- Кто это кого и, главное, куда пошлет? - Настя, как и надеялась, произвела настоящий фурор, появившись на пороге гостиной в платье Шульженко. Иначе чем еще можно было объяснить возникшее вдруг молчание ее новых знакомых? Особенно, судя по всему, был потрясен этот самый Сергей с усами. Привстав с диванчика, на котором сидел, он что-то пробормотал и поспешно направился в сторону кухни.
Что касается бородатого Кедыча, он свое отношение и к Насте, и к Сергею выразил наиболее доступным ему способом - с помощью гитары. Проведя пальцами по ее струнам, смешной Кедыч спел кусочек песни, которую очень любила и часто напевала Настина мама:
… Я не знаю, как начать,
В общем, значит, так сказать…
Нет, не получается опять…
Задумчиво поглядев вслед Капитану, Настя вернулась к Марии Петровне и к зеркалу: уж очень необычно для самой себя выглядела она в этом наряде.
- Ну с Кедычем все ясно! - сообщила Настя в ответ на ласковую улыбку хозяйки. - А почему Снежана Кимовна "Ромашка"?
- Ах, это… - Мария Петровна весело рассмеялась. - Потому что наша Снежаночка буквально помешана на всяких травках. Свято верит в их чудодейственную силу, считает, что они помогают буквально ото всего… А сколько рецептов всяких травяных чаев она знает!
- Да ну! Вот бы ее с моей мамой познакомить…
- Почему?
- Потому что моя мама так же, как и Ромашка, в травы верит…
Что касается самой Ромашки, она как раз в этот момент и завершила очередное священнодействие по завариванию одного из своих знаменитых чаев. Но предлагать его никому не спешила. Она в последнее время вообще перестала спешить. А сегодня еще и эта девчонка, которую Паша привел, основательно подпортила и без того негостевое настроение.
Тот фильм с Абдуловым, о котором вспомнила Настя, столько всего всколыхнул в душе… Вот тогда она не просто спешила - летала по жизни в предвкушении счастливого, несомненно счастливого будущего, в котором будет все: известность, любовь и когда-нибудь - семья… Настоящая семья с детьми…
Снежана поймала свое искаженное буфетным стеклом отражение и горько усмехнулась: пожалуй, теперь ей и впрямь некуда спешить… Ну разве что в широкие объятия Капитана, которые он, к тому же, никак не решится распахнуть. А если бы решился? Ей и самой было интересно узнать, что бы она ему ответила. Да разве в ее возрасте есть выбор? Только между одиночеством и неодиночеством.
- Не помешаю?
Ромашка вздрогнула и открыла глаза. Ну надо же, легок на помине. На пороге стоял Капитан собственной персоной. Как всегда, робок, словно школьник-переросток. Снежана внезапно ощутила прилив какого-то бесшабашного, почти злого веселья. В конце концов, какой ни на есть, а поклонник, да еще с приличным стажем! Без малого в полтинник и такому следует радоваться! А?
- Конечно нет. Чаю хотите?
- Чаю? Ах, чаю… Да-да, конечно!
Она ловко расставила чашки, и спустя секунду обжигающий травяной отвар уже плескался в них, а по кухне распространялся завораживающий аромат трав.
- Присаживайтесь рядышком!.. Вы что-то сказали?
Снежана была не просто женщиной до мозга костей, но еще и актрисой, и сейчас с видимым удовольствием вошла в эту почти забытую роль ловкой охотницы за мужчинами, уверенной в легкой победе.
- Да нет, я только пытаюсь сказать.
- Ну, и…
В этот момент ей стало его искренне жаль - столько неловкости и отчаяния отражалось во всем его облике. "Нет, - думала она, - я все-таки дрянь порядочная, а он - чудо… Сейчас таких не делают".
- Я хочу сказать… - он перестал топтаться посреди кухни и решительно сел напротив Снежаны, - что… В общем, надо что-то делать!
- С чем?
- С нашей жизнью.
- Не понимаю, Капитан, о чем вы?
- Хочу сказать, что это вообще не жизнь. Во всяком случае, моя… без вас!
- Капитан… Неужели вы наконец-то… решились объясниться?!
