Разбудил меня странный толчок и неожиданное ощущение холода, окатившего вдруг всё тело с ног до головы. Распахнув глаза, я увидела Тэана, развалившегося на одеяле рядом со мной. Видимо, ложась спать, он укрыл нас обоих, но теперь что-то заставило его оттолкнуть меня, из-за чего одеяло свалилось, оказавшись смятым под его спиной. Не сообразив спросонья подняться, я преодолела разделившее нас расстояние ползком и склонилась над Тэаном. Оказалось, он спал, но сон этот был очень беспокойным. Волосы взмокли от пота и прилипли к холодному лбу. Лицо, выделявшееся ярким пятном даже в прозрачном свете луны, пугало своей белизной. Пальцы судорожно впивались в одеяло, голова металась по подушке, веки дрожали, губы что-то неразборчиво шептали. Почувствовав, как в душе вновь диким вихрем поднимается паника, я с трудом сдержала крик и прижалась к Тэану, обхватив его за плечи, чтобы прекратить эти беспокойные метания.
- Тэан, проснись, - попыталась сказать я, но не смогла произнести ни звука. К горлу подступали рыдания, страх сдавливал легкие, перекрывая доступ кислороду, а тело сотрясала крупная дрожь, такая же, как у Тэана. Он не просыпался. Казалось, что-то зовет его, не отпускает, тянет к себе. Я тоже хотела позвать, но голос пропал, как в страшном сне. – Тэан, ну проснись же, проснись, - мысленно повторяла я снова и снова. Возможно, мне наконец удалось произнести это вслух, а может, дело в чем-то другом, но Тэан, не открывая глаз, отозвался, словно в бреду:
- Как плохо без Тьмы… её здесь нет… одиноко… она нужна мне, - бессвязно шептал он.
- Нет! – хрипло воскликнула я. Голос по-прежнему слушался плохо, но теперь звучал не только в моей голове. Пелена страха, застилавшая глаза и лишавшая способности трезво мыслить, чуть отступила. Я боялась за Тэана так же сильно, как и секунду назад, однако теперь сумела взять себя в руки. Неожиданно наступившая в сознании ясность помогла успокоиться. Страшно, очень страшно, но я должна бороться. Сев на колени, я схватила Тэана за плечи и с силой встряхнула. – Ты не одинок! И Тьма сейчас тебе не нужна, потому что ты пришел ко мне. Слышишь? Ты решил прожить эту жизнь со мной! Тэан… ты не одинок, у тебя есть я.
К концу речи я уже трясла его не переставая, а потому руки Тэана, сомкнувшиеся у меня за спиной, застали врасплох. Продолжая лежать с закрытыми глазами, он потянул меня на себя, и я упала ему на грудь, потеряв равновесие.
- Я справлюсь, - сказал Тэан, поглаживая меня по спине и растрепавшимся волосам.
В какой-то момент, измученная за день и две последние ночи, я вновь задремала и на этот раз проснулась утром, когда солнце высоко поднялось над горизонтом, стремясь занять полуденное положение. Тэан и Альрайен уже встали и даже почти приготовили завтрак – картофелю оставалось совсем немного ещё покипеть на костре. Аллир выглядел отдохнувшим, да и Тэан теперь внушал намного больше доверия, чем во время пугающих приступов. О ночном происшествии никто не вспоминал, и мне оставалось только гадать, знал об этом Альрайен или нет. Возможно, он вымотался настолько, что его не разбудили мои крики, а может, просто не пожелал вмешиваться, справедливо полагая, что мы с Тэаном справимся сами. Но, как бы там ни было, а, взглянув на Тэана при свете дня, я испытала облегчение. Сейчас он казался спокойным и если внутри всё ещё ощущал смятение, то внешне владел собой прекрасно. Хмурое лицо его осветилось улыбкой, когда наши взгляды встретились, утро сразу показалось спасением от всех ночных кошмаров. Быть может, они больше и не вернутся, ведь Тэан сильный, обязательно справится с притяжением Тьмы.
- Что же все-таки произошло в ритуальном зале? – небрежно поинтересовался Альрайен во время завтрака.
