- Конечно, - в следующий миг она оказалась на ногах и крепко прижата к его груди, - я все-таки скажу… возможно ты рассердишься, но вчера я не удержался… и провел ритуал… подробно объясню позже, но я теперь ощущаю все твои эмоции… понимаешь, все. И это еще не все… скоро и ты начнешь меня чувствовать… я так хочу. Но сейчас не об этом… я ощущаю, как тебе больно и тревожно… а ты улыбаешься и шутишь…
- А если не шутить… то станет совсем паршиво, - тихо призналась Ярослава, - мне это всегда помогало… так мы идем?
- Идем. Но не забывай… теперь с тобой рядом - я. Пусть пока и не знаю всех ваших законов… и делаю ошибки… но я обещаю, постепенно их будет все меньше.
- Заранее начинаю бояться… - смущенно проворчала Слава и решительно потянула блондина к двери, пока не начал выяснять, что именно она имела в виду.
- Я забегу в свою комнату переодеться, - сообщил анлезиец, пройдя несколько шагов, - и прикажу перенести свои вещи в твою комнату.
- Нет! - Вспомнила Слава примету, - не сейчас! Перенесешь после обеда. Такие у нас правила… жених с невестой идут на свадьбу каждый из своего дома. И после завтрака пойдешь к себе… не обижайся, это чтобы семья потом была крепкой.
- Ради этого я готов прийти пешком из порта, - сообщил жених так серьезно, что у Славы перехватило дыхание, и защипало в носу, - и даже дальше.
- Вот крайностей не нужно… - женщина старательно не смотрела ему в глаза, чувствуя себя аферисткой, - иди.
И первая шагнула прочь, пытаясь удержаться, чтоб не побежать. Черт, черт! Что она творит, зачем позволила себя уговорить!
Парень и, правда, влюблен в нее… и что греха таить, это невероятно приятно, быть любимой. Видеть, как он переживает из-за неправильно понятого слова, строгого взгляда, неизвестно когда прижитых с хитроумными морянками деток… и даже из-за того, что у него нет дворца, как у далекого занийского наместника. Наблюдать, как он старается ей во всем угодить, с каким счастьем принимает вполне обыденные между женихом и невестой проявления ласки… как ловит взгляды… И знать, что твое сердце выжжено напалмом давно прошедшей любви, высушено бочками слез, вылитых по свой проклятой доле матери-одиночки и вряд ли сможет когда-нибудь ответить полноценным чувством.
- Слава, - возле столовой видящую перехватила моряна, - что произошло?
- Тарос, - Слава сразу догадалась, чего не может понять чувствующая эмоции правительница, - там, еще в приюте, когда в нем проснулись способности, приворожил принцессу.
Глаза моряны на миг стали круглыми, как у рыбки, потом подернулись туманом глубокой задумчивости.
- Ах вот как… неожиданно. А я думала… она в Стана… - Афродита разочарованно вздохнула.
- Рухнула вся интрига? - сегодня Слава могла требовать приз за сообразительность.
- А ты хочешь сказать, что это был плохой вариант? И она ему нравится… может…
- Не буду я ее гипнотизировать и не проси. Даже одной той причины достаточно, что Стан никогда не согласится. А есть и побочные эффекты.
- Но Стана можно спросить.
- Чур, это буду не я. Мне и так хлопот с детьми хватает, - решительно отказалась Ярослава, и вспомнила, о чем хотела поговорить с правительницей, - Кстати, про детей, расскажи-ка про тех, что от моих парней?!
- Но они только у Стана… - рассмотрев появившееся на лице землянки выражение, моряна вдруг изумленно вытаращила глаза и резко хлопнула себя по губам, - ох.
- Вот именно… ох. И отсюда поподробнее.
Дверь распахнулась и тот, о ком они только что говорили, возник на пороге.
- Что стряслось?!
- Я нечаянно - русалка запнулась, - проговорилась…
- Ты и нечаянно? - Невесело хохотнул Стан, - ладно, поверю, а про что?
- Про детей, - не желала оттягивать неприятное объяснение Ярослава.
