- Я пойду в башню к консорту. Адмирал как-то мельком сказал про допрос, но Чудик передал совершенно другое. Этот полукороль приказал Инварду явиться и мне очень интересно, о чем будет разговор.
- Я с тобой, - мгновенно почуяв опасность, объявила Слава таким тоном, что сын не пожелал спорить.
Бесполезно.
Если ма так решила, она все равно пойдет, потому как считает, что его нужно защищать. А вот он точно знает, что защищать теперь нужно ее, он-то сразу поймет все по эмоциям и успеет хотя бы отклониться. Стан оглянулся и махнул полукровкам, приглашая с собой.
Они прошли через несколько залов и зальчиков, миновали какой-то непонятный коридор, ведущий только к одной единственной двери, спустились на несколько ступеней по черной лестнице и оказались перед обитой железом неказистой дверью.
- Интересно, это его так защищали, или сторожили? - хмуро буркнул Стан, все мрачневший по мере того, как они удалялись от столовой.
- Мне любопытно другое, - задумчиво произнесла Слава, - ради чего он вообще тут живет? Неужели у них такие строгие законы, что нельзя развестись?
- Ну, вот сейчас и спросим, - командир решительно толкнул дверь.
Не тут-то было, старые приятели заперли ее изнутри.
- Можно? - тот из малоросликов, которого Барри, знакомя со Станом, назвал старшиной, ловко протиснулся к двери и начал ковырять в замке тоненькими металлическими стерженьками.
Это что, домушник, что ли? Вспомнила Слава знакомое из новостей словечко, ну и отрядик у них подобрался!
- Фанни самый лучший открыватель! - гордо сообщил Барри, когда замок, тихо щелкнув, сдался, - его весь город знает.
- Что такое - открыватель?
- А разве у вас таких нет? - Хумили дружно изумились, - а как у вас открывают замки, если случайно потеряют ключ?
- Вызывают слесаря, и он ставит новый замок, - вздохнула Слава, вспомнив, во сколько нервов и денег обходится такая процедура.
- Новый замок?! - по несчастно распахнутым карим глазкам можно было понять, какую душевную травму нанесло им это сообщение, - а старый?
- Не знаю, - пожала плечами женщина, она и действительно никогда не задумывалась о такой ерунде, - наверное, выбрасывают. Или ключи новые делают… нет, не знаю.
- Тсс! - потихоньку распахнувший дверь Стан прервал их увлекательное общение, - они на втором этаже, идите тихонько!
- Можно, я первый? - поймав утвердительный кивок Стана, Барри набросил на себя маскировочную сеть и шагнул вперед.
Лестница оказалась сложенной из камня, и это порадовало командира. Легче будет подобраться незаметно, мысль о том, чтоб прийти в открытую, сдохла сразу, едва он вошел в башню. Судя по выплескам эмоций, разговор между старыми друзьями давно вышел за рамки ностальгических воспоминаний. А может, никогда таковым и не был.
- Шарик! Отправляйся наверх и давай нам всем картинку, - шепотом скомандовал Стан, и Слава бросила на него виноватый взгляд.
Умение пользоваться унсом как второй парой глаз и ушей пока не входило в число ее привычек.
- …она не знала, на что идет, когда брала мой браслет?! Инвард, ты противоречишь самому себе! Меня провели как ученика скорняка на пушном рынке! Вместо куницы подсунули кошку, да еще и с котятами!
- Как ты можешь так говорить о любимой женщине?
- Любимой она была мне только до того момента, как я узнал об ее истинном лице. Изворотливая лгунья, готовая ради своей королевской репутации притворяться любящей женой, что может быть противнее!
- Значит, ты ее не любил…
- И это ты мне говоришь? Ты, который бросил ее в положении и помчался развлекаться в объятиях веселых южных красоток и морских дев? Скажи еще, что этого не было, чтоб я посмеялся от души! Ведь мы везде ходили вместе!