- Они действительно пытались призвать Первозданную Тьму, - неопределенно поведя плечами, ответил Тэан.
- Разве такое возможно? – приподняв бровь, удивился аллир.
- Смотря что именно. Добиться желаемого они не смогут, потому что пытаются впустить Тьму в этот мир. Тьма не ворвется в реальность, ни как слуга, ни как захватчик или сырая, бесконтрольная сила. Первозданная Тьма находится в гетитовом сосуде, там она и останется, создавая свой собственный мир. Но кое-чего этим людям добиться всё-таки удалось. Их ритуалы имеют мало значения, однако их действия, все эти яркие эмоции, испытываемые сектантами и их жертвами, получают отклик Тьмы. Что сектанты во время своих ритуалов, что истязаемые жертвы, все думают о Тьме, потому она забирает их. Забирает к себе, но в этот мир не выливается.
- Души… души – это то, что доступно Тьме? – догадалась я.
- Да. Души, отданные ей добровольно или насильно. Тьма не может ворваться сюда, но может дотянуться до душ людей и забрать с собой.
- Значит, все их старания бесполезны?
- В некотором роде. Конец света они не устроят, великое оружие не получат…
- Но продолжат убивать, не зная, что все их усилия напрасны? – закончила я, пораженная ужасной догадкой.
- Подозреваю, мы видели только часть секты. Возможно, приверженцы этой идеи действуют по всему миру. Именно поэтому Высшие знали, что мы наткнемся на них. Куда бы ни пошли, в каком бы городе ни оказались, велики шансы встретиться с сектантами.
- Высшие, - повторила я, вспомнив недавние свои размышления. – Не понимаю, чего они добивались. Конечно, нарвавшись на этих маньяков, мы остановим их, но не будем же рыскать по всему миру, вылавливая всех?
- С чего-то все началось, - заметил Тэан. – Мало кому известно о Первозданных элементах, в каждом мире свои поверья, Аль’ерхан – один из немногих, где известна истина, пусть и в весьма искаженном варианте. Откуда о Тьме могли узнать здесь, в самом обыкновенном Средневековом мире?
- Очевидно, кто-то им об этом рассказал, - пожав плечами, предположила я.
- Именно. Кто-то рассказал. Возможно, наши пути с ним пересекутся, уж это Высшие вполне могли предусмотреть. К тому же, насколько помню, ты говорила, что будущие Хранители окажутся в опасности, а вас отправляют сюда с четким расчетом на то, что вы успеете появиться вовремя и спасти ребят.
- Допустим, всё это они рассчитали, - сказала я, с трудом отгоняя потрясение и пытаясь сохранить способность рассуждать. – Тогда они обязаны были предвидеть твою реакцию на присутствие Тьмы!
- И?
- Что "и"? Как они могли такое допустить?! – возмутилась я.
- Ты меня поражаешь, Алиса, - рассмеялся Альрайен, с интересом слушавший весь наш разговор. Если подумать, то он его и начал.
- Какое им дело до моей реакции? Наверное, они догадывались, что я приду в себя, а потому не стали беспокоиться из-за таких пустяков, как временное… хм… помешательство на убийствах.
- Я начинаю ненавидеть Высших, - хмуро сказала я, складывая на груди руки в знак протеста. Будто это что-то могло изменить.
- Мне казалось, ты уже давно их ненавидишь, - с хитрой улыбкой заметил Тэан.
При виде его улыбки плохое настроение сразу рассеялось, и я весело рассмеялась:
- На этот раз они затронули неприкосновенное!
Жизнерадостно перешучиваясь и поддразнивая друг друга, мы принялись собирать вещи, раскладывая их обратно по сумкам. Даже почти не заметили недовольного бормотания Альрайена:
- Мне тошно от вашего воркования.
Напряжение предыдущего дня и ночи постепенно покидало меня, уступая место приподнятому состоянию, несмотря на не очень хорошие известия. Об этом можно будет подумать и позже. В конце концов, если верить теории, что Высшие всё рассчитали, то нам удастся уничтожить исток сектантского движения, без которого оно само зачахнет. Глупо, конечно, полагаться на Высших, такого они от меня никогда не дождутся, но сейчас именно такие мысли успокаивают, позволяя немного расслабиться.
