- Но ты не владеешь магией, - последовал короткий ответ. - Забота о твоем отце включает в себя определенного рода заклинания, зелья и множество разных хитростей. Если ты не будешь за ним присматривать, через пару недель его тело начнет портиться, в то время как разум будет продолжать мыслить. Со мной ему будет безопасней, чем с кем-либо.
Это был немаловажный аргумент, как бы Райли хотела, чтобы все было по другому. Рядом с ней, ее отец начал моргать все чаще.
- Что происходит? Ты правда устал или дело в чем-то еще? - спросила она.
Ответил Морт:
- У Восставших мало либо вообще отсутствует жизненная сила, поэтому они быстро устают. Ему нужно немного поспать. После сна, он будет в норме.
- О. Мастер Стюарт сможет сделать так, что охотники от меня отвалят?
- Нет, - ответил Морт, - но он может вести с ними переговоры, выступать в качестве представителя Гильдии.
Шотландец был бы лучшим выбором, нежели Мастер Харпер, ловец, к которому она была приставлена. Харпер ненавидел Райли и ее отца. Если у него будет шанс уничтожить их, он им воспользуется.
- Вы уверены, что Мастер Стюарт поможет мне? - спросила она.
- Я имел с ним дело в Ассоциации Адвокатов и он очень справедлив. Тем не менее, тебе вскоре придется принять решение. Чем дольше это будет продолжаться, тем труднее будет сотрудничать с охотниками.
Сотрудничать? То немногое, что она знала о парнях из Ватикана, так это то, что в их лексиконе не было такого слова. Она видела их высокотехнологичное оборудование и их военизированную трудовую этику. Им будет не важна ее сделка с Небесами, зато они заинтересуются ее болтовней с Князем Тьмы и ее терки с Падшим Ангелом.
- Если бы мне удалось выторговать кое-что у...., - пробомотала она.
Ее отец кашлянул, затем сделал еще один долгий глоток сияющего зелья.
- Святая.... Вода.
Он угасал и у нее не было времени вступать в дискуссии о продаже поддельной Святой Воды по всему городу.
- Как ты думаешь, кто занимается этим?
- Понятия не имею. - Несколько раз торопливо моргнув глазами, он закрыл глаза, словно кто-то нажал на нем кнопку "Выключить".
Райли посмотрела на Морта:
- Похоже на режим заставки. Как долго это продлится?
- Все дело в нем самом. У твоего отца есть способность повышать уровень когнитивной аргументации, что отнимает много физичесих сил.
- Как Вы нашли его?
- Я и не искал. Прошлой ночью он сам пришел ко мне. Сначала я думал, что это все из-за заклинания приглашения, которое я наложил, предлагая ему убежище, раз уж ему удалось вырваться от некроманта, воскресившего его.
Спокойные карие глаза Морта встретились с ее.
- Но теперь я знаю, что это не наш случай.
Он не был уверен относительно того, что Отец рассказал мне о Люцифере. Что-то было не так, раз новости пришли от самого Князя.
- Я знаю, кто воскресил моего отца, - ответила Райли. - Чего я не понимаю, так это почему Люцифер освободил его.
Морт заметно расслабился.
- Я просто в замешательстве. У него душа твоего отца. Зачем еще тело?
Райли пожала плечами. Еще один вопрос, на которой нет ответа.
Тереза, экономка Морта, появилась в этот самый момент, неся поднос. Райли подали полную чашку, наполненную пьянящим цветочным ароматом.
- Чай всегда помогает прояснить мысли, - сказал Морт. Единственное, что помогало Райли прочистить голову - это горячий шоколад, но, кажется, в меню он не значился, по крайней мере здесь.
- Я обнаружил некий внутренний конфликт, - сообщил заклинатель. - Не хочешь это обсудить?
