* * *
На востоке от центра города Атланты, жизнь Литл Файв Поинтс кипела ключом, пешком или на машине, не важно. Сегодня улица ничем не отличалась. Когда Райли направилась к месту встречи, мимо проехала лошадь, толкающая тележку, на ржавой крыше которой располагались солнечные батареи. Цена на топливо выросла настолько, что люди начали пользоваться общественным транспортом, лошадьми и упряжками, чтобы компенсировать затраты. В этом вопросе у охотников было мало выбора: если они ловили большого демона, грузить его на повозку или в городской автобус было безумием. Они платили текущие цены за топливо и много брюзжали по этому поводу.
Не смотря на невероятную маскировку Морта, которую он сотворил для нее, нервы Райли были на пределе, словно у кофеманки, выпивающей по десять чашек кофе за день. Она ожидала, что в любой момент появился один из черных гладких охотничьих фургонов, из которого на улицу высыпут парни в военной одежде. А затем ей будет очень и очень плохо. Интересно, что они делают с теми, кто спит с ангелами? Она сомневалась, что дело обойдется ударом по руке и лекцией о морали.
Я просто буду продолжать скрываться, пока они не вернутся в Рим. Ей придется найти работу, чтобы скопить немного денег. Словом, она была конченым человеком.
После короткого приступа волнения, Райли зашла в один из секондхэндов. Если она собирается уехать из Атланты, ей нужна одежда. На нее обратило внимания несколько человек, но никто из них не представлял угрозы. Она из девушек ее возраста подняла вверх большие пальцы и крикнула: Улетно! Райли усмехнулась. В школе она никогда не была клевой, не когда оба родителя учители.
Как только она начала рыться в корзине с поношенной одеждой, ей попалась серая толстовка с клевым изображением крыльев спереди. Она посмотрела цену: два доллара; она подняла ее, чтобы посмотреть размер. Подошло. Несколько корзин спустя, она нашла черный рюкзак. Ей нравился ее старый рюкзак, в котором на дне был постоянный бардак. Ее всегда раздражало искать блеск для губ. Было довольно опасно, замешкаться в поиске Святой Воды для демона, когда каждая секунда была на счету.
Как будто я снова смогу когда-нибудь заниматься ловлей. Она отбросила эту мрачную мысль.
Райли проверила бумажник и заплатила за обе вещи пять баксов. Оказавшись на улице, она не обнаружила никаких признаков Питера на улице, поэтому она начала перекладывать вещи из одного рюкзака в другой, включая исследования ее отца о Святой воде. Когда она взяла бумаги в руки, это вызвало у нее улыбку. Неважно, воскрешенный или нет, Пол Блэкторн навсегда останется ученым. На самом дне сумки, она нашла замшевый мешочек, который дала ей ее подруга ведьма Эйден. Она уже и забыла о нем. Эйден сказала, что в мешочек нужно положить вещи, которые важны для нее. Прямо сейчас в нем лежала земля с могилы ее отца. Как только она переложила все вещи в новый рюкзак, она свернула свою старую сумку и засунула ее сверху. Когда она уедет из Атланты, ей понадобятся оба рюкзака.
Райли снова оглядела улицу. Фургонов охотников нигде не было, зато Питер Кинг сидел рядом с кирпичным тату-салоном, разглядывая что-то в своем телефоне. Она перешла через улицу и села в десяти футах от него. Он бросил на нее беглый взгляд и снова начал печатать что-то на телефоне. Если даже лучший друг не узнал ее, вся эта магическая штука могла сработать. Питер тоже выглядел по другому, неряшливо и занудно, но не настолько драматично как ее трансформация, и на нем не было его очков, что означало, что он надел пару контактных линз. Его каштановые волосы торчали в разные стороны, что его мать никогда бы ему не позволила. Она переехала обратно в Иллинойс, оставив Питера с отцом, что оказалось неким катализатором всех этих изменений.
