Только вчера Настя Каменкова приехала из родного Лихославля в Москву поступать в институт, а с ней уже произошло столько неожиданного… Ведь когда остаешься один-одинешенек в огромном городе, любая случайность может выбить тебя из седла. Оказавшись в бурном водовороте событий, Настя не только научилась противостоять зависти, хитрости, сплетням, но и встретила настоящих друзей, которые пройдут вместе с ней долгий путь к осуществлению мечты.
Мария Ветрова
САЛОН КРАСОТЫ
Наперегонки с судьбой
1
Нет, этот день, а заодно и вечер были явно не Настины!
Еще три минуты назад она мирно дремала в пустом автобусе, трясущемся через всю Москву к Курскому вокзалу. У Насти с детства была такая особенность: если в ее жизни происходили какие-нибудь крупные неприятности, сон наваливался на нее мгновенно. Так что ничего не было удивительного в том, что именно сегодня она уснула под непрерывный шелест дождя, исправно поливавшего столицу с самого утра. Потому как неприятностями этот день был наполнен более чем достаточно.
- Ну как ты не понимаешь, а?
Девушка с искренним недоумением посмотрела на растолкавшего ее парня.
- Я же тебе уже два раза объяснила: нет у меня денег… И вообще, если бы у меня были деньги на штраф, я бы лучше сразу билет купила!
- Да кончай ты с ней базарить! - Второй парень, видимо партнер первого по контролю за безбилетниками, возник перед Настей, и она окончательно проснулась. - Через остановочку милиция, там с ней и разберемся!
- Не надо в милицию! Я не хочу… - испуганно воскликнула Настя.
И что бы ей в этот момент хоть капельку помолчать! Может, и удалось бы уговорить этих паразитов отпустить ее с миром?
Так нет! Именно тут-то автобус и остановился, перед Настей услужливо раздвинулись двери. А остальное она проделала, можно сказать, на автопилоте: отпихнула придурков и выскочила из уже тронувшегося автобуса в холодную, мокрую тьму. А про то, что сумка со всеми ее вещами осталась там, в теплом и уютном салоне, девушка вспомнила только в следующий момент, когда предпринимать что-либо было уже поздно.
- Стой!.. Ой, стойте, подождите!..
Не обращая внимания на дождь, Настя подпрыгнула и рванула обратно, совершенно уже ничего не соображая. Но автобус, издевательски фыркнув на прощание, резко наддал с места, продемонстрировав ей задние окна с двумя мутными силуэтами контролеров…
- Сумка… - прошептала Настя. - Сумка!..
И, бессильно всплеснув руками, расплакалась… Хотя, скажите на милость, ну какой смысл плакать под дождем? Даже слез не видно! Именно эта дурацкая мысль почему-то и пришла ей в голову при виде стеклянного навеса автобусной остановки, на которую в прямом смысле слова вышвырнул ее злой рок сегодняшнего дня.
Еще счастье, что в столице, в отличие от ее родного Лихославля, все остановки имеют что-то вроде крыш и стенок!
Легкий порыв ветра, совсем недавно такого теплого, заставил Настю поежиться от холода. И немудрено, если учесть, что лучшее платье, надетое утром в честь предстоящего экзамена, вымокло так, что хоть отжимай… И она решила хотя бы отжать подол, облепивший ее ноги, одновременно подумав, что платье-то оказалось несчастливым…
Настя едва успела приподнять юбку, когда вспышка молнии ярко осветила место действия, и девушка застыла от неожиданности. Под спасительной стеклянной крышей Настя, оказывается, была не одна! Какой-то бородатый парень стоял в самом углу, прижимая к животу довольно большой предмет, рассмотреть который она не успела.
Зато его лицо, бледное и немного грустное в слепящем свете молнии, запечатлелось в ее сознании четко и ясно. Еще раз она увидела его, когда открыла глаза после яростного раската грома, ударившего вслед за молнией.
