Ловушка, мирно валявшаяся в уголке, больше не была шаром. Теперь она, покачиваясь, стояла на четырех ногах разной толщины и время от времени, заваливаясь набок, выпускала в самых неожиданных местах дополнительную конечность.
- Вастик же сказал… что она может принять любую форму, - не отрываясь от своего занятия, пояснила Слава, - вот я и учу её ходить. Шариком кататься ей не очень удобно.
- Ты выбрала не самую оптимальную форму, - приподняв голову с подушки, объявил авторитетно Тин, - что две ноги, что четыре - хорошо только тогда, когда есть отработанный наследственный механизм взаимодействия костей, суставов, сухожилий и мышц.
- Ты кому это говоришь?! - насмешливо фыркнула мать, и снисходительно пояснила, - я и пытаюсь создать ей кости.
- Неправильно ты мыслишь, - поддержал клона Стан, - зачем идти по трудному пути, когда есть более простой и действенный? Нафик ей кости? Вон посмотри на тхиппа! Никаких костей, а какая эффективность?! Если ты создашь нечто вроде его судоходной копии, то это будет просто гениальная штучка. Такой пластилиновый осминого-паук. Прикинь, ползать по отвесным скалам, взбираться на деревья… и голову не делай, это совершенно лишнее. Лучше глаза на стебельках, как у улитки.
- Но тогда оно будет некрасивое, - скептически скривилась женщина, - осьминого-паук… тьфу.
- Ничего не тьфу, - завистливо смотрел на зеленого уродца Тин, - а круть невероятная. Эх, не тому достался такой благодатный материал.
- Ладно, - покладисто согласилась Ярослава, - будь по-вашему, все равно он падает, сейчас… вот так и так… ну и что получилось?
- Ножки повыше вытяни, девятую пусть убирает… а туловище более плоское, как лепешечку… - с загоревшимися глазами следил за изменениями ловушки Тин, - теперь глазки, можно и больше, не обязательно пара. Ну, как хочешь. Прикажи прятать в туловище, когда не нужны. Ма! А ресницы-то зачем? Ладно, молчу… вот видишь? А ты говорила! Вполне миленькая кляксочка получилась, можно научить её что-нибудь приносить.
- Тин! - возмущенно воззвал не выдержавший этого издевательства Васт, - это, между прочим - ловушка! Очень большая, но все же в некотором роде - особо опасное оружие.
- Она осознала себя единым организмом, - повернулась к нему жена и улыбнулась так счастливо, что анлезиец немедленно расцвел в ответ, - представляешь, она меня понимает без слов. И я ее. Она согласна помогать, давать небольшой кусочек, если понадобится кого-то поймать. Но не хочет… как бы это объяснить… менять хозяина. А ты её не чувствуешь?
- Пока не пробовал, у меня все силы идут сейчас на восстановление, - пришлось признаться Васту, - но скоро я буду в полном порядке, тогда посмотрю.
- Привет, а это мы, - в дверях спальни стоял Конс, поддерживая Майку, - я там всех напоил бульоном и усыпил… лечить пока некому. А это еще что такое?
- Это моя клякса, - расстроенно буркнула Слава, переживая угрызения совести, что совсем выпустила из вида невестку и Юну, - веди Майку сюда, места хватит.
Васт нежно погладил её руки, улыбнулся ободряюще, надо быть совсем бессердечными, чтоб обвинять мать в том, что она не обо всех успела позаботиться после такого шока.
- Как там Юна и Ади? - подмигнул среднему, предлагая отвлечь Ярославу от невеселых мыслей, - И девочки? Кстати, никто не знает, матросы все живы?
- Не волнуйся, все живы, девчонки пострадали не сильно, только ментальный удар, а матросы почти в порядке… им досталось меньше, видимо, ловушка не посчитала их друзьями Васта, - серьезно оповестил Стан, - думают, это на перемену погоды такое самочувствие. Но я считаю, и не нужно им ничего объяснять… а того, что стоял на вахте и все видел, лучше попросить забыть… любыми методами. Для их же пользы.
