Как Серж мог так с ней поступить?! Он же выставил ее на всеобщее посмешище! Пятнадцать минут назад при всем честном народе, включая и вездесущих репортеров, Серж попросил прощения у трех оставшихся претенденток и сказал, что передумал жениться. Кэтти с трудом сдержалась, чтобы не накинутся на него с кулаками прямо в ту же секунду. Однако бдительное око камеры в руках оператора одного из ведущих телеканалов заставило ее сидеть на месте и делать вид, что она обо всем прекрасно знала.
Но ведь она на самом деле понятия не имела, что Серж принял такое нелепое решение! Сама Кэтти была уверена, что он выберет восточную красавицу Жасмин, да и последняя, кстати, тоже на это рассчитывала. Однако же нет! Серж заявил, что жениться не будет. Он мотивировал это тем, что не достоин таких прекрасных женщин.
Кэтти в ярости впечатала каблук-шпильку в землю и с трудом вытащила потом его оттуда. Серж мог поступить как угодно – миллионерам все прощают. Но он выставил ее, Кэтти, на посмешище. Еще вчера она была самым известным менеджером в штате, а теперь стала притчей во языцех. Она почти видела заголовки в вечерних газетах: "Известному менеджеру не удалось стать свахой!".
Однако к горечи разочарования и банальной ярости примешивалось смутное чувство радости. Если Серж отказался жениться, значит, у нее есть шансы завоевать его сердце. Да и о причинах, которые побудили его принять такое решение, Кэтти тоже ничего не было известно. Оно явилось для нее сюрпризом. Серж отказался обсуждать с ней свой выбор накануне, сказав, что она, как и все остальные, узнает обо всем позже.
Кроме всего прочего, Кэтти жалела и оставшихся ни с чем красавиц. Она выбрала самых достойных: с безупречной репутацией и такой же внешностью. Решив, что раз уж она не может сделать Сержа счастливым, Кэтти поклялась по крайней мере сделать все для того, чтобы он женился на прекрасной женщине. Как теперь бывшие претендентки будут жить? Тоже станут посмешищем?
– Вы дадите комментарии? – Откуда ни возьмись появился репортер с микрофоном в руке, а за ним стали подтягиваться и остальные.
О нет! – простонала про себя Кэтти, проклиная всю эту любопытную братию.
– Дамы и господа! – сказала она и все напряженно замерли. – Комментариев не будет.
Дружный вздох был ответом на ее вероломство, но репортеры тем не менее не отстали.
– Это правда, что Серж недоволен вашей работой и тем, что выбрать было не из кого?
– Все женщины умницы и красавицы, – горячо сказала Кэтти. – Что до решения Сержа… Спросите о причинах у него.
Она поспешила сесть в свою машину и нажала на газ. Она направлялась в офис Сержа, куда сам он укатил несколько минут назад.
Я потребую от него объяснений, думала Кэтти. Он мне все расскажет!
Взглянув в зеркало, она с удивлением обнаружила, что улыбается. Серж не женится! Ну что тут скажешь!
– Вот паршивец! – сказала Кэтти вслух. Честное слово, я его просто обожаю!
Она заняла единственное свободное место на парковке у офиса и ринулась к Сержу, удивляясь, что репортеры не успели еще добраться сюда. Впрочем, это, скорее всего, объяснялось тем, что сквозь кордон охраны, работавшей в здании, просто так не пробиться.
Кэтти поднялась на лифте до нужного этажа и влетела в приемную. Лейси сидела на своем обычном месте. Она окинула Кэтти печальным взором и грустно улыбнулась.
– А Сержа нет.
– Как нет?! – опешила Кэтти.
– Вот так, – развела руками Лейси. – Он позвонил мне минуту назад и сказал, чтобы я его не ждала. Наверное, не хочет, чтобы его беспокоила пресса.
Кэтти выхватила из сумочки мобильник и набрала номер Сержа.
– Отключен, – сказала она через несколько секунд. – От меня он тоже собирается прятаться?
Лейси пожала плечами.
– Он лишь просил передать, что деньги, которые он тебе должен за работу, уже перечислены на твой счет, – сказала она. – И это все.