Райли покачала головой. Не важно, как сильно ей хотелось бы свалить все свои проблемы на кого-то другого, по своей ошибке она угодила во всю эту ситуацию. Ей было необходимо добраться до своего дома, забрать из тайника деньги, затем уже решить, что делать дальше. Но Райли нужно было пробраться в квартиру незамеченной. Вот только как…
Райли проверила в сумке лицензию ловца в сумке. Фото было сделано, когда на ее голове красовалась причудливая мешанина бирюзовых, черных и каштановых волос. После того, как он увидел фото, ее отец настоял на том, что она вернула свой естественный скучный каштановый цвет.
- Что это еще за хитрая улыбка, - заметил Морт поверх чайной чашки.
- Охотники ищут эту Райли, - сказала она, указывая на свое лицо. - Что если я буду выглядеть совершенно иначе? - Она подняла лицензию для сравнения. - Если я раздобуду краску для волос и перекрашусь?
- Нет необходимости. Я могу сделать это с помощью магии.
Райли моргнула:
- Правда? - Почему она не подумала об этом. Наверное, чаепитие Морта оказалось не таким уж и волшебным.
- Ну конечно, - ответил он. - Это довольно легкое заклинание. Я могу сделать твои черты лица такими, какими ты захочешь.
Что звучало как план, что означало, что в нем был какой-то недостаток.
- Что случится, если Ватиканцы обнаружат, что я использовала магию, чтобы спрятаться от них?
- Ничего хорошего, - заметил хозяин дома.
- Наверное. - Она по-прежнему думала, что это заслуживает риска.
- Могу я одолжить Ваш телефон? - спросила она. После того, как он передал ей его, она набрала номер лучшего друга, Питера.
- Райли? Где ты была? Я пытался дозвониться...., - начал ее друг.
Она перебила его, сказав то, что ей было нужно.
- Это еще зачем? - спросил он.
- Охотники на демонов охотятся за мной. Если ты мне поможешь, окажешься в большой беде.
Возникла очень долгая пауза.
- Если ты не сможешь, так и скажи, Питер. Я не обижусь.
- Нет, все в порядке, - ответил он наконец. - Моего отца не будет дома в ближайшие два часа и мне понадобится его машина.
- Прекрасно. Мне нужно добраться до дома и лучше всего сделать это ближе к ночи.
- Потом что?
- Я уезжаю из города.
Еще больше тишины. Наконец, он произнес:
- Где и когда мне тебя забрать?
Райли передала вопрос Морту и он назвал расположение примерно в четверти мили от отеля, рядом с центром Файв Литл Поинтс. Она все передала Питеру, вместе с временем.
- Хорошо. Скоро увидимся. - Ее лучший друг повесил трубку.
Питер поможет мне. Быть может, это в конце концов сработает.
Она передала телефон обратно Морту, и в свою очередь он предложил ей тарелку, полную выпечки.
- Штрудель?
Райли взяла два толстых кусочка и положила их перед собой на маленькую тарелку. Если ей суждено поиграться в кошки-мышки с парнями из Ватикана, ей необходимо серьезно подкрепиться.
После двух часов работы, магический эксперимент Морта воплотился в виде коричневого браслета, два дюйма шириной, с двумя застужками и несколькими загадочными символами, которые были вырезаны на толстой коже.
- Это что-нибудь означает? - спросила Райли.
Он покачал головой:
- Все показухи ради. - Он передал его ей. - Приготовься удивиться.
Райли могла поклясться, что ощутила, как ее кожу покалывает, когда она надела браслет на левое запястье, затем покорно последовала к зеркалу в ванной комнате. И ахнула. У новой Райли были неровные волосы, словно кто-то обкромсал их парой маникюрных ножниц. Это было потрясающее сочетание голубых, черных и белых полос. Две длинных микро-косички доставали мне до талии - они тоже были платиновыми. В левой брови был синий пластиковый пирсинг, серьга с синим камнем в носу, тонели в ушах и пирсинг на языке: все, на что бы у нее никогда не хватило смелости в реальной жизни. Поворачиваясь, она разглядывала кроваво-красную татуировку, которая начиналась у нее на шее и обхватывала горло. Это была летучая мышь с огромными крыльями.
