– Конечно, я! – фыркнула Кэтти и почувствовала, что для нее это действительно важно. – Меня еще никто не бросал, – солгала она непонятно зачем.
Саманта протянула ей руку.
– Поздравляю, сестренка. Так держать.
Сестры обменялись рукопожатиями, и Кэтти почувствовала к Саманте симпатию. Все-таки они дети одних родителей.
– Кстати, мама пыталась дозвониться до тебя накануне отъезда, но ты, по всей видимости, поменяла номер? И еще она обижалась, что ты так редко навещаешь ее. Мама, по-моему, до сих пор переживает, что отец забрал тебя с собой.
– Хватит о грустном, – отмахнулась Саманта. – Я, к примеру, вовсе не скучала. Мы с папой много путешествовали, а ты сидела в одном городе.
– Ну и где сейчас папа? До сих пор путешествует со своей очередной пассией? – не смогла удержаться Кэтти.
Глаза Саманты как-то в один миг потухли, и Кэтти прикусила язык. Кто знает, как жила Саманта все это время? Без матери не очень-то легко, как ни крути.
– Ладно, мне пора. – Кэтти достала кредитку и свою визитную карточку. – Я расплачусь, как и обещала. Возьми мою визитку. Звони, если захочешь увидеться.
– Обязательно, – снова повеселела Саманта. – У меня такое чувство, что мы часто будем пересекаться.
Кэтти на прощание помахала рукой сестре и вышла из ресторана. Слова Саманты показались ей обещанием.
3
– Тебя вызывает босс, – многозначительно сказала Синди, едва Кэтти появилась на пороге офиса. – Хочу тебя по-дружески предупредить, что он сегодня не в духе.
– А когда у него было хорошее настроение? – проворчала Кэтти и, круто развернувшись, направилась в кабинет к шефу.
– Мистер Грейв? – Кэтти приоткрыла дверь, но не вошла, зная, что босс не любит незваных гостей.
– Входи, Кэтти. Нам нужно поговорить.
Хорошенькое начало, подумала Кэтти. Если ваш начальник произносит такую фразу, значит, разговор для вас будет не слишком приятным. Это проверено на практике.
Кэтти села напротив босса и чинно сложила руки на коленях.
– Не строй из себя примерную девочку, – сняв очки, сказал Грейв. – Я-то знаю твой характер. Меня не обманешь.
– Я и не собиралась.
Грейв, коренастый седеющий мужчина не первой молодости, обладал удивительным даром влиять на своих подчиненных, не произнеся ни слова. Попросту при помощи взгляда. Сейчас он смотрел на Кэтти так, словно та была змеей, которую нужно немедленно убить, пока она не укусила.
– Я тороплюсь, – произнесла Кэтти. – У меня через сорок минут важная встреча.
Грейв открыл один из ящиков своего стола и вынул оттуда листок бумаги, держа его двумя пальцами.
– Это твое послание ко мне. Кэтти, дорогуша, в каком бреду ты его писала?
– В последнее время вы слишком были заняты, чтобы встретиться со мной. И я посчитала, что проще будет объясниться с вами в письменном виде, – спокойно пояснила Кэтти.
– Я хочу, чтобы ты забрала это, и мы обо всем забудем.
– Я не согласна, – покачала головой Кэтти. – Мои претензии вполне обоснованны, и если вы отказываетесь обсуждать проблему, то…
– Нет никакой проблемы! – резко выкрикнул Грейв, видимо, забыв о свом правиле: никогда ни при каких обстоятельствах не повышать голоса на подчиненных. – Что тебя не устраивает? – Он взглянул в листок. – Ты хочешь, чтобы я повысил тебя? И поднял зарплату? Это смехотворно! Ты и так стоишь в этой фирме выше всех остальных.
– Я для этого немало сделала.
– Возможно. Но мне кажется, что ты получаешь достаточную награду за свои труды в виде отнюдь не маленькой зарплаты.
– Я хочу большего. И это право я тоже заслужила.
– У меня уже есть главный помощник, – с язвительными нотками в голосе сказал Грейв.
– Я не собираюсь всю жизнь работать главным менеджером.
– Многие и не мечтают о такой должности, как у тебя.