– Неужели тебе больше ничего не известно?! – воскликнула Кэтти. – Ты же его лучшая подруга!
– Увы, даже мне он не отчитывается. То, что он передумал жениться на тех женщинах, явилось сюрпризом для меня.
Кэтти буквально упала на стул и ничего не выражающим взглядом посмотрела на Лейси.
– Но каковы могут быть причины, ума не приложу?
– Ну в принципе-то он не передумал жениться вообще, – поразмыслив, сказала Лейси. – Видишь ли, он что-то говорил о том, что его потенциальные невесты и без того с легкостью найдут себе женихов среди его партнеров. Помнишь, ни одна не осталась без спутника на приеме?
– Помню, – кивнула Кэтти, понимая, что для этих женщин такое развитие событий стало бы выходом. Да к ней, Кэтти, бизнесмены теперь в очередь будут становиться с просьбой о том, чтобы она и им подыскала женщину безукоризненной красоты и репутации. Хотя все равно никто и никогда не забудет ее провала с Сержем Деверю.
– Может быть, он испугался? – произнесла Кэтти. – Или…
– Или сам встретил женщину, на которой бы хотел жениться, – вдруг произнесла Лейси.
– О чем ты? – не поняла Кэтти.
Лейси поправила на носу очки в изящной оправе и постучала карандашом по столу.
– Я говорю о твоей сестре, Кэтти. Неужели ты настолько слепа, чтобы не заметить очевидного?
– Не заметить чего? – При упоминании о сестре у Кэтти заболело сердце, но она все еще отказывалась что-либо понимать.
– Серж перестал говорить о женитьбе на одной из претенденток после того, как познакомился ближе с Самантой.
– Это невозможно, – выдохнула Кэтти.
– Почему нет? Она красива, в меру умна и из приличной семьи. Об этом можно судить, глядя на тебя, хоть вы и не очень-то похожи. Я знаю, каким становится Серж, когда увлекается женщиной. Сейчас все признаки влюбленности налицо. К тому же его подгоняет твердо принятое им решение жениться во что бы то ни стало. Твою сестру можно только поздравить. Да и тебя тоже. С окончанием всего этого безумия.
Однако Кэтти вовсе не считала себя победительницей. Внезапно она поняла все. Какой же надо быть слепой идиоткой, чтобы не увидеть очевидного: Саманта все же добилась своего! Она полностью завладела сначала вниманием Сержа, а потом и его сердцем. Она, а не Кэтти.
Я сама в этом виновата, с горечью подумала она. Не нужно было быть такой дурой. Если бы я не строила из себя невинную овечку, как меня когда-то назвал Серж, то, возможно, сейчас я, а не Саманта, стала бы его невестой.
– Может быть, кофе? – спросила Лейси.
Кэтти медленно поднялась.
– Нет, спасибо, я, пожалуй, пойду.
– Чем ты теперь собираешься заниматься? – поинтересовалась Лейси.
– Уеду отдыхать, а там посмотрим.
– Заходи в гости, не забывай меня, – улыбнулась Лейси.
– Конечно, – безразлично ответила Кэтти и вышла из офиса Сержа с твердым намерением никогда больше сюда не возвращаться.
Кэтти прекрасно знала, что Саманта ничего не делает днем. Саманта утверждала, что страшно занята уборкой и стиркой, но совсем недавно Кэтти узнала тайну своей сестры.
Несколько дней назад Кэтти случайно пролила кофе на свою белую блузку и решила самостоятельно отнести ее в прачечную, куда до появления Саманты всегда относила свое белье. Каждую неделю, по вторникам. Прачечную держал пожилой итальянец и две его дочери. Только им Кэтти доверяла свои отнюдь не дешевые вещи. Она могла быть уверена, что вся ее одежда будет чисто выстирана и выглажена. Конечно, такой вариант стирки обходился ей куда дороже, как если бы она относила белье в общественную прачечную, но Кэтти это не беспокоило. Всегда и во всем она ценила прежде всего сервис. Да и не одна она, так как у итальянца Кэтти нередко сталкивалась со своими знакомыми, которые не могли похвастаться большим количеством свободного времени, но без проблем платили за услуги частной прачечной.
Джузеппе встретил ее белоснежной улыбкой.
