Сияние барьера Амэонны затрепетало. За ними тело Амэонны дернулось и обмякло. Вспыхнув, барьер исчез.
- Эми!
Катсуо выбежал из тьмы за двором с мечом в руках. Гнев и страх исказили его лицо, он бросился к ней и беспомощному ёкаю перед ней. Его меч сиял от ки, он поднял его для смертельного удара.
Не думая, она закрыла собой Широ, защищая своим телом.
- Стой, Катсуо! Он спас меня!
- В сторону, Эми!
- Это кицунэ! – вопила она. – Успокойся и послушай! Он – не враг!
Катсуо опустил меч, взгляд скользнул от нее и Широ к двум мертвым ёкаям во дворе. Тело инугами начало таять, как лед, силуэт стал размытым. Она осторожно села, готовая снова заслонить собой Широ, как щитом.
Катсуо выдохнул и уронил меч. Он потянулся к ней поверх неподвижного кицунэ.
- Эми, ты в крови…
Она посмотрела на красное пятно на своей блузке.
- Это не моя. Это его. Дай хаори.
Он послушно снял хаори и отдал ей. Она заткнула рану на груди Широ, но кровь так остановить не получалось. Паника кружила ей голову. Он умирал перед ней, а она ничего не могла сделать. Что она могла?
- Это кицунэ? – пробормотал Катсуо. – Он еще жив?
Эми вздрогнула, словно он ударил ее, боясь, что Широ уже умер. Она протянула пальцы к его губам, ждала, пока не ощутила кожей его слабое дыхание.
- Эми, что случилось? Где ты…
- Кар!
Она резко развернулась, ворона слетела на камни в нескольких футах от нее.
- Юмей! – вскрикнула она, чуть не потянувшись в отчаянии к птице. – Широ нужна помощь! Он умирает!
- Ворону зовут Юмей? – с подозрением спросил Катсуо.
Она смотрела на ворону, безмолвно прося подтверждения. Юмей ведь придет? Он помогал Широ раньше. Ворона склонила голову, прошуршала крыльями и посмотрела наверх.
Эми и Катсуо вместе подняли головы к небу.
Огромная черная тень птицы скользнула по двору. Гигантский ворон, окруженный черно-красным сиянием, пошел на снижение и взмахнул крыльями у земли. Его облик затрепетал и изменился. Ноги Юмея ударились о землю, когда он закончил превращение. Воздух вокруг них стал холодным, его ки растекалась невидимым льдом, от которого исходил гнев.
Катсуо вскочил на ноги и потянулся за мечом.
- Не смей, Катсуо, - рявкнула она, не вставая. – Это союзник.
- Я вам не союзник, - прошипел Юмей, шагая к ней. – Что ты сделала?
Она умудрилась не отпрянуть от него.
- На нас напали ёкай Амэонна и ее инугами.
Катсуо попятился от Юмея, его костяшки побелели, пока он сжимал меч. Он встал за Эми, но мудро направлял кончик меча на землю.
Юмей опустился рядом с Широ и отбросил пропитанную кровью хаори, чтобы осмотреть раны кицунэ. Широ дышал быстро и слабо, его лицо было пустым. Если бы не едва заметное движение его груди, его можно было принять за покойника.
Эми открыла рот, чтобы спросить, сможет ли он спасти его, но тут Тэнгу повернулся к ней. Его глаза сияли, зрачки были такими маленькими, что казались лишь точками в озерах серебра, обрамленных черным. Он обхватил ее запястье и притянул к Широ, одним когтем он вспорол ее кожу.
Она вскрикнула и дернула руку из его стальной хватки. Катсуо бросился к ней, взмахивая мечом. Юмей взглянул на него. Черная тень появилась из ничего и ударила Катсуо в грудь, сбила его с ног. Он упал на землю и откатился от них.
- Катсуо!
Она повернулась и попыталась высвободиться, но Юмей сильнее сжал ее руку, пронзая когтями ее кожу. Другой рукой он убрал изорванную косодэ Широ, чтобы открыть его грудь, а потом поднес ее запястье. Огромными глазами она смотрела, как ее кровь капает на кожу Широ. Когда сформировалась небольшая лужица, Юмей одним пальцем сформировал странный сложный символ кровью, все еще удерживая другой рукой ее запястье.