– Ваш ответ – нет? – подытожила Кэтти.
– Без сомнения.
– Тогда я вынуждена подать заявление об уходе.
Брови Грейва поползли вверх.
– Какое еще заявление? – заикаясь спросил он. – Ты же не серьезно?
– Вполне серьезно. – Кэтти откинула волосы назад, сверкнула глазами и улыбкой. – Я могу пойти в любую фирму. Меня с руками оторвут.
– Признайся честно, ты уже нашла работу? – скрипя зубами, спросил Грейв.
– Вообще-то да. И именно это послужило толчком, чтобы я начала разговор. У вас еще есть время передумать, мистер Грейв, – вкрадчиво добавила Кэтти.
– Обойдемся без тебя, – зло сказал он. – Терпеть не могу предателей.
– А я терпеть не могу, когда меня не ценят, – сказала Кэтти.
– Можешь уходить прямо сейчас. Твое место пустовать не будет.
– Спасибо за понимание, – сказала Кэтти и вышла из кабинета своего бывшего босса.
Странно, но такое ощущение, что Грейв только и ждал повода ее уволить. А она-то считала себя незаменимым работником. Впрочем, почему считала? Так и есть! Видимо, она слишком хороший работник. Грейв боится, что Кэтти метит на его место. И он прав. Со временем она бы стала руководителем. Но сейчас ей не хотелось тратить свои силы на эту фирму. Постоянство – это ужасно скучно.
Но ведь я стояла у самых истоков работы фирмы, кольнула Кэтти мысль.
Хватит! Сейчас она заработает кучу денег, а потом найдет занятие по душе. А еще лучше – уедет куда-нибудь на месяц отдохнуть. Саманта права: Кэтти всегда сидела в городе, занимаясь исключительно карьерой. Так и жизнь пройдет! А ведь на свете есть столько чудесных городов.
Не попрощавшись с коллегами, Кэтти вышла из офиса. Свои личные вещи она заберет на днях, поздно вечером, когда все разойдутся по домам. Кэтти без труда войдет в офис, она не раз засиживалась допоздна и охрана ее отлично знает.
Как хорошо, вздохнула Кэтти, взглянув на небо. Я свободна как птица. Жаль, летать не умею. Мне давно следовало бы уйти. Сейчас я могу заняться новым делом. Это будет даже забавно – искать для кого-то жену.
Такого в ее практике еще не было. Грейв умрет от зависти, когда узнает, сколько ей за это заплатят. А в том, что он точно узнает, у нее не было ни малейшего сомнения. Даже в таком огромном городе, как этот, слухи распространяются мгновенно.
Что нужно сделать, чтобы найти себе спутника жизни? Да и где его встретить? Не ходить же по городу с табличкой на груди: "ищу вторую половинку". Кэтти задумалась над тем, с чего начинают люди, когда хотят жениться.
Наверное, прежде всего, нужно выбрать место знакомства. Клубы? Рестораны? Помощь друзей? Нет определенного сценария для знакомств. Один приятель Кэтти встретил свою будущую жену в автобусе.
И что теперь прикажете делать? Ездить в автобусах в поисках невесты для Сержа?
Кэтти, задумавшись, сидела у себя дома за письменным столом и грызла колпачок на ручке. Эту дурную привычку ее мама так и не смогла искоренить. Все ручки Кэтти были истерзаны. Странно, что пока у нее нет проблем с зубами.
Если Серж не против массовой акции поиска невест, то проблема практически решена. Уж кто-кто, а Кэтти знает, как проводить конкурсы. Завтра же на страницах ведущих газет появится яркая рекламная статья. Кэтти даже уже решила, где будет проводить кастинг. Единственный человек, которого она, пожалуй, могла назвать другом – Стэнли, – был известным дизайнером женского нижнего белья. И владельцем большого зала, где проводились показы. Кэтти дружила со Стэнли лет пятнадцать.
Отложив испорченную ручку в сторону, Кэтти сладко потянулась. Она обо всем договорится сегодня вечером, сделав всего пару звонков. Так что пока можно отдыхать. Например, она сейчас совсем не прочь принять ванну с ароматными добавками и понежиться в постели со стаканом коктейля и женским журнальчиком, над статьями которого не надо размышлять. Кэтти уже и забыла, когда в последний раз она могла позволить себе ничего не делать. Ей и в голову не могло прийти, что можно просто так прослоняться по квартире целый вечер и не думать о работе.