- Я получил письмо… нет, я не оправдываюсь, я действительно был дураком, - голос Инварда звучал глухо и устало, - и мне это уже очень хорошо объяснили. Но почему ты не позвал меня тогда? Почему не дал по-дружески в морду, или не вызвал на поединок?! Не захотел объяснить, какой я кретин? За что ты держался столько лет, Ральдис?!
- Я надеялся, что она родит мне ребенка… - так же глухо пробурчал консорт, - ради него я бы ей все простил.
Волна боли, вспыхнувшая в душе адмирала, отозвалась в висках Стана легкой ломотой и парень еще раз напомнил себе о щитах. А потом послал через унса вызов главной моряне и решительно шагнул на ступени.
В комнате, служившей консорту одновременно и гостиной и кабинетом, властвовал полумрак. Почти наглухо задвинутые шторы не впускали сюда ни грана яркости погожего летнего дня, и все, что освещало помещение - это единственная свеча, стоявшая на полке камина.
Адмирал сидел в одном из двух кресел, стоящих у холодного очага, а высокий, чуть сутулый мужчина, покачиваясь с пятки на носок, стоял перед ним.
- Что это за штука? - очень вежливо спросил Стан, и к Славе махом вернулось все прежнее беспокойство.
Чрезмерная вежливость всегда была у Костика признаком особой тревоги. И хотя она ничего не видела, и пока не могла понять, про что он спрашивает, но в том, что Стан усмотрел нечто нехорошее, была совершенно уверена.
- Зачем вы сюда пришли?! - злобно прорычал адмирал, - Я вас с собой не звал!
- Простите, пожалуйста, ваша светлость! - почти ласково извинился Костик, - но поскольку мы союзники, я считаю себя вправе уточнить, за что именно вы готовитесь отдать свою драгоценную жизнь?!
- А с чего ты взял, щенок невоспитанный, что я собираюсь перед кем-то отчитываться? - едкий ответ Инварда разозлил Славу до глубины души, но почему-то никак не подействовал на её сына.
- Скажи, мать моего народа, - задумчиво поинтересовался он, осторожно обходя кресло адмирала со стороны камина, - ты встречала когда-нибудь такие игрушки?!
Ярослава даже головой тряхнула, согнать непонимание, это он о чем? И с каких пор она мать какого-то народа? Чуть толкнув землянку бедром, мимо нее, с уже привычной стремительностью проскользнула моряна, замерла на миг возле маленького одноногого столика. Ярослава успела мельком заметить, что между бокалами и вазами стоит нечто непонятное, и хотела тоже шагнуть поближе, рассмотреть.
И в этот миг русалка рявкнула таким повелительным тоном, что ослушаться никому даже не пришло в голову.
- Глаза закройте!
Слава и закрыла, чисто механически. Правда, уже в следующий миг возмутилась, а с чего это моряна ими командует, как собственными мальками? Или кто они там у нее? И хотела глаза распахнуть, но тут словно кто-то открыл клапан у чайника со свистком. Огромный такой клапан, пар так и прыснул по коже густыми струями, хорошо хоть не горячий, а прохладный. Но Ярослава от неожиданности зажмурилась еще крепче.
- Все, можете открывать, - устало разрешил голос моряны, и женщина неверяще приоткрыла один глаз.
И сразу зажмурила снова, Стан уже отодвинул шторы и распахивал настежь створки окна, впуская в комнату ослепительный после полумрака солнечный свет.
Когда сгоравшая от любопытства землянка решилась потихоньку разжать ресницы во второй раз, высокий мужчина уже не стоял посреди комнаты, а сидел во втором кресле и Барри умело связывал его ноги. Руки были уже связаны.
А бледный, как мороженое с черникой адмирал как-то безразлично наблюдал за ловкими пальцами моряны и открывателя, распутывающими какие-то веревочки на его теле и пытался сдержать бившую его крупную дрожь.
