* * *
Бек убрался со своим возмущением домой, подальше от тех, кто мог увидеть его. Он чувствовал себя нездоровым. Ему хотелось пойти в ближайший бар и получить молотком, а затем избить какое-нибудь порождение ада.
Все, что угодно. Лишь бы не добавить себе проблем с Жюстин. Во всяком случае, что могло бы укрепить ее ложь.
С того самого дня, когда Пол призвал его сделать что-нибудь хорошее, Бек так и поступил. Он ушел в армию, изучил некоторые дисциплины.
Узнал цену жизни там, где смерть приходила без предупреждения. Когда он вернулся в Атланту, Пол был там, чтобы отдать бразды правления, научил отлавливать демонов, как уважать себя как человека больше, чем законного сына пьяницы. Даже Пол не знал всех его секретов.
В Национальной гильдии начинали поговаривать об ограничении становления мастеров. Этого не было достаточно, чтобы запретить ему схватить тварь высшего уровня и закончить испытания. Гильдия обсуждала интенсивные проверки анкетных данных, интервью с членами семьи и тому подобное. Прошлое Бека могло разрушить его будущее.
Что он мог сделать? Пойти к Стюарту? Выложить все свои грехи на стол?
"Нет, он выпнет меня прежде, чем это сделает Гильдия". События с того лета, когда ему было пятнадцать, не оставили Стюарту другого выбора.
Когда его телефон загудел, он сразу же ответил на звонок. Это был шотландец.
- Один из некромантов приходил к Полу во второй половине дня, - объявил Стюарт. – У Морта не было другого выбора, кроме как отпустить его.
- Какой некромант? - Холодно уточнил Бек.
- Его высочество лорд Озимандиа. Не ходи за ним, парень. Лично я ухожу из Гильдии, пока жив. Слышал, парень?
Услышав это, Бек ощутил строгость приказа, даже если он его раздражал.
- Да, сэр. – Когда-нибудь я доберусь до этого ублюдка. - Как Райли восприняла это?
-Плохо. Она была там, когда он отправился вниз.
- О, Боже. Нужно, чтобы я приехал?
- Нет необходимости. Она пораньше отправилась в постель, это лучшее место для нее. Еще одно, - что со статьей в газете? С тех пор мы не общались с мисс Армандо. Она - проблема.
Аминь.
- Уже готова, сэр.
- Хорошо. У нас встреча с "Обществом заклинателей" завтрашним вечером. Мне нужно быть там.
- Я не могу ждать, - Бек сжимал и разжимал кулак.
В тот момент мастер повесил трубку. Бек ударил кулаком по ближайшей стене. Один раз за Жюстин. Один раз за Пола. Удары повлекли за собой боль в руке и проложили брешь в древесных плитах.
Идиот.
Забросив свою ловчую сумку на плечо, Бек поспешил к двери. Самое время выполнить свою работу, по крайней мере, пока они не отстранили его.
* * *
На рассвете Ори был странно молчалив. Он пресмыкался перед Райли больше, чем орал. Дальше спать было невозможно – сон был прерывистым – и она еле-еле сползла вниз в библиотеку и начала свою домашнюю работу.
Сейчас математика, история и социология казались бесполезными, но, по крайней мере, они удерживали ее от мыслей о похищении папы.
В девять Райли от учебы оторвала домовладелица, которая настаивала на том, чтобы откормить ее. У нее не было аппетита, но она немного поела, чтобы женщина не беспокоилась о ее здоровье.
После душа она отправилась в библиотеку и вернулась к работе. После того как она закончила фундаментальные исследования о Сартаэле и его роли в аду, Райли нашла книгу об истории охоты на демонов, написанную одним из предков Стюарта в начале девятнадцатого века.
История демонов и их роль в истории человечества написана для длительного, но интересного чтения. По общему мнению, демоны впервые появились, когда Адаму и Еве указали на дверь из Эдема.