Кэтти открыла шкаф, отыскала новенький пеньюар, который купила два месяца назад, но так ни разу и не надела, достала свежее полотенце и, напевая незатейливую мелодию себе под нос, отправилась в ванную. Целый час пролетел незаметно, пока Кэтти с наслаждением приводила себя в порядок. Наконец в новом роскошном желтом пеньюаре она вышла из ванной и со счастливым вздохом растянулась на кровати. Раздался телефонный звонок, и Кэтти повернула голову на звук. Нужно было его отключить. Кэтти протянула руку, взяла трубку и нажала на кнопку.
– Алло, – протянула она зевая.
– Кэтти? Рад, что вы дома.
Ее информатор! Он никогда прежде не звонил ей домой. Хотя, конечно, куда же еще ему звонить теперь?
– Привет, – сказал Кэтти, улыбнувшись. – Давненько я не слышала ваш голос.
– Успели соскучиться?
– Что-то вроде того. Хотя трудно скучать по человеку, которого я даже ни разу не видела.
– Не так уж и трудно, – возразил голос. – Нами правит сила привычки.
– Что нового поведаете мне на этот раз? – поинтересовалась Кэтти.
– Я слышал, что вы уволились?
– Да, давно уже хотела это сделать.
– Это было опрометчивое решение.
– Почему же? – Кэтти перестала улыбаться.
– Вы так быстро продвигались по карьерной лестнице, что совсем скоро смогли бы рассчитывать на очередное повышение.
– Мне отказали в повышении.
– А я думал, вы не из тех, кто просит, – усмехнулся незнакомец.
– Верно. Я из тех, кто требует. Но меня не всегда понимают.
– Что ж, с вами приятно было сотрудничать.
Кэтти напряглась. Что значит "было". Или он помогал вовсе не ей, а ее фирме?
– Мы больше не будем сотрудничать? – спросила она.
– Но разве вы теперь нуждаетесь в работе? – удивился незнакомец.
– Странный вопрос.
– Я слышал, вам предложили работу с очень хорошим заработком.
– Уж не вы ли приложили к этому руку? – с улыбкой спросила Кэтти.
– Что ж, я совсем немного причастен к этому. Меня попросили порекомендовать кого-нибудь, кто поможет господину Деверю в его деликатном деле, и я сразу же вспомнил про вас.
– Работа на него дело одного месяца – ну максимум двух, – а я вовсе не собираюсь до конца своих дней сидеть сложа руки.
– Это меня радует, – действительно обрадовался незнакомец. – Тогда я с вами не прощаюсь.
– Подождите, – попыталась остановить его Кэтти. – Не вешайте трубку. Мне все же хотелось хотя бы знать ваше имя.
– Зачем вам это? По-моему, так гораздо интереснее. Незачем знать все на свете. – В трубке раздались гудки.
Любопытство не было основной чертой характера Кэтти, однако и тайны она не очень-то любила. Вздохнув, она взяла журнал и только открыла его на первой странице, как в дверь позвонили.
А это еще кто? Ей некого ждать. Бойфренда у нее нет, а друзей, которые могли прийти к ней без предупреждения, и подавно.
Ворча, она направилась к двери и заглянула в глазок.
– Саманта? – громко воскликнула она и принялась отпирать замки.
На пороге стояла ее сестра, одетая в длинный плащ из искусственной кожи, с большим саквояжем в руке.
– Кэтти! Это ты? – воскликнула Саманта, изобразив на лице изумление.
– А кого еще ты ожидала увидеть в моей квартире? – нахмурилась Кэтти.
– Я пришла в гости к своему приятелю, а его не оказалось дома. Вот я и позвонила в несколько квартир, чтобы кто-нибудь из соседей передал ему кое-что. Открыла только ты. Я и не знала, что ты здесь живешь! Кстати, потрясающий пеньюар.
– Спасибо. Проходи, раз уж ты здесь, – посторонилась Кэтти.
