- Черт побери, Дерек, взгляни же на факты! Чарли не умеет читать, а сейчас еще и ворует. Лили тут ни при чем. Она пытается помочь ей. Нам нужно пересмотреть наши планы на лето.
- В каком смысле?
- Лили хочет, чтобы мы поступали так, как будет лучше для Чарли, а не для твоей карьеры.
- Так, значит, ты собираешься отменить свои планы, остаться дома и каждый день таскать Чарли в Портленд на занятия?
- Полагаю, нам стоит рассмотреть такую возможность. Прости, если это нарушает твои планы.
Дерек коротко усмехнулся.
- Это не нарушит мои планы, дорогуша. Это полностью отменит их. Ты знаешь, что я никуда не поеду летом без Чарли.
- Как жаль, если вы с Джоан не попадете на Гавайи!
- Ее зовут Джейн, - автоматически поправил он, хотя Кристел это прекрасно знала. - И дело не в том, что мы не попадем на Гавайи. Мне нужно играть. Участвовать в турнирах. Как, по–твоему, мы будем расплачиваться за эту частную клинику в Портленде и за все прочее, что тебе якобы так необходимо?
- Если бы ты поаккуратнее обращался с деньгами, тебе не пришлось бы об этом тревожиться!
- Какого черта ты имеешь в виду?
- Ты зарабатываешь огромные деньги, Дерек, но умудряешься тратить еще больше. Сколько человек сопровождают тебя на турнирах? Десять? Двадцать? Ты уверен, что тебе нужно постоянно иметь под рукой массажиста?
- Да, уверен! Мои люди - это мотор, который держит наш корабль на плаву. Ты же знаешь это, Кристел. Конечно, знаешь. - Дерек многозначительно взглянул на ее дизайнерские туфли и бриллиантовый кулон, висевший на цепочке у нее на шее. - Может, это тебе стоит пореже ходить по магазинам? Никогда не размышляла об этом?
Кристел в упор посмотрела на Дерека, потом перевела взгляд на часы.
- Нам пора ехать. Нужно забрать ребенка у миссис Фостер, а потом Камерона из гольф–клуба. - Она залезла в машину и пристегнула ремень. Кристел заботилась только о себе, предоставляя окружающим приспосабливаться к ней.
Дерек сел за руль и включил зажигание. С капота машины и с влажного асфальта все еще поднимался пар. Дождь прекратился, но в канавах по краям дороги и в ложбинах, прилегавших к ней, стоял густой туман.
- Камерону нравится проводить время в клубе. - Дерек пытался отложить разговор о том, с кем он оставил Эшли. - Сейчас, когда Шон работает там, они иногда играют вместе. - Он включил задний ход и выехал с площадки, при этом задние колеса машины вильнули по скользкой поверхности дороги.
- По–моему, Камерон проводит слишком много времени с твоим братом.
- Господи боже мой, Кристел! Мальчик имеет право общаться со своим дядей. Камерон любит его. Шон помогает ему тренироваться.
- Ну да, дает советы, как мошенничать во время игры.
Разворачивая машину, Дерек слишком сильно надавил на газ, и гравий брызнул из–под колес.
- Это удар ниже пояса. Шон не мошенник.
- Да? Почему же его исключили из азиатского тура? Или это просто был не его день?
- Нет, он просто связался не с той женщиной, - сказал Дерек. И тут же, не устояв перед искушением, добавил: - Видит бог, я знаю, как это бывает.
- Ты подлец, ты… - Кристел замолчала, глядя на дорогу. - Ты пропустил поворот в город.
- Мы направляемся в Эхо–Ридж.
- Тогда тебе придется проехать через весь город к дому няни.
"Ну ладно, - решил Дерек. - Делать нечего".
- Эшли не у няни. Она с Джейн.
Кристел громко втянула в себя воздух.
- Великолепно! Мысль о том, что мой ребенок находится в руках твоей несовершеннолетней подружки, приводит меня в восторг!
- Джейн Кумбс двадцать четыре, и у нее есть научная степень!
- Тебе так приятно напоминать мне об этом! Если хочешь знать, мне плевать на ее научные достижения!
