Наконец спазмы в желудке прекратились, и она нашла в себе силы встать на колени и попытаться обдумать, как его угораздило вылететь с дороги на полном ходу. Наверное, отказали тормоза. Или с ним случился сердечный приступ. Из задумчивости ее вывело внезапно ожившее радио. Касс подскочила от испуга.
Какое-то время приемник работал на полную громкость, оглашая окрестности радостными воплями диск-жокея и грохотом музыки. А потом так же внезапно замолк.
Касс в ужасе попятилась.
Короткое замыкание! Конечно, из-за аварии проводку замкнуло!
Мертвец на переднем сиденье стал медленно заваливаться на бок. У Касс вырвался испуганный вопль.
Она оставила дверцу открытой, и теперь на нее уставились пустые мертвые глаза.
А еще Касс разглядела рукоятку ножа, торчавшего у него из груди.
Ни жива ни мертва, Касс что было духу неслась по дороге, не обращая внимания на колдобины и камни. Вокруг царила зловещая непроглядная тьма. Только не поддаться панике! Привидения не могут убивать живых людей, и там, в развалинах замка, никого не было и не могло быть! Но почему же тогда она не смеет оглянуться назад? Туда, где в машине остался мертвый электрик. Которого зарезали ножом. А днем скончалась ее тетка.
"Каса де суэньос" определенно нельзя назвать веселым местом. Но означает ли это, что здесь затаилась смерть?
Внезапно Касс показалось, будто сама ночь дохнула холодом ей в спину.
Задыхаясь от ужаса, она из последних сил ринулась вперед, и лишь через несколько минут до нее дошло, что это вздыхает ветер, запутавшийся в стволах огромных сосен. Или она ошиблась? Мышцы ног сводило судорогой от усталости, однако Касс не смела остановиться и передохнуть.
Она заставляла себя двигаться, тогда как взбудораженный рассудок делал отчаянные попытки осмыслить происшедшее. Призраки не бегают с ножами и не убивают живых людей. Заколоть человека может только; человек. А что, если труп электрика вывалился из машины не сам по себе? Вдруг его кто-то подтолкнул? И этот кто-то все еще рыщет поблизости? Касс охватила новая волна ужаса. Это она внушила ей желание скрыться в кювете, когда сзади послышался шум автомобиля.
На мгновение Касс замерла и тут же оказалась в полосе яркого света автомобильных фар.
Она метнулась на обочину, кубарем скатилась в кювет, ободрав до крови лицо и локти и набрав полный рот песка, и затаилась во тьме, трепеща как осиновый лист.
Громко хлопнула дверца машины.
Касс живо представила, как в кромешной тьме к ней крадется кровожадный убийца.
- Кассандра!
В тот же миг она вскочила.
- Антонио! - взвизгнула Касс, обмирая от счастья. Возникший перед ней темный силуэт показался самой отрадной картиной в мире.
- Кассандра! Слава Богу! - Антонио побежал ей навстречу.
Она ринулась к нему на грудь. Он обнял ее и крепко прижал к себе.
- Куда ты пропала? Черт побери, мы же договорились вернуться домой не позднее половины девятого! - воскликнул он.
- Его убили! - повторяла она, теребя его за рукав. - Господи, его убили! Антонио, его закололи ножом!
- Кого убили? - недоумевал Антонио, не разжимая объятий.
- Электрика! - выкрикнула она.
Он настороженно замер. Через минуту они уже сидели в джипе, мчавшемся обратно к развалинам. Антонио резко затормозил возле брошенного автомобиля, схватил фонарик и выскочил наружу. Касс боялась остаться одна и нерешительно двинулась следом.
В искореженной машине снова вовсю работало радио.
Антонио приглушенно вскрикнул.
- Что такое? - шепотом спросила Касс, затравленно оглянувшись.
- Этот нож взяли у меня в доме, - мрачно сообщил Антонио.
Касс долго стояла на пороге, прежде чем решилась войти к себе в спальню. Она была одна на втором этаже. Все остальные собрались внизу, в библиотеке, чтобы перевести дух и немного подкрепиться. Потом Антонио решил отправиться в Педрасу и сообщить в полицию об убийстве.