- Вот почему ты не позвал никого из нас? - Мягко выговаривала повелительница, кладя на плечи воина руки, - ведь нетрудно догадаться, что они были заодно?!
- Не верил я в это… - адмирал мотнул растрепавшимися волосами, - не мог поверить. Мы же друзьями были… рядом с пиратами сражались, он меня не раз прикрывал. Я ведь его жертвой считал… или героем. Все про анлезийца чуть ли не в голос шепчутся, а он ей браслеты несет.
- А догадаться, что для второго сына небогатого дома это предложение было просто роскошным, ты, конечно, не мог? - едко процедил Ральдис, - не искать вдовушку старше себя вдвое и не жениться на купеческой дочке, а стать королем? И отцом короля?
- Какое еще предложение?! - чуть порозовевший процедуры повелительницы адмирал снова начал белеть.
- Предложение ее дядюшки, - мрачный Ральдис явно решил добить бывшего друга морально, раз не получилось иным способом, - гореть ему в чертогах темных богов, проклятому. Это он предложил женить меня на ней… не бесплатно, конечно. Взял расписку… что выполню несколько тайных поручений.
- И ты согласился…
- А у меня был выбор? Если бы не согласился я, он нашел бы другого… лишь бы не тебя.
- Да чем я так ему поперек горла? - застонал Инвард, и сразу смолк, по-видимому, начиная постигать истину.
- Вот именно, - кивнула печально моряна, - вот именно. Если бы на ней женился ты, вскоре бы вы все выяснили и действовали сообща. А у него не осталось ни одной ниточки, из которой можно было сплести надежную петлю… на королевскую власть. Он уже тогда собрался захватить трон… и никогда не поверю, что не мечтал сам на ней жениться.
- Это было невозможно, - резко качнул головой адмирал, - на такой случай в законе очень строгие ограничения, у него не было ни одного шанса. Все знатные женихи поднялись бы против.
- Теперь я жалею только об одном… - Ральдис с ненавистью уставился на бывшего друга, - что они испортили мне такую красивую интригу. Я ведь не стал бы гасить фитилек… просто развязал тебя, убрал шнуры и сел напротив… чтобы умирая, любоваться на твое мертвое лицо и знать, что отомстил за двадцать лет каторжного существования. И за всю свою загубленную жизнь…
- Моряна… - предупреждающе произнес от окна Стан.
- Вижу, - кротко отозвалась правительница, стремительно метнулось к консорту и дотронулась серебристым пальцем до его лба, - спи.
- Я ничего не поняла, - растерянно призналась Ярослава, - что он имел в виду, когда говорил…
И вдруг Слава обнаружила то, что Стан назвал "штукой" и пристально уставилась на нее, начиная понимать, в опасности был не только адмирал, а и все они. Неизвестно, что именно за гадость нагревалось в медной плошке, закрепленной в хитроумной конструкции над маленькой масляной лампадкой, ясно только, что ничего хорошего её испарения не несли. И он отлично это знал, потому и пытался их выгнать… Славе даже стыдно стало за свой недавний гнев.
Вот только ее старший ничего сказать ей не дал.
- Не нравится мне тут, пойдем, поговорим в другом месте? Адмирал, ты как, сам дойдешь или помочь?
Услышав такое фамильярное обращение, Слава только накрепко сцепила зубы, крепясь изо всех сил, чтоб не сделать сыну ненужное замечание. В этом мире на вы называли только тех, кто был намного выше по положению. А Стан никак не желал считать себя кем-то вроде наемника ли прислуги.
- Сам дойду… спасибо тебе, что пришел. Извини за те слова…
- Я понял, не извиняйся. Ты очень здорово его провел, и отвлек внимание. Ну и Барри с Фанни молодцы, скрутили его просто профессионально. Ма, давай руку… ты что это так трясешься? Все уже о-кей.
Она вовсе не тряслась, это просто откатывала запоздалая тревога о старшем сыне… и о тех, что остались веселиться в королевской столовой… да и о себе самой. Слава судорожно выдохнула и тут же почувствовала прикосновение морянских рук к шее и сразу знакомое холодное отвращение, неприятие чужого вмешательства.