Дерек был уверен, что это не так. Кристел всегда шутила по поводу того, что не закончила колледж. И все же то, что она не имела законченного высшего образования, было ее больным местом, хотя никто, кроме Дерека, не знал об этом.
- Джейн любит Эшли. - Он глубоко вздохнул. - И должен сообщить тебе, что она переезжает ко мне.
- О, будете жить во грехе! Какой замечательный пример ты подаешь нашим детям!
- Мы не будем жить во грехе. - Его ладони, сжимавшие руль, покрылись потом. - Кристел, мы собираемся пожениться. Мы хотели сказать об этом детям в следующие выходные.
- Ты мерзавец, - отозвалась она. Как ни странно, но ее голос звучал совершенно спокойно. - Ты чертов ублюдок и бабник.
Дерек посмотрел на нее, испытывая ощущение дежа–вю, и рассмеялся. Да, он и правда мерзавец. Отчим частенько напоминал ему об этом. А как насчет бабника? И это чистая правда. Он спал со всеми девчонками, которые ходили за ним, а на турнирах таких девчонок было предостаточно.
- По–твоему, это смешно? - спросила Кристел.
- По–моему, очень. Очень, очень смешно! Боже, Кристел, ты только посмотри, до чего мы докатились! Посмотри, что мы натворили: я со своими постельными приключениями и ты со своей чековой книжкой. - Дерек тихонько хихикнул, ощущая легкое головокружение, словно после рюмки текилы. Он повернулся и увидел, что ее глаза, устремленные на него, выражают страдание.
- Черт побери, Кристел! Я был дико влюблен в тебя, но ты сделала все, чтобы испортить мне жизнь.
Ее глаза затуманились, и на мгновение Дерек увидел перед собой девушку, которой Кристел была когда–то, девушку его мечты, с которой он собирался провести остаток жизни. Она боготворила его, любила со всей страстью, на какую была способна. Куда же все это делось?
- Боже, Дерек! - воскликнула Кристел. - Все гораздо проще… смотри!
Он перевел взгляд на дорогу - как раз вовремя, потому что в этот момент из тумана, лежавшего на обочине, прямо перед ними выскочила олениха с пятнистым тонконогим олененком.
Дерек вырос в этих местах. Он знал каждый изгиб дороги, каждую скалу, каждый кедр, каждую пихту, растущую на обочине. Он знал, что земля, прилегающая к дороге на протяжении мили, принадлежит Хуффельманам и скоро впереди появится знак "Частная собственность". Старый Хуффельман даже не разрешил дорожной службе установить защитное ограждение на краю крутого обрыва, поэтому там не было никакого барьера, который не дал бы ему вылететь с дороги.
Шины заскользили по мокрому асфальту, и Дерек начал ожесточенно выкручивать руль в направлении, противоположном заносу. Кристел не произнесла не звука, только выбросила вперед руки и вцепилась в приборную доску. Каким–то образом Дереку удалось выровнять машину.
Кристел бросила на него сердитый взгляд.
- Ты ездишь как маньяк.
- Когда–то тебе это нравилось.
- Мне вообще многое в тебе нравилось.
- Ну, по крайней мере, я не раздавил Бэмби и его мамашу. - Дерек видел, что Кристел напугана. "И хорошо", - подумал он. Ему нужно было сообщить ей еще кое о чем, и сейчас настал подходящий момент. - Пожалуй, тебе следует знать, что я не смогу прийти на день рождения Эшли.
- Дерек, ты что?
- Прости, но я должен ехать в Вегас на большой турнир. Может, ты перенесешь праздник?
- Я ничего не буду переносить.
- Да ей же всего два года! Она ничего не заметит. Эшли еще совсем маленькая. Что тут такого? - Два земляничных дерева, кора которых в нескольких местах отошла, обнажив кроваво–красную древесину, росли у обочины дороги сразу за крутым поворотом. Не заметив черно–желтого предупреждающего знака, Дерек нажал на газ.
- Что тут такого, - эхом повторила за ним Кристел, сдерживая нарастающий гнев. - Что ж, тогда, думаю, и тебе надо кое–что узнать. Эшли - не твоя дочь.
Частьвторая
Ценность прочных, долговечных отношений лучше всего понимают мужчины, неспособные их поддерживать.