Снежана закусила губу, чтобы не рассмеяться, и почувствовала короткий укол ненависти… к себе самой. Боже, что она несет?
- Как вы сказали? - он медленно поднялся со стула.
- Я поняла, что это была… как бы попытка объяснения…
- Не как бы! А так и есть. Хотя, конечно, любовь в нашем возрасте скорее напоминает дружбу… Тьфу, черт, опять не то говорю!
- Сережа, стойте! - Она вдруг почувствовала какую-то непонятную усталость, охватившую все ее существо. - Не уходите, пожалуйста… Вы правы. Нам с вами вдвоем больше ста лет. Мы одиноки… Так почему бы и не объединиться?
- Вы… Вы это серьезно? Вы правда так думаете? Я знаю, вы - актриса Божьей милостью, но… но это все - совсем не театр, наверное, это выглядит смешно, но у меня такое чувствительное сердце!
Она не стала усаживать Капитана на стул во второй раз. Она встала сама и, уже протягивая руку, чтобы дотронуться до его плеча, подумала, что сейчас произнесет реплику, вполне подходящую для финала всей этой сцены.
- Успокойся, милый, хорошо?
И словно подыгрывая Снежане будто все было заранее задумано и отрежиссировано кем-то, в прихожей громко, заливисто, три раза подряд прозвенел звонок. Все, кто его услышал, разумеется, кроме Насти, знали: так может звонить только один-единственный человек!
- Дон Антонио!
- А это кто? - спросила Настя.
- Сейчас увидишь! - На ходу ответила Мария Петровна и бросилась в прихожую. - Здравствуй, Антонио, здравствуй, человек-праздник.
И даже Настя не задала следующего вопроса, который должен был начаться с "почему?". Все было понятно и так: он - человек-праздник! Такого оживления она еще не видела на лице ни у кого из своих новых знакомых. И такой кучи пакетов, свертков и фирменных упаковок, какую чудом удерживал он сам и сопровождавший его человек (почему-то сразу было видно, что человек - именно сопровождает), тоже. Главное, вместе с ним в тихой уютной - такой домашней квартире Марии Петровны началось что-то невообразимое.
- Кедычу, Капитану и Павлику привет! А Снежка где? Быстро берите пакеты, сейчас все вывалится… Да не у моего водителя, а у меня, дурачье! А это кто?
- Это я, Настя…
- Настя, быстро на кухню, я сейчас… Кедыч, где, черт побери, музыка? У вас тут что сегодня - вечер траура? Сейчас будем жарить оленя…
Очевидно он обладал каким-то магическим действием, если вся компания вместе с гитарой, издавшей какой-то бравурный аккорд, рванулась в сторону кухни. Настя едва успела ухватить на ходу Марию Петровну, поскольку любопытство ее буквально распирало!
- Ой, Мария Петровна, а он что - тоже из ваших?
- Конечно! А почему это ты усомнилась? - В глазах хозяйки дома так и прыгали смешинки.
- Ну… Вы все такие тихие, а он какой-то не такой… Он часом не бандит?
Мария Петровна расхохоталась:
- Нет, конечно… С чего ты это взяла?!
- Так вот водитель у него и пакеты, и… он правда хороший?
- Хороший-хороший, успокойся… Господи, ты еще совсем ребенок! Пойдем!
К Настиному изумлению, новый гость уже успел расположиться на кухне так, словно "командовал парадом" тут по меньшей мере с утра! Мало того что все, включая мясо и овощи, было аккуратно разложено посреди стола, так и сам Дон Антонио успел повязать вокруг пояса чистенькое полотенце, очевидно собираясь заняться приготовлением пищи собственноручно!
На мгновение их с Настей взгляды встретились, и она почувствовала какую-то легкую тревогу в области сердца - впрочем, тут же исчезнувшую. А Дона Антонио она, видимо, навела на мысль о новом распоряжении:
- Так… Здесь остаются трое: я, дивное создание под названием "Настя" и Кедыч. Остальные - марш в каминный зал готовить стол и ожидать, когда олень будет зажарен!
- А это вовсе и не олень, - Настя едва подавила желание показать Дону язык.
- А кто? - спросил он.
- Баран.
