Глава 29
Она нашла своего отца в круглосуточном офисе Мортимера. Он прижимался к стене. И сидел на толстой подушке, с одеялом на плечах.
Бутылка оранжевого стабилизатора была в пределах его досягаемости. Единственной вещи, которой не осталось у ее отца, была его блестящая память.
- Он в замешательстве из-за заклинания, - тихо сказал Мортимер. - Я не могу разрушить его. Не понимаю, почему Озимандиа почувствовал необходимость бросить его.
- Стало быть, мы так и не узнаем, что он делал, когда завладел им? - Предположила Райли.
Мортимер кивнул в знак согласия.
- Приближайся к нему медленно. Он легко пугается.
Райли сделала так, как посоветовал заклинатель. Потребовалось некоторое время, но в итоге она сидела на полу рядом со своим папой.
Он посмотрел на нее, а затем отвернулся, продолжая изучать пустоту. По крайней мере, он больше не бредил о демонах.
- Папа, - сказала она. Он никак не отреагировал. Она знала, что то, что она собиралась сделать, будет тяжело, но это было ужасно.
И она начала говорить с ним о повседневных вещах, как она оплатила счета, что ее оценки были хорошими, и как она посетила дом Питера. Она говорила, пока ее горло не пересохло.
- Шкооооола? - Спросил ее отец.
Оставь это учителю – знать, когда она пропускает занятия.
- Они их отменили потому что… просто потому что.
Он, похоже, ничего не понимал, так что это не имело никакого смысла.
Когда Райли протянула отцу бутылку с оранжевой жидкостью, он выпил из нее. Это был прогресс.
- Я здесь учиться латыни вместе с Мортимером, - объяснила она, полагая, что он хотел бы знать это.
Ее отец что-то пробормотал.
- Что? - Он повторил это, но она не могла понять, что оно означало.
Когда он наконец заснул, она подоткнула одеяло вокруг него и пошла искать заклинателя. Мортимер выбрал сад в качестве места для обучения.
Под полуденным солнцем было довольно тепло, птицы пытались отогнать белку подальше от кормушки, исступленно взмахивая крыльями.
- Мы начнем с самых простых слов, - сказал заклинатель. - Ты повторяй их за мной, а я буду исправлять твое произношение. Мы будем делать это снова и снова, до тех пор, пока твой мозг поймет их.
Она не смогла скрыть улыбку.
- Есть хоть малейший шанс, что это сработает?
Он пожал плечами.
- Это единственный способ выяснить.
И только в самом конце, после трех часов работы, она поняла, что сказал ее отец.
- Что означает alea iacta est?
- Жребий брошен, - ответил Морт. - Это означает, что события достигли точки, откуда нет возврата.
Ее отец знал, что она собирается сделать, и то, что ее шансы выжить были равны нулю.
Позднее ее мозг больше не мог выдержать еще больше латыни. Райли сказала свое окончательное "прощай" Полу Блэкторну. Когда она замялась в прощании, он уставился на невидимый горизонт, слегка нахмурившись, как будто мир нечестно играет.
Когда пришло время, она поцеловала его и поправила волосы, а затем оставила его позади. Вместо того чтобы плакать, она шептала слова на латыни.
- Я сделаю все, что нужно, чтобы спасти мир. - Затем она попытается спасти отца. Потому что, какой был смысл жертвы, если она не предназначается тем, кого ты любишь?
Хотя почти наступила полночь, Райли не могла спать. Она взяла латынь и стрессовую головную боль и пошла на черную лестницу старого дома Стюарта.
Трава уже начала зеленеть, в свете от крыльца отбрасывали тень желтые нарциссы, листья которых шуршали, пробиваясь вверх сквозь почву. Через несколько недель эти цветы будут цвести. Может быть.
Райли подавила зевок и ее мозг начал составлять список проблем. Что если демонов больше, чем они думали? Что, если она облажается с заклинанием?
Что если она не будет жива, когда придет конец? Кто еще предотвратит Армагеддон, или она была единственной на этот раз?