Как человечество выросло и усложнилось, появились порождения ада. Когда люди строили города-государства, демоны уже были с ними и использовали все их слабости. Поскольку технология развивалась, развивались и отродья.
Изобретение компьютеров привело к появлению техно-тварей и так далее. Как люди росли в численности, так же возрастала и роль приспешников Люцифера через века.
Когда глава закончилась, Райли выпрямилась и глянула на телефон, чтобы проверить время и замерла. О, дерьмо! Она не может опоздать на занятия.
Последнее, что ей было нужно, это остаться после уроков.
* * *
Ее учительница, миссис Хаггерти, уже вызвала студентов в бывший Старбакс, который служил им классом. Райли поспешила и уронила рюкзак возле своего стола. Хмурый неодобрительный взгляд учителя, но это не публичное унижение или заключение под стражу.
Райли расположилась в своем кресле и глубоко вдохнула, чтобы насладиться давним ароматом свежего молотого кофе. Конечно, его там не было, но здание всегда будет хранить этот запах.
Она не жаловалась: с сокращениями бюджета она могла вернуться в заброшенный продуктовый магазин, где запах гораздо хуже.
Питер находился с правой стороны от неё. Он пробормотал припетствие, и она обернулась и кивнула. Девочка перед нею, Бренди, не была ее подругой, но и врагом тоже. Просто кто-то, кто терпел Райли, пока она казалась полезной.
Ее длинные каштановые волосы с шорохом пронеслись через стол Райли и ее ноутбук. Было заманчиво что-нибудь привязать и понаблюдать, заметит ли Бренди, но Райли решила не делать этого. Это только заставило бы виновную сторону придумать возмездие.
Райли стремглав с едва слышным скрипом повернулась к своему столу.
- Народ, выключите звук или телефоны, - предупредила миссис Хаггерти.
В этот момент в наступившей тишине у Райли раздалась вибрация, словно в насмешку над ней. Она тайно проверяла входящее сообщение, ее действия частично скрывал ноутбук.
Она шепотом выругалась. Сообщение было от Алана, ее экс-парня, который находился всего лишь за несколько столов подальше от ее.
"Зависнешь со мной после уроков?"
Райли удалила сообщение с крайними предосторожностями и вынудила себя не смотреть в его направлении. Она встречалась с Аланом пару лет назад и накопила за это время жизненный опыт одним махом.
Как он достал ее номер?
Питер не дал бы его даже под чрезмерной пыткой. Это Бренди или одна из ее девичьей команды. Телефон снова завибрировал, но на сей раз Райли проигнорировала его, бросив в рюкзак. Когда Питер кинул вопросительный взгляд, она нахмурилась в ответ.
Как только домашняя работа по математике была исправлена, миссис Хаггерти перешла к длинной лекции о гражданской войне. Было бы интересно, если бы Райли не выросла с папой, преданным этому предмету.
Некоторые ее самые ранние воспоминания были об отце-учителе, окруженном книгами и картами кампании, бормочущем о тактике генерала МакКлелана или сражении Кеннесо.
Еще одна неделя. И класс перейдет дальше к какому-то другому темному периоду американской истории.
Поскольку урок затянулся, она сообразила, что Алан провел большую часть времени уставившись на нее. Это не могло быть хорошими новостями.
Он ничего не предпримет, не перед всеми. Она просто должна удостовериться, что сама ничего не выкинет.
После школы она и Питер вышли на стоянку. Бренди и ее подружки стрекотали о каком-то клипе.
Питер стрельнул в нее взглядом.
- Ты странная. Все хорошо? – спросил он.
- Нет. Жизнь отстой. Один из некромантов украл папу у Морта.
Он остановился как вкопанный.
- Боже, я сожалею. Есть шанс, что его можно вернуть?
- Не знаю. Я встречаюсь с некромантом через час. Может быть, они сжалится над бедной сиротой и поступит правильно.
- Я бы не стал на это рассчитывать. - Его рука нырнула в карман пиджака и извлекла кулон – коготь демона. Он протянул его ей.
- Полагаю, ты бы хотела его вернуть.