Трусихой Настя Каменкова не была никогда. И надо сказать, что у нее для этого имелись еще и свои особые основания. Да и вид бородача не внушал страха, и тем не менее Настя удивилась, услышав сквозь шум ливня тихое: "Добрый вечер…"
Конечно, ее опыт столичной жизни исчислялся всего несколькими днями, и все же…
- Вы, наверное, не москвич? - Она поспешно опустила подол юбки.
- Простите, не понял?
Насте вдруг стало смешно:
- Ну просто вы - первый, кто со мной сегодня поздоровался. За целый день!.. Ой, это у вас гитара!
- А-а-а… Да нет, я москвич. И живу рядом, во-он там… Ну, вон та "сталинка" слева…
- И вы на ней играете?
Парень, которого теперь, привыкнув к полутьме, вполне можно было как следует разглядеть, изумился. И не сразу, видимо, понял, что Настя имеет в виду гитару.
- Ах, это… Да нет, она не моя, друзьям несу… А тут ливень. Вот, пережидаю…
- Друзья - это хорошо, - вздохнула Настя и, подумав, добавила: - И дом - это тоже хорошо.
- А у вас что - ни дома, ни друзей? - Парень усмехнулся и посмотрел на Настю с интересом.
Возможно, она и ответила бы ему, а возможно, и нет. Об этом ни ей, ни парню узнать так и не довелось, поскольку именно тут-то проклятый денек под занавес преподнес очередной сюрприз. На сей раз в виде троих, как определила Настя, явно "подогретых" козлов, появившихся из стены ливня.
Ну надо же, чтобы так не везло - об этом Настя только в книжках читала и в кино видела, просто классика какая-то! В отличие от нее козлы сразу разглядели гитару:
- О-о-о, щас музыка будет! - завопил, видимо, главный из них, стриженный наголо и, как успела рассмотреть Настя, в кожаной жилетке, усыпанной заклепками и надетой прямо на голое тело. - Мужик, играй! Слышал, что я сказал?.. Ну?!
- Ребята… Вы что?!
Настя увидела растерянное лицо парня и лысого заводилу, вцепившегося в гитару. И поняла, что ей сегодня все-таки удастся предъявить столице свой главный аргумент, на который они с мамой так рассчитывали, уповая на счастливое будущее.
- Эй, пацаны! - Она решительно шагнула вперед. - Вы чего к человеку пристаете? Он вас не трогает.
- А эт-то еще хто? - Лысый в заклепках изумленно повернулся в Настину сторону и икнул. - Гля, девка… С тобой, что ли?
- Со мной… - Бородатый поспешно кивнул. - Отойди, пожалуйста, мы сами разберемся…
- И не подумаю! А ты, козел, не груби!
- Ч-чего-о?! Ну, пацаны, она меня достала! Слушай, ты…
Все, что произошло дальше, Настя проделала автоматически, словно и впрямь находилась не в чужом городе, а в знакомом ей спортзале, на очередной тренировке. Во всяком случае, когда лысый козел в заклепках под дружный вопль своих приятелей взлетел вверх, а затем со смачным звуком шлепнулся в лужу, Настя почти услышала одобрительный возглас их любимого тренера.
Последующие события заняли считанные секунды, включившие в себя вопль второго пострадавшего и… гулкий музыкальный звук: это оправившийся от изумления бородач опустил на голову третьего мгновенно отозвавшуюся аккордом гитару…
- Ну зачем вы так? - Настя посмотрела в ту сторону, куда поспешно ретировались приятели, и огорченно покачала головой: - Сломаете же!
- Ну и ну… - в его голосе слышалось смущение и растерянность. - Даже не знаю, что сказать. Вы девушка, а я… Что это было, самбо или карате?
- Ушу… Гитара цела?
- Кажется, да, - он улыбнулся. - Меня, между прочим, Павел зовут… Просто не знаю даже, как вас благодарить…
К сожалению, благодарить ему Настю не пришлось. Потому что в следующее мгновение им обоим стало не только не до благодарности, но и вообще не до разговоров. Что-то тяжелое просвистело прямо над головой, и разлетевшаяся на мельчайшие, острые, как ятаган, осколки стенка остановки посыпалась прямо на них… Хорошо, что у Насти была такая отличная реакция, что каким-то чудом она успела не только сама уклониться от стеклянных брызг, но и к тому моменту, когда второй камень разнес вслед за стенкой сам навес, выдернуть наружу этого беспомощного Павла.