К ее облегчению, дверь со скрипом отворилась. Бек присоединился к ней на крыльце. В одной руке у него была салфетка с огромным печеньем на ней, в то время как в другой руке он держал бутылку воды.
Он передал ей печенье, затем поставил бутылку возле ее ног.
- Тебе сейчас нужно подкрепиться.
- Спасибо, - сказала она. У него была широкая улыбка на лице, чего она не ожидала увидеть, учитывая ход дел.
- В чем дело?
- Мы с Джексоном поймали парня, который покупал демонов, – сказал он, и его улыбка стала шире. - Чувак притворялся одним из исполнителей работу, и выполнял некоторые приказы в офисе мэра Монтгомери.
-Это отличная новость.- Мэр частично догнал её. - Это было на таком высоком уровне? - Спросила она пораженно.
-Это был помощник Монтгомери, и он оказался демоном, – сказал он, качая головой. - Все прошло идеально. Мы разбили Вавилонскую сферу, и существо превратилось в четвертака прямо в ту же минуту – сказал Бек и щелкнул пальцами, подчеркнув свои слова. - Черт, он был праведником.
- Вау, хотела бы я быть там. Это должно было быть круто.
- Там были два мастера, Сальваторе и я. Это было здорово,- ответил он все еще возбужденный. - Надо было видеть лицо мэра. Я думал, он накинется.
- Но не они опекают городские офисы?
- Демон отвечал за закупку святой воды, так что можно убедиться, это не было реальным соглашением.
- Ответственен за святую воду...,- билась ее мысль. - Могло ли это быть прежде.
- Это все связано друг с другом. Поддельная святая вода оплачивала покупку демонов. Мэр понятия не имел, что происходило, но он не мог отрицать – ноутбук его ассистента, который я забрал со склада.
Неудивительно, что у него была забавная десятимегаваттная улыбка. Райли подняла руку и они дали друг другу высокую пять.
- Вы ребята как скала.
- Мэр очень полезен. Кажется, он не хочет, чтобы избиратели знали, что адское отродье было в городской администрации.
- Заставляет задуматься, сколько их здесь в действительности. – Наверное, это план Сартаэля. Но как она может это доказать? - Есть ли шанс, что Четвертак скажет, кто стоит за всем этим?
- Нет. Не скажет ни слова. - Бек указал на проигнорированное печенье на ее коленях. - Это шоколадное. Тоже довольно хорошее.
Он понизил голос.
- Не такое хорошее, как овсяное печенье твоей мамочки, которое она посылала мне в армию. Те были лучшими.
Он вызвал положительные воспоминания. Она и ее мама проводили целые дни, выпекая десятки печений, упаковывая и отправляя их за границу.
- Парни любили их,- продолжал Бек. - Твоя мама отправляла все больше и больше с каждым разом, потому что я передавал их всем вокруг.
- Меня использовали, чтобы помогать делать их.
- Я знаю. Это делало их более особенными,- ответил он.
Райли почувствовала, как тепло расцвело на ее щеках. Чтобы не взболтнуть чего-нибудь, о чем пожалеет, она обратила внимание на свое печенье.
Ох, люди, мне плохо.
- Я отослал Ренни в соседский дом,- сказал он. - Если меня не будет поблизости, когда это закончится, я сказал миссис Мертон, что она должна прийти к тебе.
Парень завещал ей одну вещь, которую обожал больше всего на свете.
- Ооокей. Я присмотрю за ней. Я обещаю.
- Хорошо. О, и я положил чек твоего отца в мой банк и переписал свой,- добавил он. - Ты получишь все, если что-то со мной случится. Стюарт может помочь тебе открыть твой собственный счет.
Она не хотела думать об этом. Тем не менее...
- Что если никого из нас не останется?
- Это пойдет в фонд охотников для помощи их семьям. Я полагал, ты не будешь против этого.
Это именно то, что она сделала бы.