Дом был погружен в полную тьму. Касс сжимала в руке свечку и старалась не вспоминать о мертвом электрике. По крайней мере, она была уверена, что все двери и окна надежно заперты.
Наконец Касс заставила себя подойти к столу и поставить на него свечу. У нее было неотложное дело. Она наклонилась и подобрала с пола дорожную сумку тети Кэтрин, собираясь осмотреть ее содержимое, как вдруг застыла на месте. По комнате поплыл запах фиалок.
Он усиливался с каждой секундой.
Касс не в силах была двинуться с места. Напрасно она пыталась повторять, что все это ей кажется. Что призраков, привидений, духов не существует на свете. Вот в понедельник врачи проведут вскрытие, и оно наверняка покажет, что Кэтрин скончалась от сердечного приступа. А электрик волею случая оказался жертвой какого-нибудь местного маньяка.
Касс запретила себе думать о том, что деда Антонио заколола ножом его собственная жена. Может быть, в этом же самом доме. Трясущимися руками она выпотрошила сумку, высыпав на кровать ее содержимое.
При виде знакомых с детства вещей тоска овладела ею с новой силой, и она присела на кровать, переживая горечь потери.
Как она будет жить без Кэтрин? Ах, если бы можно было повернуть время вспять! Если бы она могла заснуть и проснуться дома, в Белфорд-Хаусе - таком, каким он был до появления этого проклятого колье!
Касс зажмурилась от горя. Она потеряла Кэтрин, а теперь пропала и Трейси, как когда-то пропала Маргарита!
И снова перед ее мысленным взором всплыло лицо Изабель. Она по-прежнему улыбалась. И эта улыбка не сулила Касс ничего хорошего. Она вспомнила мертвые, пустые глаза электрика.
- Черт побери, Касс, - громко воскликнула она, - хватит, выбрось это из головы! Тебе нечего бояться, кроме собственных страхов!
Вот он, старый дневник! Тетка привезла его с собой! Касс нерешительно провела пальцами по мягкой потертой обложке.
Антонио до сих пор не знает, как погиб его отец. Найдет ли она правду на этих пожелтевших страницах? И стоит ли вообще извлекать ее на свет?
Касс трепетала от нерешительности. Она все еще не теряла надежду завоевать его любовь или хотя бы дружбу. Но если Антонио узнает, какую роль сыграла ее тетка в этой давней трагедии, то наверняка не захочет иметь дела ни с Касс, ни с кем-либо из их родни.
Разве она сама не поступила бы на его месте точно так же?
И вдруг что-то заставило Касс поднять глаза.
Крышка ее компьютера была закрыта. Но мигавший огонек индикатора указывал на то, что машина загружена.
У Касс тревожно екнуло сердце.
Старый дневник выпал из ослабевших пальцев.
Она снова почувствовала, как сгущается в воздухе запах фиалок.
Касс не смела пошевелиться. Она не смела даже дышать. Тошнотворный, приторный запах наполнил легкие, так что она едва не закашлялась, как недавно кашляла ее тетка.
Наконец Касс заставила себя оглянуться. В углах комнаты теснились грозные тени, внушавшие холодный ужас и желание убежать. Компьютер по-прежнему призывно мигал индикатором. Кто-то словно нашептывал ей, что нужно подойти к столу и поднять крышку-экран.
От одной мысли об этом ее пробирал дикий ужас.
Касс еще раз оглянулась на дверь. Ей послышалось, или действительно перед ней кто-то остановился?
Сердце готово было выпрыгнуть у нее из груди.
- Антонио? - сдавленно прохрипела она. - Антонио?
Ей никто не ответил.
Касс судорожно вцепилась в край кровати. Она знала, она чувствовала нутром, что кто-то стоит в коридоре за дверью.
Убийца?
"Хватит!" - прикрикнула Касс на себя. Порывисто вскочила и откинула крышку компьютера. И охнула от неожиданности.
На экране ярко светились три слова:
ОНИ МЕНЯ ПРЕДАЛИ!