- Спасибо за хранение его в безопасности. - Райли спрятала его под ее рубашку. Потом она потянула друга от других учеников, чтобы никто не слышал, о чем она собиралась спросить. У нее уже была репутация странной.
- Как убить зомби? - спросила она
Питер секунду глядел на нее, а затем усмехнулся.
- Иди ты, все знают, как убить приведение.
- Не я. Я из тех, кто не любит ужастики, помнишь?
- Ты не смотришь фильмы ужасов, но живешь в нем. Пойди разберись.
- Питер, - предупредила она. – Черт с ним.
- Лучше всего отрезать голову, - торжественно сказал он.
- Для этого мне нужен меч, - размышляла Райли. К счастью, у Стюарта в кабинете их была целая стена.
- Добавить зомбиохоту к твоим навыкам? - ухмыляясь, спросил Питер. Он понятия не имел, что именно это и должно было произойти.
Она посмотрела вокруг, чтобы убедиться, что вокруг никого нет.
- Сейчас много неумирающих демонов. Пуля не убивает их. Вот почему я хочу знать.
На секунду Питер, должно быть, подумал, что она шутит, а затем его улыбка погасла.
- Ты знаешь, я слышал, Иллинойс симпатичный в это время года. Я мог бы пойти навестить мою свихнувшуюся маму, зависнуть с маленькими братьями, или покинуть город, если ты понимаешь, о чем я.
- Я сделала бы это, если могла, Питер.
- На этот раз мне жаль, что ты не лжешь. - Он вздохнул. - Если бы это был я, то использовал бы бензопилу на деле, - сказал он, воодушевившись истреблением зомби. - Или мачете.
Для него не надо бензина. Может быть, гильотина сработает.
Райли начала сожалеть о своем вопросе, учитывая кровожадный энтузиазм Питера.
- О чем ты говоришь? - Спросила Бренди, влезая в разговор, как будто он шел о ней. На этот раз, Райли оценила вмешательство в разговор Бренди и Ко.
После полудня они были полностью в черном - рубашках, юбках и сапогах. Она могла представить себе шквал текстовых сообщений, которые летали туда и обратно для модной координации.
- Мы обсуждаем зомби и как их убить, - ответил Питер как ни в чем не бывало. - Какие-нибудь предложения?
- Фу, - ответила девушка, содрогнувшись. - Слишком неприятно.
Время сменить тему.
- Почему ты дала Алану мой номер? - Потребовала Райли. - Ты что, дурочка?
Бренди выглядела смущенной.
- Он сказал, что вы, ребята, до сих пор встречаетесь, так что я не думала, что это большое дело.
- Ключевое слово "встречаетесь".
- Он показался мне хорошим. Немного жутковатым, но точно не плохим.
По крайней мере, Бренди не знала, где она жила. Последнее, что ей нужно было – засветить место перед Аланом. Или Стюартом, если на то пошло.
- Тайный поклонник идет, - объявил Питер, бросив взгляд через плечо Райли.
- Эй, Райли, я посылал тебе пару сообщений, - сказал ее бывший. Он удостоверился, что вторгнулся в ее зону комфорта, но она отказалась отступить. Его каштановые волосы были симпатичными, как и тогда, когда они встречались, но он вытянулся и стал более мускулистым в течение последних двух лет, по большему счету это не было нужным. К тому же, он отлично знал, как задирать людей.
- Я видела. И удалила их.
-Почему?
-Ты знаешь, почему. Не пиши мне. Не звони мне. Не притворяйся, будто мы встречаемся.
- Я же сказал тебе, что сожалею.
- Так я тебе и поверила.
Бренди хмурилась.
-Что происходит?
- Ничего важного, - ответил Алан. – У Райли просто проблема в отношениях.
Разгневанный Питер с негодованием смотрел на парня, который весил больше его, по крайней мере, на шестьдесят фунтов.
- Вы хотите узнать краткую историю Райли и этого неандертальца?
