Стало неловко и даже немного стыдно. Тот факт, что после получения раны в поясницу о здоровье позаботиться было некогда, ни капли меня не оправдывал. Нужно было это время найти, иначе какой толк от мертвой меня? И близнецы бы остались одни в лесу, и Вольхфар бы порадовался, что всю работу за него уже сделали, и… вообще! Я не собиралась погибать непонятно где, выполняя задание Высших. Но кто ж знал, что всё настолько серьезно?
Стараясь не давиться, я молча доела бульон. Надеялась, что после еды меня оставят одну, однако, забрав опустевшую пиалу вместе с подносом, ушёл только маг, на прощание сказав, что я молодец, и посоветовав поспать. Прогнать Альрайена во имя благополучия больной он не рискнул.
- Ты что-то хотел? – удрученно вздохнув, спросила я.
- Да, поговорить.
- А это нельзя отложить на потом? Рой советовал мне отдохнуть, - сказала я, сверля Альрайена недовольным взглядом, но тот оставался по-прежнему невозмутимым.
- К сожалению, нельзя. Есть две очень важные новости, которые ты должна знать. Обе плохие. Даже не знаю, какая тебя расстроит больше, - несмотря на невеселую усмешку, прозвучавшую в последних словах, ясно чувствовалось, что аллир серьезен.
- И?
- Первая новость: я не шутил, когда говорил, что ты собиралась ударить меня Первозданным Светом. А во-вторых… - Альрайен немного помедлил и вдруг резко закончил: - Похоже, Тэан решил уничтожить Вселенную.
Глава 5
О семейных разборках и жестоких испытаниях далеко не бесконечного терпения
- Что? Что ты сказал? – внезапно охрипшим голосом переспросила я.
- Тебе первое или второе повторить? – невозмутимо уточнил Альрайен.
- Этого не может быть, - пробормотала я, проигнорировав аллира. Что он вообще такое говорит? Тэан собирается уничтожить Вселенную? Бред! Он ведь ушёл во Тьму, теперь он заперт в своём мире! Оттуда дороги назад нет, о каком уничтожении Вселенной может идти речь? Ерунда какая-то.
- И всё же, что потрясло тебя больше? – не унимался Альрайен.
- Тэан не может уничтожить Вселенную! – воскликнула я. – Он ушел в мир Первозданной Тьмы! А Тьма находится в священном сосуде! Всё! Он заперт там!
- Значит, всё-таки новость о Тэане, - констатировал аллир и, пожав плечами, предположил: - Видимо, он солгал тебе. Тьма всё-таки может вырваться на свободу и потопить собой миры. – Немного помолчав, он безжалостно добавил: - Это уже началось, Алиса.
Я, как оглушенная, невидяще смотрела в пространство перед собой и пыталась осмыслить сказанное. Тэан никогда мне не лгал. Недоговаривал, да, такое бывало, но никогда не лгал. Он говорил, что Первозданная Тьма не может ворваться в этот мир. Возможно ли такое, чтобы Тэан ошибался? Может ли Душа Тьмы не знать чего-то столь важного? А что если…
- Вольхфар! Обряды Повелителя Огня начали приводить к результатам, верно?! – выпалила я поразительную догадку.
- Но как ты…
- Расскажи мне обо всех подробностях, - перебила я, лихорадочно просчитывая варианты. Если и существовало что-то, чего не мог знать Тэан, то это могло быть известно только Высшим. А что известно Высшим, с некоторых пор становится известным и Вольхфару. Всё сходится, черт возьми!
- Сам я этого не видел, но среди простых людей ходят слухи. В некоторых местах, где сектанты проводят свои ритуалы, появляется Тьма. Она действительно появляется. Выплескивается в мир и покрывает собой пока ещё небольшие пространства, по кусочкам завладевая этим миром. Также говорят, что Тьма появляется не сама – ею кто-то управляет, и это не огненный аллир. Люди видели мужчину, который будто бы является неотъемлемой частью Тьмы. У него "длинные черные волосы, растворяющиеся в клубах Тьмы, и горящие янтарным огнем глаза", - процитировал аллир. – Никого не напоминает? А ещё, говорят, одно его появление приводит в ужас.