Касс отшатнулась и попятилась, содрогаясь от ужаса.
ОНИ МЕНЯ ПРЕДАЛИ!
Нет! Этого не может быть! Ну погодите, дайте ей только добраться до этого шутника, она сама его прикончит!
Прикончит… А что, если Трейси тоже больше нет в живых?!
- Нет! - вырвалось у нее в отчаянии.
Касс отскочила на середину комнаты, подальше от компьютера с его жутким посланием с того света, и резко оглянулась. Тени подступили к самым ее ногам и затеяли безмолвный издевательский танец. Но больше в комнате никого не было.
Касс посмотрела на дверь.
Дверь…
Она должна ее открыть.
Касс зажмурилась и глубоко вздохнула. Естественно, ей придется открыть эту дверь - как же иначе выбраться из этой проклятой комнаты? А вдруг она угадала? Вдруг по ту сторону двери ее кто-то ждет?
Это может быть кто угодно - к примеру, убийца.
А если это Грегори?
"К черту! К черту! К черту!" - как заведенная повторяла Касс. Она едва дышала, глаза заливал холодный пот, но за дверью царила мертвая тишина.
"Подойди к двери!"
Отчетливый грозный приказ прозвучал у нее в мозгу. Касс боролась из последних сил. Ведь она чувствовала, что стоит ей подчиниться, стоит открыть дверь - и случится нечто ужасное.
А потом она услышала еще один звук, и теперь он прозвучал наяву, а не в мыслях. По ее двери кто-то громко поскреб ногтями. И Касс тут же стало ясно, что это еще одно приглашение.
Ее била крупная дрожь. "Подойди к двери!" - звенело у нее в голове. И это был не ее внутренний голос.
"Подойди к двери!"
Внезапно Касс ринулась с места, окончательно ошалев от страха и растерянности. Будь что будет! И она рывком распахнула дверь.
Перед Касс стояла Изабель. На этот раз она не улыбалась и не спешила исчезнуть.
Глава 16
Лондон. 17 апреля 1554 года
Она получила приказание явиться в Лондон всего неделю назад и покинула Стоунхилл в такой спешке, что едва успела собраться. Оказалось, Сассекс все же вспомнил о ее существовании и даже готов был представить ко двору. Сам граф давно числился среди самых влиятельных вельмож при королеве Марии.
Наверняка в Лондоне она увидит Роба!
Он перестал писать ей почти год назад.
- Лондонский мост, миледи! - возглас одного из сопровождавших их с Хелен людей графа вывел Изабель из задумчивости.
Девушка испуганно охнула и прижала к себе черно-белого спаниеля Зевса, покорно лизнувшего хозяйскую руку. Вот он, Лондон! Там, за мостом! Раз дядя вспомнил про нее, значит, собрался выдать замуж! При одной мысли об этом Изабель бросало в дрожь.
Она все еще не понимала, почему Роб перестал ей писать. В первые месяцы после того, как им пришлось разлучиться по воле Сассекса, Роб писал довольно часто и не ленился подробно описывать свои приключения в Шотландии, Франции и Фландрии, Его письма заставляли Изабель улыбаться, смеяться, а подчас и плакать - особенно в тот раз, когда Роб хвастался, что был удостоен приема у самого Дадли, прочившего ему место лорда-канцлера. Конечно, как только умер король Эдуард, а Джейн Грей постигла жалкая участь, Дадли был посажен в тюрьму и обезглавлен. А на трон взошла королева Мария. Граф Сассекс, подобно многим аристократам, успел вовремя присоединиться к тем, кто в июле открыто встал на ее сторону - как раз за несколько дней до коронации. Изабель имела все основания предположить, что раз ее дядя теперь состоит на службе у королевы, то тем же должен заниматься и Роб.
При мысли, что наконец-то она увидит Лондон и снова встретится с Робом, у Изабель захватывало дух от нетерпения.
- Сэр Томас, отсюда далеко до Вестминстера? - поинтересовалась она.
- Еще добрый час пути, миледи. Но вы не тревожьтесь, теперь-то уж нам никто не помешает добраться до места! - заверил сэр Томас, улыбаясь в густую бороду.