Васт должен был подойти с минуты на минуту.
- Они не виноваты, мам, правила у них такие, - Взяв мать под руку, старший уверенно повел ее в столовую, не ту, парадную, где они обедали вчера, а в небольшую, только для королевской семьи, - это я сам вызвался отработать за хумили, морянки их не берут… чтоб породу не портить.
При последних словах он ехидно ухмыльнулся и скосил взгляд на моряну, но та сделала вид, что ничего не заметила.
- И они через день спросили… когда узнали, кто я такой, согласие… моряне могут сразу определять, будут дети или нет. Ты же понимаешь… я не мог отказать… ну в общем у тебя будут внуки.
- Но почему внуки… - никак не могла понять Ярослава, с ужасом представляя стайку мальков.
- Я так решил… чтоб ему не было одиноко… и морянам нужно помочь, - снова засмеялся Стан, и теперь его смех звучал намного жизнерадостнее.
- О, боги, - потрясенно пробормотала мать, - это просто ни в какие ворота… я и так начинаю чувствовать себя патриархом рода… или правильно будет сказать - матриарх? А бедный Васт так переживает… сколько у него их там, кстати?
- Пятеро… всего, - с сожалением вздохнула моряна, - все дочери. Старшей десять лет, младшая еще не родилась.
- Действительно… ужасно, - себе под нос буркнула Слава, усаживаясь за столом, и оглядываясь, - а Адистанна не будет завтракать?
- Ей отнесли завтрак в покои брата… - поторопилась ответить моряна, - Зайл убедил ее, что за ним нужно присматривать. Он тоже там дежурит.
- Замечательный парень.
Ярослава думала совсем о другом, говоря эти слова, ее грызла непонятная тревога… интересно и откуда взялось это чувство, если она все уже выяснила? Женщина перебирала в уме имена и последние события, пытаясь понять, что именно ее беспокоит, и не замечала, как напрягся посматривающий на нее старший, как бесшумно распахнулась дверь и настороженно замер на пороге блондин, оглядывая всех подозрительным взглядом, в котором так и читалось, кто?
Кто осмелился расстроить его любимую женщину, что произошло в те несколько минут, что он приводил себя в порядок?
- Мне нужно отдельную комнатку, - Ярослава, наконец, сообразила, чего ей хочется, - есть поблизости?
- Идем, - моряна уже была на ногах, - тут по соседству… мне можно будет посмотреть?
- Никому нельзя, - обводя детей рассеянным взглядом, послала ей бледную, виноватую улыбку Слава, - не обижайся.
Комнатка была той самой читальней, и, привычно развязывая шнурок, женщина порадовалась привычке местной знати жевать сладости и орехи. Мигом освободила одну из вазочек, протерла салфеткой и ссыпала в нее свои камушки, крутнула, перемешивая и потянулась пальцами к той, что звала теплом.
Подержала в кулаке, немного успокаивая дыхание, и моля про себя, чтоб это не оказалась ни одна из тех рун, что трактуются только однозначно, и не несут в себе никаких добрых начал. Набралась смелости, выдохнула и разжала ладонь. Переменчивая или лукавая удача смотрела на нее своей ехидной кошачьей мордочкой, словно предупреждая о возможном коварстве предстоящих событий. Однако в большинстве случаев она приносила удачу, если получивший ее предостерегающий намек успевал предпринять все меры предосторожности.
- Уф, - облегченно выдохнула Ярослава и заторопилась в столовую, зная, как все волнуются и ждут ее приговора.
- Ну? - по взгляду старшего видно было, что он успел почувствовать перемену в ее настроении, и теперь ждал подтверждения собственной сообразительности.
- Переменчивая удача, - коротко сообщила Слава, и держала паузу, пока мгновенно оказавший около нее муж усаживал на место и устраивался рядом.
Давала им время сообразить, что не стоит расслабляться и радоваться, иначе удача может и отвернуться, потому она и лукавая.
- Что это значит? - не выдержал Инвард, появившийся в столовой, пока она пытала судьбу.
