Когда Райли переступила порог дома заклинателя, она почувствовала, что ее нервы медленно расслабляются. Она зашла, решив, что чувствовала себя здесь лучше из-за магии Морта. Она нашла своего папу в офисе некроманта с бутылкой, наполненной апельсиновым напитком, намного более ярким, чем в прошлый раз, когда она видела его.
Его глаза загорелись, как только он увидел ее.
- Райли! - выкрикнул он.
- Эй, папа, - сказала она, торопливо бросаясь в его руки. Объятие было крепким. Она знала, что он беспокоился о ней, но объятие говорило о большем.
- Бек был здесь этим утром, - объявил он.
Блэквудский мальчик не сказал ей о своем визите.
- Ты сказала ему о твоём соглашении с адом?
- Нет. Еще не время ему знать об этом.
Тонкий свист , за секунду до того, как Морт прошел через иллюзионную магическую стену, которая вела к задней части дома. Хозяин проворачивал этот трюк в ее первый визит, поэтому на этот раз она не была удивлена.
- Райли. Чудесно видеть тебя в конце концов освобожденной из Ватикана, - сказал Морт. Он устроился на скамье напротив нее и ее папы, улыбка скользнула по лицу.
Она собиралась разрушить его хорошее настроение. Вытащив зуб из ее кармана, Райли положила его на столе для пикника перед хозяином. Внимание некроманта сразу перешло к нему. Затем он нахмурил взгляд.
-Откуда это у тебя ?- спросил он.
- От Тройбана. Он собирался съесть Бека, в итоге, я ударила его стальной трубой. - Как будто каждая девочка ее возраста била по голове демона для выживания.
- Бэк в порядке?- спросил её отец обеспокоенно.
-Он в порядке.
Морт придвинулся, чтобы достать зуб и отдернул руку назад, словно встретился с паяльной лампой. Его глаза уставились в ее.
- Он пронизан некромантским волшебством.
Райли лучилась.
- Я знала. Не думала, что Люцифер настолько сумасшедший.
- О чем ты говоришь?
Райли пробежалась по событиям в заброшенном здании, пропуская большую часть "вот то, где нас могли съесть" событий, чтобы не расстроить отца. Вместо этого она подчеркнула "демонов, которые не остаются мертвыми".
-Это...это так противоречит правилам. - Из-за шока, Морт запинался. Ее папа, наоборот, был тих. На самом деле, он не казался удивленным от всего этого.
-Пап?
-Да, - сказал он торжественно.
-Ты знал, что это произойдёт, демоны не будут умирать?
Ответа не было.
-Давай, не избегай моих вопросов. Мы должны понять. Ози имеет какое то отношение к этому?
Рука отца коснулась её, и внезапно он схватил её, заставая врасплох. Он прошептал:
- Я люблю тебя. Независимо от того, что это потеряет значение, оно никогда не изменится. Всегда помни это.
Его серьезность напугала ее.
- Пап, что случилось?
Когда начал нарастать едва значимый гул низкой частоты, Морт вскочил на ноги, в поспешности свалив скамью, чтобы встать.
-Нет!- сказал он.- Ты не посмеешь!
Гул нарастал, становясь выше, заставляя фарфоровые чашки на столе для пикника грохотать. Он становился сильнее и громче, пока тело Райли не завибрировало вместе с ним.
Кружка чая упала со столешницы и разбилась на деревянном полу, последовав за остальными чашками и книгами Морта. Райли встала, чтобы перенести старые тома подальше от растекшейся жидкости.
-Что происходит?- крикнула она.
Вместо ответа, некромант поднял руки на уровне груди ладонями наружу. Синие волны магии прокатились от него, выгнувшись к потолку и углубившись в пол. Это было красиво, если бы не было жутко. Морт говорил на латыни, его лицо покраснело, как свекла. Гул стал невыносимым, затем резко взорвался на фрагменты, как музыкальная шрапнель.
Райли закрыла уши, но это не помогло. Сила билась в черепе, в костях. Где-то в доме треснуло стекло. Затем ничего - магия умчалась прочь – будто кто-то щелкнул выключателем. Вдруг одно из магических заклинаний Морта пошло не так?