- Да, это другое дело, - произнесла она, дрожа. На самом деле, очень клево. Поскольку у многих подростков в Атланте были яркие волосы и пирсинг, она стала своей в доску.
Морт одобрительно кивнул:
- Охотники будут искать девушку твоего возраста, но с первого раза они не поймут, что ты настоящая Райли Блэкторн.
Даже близко. Что было основной целью использования магии.
- Как долго все это продлится?
- Пока на тебе надет браслет, ты - Невеста Франкенштейна. Сними его и ты настоящая Райли.
- Вы могли бы сколотить целое состояние на Хэллоуин.
Заклинатель усмехнулся:
- Минус в том, что магия отнимает часть твоей энергии. Ты будешь уставать быстрее, чем обычно, так что надевай браслет, когда это действительно нужно, ХОРОШО?
- Его может еще кто-нибудь использовать? - Будет забавно испробовать его на Питере.
- Нет. Он создан специально для тебя. Это самое лучшее, о чем охотники не догадаются. Но у них нюх на все магическое, даже если тебе это и не нравится. Они могут выяснить, что это у тебя за браслет, и тогда тебе не поздоровится.
- Понятно.
Когда они вернулись в кабинет Морта, быстрый взгляд доказал, что ее отец все еще находился в режиме Сна.
- Скажите папе, что со мной все будет ХОРОШО и я дам вам знать, когда все закончится. Не позволяйте ему волноваться обо мне.
- Он бы все равно беспокоился о тебе, даже если бы ты сидела рядом с ним, - тихо ответил Морт.
Заклинатель был прав. Это была одна из причин, по которой следовало уходить прямо сейчас. Будет тяжело, когда ее отец проснется и узнает, что она ушла, но он поймет. По крайней мере, она на это надеялась.
- Я купил его, пока ты спала, - сказал Морт, передавая ей телефон. Он был дешевый. - К тебе он не имеет никакого отношения и я буду удалять все наши разговоры. Я вписал свой номер, на случай, если у тебя возникнут неприятности.
Этот парень был восхитителен, она так и сказала. Застенчивая улыбка расползлась на лице заклинателя на ее комплимент, но он не стал отрицать. После того, как Райли проверила, что она взяла с собой все что нужно, она поцеловала в лоб спящего отца и взглянула на него, быть может, в последний раз.
- Люблю тебя. Не волнуйся, со мной теперь все будет хорошо. - Больше никаких лживых ангелов. - Кто знает? Может, я найду способ отправить тебя на Небеса к маме.
Это был блеф, не смотря на то, что она задолжала Люциферу просьбу и в свою очередь, он исполнит одно ее желание. Быть может папин "Ко-всем-чертям-из-Ада" билет? Это был маленький кусочек надежды и она вцепилась в него.
После прощального поцелуя, омраченного слезами, Райли последовала за некромантом к задней двери, ведущей на усыпанную гравием аллею.
- Если тебе понадобится вернуться, браслет сможет открыть дверь, - сказал некромант. - Приложи его к двери и она позволит тебе войти.
- Вау. - Кто ж знал, что магия может быть в самом деле полезной?
Морт спокойно произнес:
- Пожалуйста, будь осторожна.
- Буду. Спасибо, я в долгу перед вами. - Поддавшись внезапному порыву, она обняла его, не смотря на то, что ее руки обняли его не очень крепко. Ей в награду достался мгновенный румянец.
Когда заклинатель закрыл за ней дверь, дерево свернуло и снова стало единым. Вскоре она будет сама по себе, переезжая из города в город, пытаясь оставаться подальше от охотников на демонов. И от самих демонов.
Райли скользнула руками в лямки рюкзака. Все, о чем она могла думать, так это что скажет ее отец, когда обнаружит, что ее нет.