- Возможно, - легко согласился Дон Антонио. - Но за жизнь он боролся ничуть не хуже оленя, честное слово! Поэтому будем относиться к нему, как к оленю - с уважением: жарить на огне, как древние охотники. Кедыч, бери ступку, она на шкафу… Теперь очисти чеснок и дольки в ступку, туда же соль, перец и - толки! Итак, вас зовут Настя?
- Да.
- Что ж… Бывают имена и похуже… Так, Настя! Ты возьмешь зелень, лук, помидорчики, все тщательно помоешь-порежешь… Кедыч, ты что делаешь? Бери и втирай то, что натолок, в мясо… Настя, ты на меня обиделась?
- Скорее рассердилась…
- Напрасно! Я тебе еще наверняка пригожусь!
- То же мне золотая рыбка… А где это вы так готовить научились?
- В одном достаточно закрытом заведении. Пошел в ученики сам, по доброй воле. К известнейшему повару по кличке Мясоруб.
- Наверное, это был очень хороший повар?
- О, да… Готовил для одного клиента. А впрочем… Дурной человек, погиб от несварения желудка… Настена, салат мой тщательно! Если в листьях останутся песчинки - ни за что на тебе не женюсь!
- Ой, как я испугалась!
Вот так, как они разговаривали сейчас, можно было говорить до бесконечности. Такая манера разговора напоминала ей чем-то спортивные состязания, после которых чувствуешь пронизывающую каждую клеточку тела усталость… Но этот самый Дон Антонио даже не подозревает, какая она, Настя, выносливая. И азартная! И еще хорошо, что ни Мария Петровна, ни эта неприступная Снежана-Ромашка не слышат их разговора. Могли бы понять неправильно и подумать о Насте неизвестно что. Особенно хорошо, что не слышит Павел. Кстати, а где это он вообще? Настя только сейчас поняла, что давно уже не видит Пашу, с которого, собственно говоря, и начался этот невероятный, абсолютно необычный вечер.
"Если бы он ушел, - подумала девушка, - я бы слышала, как хлопнула дверь… Да и как он мог уйти, оставить меня тут одну?.. Очевидно, сидит с остальными в гостиной. После такой травмы не очень-то поскачешь!"
Настя бы очень удивилась, узнав, что ни в гостиной, где тихо что-то сам себе под гитару в полном одиночестве напевал Капитан, ни в маленькой комнатке, где о чем-то разговаривали Мария Петровна с Ромашкой, Павла не было. Его вообще нигде не было в квартире.
- Девушка Настя, - весь вид Дона Антонио выражал бескрайнее возмущение. - Категорически запрещаю вам пребывать в какой бы то ни было иной реальности вплоть до полной готовности оленя! Немедленно, солнышко, лезь на стул и достань нам во-он тот графинчик, пока Кедыч давит гранатовый сок… Эй, Кедыч, ты что делаешь?! На меня не брызгай, а то выйду отсюда в этих пятнах, водитель перепугается… О-о-о… А у Пашеньки-то отличный вкус, оказывается!
Настя прекрасно поняла, что данное замечание относится непосредственно к тому зрелищу, которое являла она, стоя на стуле. Следовательно, "состязания" продолжаются! И вдруг, вопреки всему произошедшему за сегодняшний день, захотелось смеяться. Правда, неизвестно чему. Может, просто тому, что жизнь на самом деле прекрасна и действительно богата удивительными сюрпризами?.. Настя очень бы удивилась, если бы могла в этот момент услышать разговор Марии Петровны и Ромашки. Потому что именно сейчас обе они выражали совсем другое мнение, можно сказать, прямо противоположное Настиному, о той же самой жизни.
- Значит, он все-таки объяснился, - Мария Петровна настороженно посмотрела на Ромашку и отошла к окну. - И?..
- Это было очень трогательно. Я дала понять, что ему есть на что надеяться.
- Что? Боже мой… Ромашка, ты сошла с ума!
- Неужели?
- Но… ты же его не любишь, совсем не любишь!
- Да? Между прочим, мне сорок девять.
- Деточка, - Мария Петровна шагнула к Снежане и присела рядом. - Деточка, - взволнованно начала она, - мне - шестьдесят четыре! И если бы я соглашалась на каждое предложение, которое мне делали…
- …то вряд ли бы об этом сейчас жалели!