- И я буду иметь счастье лично сообщить об этом дяде! - волнуясь, добавила Изабель.
По правую руку от них уже был виден лондонский Тауэр и ведущий к нему мост. Чувствуя себя провинциалкой, Изабель глазела на реку, по которой сновали разнообразные суда и лодки. Кривые и узкие улицы поразили ее шумом и множеством людей.
Лондон покорил Изабель. Она полюбила его с первого взгляда и ни за что не захотела бы вернуться домой.
На глазах у Изабель два джентльмена разругались в пух и прах и совсем не по-джентльменски продолжили выяснять отношения на кулаках. Солдаты из сопровождавшего их отряда громкими криками прокладывали дорогу в толпе, то и дело пуская в ход рукоятки мечей.
- Хелен, смотри, вот он, Тауэр! - воскликнула Изабель, хватая компаньонку за руку. Зевс почувствовал настроение хозяйки и возбужденно тявкнул.
- Вот уж не думала, что мне доведется увидеть его вновь, - пробормотала Хелен с легкой улыбкой.
Изабель, достаточно хорошо знавшая историю Тауэра, отвернулась и посмотрела налево.
- Да ведь это собор святого Павла!
Девушка с благоговением разглядывала мощные купола и шпили. Никогда еще ей не приходилось видеть такого великолепия. Она была готова на коленях умолять дядю позволить ей остаться в городе как можно дольше, несмотря на то, что скоро наступит лето и вся здешняя знать отправится на отдых в загородные поместья. Нет, она не уедет отсюда по доброй воле! Ведь летом королева Мария собирается выйти замуж за Филиппа Испанского, наследника великого императора. Вот бы хоть одним глазком посмотреть на эту свадьбу!
И снова с трепетом в душе Изабель вспомнила о Робе. Всю дорогу до Лондона она пыталась представить, как пройдет их первая встреча и что она ему скажет. Главное - увидеть его как можно скорее, а там все наладится само собой!
- Совершенно верно, слева от нас собор Святого Павла, а справа - Тауэр, - с благодушной улыбкой подтвердил сэр Томас. - Не угодно ли миледи проехать мимо Тауэра, чтобы разглядеть его как следует?
Изабель уставилась на Томаса с подозрением. Он что, считает ее круглой дурой? Даже такая провинциалка, как она, отлично знает, что Тауэр давно стал местом заключения самых видных государственных преступников. И все же любопытство взяло верх.
- А кто там находится сейчас? - робко спросила она.
- Как вы, наверное, слышали, сэра Томаса Уатта казнили на прошлой неделе. Но старый епископ Уорчестерский, Джон Хупер, все еще там.
Уатт возглавил последний мятеж против королевы и довел свое войско чуть ли не до самого Лондона. Безусловно, такое преступление должно караться смертной казнью! А вот имя епископа показалось Изабель смутно знакомым, и она с тревогой спросила:
- Неужели в Тауэр может попасть даже епископ? В чем его обвиняют?
- В чем же еще, как не в ереси! Он пытался открыто проповедовать свое дьявольское учение и отказался признать Папу Римского!
- Понятно, - буркнула Изабель. Ее мозг лихорадочно работал. Ну конечно, ведь их королева такая ярая поборница католичества! Даже в Стоунхилле все больше народу посещало католическую мессу. Сама Изабель не видела причины отказаться от веры, в которой ее воспитали, и удивилась, когда Хелен многозначительно взглянула на нее и сжала ей руку, призывая к молчанию. Стало быть, в Лондоне следовало вести себя по-другому.
- Да благословит Господь нашу королеву Марию, - отчетливо произнесла Хелен, - за то, что она спасла эту страну и ее народ от нечестивой ереси, навязанной нам прислужниками дьявола!
Изабель, знавшая свою компаньонку как завзятую кальвинистку, лишь ошеломленно хлопала глазами.
- Аминь! - с готовностью подхватил сэр Томас. - Да будет вам известно, что, когда Уатта казнили, а тело его выставили на всеобщее обозрение в назидание прочим мятежникам, множество закоренелых еретиков покончили с собой! Вот это было зрелище!