Мы ехали на новоприобретенных фоарах, настолько обыкновенных на вид, что их невзрачный коричневый цвет выделялся среди ярких красок мира. Солнечный свет придавал воздуху бриллиантовое сияние, в свете которого мои спутники казались сказочными существами. Тэан вновь был одет в форму Красных Воронов, справедливо рассудив, что лучше внушать врагам страх, нежели притворяться потенциальной жертвой. Ведь кого ещё могут попытаться принести в жертву, если не безызвестных проезжих путников? Смелые сектанты обязательно нападут, тем самым выдав себя, а трусливые… ну что ж, они не стоят нашего внимания и вряд ли причинят особый вред местному населению, с ними разберутся и здешние власти. Черная с красными вставками форма удивительно шла Тэану, подчеркивая всю его силу, уверенность и выделяя элемент властности в окружающем его ореоле опасности. Короткие черные волосы с тех пор, как мы покинули Землю, чуть отросли и теперь шевелились на ветру, вызывая во мне желание запустить в них пальцы. Янтарные глаза лучились решительностью и целеустремленностью, не осталось ничего от прежней растерянности, лишь странная, почти неуловимая тоска затаилась во всем облике Тэана. Я смотрела на него и никак не могла понять, кажется мне это или тоска действительно присутствует.
Однажды я поинтересовалась, не жарко ли Тэану носить жакет поверх рубашки, когда на улице стоит прекрасная летняя погода, на что он ответил – ткань не вбирает в себя тепло, всегда оставаясь прохладной с внешней стороны и такой же температуры изнутри, как тело её владельца. Наверное, поэтому сейчас, когда мне уже становилось жарко, Тэан выглядел свежо и бодро.
Альрайен вновь переоделся в свои цвета, поскольку несколько дней нам предстояло ехать лесом вдали от людских поселений. Синие штаны, ничем не отличающиеся от предыдущих, и серебристая рубашка, на пару тонов темнее его волос. Светлые серебристые пряди развевались на ветру, переливаясь и сверкая точно так же, как и "бриллиантовые" частицы воздуха. Голубое небо над головой, фиолетовая трава под ногами, чуть более светлого оттенка фиолетовый лес с пурпурными вкраплениями из некоторых деревьев, которые пока разглядеть не получалось. Я определенно начала привыкать к окружающему разноцветью! Ярко, но не вычурно, скорее экзотично.
Для разнообразия день прошел совершенно спокойно, однако чем ближе к вечеру, тем больше мрачнел Тэан. Я догадывалась, что он чувствует, но не знала, чем в таком случае можно помочь, кроме как просто находиться рядом. Тэан не поддерживал бессмысленную беседу, не участвовал и в размышлениях на тему, какую дорогу лучше выбрать, продолжая отстраняться от окружающего мира. Когда было решено остановиться на ночлег чуть раньше обычного, чтобы в полной мере восстановить силы, мы выбрали неприметную полянку. Делая ещё одну попытку завязать разговор, я подкралась к Тэану со спины. Конечно, он мог бы заметить моё появление, и мне не удалось бы застать его врасплох, не будь он столь увлечен собственными мыслями. Чуть наклонившись вперед, я негромко сказала на самое ухо, стараясь сохранить в голосе серьезность:
- Если захочешь кого-нибудь убить, в следующий раз хотя бы предупреди меня.
Тэан слегка вздрогнул от неожиданности, но быстро взял себя в руки, и, с усмешкой наблюдая за тем, как я устраиваюсь на покрывале подле него, поинтересовался:
- У тебя есть определенные кандидатуры?
- Нет, но я начинаю склоняться к мысли, что нужно изобрести в этом мире антистрессовый мячик.
- Убивать врагов мячиком? – приподнял бровь Тэан, очень правдоподобно изображая удивление. – Оригинальный способ.
Представив небольшой мячик, которым Тэан методично бьет противника по лбу, стараясь снять напряжение, я не выдержала и рассмеялась. Да, так скорее выпустишь пар и заснешь от скуки, чем кого-нибудь убьешь.