Отец Райли поднялся и сделал несколько шагов в сторону, казалось бы, не заботясь о хаосе.
- Пап?
Он покачал головой, указывая, что она должна оставаться там, где она была.
Что здесь происходит?
В комнату поступал свежий воздух. Когда зрение Райли прояснилось, она поняла, что волшебная стена исчезла, а вместо нее была дорога к задней двери и аллея за ней. Морт обмяк на полу как усталая кукла. Все его тело дрожало.
-Морт! Сделай что-нибудь! - умоляла она
-Не могу!- простонал он. - Слишком сильно. - Он прижал руку к носу. Из него хлынула кровь. В коридоре было какое-то движение, когда фигура шагнула к ним навстречу из позднего полуденного солнца. За ним волочилось что-то, похожее на плащ. Или пыльник. Ори носил один из них.
Был ли это падший Люцифера? Он был здесь, чтобы взыскать свою месть?
Но фигура, вошедшая в комнату, была не менее ангельской. Волочащийся плащ лорда Озимандия был бездонной черной полуночью, его серебряные волосы обрамляли неистово пульсирующий зеленый сигил в центре лба.
-Ах, некромант Александр. Добрый день, - сказал он вальяжно. Очевидно его усилия увенчались успехом. - Сожалею об этом. Ваша магия была лучше, чем я ожидал .
-Что ты делаешь? - Потребовала Райли.
Эти странные глаза повернулся к ней и перестали быть забавными.
- Я думаю, это очевидно. - Его внимание перешло к отцу. - Пора, Пол Блэкторн. Я пропущу угрозы. Ты знаешь, на что я способен.
-Ты не можешь забрать его, - запротестовала Райли. - Он не твой.
-Конечно, могу. Мортимер вне нашей борьбы, да и ты никогда не была в ней.
Райли сделала выпад вперед и уперлась на твердую стену... ничего. Кренясь назад, она попробовала еще раз и оттолкнулась от чего-то невидимого, но непроницаемого. Волшебство поцарапало ее кожу как лезвия.
-Папа! Не ходи с ним!
-Я буду в порядке Райли, - сказал он. - Доверься мне.
Ее паника усилилась, она таранила кулаками невидимый барьер, но ничего не получалось. - Папа, нет!
Проигнорировав ее попытку побега, Лорд Озимандия ухватил ее отца за плечи и повел его к задней части дома.
- Скажи мне, мастер ловцов,- сказал он, - кто вызвал тебя из могилы?
- Люцифер, Принц Ада, - Ответил её отец, не пропуская ни одной детали.
Глубокий смех некроманта эхом отразился по всему зданию.
- Я так надеялся, что ты это скажешь.
Мгновение спустя, Оззи и ее отец исчезли через черный ход, волшебный барьер упал, и его исчезновение застало Райли врасплох. Она грудой растянулась на полу. В отчаянии закричав, она свернулась в клубок, но на этот раз жгучие слезы не пришли. Вместо этого они глубоко внутри нее иссохли, от захватившего ее горя, которое она не могла изгнать. Она теряла отца, снова и снова. Там не будет мира для Пола Блэкторна, не в этой и не в следующей жизни. Морт не двигался. Отбросив свое горе в сторону, Райли поспешила к заклинателю. Как она потянулась к нему, он покачал головой, бросая кровь во всех направлениях.
-Не трогай меня!- сказал он.- Охрана разрушена. Внутри меня.
-Что я могу сделать?- панически спросила она.
- Слишком ослаб. . . от магии земли. - Его лицо было алебастровым, а дыхание хриплым. Морт мог не пережить этого, если она быстро не позовет на помощь.
Может быть, один из других некромантов знает, что делать. Но как я могу позволить им узнать?
-Райли? - крикнул голос. Эйден.
- Здесь, сзади! - Воскликнула Райли.
Через несколько секунд ведьма ворвалась. Ее глаза осматривали место.
- О, моя Богиня, это так плохо, как я думала.- Она прогнала Райли подальше и опустилась на колени перед Мортом.