Он не ожидал, что Бренди ответит, но продолжил свою гневную речь.
- Он заставил ее красть для него. Когда она сломала компьютер, он ударил ее в лицо. Даже выбил один зуб.
На шее Алана напряглись мышцы, и он с ненавистью смотрел на лучшего друга Райли.
Она знала этот взгляд - он планировал отплатить весьма болезненным способом. Если произойдет драка, Питер будет избит до полусмерти, а затем бросит школу.
К ее удивлению, вмешалась Бренди:
- Эй, кто этот парень в грузовике? Крикнула она громче, чем нужно. - Он определенно работяга. - Стайка ее девчонок повернулись как одна и в унисон одобрительно забормотали.
Красавчиком, о котором шла речь, был Бек, который только что заехал на стоянку. Он бросил один взгляд и вышел из грузовика, опираясь на двери и наблюдая за развитием ситуации.
Удивительно вовремя. Даже если она понятия не имел, почему он здесь. Если Алан применит грубую силу, то сразится с опытным борцом со стальной трубой, а не парнем в половину его размера.
- Он один из охотников, - ответила Райли.
- Круто… - восхитилась Бренди. - Можешь нас познакомить?
Бек и Бренди? Этот брак будет заключен в аду. Время заткнуть девку.
- Тебе нравится музыка кантри?
- Оу, нет!- парировала она, как будто Райли предложила съесть живых лягушек на завтрак.
- Это - все, что он слушает.
- Оооу, - сказала Бренди. – Он должен знать, что он слишком милый, чтобы быть реальным.
Пока она шла с Питером к его машине, Райли бросила на него сердитый взгляд.
- Что ты делаешь? Тебе повезло, что Алан не прибил тебя.
- Останавливал его, - сказал Питер, кинув сумку с ноутбуком в машину.
- Просто следи за собой. Ты выставил его в дурном свете, и он этого не забудет.
- Он ударит меня и попадет в тюрьму. Проще простого.
- Не проще, если твоя челюсть раздроблена, а ты в коме.
Он побледнел.
- Да, это был бы облом.
- Схожу гляну, чего хочет блэквудский мальчик,- обернувшись, сообщила она.
- Позвони мне позже, ладно? - попросил Питер и залез в машину.
- Конечно. – Немного отойдя, она услышала, как щелкнули дверные замки. Когда она добралась до машины Бека, Питер уже уехал.
- Что случилось?- спросила она.
- Стюарт хочет, чтобы я взял тебя на встречу с некромантом, - ответил он, его глаза, провожали Алана через автостоянку, когда тот отправился к своей машине.
-Ты знаешь, у меня есть машина. У меня даже есть права. Я способна рулить самостоятельно, - ответила она.
- Приказ состоял в том, что ты пойдешь со мной. Шотландец сказал, что ты создаешь проблемы.
Хотя он знал, что это не так. Но было не справедливо ругаться с посланником приказа, и она села к Беку.
Его грузовик был менее тесным, он как-то раздобыл рюкзак - разумеется, камуфляжного цвета – который занял намного меньше места, чем вещевой мешок на переднем сиденье.
Его носили, на нем были ржаво-коричневые пятна и дырки. Ее удивило, что он использовал его с армии.
- Как голова?- спросила она.
- Лучше. - Он свернул на Пичтри Стрит и присоединился к потоку движения. - Джексон и Реммерс схватили тех двух парней, укравших твоего демона несколько недель назад. Они реально помогли. – Он ухмыльнулся этой мысли. - Они назвали имя чувака, который подпольно скупает демонов. Я встречусь с ним. Я неплохой шантажист.
- Круто. Просто будь осторожен, - предостерегла она.
- Не волнуйся, меня прикроет Джексон. У нас получится.
Бек маневрировал через переполненный перекресток с минимумом бибиканья.
- Думаю, это, наверное, не мое дело, но тот большой парень, который стоял рядом с тобой на парковке? У него проблемы. Выглядит жестко.
Райли заинтригованно посмотрела на него. Он так быстро раскусил Алана.