Нарисовав символ, он прижал ее ладонь к теплой крови, бегущей из раны Широ.
Она сжалась.
- Что ты делаешь?
Он развернул ее покрытую кровью ладонь и нарисовал на ней еще один символ.
- Ты, - заявил он, - помогаешь мне спасти жизнь кицунэ. Или есть возражения?
- Я… нет, я помогу. Что нужно делать?
Юмей отпустил ее руку и вспорол свое запястье.
- Ты будешь проводником, через который я передам ему ки, что ему нужна для выживания.
Он взял ее другую руку и прижал к темной крови, текущей по его руке. Она вздрогнула и сглотнула.
- А ты не можешь сделать это так, как он сделал со мной?
- Нет. В таком состоянии прямое попадание моей ки убьет его, - он закончил рисовать руну кровью на другой ее ладони. – Ты будешь мостом и щитом.
Он прижал ладонь к крови на ее запястье и нарисовал четвертый символ на своей ладони. Она смотрела, как он поднимает ее руку с кровью, их пальцы переплелись, чтобы символы тесно прижались друг к другу.
- Но, Юмей, - прошептала она, - что твоя ки сделает со мной?
Он взглянул на нее, глаза сияли от накопленной силы, другая его рука сжалась на другом ее запястье.
- Постарайся не умереть, - сказал он и прижал ее ладонь к кровавой руне на груди Широ.
Жар вспыхнул под ее ладонями, странная магия коснулась кожи, пробуя ее. Через миг обжигающая сила потекла в ее руку из ладони Юмея, а потом весь мир охватила агония. Огонь, бушуя, терзал ее, сжимал легкие, слепил глаза. Сила Тэнгу рвала ее на части, пробивая путь по ее телу и выливаясь.
Все прекратилось так же внезапно, как началось.
Она рухнула рядом с Широ, мышцы дрожали, чувства медленно возвращались к ней. Ее грудь болела, метка камигакари пылала.
Катсуо схватил ее и оттащил от двух ёкаев.
- Эми? Эми, ты в порядке?
Подняв невероятно тяжелую голову, она прищурилась, глядя на Юмея, склонившегося над Широ. Ей казалось, что ее зажарили заживо на открытом огне. Сработало? Юмей смог передать Широ столько ки, сколько было нужно для заживления его ран?
Катсуо крепче обхватил ее, поднял с земли и унес дальше от ёкаев. Зрение помутнело, искажая вид Юмея, поднимающего Широ. Облик Тэнгу затрепетал, показалось, что черные крылья развернулись за его человеческой спиной. Несмотря на ее усилия, глаза закрылись, боль и усталость нахлынули на нее, унося в забвение.
* * *
Глаза Эми медленно открылись. Она увидела размытый потолок своей спальни.
Тело болело, голова ужасно пульсировала. Она коснулась лба, обнаружила на голове повязку. Бинты покрывали ее ладони, марля затыкала рану на запястье, где ее порезал Юмей.
Она смотрела на бинты и вспоминала боль, когда коготь пронзил ее кожу, ее кровь текла на грудь Широ, Юмей нарисовал там странный символ. Ее кровь и кровь Широ смешались на одной ладони, на другой – ее кровь и Юмея. Странная магия. Но она ведь сработала? Широ ведь выжил?
Она снова увидела, как Широ возвышался над поверженным врагом, бело-голубые хвосты из огня виднелись за ним, на лице и ладонях горели символы. Этот его вид был выжжен в ее памяти, она никогда не забудет его. Он был прекрасен.
"Обещаешь?".
Она зажмурилась от воспоминания. Ее слабые мышцы болели, но она села. Лучи солнца проникали в окно, судя по углу, был почти полдень. Она коснулась бинтов на руке, мысли были полны тревоги о Широ.
От шагов скрипнул деревянный пол в коридоре, звук становился все громче. Эми от нервов села прямее. Она убежала из храма посреди дня, а, когда вернулась, на нее напали два ужасных ёкая, если не упоминать двух ее "союзников" из ёкаев. Фуджимото точно в ярости.
Шаги остановились.
- Я принесла обед госпожи, - процедила Нанако за дверью.
Эми хотела ответить, но ее опередил другой голос.