Бек суетился со шнурком, хотя тот был уже завязан дважды. Что-то еще было в его голове.
- Может быть, когда это все закончится, сделаешь ли ты...ты сделаешь мне несколько печений твоей мамочки?- спросил он.
Здесь скрывается намного большее. Он надеялся, что когда все сражения будут окончены, она будет там, чтобы испечь ему печенья, и он будет жив, чтоб съесть их.
- Конечно,- сказала она, улыбаясь ему. - Сколько ты хочешь?
- Сделаешь пару десятков. Я уверен, другие ловцы захотят немного.
Ни в коем случае она не должна сейчас говорить ему о служебном задании небес. Ему нужен этот проблеск надежды. Они все сделали.
- Райли, я...,- Бек посмотрел ей в глаза. - Если это неправильно...
- Ты же не собираешься беспокоиться, что кто-то узнает о твоем кролике или факт, что ты не умеешь читать и писать. Тебе не придется беспокоиться ни о чем вечно.
- Независимо от этого, будь осторожна,- сказал он.
- Конечно, я буду осторожна, - ответила она. Интересно, что он сказал бы, если бы был смел. - У меня есть задание на выпечку.
Бек улыбнулся на это. Он смахнул крошки печенья с ее лица. На секунду она подумала, что он попытается ее поцеловать, но он не поцеловал.
- Это относится к обоим,- настаивала она. - Ты должен перестать играть в героя. Я не хочу смотреть как ты умираешь.
- Не беспокойся об этом.
Мы лжем и знаем об этом.
Бек поднялся и отряхнул джинсы, хотя они и не нуждались в этом. - Я должен идти. Стюарт ждет меня. Говорит, что хочет научить меня использовать меч должным образом.
Райли присвистнула.
- Я могу посмотреть? Это должно быть так весело.
- У тебя нет уважения, женщина,- возразил Бек. После того как за ним закрылась дверь, она поняла, что он сказал.
- Женщина?- он не называл ее девочкой очень долго.
Если это не было признаком конца света, то какие еще доказательства ей нужны?
Глава 30
В шесть часов утра они собрали свои силы на западном въезде в Оклендское кладбище. Они выбрали кладбище, потому что святая земля была абсолютным оружием против адского отродья.
Для Райли этот момент казался знаменательным – свет отодвигал назад темноту, как и взошедшее солнце нового дня.
Погода стояла как и в большинство дней февраля. Ряд кирпичной кладки над арочным входом на кладбище был покрыт инеем.
Их смешавшееся дыхание затуманивало воздух, двадцать охотников выстроились в две строгие линии за пределами входных ворот.
Они одеты в боевое снаряжение, их красные уши и носы - единственный намек, что холод имел какое-то значение.
У каждого был меч, лежащий на земле перед ними. В настоящий момент они стояли на коленях, склонив головы, так как Отец Розетти произносил молитву.
- Ничего в большой степени не изменилось за многие века, – тихо сказал Стюарт, присоединившись к ней и повернув голову в сторону охотников и их священника. - Мы всегда стремимся к Божественной помощи прямо перед битвой.
- А ты? - Спросила она, глядя на мужчину, который больше походил на ее дедушку, нежели учителя.
-Да, я сказал несколько слов Богу. Слушал ли он, я не имею ни малейшего понятия.
- Я тоже, – призналась она. – Я все размышляю, есть ли что-то, что бы я могла сделать, чтобы предотвратить это.
Стюарт вздохнул, его лицо сморщилось от волнения. - Я сомневаюсь в этом, девочка. Если ты попала в водоворот, выхода нет.
В стороне, вдали от своих соперников своей группкой стояли охотники, пестрая кучка по сравнению с сияющей мечами командой Ватикана. Некоторые носили кожаные пальто, другие джинсовки.
У них был набор оружия, в том числе мечи, стальные трубы и бейсбольные биты. Они говорили между собой, она то и дело слышала, как упоминается ее имя.
