Ее ладони больше не чесались, а горели жгучим жаром, который распространялся вверх по ее рукам до груди и сердца. Она поймала взгляд Стюарта. Он кивнул в ответ.
Вот оно.
- Утренняя звезда,- резко произнес Михаил. Его голос не был приятным, но суровым, тяжелым для ушей, как будто имел больше власти, чем она могла постичь.
- Твое царство в хаосе,- он презрительно стрельнул суровым взглядом в Сартаэля. - У тебя есть предатели.
- Мое царство - не твоя забота, Михаил,- размеренно ответил Принц.
- Теперь моя. Мы насытились твоими жалкими усилиями очистить души этих смертных. Они не заботятся. Они высокомерны и бесполезны.
- Они его творения. Ты оспариваешь эту мудрость?- мягко спросил Люцифер.
Блестящие голубые глаза Михаила стали суровыми. - Ты вложил слова в мои уста, Падший?
- Не полагай, что знаешь, как я справляюсь со своим королевством или смертными.
Теперь меч Михаила начал потрескивать, как только легионы завозмущались. Беспокойство поднялось на адской стороне, это хорошо.
Космос с волнением уклонялся от тотальной войны.
- О, нет, вы так не сделаете,- сказала Райли, подойдя к паре. - Я не потеряла своего папу, вы, ребята, поджариваете эту планету как маршмеллоу.
В момент, когда глаза Михаила оглядели ее, она вздрогнула. Сейчас она знала, почему люди в Библии всегда отводят глаза.
- Ты дочь Блэкторна, представитель смертных.- Он покачал головой в отвращении. - В этот раз это ребенок. Я понятия не имею, почему Он беспокоится.
С крыльями или нет, этот парень писается от нее. Конечно, она не была высоким и могущественным ангелом, но все же...
- Послушай, я знаю, вы ребята друг друга ненавидите, но не переносите свою войну сюда. У нас достаточно своих собственных проблем.
- Настолько поглощены собой, а Люцифер утверждает, что ваш вид стоит спасать,- упрекал архангел.
- Мы достойны спасения.
- Ты выполнила все задачи, которые Он просил тебя?
- Нет,- сказала она, ее голова кружилась так неправильно, что было трудно держать вертикальное положение. Нахождение между ангельскими войсками чувствовалось, будто маленькая луна поймана в гравитационное притяжение двух огромных планет. Позитивный. Негативный. Свет. Тьма. Все пронизывающее каждую клетку ее тела.
Райли уперлась в надгробный камень и головокружение ослабло. Она пыталась игнорировать факт того, что камень светился в точке, где она прикоснулась к нему рукой.
- Я признаю, что мы самонадеянны и мы действительно не учимся быстро,- сказала она, заставляя себя сосредоточиться на каждом слове. - Но мы приближаемся к этому. По крайней мере, мы стараемся.
- Сколько войн мучает вашу планету, смертная! Сколько умирает в этот день от голода? Это ты называешь прогресс?- оспаривал Михаил.
Это было как стоять лицом перед классом и, знать, что весь учебный год зависит от твоего следующего ответа. В этом случае, будущее человечества.
- Это не твое призвание - сказать нам, что наше время истекло,- сказала Райли, стиснув зубы.
- Ах, дитя, но это так.
Райли могла поклясться, что кровь ее загустела и закипела в жилах. Пот катился с ее лица, по спине и за пояс джинсов. Она не могла остаться между армиями намного дольше и остаться в живых.
- Что произойдет, если он победит?- произнесла Райли, повернув голову в сторону Люцифера. - Что потом?
Едкий лающий смех Михаила был больше, чем насмешка. - Это невозможно.
- Но, что если он сделает? Что если у вас будет своя адская война и случится только то, что все мы смертные погибнем? Потом что? Как ты собираешься объяснить это своему боссу?
Ответа не последовало. Может быть, она была уже где-то.
Говори от сердца. Это был бы совет Стюарта.
- Ты понятия не имеешь, каково это для нас,- настаивала она. - Ты должен быть идеальным, но ты не лучше, чем мы. Может быть, это именно то, что Бог хотел, когда Он создал нас, людей - шанс сделать это правильно во второй раз.