– Дорогая Кэтти! Как давно вас не было видно! Я страшно соскучился!
Кэтти подарила ему искреннюю улыбку.
– Я тоже скучала, – сказала она смеясь. – Вы уж простите, что я перестала пользоваться вашими услугами.
– Ну, вы не перестали в прямом смысле этого слова.
– Что вы имеете в виду? – не прекращая улыбаться, спросила Кэтти.
– Ваша сестра всегда приносит белье вовремя. Кстати, вы сами заберете ваши вещи сегодня или она придет за ними?
Кэтти непонимающим взглядом смерила Джузеппе. Саманта бывает здесь? Она же отказалась "тратить деньги в какой-то прачечной", когда могла постирать сама. Выходит, все это время она приносила белье сюда?
– А когда она приходит?
– Как и вы – каждый вторник, – сказал Джузеппе.
– Вы уверены? – осторожно спросила Кэтти.
– Разумеется, – удивился итальянец. Ваше белье я всегда узнаю. Тонкое, изящное, дорогое – от блузок и до простыней.
– Да, верно. – Кэтти старалась ничем не выдать своего удивления. – Вот что, Саманта придет сама. Только не говорите ей, что я сюда заходила, а то она весь вечер будет возмущаться, что мне было не с руки забирать белье.
– Без проблем! – воскликнул жизнерадостный итальянец. – Рад был вас видеть, Кэтти. А блузку я отстираю, можете не волноваться.
Дальше – больше. Кэтти начала проверять свои счета, которые до недавнего времени оплачивала Саманта, и обнаружила много интересного. Например, еду сестра заказывала в ресторане, отнюдь не дешевом. А говорила, что готовит сама! Неужели Саманта так глупа, что думала, будто я не замечу ее махинаций? – думала Кэтти. Невероятно!
Сумма на кредитке Кэтти существенно уменьшилась. Саманта не скупилась на подарки себе, на оплату еды и услуг прачечной.
Настал день поговорить, подумала Кэтти. Саманте больше не место ни в ее доме, ни в ее жизни.
– Ау! Кто-нибудь дома? – выкрикнула Кэтти, входя в квартиру, но никто не отозвался.
Кэтти прошла в гостиную и обнаружила, что Саманта вместе со своими чемоданами исчезла. Исчезли так же и некоторые вещи Кэтти, которые Саманта, по-видимому, уже считала своими. Впрочем, Кэтти вздохнула с облегчением. Ей меньше всего хотелось бы сейчас выяснять отношения с сестрой.
Опустившись на диван, она в изнеможении закрыла глаза. Она была растеряна, расстроена и не совсем понимала, как ей жить дальше.
Ее печальные мысли прервал звонок в дверь.
Кэтти в испуге открыла глаза. Саманта? – мелькнуло у нее в голове, и она чуть не зарыдала от этой мысли.
Она встала с мягкого и такого уютного дивана и пошла открывать дверь. Кэтти не поверила своим глазам, когда поняла, кто стоит на пороге с огромным букетом цветов.
– Серж!
– Возьми у меня букет, – проговорил он. – Я еле дотащил его. Он очень большой, и мне страшно неудобно его нести.
– Это кому? – спросила Кэтти. – Саманты нет дома.
– Да? В самом деле? – Серж с облегчением передал букет в руки Кэтти. – И где же она?
– По-моему, съехала насовсем. Впрочем, странно, что ты спрашиваешь об этом у меня.
– Вот и чудно. – Серж закрыл дверь. – Никто не помешает нам с тобой разговаривать.
Кэтти положила букет на тумбочку и скрестила руки на груди.
– Ты хочешь объяснить, что заставило тебя выставить меня на всеобщее посмешище?
– Не понимаю, что ты имеешь в виду, – искренне сказал Серж. – Но, может, ты проявишь гостеприимство и пригласишь меня выпить чего-нибудь?
– Я пока еще не выяснила, кому предназначается букет.
– Ну разумеется, тебе.
– Это плата за твои грехи?
– Что касается платы, то деньги уже переведены на твой счет.
– Я знаю. Лейси сказала мне. Я пыталась найти тебя в офисе, но ты исчез.
– Я выбирал цветы для тебя. Так что ты предложишь мне выпить?
