- Да, - медленно поднял на нее взгляд Костик, - у меня были хорошие учителя. Когда Тарос влюбился в меня, он не хотел ничего понимать. Однажды даже подлил мне в чай эльфячий наркотик… не переживай, я не стал пить… интуиция сработала. Но если бы выпил, достаточно простого поцелуя, чтоб напрочь забыть все свои мечты и принципы и влюбиться в того, кто целует… узнать это было очень обидно и больно. После того случая я начал немного лучше понимать женщин. Почему они такие недоверчивые, почему так легко меняют решения и отказываются от собственных обещаний. Все просто, когда ты элементарно слабее партнера невольно учишься быстрее подключать интуицию и инстинкт самосохранения.
Он смолк и почти виновато улыбнулся матери, но в глазах стыло плескалась застарелая боль и обида.
- Тин… - в голосе Васта звенела ответная боль, - я просил тогда прощения… и прошу еще раз. Тысячу раз. Мне самому противно вспоминать, какую подлость мы едва не совершили… и никакими благими намерениями никогда этого не оправдать. Но я сейчас не об этом… у меня тоже есть предложение… как помочь Адистанне.
Костик с недоверчивостью смотрел на анлезийца, ему казалось, что он перебрал все возможные варианты.
- Слушаю.
- Сейчас мы идем на совет… и приглашаем на него Адистанну и Тароса. Там будет адмирал и моряна… вполне достаточно, чтоб провести ритуал напарников. Но сначала ты расскажешь, почему ваш брак фиктивный.
- Ну, так я это и предлагал, - пожал плечами Костик.
- Выслушай дальше. Потом мы рассказываем Адистанне, почему она так внезапно влюбилась… придется сказать и о том, что Тарос теперь полукровка, а не квартерон, ваальтская кровь победила.
- Ну… не тяни!
- Само собой, Ади будет расстроена… или возмущена, но это нам и нужно. Я предложу ей вступить в отряд Стана и отправиться с нами на Анлезию. У меня есть… идея, как ей помочь. Раньше я бы не решился… но мой новый уровень позволяет надеяться, что старейшины пойдут мне навстречу.
- Вастик… - с чувством пробормотал Тин, - ты знаешь, что я тебя обожаю?
- Догадываюсь, - с облегчением фыркнул блондин, и чуть крепче прижал к себе жену, - а теперь нужно идти на совет… нехорошо заставлять так долго себя ждать.
Инвар ле Бенедли сидел в королевском кабинете, во главе стола, внимательно читал полученные утром донесения и делал пометки в лежащем рядом свитке. Настроение было какое-то двоякое. С одной стороны, с души свалился огромный тяжелый камень, давивший его много лет. Даже не скажешь так сразу, из чего именно он был замешан. Сколько было обиды, сколько оскорбленной гордости, а сколько - безнадежной любви и неистового стремления доказать, что он один достоин быть рядом с ней. И жгучего желания чтоб она поняла, как ошиблась, рассмотрела насколько он лучше, умнее, мужественнее и надежнее замкнувшегося в своих увлечениях Ральдиса.
А с другой стороны - появилась странная пустота и чувство раскаяния. И вины. За то, что жестоко обидел любимую, без которой, как понял слишком поздно, не мил никто другой и ничто остальное. И за то, что не успел предотвратить переворот, оказался бессилен перед змеиным коварством советника и так наивно попал в лапы Ральдиса. А самое главное, развалил королевство, оставил Лиоканию и сына без трона и так не нашел ни тропы к сердцу детей, ни способа защитить Сузерд от вторжения.
- Не рви себе сердце, адмирал, - грубовато прервал тишину кабинета Стан, до этого некоторое время отстраненно прислушивающийся к чему-то, слышному только ему, - все образуется. Ребята что-нибудь придумают… и у меня есть несколько идей… но сначала послушаем моряну.