МюррейКемптон
Глава6
Пятница
17:00
И вот перед нами главный претендент на победу, Шон Магуайер, который собирается одним ударом попасть на грим. Зрители затаили дыхание, глядя, как он выбирает железную клюшку и собирается выполнить свой знаменитый удар. Легкий, мощный замах, безупречное касание и… он там, дамы и господа! Мяч на грине, в двадцати, пятнадцати, десяти футах от лунки - в одном ударе от победы! Он не только может увезти домой миллион долларов и главный приз чемпионата, он вполне мог бы сегодня вечером заняться любовью с двумя блондинками–близняшками, которые в полночь как по мановению волшебной палочки превратятся в пиццу и пиво. Дамы и господа, вы слышите, как он шагает по траве, готовясь к последнему удару? От победы его отделяют какие–то десять футов. Вряд ли они представляют препятствие для легендарного Магуайера. Он выравнивает клюшку, выполняет свой знаменитый замах, готовясь войти в историю. Головка клюшки медленно движется к мячу безупречно нацеленная, и…
- Эй, мистер!
Рука Шона дрогнула, и клюшка промахнулась. Мячик поскакал в сторону от лунки. Скрипнув зубами от разочарования, Шон выпрямился и взглянул на мальчишку, стоявшего на краю тренировочной зоны.
- Да? - Шон тотчас пожалел, что в его голосе прозвучало раздражение. Паренек с большими глазами, возможно, поклонник, желающий получить автограф знаменитого Шона Магуайера. - Чем могу помочь?
- Не разменяете мне доллар?
Отлично. Шон порылся в кармане, но нашел только тридцать пять центов. Монетки, легкие, почти невесомые, лежали у него на ладони.
Он наклонился и поднял мяч с мокрого газона. Ученик, занятие с которым было назначено на четыре, не пришел, наверное, из–за погоды, так что Шон проводил время, тренируясь сам. Для чего, он и сам не знал.
- А зачем тебе мелочь?
- Купить колу в автомате. - Мальчик слегка заерзал, потом, очевидно, вспомнив материнские наставления, добавил: - Пожалуйста, мистер.
- Можешь звать меня Шоном.
- Правда?
- Я же сказал. Я могу разменять деньги в здании клуба. - Шон обернулся и посмотрел на длинный, невысокий особняк. Здесь он работал. Он завершил свою блистательную карьеру профессионального игрока в гольф там же, где и начал - в Эхо–Ридже.
Поскольку мальчик шел рядом с ним, Шон спросил:
- А тебя как зовут?
- Рассел Кларк.
Пожав друг другу руки, они продолжили свой путь.
- Ой, хотите узнать свой псевдоним порнозвезды?
- Мой - что?
- Ну, псевдоним. Как бы вас звали, будь вы порнозвездой. Они никогда не используют настоящие имена.
Мальчишке было от силы лет десять. Откуда ему знать порнозвездах?
- Ты задаешь этот вопрос всем незнакомым людям или только мне? - Рассел пожал плечами, и Шон согласился: - Ладно, давай. Очень любопытно узнать.
- Скажите мне название улицы, на которой вы живете.
- Риджтоп авеню. - Очередная безликая квартира. У Шона никогда не было жилья, в которое он вложил бы душу.
- Теперь скажите, как звали ваше первое домашнее животное.
- Когда мне было примерно столько, сколько тебе, у меня была овчарка по имени Дюк.
Мальчишка расхохотался.
- Тогда ваш псевдоним - Дюк Риджтоп.
"Замечательно, - подумал Шон. - Просто замечательно. Может, пусть этот Дюк и оплачивает мои счета? "
- Угадайте мой псевдоним. Спорим, ни за что не угадаете!
- Сдаюсь. И как?
- Пеппер Мак–Редмонд. Круто, да?
- Лишь бы тебе нравилось.
В клубе Дерек разменял монету, и Рассел бросился к автомату с напитками. Дети - странный народ, размышлял Шон. Ему никогда их не понять. Покачав головой, он вытащил из своего ящика чек с недельной зарплатой и, не взглянув на сумму, сунул его в карман куртки. Шон знал, что должен быть признателен клубу за твердый доход, однако в свое время он больше давал на чай кэдди после одного раунда. В свое время.