- Камигакари еще спит, - холодно ответил Катсуо.
Эми моргнула. Почему он за дверью? Как давно?
- Госпожа проспала достаточно.
- Она ранена.
- Всего пару царапин, - едкий тон Нанако стал резче. – Она должна всем объяснить, зачем так поступила, и что она навлекла на нас.
- Она ничего тебе не должна, - рявкнул Катсуо. – Ты не управляешь Эми или этим храмом, Нанако.
Громко звякнули тарелки.
- Обслуживай ее высочество сам, - прошипела девушка и шумно ушла.
Когда воцарилась тишина, Эми тихо кашлянула.
- Катсуо?
Дверь приоткрылась, Катсуо заглянул в щель. Увидев, что она села, он отодвинул дверь с подносом в руке. Он вошел, окинул комнату взглядом и покраснел, ведь проник на запретную территорию. Он оставил дверь открытой, подошел к ее кровати и опустил поднос рядом с ней.
- Обед, - пробормотал он. – Как ты?
- Устала, - призналась она, глядя на накрытую тарелку. Она должна была ощущать голод, но аппетита не было. Хоть Аматэрасу и пополнила ее ки, она чувствовала себя опустошенной. Она потратила ки на снятие оненджу с Широ, или дело было в магии Юмея?
Катсуо снова окинул комнату взглядом, а потом сел, скрестив ноги, рядом с ней.
- Что случилось, Эми? – тихо и напряженно спросил он. – Что было этим утром? Ты пропала из храма, оставила глупую записку, а потом появилась с двумя мертвыми ёкаями и этим кицунэ.
- Ёкаи не были мертвыми, когда я прибыла, - она вздохнула. – Не знаю, как они попали в храм. Почему тории не остановили их?
Он стиснул зубы.
- Они сломали барьер тории. Каннуши Фуджимото все утро восстанавливал его, но барьер все еще слаб.
- Сломали? Я не знала, что такое возможно.
- На такое не способны слабые ёкаи. Откуда они узнали о тебе?
Она закрыла глаза ладонью. Откуда? Амэонна возвращала долг ками. А Эми, кроме Аматэрасу, из ками встречала только Коянэ.
Она сама рассказала ему, где скрывается. Он мог послать Амэонну ждать ее здесь. Но зачем? Зачем? В этом не было смысла. Широ говорил, что ками могли захотеть украсть ее ки, но это не объясняло, зачем посылать ёкая убить ее. Почему ему было так важно, чтобы она умерла? Ёкаи должны были хотеть убить камигакари, а не ками. Коянэ должен был защищать ее, поддерживать Аматсуками, а не посылать за ней убийц.
- Вчера, - прошептала она, не убирая руку от лица, не желая видеть его реакцию, - я отправилась в храм в Кигику, чтобы поговорить с ками.
- Ты… что? Зачем?
- У меня был вопрос. Мне нужен был ответ, но от ками.
- Какой вопрос? Что можно так сильно хотеть узнать?
Она опустила руку и посмотрела на него. Тревога сморщила его лоб. Он пристально смотрел на нее темными глазами, словно мог взглядом докопаться до правды. Ее нижняя губа задрожала, и она прикусила ее.
- Я… я… - слова не шли. Она хотела рассказать, но его реакция на ее судьбу сделает все слишком реальным. Ужас и отчаяние заставят и ее ощутить это, а она пока еще сдерживала их в себе.
Она покачала головой и вздохнула.
- Ками попытался убить меня. Не знаю, почему.
- Ками попытался тебя убить?
- Я сбежала, но те два ёкая поджидали меня здесь. Женщина сказала, что ками послал ее убить меня. Видимо, это все один и тот же ками.
- Ками? – потрясенно повторил он.
- Я тоже не понимаю. Почему? Разве он не должен хотеть помочь камигакари?
Катсуо прижал ладони к коленям.
- Может, этот ками что-то не поделил с Аматэрасу.
- Возможно, - с сомнением пробормотала она. Ками, затаивший личную обиду на другого ками, слишком уж… напоминал человека.
- Ты нашла ками, и он… что? Послал двух ёкаев напасть на тебя в храме? – он помрачнел. – А те два ёкая, Эми? Давно ты с этим кицунэ?