Ле Бенедли, строптиво вскинувшийся было от не совсем привычной еще фамильярности иномирянина, наткнулся на его сочувственно-понимающий взгляд и заставил себя расслабиться. В конце концов, он сам дал им разрешение так с собой обращаться и к тому же, если рассуждать здраво, в большом долгу перед всеми этими пришельцами. И за то, что они уже сделали и за то, что еще собираются сделать, приняв проблемы Сузерда и его личные как свои собственные. И не оплатить такое ни поместьями, ни золотом… А если еще и не забывать, что все они, по сути дела, целители, и тел, и душ и обстоятельств… тут адмирал тяжело вздохнул, и снова уткнулся в свои свитки.
- А Слава идет? - Моряна расслабленно полулежала в кресле чуть в стороне от стола, и несведущий человек мог бы решить, что она просто наслаждается передышкой в делах.
Но Стан отлично видел постоянно меняющий оттенки эмоциональный фон повелительницы, и понимал, что она обдумывает какую-то новую затею. Наверняка не менее авантюрную, чем прежние.
- Идут… все четверо, - говорить, что Тароса он нашел с помощью унса и заставил идти в кабинет в приказном порядке, старший никому не собирался, - думаю, следует пригласить и Геба с Адистанной.
- Как он? - мгновенно забыл про все дела адмирал, и все поняли что речь идет о Дагеберте.
- Идет на поправку, - отозвалась моряна, проведшая вместе с Тиной прошлым вечером у постели Геба почти четверть периода, - очень запущенный случай… ноги от колен приходится восстанавливать буквально по капле… не хочу всего объяснять… но надежда есть. Нам вчера не хватило Славы… а тревожить ее в такой день было бы неправильно… после совета продолжим лечение. Кстати Инвард… хочу сказать, пока они не пришли… ты должен сделать официальное заявление. При всех… и чтобы Дагеберт тоже слышал. Что объявляешь его своим сыном и наследником.
- Его этим не проймешь, - скептически вздохнул адмирал, - королевская семья намного богаче, чем я.
- А королевской семьи больше нет, - как-то отстраненно сообщила моряна, - они теперь просто знатные господа. Разумеется, совсем не бедные, есть же родовые имения и ценности… ну и личные вещи. А вот королевская казна и королевский дворец теперь переходят федерации. Во дворце будут, во время своего правления жить соправители или их представители, секретари, советники и прочие важные чиновники… а Лиокании после лечения лучше будет пожить где-то в спокойном месте, для здоровья лучше.
- А правители… и их наследники? - Инвард никак не мог понять, во что такие кардинальные перемены выльются на практике.
- Все просто, будут жить как президенты в белом доме, - задумчиво продолжил идею моряны Стан, - вам тут в этом плане намного легче. У вас есть одаренные, можно все держать под контролем. Кстати, никаких наследников. Вам самое время переходить к выборной системе, я как раз на эту тему писал реферат, кое что знаю.
- А как мы сейчас разделим все это… имущество? - Инвард с недоверием переводил взгляд с моряны на командира, - ведь нет никого, кто бы разбирался во всей этой запутанной системе расчетов.
В доказательство он потряс внушительной пачкой бумажек, которые откладывал в отдельную кучку.
- Почему это, никого? - вдруг хитро усмехнулась Афродита, - да у нас есть просто гениальный министр финансов. К тому же досконально знающий происхождение каждой драгоценности во дворце и и каждого золотого в казне.
- Ты имеешь в виду? - встрепенувшись, заинтересованно уставился на моряну старший клон, - слушай! А ведь это мысль! Он и правда все разделит как положено! И еще к нему нужно приставить сообразительных учеников, из обоих народов, и через пару месяцев мы получим очень надежную команду. Нужно сейчас же начинать… в периоды перемен и переворотов всегда активизируются нечистые на руку граждане.
- Инвард, прикажи его привести сюда, - довольно улыбнулась моряна, этот парень хватает ее мысли просто с лету.