С ними был Саймон. Райли следовало ожидать, что он будет здесь, но, тем не менее, это обеспокоило ее. Она действительно не хотела видеть как ему снова больно.
Он посматривал на нее время от времени. Но в глазах его не было тепла.
Наверное, обвиняет меня, в этом все дело.
Бек разговаривал с Джексоном МакГилом, она хотела с ним поговорить, возможно, в последний раз, но толпа вокруг него не давала сделать это.
Вместо этого, она улыбнулась в его сторону. Надеясь, что он сможет прочитать в этой улыбке ее истинные чувства.
Отвернувшись, Райли неохотно присоединилась к пользователям магии. Мортимер был одет в плащ и шляпу, хотя шляпа казалась как ни странно неуместной.
Он топал ногами, чтобы согреться. Эйден была одета в гладкие кожаные перчатки и толстый изумрудный плащ с капюшоном. А из-под ее одежды выглядывали ножны.
У них обоих был большой гобелен и сумки у ног. Кто мог знать, что потребуется так много вещей, чтобы проделать маленький фокус-покус?
Райли поставила возле себя только рюкзак с вещами, которые значили хоть что-то для нее – медальон, в котором находились фотографии ее родителей, конверт с крохотным локоном ее мамы, и фотография ее и Питера. А еще демонский коготь висел у нее на шее.
План для нее и волшебников, насколько она понимала - заманить демонов на кладбище, в то время как охотники и ловцы будут подстерегать их на священной земле.
После того как адские отродья столпятся вокруг кладбища, мужчины нападут на них и надеюсь, убьют их всех.
Слишком многое может пойти не так.
Когда Эйден и Мортимер направились на кладбище. Райли не сдвинулась с места. Она не могла заставить себя сделать еще один шаг. Конечно, они могли сделать это без нее.
Эйден обернулась.
– Райли? Ты в порядке?
Она покачала головой, дрожа.
- Нет.
- Испугалась? – мягко спросила ведьма.
- Да, мне безумно страшно. Я не знаю, смогу ли сделать это.
- Если ты думаешь, что я хочу быть здесь, ты сумасшедшая, – сказал Мортимер.
- То же самое и со мной, но это работа, – ответила Эйден. – Ты можешь сделать шаг и посмотреть в лицо своим страхам или позволить им управлять тобой. Это твой выбор. Никто другой не может сказать тебе, что делать дальше.
Райли оглянулась через плечо на охотников. Они готовятся к тому, что сейчас произойдет. Ловцы делали то же самое.
Она успокаивалась, наблюдая за Беком, видя, как он шутил с Джексоном, пытаясь совладать со своими страхами.
Ты так же напуган, как и я. И все они.
Бек повернулся к ней, выдавил слабую улыбку и извинился перед другими ловцами. Он присоединился к ней только внутри ворот кладбища.
- Райли, – начал он, но остановился, как будто не был уверен, что сказать.
Это было то, чего она действительно хотела, шанс сказать " прощай", но сейчас это было так неловко. Слишком много глаз смотрели на них, что заставляло Райли нервничать.
Бек заметил это и повел ее подальше от входа, вниз на боковую дорожку, вне поля зрения большинства других.
Ведьма поняла намек.
- Ты можешь нас догнать, - сказала Эйден и ушла с Мортимером бок о бок.
Райли посмотрела в глубокие карие глаза Бека. "Что мне сказать этому парню? А что, если это последний раз, когда мы видим друг друга живыми?"
Бек глубоко вдохнул.
– Стюарт рассказал мне, что ты против этой затеи, и что Небеса ожидают твоего выбора.
Это раздражало ее.
- Зачем он рассказал тебе это?
- Чтобы я не был идиотом.
Она понятия не имела, о чем он говорит.
- Бек, я…
Он нежно погладил ее по волосам, изучая ее лицо с почти благоговением.
- Я был чертовым дураком, Райли. Я оттолкнул тебя, когда нужно было быть тебе опорой. Меня не было возле тебя, когда я должен был.
- Нет, ты всегда был со мной.