- Вообще-то, предполагалось, что такой мячик нужно мять в руках.
- Тоже вариант, - согласился Тэан, вновь погружаясь в раздумья. И мысли его явно были не о мячиках и способах их применения для снятия стресса.
На некоторое время я оставила его в покое, к тому же пришлось обойти вокруг лагеря, собирая хворост, пока остальные обустраивали место ночлега. Но после ужина я снова взялась за своё, настойчиво придвигаясь к Тэану. Прошлой ночью сквозь сон, в холодном бреду, он говорил о том, что одинок, что ему не хватает Тьмы, поэтому сейчас казалось неправильным оставлять его одного. Даже если не захочет со мной разговаривать, пусть хотя бы чувствует моё присутствие, пусть знает, что отказался от Тьмы не зря, я буду рядом, всегда. На мгновение представилось, что он может разочароваться в собственном выборе, что Тьма покажется ему важней, но я быстро отогнала эти мысли прочь. Нет, невозможно. Я верю Тэану.
- Если хочешь, ты можешь рассказать мне, - тихо сказала я, привычно устраивая голову на его плече. Альрайен отправился за хворостом, намереваясь собрать такое количество, какого хватило бы на всю ночь, и я решила этим воспользоваться.
- Зачем? – спросил Тэан, в задумчивости перебирая пряди моих волос, упавших на лицо.
- Иногда это приносит облегчение, - ненавязчиво заметила я.
Тэан молчал, продолжая перебирать мои волосы. Когда уже показалось, что разговор на этом закончен, он ласковым движением убрал непослушные пряди мне за ухо и всё же сказал:
- Ты и без слов знаешь, что я чувствую. Отправляясь в этот мир в человеческом теле, я меньше всего думал о Тьме. И здесь, с тобой, я о ней почти не вспоминал. До тех пор, пока не уловил её запах. В тот момент я понял, что мне её не хватало. Как же это было странно – чувствовать присутствие Тьмы, но больше не ощущать ничего. Ни её движения, ни её красоты, одно лишь присутствие. Это как оглохнуть и ослепнуть, когда ещё свежи в памяти ощущения того, каким может быть восприятие мира, но чувствовать теперь лишь жалкую крупицу былого. Я хотел к ней прикоснуться, но, заключенный в человеческом теле, не мог этого сделать. Мне хочется вновь почувствовать Тьму по-настоящему, оказаться с ней одним целым, слиться с ней, вновь стать её Душой.
Я не ожидала, что будет так тяжело. Слова Тэана причиняли боль. Отчасти сердце болело за него, из-за того, что ему приходилось испытывать столько пронзительных эмоций и терпеть, бороться, потому что быстро избавиться от них невозможно. С другой стороны, было больно оттого, что Тэан так отзывался о Тьме. Что если он решит, будто сделал неправильный выбор? Что если Первозданная Тьма и единение с ней окажется для Тэана более важным, чем жизнь рядом со мной? Я хотела его поддержать. Хотела сказать, что я с ним, что не оставлю его, но не могла заставить себя произнести эти слова, казавшиеся теперь не утешением, а проклятием.
- Да, ты всё понимаешь, - продолжил Тэан всё тем же чуть отстраненным голосом, но вдруг слегка отклонился в сторону и, приподняв мою голову за подбородок, неожиданно ясным взором посмотрел мне прямо в глаза: - Но ты можешь не беспокоиться. Я справлюсь, потому что самое главное для меня – это оставаться с тобой. Не нужно в этом сомневаться.