Кэтти растерянно пожала плечами и пригласила Сержа в гостиную. Она подошла к бару, спросила, что будет пить Серж, и налила ему джина.
– Что празднуем? – спросила Кэтти, усаживаясь рядом с ним.
Серж покусывал нижнюю губу, и Кэтти поняла, что он почему-то нервничает. Что такого он хочет сказать ей, что вызывает у него такую панику? Она никогда еще не видела, чтобы он чего-то боялся.
– Кэтти, нам нужно серьезно поговорить, – сказал он.
– Слушаю.
– Кэтти… – Серж помолчал, а потом внезапно рассмеялся. – Просто не знаю, как ты это воспримешь… Я чувствую себя, как мальчишка на первом свидании.
Свидании? Вот на это я рассчитывала меньше всего, подумала Кэтти.
– Кэтрин… я знаю тебя очень давно…
Кэтти улыбнулась.
– Давно? Не преувеличивай. Всего пару месяцев.
– Нет, – покачал головой Серж, серьезно глядя на Кэтти. – Уже больше года.
– Не понимаю…
– Ну, видишь ли… Все это время я следил за тобой и только два месяца назад решил познакомиться.
– Ты следил за мной год? Я не верю. Ты шутишь?
– Отнюдь.
– И зачем?
– Кэтти… – Серж глубоко вдохнул и на выдохе сказал: – Я люблю тебя.
Кэтти громко рассмеялась. Она воспринимала все это как веселую шутку. Потому что, если бы она поверила в происходящее, то просто сошла бы с ума. Именно поэтому сейчас она смеялась, а не плакала. Хотя это все равно мало чем отличалось от истерики.
– Серж, ты сам понимаешь, что говоришь?
Сложив руки на груди, он откинулся на спинку дивана и принялся изучающе смотреть на Кэтти, видимо решая, как вести себя дальше.
– Кэтти, я говорю серьезно. Более того, я никогда не был так серьезен. Я люблю тебя. Уже очень давно. Я встретил тебя около полутора лет назад, когда ты только начинала работать менеджером в ничем не примечательной компании. Ты конечно же не помнишь меня. Мы случайно столкнулись с тобой в офисном здании, и ты мне страшно понравилась. Мне стало интересно, что ты за человек, и я попросил своих детективов составить на тебя досье, что они и сделали. А потом я позвонил тебе и указал твоего первого клиента. Сначала это была просто игра. Мне было интересно наблюдать, как ты упорно двигаешься к достижению цели, зарабатываешь опыт и авторитет. Я подбрасывал тебе новых и новых клиентов, и ты успешно работала. Но в какой-то момент я понял, что ты значишь для меня много больше, чем просто девушка, которой я от скуки помогаю. Я влюбился в тебя, Кэтти, по уши, но не мог сказать об этом.
Кэтти слушала и не верила тому, что слышит. Ей казалось, что ей снится сон, и она уже мечтала поскорее проснуться. Это не может быть правдой.
– Хочешь сказать, что ты и есть мой информатор? – спросила Кэтти слабым голосом.
– Да, милая.
– Но голос совсем не похож.
– Не будь ребенком, Кэтти. Переделать голос, чтобы тебя не узнали по телефону, не так уж трудно.
– Но зачем?! – вскричала Кэтти. – Нет, я не верю.
Серж пожал плечами.
– Кэтти, нет смысла отрицать очевидное. Я решил признаться тебе, потому что больше не могу скрывать свои чувства.
– Но весь этот кастинг… Ты же заявил, что хочешь жениться.
– Конечно, хочу. На тебе. А всю эту заваруху я устроил только с одной целью: быть ближе к тебе. А еще – вызвать твою ревность. Я надеялся, что ты начнешь хоть что-то испытывать ко мне. К тому же все это время я знал тебя только по докладам своих детективов. Мне нужно было познакомиться с тобой лично.
– Ты сумасшедший… – покачала головой Кэтти. – Все, что ты говоришь… Это просто какой-то бред.
– Почему ты не веришь?
– Потому что очень трудно осознать, что за мной, оказывается, следили больше года. Я была у всех на виду, думая, что на самом деле веду вполне независимый образ жизни. Чем же я сейчас должна ответить на твое признание?