- А я думала, что тогда, с… Ну, ты знаешь… Что это было настоящее, что ты до сих пор…
- Что "до сих пор"?! До сих пор жалею, что сделала тогда аборт? Ради… ради того, чтобы остаться с ним, не потерять профессионализм, став лучшей актрисой у него - лучшего режиссера… Боже мой, ради Бога, не надо, Мария Петровна, не надо!
- Погоди, я не об этом… Ты поступила малодушно! Я про Капитана! Еще можно понять, когда молоденькие выскакивают замуж по расчету. Но ты - красивая, умная, тонкая наконец!.. Ну, подумай: всю оставшуюся жизнь тебе предстоит засыпать и просыпаться рядом с человеком, которого ты не хочешь, не желаешь! Ведь это же наказание! Я бы и то так не смогла. Ни за что не смогла!
- Извините. Но вам ведь и не предлагают…
Но так уж все складывалось здесь в этот вечер - словно нарочно кто-то взялся всех выручать, чтобы, даже вспыхнув, не разгорелась ни ссора, ни что-либо подобное. Именно в этот момент сияющая, как китайский фонарик, Настя влетела в комнату, созывая всех к столу.
- Ой, простите… Мария Петровна, мясо готово! Только, если можно… я позвоню маме?
За долгие и отнюдь не всегда легкие годы своей жизни Мария Петровна блестяще овладела искусством в считанные секунды брать себя в руки. Поэтому-то Настя, не успевшая разглядеть лица Снежаны, пулей вылетевшей отсюда, не заметила никаких следов состоявшегося разговора.
- Конечно, деточка, звони… Мы не подумали, а ведь уже поздно, мама, наверное, беспокоится!
- Вы не поняли, - Настя смущенно опустила глаза. - Моя мама сейчас совсем в другом городе. Звонок междугородний, а у меня ни копейки денег… Но я вам потом обязательно отдам!
- Господи, конечно, звони… Аппарат - у зеркала…
Настя отлично в зеркале видела, что Мария Петровна никуда не ушла и, следовательно, будет слышать ее разговор. Но выхода у нее не было, если почти зажмурившись, тараторить и тараторить, едва услышав по ту сторону провода родной голос:
- Мамуль, это я… Все отлично! Сегодня вывесили списки, я там есть. Да, поступила! Ну чего ты плачешь? Не волнуйся, тебе нельзя!.. Конечно, учу. Мамуль, все, пока, у меня время кончается, завтра напишу! Целую!!
- И ты молчала?!
Мария Петровна не просто улыбалась - она сияла. Но разве можно обманывать такую замечательную женщину? Особенно если ты обманывать-то не умеешь, и главное, терпеть не можешь?!
- Это просто ложь во спасение. Я срезалась сразу. Не на экзамене даже, а на собеседовании…
- Ничего себе! - Снежана возникла на пороге так неожиданно, что Мария Петровна и Настя вздрогнули.
- Это что же такое нужно было говорить на собеседовании, чтобы срезаться: молчала, что ли?
- Да нет, говорила… Я три раза сказала одно и то же: "Уберите руки"…
- М-да!.. А вас, между прочим, все ждут за стойлом.
- Иди, Ромашка, мы сейчас, - Мария Петровна повернулась к Насте:
- А как же тогда понимать твой звонок, девочка?
- Я же сказала - как ложь во спасение! Мама шесть лет назад перенесла инсульт, ей совсем нельзя нервничать.
- Но ведь когда-нибудь она все равно узнает!
- Ну… Когда вернусь домой, сочиню еще что-нибудь. Скажу - соскучилась, жить без нее не смогла… Еще и обрадуется!
- Ох, Настя… Ну ладно, пойдем. Может, что-нибудь получше придумаем. Надо с Доном Антонио посоветоваться, он же бизнесмен, умный, удачливый… В крайнем случае с работой поможет. Пойдем…
"Господи, - подумала Настя, глядя вслед хозяйке, - ну почему я такая везучая на хороших людей? И откуда их столько сразу взялось в одном доме?.."