- Кого именно? - Вежливо поинтересовался адмирал, очень внимательно слушавший эти рассуждения и пытавшийся убедить себя, что они говорят о ком-то другом, а не о том негодяе, чье имя так и вертелось у него на уме.
- Советника… бывшего, - уточнил Стан и насмешливо фыркнул, - и будущего. Король умер - да здравствует король!
- Но его ведь убьют, - начал понимать суть предложения адмирал, - теперь, когда становятся известны его делишки, у него нет ни одного шанса из тысячи прожить более трех дней.
- Будем охранять, - жестко отрезала моряна, - а всем объясним, что это совершенно другой человек!
- Вы про кого? - заинтересованно спросил Тин, входя в кабинет.
За ним, нежно полуобняв, вел Славу Васт и плелся мрачный Тарос.
- Про Урдежиса, - пояснил Стан, бросая на брата пытливый взгляд, - моряна решила, что без его памяти и подробного знания всех сделок мы скоро утонем в финансовых вопросах. Нужно только чтобы мама сделала из него человека, вернее, выбила из его головы назойливые идеи о власти.
- Это интересная идея, - сходу заинтересовалась Ярослава, и решительно устроилась за столом, - дайте листик бумаги, мне нужно продумать, как почетче выразить все аспекты…
- Вообще-то я думал, мы будем сегодня решать, как отвечать императрице, - укоризненно пробормотал Бенедли, - срок ультиматума истекает через несколько дней.
- Не будем мы ей отвечать… на тот запрос, - решительно отрезала Афродита, - сделаем вид, что мы его не получили. Да он и вообще был послан в уже несуществующую канцелярию королевы. А мы еще не успели разобраться во всех бумажках, что там лежат. Линел подготовила черновик текста послания императрице от нового правительства Сузерда, с предложением взаимопомощи на взаимовыгодных условиях.
- А если она сделает с нашим предложением то же самое, что и мы с ее? - адмирал смотрел на соправительницу едва ли не с жалостью.
Вот что может она понимать в дипломатических отношениях и методах ведения таких переговоров?
- Сегодня на Хамшире, - загадочно усмехнулась русалка, - произойдет сразу несколько событий. Разорится, не сумев найти деньги на платежи по векселям, несколько крупных предприятий, принадлежащих влиятельным, но не совсем компетентным в финансовых вопросах господам первого круга. А новые владельцы все как один будут ратовать за союз с Сузердом. Еще объявят себя гражданами нашей федерации несколько потомков из круга тридцати. Кроме того из всех городов и поместий исчезнут полукровки морян и их родственники, оставив сообщение, что они отправляются жить на архипелаг. Свое имущество они уже успели продать, а деньги вложить в один очень благонадежный банк. Кроме того, владельцы всех кораблей, стоящих в Хамширских портах, получили или получат предупреждение, что в случае добровольной помощи войскам императрицы, их постигнет судьба "Быстрой чайки"
- Так я и знал, что это вы их за что-то наказали, - ошеломленно пробормотал адмирал, рассматривая соправительницу таким взглядом, словно никогда до этого и не видел.
- Мало наказали, - свирепо буркнул Конс, так и не простивший наглого капитана, - надо было вообще притопить.
- Не волнуйся, - утешила парня моряна, - капитан был вынужден продать "чайку" за бесценок, никто не хотел доверять ему груз или покупать каюты на обратный рейс. Теперь ее чинят и красят… думаю, она вам скоро пригодится… если я правильно поняла намеки Ливастаэра.
Въехавшее в распахнутую дверь кресло Дагеберта отвлекло клонов от обсуждения путешествия на собственном корабле, но по их загоревшимся глазам не только Слава поняла, что долго на этом материке они не засидятся.