- Не так, как мне бы этого хотелось. Я хотел… у нас был шанс. - Он отвернулся на мгновение, а за тем обратно повернулся к ней и прислонил свой лоб к ее. Его дыхание было прерывистым и нервным.
- Делать то, что я должен сделать, чтобы погасить твой долг перед небесами, – сказал он и тем самим выразил свою обеспокоенность, даже забыв о правильной речи. – Но я не умер, ты понимаешь меня? Я не могу жить без тебя. Ты – все, что у меня есть, женщина.
У нее перехватило дыхание.
- Я не хочу быть здесь, если не будет тебя.
Руки Бека скользнули по ее талии, притянув ее ближе. Она чувствовала каждый его вздох, так близко, будто они были почти одним целым. Их губы нерешительно соприкоснулись, и к ее облегчению, с неба не полился дождь из демонов и земля не закипела у нее под ногами.
Ободренный, он углубил поцелуй, притянув ее тело вплотную к себе. Ее руки заскользили по его волосам. Они были связаны страстью.
Она почувствовала жар и рев внутри своего тела, он опалил ее, помечая как свою. Это был поцелуй мужчины, который ждал годы до данного момента, и боялся, что он никогда не наступит снова.
Когда все закончилось, Бек притянул ее в свои костедробящие объятья. Было трудно дышать, но она не хотела, чтобы это заканчивалось. Райли положила голову на его плечо, и почувствовала, как их мир меняется.
Кто-то позвал его по имени, и он тихо выругался.
- Я должен идти, – прошептал он, отошел и вернулся назад к их делу. В его глазах стояли слезы, доказательство того, что он чувствовал напряжение между ними.
Райли поправила воротник, и хотя это оказалось практически невозможным, прошла мимо с фальшивой улыбкой.
- Иди, надери какому-нибудь демону задницу, бэквудский мальчик, – сказала она, пытаясь казаться смелой.
- Ты сделай то же самое, принцесса, – он погладил ее по щеке. – Скоро увидимся, при любых обстоятельствах, которые только могут быть.
Уйдя первым, Бек доказал что он сильнее, чем она. Когда он за воротами присоединился к Стюарту, мастер задал ему вопрос и Бек кивнул. Он снова тоскливо посмотрел на нее секунду, затем отвернулся.
Почему мы ждали до сих пор? Почему мы были так слепы?
У нее было немного времени, когда Бек детально описывал план. Его непослушные светлые волосы, глубокие карие глаза, его широкие плечи. Она запомнила, как он держал себя, эту мальчишескую улыбку, как он чувствовал себя в ее руках. Она хотела бы, чтобы он был ее первым любовником вместо того ангела.
Райли неохотно повернулась и пошла пешком по кладбищу, каждый шаг от Бека был мучением. Наконец она догнала ведьму и некроманта возле караульного помещения.
- Это был поцелуй для книги рекордов - сказала Эйден, выгибая бровь.
Райли не могла стереть румянец.
– Видела, да? – она кивнула. – Безусловно, эпохальный.
- Тогда запомни каждую секунду и то, что он значил. Это даст тебе повод остаться в живых.
Это она могла сделать.
Они продолжили путь в молчании – каждый сосредоточился на своих собственных мыслях. Пройдя мимо совершенно белой колокольни, Райли смогла увидеть крышу мавзолея ее семьи и тех жутких горгулий.
Ее глаза замерли на статуе Ори. Меланхолия все еще цеплялась за ее тело, как и мороз.
Когда Мортимер спросил, в каком месте она будет чувствовать себя хорошо для наложения заклинания, Райли выбрала точно то место, где она караулила могилу своего отца.
Зная, что она мало поспособствует, когда двое других займутся разгрузкой магической атрибутики и будут ворчать друг на друга, Райли осталась в стороне от них.
Отрывки разговора достигли ее ушей: где разместить свечи, конусы силы, почему ведьмовская магия была менее мощной, чем магия некромантов и почему ведьма думала, что все заключалось в балансе.