Не дожидаясь ее ответа, он отвернулся и пошел дальше. Дрожа от холода, желая оказаться в своей комнате, она смотрела ему вслед. Она жалела, что встретила кицунэ, заговорила с ним. Она жалела, что открыла руководство каннуши. Если бы не эта книга, она бы не знала о своей судьбе, наслаждаясь каждым моментом до солнцестояния, а потом все закончилось бы раньше, чем она поняла бы, что случилось. Разве так не лучше?
Оглянувшись на дерево, преграждающее дорогу, она побежала за ним, пока снова не оказалась рядом с ним.
- Далеко этот союзник?
- Не знаю. Наверное, глубже в горах.
- Ты не знаешь, куда мы идем?
- Нам нужно оказаться недалеко от него. Этот ёкай сам придет к нам, - он взглянул на нее краем глаза. – Не весь мир следует строгим правилам, маленькая мико. Ёкаи не такие. Мы редко придерживаемся церемоний.
Она стиснула зубы. Союзник тоже был ёкаем. Конечно. Кто еще был бы в этих горах? Она надеялась, что Широ не ведет ее в ловушку, потому что для него это было бы тратой сил. Она уже была беззащитной перед ним. Но она не спешила ему доверять.
- Мы же не собираемся встретиться с они? Потому что я не думаю, что он захочет нам помочь.
- Они? Нет, точно не с ним.
- Почему он так хотел тебя убить?
Он взглянул на нее.
- Беспокоишься обо мне, маленькая мико?
- Беспокоюсь за себя. Не хочу оказаться втянутой в ваши с они проблемы.
- Я бы это так не назвал, - он обвел рукой лес, концы красных лент на руках свисали с локтей. – Они решили, что эти горы принадлежат им, и что они убьют всех, кто будет не согласен с этим.
- И они убивают всех остальных ёкаев здесь? – удивилась она.
- Не всех.
- Почему тебя? Потому что ты посланник Инари, а они не хотели, чтобы ты рассказал Инари про их поведение?
- Посланник, - повторил он. – И что? Какие послания может передать Инари? Не знаю.
Она нахмурилась, ей не нравилось, что он не отвечал ей прямо.
- Так ты не один из кицунэ Инари?
- Какая любопытная мико. Почему мико так интересуют дела ёкаев?
- Просто спрашиваю. Если это секрет, не отвечай. Мне все равно.
- А стоит опасаться, - он посмотрел на горы и ухмыльнулся, посмотрев на нее. – Если только тебе не понравилась встреча с они. Будет больше, если продолжишь гулять вне храма.
- Почему?
- Горные они хотят править этой землей. Лишь вопрос времени – когда они нападут на храм.
- Нападут на храм?
- Конечно. Вражеский храм на их территории? Как же не разрушить его?
- Разве ёкаи нападают на храмы ками? – осведомилась она.
- Обычно – нет.
- Почему Кунитсуками ничего с этим не делают? Они разве не правят всеми ёкаями?
- Кунитсуками не правят, маленькая мико. Это придумали ками. Кунитсуками пытаются делать так, чтобы ёкаи вели себя цивилизованно, только и всего, - он замолчал. – Так было.
- Было?
- Лично я предпочитаю менее цивилизованное поведение в этих диких местах. Проще убить врага, чем уговаривать, понимаешь?
Она надеялась, что он не заметил ее дрожь, но его ухмылка говорила об обратном.
- Ты звучишь не лучше они.
- Я говорил о врагах, а не мелких стычках.
- Если тебе не нравится, что делают они, почему не рассказать Инари? Она точно послушает кицунэ, даже если ты не из ее слуг.
- Это даже противнее, чем то задание, что дала мне ты. Аматсуками хоть можно найти.
Она ждала объяснений, но он молчал.
- Как это понимать? – спросила она.
Он прошел пару шагов, помрачнев.
- Инари отсутствует, - слова были сухими, словно вызывали столько эмоций, что он не мог выразить все сразу.
- Отсутствует? Давно?