Не смотря на то, что ей не терпелось заговорить с ним, Райли снова огляделась. Как только она убедилась, что за ее другом никто не следит, она подошла к нему поближе. На этот раз Питер одарил ее долгим взглядом и нахмурился. Должно быть, из-за всех ее украшений.
- Привет, - произнесла она, понизив голос, больше обычного. Было похоже, будто она простудилась.
- Привет, - ответил он, затем вернулся к своему телефону.
Один ноль в пользу Морта.
- Питер? - произнесла она своим обычным голосом. Его взгляд метнулся к ней. - Что думаешь о новой Райли? - кокетливо спросила она.
Его глаза широко распахнулись:
- Вау!! Выбирайся оттуда. Ты себя в зеркало то видела?
Она высунула язык, уже предугадывая его дальнейшую реакцию.
- О Боже, - произнес он, скорчив рожу. - Ты же знаешь, что я ненавижу пирсинг на языке. Не могу поверить, что он у тебя есть. А твои волосы просто ужасны.
Райли рассмеялась и подошла к нему ближе.
- Это все магия. У меня есть браслет, который все это делает. Сниму его и я снова стану собой.
- Ты шутишь, да? Нет, не шутишь. Так, где ты пряталась?
Она наклонилась и прошептала местоположение ему на ухо.
- Это тот некромант помог тебе с магией? - Она кивнула. - Ну, это работает. - нахмурился Питер. - У тебя что, татуировка летучей мыши на шее?
- Ага. Признай, это клево.
- Ага, очень, - неохотно сказал он.
Она быстро огляделась:
- Я нашла отца. Он у Морта.
- Иди ты! - воскликнул Питер и дал ей Пять. Затем он быстро опомнился, словно понял, что это означает. - Как он?
- Он похож на тебя, после ночи зубрежки к тесту. Бывают моменты просветления, которые сменяются длинными полосами забвения.
- Это отстойно, - Питер поднялся, засовывая телефон в карман, желая поскорее убраться отсюда. - Напомни мне, чтобы меня никогда не воскрешали.
- Нас таких двое, друг.
Глава 5
Райли усмехнулась смене ролей.
- Не могу к этому привыкнуть, - сказала она Питеру, пока тот вел машину, лавируя между двумя лошадиными повозками. - Обычно я тебя подвожу.
Ее друг окинул ее взглядом, скорчил рожу и затем снова обратил свой взор на дорогу.
- Папа сказал, что я могу брать машину до тех пор, пока смогу ее заправлять. Что означает, что если я хочу новый компьютер в этом году, то не смогу пользоваться ей слишком часто.
- Родители всегда так, - ответила Райли. - Одной рукой что-то дают, другой отнимают.
- Зачем ты понадобилась охотникам?
- Объясню позже.
Питер наградил ее обеспокоенным взглядом:
- Ты никогда не скрывалась, значит, дело и вправду плохо.
- Это было бы правильно.
Уже с опозданием, Райли поняла, что машина движется не по направлению к ее квартире.
- Эй, куда мы едем?
- На завод Святой Воды, который мы проверяли в прошлый раз. Нужно остаться и проверить, что же там происходит на самом деле.
- Что? Я вроде как беглец от правосудия, - ответила она. - У меня нет времени нянчится с каким-то дурацким заводом. Мне нужно выбираться из города. - Прежде чем я сойду с ума.
Питер покачал головой:
- На это охотники и рассчитывают. Они следят за каждой автобусной станцией, за каждым железнодорожным вокзалом. За аэропортом тоже. А тебе даже в голову не пришло, что они могут наблюдать за твоим домом.
- Мне нужно забрать деньги. Ты же знаешь, что я не могу хранить их в банке из-за кредиторов, которые снуют повсюду.
Смерть ее матери повлекла за собой огромный долг за медицинское обслуживание, и теперь, когда отец Райли умер, все кредиторы набросились на нее. Если бы она положила деньги на счет в банке, они бы просто забрали их себе.
- Если ты сбежишь, эти ребята начнут охотиться за тобой как бешеные псы. Тебе нужно договорится с этими ребятами, что-то вроде сделки, и если нам удастся, мы сможем выторговать для тебя что-то билета на освобождение.