- Заклинатель? Ты можешь сам освободиться?
Морт покачал головой.
- Не могу сосредоточиться. Не вижу заклинание.
Ведьма сделала глубокий вдох.
- Райли, возьми лед.
-Но что с ним?
-Иди!- скомандовала её подруга.
Райли встала, подозревая, что Эйден собиралась сделать что-то, что она не должна видеть. В коридоре Тереза, мертвый специалист по обслуживанию Морта, сжалась около открытой двери.
Возвращенный к жизни Мортом повар находился в самом жалком состоянии, прячась под столом. Райли пришлось рыться в ящиках, чтобы найти полиэтиленовый пакет.
Зачерпнув кучу льда из морозильника, она намочила кухонное полотенце и побежала обратно в кабинет Морта.
Она была почти на месте, когда мир покачнулся под ее ногами, отбросив на стену. Райли прижала пакет со льдом к груди и дрожа ждала, когда это прекратится, затем вновь поднялась на ноги и быстро побежала.
Когда она примчалась в кабинет Морта, комната ощущалась по-другому. Более… стабильно. Эйден стояла за заклинателем, держа обе руки на его плечах и закрыв глаза.
Ее глаза распахнулись в то время, как заклинатель выпрямился. Они были ярко-синими. Она несколько раз моргнула, и они вернулись к своему обычному карему цвету.
Вау...
-Ты можешь трогать его, - сказала Эйден, затем покачала головой, будто внутри ее черепа улей пчел попался в ловушку. Ее пальцы все еще пульсировала магией.
Когда она это заметила, то прислонилась к стене. Блестящие колючие зеленые ореолы, сформировавшиеся вокруг ее тела, впитывались в отдельные кирпичи.
-Что ты делаешь?- спросила Райли
- Заземляю магию.
Райли дала заклинателю пузырь со льдом, и он прижал его ко лбу. Она опустилась на колени и деликатно начал очищать его лицо влажным полотенцем.
На его рубашке было много крови.
- С вами все будет в порядке? - Спросила она.
Кивок. Пакет со льдом соскальзывает, открывая два налитых кровью глаза.
- Поможешь мне встать?
Райли поправила скамью и помогла некроманту подняться. Он шатнулся к месту и уселся на нем с утомленным вздохом.
- Я должен буду зарегистрировать официальную жалобу в Обществе, - сказал некромант.
Эйден фыркнула.
- Ты знаешь, они не хотят работать с чертовыми вещами.
- У меня нет другого выхода, - ответил Морт. - У тебя есть какие-нибудь представления, что это такое, когда твоя защита пробита, твой дом разрушен неким…
- Не рыпайся, некромант, - ведьма парировала. - Я не та, кто это сделал.
Плечи Морта опустились.
- Я знаю. Это справедливо... - Он глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Его налитые кровью глаза поднялись и уставились на Райли.
- Я не могу помочь тебе с зубом демона, даже если мы можем найти его в этой... путанице. Все пропитано волшебством Озимандиа, я не в состоянии точно определить, кто заколдовывает демонов.
- Как так? Плохой парень забирает моего папу, и никто ничего не сделает?- потребовала Райли, повысив голос.
- Я сделаю то, что могу, Райли, но я думаю, у нас нет выбора.
Вы могли бы...
Райли хотела сдержать Люцифера. Она запланировала использовать его для души папы, но возвращение его от Озимандиа было почти чудом.
- Как мне найти принца Ада? Он явно не был в быстром наборе на телефоне.
- Я узнаю этот взгляд, - произнес Эйден. - Обещай мне, что не последуешь за своим отцом.
Райли покачала головой.
-Я не могу этого обещать.
- Ступай, поразмышляй об этом, - убеждала ведьма. - Если было столь важно, чтобы Пол остался свободным, почему принц не защищал твоего отца , когда некромант прибыл за ним ? Тебе в голову приходило, что Люцифер может хотеть твоего отца с Озимандией?