- Я сама займусь, - деловито кивнула Линел, - а пока предлагаю перекусить…
- Правильно, - с энтузиазмом поддержала Слава, - неизвестно еще, когда найдем на берегу еду.
Оглядела поскучневшего мужа, сыновей, Тароса, и строго заявила:
- И не мечтайте! Теперь я вас одних никуда не отпущу. Особенно - в этот лес!
Глава 15
На берегу было так же мокро и ветрено, как и в бухте, и они почти промокли, пока добрались до первых кустов. А едва ступили на шелковистую травку, ровным ковром покрывавшую землю между кустами и странно похожую на ухоженный газон, словно попали в другое место. Ветер стал легким и игривым, дождь рассеивался где-то на вершинах деревьев и кустов, не доставая до путников.
Пройдя метров сто вглубь этого леса, полого поднимавшегося в противоположную морю сторону, Ливастаэр выбрал по одному ему известному признаку одно из деревьев и велел всем собраться под ним. И взяться за руки. Затем прижался щекой к гладкой, оливковой коре, и что-то звонко произнес.
В первый момент Тин думал, что фокус не получился, потому что ровным счетом ничего не происходило. Как стояли они мокрые и продрогшие под ветками, так и стоят.
А потом вдруг потянуло откуда-то сквознячком и вокруг них начали сгущаться клубы то ли дыма, то ли тумана.
- Я, конечно, извиняюсь… - недовольно буркнул Тин, когда в этом тумане начали таять лица клонов, - но Васт… ты уверен, что процесс идет правильно?
- Абсолютно, - донесся ставший глуховатым голос анлезийца, - потерпи еще несколько мгновений.
- Здорово, - первой охнула Линел, когда туман начал рассеиваться, - а говорили… анлезийцы не пользуются зеркалами!
- А они и не пользуются, - довольно засмеялся Тарос и оглянулся на бывшую жену, чтоб полюбоваться ее ошеломленным личиком.
Ну и просто полюбоваться пару мгновений, пока она… нет, тьма побери, он, не видит. А то устроит взбучку.
- Это что… портал, что ли был? - Недоверчиво оглянулась Слава на крепко державшего ее за талию мужа и вдруг ахнула, - а где моя клякса?!
И тут почувствовала, что одна ее нога словно замотана в гипс. Глянула вниз, увидела уже знакомую яркую зелень и успокоенно погладила ее ладонью.
- Слезай и выращивай ноги. И глаза. Будешь своими ножками ходить.
- Все тут? - командирским оком оглядел небольшой отряд Стан, - никто не остался?
- Я следил, - мягко признался Васт, терпеливо дававший им время привыкнуть к новой обстановке.
Говорить, что он и раньше, когда еще только перешел в третий цикл, мог легко провести по лесу десяток гостей, лучник считал излишним бахвальством.
А сегодня их всего семеро, даже Майку с Юной решено было оставить на корабле. Вместе с Жано и Чудиком, воспитывающим малыша.
- Это всего лишь разведка, - успокаивал тревожно хмурившихся девушек Васт, - но на самый крайний случай я беру только тех, кто может защищаться. Даже Славу не взял бы… если у нее не было Кляксы.
- Это я вовремя подсуетилась, - с показным легкомыслием подмигивала приемным дочерям Ярослава, не желая показывать грызшей душу тревоги, в тот момент таинственный лес казался женщине чем-то вроде ведьминского болота.
А теперь… даже не понять так сразу, откуда вдруг взялась уверенность, что все теперь будет хорошо и почему на душе с каждой минутой все спокойнее.
- Васт, - поразмыслив над своими ощущениями, поделилась с мужем сомнениями землянка, - а тут нет… никаких травок… типа конопли, чтоб всех вводить в состояние безоблачного идиотизма?!
- Нет, - качнул головой анлезиец, - тут просто слишком близко поселок. Потому я вас прямо туда и не повел, Стан и Тарос и сами все чувствуют, а Линел, Конс и Тин поддаются очарованию. Ну а ты теперь чувствуешь через браслеты всё, что ощущаю я.
- И долго мы будем… сидеть на огороде? - рассмотрев ровный рядок каких-то растений, разочарованно фыркнул Тин.