- Но...
- Я серьезно, Райли, - вскричал он, повышая голос. - Поскольку ты в моей машине, тебе придется это признать.
Они никогда не слышала, чтобы Питер был таким упорным, и это явно говорило о том, что он не поедет туда, куда не захочет.
Не следовало звать его. Нужно было просто самой уехать из города.
- Сделаем на заводе что сможем, - сказал Питер, теперь уже тише. - Если нам повезет, мы получим отсрочку и расскажем охотникам, что ты обнаружила кражу Святой Воды.
Что явно не зачтется Райли в Аду. Проблема фиктивной Святой Воды выявилась недавно. Кто-то выдавал водопроводную воду за освященную. Качественная Святая Вода позволяла ловить Демонов, по крайней мере тех, что поменьше. Плохая Святая Вода означала смерть ловца.
- Ты ведь не оставляешь мне выбора, да?
Питер покачал головой:
- Пытаюсь убрать тебя с улиц.
Их дружба была крепкой, как скала. Выживет ли она после того, как он узнает о ней и ангеле?
Потребовалось некоторое время, но Питер все же добрался до перерабатывающего завода в Ист-Поинт и припарковал машину, подыскивая безопасное местечко.
- Если я поцарапаю машину, мне конец, - сказал он.
- Мы будем за ней присматривать.
Питер огляделся.
- Это здание выглядит подходяще, - сказал он, указывая на строение через дорогу от завода по переработке.
Оно было заброшено: стекла разбиты, внутри полно мусора. Идеально подходит для их целей.
- Давай проверим крышу, - предложил он.
Прихватив свое снаряжение, они стали искать пожарную лестницу, которой не оказалось. Впрочем, ничего удивительного: метал стоил денег, с таким отсутствием работы, сцапать такой кусок было равноценно тому, чтобы найти мешок денег на дороге. Солнце уже зашло, когда они вошли в здание. Место напомнило Райли о мастерской Мастера Харпера, которую уничтожил Гео-Демон. Крыша была цела, но некоторые стены превратились в кучи битого кирпича. На одной из них еще осталось граффити. Как и следовало ожидать, здание провоняло плесенью, пылью и мочой.
- Кое-кому следует тут немного прибраться, - проворчала Райли почти падая из-за кирпича, который оказался у нее под ногами. Каждые несколько футов то и дело попадалось новое препятствие.
- Я тут грешным делом подумал, что все-таки это могла быть плохая идея, - сказал Питер. - Ты тут нигде иголок не видела?
Райли видела и попыталась не обращать на них внимания, не смотря на то, что это значило, что местные наркоманы использовали это место для своих грязных делишек.
- Это самое лучшее место, чтобы наблюдать за заводом.
- Да, но не самое безопасное, - ответил он, несомненно пытаясь воззвать к голосу разума. - Может, поищем другое место.
- Нет, подойдет и это.
Им пришлось поднапрячься вместе, чтобы сдвинуть большую деревянную лестницу, с помощью которой они смогли бы подняться на крышу. После того, как они преодолели первый лестничный пролет, Питер обернулся:
- Держись. - Он начал возвращать мусор на место. - Мы же не хотим, чтобы кто-то узнал, что мы здесь были.
Им пришлось преодолеть еще три пролета, и на каждом лежали слои мусора. Наконец, ее друг распахнул хлипкую деревянную дверцу, ведущую на крышу. Пол под ногами оказался довольно прочным, однако они подкрадывались к ближайшему заводу с большой осторожностью.
- Ну, это хороший знак, - сказал Питер. - Никаких иголок. Значит, наркоманы сюда не приходят.
- Не считая птиц, - сказала Райли, поддевая носком теннисной туфли птичий помет.
- С птицами я справлюсь. А вот психованные наркоманы не для меня.