Саманта прошла в квартиру, осмотрелась и воскликнула:
– Вау! Вот это апартаменты! Представляю, сколько стоит все это великолепие.
– Всегда считала, что у меня маленькая скромная квартирка.
– Скромная? – Саманта расхохоталась так, словно услышала хорошую шутку. – Да это просто хоромы!
Кэтти прошла на кухню и без слов включила электрический чайник.
– У тебя есть что-нибудь перекусить? – спросила Саманта. – Понимаю, что время позднее, но я сегодня даже не пообедала.
– Могу предложить бутерброды и холодную курицу.
– Давай и то и другое. Я голодна как волк.
Кэтти кинула взгляд на саквояж, стоявший в прихожей у двери.
– Как ты говоришь, зовут твоего приятеля?
– Карл, – тут же ответила Саманта. – Знаешь его?
Кэтти покачала головой. Назови Саманта любое имя и даже фамилию, это бы не помогло. Кэтти почти не бывала дома и соседей даже в лицо не знала.
– А почему ты с саквояжем? Это его вещи?
– Нет, – без тени смущения сказала Саманта. – Просто я переезжаю. Сегодня мне неожиданно сообщили, что я должна срочно съехать. А жаль, хорошая была квартирка. И я за нее недорого платила. Быстро найти новую мне не удалось, а гостиницы я терпеть не могу. Вот я и зашла к Карлу в расчете на то, что смогу переночевать у него.
– А его не оказалось дома? – уточнила Кэтти, хотя все и так было понятно.
– Ну да. Я решила оставить ему записку, а встретила тебя. Понятия не имею, куда мне теперь идти. – Саманта схватила бутерброд и впилась в него зубами.
– Потрясающее совпадение, – пробормотала Кэтти.
Такие случайности ей не нравились. Она не любила, когда гости сваливались как снег на голову. А поскольку с сестрой Кэтти никогда тесно не общалась, то сейчас чувствовала раздражение. Саманта была чужой. Уж так сложилось. Однако они все же были родными сестрами, и в голове у Кэтти зазвучал голос совести.
– Здесь неподалеку есть недорогой, но вполне респектабельный мотель. Ты можешь переночевать там. Если хочешь, я туда позвоню и закажу для тебя номер.
Саманта перестала жевать бутерброд и грустно посмотрела на Кэтти.
– Не стоит. Я подожду Карла.
– А если он сегодня не придет?
– Значит, буду сидеть под его дверью.
Кэтти сжала зубы, чтобы с ее губ не сорвались слова, о которых она впоследствии могла бы пожалеть, но все же не выдержала:
– Если хочешь, можешь переночевать у меня.
– О, ты просто чудо! – воскликнула Саманта радостно. – Как же здорово, что мы встретились. Это судьба, ты не находишь?
Кэтти пожала плечами и отправилась в гостиную, чтобы постелить Саманте на диване. Это только на одну ночь, уговаривала она себя.
Саквояж мозолил ей глаза. Она внесла его в гостиную. Багаж Саманты оказался довольно легким. Наверное, в нем было только самое необходимое. Но где же ее остальные вещи?
Сестра влетела в гостиную и плюхнулась на застеленный диван.
– Как же все-таки у тебя уютно! Не беспокойся, я тебя не стесню. Буду вести себя тихо как мышка. А завтра с утра я куплю газету с объявлениями и найду себе квартиру. Ты разрешишь мне остаться у тебя до обеда?
– Разумеется. Только рано утром я уйду, так что тебе придется запереть дверь и оставить ключ у консьержа.
– Без проблем! – радостно прощебетала Саманта.
– Тогда, спокойной ночи. – Кэтти погасила свет, оставив гореть только маленькую лампу на столике, и вышла из гостиной. Оказавшись у себя в спальне, Кэтти с грустью взглянула на женский журнал, валявшийся на кровати.
Похоже, праздный отдых придется отложить на другой день, подумала Кэтти и улеглась в постель.
4
– Кэтти, дорогая! Как давно я тебя не видел! – Стэнли, сияя улыбкой, шагал ей навстречу. Он обнял ее и поцеловал в обе щеки. Потом отстранился, внимательно оглядел и довольно кивнул. – Ты как всегда сияешь. С каждым днем выглядишь лучше. Моим моделям следовало бы поучиться у тебя. Открой нам секрет твоей красоты!