- К нам уже идут… тут недалеко, пользоваться силой леса не имеет смысла. А сидеть придется именно тут… дальше я вам ходить не советую. Даже с вашими талантами. Одна Славочка выдержит, но ведь всем не запретишь… испытать на ней свое очарование.
- Тогда я и шагу дальше не сделаю, - категорически отказалась Слава, вспомнив мерзкие ощущения от чужих чар, - давайте найдем полянку поуютнее…
- Подожди, они уже рядом.
Все разом заоглядывались, где? И вдруг обнаружили, что и действительно, рядом. Четверо блондинов стоят полукругом напротив, держа наготове изящные луки из белого дерева.
Васт, Тин и Тарос мгновенно сорвали с плеч такие же луки, а Слава звонко скомандовала:
- Клякса, встань впереди.
- Убрать оружие! - Так же звонко приказал сбоку чей-то строгий голос и хозяева немедленно подчинились.
- Кто вы и откуда? - вышедший из-за дерева анлезиец на первый взгляд ничем не отличался от лучников, но только на первый.
Рассмотрев его внимательнее, Тин понял, что он намного старше тех парней, что встретили их так недружелюбно. И взгляд зеленых глаз проницателен, как у завуча. Но намного более понимающий, что ли.
- Я Ливастаэр из рода сиреневой лозы. Это моя любимая и половина души, Ярослава из рода сиреневой лозы. Это ее сыновья, Станар, Дэконс и Констанатина Запольские. А это Энтарос ле Сизилли, сын Яргеллии из рода белого ириса и Терилена ле Сизилли. Еще с нами Линел, советник соправительницы Сузерда Афродиты Индиготис по международным отношениям.
Стан только тайком ухмыльнулся, следя за тем, как бледнеют, по мере представления Васта, юные лучники.
- Я Галлилэнс из рода розовых ландышей, - церемонно склонил голову анлезиец, - и счастлив приветствовать тебя, старший брат, и твоих спутников. Но позволь мне задать простой вопрос… ты ведь уже перешагнул в четвертый цикл, почему тогда не знаешь, что на родине есть закон, приводить своих любимых и воспитанников сначала к хозяину леса?
- Отлично знаю, - Васт склонил голову и вздохнул, - и направлялся именно в зеленую долину. Но по пути нам встретился очень подозрительный баркас, и мы решили проверить, что с ним не так. Станар и Линел едва не погибли… в той разведке, корабль был очень хорошо защищен… как позднее выяснилось, мощным амулетом и кровью девочки-смески. После этого мы, разумеется, не могли пропустить его… и захватили. Там оказалось двенадцать пленниц… полумертвых от голода и грязи девственниц. Их везли в храм Астандиса. После этого нам пришлось уходить от шторма, и мы собирались переждать его в западной бухте… но на нас напали. Двое квартеронов подошли на лодке и бросили в меня "судьбу предателя".
- Как вы освободились? - теперь побледнел уже и старший анлезиец.
- Моя жена… она связана со мной ритуалом крови, остановила ловушку. Славочка… покажи моему младшему брату Кляксу.
- Да вон она сидит, - недовольно буркнула Ярослава, - Клякса, иди ко мне.
Ловушка мигом пересекла полянку и замерла у ног хозяйки, преданно хлопая разлапистыми зелеными ресницами.
- Вот это - ловушка?! - Анлезиец перевел взгляд на Славу, которую до этого словно не замечал, и вдруг заворожено распахнул рот, - источник!
Но сразу же опомнился, смутился и, повернувшись к парням, приказал:
- Альэн, ты - немедленно в зеленую долину с докладом хозяину. А вы трое - в поселок за домом для гостей и всем остальным. И чтоб никому ни слова… пока хозяин со всем этим не разберется.
После этих слов блондина Ярослава сразу почувствовала, как расслабился, успокоился муж, и начала верить, что на Анлезии им больше ничего не угрожает.
- Галлилэнс, мы, разумеется, оставили на судах охрану, - деловито произнес Стан, и невозмутимо проследил, как еле заметно поморщился анлезиец, - но хотели бы иметь гарантии, что попытка нападения не повторится. Вы имеете точные сведения, сколько еще у ваших людей таких ловушек?