У Питера ушло несколько минут на то, чтобы найти место где именно он хотел разбить настоящий лагерь. По своему опыту, Райли знала, что лучше отступить и дать ему делать то, что он хочет. У него имелся некий организационный ген, который осуществлял каждое "сейчас" и "потом". Она никогда не говорила ему, но подозревала, что это у него было от матери. Питер объявил, что нашел идеальное место и начал распаковывать черный рюкзак и большую черную сумку. Первым показался черный пластиковый контейнер, которые обычно используют для покраски дома. От него по всей крыше распространялся аромат, затем, он достал одеяло и расстелил его. Следом появились камера и штатив, далее последовала записная книжка, бутылки с водой, вяленая говядина, энергетические батончики и его телефон.
- Ты меня пугаешь, приятель, - проговорила Райли, улыбаясь. - Посмотри на все это. Можно подумать, что мы будем нести караул на кладбище или что-то в этом роде.
- Сомневаюсь, что сегодня вечером к нам нагрянут некроманты, - Он разглядывал ее. - А ты что принесла? Блеск для губ и расческу?
Усмехнувшись, она достала сэндвичи, которые дал ей Морт, вместе с толстым куском шоколадного кекса.
- Ты задолжал мне извинения.
- БОЖЕМОЙ, это ж настоящий пир! Ладно, ты прощена. - Он оторвался от еды и скривился. - У меня от твоей маскировки глаза кровоточат.
А еще браслет истощил мои силы. Когда она сняла его и отложила в сторону, наступило заметное облегчение. Гораздо лучше.
Как только они устроились, они съели по сэндвичу и поделили меж собой кусок кекса. Он поделился своей вяленой говядиной. Райли обнаружила, что ей и в самом деле понравилось мясо, по словам Питера в нем было некое преимущество - не нужно было так часто писать из-за всей этой соли.
Когда грузовики подъезжали к заводу, Райли записывала номерной знак и время каждого в записную книжку друга, в то время как Питер делал фото и снимал видео. Когда очередной грузовик уехал, он откинулся назад и прислонился к стене и засунул руки в карманы, чтобы согреться.
- Если ты не заметила, мы застряли у завода по переработке. Пора бы рассказать, почему охотники на демонов решили, что ты Враг Общества Номер Один.
Райли не была уверена как начать:
- Они преследуют меня..., - начала она. Молчание. Он не собирался ей помогать. - Из-за Ори. Я познакомилась с ним на рынке. Он сказал, что он свободный охотник на демонов, который пытается убить Пятака, что прикончил моего отца. Он спас мою жизнь тогда, в Церкви, поэтому я поверила всему, что он мне говорит.
- Этот тот чувак, о котором говорила Сими?
Друзья Райли обсуждали ее личную жизнь, круто. Это немного нервировало.
- Да, это он. Прошлой ночью он убил Пятака у дома Харпера..., - Она замолчала.
Питер знал, что она имела в виду, когда дело доходило до классификации демонов, но не во всех деталях. Демонов характеризовали по хитрости и способности убивать. Перваки доставляли мелкие неприятности, в то время как Пятаки были жестоки и могли уничтожать целые города. Важно, чтобы ее друг понял, почему она доверилась Ори.
- Пятаки очень опасны. Они создают землятресения и ураганы. Тот демон напал на дом Харпера. Если бы Ори не спас нас, мы бы были мертвы.
Ее друг нахмурился:
- Продолжай.
Она хотела с кем-нибудь поделиться, а Питер был ей больше братом, нежели другом. Райли сделала глубокий вдох:
- Позже мы с Ори встретились на кладбище и мы..., - Ее голос натянулся. - Мы провели вместе ночь.
- Вместе это типо...вместе? - спросил Питер, его голос стал высоким на ряду с бровями.
Она проглотила комок в горле:
- Да.
- Я думал ты никогда... - Он умолк.
- Нет, до прошлой ночи никогда, - Просто расскажи ему обо всем. - Есть еще кое-что. Ори - ангел, с крыльями и всем прочим. Честно.