Расстроенно вздохнул Инвард, начинавший привыкать к тому, что рядом с ним люди, которым можно полностью доверять. Не дурак ведь, прекрасно понял, что им ничего не стоило убить или просто подчинить его и захватить власть в свои руки. И большинство из тех, кого он знал, так бы и поступили, откройся у них такие способности. А эти даже про оплату за все свои подвиги ни разу не заговорили, да и про желания тоже словно забыли. Хотя помнит он, как эта худенькая девушка отказалась от его предложения, предпочтя сберечь свои желания. Конечно, тогда он еще не представлял, что она настолько верила словам моряны… и правильно делала, как оказалось.
- Доброе утро, как ты себя чувствуешь? - осторожно спросил Инвард глядя на сына и не понимая, где были его глаза столько лет?
Нет, разумеется совершенного сходства между ними нет. За прошедшие обороты жизнь по своему вкусу перекроила его собственное лицо, сделала его много жестче и резче, чем следовало бы. Но и очень красноречивых совпадений вполне достаточно, особенно проявившихся после того как Дагеберт упал с башни. Инвард точно знает, что тогда спасло сына, случайно оказавшаяся под стеной телега с обмундированием. Его привезли поздно вечером и возчик, не найдя интенданта, просто поставил телегу в укромном месте и отправился спать.
- Лучше… - Геб хотел ответить сухо, но распиравшая его радость от давно забытых ощущений и пробудившаяся вера в то, что скоро можно будет снова ходить собственными ногами, невольно вытолкнули на губы растерянную улыбку.
- Я рад… - вдруг разом забыл все подходяще слова Инвард, - и еще… хотел сказать, я подписал в храме документ, что являюсь твоим отцом… и Адистанны разумеется. И еще издал указ, что признаю тебя единственным официальным наследником.
- А это еще зачем… - сразу нахмурился Геб, - я и так обойдусь.
- Как-то ты плохо себе представляешь, - на миг подняв голову от листка, глянула прямо на бывшего принца Ярослава, - чем занимается твой отец и сколько у него врагов. Вот я знаю его всего несколько дней, и за это время он мог погибнуть три раза… последний раз мы еле успели его спасти. Такая у него профессия, военные всегда в группе риска.
- Он же теперь правитель, - фыркнул калека, и это прозвучало как обвинение.
- А правители, по-твоему, целыми днями по парку гуляют? - не выдержала Тина, - Вот сейчас он почему тут бумажки читает, а не лежит на диване кверху пузом? И кому он может доверить страну и армию в момент, когда императрица выкатила такой ультиматум?
- Какой ультиматум? - недружелюбно косясь на Тину проворчала Адистанна.
Тин смешался, не зная как ответить, огорчать неприятными новостями Ади ему не хотелось, а начинать пояснять подробности про планы моряны было бесполезно, девушка вряд ли станет его слушать. Но тут в разговор, как всегда бесцеремонно, вступила Афродита.
- Ультиматум прост, вернуть власть Лиокании и отправить Дагеберта на Хамшир в консорты к Ансельне. Ну и естественно, после этого Сузерд становится колонией великой империи. А тебе найдется жених среди кузенов Ансельны, там еще трое холостых, насколько я помню.
- Моряна! - Опомнившись, возмущенно прошипел Тин, - Мы же этого не допустим!
- Конечно, мы стараемся спасти страну, - холодно отрезала Афродита, напрочь игнорируя укоризненные взгляды ученицы, - потому Инвард почти не спал сегодня ночью, просчитывал с командирами частей какие крепости и насколько нужно усилить войсками и как укрепить защиту столицы и остальных городов. А я в это время диктовала приказы для своих агентов на Хамшире. Кстати, Инвард, передай мне список всех своих тайных шпионов, у меня есть подозрения, что некоторых из моих людей пытаются подкупить именно твои агенты.