- Это не наши люди! - вскинулся Галлилэнс, и Васт тонко усмехнулся.
Этот командир отделения приграничной охраны уже перешел в третий цикл, потому и имеет право решать довольно сложные вопросы, но от детской спесивости первого цикла так пока и не избавился.
- Мы с удовольствием возьмем их под свое покровительство, - невозмутимо пробормотала Линел, не захотевшая упустить такую возможность немного уколоть блондина.
- Я имел в виду… - анлезиец оскорбленно насупился, оглянулся в ожидании поддержки на Васта, и обнаружил, что соотечественник преспокойно собирает букетик цветов, - что они имеют статус свободных поселенцев!
- И страшное оружие, которое получают у вас. Как командир отряда, я требую немедленно приступить к поиску и поимке аборигенов, использовавших это оружие и изъятие все остальных экземпляров таких ловушек.
- Кто?! Командир?! - Анлезиец неверяще переводил взгляд со Стана на Ливастаэра.
- Да, - серьезно подтвердил Васт, - Станар Запольский является первым заместителем соправительницы Сузерда Афродиты Индиготис по вопросам безопасности и по званию выше меня. Но командиром я признал его намного раньше, еще когда мы захватывали адмирала Ле Бенедли, а потом и советника Урдежиса. И я еще не упомянул, что он является доверенным лицом общины хумили и представителем от мангуров, потому что имеет дар общения с животными, намного превышающий мой четвертый цикл. Поэтому я по-братски советую ответить ему на вопрос, сколько было в прибрежных поселках таких ловушек?!
- Да одна она и была! - Растеряв всю свою высокомерность, взвыл анлезиец, - и всего пол-луны назад мы и выдали ее старосте поселка в западную бухту. Когда расследовали пропажу девочек и выяснили, что среди похитителей многие видели мужчину, похожего на квартерона. Ты же не можешь не знать, что время от времени находятся отступники, готовые за деньги или какие-то услуги поделиться тайнами рода или даже кровью.
- Листик, перестань пугать мальчика, - устало вздохнула Слава, - у него сейчас начнется истерика. И мне кажется, он нездоров… Стан, ты ничего не видишь?
- У него любовь, - страдальчески скривился Стан, - безответная, судя по всему, вот он и мучается… такое может вылечить только Дэконс…
- Нужно добровольное желание, - Конс, уже валявшийся рядом с Тином на мягкой травке, повернул голову, и уставился на блондина, - а влюбленные, насколько я знаю, предпочитают мучиться.
- Пусть ма его просто загипнотизирует, - лениво предложил Тин, - или внушит ему, что у этой красотки привычка храпеть по ночам… ему сразу станет легче жить.
- Нет, не нужно про храпеть… - задумчиво сообщила Линел, - давайте возьмем его на Сузерд. Зайчик быстро сделает из него человека.
- Я не хочу на Сузерд! - Анлезиец, очумело переводивший взгляд с одного на другого, внезапно догадался, что гости таким образом развлекаются, резко развернулся… и едва не упал.
Совершенно противоестественная, гигантская ловушка сидела перед ним на шести подогнутых лапах, свернув две передние перед собой калачиком, как руки, и печально хлопала лопухами ресниц.
- Ну, полегчало? - Деловито спросил тот из пришельцев, что назвался командиром, рассмотрел появившееся на лице аборигена изумленное выражение и хлопнул его по плечу, - не благодари. Это мой личный метод выбивания безнадежных мыслей, а о том, чтоб поехать на Сузерд, подумай. Зайчик… точнее, Эгзайлез из клана цветущей ветви, собирает в Дилле отряд для охраны дворца соправителей.
- По-моему, к нам катят гигантскую тыкву, - озадаченно сообщила Ярослава, - никогда не видела ничего подобного.
- Это не тыква, а дом, - присмотревшись, фыркнул Тин, - я в таком жил.
- Нам тут долго жить не придется, - успокоил Васт, галантно преподнося Славе собранный букет, - перекусим и только.