Ее друг уставился на нее:
- Ты была в горизонтальном положении на кладбище с ангелом? Это же не богохульство или что-то в этом роде? - заявил он.
Щеки Райли вспыхнули от неловкости.
- Возможно. После этого мы...я выяснила, что он работает на Люцифера. Ори - Падший ангел и он охотился за моей душой.
Питер потрясенно открыл рот.
- О, и я разговаривала с Князем Тьмы. Он довольно жуткий парень, это уж точно.
Мозг Питера переваривал информацию:
- Ты провела горячую ночь с падшим ангелом, а потом разговаривала с Князем Тьмы?
- Да. Я задолжала Люциферу услугу, в обмен на то, чтобы он не позволил Ори убить всех тех, кого я люблю. - В том числе и тебя.
- Услугу, - резко произнес Питер, затем с силой потер подбородок. - Что на счет части с душой? - спросил он, гораздо спокойней на этот раз.
- Она по-прежнему моя, - горько рассмеялась Райли. - Люцифер не захотел ее. Он сказал, что я буду лучше в качестве свободного агента, чтобы это не значило. А еще я должна услугу Небесам. Поэтому Ад явился за мной.
Питер оттолкнулся от крыши и прошел несколько метров, повернувшись к ней спиной.
- Пожалуйста, скажи мне, что все это такая шутка.
- Это правда. Все из этого. Поэтому охотники меня ищут.
- Откуда они узнали? - спросил Питер, поворачиваясь к ней.
- Думаю, меня сдал Бек. Я пошла к нему домой этим утром и рассказала ему обо всем, что произошло. Он был в ярости, Питер. Никогда не видела его таким сердитым.
- Хм! Вот это сюрприз, - саркастично заметил ее друг. - Я видел, как он смотрел на тебя на похоронах. Конечно же, он был в ярости. Ты, наверное, единственная на планете не видишь, что он к тебе чувствует.
- Он никогда ничего не говорил, - повторила она.
- Эй, мы парни не можем просто так взять и ляпнуть вещи подобного рода, - ответил он. - Это противоречит мужскому кодексу. Бек, быть может, никогда и не расскажет, что он чувствует, но все что он делал было огромной подсказкой. Я имею в виду, ну же, не тупи!
Она сердито посмотрела на своего друга:
- Думаю, он делал это из-за моего отца.
- Может быть, но ты и вправду нравишься этому парню, Райли.
- Ни в коем случае. Если бы я ему нравилась, он бы не выпустил на мне пар и...
- Давняя как мир история, милая! - возразил он. - Тебе что, пятнадцать? Твой отец разорвал бы его в клочья, если бы он притронулся к тебе хоть пальцем. У Бека не было выбора.
- Ему не нужно было быть таким злым.
- Боже, ты себя слышишь? - повторил Питер.
- Ты понятия не имеешь, как много боли он мне причинил.
- Да брось ты, ладно? Ты моя лучшая подруга, но иногда ты бываешь настоящей задницей.
Ауч. Это было равносильно тому, если бы Питер ударил меня наотмашь.
Райли сделала долгий выдох, чтобы обрести контроль над своей вспыльчивостью. Кроме родителей, он один мог разговаривать с ней подобным образом. Питер никогда ей не лгал, он никогда не относился к ней как к глупышке, но никогда не давал ей поблажек. Ее друг вернулся на одеяло, настолько огорченный, что продолжал щелкать костяшками пальцев. Когда он покончил с этим занятием, казалось ,оно его успокоило.
- Что охотники с тобой сделают? - спросил он, на этот раз более тише.
- Не знаю. Возможно, зададут мне прорву вопросов. - Или хуже.
- Бек не мог позвонить им. Это не в его стиле.
- Он никогда не простит меня за то, что у меня было с ангелом.
- Он до сих пор прикрывает тебе спину.
Райли в этом сомневалась
- А ты сердишься на меня, за то, что я сделала? - Это для нее было действительно важно. Она уже потеряла все остальное. Если ее лучший друг повернется к ней спиной, это будет равносильно смертельной ране.