- Гады! - кричала Настя в темноту. - Гады проклятые!
Ох, напрасно она это сделала, вместо того чтобы спасать себя и своего неожиданного знакомца. От третьего снаряда этих бандюков, на этот раз в виде расколотой бутылки, сама-то Настя успела уклониться, а вот Павел…
- Господи… - прошептала Настя, почувствовав, как на нее внезапно оседает парень. - Ой, мамочка… Павел, что с вами?!
Могла бы и не спрашивать: чуть выше виска у него зияла совершенно кошмарная рана, и кровь залила половину лица.
- Павел, пожалуйста… Ой, только не умирайте!.. Вы живы? Живы?!
- К-кажется… Б-больно только очень… О, черт!
- Павел, миленький, - Настя почти что плакала, - обопритесь на меня, идти можете?.. Осторожно! Счастье, что дождь кончился, сейчас, сейчас… Павел, не молчите, говорите, ну, пожалуйста!
И хотя до дома, на который он ей показал, перед тем как все произошло, было рукой подать, Насте показалось, что шли они целую вечность. В лифте ей с трудом удалось у теряющего сознание Павла узнать нужный этаж.
Про номер квартиры едва державшаяся на ногах Настя спрашивать не стала. Просто взяла да и позвонила во все по очереди. И когда на пороге одной из них возникла миловидная пожилая женщина с прической, напомнившей Насте старые фотоснимки ее бабушки, она почувствовала: именно сюда им с Павлом и надо!
2
В глазах женщины, открывшей дверь, отразился ужас, должно быть, она вскрикнула, потому что откуда-то вдруг возникло сразу много людей, кто-то из них освободил ее от окончательно обмякшего Павла, кто-то взял из Настиных рук подмокшую гитару… Но девушка среди всех почему-то видела исключительно то самое лицо со старой фотографии, удивительно милое и доброе… Именно ей она и сказала: "Не волнуйтесь, все в порядке! Я ему жизнь спасла!.." И, поскольку все почему-то замолчали, добавила:
- Я - Настя… А вы - его мама?
- Настя?! - Мария Петровна даже отвлеклась от происходящего и с новым интересом уставилась на девушку. "Не с этой ли Настей в последнее время Паша постоянно разговаривает по телефону? Если да, то вкус у мальчика отличный. Да она просто прехорошенькая! Длинноногая, словно кузнечик, вполне складненькая. Личико такое еще детское, нежное, огромные черные глазищи сияют… Молодец, Павлик!" - мысленно одобрила она Павла.
- Почти… - Женщина, незаметно коснувшись ее локтя, мягко подтолкнула Настю в маленькую, неярко освещенную прихожую. - Проходи, девочка… Господи, да что случилось-то?.. Кедыч, что там?
- Живой, Мария Петровна! - Перед Настей возник, как ей показалось, пожилой мужчина с круглым добрым лицом. - На вас что, напали?.. Меня, кстати, Володей зовут… Да не бледнейте вы так, Марусенька Петровна! Сейчас Капитан его перевяжет не хуже, чем своих кошек и собак! И Снежана поможет…
- Я - Настя… - Продолжить она не успела, потому что как раз в этот момент они, все трое, достигли следующих дверей. Яркий свет заставил Настю на секундочку зажмуриться. А когда она перестала жмуриться, то увидела себя посреди удивительно уютной и довольно просторной комнаты, уставленной диванами, креслами и вообще чем-то старомодным, но страшно приятным.