Клинок полыхнул жарче.
- Осторожно, смертная, ты богохульствуешь.
- Я не оскорбляю Бога. Я говорю о том, что может быть, у тебя нет всей картины. Я знаю, у меня нет.
- У нее метка, Михаил,- ответил Люцифер. - Мы грозим уничтожить все, что Он построил. Это то, чего Он хочет или это еще один из тех тестов, что он так любит?
- Он бы не оставил это, если это не было бы предсказано.
- Возможно,- нахмурился Люцифер. - Мне казалось, что те, кто стоит на Небесах так близко к Свету, что вы должны отвернуться или он ослепит вас. Для некоторых в темноте…
Он посмотрел туда, где было тело Ори,- они жаждут этот же Свет, потому что они помнят, с какой теплотой и любовью он был, забывая, что Его сила может обжигать так же мощно, как исцелять.
- И мы находится прямо посередине,- сказала Райли, понимая теперь. - Ангелы на Небесах слишком близко, а те, кто в Аду слишком далеко. Вот почему были созданы мы, потому что мы - баланс между Светом и Тьмой.
Раздался приглушенный шелест крыльев с обеих сторон. Затем наступила абсолютная тишина, Вселенная затаила дыхание.
- Пожалуйста, мы получили шанс сделать это правильно,- умоляла она. - Нам нужно время, чтобы найти свой собственный путь.
Архангел неуютно сдвинулся.
- Ты думаешь, они достойны Его внимания, Утренняя Звезда?
Люцифер пожал плечами.
- Это еще предстоит увидеть.
- Ты будешь продолжать Великое Задание, как Он говорил?
- Пока я не буду больше нужна.
- Даже если это удержит тебя от Света?
Формальный кивок.
- Это мое покаяние.
- Не все покаяние, я думаю ,- лукаво произнес Михаил. - Ты чрезмерно наслаждаешься свободой.
- Моя свобода взыскивает цену вне вашего воображения, Архангел.
Бездонные голубые глаза опустиличь на Райли.
- Просто дитя,- пробормотал он, качая головой. С взмахом небесные ангелы начали исчезать в вихрях света, по двое за раз.
Люцифер кивнул в знак одобрения и соответствующее количество его падших поднялись в черный туман, затем исчезли.
Михаил развернул свои огромные крылья, внимательно изучая соперника.
- Мы должны встретиться снова в Конце Времен, Утренняя звезда. Это то, что должно случиться.
Так случится, Архангел. Именно тогда.
Не говоря ни слова, Михаил рванул в небо, единожды закрутился и исчез в вспышке серебра и золота.
Когда она оглянулась, Люцифер уже ушел, забрав остатки своего войска с собой.
- Что с моим папой?- крикнула Райли. Он не может остаться в Аду, не с демонами.
Он оплатил свой долг.
Но...
Ты все еще должна мне услугу, дочь Блэкторна. Когда это свершится, мы будем разговаривать. До тех пор перестань ныть.
- Ныть?- крикнула она вслух. После всего, через что она прошла?
Затем это ударило ее. Сегодня не будет войны. Земля продолжит вращаться вокруг своей оси, в то время как все ее жители шли по своим жизням в это солнечное февральское утро.
О. Мой. Бог. Я действительно сделала это!
Райли обняла надгробие и с облегчением заплакала.
Глава 37
-Не трогайте ее! - Скомандовал кто-то. - Пусть ангельское существо прокровоточит на землю в первую очередь.
Эйден. По крайней мере, её подруга ведьма выжила.
- Посмотрите, как она вытекает из нее. Она как река. Я никогда не видел ничего подобного.
Морт. Это уже слишком.
Потребовалось время, но Райли наконец-то открыла глаза. Она все еще лежала на надгробии, гранит больно давил ей на ребра. Во всех точках соприкосновения золотисто-желтый свет изливался из ее тела, скатывался по выветренным узорам камня и уходил в землю так же, будто разряжалась батарея.