- Они что, не убирают тела? - опешила Изабель.
- И этим преподают отличный урок тем, кто склоняется к ереси и готов сбиться с истинного пути, миледи!
- Сэр Томас, по-моему, нам нет нужды ехать мимо Тауэра! - воскликнула Изабель с натянутой улыбкой. - Я вполне довольна вашим прекрасным рассказом!
- Вот и хорошо. - Он галантно поклонился. - Стало быть, тогда поворачиваем на Вестминстер, миледи!
- Благодарю вас, сэр Томас, - промолвила Изабель. Закусив губу, она снова принялась мечтать о том, как увидит Роба.
Сэр Томас и еще двое его людей вели Изабель через анфиладу роскошных гостиных. Сассекс заседал в королевском совете и поручил сэру Томасу проводить племянницу в отведенную для нее комнату. У Изабель голова шла кругом. Кричащие наряды кавалеров и дам, душные комнаты, пропитанные запахом дорогих духов и человеческого пота, сверкание драгоценностей - все смешалось в какую-то невообразимую кашу. Изабель едва понимала, что происходят. Хорошо, что не пришлось сразу повидаться с дядей.
Тем временем они добрались до самого верхнего этажа - тихого, безлюдного, разительно отличавшегося от того, с чем пришлось столкнуться внизу. Изабель оказалась в тесной комнате с одним окном, кроватью под балдахином для нее самой и узенькой койкой для Хелен. Скудная обстановка дополнялась давно не топленным камином и небольшим рабочим столом в дальнем углу.
Зевс начал шумно обнюхивать новое жилье, а Хелен с порога воскликнула:
- Нам следует обзавестись приличной мебелью!
Внимание Изабель целиком поглотило окно. Из него открывался замечательный вид на окраины Лондона с их чудесными зелеными садиками. Хелен поблагодарила провожатого и плотно прикрыла дверь.
Изабель не удержалась и пустилась в пляс, приподняв тяжелую юбку. Зевс с лаем носился по комнате следом за ней.
- Хелен, Хелен, разве это не прекрасно?
Хелен промолчала, и Изабель в смущении остановилась. Оказывается, компаньонка разглядывала письмо, оставленное кем-то на рабочем столе.
- Это тебе.
Изабель с первого взгляда узнала печать своего дяди и с упавшим сердцем прижала к себе Зевса. Она не ждала ничего хорошего от этого письма.
- Что же ты мешкаешь? - Хелен решительно забрала у нее собаку.
Изабель ничего не оставалось, как сломать печать и прочесть письмо. Внутри у нее все тоскливо сжалось.
- Ну? Я смотрю, ты не очень-то рада! Что случилось?
- Он нашел мне жениха, и мне следует быть готовой встретить его должным образом!
Изабель лихорадочно готовилась к встрече. Первым делом она дала Хелен такое поручение, чтобы той пришлось провести в городе весь остаток дня. Затем обшарила соседние комнаты, нашла неопорожненный ночной горшок и вылила его содержимое себе на юбку. Передние зубы густо замазала черным свинцовым грифелем. Сунула несколько медяков горничной, чтобы та принесла ей яичных белков. Смешав их с квасцами, Изабель превратила свои роскошные золотисто-рыжие локоны в жидкие белесые пряди. Напоследок девушка измазала щеки ягодным соком, под которым надежно укрылась ее здоровая нежная кожа.
Изабель дрожала от страха. Безусловно, этот маскарад должен сработать. Но что сделает с ней Сассекс, если узнает?
Дядин слуга явился за ней, чтобы проводить вниз, в гостиную, где должна была состояться встреча с женихом. Изабель не чуяла под собой ног. А слуга, стараясь держаться от нее как можно дальше, распахнул дверь в соседнюю комнату и произнес:
- Лорд Монтгомери, миледи!
- А что мой дядя? Он не пришел? - потупясь, спросила она.
- Его светлость намерен побеседовать с вами сегодня вечером, когда освободится, - сообщил слуга и с поклоном удалился.
Изабель набралась храбрости и вошла в небольшую изящно обставленную комнату.