- С тех пор, как мы принесли его в храм, - прошептала она, избегая его недовольного взгляда.
- А другой?
- Юмей… его я встретила следующей ночью.
- Он не приходил сюда, - сухо сказал Катсуо. – С такой ки он бы разбил барьер тории. Ты сама к нему ходила?
Она кивнула.
- Ты хоть понимаешь, с какими ёкаями связалась? Ворон ведь…
- Сам Тэнгу, - пробормотала она.
- Что?
- Похоже, он один такой, - она смяла в руках одеяло. – Думаю, он правит в этих горах.
Катсуо молчал. Она посмотрела сквозь волосы, ниспадавшие волной. Он прижимал ладони к лицу и глубоко дышал.
- Тэнгу и кицунэ не знаю, что ты камигакари, да? – спросил он сквозь пальцы.
- Не знают.
Он опустил руки на колени резким движением.
- Объясни мне. Объясни, что творится в твоей голове, потому что я не понимаю. Кицунэ, Тэнгу, ками в Кигику. Зачем так рисковать своей жизнью?
Как ей рассказать? Как объяснить, не рассказав о том, что случилось, едва она открыла руководство каннуши?
- Я… обещаю все тебе рассказать, - тихо сказала она. – Но сейчас я не могу. Это… сложно.
Он тяжело смотрел на нее, а потом с неохотой кивнул.
- Что случилось после того, как я ушла вчера? – она не хотела знать, но это подготовило бы ее к грядущему разговору с Фуджимото.
- Как только мы поняли, что тебя нет, мы начали поиски. Нашли записку, но каннуши Фуджимото послал меня в лес, а Минору в город на поиски. Мы искали весь день, но не нашли ни следа. Думаю, он бы заставил нас искать и ночью, но Нанако накричала на него, сказав, что мы погибнем, если будем бродить без цели по лесу в темноте.
Она виновато вздрогнула.
- Мы решили отдохнуть, а потом продолжить поиски, – рассказывал он. – Я не мог уснуть, так что пошел проверить границу земель. И тогда я обнаружил, что защита тории сломана, но я не мог ощутить рядом ёкая. Я побежал в храм и увидел барьер ёкая. Я хотел будить остальных, но услышал твой голос, хоть и тихий. Барьер заглушал звук, и я ничего не видел сквозь него, но я знал, что ты там, так что я ждал, пока барьер падет.
Он стиснул зубы.
- Когда барьер пал, я был уверен, что увижу лишь твое тело. Но ты была жива.
- Широ победил их. Они чуть не убили его.
- Широ – это кицунэ? Тебе повезло. В следующий раз тебя будет убивать он.
- Он чуть не умер, защищая меня.
- Потому что в долгу перед тобой? – строго спросил Катсуо. – Потому что ему от тебя что-то нужно? Он ёкай, Эми. Они не жертвуют собой. Если они помогают людям, то из выгоды для себя.
Она отвела взгляд и промолчала.
- Тэнгу забрал его до того, как прибежали Фуджимото и Минору. Я не знал, что сказать им, - он поджал губы и нахмурился. – Они решили, что я убил ёкая, и я… не исправил их.
Она взглянула на него.
- Почему?
- Я не понимал, что случилось, кто те ёкаи. Ты звала их союзниками, но… Я не знал, как объяснить другим, что на тебя напали два ёкая, а двое других защитили, так что я не упоминал тех двоих.
Слезы обжигали глаза. Катсуо соврал, защищая ее, чтобы у нее не было еще больше проблем.
- Спасибо, - прошептала она.
Он что-то пробормотал и поднял поднос, переместил его на ее колени.
- Поешь, пока не остыло.
Она вяло сняла крышку с миски и взяла ложку. Бульон, толстая лапша и кубики тофу уже остыли, но она ела, не ощущая вкуса. Мысли кружились в голове, эмоции трепетали за ними. Ее надежда умерла после визита в Коянэ, остался горький вкус пепла во рту. Ей оставалось только исполнить обещание и снять с Широ оненджу. А потом ей нужно будет пройти до предначертанного конца.
Она отодвинула поднос.
- Я… хотела бы помолиться.
- Помолиться? – повторил он.
- В храме.