- Почему ты так думаешь?
- Он выглядит ... плохо. Он думает, что владеет миром. От того, как он посмотрел на тебя, волосы на шее встали дыбом. - Бэк свернул и добавил:
- Это не значит, что ты должна избегать его только потому, что он мне не нравится. Я ошибся с тем ангелом.
Райли усмехнулась, смакуя его иронию.
- Слишком поздно. Он был там. Это Алан, мой бывший-психопат. Ну, первый бывший-психопат, если считать Саймона.
- Тот, который ударил тебя?
- Да. Он в моем классе. Как специально!
- Если он. . . - Бек сделал глубокий вдох и проглотил все, что хотел сказать. - Полагаю, ты сможешь с ним справиться. Если нет, дай мне знать. Я буду счастлив надрать ему задницу ради тебя.
Кто ты и что ты сделал с бэквудским мальчиком?
- Спасибо, - сказала она, не уверен в том, что только что произошло.
Как и Питер, если с ней что-нибудь случится, она отправится в полицию. Это было ее ошибкой в последний раз: чтобы не ставить Алана на учет, ее отец попытался поговорить с его родителями в надежде оказать им профессиональную помощь. Вместо нее тот отправился терроризировать других своих подружек.
- Будь осторожна, - сказал Бек. - Я видел этого типа раньше. Они избивал тебя, а затем извинялся. Тогда он ударил тебя снова, потому что тебя пытались вызволить. Не важно, он все равно виноват.
В его словах много разных эмоций, чтобы быть простым предупреждением.
- Такое уже было? - Спросила она, опасаясь его ответа.
Бек кивнул.
Сколько монстров припрятано в его шкафу?
Глава 24
Общество Некромантов размещалось в большом трехэтажном здании, где плющ цеплялся за выветренные серые камни и убегал бушевать над средником окна.
В передней части строения была галерея, но Бек проигнорировал ее и припарковался с южной стороны возле автомобиля Стюарта. Выйдя, он свистнул, выразив свою признательность зданию.
- Я думаю, что должен был стать грабителем могил.
- Я думаю, что они устраивают свои песнопения на латыни, Бек.
Он нахмурился.
- Да, ну, в общем, тогда я делал бы это пьяным.
Они были встречены у входа дородным дворецким, похожим на статиста из старого британского кино. После того как он проверил их имена официальном списке гостей, их привели по обитому панелями коридору к двойным дверям.
За этими дверями был бальный зал, заполненный некромантами. Райли насчитала их не менее пятидесяти, цвет одежды каждого соответствовал статусу в Обществе.
Их рой сплетничал дальше в комнате, которая была модной во время гражданской войны. Два большущих камина находились на обеих концах комнаты, оба щедро отдавали тепло, поднимавшееся к потолку, по крайней мере на пятнадцать футов выше.
Тяжелые кроваво-красные дамасские шторы висели на окнах, не пуская ночной холод. Струнный квартет тем временем наигрывал что-то из Баха.
Похоже на картинку из викторианского романа.
Они обнаружили мастера Стюарта возле одного из каминов. Он повел их прочь от ближайшей группы некромантов.
- Несмотря ни на что, - сказал он, понизив голос, - не заговаривайте о неумирающих тварях, которых мы видели. Если это станет достоянием общественности, то начнется паника. Вы в порядке?
Они кивнули.
- Ты думаешь, они отдадут нам папу назад? – спросила Райли.
- Я не знаю, девочка. Мы надеемся на лучшее.
Несколько минут спустя встреча была открыта. Райли, Беку и мастеру показали стулья у передней стены комнаты, поскольку музыка Дж. С. Баха уже закончилась.
Позади них некроманты нашли их собственные места, как будто это был спектакль. Возможно, так оно и было.
Лорд Барнс - человек, открывший встречу, изложил жалобу в мельчайших деталях. Затем настала очередь Стюарта. Мастер рассказывал о смерти отца, как Бек отважно попытался спасти жизнь своего друга.