Странный и крайне подозрительный звук раздался за спиной девушки, заставив ее не просто замереть - обмереть на месте. Он раздался со стороны окна, а Настя точно помнила, что они с Павлом, идя сюда, поднимались на пятый этаж… И мгновением раньше, чем она заметила силуэт человека, влезающего в это самое окно, Настя инстинктивно кинулась на него, проведя свой коронный прием… Вопль, разнесшийся по всему дому в следующую минуту, не только вернул Настю к реальности, но и заставил всех гостей Марии Петровны во главе с хозяйкой броситься в спальню, на полу которой лежал, поверженный к Настиным ногам… Павел собственной персоной!
…Когда хохот присутствующих стих, а Настя все еще пыталась понять, что произошло, Павел наконец спросил:
- Ты что, спятила? Разве можно так обходиться с человеком и без того травмированным?!
На этот раз смеялись еще дольше, и она решила обидеться. Мария Петровна первая заметила это и, притянув девушку к себе, сквозь смех пояснила:
- Это не окно, Настена, понимаешь? Это балкон, а он у нас с Пашей - один на две квартиры, его и мою… Так вот и ходим друг к другу в гости уже годами!
- Но откуда же я могла знать? - Она все еще размышляла, обижаться ей или нет, но, взглянув на лица гостей, сама расхохоталась. И пока вся компания вновь рассаживалась за столом, спросила, наконец, самое главное у все еще обнимавшей ее Марии Петровны:
- Интересно, где вы все такие похожие встретились?!
- Долго рассказывать… Ну, если коротко, то мы все когда-то были сдвинуты на туризме и скалолазанье… Лазили по скалам, в турпоходы ходили… Так и познакомились. А в семьдесят восьмом решили лезть на красноярские "столбы"… Надеюсь, знаешь, что это такое?
- Нет…
- Кошмар! Ну ладно… Ты вот про Дона Антонио спрашивала. Он тогда еще Антошкой был… Ну и сорвался со скалы. Если бы не Кедыч… Короче, Володя ему жизнь спас, представляешь?
- Честно говоря, не очень… Кедыч? Дону Антонио?
- Да! Ну все, пошли к столу, а то на нас обидятся и будут правы!
С минуту Настя постояла, прежде чем двинуться вслед за хозяйкой. Она еще раз глянула в зеркало и кивнула своему новому отражению: "Пока! Или, наоборот, привет?.." С этим на данный момент была полная неясность!
3
Настя даже и представить себе не могла, что на свете бывают такие длинные и такие замечательные вечера. А какие чудесные, добрые люди - эти москвичи… Разве может быть, чтобы в одном месте, просто случайно разом собралось столько хороших людей!
Она с удовольствием поглядывала на Дона Антонио, рядом с которым ее посадили. Разговор то и дело прерывался, когда кто-нибудь запевал и все дружно подхватывали. Погрузившись в собственные приятные ощущения, она не сразу поняла, отчего это все притихли и уставились на Капитана, который порывался что-то сказать.
- Друзья! - Капитан обвел присутствующих растроганным взглядом. - Антонио всегда предлагает вначале выпить за своего брата Кедыча… Мы и сегодня за него выпили. Но сейчас я хочу объявить вам одну… такую новость! Сегодня у меня, в отличие от Насти, можно сказать, счастливейший день в жизни!
- Да и у меня вроде налаживается… - не выдержала девушка. И тут же почувствовала, как кто-то довольно чувствительно наступил ей под столом на ногу. Неужели Павел?
- Тише! - Дон Антонио тренькнул по гитаре, струны которой перебирал, готовясь, как поняла Настя, петь любимую им "цыганщину". - Дайте человеку сказать!
- Зачем? - Внезапно вспыхнув, Снежана дернула Капитана за рукав. - Не надо, помолчите!..
- Ромашка, милая, я уже так долго молчал… Нет! Друзья, я хочу выпить за то, что начинается с большой буквы "Л" - за Любовь!
Дон Антонио снова тронул струны, но на этот раз они прозвучали слаженно. Он задумчиво покачал головой.
- Красиво звучит… Но… мне почему-то кажется, что это был какой-то сокращенный вариант… А, Ромашка?