Когда он коснулся земли, облик ворона стал плотным, но это уже не был ворон. Глаза Тэнгу были серебряными с черной окантовкой и смотрели на нее. Его лицо было юным и красивым, но возраст определить не удавалось, как и с Широ. Темные волосы подрагивали на слабом ветру, короткие черные перья смешивались с волосами, торчали за каждым ухом. Черные косодэ и хакама были украшены красным и серебряным, одежда была очень хорошего качества.
Тэнгу отвел взгляд от нее и посмотрел на Широ.
- Ты все такой же дерзкий в этом облике, - его голос был тихим, не похожим на резкие крики ворон, и лишенным эмоций, как и его лицо. Только слова выдавали раздражение. Его пронзительный взгляд, словно сияющий меч, вернулся к Эми. – Кто она?
Ворона каркнула на дереве.
- Мико. Ясно, - он смотрел на нее уже иначе. – Этот наглый кицунэ обязан тебе жизнью. Он плохо обошелся с тобой, приведя в такую глушь, так далеко от защиты твоей ками.
В ее горле пересохло. Он угрожал ей?
- Эми – мико храма Аматэрасу в южной долине, - Широ взглянул на нее. – Это Юмей, Тэнгу. Он ворчливее старухи, но все же не такой невыносимый.
Прижав руки к бокам, чтобы скрыть дрожь, она снова поклонилась. Тэнгу склонил голову к ней. Она решила, что это хороший знак. У него манеры были лучше, чем у Широ.
- Зачем ты здесь, кицунэ? – сухо спросил Юмей. – Твой новый облик – не причина терпеть твое присутствие.
Все веселье пропало с лица Широ.
- Ты ошибся.
Юмей прищурился, и это был первый признак реакции от него.
- Да?
- Ты сказал, что только сила Кунитсуками может освободить меня от оненджу.
Широ кивнул на Эми.
- Она смогла снять первый виток прошлой ночью.
Юмей шагнул к ним, двигаясь ловко. Он схватил Широ за руку и поднял ее. Он скользнул пальцами по сияющим красным бусинам. Длинные бусы обвивали три раза руку Широ поверх черной ткани, покрывавшей его руку от запястья до локтя, бусины должны были скользить, пока он двигался, но она поняла, что ни разу не видела, как они двигаются, словно они были приклеены.
- После того, как убрали первый виток, открылся этот облик? – спросил Юмей.
- И не только это, - ответил загадочно Широ.
Тэнгу еще долгую минуту разглядывал бусины, а потом крепко обхватил локоть Широ, его пальцы подцепили виток на запястье кицунэ. Серебро встретилось с рубином в коротком взгляде, Юмей потянул бусы.
Сила вырвалась из оненджу жаром. Эми отпрянула, Юмей сжимал бусины, порыв ветра хлопал его одеянием. Белый свет вспыхнул на бусинах, а потом полетел десятками молний в стороны. С гулом двое ёкаев отлетели в стороны.
Юмей приземлился на ноги, вытянув руку. Дым поднимался от обожженной кожи его ладони, кровь медленно капала с пальцев на белый снег.
Широ упал на спину и растянулся на земле, не двигаясь.
- Широ! – вскрикнула Эми.
Не думая, она бросилась к нему и опустилась на колени. Его глаза были прикрыты, виднелись лишь белки. Она похлопала его по щеке в слабой попытке привести его в чувство и ощутила тепло его кожи, словно он поглотил жар, что вызвал из бус Юмей. Она зачерпнула пригоршню снега и прижала к его лбу. Он растаял на его коже, ручейки воды потекли по его лицу.
Его уши дрогнули, он выдохнул. Его глаза приоткрылись, ярко-красные и пылающие ужасным гневом.
Он моргнул, и она увидела в его глазах только смятение. Она быстро вытерла снег и села на пятки. Он сел, кривясь, разминая пальцы правой руки. Оненджу невинно сияли на его руке, на них не осталось следов жара или молний, что они испускали.
- Похоже, не сработало, - отметил он.
Она отпрянула, когда он вскочил, так ловко, как было и до всплеска силы. Юмей прижима руку к боку, но не беспокоился о ране, кровь текла из волдырей на его коже. Длинный рукав его черной косодэ покачивался на ветру, напоминая о его черных перьях в другом облике.