- Ой,- сказала она, соскальзывая с надгробия и жестко приземляясь на задницу.
- Теперь ты можешь прикоснуться к ней,- посоветовала ведьма.
Это был Бек, который с уважением нежно погладил ее руку. Ее глаза метнулись в его сторону. Черная демонская кровь покрывала его одежду и забрызгала щеки.
- Ты жива,- произнес он, улыбаясь.
- Ты тоже.
- Поди разбери.
Бек поднял ее на руки. Она собиралась протестовать, но поняла, что это было пустым звуком. В любом случае, она была слишком слаба, что бы идти. Он перенес ее на короткое на расстояние и усадил на лестницу колокольни. Колючий шерстяной плед был обернут вокруг нее.
Когда она подняла глаза, то обнаружила ловца на коленях перед ней. Рана на его лице продолжала кровить, отставляя кровавый след внизу шеи и на рубашке. Он наклонился так близко, что их лбы коснулись, как он делал прежде.
- Пол любил нас обоих,- прошептал он. - Я никогда не забуду этого.
Не было бы Райли. В эти последние несколько секунд, когда карие глаза отца встретились с ее, она увидела его безграничную любовь, его глубокое сострадание, бесконечную гордость, которую он испытывал к ней. Тех скудных нескольких минут будет достаточно до конца ее жизни.
Бек откинулся назад и затем встал.
- Я должен увидеть раненых. С тобой все будет хорошо?
Она кивнула в ответ. Не позволяй никому умирать.
Натянув одеяло на голову, Райли закрыла глаза. Звуки битвы еще звучали в ее ушах и она чувствовала горящее пламя меча Сартаэля близко к ее лицу.
Она была в состоянии остановить Армагеддон, но что насчет отца? Он все еще в Аду? Если так, то это горькая победа.
- Райли?- Она откинула одеяло и обнаружила Эйден, сидящую рядом с ней.
Ведьма поместила рюкзак Райли возле ее ног.
- Предположила, что ты хотела бы это.- Она передала ключ от мавзолея. - Ты оставила его в замке. Я положила спальный мешок обратно, но не увидела коготь. Мне жаль.
Может быть, он исчез, подобно как демону.
- Нож в рюкзаке,- сказала ведьма. - Ты чистокровная, так что теперь он твой. Когда ты будешь готова, приходи в магазин. Мы посидим на солнце и поговорим о том, что сегодня произошло.
- Я должна тебе так много.
- Долг идет в обоих направлениях.- Они обменялись объятиями, затем ведьма захромала вниз по дороге. По пути она столкнулась с отцом Розетти. Они остановились, изучая друг друга, потом он кивнул в ее сторону и она ответила тем же. Они расстались, как равные.
Питер. Он метался по комнате, опасаясь худшего. Райли зарылась внутрь рюкзака в поисках мобильника.
К ее удивлению, самостоятельно нанесенный ножевой порез на ее левой руке залечился, оставив лишь слабый шрам, указывающий, что там когда-то была рана, и ее мобильник работал несмотря на всю магию, которая была повсюду.
Может быть, это было из-за того, что он находился внутри защитного круга. Она запустила быстрый набор номера своего друга. Она не могла его вспомнить прямо сейчас.
- Райли? Пожалуйста, скажи мне, что с тобой все в порядке и что демоны в истории.
- "Да" на оба вопроса.
Он закричал ей в ухо. Затем отрезвился.
- Ты говоришь полностью уничтожены. Ты дома?
- Нет. Дай мне немного времени...может быть завтра...и я позвоню тебе и расскажу тебе что произошло.- В этот раз она расскажешь ему все.
- Это было действительно плохо, не так ли?- спросил он. - Я могу сказать это по твоему голосу.
- Да. Это был полнейший Ад. Я поговорю с тобой позже, парень.- Она отключила звонок и телефон упал в рюкзак.
Когда она посмотрела наверх, Саймон стоял перед ней. Он сжимал окровавленный меч, как будто тот сплавился с его рукой. Его обычно аккуратные волосы были в капельках пота, темные круги подчеркнули его обеспокоенные голубые глаза.