Прямо напротив Насти в кресле сидел Павел, между прочим, совершенно живой, хотя и с повязкой на голове. Только тут, при нормальном освещении, Настя наконец окончательно рассмотрела Павла и едва сдержалась, чтобы не фыркнуть, - настолько ее ночной знакомец оказался похож на портреты разночинцев из школьного учебника по истории. Тот же аристократический овал лица, та же мировая скорбь в задумчивых и умных глазах и редко встречающиеся с расческой длинные темно-русые волосы… Честное слово, только кругленького пенсне в золотом ободочке и не хватает для полного сходства! Чтобы не выдать своей неуместной веселости, Настя поспешно прикусила губу и опустила глаза. Со всех сторон на девушку смотрели какие-то люди. Пусть и не в таком количестве, как ей показалось вначале, но все же… Помимо Володи, которого Мария Петровна назвала Кедычем, возле Павла суетились еще двое: довольно щуплый и тоже не молодой человек с озабоченным лицом, как видно тот самый Капитан, который и наложил повязку. И женщина, показавшаяся ослепительно красивой и как будто знакомой… Несомненно, она уже видела это бледное правильное лицо с прямо-таки бездонными черными глазами и волосами цвета воронова крыла. Главное, эту манеру двигаться. Ну прямо как царица какая-нибудь…
…Мария Петровна Долина-Заднепровская перевела дыхание и покачала головой: ну почему Павел вечно попадает в какие-то непредсказуемые ситуации? Счастье, что девчушка эта по дороге попалась. Или они вместе во что-то вляпались?
Она внимательно осмотрела свою неожиданную гостью: тоненькую, длинноногую и очень молоденькую девчонку с короткой стрижкой каштановых волос, абсолютно наивными огромными глазищами, почти такими же темными, как у Ромашки. Между прочим, мокрую насквозь… Недаром Ромашка при виде Насти поморщилась: даже Капитан - и тот издал какой-то невразумительный звук, глядя на длиннющие ноги гостьи, облепленные мокрым подолом платьица.
Но саму девчонку ее вид не занимал нисколько. Стоя посреди гостиной, она с щенячьим любопытством оглядывалась по сторонам. Марии Петровне стало смешно:
- Ну, Настя, проходи и знакомься с теми, кого не знаешь!
- Спасибо… Как у вас тут здорово!. Я только вас запомнила, вы Мария Петровна. Ну и Павла… А вас почему так смешно назвали? - обратилась она к Кедычу, продемонстрировав присутствующим ровные белоснежные зубы.
- Вообще-то, если вы расслышали, меня Володей зовут, - Кедыч с готовностью ответил на Настину улыбку и оставил наконец в покое гитару, которую старательно протирал все это время. - А Кедычем называют с той поры, когда я все время кеды носил!
- Вот увидите, сейчас он вам сообщит, что кеды - лучшее изобретение человечества со времен Потопа, - вмешалась Мария Петровна.
- Для ног, Мария Петровна, для ног…
- Да, ноги - это важно… - весьма задумчивым голосом проговорил тот, кого называли здесь Капитаном. - Что касается меня, - добавил он, одновременно поправляя повязку на голове Павла, - то я - Сергей…
- А я - Снежана Кимовна! - Черноокая красавица пристально посмотрела на Настю, и, как ей показалось, не слишком доброжелательно. И голос у нее тоже оказался строгий…
- Очень приятно, Настя… А я вас, кажется, уже где-то видела!
Ответить Снежана не успела, потому что за нее это сделал Капитан-Сергей… Похоже, у всех в этом доме были прозвища!
- Знаете, Настенька, так очень многим кажется, кто видит Ромашку в первый раз… Снежаночка - актриса. Всю жизнь играла снегурочек и принцесс!
- Вспомнила! - Настя вновь ощутила прилив какой-то совершенно непонятной радости. - Ой, вспомнила! Вас под Новый год показывали в сказке, вы там еще с Абдуловым играете… Как здорово! Как раз принцессу… А сейчас? Ой, вы там такая молодая…
- Сейчас, деточка, играть принцесс мне уже немного поздновато, а других ролей пока не предлагают… Послушайте, по-моему, вы дымитесь!
- Дымлюсь?!