- Чары не рассеялись, - сказал Тэнгу. – Что-то с девушкой.
Он так же ловко, как раньше, подошел к ней. Она не успела отпрянуть, пальцы его невредимой руки обхватили ее подбородок. Он не так и нежно заставил ее повернуть голову в одну сторону, потом в другую, разглядывая ее. Отклонив ее голову, он уткнулся в ее шею лицом и вдохнул носом.
- Она человек? – спросил он у Широ, выпрямившись. Он не отпускал ее подбородок. – От нее пахнет человеческой женщиной и тобой. Ты возлежал с ней?
Она вскрикнула, гнев и смущение обожгли ее лицо жаром. Она пыталась отпрянуть, но его пальцы больно сжались, удерживая ее на месте.
- Мы немного покатались по снегу, - сказал Широ, ухмыльнувшись, встретив ее яростный взгляд. – Но это было вопросом выживания. Они решили напасть на нас.
Юмей снова повернул ее голову.
- Уверен, что это она сняла первый виток?
- Больше некому.
Тэнгу смотрел на нее чуть дольше, а потом отпустил. Она успела вдохнуть с облегчением, а потом он схватил ее за запястье. Он притянул ее руку к лицу, развернул ладонь и укусил ниже большого пальца.
Она закричала и попыталась вырвать руку. Его хватка была сильной, стальной. Он удерживал его ладонь во рту, взгляд был далеким. Он отпустил ее так внезапно, что она потеряла равновесие и упала в снег.
- Человек, - заявил Юмей. – Но в ее крови ощущается сила ками.
Эми повернула ладонь и увидела ранку от его клыка. Капля крови скатилась к ее запястью, оставив алую линию на ее бледной коже.
Тень сверху закрыла луну. Широ коснулся большим пальцем следа крови. Он провел пальцем по ее запястью к ранке, а потом поднес его к губам. Он улыбнулся ей, слизнув ее кровь со своей кожи. Она потрясенно смотрела на него, слов не было.
- Точно человек, - сказал он Юмею, все еще глядя на нее, вызывая ее возмутиться из-за того, что они ее пробовали. – Мико на вкус похожи на ками?
- Не знаю, - отозвался Юмей. – Я никогда не пробовал служительницу храма.
Она прижала ладонь к скрытой метке на груди. Ее пульс шумел в ушах, страх был почти невыносимым. У нее был вкус силы ками не из-за того, что она была мико, а потому что она была камигакари. Если они это поймут, они убьют ее на месте.
Глядя на кицунэ и Тэнгу, она поняла, что Широ обманул ее дважды за ночь. Сначала выманил из храма под предлогом встречи с Аматсуками. А потом убедил идти по своей воле к Тэнгу, который якобы помог бы найти Аматсуками. Но они здесь были не поэтому. Широ привел ее, чтобы Юмей понял, как она смогла повлиять на оненджу. Их опасных поход не был связан с просьбой, которую Широ согласился выполнить.
- Скажи, кицунэ, - прошептал Юмей, - зачем ты привел ее ко мне, если ты все еще проклят?
Рубиновые глаза Широ смотрели на Эми без веселья.
- Она отказалась снимать его.
Юмей взглянул на Широ, а когда заговорил, его слова были пропитаны недоверием.
- Ты позволил человеку отказать тебе?
- Я в долгу перед ней.
- Ах, - Юмей коротко кивнул. – Конечно, понимаю.
Она обдумывала ответ Юмея, а он схватил ее за волосы. Боль пронзила ее голову, он заставил ее встать на ноги. Он снова впился пальцами в ее челюсть, но в этот раз когти, которых не было до этого, коснулись ее горла. На его лице ничего не было, ни ярости, ни жестокости.
- Мико, - тихо сказал он, - я тебе ничего не должен, так что я не могу позволить тебе перечить. Понятно?
Она уставилась на него, сердце колотилось о ребра.
- Понятно?
Она не могла двигаться, иначе его когти пронзили бы ее кожу. И она прошептала:
- Да.
Он отпустил ее горло.
- Сними с кицунэ оненджу.
Она не двигалась, в панике не удавалось придумать ничего полезного – ни слов, ни способа остановить это.