Глава 4
Заключенный ожидал обслуживания номера, но вместо этого, Бек получил рыжеволосую. Он поднялся с постели, когда Жюстина Армандо вошла в его гостиничный номер в сопровождении одного из охотников.
- Привет, Бек, - произнесла она, складывая дорогой кожаный плащ на ближайший стул и сложенную газету на ночной столик. - Услышала, что ты здесь, в отеле, поэтому решила навестить тебя.
Охранники глядели во все глаза, очевидно, они никогда не видели репортера в деле. Сверкая набором бриллиантово-зеленых глаз, Жюстина была миниатюрной женщиной с обалденными рыжими волосами, которые падали большими локонами на плечи. Ее акцент было трудно определить, но ее речь была похожа на словесный мед независимо от собеседника.
Внимание Бека переместилось на охотников.
- Не могли бы вы дать нам немного пространства?
Между мужчинами начался разговор на итальянском, и на мгновение, показалось, что ответ не будет положительным. Жюстина вмешалась, тоже на итальянском, и внезапно они передумали. Она оказывала определенное влияние на мужчин.
Когда за сторожевыми псами закрылась дверь, она устроилась на стуле, расположившись так, чтобы у Бека был хороший обзор на ее длинные ноги. Он откинулся на кровать, сожалея о том, что выглядел столь неряшливо.
- Как ты узнала, что я здесь?
Жюстина надула губки.
- Я же репортер. Когда я услышала, что Денвер Бек находится под стражей у охотников, и повсюду ищут дочь Мастера Блэкторна, мне необходимо было определить, правда ли все это. - Она наклонилась ближе. - Ты ведь не знаешь где она, да?
Так это не было визитом вежливости. Беку следовало этого ожидать, но его мужское эго получило новый синяк.
- Нет, если бы я знал где она, моей задницы тут бы уже давно не было, - прорычал он. - Райли может быть где угодно. Она знает множество мест, где можно спрятаться.
- Зачем она им? Это из-за Падшего или по какой-то другой причине?
Он застыл:
- Откуда ты знаешь о Падшем?
- Один из охотников сказал мне. - Он расправила юбку. - Почему Райли позвонила тебе этим утром?
По спине Бека снова пробежала нервная судорога. Слишком много вопросов.
- Это личное, - ответил он, скрестив на груди руки. Конец разговора.
Жюстина поняла намек.
- Как хочешь. - Она поднялась, забирая пальто. – Надеюсь, ты переубедишь Элиаса выпустить тебя, но ему понадобиться больше информации, чтобы принять решение.
Элиас. У Жюстины была "история" с капитаном охотников на демонов, она не брезговала этим пользоваться, чтобы получить то, что она хочет. В этом случае, она выуживала информацию о Райли.
- Я не могу ему помочь, - с нажимом ответил Бек.
Жюстина улыбнулась ему, сделала шаг вперед и чмокнула его в щеку. Затем, она отстранилась, положив пальто поверх руки.
- Для тебя, - сказала она, указывая на газету на ночном столике.
Он не приложил ни малейшего усилия, чтобы взять ее, не говоря уже о том, что он едва мог читать.
- Следующая статься получится большой, - добавила она.
- Что? - смущенно произнес он.
- Ты довольно интригующий объект. Будет несправедливо обойтись всего лишь одной статьей.
- Я не очень хорош...
- Бек, - произнесла она, на этот раз помягче, немедленно завладев его вниманием. - Охотники не сдадутся, пока не получат девчонку. Если ты не поможешь им, они заставят тебя отвечать.
- Я не могу помочь им, если я не знаю где она.
Еще один поцелуй, на этот раз дольше и в губы. После того, как дверь закрылась, намек на цветочный аромат ее духов остался в воздухе, напоминая Беку о времени, что они провели вместе, и как им было хорошо.