- Довольно давно, - его ухмылка вернулась, но была вымученной. – Если бы это была только Инари, то ладно. У нее нет особо полезной репутации. Проблема в других Камитсуками. Сарутахико хоть знал, как все делать.
- А другие? – спросила она, по спине пробежал холодок.
- Тоже пропали. Инари нет уже десятки лет, за последние несколько лет один за другим пропали и остальные.
Эми не знала, что сказать. Катсуо ведь говорил, что ёкаи стали смелее и опаснее? Может, это из-за того, что ими никто не управлял?
Ей не нравились ёкаи, а для камигакари Кунитсуками были врагами, но ей все же было не по себе от мысли, что они пропали: они управляли ёкаями и уравновешивали силы Аматсуками. Все было в равновесии, как свет и тьма. Кунитсуками были важны для этого баланса.
Широ замер на тропе, вскинул руку, остановив ее. Его напряжение заставило ее замолчать. Его уши прижались, он повернул голову и оглянулся.
- Мы не одни, - прошептал он.
- Союзник? – прошептала она.
Он не успел ответить, а она ощутила движущийся по земле страх, он нахлынул на нее, и она задрожала. Горный они. Только не снова.
- Думаю, нам стоит бежать, - отметил он.
- Бежать?
- Да. Против?
Он взял ее за руку, удивив ее. Он потащил ее вперед, по тропе, в лес. Она бежала за ним беспомощно, едва поспевая. Снег под деревьями был неглубоким, но камни и ветки мешали бежать. Она спотыкалась через каждые пару шагов, но крепкая хватка Широ не давала ей упасть. Он бежал с легкостью лиса, не обращая внимания на помехи.
Ее легкие пылали, она хотела, чтобы они остановились, и в лесу раздался рев позади них.
Между шагами Широ отпустил ее руку, подхватил под свою руку, и ее ноги оторвались от земли. Он не замедлился ни на миг. Она успела лишь вскрикнуть, а он бросился вперед, ускорившись, и так человек бежать уже не смог бы. Она висела, прижатая к его боку, он обхватывал ее пояс. Деревья проносились мимо, ветки били их, но он не замедлялся.
Они заревел уже ближе.
Широ оглянулся между прыжками, а потом повернулся вправо. В десяти ярдах впереди земля обрывалась на краю горы. Эми не смогла даже закричать, когда он прыгнул с края утеса.
Его ноги ударились о покрытый снегом склон и поехали. Он проскользил пару ярдов, разбрасывая снег, и снова прыгнул. Еще одно тяжелое приземление, еще одно скольжение. Он прыгал, не теряя контроля. Он спускался так по склону, как-то уклоняясь от деревьев и камней, а Эми впилась в его руку, сжимающую ее пояс, боясь кричать.
Он опустился на ровную землю внизу и бросился вперед. Его быстрый бег уносил их в лес, а потом он замедлился и остановился, его грудь вздымалась. Все еще держа ее под рукой, он вдохнул и задержал дыхание, склонил голову, слушая.
- Проклятье, - выдохнул он с шумом, повернулся влево и бросился бежать.
Громкий треск за ними заставил ее обернуться. Двое огромных они вырвались из деревьев и побежали за ними.
Широ мчался, каждый прыжок уносил их дальше от врагов. Эми цеплялась за него, онемев, но капля облегчения все же проникла в нее. Человек не мог бежать быстрее они, но Широ был быстрым. Они отставали. Может, им удастся сбежать.
С радостным ревом третий они выскочил из деревьев на их тропу.
Широ уклонился от когтей они, но его уверенность подвела его. Он ударился о землю пятками и покачнулся назад, за ним полетела и Эми. Они прокатились по снегу и замерли в паре дюймов от булыжника, о который можно было разбить голову.
Потрясенная из-за падения, Эми лежала на животе, а Широ вскочил на ноги спиной к камню и Эми, оставшейся на земле за ним.
- Так, так, - прорычал низкий голос. – Отродье Инари умеет менять облик. Почему раньше не мог, крыса?
- Все дело во времени, - ровно ответил Широ. Он не звучал испуганно. Но он должен был бояться, иначе не бежал бы столько миль от них.