- Что-то вскоре произойдет… очень важное и несущее в себе перемены, и нужно заранее подготовиться, чтоб не проиграть. Тем, кто не опускает руки, а борется, удача помогает.
- Что еще может произойти? - задумчиво буркнул Конс, - вроде всё наладилось?
- Не всё, - адмирал отложил в сторону вилку с нанизанным на нее кусочком окорока, - я как раз хотел вам сказать… сегодня имперская канцелярия прислала сообщение… не пожалели энергии, чтоб воспользоваться малым зеркалом. Императрицу беспокоят происходящие на Сузерде события и если она не получит подтверждения, что королевство существует в прежнем виде и наследник готов жениться на принцессе, то империя будет вынуждена отправить сюда свои войска для наведения порядка.
Некоторое время все молчали, но Слава заметила пару непонятно-насмешливых взглядов, которые ее старший сын бросил на Афродиту.
- Кто к нам с мечом, того мы и того, - глубокомысленно сообщил Конс, - кто-нибудь знает, сколько всего кораблей может собрать Таирвия?
- Если собрать торговый и военный флот, судов у Великой Гаэданской империи больше чем у Сузерда и Зании вместе взятых. И еще она может временно привлечь все чужие суда, таджерские, тан-габирские. Но вот войск, которые можно будет на них перевезти, у Таирвии нет. Вернее, хватило бы, но она никогда не решится отправить сюда всех. Да и круг тридцати не позволит, они имеют право отменять решения императрицы, если это угрожает безопасности государства.
- Тогда я предлагаю сделать так, - серьезно сообщил Стан, - Сегодня у мамы свадьба… и я хочу, чтоб этот день не испортили никакие императрицы. С нею мы разберемся позже, все будем думать, чем мы можем их встретить, и записывать свои идеи. А обсудим их завтра утром.
- Я поддерживаю этот план, - немедленно откликнулась моряна, - времени еще достаточно. А сейчас мы забираем Славу… и вернем только в обед.
- Куда это забираете? - заволновалась землянка, - у меня тут все вещи, и платье…
- Про платье я знаю, его уже упаковывают, - непререкаемо сообщила Афродита, - а все остальное мы найдем. Не спорь, мы все предусмотрели.
- Ма, возьми Шарика и не переживай, - беззаботно усмехаясь, посоветовал Стан, - мы уже большие и сильно шалить не будем.
- Мне это не нравится… - уже сдаваясь, пробормотала землянка.
- Мне тоже, - хмуро поддержал ее жених.
- А ты помолчи, - многозначительным взглядом остановил его старший, - тебе я пока права голоса не давал… как старший в роду невесты мужчина. И вообще… на тебя у нас свои планы.
- Заранее начинаю бояться, - выдал Васт запомнившееся ему выражение, присмотрелся к радостно скалившемуся командиру и начал понимать, что сказал почти правду.
- Где мать? - ворвалась Тина в столовую через полчаса после того, как моряна утащила скептически фыркавшую Ярославу в неизвестном направлении.
- Не знаем, - мрачно буркнул жених, безо всякого энтузиазма возивший по тарелке вилкой.
- Ты как раз вовремя, - поднял голову от списка, который они начали писать сразу после ухода матери Конс.
- Мне нужна ма.
- А у ма сегодня свадьба. Её моряна вообще увезла куда-то… и тревожить их я не позволю, - отрезал Стан.
- Ты тоже против меня?
Стан решительно встал с места, взял младшего за руку и поволок прочь. Ворвавшись в ту комнату, где еще недавно Ярослава тянула кости, плотно прикрыл дверь и пристально уставился в лицо клона.
- Нет, я за тебя. И за себя. И за Тароса. Но сегодня мамин день, и она этот праздник заслужила. Ты это знаешь не хуже меня. А если ты хочешь сказать… что нужно срочно кого-то загипнотизировать, потому что тебе пришла в голову такая идея, я отвечу - нет. Потому что еще раньше эта идея пришла в несколько других голов, и у меня было время все обдумать.
- И кому еще она пришла?