Галлилэнс, немного отошедший от шока, едко ухмыльнулся, осенью у хозяина леса слишком много различных проблем, чтобы сразу выкроить время для неожиданных гостей, нарушивших все правила и законы.
Однако он глубоко ошибался, как, впрочем, и Ливастаэр. Гигантский желудь еще даже не достиг полянки, когда ближайшее дерево с оливковой корой затрепетало, окуталось густым туманом, и из него шагнул к гостям высокий и подтянутый анлезиец с пронзительно синими глазами.
- Хозяин леса ждет вас в зеленой долине, объявил он мелодичным голосом и приглашающим жестом указал на туман.
- Пошли! - Подхватил жену на руки Васт и шагнул под дерево.
Она оглянулась и крикнула, - Клякса!
И не успел Галл сообразить, кого позвала женщина, как мимо него молнией мелькнул зеленый кончик ловушки. Остальные гости не стали ждать второго приглашения, резво попрыгали следом, а за ними, мельком кивнув сородичу, ушел и синеглазый.
Командир охраны с минуту смотрел, как тает туман, потом подобрал оброненный странной женщиной-источником цветок и, задумчиво улыбаясь, направился к поселку. Невероятное ощущение соприкосновения с чем-то теплым и загадочным понемногу рассеивало тоску и уныние, царившие в его сердце две последних луны с того самого черного дня, как прекрасная Кайэлли мягко, но решительно сообщила, что никаких отношений между ними быть не может.
- А где ставить дом?! - Окликнули его запыхавшиеся лучники, ища взглядом гостей, и командир вдруг весело усмехнулся и махнул рукой в сторону полянки.
- Поставьте там… ничего с ним не случится.
Не говорить же вслух, что он как раз и надеется на то, чтоб что-то случилось… например вернулись назад эти странные люди и позвали его на Сузерд. Пожалуй, теперь он бы пошел.
Место, куда они вышли из тумана, очаровывало сразу, с первого взгляда, первого глотка напоенного ароматами воздуха, нежно погладившего лицо ветерка, тихого, успокаивающего журчанья небольшого фонтанчика.
Совершенно необычного, и вместе с тем простого до невозможности. На краю полянки, с той стороны, где начинается пологий склон к мелкой, хрустально чистой речке, лежал обычный валун, не испорченный ни единым прикосновением. Из-под него со всех сторон выбивались кустики и плети таких же обычных полевых растений, клевера, ромашек, маков, березки… и все они буйно цвели, поражая взгляд яркостью красок и сочностью зелени.
И лишь рассмотрев цветы, гости замечали светлый фонтанчик, выбивающийся тонкой стрелкой из малозаметной трещинки на краю камня, и распадающийся веером в метре от его поверхности. И там, где она была мокрой от воды, серый цвет валуна становился полупрозрачно голубым, и к этой голубизне взор приковывало прочнее цепей, не допуская никакой возможности оторваться по своей воле.
- Милый фонтанчик, - негромко похвалила Ярослава, повернулась, рассматривая высокие деревья, росшие с одной стороны, кусты шиповника с другой, и длинную, изогнутую полукругом скамейку из ивовых прутьев - с третьей.
На скамье сидел анлезиец в простых белых штанах и рубахе, и изучающе смотрел на Славу. Кто это такой, хотела она шепотом спросить Васта, оглянулась - и обнаружила, что все, и муж и моряна и дети стоят как вкопанные, уставившись на фонтанчик.
Негодяй! - разозлилась Ярослава, лихорадочно прикидывая, что может сделать, чтобы и не разозлить этого всемогущего блондина и разморозить спутников.
А блондин вдруг улыбнулся ей, так красиво и подкупающе, даже ямочки на щеках появились.
И в тот же миг у Ярославы по спине поползли не то что мурашки, а майские жуки. Размером с кулак.
- А очаровывать тут можно только тебе или и другим разрешается? - Стараясь не особо морщиться от неприятного ощущения, враждебно поинтересовалась женщина, и шагнула в его сторону.
- Попробуй, - усмехнулся он, и Слава не поняла, разрешение это или насмешка.