- И ты привел к нам мико, - продолжил они. – Такое подношение тебя не спасет.
Взяв себя в руки, Эми смогла подняться. Она посмотрела из-за Широ на трех огромных они, вставших полукругом, не давая им уйти. Трое. Им конец.
- Жертва из мико звучит забавно, - сказал Широ, - но я не это задумал.
Средний они взмахнул дубинкой с шипами.
- Если скажешь нам, где гнездится тэнгу, мы можем передумать насчет тебя.
- Думаю, вам помогут мои слова, только если вы научитесь летать.
Они зарычал, слюна капала с бивня. Он поднял дубинку, и втроем враги бросились к ним. Широ оттолкнул Эми, сбив ее с ног, а сам нырнул в другую сторону. Эми упала на живот и развернулась, ожидая, что на нее опустится дубинка с шипами. Но они окружили Широ, считая его опаснее, или считая, что он сбежит. Если Широ побежит без нее, замедляющей его своим весом, он сможет оторваться от них.
Но он не бежал. Может, не было возможности. Он увернулся от дубинки и отскочил, пока его не поймали, но они были быстрее, чем она думала, и его снова окружили. Он уклонялся и отскакивал, уходил от атаки, но надолго ли его хватит? Он не мог уклоняться вечно, и у него не было оружия. Он явно привык убегать, а не сражаться.
Вскочив на ноги, она вытащила стопку офуда и выбрала нужный. Они окружали Широ, а она приближалась на дрожащих ногах. Когда один встал спиной к ней, она прыгнула и прилепила офуда к его спине.
- Сотей но шинкетсу! – завопила она.
Синий свет вспыхнул на офуда, огненное сияние охватило тело они. Он застыл, неподвижный, как статуя.
Эми отпрянула. Сковывающее заклинание Катсуо напоминало цепь из света. Почему ее отличалось? Она посмотрела на офуда и ощутила страх, края бумаги уже почернели.
Над ней раздалось рычание. Двое оставшихся они повернулись к ней, дубинки уже летели к ее голове.
Широ вылетел из ниоткуда. Он схватил ее и утащил за собой. Она ударилась о землю уже в третий раз за последние минуты, он рухнул поверх нее, его вес выбил весь воздух из ее легких. Он обхватил ее, и они покатились вместе. Она оказалась на нем, а дубинка упала на землю там, где они только что были. Они зло зарычал.
Они откатились еще, Широ вскочил и поднял ее. Она пошатнулась, голова кружилась от падений и кружений. Он отпрянул, потянув ее за собой, а они наступали.
- Даже не надеюсь, что у тебя есть еще сковывающие офуда, - спокойно сказал он, отодвинул ее за спину и оказался между ней и они.
- Есть парочка, но вряд ли они замрут так, чтобы я успела их ударить, - сказала она, дрожащий голос выдавал ее ужас. – И они будут работать лишь пару минут.
- Хмм. Тогда у нас проблемы.
Она моргнула. Разве проблемы не начались раньше?
Двое они бросились к ним. Широ схватил ее, уклоняясь, унося ее с собой. Он бросил ее, в прямом смысле, за камень, а сам ушел от опускающейся дубинки. Приземлившись на ноги, она развернулась, а он откатился между наддающими они. Широ схватил одного за руку и использовал для прыжка через плечо другого они. Он упал перед ней и повернулся к врагу.
- Какой план? – тревожно спросила она, пятясь.
- Планы не мой конек, - он отпрянул, когда первый они замахнулся дубинкой в его голову. – Я разбираюсь по ходу.
Он шутил, пока они пытался выбить из его головы мозги? Он не знал страха? Он отскочил от дубинки, побежал, уводя двух они за собой – прочь от нее. Она сжала кулаки, сминая бесполезные офуда. Катсуо хоть и не сравнился бы с Широ, но у него был меч. Широ был беззащитен.
- Ты не можешь убегать вечно, - в отчаянии крикнула она. – Тебе нужно оружие!
- Оружие? – он остановился на снегу, странное замкнутое выражение мелькнуло на его лице. – Да, оружие подошло бы.