- Тэан… Значит, эти ритуалы каким-то образом помогли ему прорваться в этот мир? То, чего не могла сделать одна Тьма, смогла сделать Тьма вместе со своей Душой?
- Похоже на то.
- Допустим, всё это так, - осторожно согласилась я. – Но мы не можем знать, для чего Тэан это делает.
- Какие бы цели он ни преследовал, результат будет один. Он уничтожит Вселенную, - жестко сказал Альрайен. – Ты же знаешь, что, вырываясь на свободу, Первозданная Тьма уничтожает структуру миров. Сейчас она появляется только там, где проводят обряды, но потом она начнет разрастаться сама по себе, и остановить её уже будет невозможно.
- Да, я это знаю! Но не могу поверить, что Тэан собирается уничтожить Вселенную. Ему это незачем…
- Неужели? Может, его настолько разозлила наша свадьба, что он решил погрузить все миры во Тьму? Ему ведь нет никакого дела до судьбы Вселенной, особенно теперь, когда единственная интересовавшая его девушка принадлежит другому.
- Тебе тоже нет никакого дела до судьбы Вселенной и до чужих жизней! – воскликнула я, отлепившись от стены и сжав со злостью кулаки. Откуда только силы появились?
- Ошибаешься. Теперь, - проговорил Альрайен, наклонившись ко мне, - теперь мне есть дело до сохранности Вселенной. Или хотя бы одного мира, Аль’ерхана.
Уловив в его словах намек, я резко отпрянула назад:
- Хватит!
Согнув в коленях ноги, подняла их на кровать и, подтянув к себе, прикрыла одеялом. Несмотря на то, что пол покрывал пушистый ковер, до сих пор упиравшиеся в него босые ступни оказались ледяными. Зябко поежившись, накинула одеяло и на голые плечи. Разговор утомил, меня медленно начинало клонить в сон, однако необходимо было прояснить ещё несколько моментов. О Тэане говорить больше не хотелось, как не хотелось выслушивать обвинения от Альрайена, поэтому я переключилась на другой, не менее важный вопрос.
- С чего ты взял, что я могла ударить тебя Первозданным Светом? Мне дали силу Хранителя, но это ведь очень сильно разбавленный Первозданный Свет, а потому от него в этой силе почти ничего не остается.
- Помнишь, когда в Аль’ерхане мы посетили подземный лабиринт, ты выжгла в нем полностью все тени? Ещё в тот раз мне показалось, что твоя сила слишком велика, но я не придал этому значения. Да, в ней чувствовалось что-то удивительное, Первозданное, однако это казалось столь невероятным, что я решил, будто ошибся. Во второй раз ты воспользовалась Первозданным Светом в ночь после свадьбы, когда напала на меня и сковала золотыми браслетами. Тогда-то я и понял – это не что иное, как Первозданный Свет. Кстати, сообразив, что я опознал его, Высшие попытались взять с меня обещание не рассказывать об этом тебе.
- А ты…
- Я похож на того, кто отступается от задуманного? – самодовольно усмехнулся аллир. - Как видишь, у них ничего не получилось.
- Значит, теперь я пользуюсь Первозданным Светом?
- Нет, не всегда. Такое впечатление, что он проскальзывает сквозь твою магию в моменты сильного эмоционального потрясения.
- И всё это происходит не случайно, - задумчиво проговорила я. – Высшие знали и, более того, наверняка именно они сделали так, чтобы я могла дотянуться до Первозданного Света. Хотя не могу даже представить, как такое вообще возможно.
- В последнее время происходит много чего, что раньше считалось невозможным, - невесело усмехнулся Альрайен.
- Пожалуй, у меня тоже есть для тебя некоторые новости…
И я рассказала аллиру о своих догадках касательно предателя среди Высших. Когда он покинул мою комнату, нам обоим было над чем подумать. Положив голову на подушку, я закрыла глаза и начала прокручивать в голове разговор, чтобы разобраться в полученных сведениях, но почти сразу же заснула. Слабость накатила неподъемной волной и утащила меня в царство сновидений.