Все они заплатили цену за игру между Небесами и Адом.
- Я был прав: твой отец работал с некромантом, создавая других неумирающих демонов.
- Нет, мой отец тот, кто разрушил заклинание. Это Сартаэль стоял за всем этим. Ты не обратил внимание?
- Это не то, что я видел,- возразил Саймон.
- Конечно, нет. Тебе ненавистно признавать, что падший залез в твою голову. Что же, это случилось, и теперь тебе придется жить с этим, как и остальным из нас.
- Почему ты остановила Армагеддон? Это был приказ Люцифера?
- Нет. Он был Небесный.
- Как ты смеешь лгать мне!- произнес он, его глаза расширились, а рука сжала меч. - Так много людей погибло из-за тебя.
- Нет, моя вина лишь в том, что я слишком сильно заботилась о тебе.
Марта скользнула сверху, взглянув сначала на Райли и потом на Саймона. У ангела покровителя Окленда все еще были игривые крылья и у нее было любимое хулиганское выражение.
Кто-то побывал на лекциях, и Райли не думала, что это она.
У Саймона отвисла челюсть, когда он понял связь.
- Ты,- сказал он. - Это была ты, в больнице. Ты коснулась моей груди и...
- Исцелила тебя. Да, я признаю себя виновной,- ответила Марта, ее глаза сузились. - Что ты сделал со своим вторым шансом жить, Саймон Михаил Дэвид Адлер?
От тона ее голоса он съежился.
- Я, ах...
Ты стоишь перед той, кто пожертвовала своим будущим, чтобы дать тебе этот шанс?- упрекнула Марта. - Когда падший пришел к тебе со своей ложью, ты сопротивлялся ему?
- Она…
- Нет, ты принял темный шепот, потому что это было проще, чем принять, что твоя вера испытывалась и найти желаемое. Ты предал свою девушку охотникам на демонов, чтобы оставить свою собственную душу в покое.
- Но Райли…
- Договорилась, что предотвратит Армагеддон в обмен на твою жизнь,- произнесла Марта. Она разочарованно покачала головой. - Если я была она, я была бы изумлена, если ты достоин всех этих проблем.
Лицо Саймона побледнело, как его волосы.
- Я не знал,- сказал он грубым шепотом. - Я думал, что... О, дорогой Бог.- В одно мгновение он упал на колени, склонив голову в раскаянии. - Что я наделал?
С измученным вздохом, ангел опустилась на колени рядом со страдающим человеком.
- Это не конец твоего мира,- произнесла она, погладив его руку. - Ты будешь выживать.- Когда он посмотрел наверх, его глаза заполнили слезы. - Ты выучил урок - душа куется в огне невзгод, не в комфорте.
Он стер слезы. Когда его глаза встретились с глазами Райли, она увидела неослабевающую муку в его сердце.
- Я... прости,- прошептал он.
- Как и я,- ответила она.
- Сай!- позвал Харпер. - Тащи свою задницу сюда.- Саймон, шатаясь, поднялся с колен, затем поспешил прочь.
- Ступай с миром, дитя,- пробормотала Марта.
- Найдет ли он свою веру снова?- спросила Райли.
- Возможно.
- Чтобы случилось, если бы я не освободила Ори?
Ангела это озадачило.
- Это мои догадки, у тебя не было бы разрешения стоять между двумя лидерами, молить за человеческое дело.
- Это все о жертве для твоих людей, не так ли?
- Конечно,- криво улыбнувшись, сказала Марта. - Который из "почему" о том, что твой отец уже не один из люциферских.
- Что? Он на Небесах?
- С этим разбираются. Шансы в его пользу,- широко улыбнулась Марта. - Очень хорошие шансы на самом деле.
- О Боже, - воскликнула Райли, воспрянув духом. - Он будет в состоянии увидеть маму и ...- Ее глаза наполнились слезами.
- Может быть это стоит того, после всего,- ответила Марта. Она повернула голову на звук крыльев. - Ах, хорошо, они прибыли.
Она направилась в сторону маленькой кучи ангелов около мавзолея Блэкторнов и начала раздавать приказы, как генерал.