Со вспышкой света третий они вырвался из чар ее офуда. Он заревел в гневе и побежал на Широ сзади, как бык, а двое других мчались на него спереди.
Широ не двигался. Его лицо стало пустым, он прикрыл глаза и поднял руки, вытянув их по бокам. Красный огонь вырвался из его ладоней, окружил запястья и поднялся по рукам. А потом огонь вырвался из его ладоней трепещущими языками.
Огонь погас, и у него оказались два одинаковых изогнутых меча.
Он покрутил короткие мечи в руках, три они бежали к нему. Она заметила, как он бросился к ближайшему чудовищу, размахивая мечами, а потом пропал среди массы красного и черных волос.
Тела корчились, раздался крик, полетели зеленые брызги.
Широ выскочил из толпы и упал на снег спиной к троим они. Зеленая кровь покрывала его клинки. Один за другим со стонами они падали на землю, а потом замерли. Безжизненно. Все трое были мертвы.
Не двигаясь, Широ поднял один меч и поднял к свету луны. Зеленая кровь блестела на изогнутом лезвии в полтора фута длиной, рукоять напоминала катану. Кицунэ молчал и смотрел на лезвие. Она осторожно, на дрожащих от адреналина ногах, обошла мертвых они и замерла в паре ярдов от него.
- Широ? Ты в порядке?
- Мм? – он все еще смотрел на меч. – Да, я в порядке.
Она замешкалась, не зная, как понимать его странное поведение.
- Почему ты не использовал мечи раньше?
Он поднял оба меча перед собой так, словно видел их впервые.
- Я только что вспомнил, что они у меня были, - его слова были тихими, не громче шепота. А потом он повернулся к ней, и вернулась ухмылка. Красный огонь скользнул по клинкам. Он раскрыл ладони, и огонь рассеялся, забрав оружие с собой.
Она уставилась на его пустые ладони, а потом посмотрела на его лицо.
- Как ты это сделал? Заставил их появиться и исчезнуть?
- Лисий огонь используется по-разному.
Она с подозрением смотрела на него. Как можно было забыть, что у него были мечи? Почему он так долго избегал опасных ударов, когда мог сразу призвать оружие? Он точно умел им пользоваться, судя по легкости, с которой он потом разобрался с тремя чудовищами.
- Кар.
Эми вскинула голову. На высокой сосне расправила крылья черная ворона, глядя на них.
- Наконец-то, - громко сказал Широ. – Сколько еще ты хотел, чтобы мы прошли?
- Кар.
Удивление прозвучало в крике птицы. Она лениво расправила крылья и спрыгнула с ветки. Она пролетела вниз, мимо головы Широ и отправилась в лес.
- Наш союзник соизволил поговорить, - передал ей Широ. – Готова?
Конечно, она не была готова. Все ее тело болело, мышцы дрожали, а сердце только начало приближаться к нормальному ритму.
Она устала, замерзла и была напугана.
- Да, - сказала она. – Покончим с этим.
Он пошел за вороной, не показывая признаки усталости, хоть он и нес ее по горам на большой скорости и сражался с тремя огромными горными они. Она шла за ним, усталость звенела в каждой кости. В ее голове кружилось слишком много вопросов, она посмотрела на его пустые ладони.
"Я лишь вспомнил…" - как можно было забыть о своих мечах? Она подозревала бы, что он врет, но она видела выражение его лица, когда он вспомнил, что у него есть мечи, после ее крика, что ему нужно оружие для боя. Но вряд ли такое можно было забыть, потому она не могла избавиться от чувства, что происходит нечто странное.
ГЛАВА 11
Ворон привел их к долине, окруженной лесом. Эми уже не знала, как далеко они зашли в горы. Луна над головой озаряла им путь, но не подсказывала ни время, ни направление. Как давно она ходит? Заметили ли ее отсутствие? Найдет ли Катсуо ее следы на снегу за конюшней? Она надеялась, что нет. Она не хотела опасности для него.
Они спустились в долину, и она шла все ближе к Широ, пока ее рукав не начал задевать его руку. Неестественная тишина царила в долине, словно что-то выжидало. Тревога покалывала ее шею.