Шон взглянул на часы. Тренировки закончились, но через три часа ему придется возвращаться в клуб. Вечерами он работал в баре, наливая "манхеттены" и "космополитены" местным адвокатам и пенсионерам с морщинистыми лицами. Ехать домой не имело смысла. Мора, его девушка, допоздна работала в госпитале, а рано утром должна была ехать в Портленд на семинар. Шон удивился, ощутив прилив чувств - оказалось, он скучает по ней. В последние дни Шон сам удивлялся тому, что испытывал к Моро.
Правда, она все время была занята: приходя с работы, падала в кровать и сразу засыпала. Строго говоря, они не жили вместе, однако Мора ночевала у него почти ежедневно и постепенно, одна за другой, ее вещи перекочевывали в его квартиру. Два дня назад Мора привезла свою коллекцию компакт–дисков и семейную фотографию. Так близко к совместному проживанию Шон не подходил еще никогда. Ну, или почти никогда.
Он обвел взглядом холл клуба: по нему группами шли игроки, сравнивая счет и выплачивая по ставкам. Из–за дождя их было совсем немного. Выйти из дома в такую погоду решились только самые стойкие. Слушая их разговоры и смех, Шон подумал о том, что вообще–то гольф должен быть развлечением. Игрой. Что ж, для него это время позади.
В раздевалке он снял вельветовые брюки и куртку с логотипом клуба - джинсы в Эхо–Ридже были запрещены - и натянул свои любимые "Ливайс".
Его телефон зазвонил. Увидев номер, высветившийся на дисплее, Шон почувствовал, как у него учащенно забилось сердце.
- Да? - ответил он.
- Привет, дружище! - При звуке голоса Харлена Корлисса по прозвищу Ред, агента Дерека, Шон широко улыбнулся.
- Кажется, ты чем–то очень доволен. - Наклонив голову и прижимая трубку к плечу, Шон перекладывал вещи из карманов брюк в джинсы.
- Что делаешь в следующую субботу, Магуайер? - спросил Ред.
Шон уронил ключи и сильнее сжал телефонную трубку.
- Ты включил меня в турнир "Редвинг"?
- Точно! У меня были договоренности со спонсорами, и одного их них я приберег для тебя, парень.
Участие в турнире. Когда–то Шон жил ради этого. Сначала он был восходящей звездой, потом - героем. И вот теперь он здесь, человек, покрывший себя позором, никакой не герой. Неважно, что он сделал, - стыд и чувство вины лежали на нем тяжелым грузом.
- Алло? - проговорил Ред, когда пауза затянулась. - Ты не уверен в своей подготовке?
Шон заходил взад–вперед по раздевалке.
- Талант никуда не делся.
- Забудь о таланте. Он у тебя слишком непредсказуемый. Так что плюнь на него. Представь, что не знаешь, как бить по мячу, и тренируйся до седьмого пота. - На мгновение Ред умолк. - Дело не в этом, так?
- Тебе все известно, Ред.
- Слушай, не стоит беспокоиться. Ты не мошенничал. Тебя просто отстранили от участия. Эту историю забудут, не успеешь и глазом моргнуть. Да ее и так уже почти забыли.
Шон прислонился лбом к запертой двери. Неважно, что его просто отстранили. Он виноват в собственной глупости. Он вполне заслуженно вернулся к началу и теперь выкарабкивается из ямы, которую сам себе вырыл.
- Ясно, Ред. Почти забыли… - Выпрямив спину, Шон повернулся и посмотрел в окно. Поле для гольфа, освеженное недавним дождем и окруженное величественными старыми кедрами, сияло такой яркой зеленью, что почти слепило глаза. В этот момент Шон понял, что должен воспользоваться шансом и вернуться в спорт.