- О, - он замешкался и поднял поднос. – Каннуши Фуджимото работает с барьером тории, но он скоро вернется. Если поспешим, успеем в храм первыми.
Она чуть не попросила пойти одной, но поняла, что этого не будет. Они не оставят ее одну вплоть до солнцестояния. Катсуо ждал за дверью ее комнаты не из тревоги, а потому что ему приказали сторожить. Фуджимото не мог рисковать и давать ей шанс на побег.
- Мне нужно переодеться, - сказала она ему.
Он ушел в коридор, а она подняла вялое тело с кровати и добралась до шкафа. Усталость давила на ее веки, путала мысли. Когда она переоделась в форму мико, расчесала и завязала волосы, она присоединилась к Катсуо, и они покинули дом. Солнце светило на них, пока они шли по мосту, и было теплым, день казался приятным. Но солнце не могло растопить снег, укрывавший сад, покрывавший деревья. Яркий свет, казалось, насмехался над холодными тенями, собравшимися в ней.
Эми замерла на краю двора. Лужи, оставшиеся от хозяйки дождя, и следы огня виднелись на камнях. Она смотрела на черные следы, представляя, как они попали сюда. Это сделал Широ? Он использовал огонь мало, насколько она видела, но она не знала, какие новые способности открыла у него, сняв второй виток оненджу.
- Что случилось с телами ёкаев? – спросила она.
- Пропали, - он заметил ее испуганный взгляд и пожал плечами. – Все тела ёкаев… рассеиваются. Даже крови нет, видишь? Старый сохэй рассказывал, что после смерти ёкаев поглощает царство духов. Там ки самых сильных ёкаев накапливается, пока силы не хватит, чтобы ёкай вернулся в царство живых. Он даже предполагал, что есть число ёкаев, что постоянно перерождаются. Кто-то раз в несколько лет, кто-то – каждый век.
- Когда они возвращаются, они помнят предыдущие жизни? Или это как рождение заново?
- Не знаю.
Задумавшись, она пересекла двор к фонтану, чтобы ополоснуть руки и рот. Катсуо шел в нескольких шагах позади, не шумя, а она приблизилась к главному залу и поднялась по широким ступеням. Она остановилась и посмотрела на веревку, свисающую с колокола. Она не молилась Аматэрасу после того, как прочитала руководство каннуши.
Она потянула веревку. Дважды поклонилась, дважды хлопнула, сложила ладони и склонила к ним голову, закрыв глаза.
Слов не было. Ни мыслей, ни вопросов. Она стояла, не двигаясь, и впервые не могла ничего сказать своей ками. Она не знала, что сказать. Она могла спросить, почему ей врали, почему не предоставили выбор. Она могла спросить, почему Аматэрасу выбрала ее среди всех юных мико, просящих выбрать их. Она могла спросить, жалела ли Аматэрасу о том, что получит от Эми. Она могла задать тысячу вопросов… но они не имели значения.
Шли секунды, превращались в минуты, она стояла, потерявшись во тьме разума, а потом в ее груди вспыхнуло слабое тепло над сердцем. Жар медленно растекался по ней, отгонял тени и согревал холодный лет отчаяния и горя. Теплое прикосновение Аматэрасу разлилось по ней, в нем были мягкие эмоции, которые Эми не могла назвать, но груз на ее плечах и сердце стал меньше.
Печаль и сожаление проникли в нее, а потом присутствие Аматсуками угасло, оставив Эми в холоде горя.
Она простояла еще несколько долгих минут, а потом подняла ладонь к щеке и обнаружила, что та мокрая от слез. Вытерев лицо рукавом, она поклонилась. С судорожным вдохом она развернулась.
Катсуо ждал ее у ступенек, как она и думала. Но она не ожидала увидеть с ним Фуджимото и Минору. Нанако была в дальнем конце двора, следила за Риной и Юи. Девушки на четвереньках отмывали почерневшие камни губками и мыльной водой из ведер. Как долго она молилась?
Фуджимото выпрямился во весь не впечатляющий рост, его лицо уже было красным от злости.
- Ты молила Аматэрасу о прощении? – спросил он обманчиво спокойным тоном.
Эми осторожно спустилась по ступенькам. Когда она добралась до последней, она низко поклонилась.