Возвращение Альрайена Тэан заметил немного раньше меня. Аллир пересек поляну и, сложив колючую охапку хвороста возле костра, часть веток подбросил в огонь, встретивший добавку радостным шипением и ворохом искр. На землю опускалась темнота, подкрадываясь к нам текучими тенями и выдыхая приятную ночную прохладу. Небо на этот раз затянули облака, из-за чего не увидеть было первых звезд, но атмосферу это не портило, а наоборот, добавляло особенные штрихи. В темноте фиолетовые растения приобрели насыщенные оттенки, местами среди деревьев вспыхивали пурпурные искры, когда листья ловили таинственные отблески, быть может, костра, а может, чего-то ещё, невиданного, мистического. Тепло от костра и рук Тэана, обнимавших меня, контрастно перемешивалось с прохладным дыханием наступающей ночи. Воздух наполнялся удивительным, ненавязчивым запахом цветов, напомнившим вдруг земную сирень. Наверное, это принесенный Альрайеном хворост обладал подобной особенностью. Прерывать беседу столь очаровательным вечером не хотелось, поэтому я решила сменить тему и беззаботно спросила:
- Тэан, а что ты вообще знаешь о Высших?
- Хм… - наигранно задумался он. – Знаю, что Высшие вычленили Тьму и Свет из Хаоса, создав при этом существующую Вселенную, но тебя ведь не это интересует?
- Не это, - согласилась я, радуясь его улыбке и тому, что наконец удалось отвлечь Тэана от тоскливых размышлений.
- В каком облике они являлись к тебе?
- Ну… в последнее время, когда они были не просто голосами, то являлись в виде человеческих силуэтов. Один из них синий, другой золотистый, а ещё был фиолетовый и оранжево-красный.
- Это их привычные цвета, - кивнул Тэан. – Думаю, не ошибусь, если предположу, что с Альрайеном они разговаривали в таком же виде.
Я посмотрела на аллира и случайно поймала его взгляд. Оказывается, всё это время Альрайен наблюдал за нами, задумчиво, почти отстраненно, однако эта отстраненность была лишь иллюзией, тем, что аллир сам хотел показать. На самом деле он напряженно следил за нами, за каждым жестом, за каждым движением, внимательно наблюдая, как пальцы Тэана скользят по моим волосам, как я улыбаюсь ему и делаю всё возможное, чтобы занять его разговором. А в глубине глаз Альрайена притаилась боль. Мне стало немного неловко, но ведь так, наверное, даже лучше? Может, он наконец поймёт, что не стоит надеяться с моей стороны на что-то большее, чем дружба?
- Они выбрали свои цвета, как это делают, например, аллиры для обозначения своих кланов, - продолжал рассказывать Тэан. – Просто решили, что подобные цвета лучше всего отображают их сущность, но это не важно. На самом деле, мало кто знает, что каждый Высший сделал что-то особенное, внес свой собственный вклад в создание Вселенной. Тот, который является в виде золотистого силуэта, вычленил Первозданные элементы из Хаоса. Синий воплотил саму Вселенную, все миры, что сейчас существуют. Фиолетовый создал души, что должны были рождаться в физических телах и проживать вереницы жизней. Оранжево-красный создал Богов. У Богов нет душ, это создания, способные по своему желанию принимать физическую форму, но на самом деле они представляют собой нечто, очень похожее на субстанцию души – чистую магию. Всю магию, в том числе и ту, которую могут использовать обычные люди и прочие существа, создал оранжево-красный.
- Как интересно, - выдохнула я, зачарованная увлекательным рассказом, и вдруг воскликнула, осененная догадкой: - Вот почему золотистый так печется о появлении Хранителей! Вот почему фиолетовый сказал, что может вернуть тебя во Тьму! Потому что он ответственен за души…
- Да, именно так, - улыбнулся Тэан. – Я и Душа Света были первыми творениями фиолетового Высшего, а золотистый заботится о сохранности Первозданных элементов.
- Невероятно… - пробормотала я, уставившись в пространство прямо перед собой.
- В общем, о Высших мне известно не так уж много. Созданные ими Боги заботились о мирах и их жителях, Высшие же никогда ни во что не вмешивались, кроме разве что поиска Хранителей. Но в свете последних событий они, видимо, поняли, что если хотят сохранить Вселенную в целости, иногда вмешаться всё же необходимо. А теперь давай ложиться спать, ты уже засыпаешь сидя.
- Неправда, я не засыпаю. Я в шоке.
- И всё же пора спать, за этот день ты слишком утомилась, пытаясь вовлечь меня в какую-нибудь беседу, - по-доброму усмехнулся Тэан.