Его рука до боли сжала ее плечо, он повернул ее к Широ.
- Сними это. Твоя кровь потечет раньше, чем я повторю это.
Широ протянул ей руку. Его лицо было бесстрастным, как и у Юмея. В его глазах не было ни доброты, ни сострадания. Он не мог ранить ее, не запятнав свою честь, но эта же честь не мешала ему позволять Юмею исполнять грязное дело за него. Он привел ее сюда для того, чтобы другой ёкай заставил ее угрозами сделать то, что ему нужно?
Она подняла руку, дрожь пальцев была заметна. Сердце билось в горле, она обхватила нижний виток оненджу. Ее пальцы сжались на бусах, жар коснулся ее кожи.
Она посмотрела в глаза Широ и прошипела:
- Ты гадкий.
Он молчал и ждал. Она закрыла глаза. И почему она подумала, что может доверять ёкаю? Она даже начинала думать, что Широ не плохой, потому что он таким казался, но это не отменяло факта, что его душа такая же черная, как у чудовищ, что утащили Хану с моста. Он умело врал, обманывал, как и говорилось в сказках.
Ярость предательства пронзала ее, она потянула за бусины.
Сила ударила по ее руке, свет вспыхнул так ярко, что она видела его с закрытыми глазами. Яростная ки бусин зажгла ее грудь, а потом полетела в ее руку и столкнулась с силой, что окутывала оненджу.
И все взорвалось.
Она отлетела назад, отпустив бусы. Она упала на спину, легкие пылали от холода, рука пульсировала и немела. Вокруг кричали вороны, наполняя лес жутким шумом. Она все же смогла вдохнуть. Сев, она растерянно огляделась.
Широ снова лежал в снегу в десяти футах от места, где стоял, его руку все еще сковывали красные бусы. Юмей обмяк у павшего дерева, на котором раньше сидел. Кровь текла по его лицу, голова, наверное, ударилась о ствол. Как сильно взрыв энергии ударил по ёкаям?
Юмей приоткрыл глаза. Оттолкнувшись от бревна, он шагнул, шатаясь, и восстановил равновесие. Он посмотрел на нее, серебряные глаза пылали ки, от которой сгустился воздух, пока она не ощутила тяжесть в легких. Вороны тут же притихли.
Она не видела опасности, пока он не сдвинулся.
Короткий вопль ужаса вырвался из нее, и он оказался на ней. Его ладонь сжалась на ее горле, перекрыв воздух, он поднял ее над землей. Она цеплялась за его руку, пытаясь расцепить пальцы. Его когти пронзили ее шею, кровь потекла по коже. Он смотрел на нее без эмоций, его лицо было маской, что ничего не выражала. Ее офуда. Где они? Она не помнила. Ее легкие болели, все туманилось. Слабость охватила ее руки, несмотря на ее отчаяние, они повисли по бокам, пока Тэнгу спокойно душил ее.
Рука обхватила ее живот, и вес пришелся уже не на ее шею, ее спина уперлась в теплое тело. Рука, укутанная в черную ткань с красными лентами и алыми бусами, обхватила запястье ёкая.
- Отпусти ее, Юмей.
- Я не позволю людям ударять меня.
- Это оненджу, а не она.
- Она отразила энергию.
- У людей нет такой силы. Ты пробовал ее. Она лишь человек, - он сжал запястье Юмея крепче, голос стал тверже. – Отпусти ее.
- Ты смеешь приказывать мне, кицунэ? – прошептал Юмей.
- Да, смею. Отпусти ее.
Губы Юмея скривились, гнев на миг вспыхнул на его лице. Его ладонь разжалась, и Широ отпустил его руку.
Воздух полился в легкие Эми с болью.
Она согнулась, кашляя. Руки Широ обвили ее, поддерживая, пока она содрогалась. Он опустил ее, согнувшись и держа ее руками, пока она пыталась дышать снова, ее ноги растянулись на снегу. Ее мышцы дрожали от слабости, его руки были единственным якорем в кружащемся мире.
Как только к ней вернулась капля силы, она оттолкнула руки Широ. Она начала подниматься, но ноги подкосились. Упав на четвереньки, она поползла от ёкаев, задыхаясь. Ее горло ужасно болело, но она смогла с болью сглотнуть. Ее руки дрожали, она замерла, села на снегу и оглянулась на двух ёкаев. Они смотрели на нее и не двигались.