- Кроме нас с Костей? Я точно знаю, что моряне, но подозревать могу кое-кого еще. Кстати, ма тоже сказала - нет, потому что побочные эффекты… да и невозможно всю жизнь жить и знать… что рядом зомби.
- А если не знать?
- Тогда это подлость со стороны тех, кто знает. Тин… не тупи. Ну не срослось… мне тоже паршиво. Я тут попытался сравнить ощущения, ну ты помнишь… с Викой… и порадовался, тогда было хуже.
- Ты не понял… я же только снять с нее это… наваждение.
- Понял, Кость, всё я понял… но мне уже Зайчик подробно объяснил… она же старше нас на год… а годы тут длиннее. И все ее сверстницы давно кого-то любят, даже детей имеют… Ади тоже мечтала… полюбить кого-то необыкновенно красивого и храброго… да знаешь ты эти девчачьи бредни. И тут в ее унылую, безрадостную жизнь ворвались мы, все такие решительные и необыкновенные… Эх, если бы я тогда это понимал, сам бы сел рядом с ней и рассказывал про свои приключения… ей ведь только капли не хватало… чтоб влюбиться. Ну не плачь… ты же не девчонка… я обещаю, как только разберемся с этой императрицей все брошу и займусь твоей проблемой. Следующая принцесса будет твоя.
- Да нафик мне принцесса, - строптиво фыркнула Тина в плечо брата, украдкой размазывая по щекам слезы, - от этих титулов одна головная боль.
- Ну вот… ты же сам все прекрасно понимаешь… пойдем, Кость… там уже Тарос нервы рвет.
- Пойдем, - тяжело вздохнув, согласился Тин, - а что там про императрицу?
Въехав в распахнувшиеся при их приближении ворота, закрытая повозка не остановилась, а покатила мимо кустов и клумб к видневшейся за деревьями крыше дома. Но встала не у крыльца, а много дальше, на зеленой лужайке, спускавшейся к довольно приличному прудику. Выбравшись на свободу и оглядевшись, Ярослава довольно вздохнула, все-таки правильно моряна сделала, что вытащила ее из пропитанного интригами замка в это светлое местечко.
- Куда дальше? - оглянувшись на моряну, женщина обнаружила что та, сбрасывая с себя на ходу человеческую одежду, уже торопливо скользит к берегу, - а, понятно.
И медленно, с удовольствием разглядывая ухоженные цветники, кусты и голубое небо в просветах раскидистых плодовых деревьев последовала за ней.
Как же тут хорошо и красиво… почти растаяла от восхищения Ярослава и тут же ехидно осадила свои восторги, наверное, не один десяток слуг горбатится, наводя всю эту красоту. Пришлось ей видеть в санатории, каким нелегким кропотливым трудом достается такая идеальная гармония.
Возле берега моряны уже не было, а Славу моментально сцапал тхипп и поволок к середине пруда, где возвышался скалистый островок. Афродиты не нашлось и на тхиппе, но землянка знала, что она где-то рядом. Морской коврик хоть и полуразумный, но управлять им нужно постоянно. И кто-то из одаренных должен обязательно быть в пределах ментальной доступности.
Вход в грот был замаскирован огромным камнем и густым кустом, и сама Ярослава никогда бы не догадалась, что, продравшись мимо куста в узкую расщелину, можно оказаться посреди довольно просторной пещеры, освещенной светящимися цилиндрами.
В центре пола исходил паром довольно глубокий круглый бассейн, и моряна уже сидела в нем, блаженно прикрыв глаза.
- Присоединяйся, - позвала русалка, и Слава не стала спорить.
Наверняка он был целебным, этот горячий источник, и по старой, еще земной привычке, при любой возможности подлечивать свой позвоночник, женщину просто тянуло к темной воде.
Оказалось, что стенки вырубленного в камне бассейна уходят вглубь в виде широких ступеней, на которых можно удобно сидеть или лежать, и Слава, устроившись так, что над водой торчала только голова, невольно прикрыла глаза, подражая моряне.