- Да это пар! - Мария Петровна бесшумно возникла рядом. - Боже мой, Паша, да она же совершенно мокрая! Ну-ка, быстренько за мной, срочно переодеваться в сухое! И не думай возражать, милая, здесь парадом командую я… Ромашка, ты…
- Я, разумеется, на кухню…
Именно в этот момент Настя впервые за весь этот страшный вечер ощутила странное чувство, которое и описать бы не смогла. Пожалуй, именно такое состояние должен испытывать экипаж корабля, возвращающегося в родную гавань после долгого плавания…
"При чем тут корабль? Тем более гавань?"
Но подумать на эту тему времени не оказалось. Следуя за Марией Петровной, Настя очутилась в маленькой, но тоже на редкость уютной комнатке с узким, до самого пола окном. В старинном зеркале, которое тоже достигало пола, отражалась сама Настя и Мария Петровна с каким-то платьем в руках. Хозяйка скорее годилась Насте в бабушки, но назвать ее старушкой язык не поворачивался. "Она такая… - подумала девушка, - такая… Ну просто как со старинного портрета!" И Настя совершенно не удивилась, когда в следующую минуту увидела платье: старомодное и необыкновенно красивое.
- Быстро одевайся, ты же вся посинела от холода! И мурашки по коже.
Минутой позже, увидев Настю в зеркальном отражении, Мария Петровна удовлетворенно улыбнулась: "Отлично!"
- И правда, очень элегантно, - Настя тоже улыбнулась и посмотрела на эту необыкновенную женщину. - Отлично скроено!
- А ты в этом разбираешься?
- Еще бы! Я, между прочим, все шью себе сама… И маме тоже.
- Это платье, детка, шилось давным-давно для самой Шульженко!
- А она кто?
- О боже! - В глазах Марии Петровны мелькнуло столь неподдельное удивление, что Настя мгновенно сникла:
- Извините, я, наверное, совсем темная…
А что тут еще скажешь?!
- Успокойся, миленькая, ты совсем даже не темная. Ты… Ты просто из другой цивилизации, вот и все. Это нестрашно… Была такая знаменитая певица в… доисторические времена. Мы с ней у одной портнихи одевались. Клавдии Ивановне это платье показалось чуть коротковатым, и я его взяла себе…
- А я бы его еще укоротила! - простодушно заметила Настя.
- Укорачивай на здоровье, я его тебе дарю!
- Ой… Неужели не жалко?
- Ничего не поделаешь! Если ты заметила, я из него уже выросла…
- Мария Петровна, - Насте вдруг безмерно захотелось броситься на шею, но она сдержалась, - я даже не знаю, что сказать… Спасибо! А давайте я вам другое платье сошью? Я видела подходящее на Тине Тернер!
- А это кто?
- Типа Шульженко, только - у них…
Они дружно и весело рассмеялись, словно их и не разделяло несколько десятков лет. Причем так, что мужчины в гостиной, прервав свой негромкий разговор, невольно посмотрели в сторону коридора.
- Интересно, где Паша нашел это феерическое дитя? - Капитан задал свой вопрос, явно думая о другом.
Кедыч пожал плечами, покосившись на задремавшего Павла, и спросил, кивнув в сторону кухни - Объяснился наконец?
- Нет…
- Долго будешь тянуть? Она уже не то что созрела - перезрела! Ты что, не видишь, какие на тебя бросают взгляды?
- И какие же?
- Томные!
- Она актриса, Володечка. Такими же глазами и на этот пуфик смотрит, и на эту мокрую девочку. Где Паша все же ее нашел?
- На улице.
- Молодец, умеет.
- По-моему, это совсем не то, о чем ты подумал…
- А я вообще ни о чем не думаю. Давно… Хожу вокруг нее, молчу, облизываюсь только… как маньяк какой-то! Даже по ночам репетирую, что ей скажу, что она мне ответит… А увижу - все, ступор!.. Одно знаю точно: если Снежка меня пошлет, больше я сюда ни ногой…
- Хочешь на спор - не пошлет?
- Да ну тебя!