– Секрета нет, – рассмеялась Кэтти. – Наверное, это гены.
– Хотел бы я, чтобы и у меня были такие же, – вздохнул Стэнли. – Пройдем ко мне, расскажешь, что задумала.
Кабинет Стэнли представлял собой комнату с удобным диваном, ковром на полу, шторами на окнах, баром с напитками, парой шкафов и небольшим столом, который был и рабочим и обеденным одновременно. Язык не поворачивался назвать эту уютную комнату кабинетом.
Кэтти уселась на диван, подложив под спину подушечку с ручной вышивкой.
– Что будешь пить? – спросил Стэнли, открывая дверцу бара. – Могу угадать: ореховый ликер?
– О да! Я его обожаю, ты же знаешь!
– Я слышал, ты уволилась наконец из этого осиного гнезда, где из тебя вытянули почти все соки.
– Слухи распространяются молниеносно. Так и есть. А что еще ты слышал?
– Ну, о том, что Серж Деверю ищет себе жену, не слышал разве что глухой. А больше вроде никаких слухов о тебе не ходит.
Кэтти рассмеялась.
– Вот мне и не нужно тебе ничего рассказывать.
– Ошибаешься. – Стэнли, подав ей бокал и взяв свой, сел с рядом. – Я умираю от любопытства. Что ты затеяла?
– Мне предложили много денег за весь этот маскарад, и я ухватилась за возможность заработать.
– Я согласился предоставить мой зал только потому, что хорошо знаю тебя. А вообще мне не очень-то нравится эта авантюра.
– Согласна, вся затея выглядит довольно бредовой. Но ведь и ты получишь выгоду. Не считая рекламы, Серж оплатит тебе все расходы будущего погрома.
– Погрома?! – подпрыгнул Стэнли. – Что ты собираешься делать в моем зале?
– Твой подиум останется цел, если, конечно, выдержит толпу красоток, которые придут на кастинг.
– А они придут?
Кэтти удивленно взглянула на Стэнли.
– Ты сомневаешься? Кто откажется выйти замуж за самого богатого человека штата?
– Я бы не пошел на кастинг, будь я женщиной, – пожал плечами Стэнли. – Это не добавило бы мне самоуважения. Лучше быть одиноким, чем прилюдно отвергнутым ради других претенденток.
– К счастью для меня, не все так рассуждают.
– И какие требования у жениха?
– Стандартные, – зевнула Кэтти. – Красивая, умная, без недостатков. В общем, таких в природе не бывает.
– И как ты собираешься выбирать в таком случае?
– Подыщу наиболее приближенную к идеалу.
– Я не против в этом поучаствовать. Очень уж хочется посмотреть, как все будет происходить.
– Ты читаешь мои мысли, – сказала Кэтти. – Я как раз хотела попросить тебя о помощи. Мне нужен взгляд со стороны.
Стэнли посмотрел на часы.
– Первые претендентки по идее начнут приходить через пятнадцать минут. Однако, судя по твоим оптимистичным прогнозам, очередь уже должна была выстроиться у дверей моего модельного агентства.
– Смейся, пока можешь. Интересно, что ты скажешь, когда действительно увидишь очередь.
– Я сильно сомневаюсь, уж прости, Кэтти.
Через десять минут Стэнли и Кэтти вышли из комнаты и отправились в стильно оформленный зал с подиумом.
Стэнли открыл рот от удивления, когда увидел, что за закрытой дверью стоит толпа разодетых в пух и прах женщин. К нему с испуганным видом подбежала молоденькая помощница.
– Мне пришлось вытолкать их за дверь и запереть ее, – сказала она, беспомощно хлопая ресницами. Они пытались здесь найти мистера Деверю.
– Неужели они думают, что он собственной персоной станет проводить отбор претенденток на роль его жены? – рассмеялась Кэтти. – Это было бы забавно. Богатый и знатный принц выбирает будущую королеву.
– Поверить не могу! – прошептал Стэнли. – Откуда взялось столько сумасшедших?