Райли не смотрела. Это было целесообразно. Ее папа не выглядел удивленным внезапным прибытием Озимандиа. Фактически, он казался покорным своей судьбе.
Ты знал, что он приходил за тобой. Вот почему ты сказал "до свидания".
Чувство беспомощности, которое навалилось на нее в тот момент, было почти подавляющим. Зная, что она здесь задержалась надолго, сидя на полу в рыданиях и чувствуя себя разбитой. Райли взяла рюкзак и побежала.
Когда она бежала по аллее, которая вывела ее к улице, она могла поклясться, что слышала смех Озимандиа.
Глава 23
Бек добил свой ужин из стейка и яиц в рекордное время. Он на самом деле чувствовал себя довольно хорошо после злоупотребления своим телом в последние несколько дней. Хотя в этот раз он действительно следовал большинству советов врача, и это сработало.
Тупая пульсация в плече говорила о том, что сейчас самое время принять таблетку обезболивающего, но он подождет, пока его встреча с Жюстин не подойдет к концу. Для этого ему нужен ясный ум.
Он взглянул на телефон, проверяя время: репортер опаздывала. Это было на нее не похоже, но Жюстин говорила, что прямо перед ним у нее встреча с мэром.
Потягивая свой кофе, он прокручивал в памяти свою встречу с Полом этим утром. Это было тяжело для них обоих, и не только потому, что он чувствовал вину из-за того, что не спас своего друга. Мастер скрывал от него правду.
Почему он не хотел рассказать ему, кто вызвал его? Почему это такая большая проклятая проблема? Бек даже обещал не убивать некроманта, который это сделал, но Пол не сдвинулся с места.
- Не самое подходящее время, - произнес его друг. Как и каким способом его подняли? Бек не упомянул о своем визите Райли, потому что не видел смысла. Позже Пол увидится с ней. После глотка-другого кофе и продолжительных размышлений, он уговорил себя на звонок, которого избегал с момента смерти Пола в Логове демонов.
Тем временем, тетя Райли в Фарго знала, что девочка самостоятельна. Насколько он мог судить, Эстер Хенли имела самое близкое отношение к Райли, будучи сестрой матери девочки. Еще он знал часть истории семьи: Пол с самого начала не нравился Эстер, с той самой ночи, которой он начал встречаться с ее сестрой. После смерти Мириам, Эстер в значительной степени игнорировала оставшийся род Блэкторнов.
Выбора не было. Женщине необходимо знать о ситуации Райли. Так что тетя Эстер после случившегося засела у него в голове.
Бек знал, что это низкий трюк – копаться в мобильнике Райли, чтобы найти номер телефона, особенно если она не давала ему разрешения, но она никогда не позвонила бы сама. Или так он уговаривал себя.
Просто сделай это. Он набрал номер и подождал, пока официантка подаст ему кофе.
- Номер, который вы набрали, больше не обслуживается, - объявила автоматика.
- О, черт, ты должно быть, шутишь. - Он сбросил вызов, затем снова попытался набрать, на случай, если набрал не правильно. То же самое сообщение. Так все хлопоты о тете девочки были бессмысленны?
Для очистки совести он набрал справочную узнать, была ли Эстер Хенли в заснеженном Фарго по реестру. По-видимому, женщина нашла теплое местечко для жизни и не потрудилась сказать ни своему брату-в-законе, ни племяннице.
Хотя Бек не был уверен, почему некая его часть рада новостям.
Зашуршала ткань. Жюстин скользнула на скамью напротив него. Репортер была одета в светло-кремовый брючный костюм, что подчеркивало ее ярко-рыжие волосы и глубокие изумрудные глаза.
Как обычно, она выглядела прекрасно. Когда она разместила свои вещи на столе, до него донеслись ее духи.
Официантка налила ей кофе и оставила их в покое после отказа Жюстин от меню.
- Прости, я опоздала, - сказала она.
Бек взглянул на газету со своим фото, лежащую на столе. Он ткнул в нее пальцем.
- Проклятье, кто рассказал тебе о Райли?
Жюстин покачала головой.
- Я не раскрываю свои источники.
- Но это - ложь. Она - чертовски хороший ловец.