На следующее утро мне вновь принесли завтрак в постель. Поблагодарив мага, я поела и почувствовала себя намного лучше. Силы полностью ещё не восстановились, но без посторонней помощи я сумела встать с кровати и пройтись до ванной комнаты. Рой попытался запретить, однако последнее слово осталось за Альрайеном, а тот сказал, что я могу искупаться. Наверное, ему было неприятно оттого, что его жена такая грязная. Тьфу! Как отвратительно звучит! Вспомнив, что недолго мне быть женой этого аллира, я довольно улыбнулась и погрузилась в бадью с горячей водой. Благодаря определенным заклинаниям, вода здесь появлялась и исчезала сама по мере необходимости, так что процесс купания доставил массу удовольствия. С комфортом приняв ванну, я переоделась в чистую одежду - не в сорочку, а в свои собственные штаны и рубашку. После этого мне захотелось прогуляться, с чем я к Альрайену и обратилась. Не уходить же без предупреждения…
- Ты сможешь сама идти по улице и не упадешь где-нибудь по дороге? – аллир недоверчиво вскинул бровь.
- Представь себе, смогу!
- Надеюсь. Мне не хотелось бы всю прогулку нести тебя на руках. Ладно, пойдем. – С этими словами он попытался взять меня за руку, но я резко отпрянула в сторону. – Что опять не так?
- Предпочитаю прогуляться одна, - раздраженно сказала я. Почему-то одно присутствие Альрайена вызывало во мне злость и раздражение, не говоря уже о его манере разговаривать.
- Ты слишком слаба, чтобы ходить на прогулку в одиночестве, - с нотками холода заметил аллир. Ненадолго его терпения хватило. А чего он ожидал? Что я брошусь к нему на шею с признанием, будто всю жизнь мечтала выйти за него замуж?
- Сам подумай, что мне может угрожать в городе магов? Даже спятившие сектанты сюда не сунутся.
- Не все маги безобидны и добродушны. Кто знает, что им придет в голову при виде молодой красивой девушки? Не говоря уже о сектантах, которые с поддержкой Тэана могут сунуться и не в такое место.
Упоминание Тэана заставило внутри всё перевернуться. Сначала хотела выкрикнуть какую-нибудь обидную колкость, но потом, сообразив, что так недолго превратиться в настоящую истеричку, передумала. Сжав кулаки, развернулась на сто восемьдесят градусов и направилась прочь от Альрайена. Вспомнила, что не взяла с собой меч, но возвращаться было уже поздно, поэтому пришлось с гордо выпрямленной спиной продолжить путь по направлению к входной двери. Ничего, на крайний случай воспользуюсь магией.
- Шей, Виль, сходите погулять вместе с Алисой! – донесся до меня командный голос Альрайена. Как ни странно, близнецы послушались и без каких-либо возражений нагнали меня на пороге. Шей проскользнул вперед, открывая передо мною дверь.
Я только недоумевала, зачем аллиру это понадобилось. Если уж кто и смог бы меня защитить, то явно не близнецы. Вероятно, он и не беспокоился, будто мне угрожала какая-либо опасность? Всего лишь хотел составить компанию под предлогом защиты, а когда не получилось, отправил ребят. Зачем? Неужели думал, что я в очередной раз сбегу, только теперь оставлю близнецов на него? Увы, как бы ни хотелось оказаться подальше от Альрайена, сбежать больше не получится. Я обещала Высшим, что доведу начатое до конца. Мне необходимо выполнить свою часть сделки, чтобы они выполнили свою и освободили меня от брачных уз. И что уж говорить, с помощью аллира справиться с заданием будет намного проще. Особенно, учитывая, что Вольхфар охотится именно на меня. Где гарантия, что мне удастся сохранить жизни всех троих? Без поддержки Альрайена не обойтись, придется с этим смириться. Да и куда я убегу без своего меча? Он об этом подумал? Совсем параноиком стал.