- Почему не сработало? – спросил Широ. – Она убрала его без проблем прошлой ночью.
- Она не хотела, - ответил Юмей. Он выглядел спокойно, словно и не пытался убить ее. Но он и не злился, когда душил ее. – Сила начала освобождаться, а потом отразилась и ударила по нам. Она не отражала ее намеренно, значит, ее способность снимать оненджу может зависеть от ее искреннего желания делать это.
Широ поджал губы в тонкую линию. Он шагнул к ней, она вздрогнула, готовая поднять страдающее тело, чтобы убежать от него. Это не помогло бы, но она не собиралась сидеть и позволять ёкаям оскорблять ее.
Он замер, а потом присел на корточки, чтобы они оказались на одном уровне, но приближаться не стал.
- Ты снимешь бусы, Эми? – спросил он неожиданно мягко. – Клянусь честью и жизнью, что я отыщу Аматсуками после этого. Я отыщу их, если ты попросишь.
Дрожь усилилась, в ней рос гнев, борясь с болью и слабостью.
- Ты решил попросить меня? – каждое слово причиняло боль, голос был хриплым, и она едва узнала его. Он обманул ее и привел к другому ёкаю, что чуть не убил ее, и она не могла поверить, что теперь он пытался уговорить ее. – Я не поверю твоим словам, даже если ты поклянешься жизнью Инари вместо своей.
Широ закрыл глаза, выражение его лица было нечитаемым. Он резко встал, открыл глаза и посмотрел на нее. Он пожал плечами.
- Инари бессмертна. Клясться жизнью Кунитсуками бессмысленно.
- Ты понял, что я имела в виду, - заявила она.
- Ты все еще хочешь поговорить с Аматсуками?
- Я… да. Конечно.
Он повернулся к Юмею.
- Это ее просьба. Но ты понимаешь, что я не могу выполнить это задание один.
- Зачем ей разговор с Аматсуками?
Широ пожал плечами.
- Я помогу, - сказал Юмей, спокойно вытирая кровь со щеки. – Но взамен твоя вернувшаяся сила будет принадлежать мне, пока я не посчитаю твой долг оплаченным.
Эми моргнула. Он так сухо требовал вечное служение.
Широ посмотрел на нее.
- Один я не смогу выполнить твою просьбу, хоть я и попробую, ведь согласился. Но Юмей может исполнить твое желание куда успешнее. Если я заручусь его помощью, ты снимешь оненджу?
Он хотел согласиться на долг перед Тэнгу, вечное служение другому ёкаю, чтобы выполнить ее просьбу? Для него было так важно снять оненджу?
Она посмотрела на одного ёкая, потом на другого. Стоило отказаться. Она смогла уйти и покончить с союзом с этими ёкаями. Но слова из руководства каннуши крутились в ее голове, и даже без них она сомневалась, что они отпустят ее, если она откажется.
- После встречи с Аматсуками, - прохрипела она, - и ни минутой раньше. И если соврешь или снова меня обманешь, сделке конец.
- После встречи с Аматсуками ты снимешь оненджу?
- Да.
Он кивнул, его глаза на миг вспыхнули алым пламенем, жар обещал месть, если она предаст его. Он посмотрел на Юмея, и она смогла снова дышать.
- Я согласен на долг в обмен на твою помощь. Как скоро ты сможешь найти Аматсуками?
- Скоро, - Юмей склонил голову, словно слушал то, что было доступно только ему. – Они нашли тела троих, что ты убил. Они собираются и идут сюда.
Широ скривился и прижал уши, словно недовольная собака.
- Думаю, мы не сможем вернуться тем же путем. Ей нужно успеть вернуться в храм ночью.
- Бери мико. Я отнесу вас.
С удивлением взглянув на Юмея, Широ направился к ней. Она отпрянула, но он легко подхватил ее на руки.
- Отпусти меня!
Он не слушал и повернулся к Юмею. Тэнгу засиял черным и красным, силуэт таял. Его темная форма менялась, тело покрылось перьями, раскрылись широко крылья. Огромный ворон ударил крыльями и полетел к ним, за ним тянулись черные и красные ленты силы.