- Тогда почему миссия охотников сегодня пошла не так? - Спросила Жюстин. - Почему они не убили демонов? Что на самом деле произошло в этом здании?
Видимо, у охотников было закрытое членство, и Жюстин не получила свой обычный поток информации; она надеялась, Бек заполнит недостающие места.
- Без комментариев, - сказал он.
Она слегка нахмурила лоб.
- Возможно, мне следует задать вопросы, на которые ты ответишь.
- Не собираюсь быть одним из них, - сказал он холодно.
Ее глаза вспыхнули.
- Почему ты не сказал мне, что твоя мать умирает?
Бек чуть не уронил свой кофе.
- Что?
- Твоя мать. Она тяжело больна. Ты никогда не говорил мне об этом.
- Откуда ты узнала? - Потребовал он.
- Я изучала тебя к следующей статье, - ответила Жюстин. - Я разговаривала с ней по телефону. Она довольно… озлобленна. Неудивительно, что твоя жизнь была тяжелой.
Беку не нужна ее жалость. Она должна отступить.
- Ты не имела права копаться в моей жизни, - сказал он, стараясь, чтобы его голос понизился. Да как эта женщина смеет?
Конечно, она репортер, и это ее работа, но есть грани, которые не переходят, не людям, о которых заботишься.
- Кроме того, Сэди сидит на обезболивающих. Я не могу поверить и половине всего того, что она говорит.
- Она не единственный источник.- Жюстин взяла чашку кофе, выражение ее лица было как у ребенка, нашедшего секретный тайник с конфетами.
- Я разговаривала по телефону с несколькими твоими соседей в Садлерсвилле. У тебя, кажется, совершенная репутация, Бек.
О, сладкий Иисус. Что они сказали ей? Было ли это тем, о чем меня предупреждал Донован? Он понизил голос до низкого рычания.
- Я не хочу, чтобы моя личная жизнь пестрила в газетах.
- Повзрослей, - отбивалась Жюстин. - Люди хотят читать такие истории как твоя. Охотник из неблагополучной семьи с умирающей матерью, которая не имеет ни малейшего представления о том, кто его отец?
Это награждаемый материал. Она продает статьи. Это помогает оплачивать счета.
Мышцы Бека напряглись.
- Ты забываешь, это - моя жизнь.
- Сейчас ты общественный деятель. Это великая история, Бек – мальчик из маленького городка, который вытаскивает себя из бедности и становится героем войны.
Удастся ли ему утопить горе в алкоголе, как и его матери-проститутке? Жюстин нетерпеливо наклонилась вперед.
- Почему ты не сходил к ней? Если бы моя мать умирала, я бы сходила.
- Предупреждаю тебя, Жюстин, катись в ад! – прошипел он сквозь зубы. Если она продолжит копать . . .
Ее глаза сузились.
- Я не реагирую на угрозы, Бек.
- Я думал, мы собрались здесь по делу.
- Мы здесь по делу, но в обоих направлениях. Ты получишь информацию об охотниках от меня, и в награду я получу историю от тебя. Услуга за услугу.
Он понятия не имел, что это значит, но подозревал, что был тем, кто ходит по краю лезвия. Райли была права. Она просто использует меня.
- "Я прошу." Все вы вежливые. Не слушай те старые сплетни с далекого юга.
- Тогда расскажи мне свою точку зрения в этой истории, - попросила Жюстин. - Выскажись для разнообразия.
- Я доверял тебе. Я должен был знать лучше. - Бек покачал головой. - Мы закончили.
- Для этого нет никакого повода.
-Мы. Закончили. - Повторил он. - В постели и вообще.
- Вижу, - сказала Жюстин, сердито глядя на него. – Я считала, ты в этом более профессионален. - Когда она поднялась, он не потрудился сделать то же самое. Она не была леди - она была хищником в дорогой одежде.
- Не бойся, Бек, - скоро я узнаю о тебе все, а затем расскажу свою историю миру, - заявила она. - Хочешь или нет, я сделаю тебя знаменитым.
Это было его худшим кошмаром.