Городок казался волшебным, словно сошел со страниц детской книги. Аккуратно выложенные брусчаткой дорожки вились среди фиолетовых лужаек. Яркие домики разнообразных экзотических форм напоминали пряничные из одноименной сказки – настолько они были милы и красочны. Декоративные ажурные заборчики окружали небольшие дворики вокруг домов, но, несмотря на то, что каждую такую ограду при желании можно было легко перепрыгнуть, вряд ли здесь посмел бы объявиться вор – от заборчиков отчетливо веяло магией, наверняка защитной. Искрящийся воздух был полон свежести и пах чем-то фруктовым, вокруг царила атмосфера радостной беззаботности – иначе и не скажешь.
Я шла по дорожке, с восторгом оглядываясь по сторонам. Ни один домик не походил на другой, каждый был неповторим, индивидуален. Вот справа бледно-бежевый, одноэтажный, но с высокой треугольной крышей, покрытой красной черепицей. У самой крыши – маленькое чердачное окошко круглой формы. Остальные окна – обыкновенные, квадратные, но все они из прозрачного красного стекла, а рамы украшены замысловатыми узорами. Другой дом, слева – нежно-персикового цвета с многощипцовой крышей, будто покрытой белыми хлопьями снега. Белые узоры украшали распахнутые ставни, стекол на этот раз не было вовсе. Каждый домик – произведение искусства, и я любовалась ими, с интересом рассматривая удивительную красоту.
- В первый раз нас город тоже поразил, - заметила Виль. – Мы никогда не видели такой красоты. Уж наш город по сравнению с этим…
- Да, город магов красив, - с улыбкой согласилась я, отрываясь от бездумного созерцания. – Но, поверьте, у вас есть шанс увидеть и не такую красоту.
- В мире аллиров, да? Альрайен упоминал о нём, - неожиданно оживилась девушка. – А почему ты ничего не рассказывала об Альрайене?!
- А что о нем рассказывать? – удивилась я, мысленно добавив, что надеялась закончить это путешествие без него, потому и не было смысла что-либо говорить об аллире близнецам.
- Как что? Он же такой… такой красивый, мужественный, благородный! Ты бы видела, как мы пришли в этот город. Альрайен нес тебя на руках, весь такой обворожительный, целеустремленный, - говорила Вивилла, повергая в шок количеством восторженных эпитетов, которыми так щедро награждала аллира. – Ему стоило только глянуть на магов, как они забегали перед ним, делая всё возможное, чтобы угодить! Так что Альрайен весь город на уши поставил, спасая тебя. Мне даже показалось, что маги его испугались.
- Ну началось, - закатил глаза Шей, демонстративно вздыхая. – Все последние дни она только и может, что говорить об Альрайене. – И, уже обращаясь к Виль, добавил: - Ты не забывай, что он женат.
- Да, я помню, - отмахнулась девушка.
Никто из ребят не заметил, как моё настроение, улучшившееся было за счет окружающей красоты, вновь начало стремительно ползти вниз. Опять мне напомнили о нашем с аллиром браке! Все сговорились, что ли? К тому же, несмотря на высказывание Шея, явно чувствовалось, что и он испытывал к Альрайену симпатию, не говоря уже о восторгах Вивиллы. Всего несколько дней прошло, пока я лежала без сознания. Чем он успел их так очаровать? Да теперь в любом споре эти двое примут сторону аллира! Как я его ненавижу!
А ненавижу ли?
- Он от тебя ни на шаг не отходил. – Голос Виль вернул меня к реальности. Похоже, девушка ещё что-то говорила, но я только сейчас обратила на неё внимание. – Без перерывов дежурил у твоей кровати, целителей гонял, заставляя постоянно что-то делать. А как он на тебя смотрел!
Не понимаю. Вивилла восторгается Альрайеном или его отношением ко мне?!
- Он так боялся, что ты не придешь в себя…
- И мы тоже боялись, - вклинился Шей. – А теперь очень рады, что с тобой всё хорошо.