Она не должна была пытаться приблизиться к Широ. Ей стоило бояться кицунэ. Он легко убил тех они, как только вспомнил о мечах, и это не вызвало у него угрызений совести. Он говорил, что предпочитал убивать врагов. Вряд ли стоило щадить они, но сожаление из-за убийства троих ее немного успокоило бы.
Сначала она думала, что Широ скорее убежит, чем будет сражаться, но теперь она подозревала, что он просто был хитрым. Он сражался, когда ему было нужно или хотелось, но он бы не смутился поджать хвост и убежать, если такое решение было логичнее.
- Итак, - сказала она, тихие слова казались слишком громкими в тишине, - с каким ёкаем мы встретимся?
Он посмотрел на небо.
- Это не очевидно?
Она растерянно моргнула и огляделась. Широ смотрел не на небо, а на деревья. Среди осенней листвы и заснеженных веток были десятки черных ворон. Тихие. Они ждали.
Ее ноги заплетались, ей приходилось заставлять себя двигаться. Вороны следили за ними, зловеще неподвижные. Двигался только их проводник, перелетая с ветки на ветку. Она так сосредоточилась на нем, что не замечала до этого других ворон.
Вороны. Как она не поняла раньше? Они же говорил о ёкае, спрашивая Широ о том, где они гнездятся.
- Тэнгу? – едва слышно спросила она. – Ты ведешь нас к тэнгу?
Он фыркнул, уловив испуг в ее голосе.
- Не тэнгу, а Тэнгу. Лорд ворон ни на кого не похож.
Она открыла рот, но издала только придавленный звук. Все истории о тэнгу, написанные тысячу лет назад, были посвящены одному ёкаю? И все рассказы о стражах горных лесов и вестниках войны были не о виде ёкаев, а про одного?
- Он не так плох, - продолжил Широ, то ли не замечая ее паники, то ли наслаждаясь этим. – Он, может, тебя не убьет.
Она чуть не убежала, но вспомнила, что Широ делал это, чтобы исполнить ее просьбу. Если бы он думал, что ее жизнь в опасности, он бы не привел ее, если она правильно понимала его мотивы.
Ворон становилось все больше, пока на верхушках деревьев не собралось больше сотни птиц. Несметное количество черных глаз-бусинок смотрели на них. Эми шла рядом с Широ, задевая с каждым шагом его руку, скользила взглядом по деревьям, пытаясь невольно сосчитать птиц, что пристально следили за ней.
Широ замер. Она прошла на полшага дальше, опомнилась и посмотрела на лес и тропу впереди.
Большой дуб давно упал и закрывал тропу. Почти все ветви были сломаны или сгнили, но часть толстых веток осталась. Каждая была усеяна воронами, десятками их. На самой толстой ветке, что шла от ствола, образовывая идеальный насест, сидела самая крупная птица из тех, что она видела.
Она напоминала ворона с черным клювом, если бы вороны могли вырастать до размера детей. Птица была высотой в три фута, и она не могла представить размах крыльев этого ворона. Блестящие обсидиановые перья сияли в свете луны, он не двигался, как и остальные вороны. Глаза были бледными, как луна, и смотрели на гостей.
Она смотрела в эти серьезные серебряные глаза, подумывая, что птица слепа. Мог ли ворон их видеть?
Широ склонился в официальном поклоне приветствия.
- Тебе было бы так сложно пролететь пару миль навстречу мне? Не притворяйся, что ты не знал, что я тебя ищу.
Эми раскрыла рот от его грубости. Она быстро поклонилась, куда ниже, чем оскорбительный поклон Широ. Они ведь пришли просить помощи? Почему Широ так себя вел?
Огромный ворон, наконец, пошевелился. Он кивнул головой, раскрыл крылья, огромные перья росли, пока не закрыли тропу. Темный свет полился от птицы, растекаясь лентами силы. Красное сияние переплелось с темным светом, окутавшим тело ворона, смягчая его силуэт, пока он начал выглядеть как кокон черного света. Ворон спрыгнул с ветки, свет растянулся.