- Тьма, - растерянно пробормотал Дагеберт, - я и не подозревал, что всё так серьезно… у нас каждый день званые обеды…
- На самом деле званый обед - это очень важное мероприятие, знать должна видеть и чувствовать силу и надежность своих правителей, - очень серьезно заявил Васт, потом глянул на моряну и тонко усмехнулся, - признаюсь, вчера я не сразу понял, зачем ты уговорила Славу отдариваться таким образом. Интерес некоторых гостей был… несколько отличен от остального восторженного фона, мне, правда, пока трудно сказать… сколько их было всего, но трое - точно.
- Четверо, - с уважением кивнула ему моряна, - я их и раньше подозревала, а теперь они выдали себя с головой. Осталось только застукать, когда будут передавать сведения… мне интересны их связи.
- А разве плохо, что императрица узнает… - засомневался Стан, - может, откажется от своих планов?
- Нет, этим ее особо не испугаешь, она женщина неимоверно упрямая и своевольная. Скорее пошлет толпу убийц…
- Да и пусть посылает, мы их поймаем, и выиграем время, - легкомысленно хмыкнул Конс.
- Посмотрим сначала, что они напишут, и как будут действовать, - решительно остановила спор моряна, - так что, зовем Урдежиса? Он уже в коридоре.
- Нет, еще пару минут, - решительно остановил ее Тин, - у меня есть объявление.
Вот в этот момент Слава и поняла, почему моряна и клоны так откровенно и живенько болтали на все темы, старательно игнорируя угрюмость Тароса и нервное оживление Тина. Все знали и надеялись, что он передумает. Наивные. В принципиальных вопросах Костик всегда был непробиваем. Посмотрели бы на себя, в конце концов, или они, как и все вокруг, тоже подпали под влияние внешности?
- Может, подождешь? - Тихо и безнадежно буркнул Стан.
Тина печально на него посмотрела и почти виновато пробормотала:
- Извини. - А потом добавила уже решительным, злым и звонким голосом, - я хочу всем, кто еще не знает, объяснить, почему наш брак с Таросом фиктивный.
Насторожился Геб, несчастно засопела Адистанна, заинтересованно прищурился адмирал, стрельнул быстрым взглядом по присутствующим и понял, что это сообщение целительница делает для него и его детей, все остальные давно в курсе.
- Дело в том, что в переход мы трое входили одновременно, но что-то сработало неправильно…
Моряна и Слава одновременно вздохнули с облегчением, Тин правильно сделал, что не стал уточнять подробности. Ничего это не меняет, а лишние расспросы клонам ни к чему.
- Неправильно, потому что в своем мире я тоже был парнем, мы близнецы.
Тьма, даже скрипнул зубами Инвард, вот об этом он тоже мог бы догадаться. Слишком они похожи.
- Может, повлияло то обстоятельство, что меня выбросило в морянский портал… а через него много лет ходят только женские особи, - вдохновенно заливал Костик, - не знаю. Однако я никогда не терял надежды вернуть себе свое тело и потому согласился только на фиктивный брак… И браслеты выбрал соответственные. А теперь, когда нашлись мои братья и силком меня замуж точно никто не потащит, я хочу попросить моряну расторгнуть этот брак. И заключить союз напарников… Тарос за это время стал мне другом, и терять его дружбу мне не хочется.
- Тина… Тин, - моряна встала и шагнула к Костику, - я уважаю твое решение… и хотя я с ним не согласна, сделаю так, как ты хочешь. Тарос… подойди сюда… ты согласен с доводами Констанатина Запольского о причине расторжения брака?
- Не согласен… - хмуро буркнул квартерон, - но спорить с ней… с ним не буду.
- Ваш брак считается недействительным, - с сожалением объявила Афродита и провела отмычкой сначала по одному браслету, потом - по второму.
Синеватый металл потускнел и свободно обвис на запястьях, но снимать его никто из разведенных не спешил.
- А теперь я хочу спросить вас, желаете ли вы добровольно вступить в неразрушимый союз напарников? Тин?
- Да, желаю.
- Тарос?
- Да, - твердо ответил квартерон.
- Снимите браслеты и наденьте на правую руку, - скомандовала моряна.