Я уже не замечала, что творилось вокруг. Не любовалась домиками – бросала на них равнодушные взгляды, но не видела. Всё смешалось, выцвело, потеряв свою прелесть. Ноги несли меня вперед на автомате, а в голове крутилось множество мыслей. Альрайен раздражал одним своим присутствием, я злилась, впадала в ярость от осознания того, что мы связаны брачным обрядом. Но должной ненависти я к нему не испытывала. Хотя бы потому, что своё слово он всё-таки сдержал и помог спасти Тэана. Не важно, к чему это привело, не важно, что спасение было бессмысленным. Конечно, Альрайен воспользовался ситуацией, но… и я дала своё согласие. А уж что получилось… аллир не собирался толкать Тэана во Тьму – это нужно было Высшим, но никак не Альрайену. Ему достаточно было сделать меня своей женой. Обвинять его во всем случившемся было бы нечестно. Однако мне хватало и того, что он не упустил случая, поставив меня перед выбором – либо свадьба, либо смерть Тэана. Этого мне хватало. Не для ненависти, нет. Но вряд ли я бы сумела простить. Нормальных отношений у нас не будет никогда, и друзьями мы не станем. После того, как Высшие разорвут брачные узы, я предпочту, чтобы Альрайен полностью исчез из моей жизни.
- Эй, а ты чего это? У тебя такой потрясающий муж! – воскликнула Вивилла, чуть ли не подпрыгивая на ходу. Я перевела на неё удивленный взгляд. Впервые я видела Виль такой – обыкновенной девчонкой, радостной, веселой, без привычного ехидства, без язвительности. И всё из-за кого? Из-за Альрайена!
Очередное напоминание о моем замужестве вызвало почти неконтролируемую волну раздражения. Так, спокойно, Виль ни в чем не виновата. Я не имею права ей грубить, ведь иначе испорчу и без того неважные отношения. Нельзя отталкивать девушку, когда она столь открыта и радостна.
- Я не хочу сейчас говорить об Альрайене и уж тем более не хочу им восторгаться, - несмотря на все попытки сдержаться, излишне резко ответила я. Перевела дыхание, уже более спокойно сказала: - Извини. Просто я устала и плохо себя чувствую. Пойдемте назад в дом?
- Ты ведь ещё не полностью восстановилась, - спохватился Шей, с тревогой заглядывая мне в лицо. – Конечно, пойдем! К тому же, скоро должен быть готов обед.
Неловко, со смущенной улыбкой подхватив меня под руку, но не встретив сопротивления, уже более уверенно Шей повел меня обратно. Вивилла не сказала больше ни слова, оставив свои восторги при себе, а моё настроение испортилось окончательно, да и слабость действительно давала о себе знать.
На следующий день было решено отправляться в путь. Мы и так слишком много времени потеряли, задержавшись в городке магов. Я успела принять ванну и переодеться, когда в комнату со стуком, но не дожидаясь ответа, вошел Альрайен.
- Рой советовал тебе выпить зелье перед приемом остальной пищи, - сказал аллир, протягивая мне чашку с зеленоватым варевом. В ответ на мой непонимающий взгляд пояснил: - Это поможет полностью восстановить силы для долгой верховой езды.
- Хорошо.
Альрайен уходить не спешил и наблюдал за мной до тех пор, пока я не допила отвар целиком. По вкусу зелье напоминало обыкновенный чай с экзотическими пряными добавками.
- Альрайен… а как ты меня нашел? – поинтересовалась я и с подозрением уточнила: - Высшие подсказали?
- Нет, Высшие всячески уходили от ответа, не давая мне ни единой подсказки. Не знаешь, с чего вдруг они так себя вели? – усмехнулся аллир. – А найти тебя было несложно и без их помощи. Ты оставила за собой весьма отчетливые следы в виде отбитого у сектантов города и сожженной деревни с телами самих поджигателей. От деревни вы недалеко уползли.
Заявление Альрайена о том, что найти меня, оказывается, совсем просто, заставило задуматься. Хотела же вести себя тише! Незаметно сбежать с близнецами, ни во что не ввязываться. Однако теперь поздно что-либо менять. Если Альрайен легко догадался о том, что все эти следы оставила именно я, то и Вольхфар непременно догадается. А значит, наша встреча – вопрос времени. Он уже идет по пятам и наверняка готовит нападение. Что ж, придется разделаться с Повелителем Огня чуть раньше, чем я планировала. Пожалуй, теперь, в компании Альрайена, это не составит особого труда.