Его огромные когти обхватили плечи Широ, поднимая их с земли. Она вскрикнула, обхватила шею Широ, пока ворон летел к луне. Ки наполняла воздух, душа ее. Черные свет кружился, смешивался с ветром. Он окутал их, поглотил ворона, Широ и ее. Она открыла рот, чтобы закричать, но воздух покинул ее легкие, мир потемнел, и на нее обрушилась пустота.
Она падала.
Мир превратился в вихрь снега и деревьев, она падала сквозь воздух. Руки Широ все еще обхватывали ее. Земля приближалась.
Широ приземлился на ноги, присев от столкновения. Он извернулся, падая, и она оказалась на нем, прижавшись к его груди. Она подняла голову и в панике огляделась. Не было павшего дерева, следящих ворон, огромного ворона в небе. Крохотные снежинки падали на них, снег вокруг не был испещрен следами.
Ворон бросил их в другом месте в горах, и она не знала, где они оказались.
ГЛАВА 12
Эми плелась за Широ, силы брала из упрямства, о существовании которого не подозревала.
Юмей бросил их в трех милях от храма, как сказал ей Широ. Она не понимала, как Тэнгу мог переместить их на несколько миль за миг, но она и не понимала, как Широ мог проходить сквозь стены. Магия Юмея спасла их от очередного сражения с они, которые двигались глубже в горы к долине Тэнгу.
Она не говорила с Широ после того, как они пошли к храму. Не хотела его слушать. Ее тело болело так, как она еще не испытывала. Ее шея пылала после хватки Юмея и его когтей, горло обжигал каждый вдох. Ей повезло, что он не вспорол ей артерию.
А еще она устала. Ужасно устала, едва могла переставлять ноги. Она все время дрожала. Снежный лес был бесконечным, они то поднимались, то спускались, камни сменялись снегом. Каждые пару минут она спотыкалась. Дважды она упала, мышцы стали слишком слабыми.
Широ пытался помочь, идти рядом с ней, но ее злой взгляд отгонял его. Она не давала ему заглаживать вину из-за угрызений совести – если совесть у него была – изображая милого. Гнев и гордость позволяли ей идти вперед.
Довериться ёкаю. Чем она думала? Слабая надежда, что Аматсуками скажет ей, что руководство каннуши ошибалось, затмила ее мысли. И к чему привели ее глупые усилия? К шее в синяках и крови.
Она смотрела на землю, чтобы не спотыкаться, и следовала по следам Широ на снегу. Юмей назвал этот облик Широ новым, словно никогда не видел его раньше. Он говорил, что она сняла первый виток бус, сняла "оковы". Похоже, оненджу сковывали второй облик Широ, и он получил способность изменяться, как только она сняла первый виток бус. Оставалось еще три, какие еще способности и силы были запечатаны?
В библиотеке храма Шион были записи о ёкаях тясячелетней давности, в нескольких историях упоминались встречи с тэнгу. Если все они были связаны с Юмеем, значит, ему больше тысячи лет? Тогда сколько Широ? Как долго он был заключен в облике лиса? Достаточно долго, чтобы забыть, что у него было оружие, но он все еще помнил, как им пользоваться.
По словам Юмея, только Кунитсуками мог освободить Широ, но они пропали. Она подозревала, и это тревожило Широ, что только она могла снять оненджу, потому он согласился на цену Тэнгу. Какой бы ни была причина, ей не нравилось быть привязанной к ёкаю.
Ей на руку было лишь то, что Юмей и Широ не смогли понять, почему она, человек, могла влиять на чары, что могли трогать только Кунитсуками. Сила Аматэрасу годами копилась в Эми, и она поглотит еще больше ки на церемонии солнцестояния. Потому она могла делать то, чего не мог Юмей. И хотя сильный омамори на ее шее скрывал ее силу от остальных, ёкаи ощутили это в ее крови. Но они пока что не поняли причину.
Ей нужно было поскорее расправиться с этой сделкой, пока ёкаи не поняли, кем она была. Кунитсуками пропали, не могли сохранять равновесие с силами Аматсуками, и Юмей с Широ захотят еще сильнее убить камигакари.