- Черт с тобой, Ред. - Отбросив сомнения, Шон растянул рот в такой улыбке, что у него заныли щеки. Наконец–то! Мора, конечно, посоветует ему не бежать за отошедшим поездом, а Дерек предупредит, что не готов снова играть, но ему плевать. Этого шанса Шон ждал и очень надеялся на него. Второго шанса вернуться к любимой игре. Он прибыл в США слишком поздно для того, чтобы участвовать в квалификационном турнире Кью–Скул, где игроки зарабатывали карточки "Пи–Джи–Эй" Ассоциации профессионального гольфа или подтверждали свое право на них. Шон готов был ждать целый год, чтобы принять участие в этом турнире, однако Ред, один из лучших спортивных агентов, поставил его на короткую дистанцию.
- "Черт с тобой" меня устраивает. Завтра я вышлю тебе контракты и позвоню, чтобы уточнить все детали.
Шон все еще улыбался, когда дверь в раздевалку распахнулась, а потом захлопнулась.
- Что смешного? - спросил Грег Дункан, тренер команды старшеклассников по гольфу.
- Знаешь, как будет звучать твой псевдоним порнозвезды? - Шон не собирался рассказывать Грегу о своей удаче. Это выглядело бы как издевательство. Грег Дункан, хороший игрок, страстно желал заполучить карточку "Пи–Джи–Эй". Несколько раз он участвовал в турнирах Кью–Скул, однако никогда не заходил дальше регионального зачета. Ему нужна была передышка, однако таков уж гольф. Бессердечная игра, как всегда говорил Ред.
- Дядя Шон? - Вытирая перепачканные грязью ботинки о щетинистый коврик, на пороге появился его племянник Камерон. - Здравствуйте, тренер!
- Привет, Камерон. - Грег Дункан забросил свои шиповки в шкафчик и захлопнул дверцу. - Я пошел. Увидимся в воскресенье, ладно? - Не дожидаясь ответа, он направился к стоянке.
Камерон Холлоуэй был поразительно похож на Дерека: такие же песочного цвета волосы и выразительные глаза, такая же долговязая фигура, движущаяся с неожиданной грацией, те же прекрасные способности к гольфу. Он был лучшим игроком местной команды за долгие годы. И, судя по внешнему виду - разрумянившимся от ветра щекам, взлохмаченным волосам и грязным ботинкам, - Камерон только что закончил тренировку.
- Что случилось? - спросил Шон.
- Ну, мама должна была забрать меня полчаса назад, но, кажется, забыла, - угрюмо сказал мальчик. - Вечно она все забывает.
Шон никогда не питал особой привязанности к бывшей невестке, которая здорово обчистила Дерека при разводе. Однако, пожалуй, не стоило позволять Камерону злословить на ее счет.
- Наверное, задержалась из–за дождя, - предположил он. Шон часто завидовал Дереку, но только не в том, что касалось его сумасшедшей бывшей супруги. Кристел кого угодно достала бы.
- Да ладно, просто забыла, а теперь еще и мобильный не берет. И папа тоже.
Шон поискал в карманах ключи от машины.
- Я подвезу тебя.
- Спасибо.
- Встретимся на парковке.
Шон предупредил Даффи, следившего за состоянием газона, что уезжает, и направился к своему пикапу. Камерон загружал в багажник свои клюшки, дорогой набор фирмы "Каллауэй" с графитовыми рукоятками, гораздо более высокого качества, чем могли позволить себе даже весьма обеспеченные члены клуба Эхо–Ридж. Клюшки он получил от Дерека, которому спонсор каждый год предоставлял новый набор.
Шон напомнил себе, что его брат заслужил свой успех, которого добивался удар за ударом, турнир за турниром. Он имел право ходить с гордо поднятой головой. А Шон… что ж, он тоже получил то, чего заслуживал.
Он вывел машину с парковки и поехал по крутой, извилистой дороге.
- Может, позвонишь матери и скажешь, что я везу тебя домой? Иначе она приедет за тобой.
Камерон вытащил свой мобильный и набрал номер.
- Не отвечает.
- Тогда оставь ей сообщение.
Трубка молчала, но Камерон сказал:
- Это я. Ты опоздала, и дядя Шон согласился подвезти меня домой. Пока!
Уголком глаза Шон взглянул на мальчика.
- Тон был на грани - почти грубый.
- А то, что она забыла про меня, - это уже за гранью.
- Наверняка у нее есть объяснение.
- У нее всегда есть объяснение.
- Ты не должен грубить матери.
- А тебе какое дело?