- Я же просила! - рассердившись, отстранилась землянка и с изумлением услышала в ответ тихий смех.
- Злость очень хорошо помогает прогнать другие чувства…
Некоторое время Слава шла молча, а когда адмирал решительно открыл одну из дверей, за которой оказалась залитая солнцем комната, то ли гостиная, то ли кабинет, судя по книжным шкафам, сконфужено пробормотала:
- Спасибо.
- Все в порядке, - моряна улыбнулась подбадривающе, и первая устроилась на широком диване. - Что это за комната?
- Это читальня. Вон там обычно сидит чтец, а тут королева и гости… занимаются своими делами и слушают чтение, - адмирал посмотрел на чуть озадаченное гладкое лицо и осторожно добавил, - королевская жизнь не такая уж веселая штука, нужно не менее половины периода проводить с гостями и посетителями. В замке постоянно кто-то живет, посланники других государств, люди, оказавшие королеве важные услуги… все те, кого нужно тщательно охранять. Здесь это проще всего.
- Надеюсь, мы не застрянем тут очень надолго, - неожиданно даже для себя выдала Слава и осеклась, а куда им идти, когда и в самом деле придет время выезжать из замка?
- Этот вопрос мы решим, - как-то кисловато сообщил адмирал, - хотя для вас тут тоже самое подходящее место… но собственный дом или имение королева обязана вам подарить.
- Для начала я хотела бы знать, - вскользь заметила русалка, - что там с моим домом? Надеюсь, там все в полной сохранности? Мои сестры много сил отдают наведению порядка и выращиванию цветов и целебных трав… они будут очень огорчены, если там что-то испорчено.
- Моряна! - Возмутился адмирал, уставившись на нее укоризненно, - как ты можешь? Да я пошлю туда всех садовников Дилла… они тебе травинку к травинке причешут…
- Просто тот дом я дарю Ярославе, все равно сама я тут бываю очень редко. И не хотелось бы преподносить разгромленное имущество, - невозмутимо сообщила моряна, - но согласна, что решить это можно и не сегодня.
- Моряна, - растерялась Слава, - мне, конечно, приятно… но зачем? Тина говорила, вы и так живете очень экономно… может не нужно? Действительно… королева что-то подарит.
- Так, поскольку все уже успокоились, давайте вернемся к консорту, - внезапно резко прервал деление недвижимости Стан, - а чтоб ни для кого ничего не повторять, я вызываю сюда Конса и Тину с принцами.
- Зачем?! - адмирал подскочил как укушенный, - пусть бы принцы развлекались! Им и так досталось!
- Инвард, - мягко произнесла моряна, - они успеют и отдохнуть и развлечься. Потом. Сейчас нужно все решить, раз и навсегда. Мы тебя чувствуем, и я и Стан, твоя боль уже сидит у меня в спине, как игла. И отлично понимаем, ты хочешь отодвинуть момент объяснения с детьми. Но это ошибочное решение. А кроме того, они немного неправильно понимают ситуацию. Мы не для того спасали королевство, чтоб вернуться к той же ситуации, в какой оно было до переворота. И свою половину победы я вовсе не собираюсь дарить Дагеберту… он, конечно, много перенес и много понял, но королем становиться ему рано. Да и нельзя, Хамшир только этого и ждет.
- И чего же ты хочешь? - подозрительно уставился на нее адмирал, даже кажется дышать забыл.
- В первую очередь, мирной и спокойной жизни объединенному государству людей и морян, - твердо произнесла русалка, и Слава мысленно поаплодировала достоинству и величию, с какими это было сказано.
- Но ведь это… - Инвард запнулся, не находя слов выразить то, что он испытал в тот момент.
- Что случилось? - в комнату почти бегом ворвался Конс, следом за ним влетели Тина, Тарос и Юна.