– Кэтти, мы много времени провели вместе. Я чувствую, что ты относишься ко мне не как к постороннему человеку. Или я ошибаюсь?
– Я не знаю, как к тебе относиться, – сказала Кэтти, вставая с дивана. – Мне нужно осознать твои слова.
– Я люблю тебя. Вот все, что тебе нужно осознать.
– С чего ты взял, что я тебя люблю? – спросила Кэтти. Она стояла к Сержу вполоборота, но не смотрела на него. Кэтти мечтала об этом мужчине, но не могла поверить, что за одну секунду ее мечты стали явью.
Серж подошел к ней и взял ее за руку.
– Хочешь сказать, что я ошибся? Я хотел завоевывать тебя постепенно, чтобы не обрушивать на тебя свои признания. К тому же мне было важно знать, соответствуешь ли ты тому образу, который сложился у меня на основе чужих слов и нашего общения по телефону.
– Ну и как?
– Ты такая, какой я тебя и представлял. Нежная, ранимая, ласковая.
– Я нежная и ранимая? – удивилась Кэтти.
– Я это знаю, – невесело усмехнулся Серж. – Хоть ты и пытаешься казаться колючкой.
– Ну уж если пошел такой разговор, то с твоим умением быть холодным и злым никто не сравнится.
– Неужели ты не увидела во мне ничего хорошего?
– Я видела. Когда ты не на работе, то можешь быть вполне сносным человеком.
– Кэтти… – Он обнял ее и заглянул ей в глаза. – Пожалуйста, ответь мне: ты любишь меня? Неужели я ошибся и твои порой нежные, порой ревнивые взгляды ничего не означают?
– А как же Саманта? – задала Кэтти вертевшийся уже давно у нее на языке вопрос. – Я думала, что между вами что-то есть?
– Глупости! – рассмеялся Серж. – У нас с ней нет вообще ничего общего. Ей нужен богатый мужчина, который будет ее обеспечивать. А я не хочу быть всего лишь денежным мешком.
– Почему ты так плохо думаешь о Саманте? – с усмешкой спросила Кэтти. – Она сказала мне, что влюблена в тебя.
– Мне она тоже это сказала, – произнес Серж. – На приеме. Заявила, что жить без меня не может. Но это все ложь, как и многое из того, что говорит твоя сестра. Ты уж извини.
– У меня с ней отношения тоже не сложились… Серж, я не могу ничего сказать тебе сегодня. Мне нужно обдумать твои слова. – Кэтти осторожно высвободилась из его объятий. – Все это похоже на плохо поставленную пьесу. Уходи, пожалуйста.
Серж с трудом подавил в себе желание наброситься на Кэтти с поцелуями, чтобы у нее не осталось никаких сомнений в его чувствах. Он понимал ее. Наверное, было не слишком честно с его стороны опутывать ее сетями обмана.
Выходя за дверь, Серж страшно боялся, что больше никогда не увидит Кэтти. Родители всегда говорили, что он чересчур скрытен и это когда-нибудь сильно ему повредит. Только сейчас Серж понял, что они были правы.
Саманта сидела в своей новой квартире в прекрасном мягком кресле и пила джин с тоником. С минуты на минуту должен был приехать Серж. О, она все-таки добилась своего! Впрочем, она и не сомневалась, что останется победительницей.
Пару часов назад ей позвонил Серж и сказал, что готовит ей сюрприз. Саманта должна была срочно собрать свои вещи и переехать по указанному ей Сержем адресу. Конечно же она тут же поспешила убраться из квартиры Кэтти. Прощаться с сестрой не имело смысла. Чего доброго, Кэтти вцепится ей в лицо, когда узнает, что Серж снял Саманте квартиру.
Было понятно, какой сюрприз хочет сделать Серж. Он твердо решил жениться на Саманте. О, какая у нее будет свадьба! Все станут завидовать! Уж она-то, Саманта, сможет потратить деньги Сержа с пользой. Она будет самой красивой невестой в истории штата.
Наконец раздался звонок в дверь. Саманта посмотрела на часы: ах как пунктуален Серж! Он пришел ровно тогда, когда и обещал.