Он раскрыл газету и начал искать слова, который он знал лучше всего: свое имя. Когда он нашел статью, он очень медленно прошелся по ней глазами. Некоторые слова имели смысл, другие же были совершенно бессмысленными. Ничего из того что он прочел не казалось плохим.
Я, черт возьми, настоящий параноик. Это ее работа - задавать вопросы.
Тогда почему у него возникли подобные мысли о Жюстине Армандо? Чтобы не терять самообладание, будучи в плену, он повернулся к большому телевизионному экрану. Было заманчиво найти какой-нибудь гей-фильм для взрослых и поставить его охотникам, однако он выбрал передачу о пирамидах. Он всегда хотел путешествовать по миру, но кроме армии и Ближнего Востока, он был лишь в Джорджии, Джорджии и еще раз Джорджии. Но как только рассказчик перешел к описанию одной из гробницы фараонов, охотник на демонов показал ему на дверь и передал телефон.
- Бек.
- Это Донован.
Он выпрямился. Это был шериф из того округа, где вырос Бек. Он не разговаривал с мужчиной в течение шести месяцев. Большую часть времени он обычно был по ту же сторону закона, что и Донован.
- Что случилось? - спросил Бек нейтрально.
- Здесь становится жарко. Начинают задавать вопросы о том, что произошло в том болоте три года назад. Родители тех детей трясут с меня ответы. Я подумал, что ты захочешь узнать.
О Боже.
- Я же сказал тебе, что не имею к этому никакого отношения.
Молчание. Доновал не звонил ему не только из-за плохих новостей.
- Так что на самом деле случилось? - спросил Бек.
Шериф прокашлялся:
- Твоя мама не в порядке. Ты приедешь повидать ее?
Беку не понравился его тон, будто он был непослушным ребенком.
- Когда придет время.
- Это не то, что я хотел услышать.
Бек отвернулся от охотников у двери, пытаясь придать разговору некое подобие приватности.
- Приеду, как будет время. Ты ведешь себя так, словно она хочет меня видеть. Сэди меня уже давно ненавидит.
Возникло долгое молчание:
- Ты ведь не знаешь что с ней происходит, да?
- Последнее, что я слышал, у нее пневмония, но теперь ей лучше.
- А, черт, - произнес мужчина. - Она тебе не сказала. Почему эти женщины не могут...
- Не сказала мне что?
- У нее рак легких. И он прогрессирует.
Бек прикрыл глаза, его обуревали противоречивые эмоции.
- Я не знал, клянусь, - признался он.
- Ну, теперь знаешь. Знаю, все худо, но у нее осталось немного времени.
Бек не стал спрашивать, почему Сэди не сказала ему. Это был ее выбор. Она не была сильной перед лицом болезни, но все же их связывали довольно непростые отношения. Он подвигал челюстями взад и вперед, пытаясь разжать их.
- Попытаюсь приехать как только смогу.
- Это все о чем я прошу. Спасибо, Денвер. Надеюсь скоро тебя увидеть.
Бек сбросил звонок и уставился на дисплей. Когда он рос, Донован был ему словно старший брат. Потом он стал законником и отправил Бека из Садлесвиля, когда ему исполнилось шестнадцать, сам отвез его до дома его дяди в Атланте, после участия Бека в драке с ножом. Донован предложил очень простой выход из ситуации: если Бек не хочет в тюрьму, он должен оставаться в городе. Бек не возвращался в Садлесвиль до самого ухода в армию, в случае чего, его следующей поездкой домой он отправился бы в мешке для тел.
Бек сунул телефон обратно обеспокоенному охотнику.
- Спасибо.
На этот раз оба Ватиканца ушли из комнаты. Возможно, они решили, что он не сбежит и не решит повешаться в душе. Передача давно уже закончилась и он выключил телевизор. Все то, чего он так боялся в этом мире: Ад со всеми его демонами, медленно отошли на задний план, уступая первенство Сэди Бек. Теперь она умирает.