрачная молодая женщина. Знакомое и такое любимое лицо. Строгий классический костюм. Волосы, собранные в пучок. Очки на кончике носа.
Я беззвучно заплакала.
- Мама…
Дух вытянул руку, дотронулся до моей щеки, будто хотел утешить меня, вытереть слезы. Улыбнулся и… растаял.
- Мама!..
- Она ушла. Теперь ее душа освободилась.
Подняла взгляд на Ли Су Хена. К парню вернулся привычный облик. Ссадины на лице исчезли, как и раны на руке и боку. Лишь многочисленные прорехи на одежде напоминали о нечеловеческой сущности Лиса.
Не говоря ни слова, я и Су Хен смотрели друг на друга. Может быть, несколько минут. Может быть, целую вечность.
Пошел снег. Медленно кружась, на поляну начали падать крупные, словно перья, хлопья.
- Ты все знал… - прошептала я. - Все знал и врал мне. Ты - чудовище…
Су Хен вздрогнул, как от удара.
- Алиса…
Договорить он не успел. Послышался шум, кто-то с треском проламывался через кусты. На поляну высыпало два десятка вооруженных мужчин.
- Всем оставаться на местах! - закричал Александр Швецов. - Работает московская Инквизиция!
Казалось, я отвела взгляд от парня на один миг, но, когда я обернулась, Лиса уже не было. Он исчез без следа…
Примечания
1
Соджу - традиционный корейский алкогольный напиток. - Здесь и далее примеч. авт.
2
Ханбок - национальный корейский костюм.
3
Кумихо - оборотень, девятихвостая лисица.
4
Николай Рубакин - русский книговед, библиограф и писатель. После смерти Рубакина его огромная коллекция книг была передана в Российскую государственную библиотеку. Вместе с книгами перевезли урну с прахом писателя. Существует легенда, что призрак коллекционера с тех пор обитает в библиотеке.
5
Нуна - корейское обращение, используется в неформальной обстановке мужчинами по отношению к женщинам ненамного старше себя. Значение - старшая сестра или старшая подруга.
6
Ащщ - корейское ругательство.
7
Вонгви - в корейской мифологии злые духи, призраки людей, умерших насильственной смертью.
8
Тэгамсин (Тэгам) - в корейской мифологии шаманский дух богатства и удачи.
9
Оппа - корейское обращение, используется в неформальной обстановке женщинами по отношению к мужчинам, которые их старше. Значение - старший брат, друг или парень.
10
Бакенеко - в японском фольклоре кошка, обладающая магическими способностями.
11
Сонджу - в корейской мифологии главный домашний дух (домовой).
12
Касин - в корейской мифологии общее обозначение домашних духов.
13
Омони - мать (кор.).
14
Аджума - корейское обращение к немолодой женщине. Назвать так молодую девушку - значит оскорбить.
15
Хён - корейское обращение, используется в неформальной обстановке корейскими мужчинами по отношению к мужчинам, которые их старше. Значение - старший брат или друг.
16
Нойер платц - Новая площадь (нем.).
17
Пансу - слепые провидцы - одна из двух разновидностей корейских шаманов. Считаются повелителями демонов, способны посредством магических формул и заклинаний прогонять и даже уничтожать потусторонних тварей. Пансу видят невидимое, занимаются гаданиями и предсказаниями. Шаманы пансу слепы с рождения. Дар передается по наследству.
18
Бариста - специалист по приготовлению кофе (ит.).
19
Фамильяр - сверхъестественное существо или дух в теле животного, который служит ведьме.