- Постарайся забыть про все заботы и дела, не открывай глаза, присмотрись к окружающему, не разумом, а чувствами… видеть эмоции тебе не дано, но ты источник и энергия - твоя вторая сущность. В тот миг, когда ты сумеешь рассмотреть сквозь закрытые веки исходящий от твоего тела свет, сможешь различать и других одаренных. Немногие способны видеть чужую энергию… потому ее практически никто и не прячет.
- А ты можешь? - догадалась Слава, - как интересно, ведь вам несвойственна такая способность.
- Я расскажу… от тебя у меня секретов нет… впрочем, в этом мире многие одаренные слышали про этот способ, только не все решаются использовать его на себе. Ты же знаешь про закон переноса, чем дальше уходишь, тем больше привязок создает путь и больше способностей открывает. Когда мы оказались в этом мире без мужчин, без привычных условий жизни и без надежды когда-нибудь возродить свой народ, то первое, о чем мы подумали, это про закон переноса. Нам просто необходимы были особые способности, чтоб занять в густонаселенном мире достойное место. В первый раз мы уходили вдесятером… большего риска позволить себе мой род не мог. Вернулись шестеро… но двоих пришлось долго лечить. Мир, в котором сейчас пытаются навести порядок предки твоего мужа, очень неприветлив, а портал выбросил нас в разные районы. Той пятерке вообще не повезло… выбрались только двое, остальные пожертвовали жизнью, чтобы дать им уйти. В нашей группе погибла только одна, мы тогда ещё не знали, что мрямрики специально делают ложные тропы к своим ловушкам… она шла первой.
Потом мы, четверо, ходили еще раз, в другую сторону… думаю, это был твой мир. Там был океан… слишком соленый, мы в такой воде не можем долго находиться, а портальный камень располагался на большой глубине. Мы добрались до него с большим трудом, но та, что шла последней, так сюда и не вернулась. Вот после того прохода у меня и появились дополнительные способности, но вовсе не настолько сильные, как сейчас. Я постоянно тренируюсь и стараюсь их развивать… и ты тоже можешь это сделать.
- Афродита… извини, один вопрос… а что, ваши мужчины так и не возрождаются?
- Очень плохо… у нас их всего несколько и мы их очень бережем… но большинство еще слишком молоды. Потому мы и не говорили анлезийцам про их детей, двое из маров рождены от них.
- А что… они могут забрать мальчишек? - Насторожилась Ярослава, - зачем им парни с жабрами?
- Не знаю, я не пробовала разговаривать по этому вопросу со старшими родов. Но обычно они забирают с других материков всех полукровок, особенно девочек. А за мальчиками следят… как Васт следил за Таросом. И забирают после инициации.
- То есть, ты хочешь мне сказать, что Тароса могут призвать на родину?
- Боюсь… что это так. И это еще одна причина… по которой я была за вашу свадьбу… Васт, как наставник, имеет право голоса… но подробнее можно узнать только у него самого. Должна признаться… я видела утром его ауру… и хочу сказать тебе спасибо. Я давно знаю Ливастаэра… и хотя мне хватает забот о своих сестрах, да и вообще мы по натуре не очень романтичные существа, всегда желала ему счастья. А сегодня его аура просто светилась… нечасто увидишь такое.
- Вот только я его пока не люблю… - лгать моряне не хотелось совершенно.
- Я могла бы дать тебе одно зелье… но не дам. Закрывай глаза и начинай тренировку. Как увидишь мой свет, научу ставить щиты.
- Ага, а потом раздача пряников, - съехидничала Слава и зажмурила глаза.
В одном моряна бесспорно права, научиться ставить щиты ей нужно, и как можно быстрее.
Потом они долго сидели в теплой воде, расслабляющей настолько, что исчезали все тревоги и казались мелочными заботы, и Слава, наконец, смогла рассмотреть бледно-голубое сияние вокруг собственных высунутых из воды пальцев. А потом дело сдвинулось с мертвой точки и пошло настолько прытко, что вскоре энергию моряны она видела даже сквозь воду. Даже с изумлением отметила, что у русалки она не распределена равномерно по всему телу, а сидит голубоватым клубком где-то в районе солнечного сплетения. И в награду за это сообщение получила подробную инструкцию насчет защитных щитов.