Ангелы рассеялись, восстанавливая надгробия, засаживая вырванные с корнем деревья, засыпая дыры, которые создали Пятаки.
Сверхъестественная команда по уборке. Когда один из божественных прошел мимо фельдшера, таща сломанное надгробие, парень даже не увидел его.
Мне интересно, зачем они делают это. Они не чинят города после того, как торнадо прошелся через это.
Пока ангелы работали, Райли осмотрела кладбище, мимо трудолюбивых ангелов, курганов праха демонов, тел, покрытых одеялами. Постамент Ори стоял пустой, освещенный солнечным светом.
В конечном счете, она знала, если он был все еще жив. Когда этот день пришел, она бы оплакивала ангела или потерю своей бессмертной души.
Может быть, ее жизнь станет как у других.
Глава 38
Бек стер кровь со своих джинсов, затем твердым рывком завязал бинт.
- Ты будешь держать ногу, Реммерс,- сказал он. - Будь уверен, отец Розетти благословил Святую Воду, так что ты знаешь, что она хорошая.
Раненный мрачно кивнул, его спина прислонилась к дереву.
- Лучше, чем я надеялся.- Он сглотнул и огляделся вокруг.
- Не знаю, как ты, но тут нет пути, я рассказывал об этом,- ответил Реммерс. - Никто не верит мне. Нет шансов.
- Я слышу тебя. Я позабочусь, чтобы кто-то забрал тебя в скорую помощь.
- Спасибо, Ден.
- Спасибо за то, что прикрывал мне спину, чувак. Я в долгу перед тобой.
Бек обнаружил мастера, прислонившегося к выжженному пламенем стволу дерева с фляжкой в руке. Скотч перекочевал к нему и после наклона сосуда красная обжигающая жидкость побежала по пересохшему горлу. Он протянул ее обратно владельцу.
- Как справляется Райли?- спросил мастер.
- Она...говорит, по крайней мере. Я попросил Кармелу проверить ее.
- Она сдвинула землю. Если бы не она, это был бы конец для всех нас.
Бек вращал правое плечо в попытке остановить спазмы, хотя это не предотврашало мышечные судороги: вооружение мечом не для слабаков.
- Я всегда думал, что Армагеддон определенная история, выдуманная, чтоб пугать детей. Я никогда не ожидал, что буду прямо в середине этого.
Когда фляга проделала свой путь обратно к нему, он сделал еще один долгий глоток. Стюарт по-прежнему должен был ему ответ на вопрос, который мучил его с тех пор, когда прибыла команда Ватикана.
- Когда мы первый раз встретили охотников, священник сказал, что знает, кому служить. Когда я спросил тебя об этом, ты не ответил мне.
Стюарт молчал.
Бек понизил голос.
- Мы служим Аду, не так ли? Охотники любимцы Небес, а мы Люцифера. Я прав?
- Это не так просто, мальчик,- сказал Стюарт.- Это не такой важный вопрос, служим ли мы Принцу, а что мы против охотников.
Другая сторона медали. Все в этом мире находится в балансе между светом и тьмой.
- Это не добавляет в проклятье немного смысла.
- Это не просто понятие. Даже происхождение демонов не было чистым. Некоторые думают, что Люцифер создал их как издевательство над божьей работой. Другие думают, что они проклятые души, посланные в Ад выучить свой урок.
- Ты говоришь, что если я убью демона, это может быть кто-то, кого я знал?
Стюарт потянул плечо.
- Я не знаю точно. Я до сих пор не понимаю этого, а я был ловцом на протяжении пятидесяти лет.
Что означало, что Бек имел мало шансов понять это сегодня.
- Не делай из этого проблему, парень. Ты не слуга тьмы, это точно. Мастер нежно положил руку на его плечо. - Я горжусь тем, кто ты. Ты проявил великое мужество.
- Я сделал хорошую работу,- ответил Бек, наплевав на похвалу.
- Ты взялся за Архидемона,- ответил мастер, осваивая ликер, как только убрал руку. - Это было лучше, чем хорошо.