Майка отстала от них всего на один шаг.
- Сейчас объясним, - спокойно кивнул им в сторону диванов Стан, - только подождем принцев.
- Ты собираешься… - снова запнулся адмирал, и Ярославе вдруг стало смешно.
И грустно. Как же он напуган тем, что что-то опять встанет между ним, его любимой, и неожиданно найденными, но так до конца и не обретенными детьми. Как истово пытается сделать для них все, что в его силах, чтобы они почувствовали себя свободными и значимыми, даже не замечая, что тем самым напрочь перекрывает самому себе все пути к заслуженному счастью.
Мужественный человек, несколько минут назад спокойно смотревший в лицо собственного убийцы, боится слов осуждения, которые может обрушить на него плохо разбирающийся в людях и событиях озлобленный калека.
- Что здесь происходит?
А вот и он, легок на помине. Сидит, гордо выпрямившись, в своем кресле, и только сбившееся с высохших ног одеяло, да запыхавшаяся Адистанна свидетельствуют об их спешке.
Моряна медленно обвела взглядом присутствующих, но так и не обнаружила ни одного добровольца, сказать вместо нее те слова, что резко отрежут для всей страны и прежде всего для этих двоих путь к прошлому. Едва заметно усмехнулась и очень вежливо пояснила:
- Мы расследуем покушение на жизнь адмирала ле Бенедли и заодно составляем указ об изменении формы управления Сузердом и его статуса. Отныне он будет не королевством, а федерацией двух рас. И управляться будет соправителями. От своей расы управлять буду я, а от расы людей эту должность займет адмирал Инвард Ле Бенедли.
Глава 5
Некоторое время все озадаченно молчали. Адистанна недоуменно блуждала взглядом по лицам присутствующих, силясь понять, плохо или хорошо для нее то, что она услышала, Дагеберт что-то обдумывал, мрачно уставившись взглядом в окно. И, наконец, не выдержал.
- Тогда зачем сюда позвали нас?!
- Чтоб объяснить вам, что именно произошло двадцать лет назад и к чему это привело в настоящем, - так же вежливо сообщила русалка.
- Нам неинтересно. - Резко отказался Геб, и старавшийся держать себя в руках адмирал несчастно поморщился.
- Мне интересно… - неуверенно пробормотала Ади, напрасно пытаясь поймать взгляд брата, - как это… соправителями… а что будет… делать королева?
- Когда мы ее вылечим, - попробовал объяснить Стан, не в силах смотреть, как девушка мучительно хмурит бровки, пытаясь понять то, что уже осознал ее брат, - то она, скорее всего, выйдет замуж за вашего отца… вы ведь в курсе всех тайн, что разом вывалил на народ бывший советник?
- Этого никогда не будет! - Выкрикнул принц с такой ненавистью, что Ярослава даже вздрогнула.
Вот точно так же, наверное, ненавидит в душе своего отца ее Костик… вернее, ее Костики… хотя очень трудно знать наверняка, что у сына в душе. Открыто они так никогда и не поговорили на эту тему…
- А вот это не тебе решать, - моряна и не думала пасовать перед пылающим гневом калекой, - а только ей. И так всю жизнь все крутили бедняжкой, как хотели. Сначала дядюшка сделал все, что разлучить подопечную с любимым, потом Ральдис, продавший дружбу за сытную жизнь в замке, много лет показывал жене своим поведением всю глубину ее падения. И Урдежис не отставал, подсовывал ей дурман и запретил давать Инварду личные аудиенции, он ведь один был в курсе всего произошедшего, и знал, иногда одного слова достаточно, чтоб прорвать плотину лжи. Да она и королевой-то была только по названию. Всем управлял советник, окружил ее своими шпионками и охранницами, шагу не давал сделать без присмотра…
- Дагеберт все изменит… издаст новые указы… - Ади еще надеялась на то, что собравшихся можно переубедить, что все это просто совет, и окончательное решение можно изменить в другую сторону.