Уезжали мы на четырех фоарах впятером. Оставалось только подивиться тому, как легко Альрайен решал подобные проблемы. Я даже не видела, чтобы он с кем-то договаривался, однако, когда пришло время отправляться в путь, во дворе перед домом нас встретили четыре фоара. Два из них коричневого цвета – мой и тот, который принадлежал аллиру. Два других – удивительного светло-голубого оттенка.
- Фоаров более скромных расцветок у магов, к сожалению, не нашлось, - пояснил Альрайен при виде моего недоуменного взгляда.
Маленького мальчика из сгоревшей деревни пришлось взять с собой. Сначала мы хотели оставить его магам, ведь наша поездка не являлась увеселительной прогулкой, и, несмотря на наши с Альрайеном возможности позаботиться не только о себе, но и о спутниках, город магов всё же показался наиболее безопасным местом для мальчика. Однако ребенок на удивление упрямо сопротивлялся этому решению, уговаривая взять его с собой и объясняя это тем, что в городе, который лежит как раз на нашем пути, живет его старший брат со своей семьей. Трудно было отказать мальчику, когда выяснилось, что вместо того, чтобы оставить его на попечение магам, которым, в общем-то, нет никакого дела до чужого ребенка, можно помочь ему добраться до родственника. Принять окончательное решение помог тот факт, что никто из магов не горел желанием взять мальчика себе. Более того, все почему-то сторонились ребенка, не желая долгое время оставаться с ним в одной комнате. Конечно, Альрайену прекословить никто бы не осмелился (всему виной стал злобный, угрожающий вид аллира, когда тот появился в городе со мной на руках), но кто знал, как бы сложилась судьба мальчика после нашего отъезда.
Ахши, как представился мальчик, ехал на фоаре вместе со мной, сидя впереди, но благодаря маленькому росту не заслоняя обзор. Близнецам Альрайен его не доверил, а сам… ну, наверное, просто не захотел, а может, считал, что раз я не оставила ребенка в полусгоревшей деревне, то мне о нем теперь и заботиться. Только бросил на мальчика несколько задумчивых взглядов, но ничего не сказал. Подстегнул фоара, и мы тронулись в путь.
Почему Ахши вызывал у всех странное желание держаться подальше, я не понимала. Вернее, не совсем понимала. Ребенку было семь лет, как он сам недавно признался. Маленький, худенький, хрупкий, с бледным лицом и большими глазами непонятного цвета. Сколько ни приглядывалась, я никак не могла определить, какого же они на самом деле цвета, а долго рассматривать мальчика было бы странно и неприлично. Издалека его глаза казались то ли светло-карими, то ли желтыми, но временами создавалось впечатление, будто в них мелькал оранжевый оттенок. Прямые светлые волосы, напоминавшие поле спелого льна, длиной были чуть ниже плеч, что тоже выглядело странно. В этом мире мужчины редко носили длинные волосы, предпочитая их остригать довольно коротко, почти как на Земле. На все немногочисленные вопросы (давить на ребенка не хотелось) Ахши отвечал, что он чистокровный человек. Однако его удивительные большие глаза и странный ореол, окружавший мальчика, никак не давали покоя. Было в этом ребенке что-то отталкивающее, пугающее, что вызывало осторожность, заставляя внимательно к нему присматриваться, с опасением ожидая… чего? Нападения? Глупости! Иногда я чувствовала эту угрозу, но она быстро рассеивалась, и передо мной вновь стоял обыкновенный семилетний мальчик с большими яркими глазами на бледном лице. Как бы там ни было, Ахши тоже старался держаться рядом со мной, не делая попыток пообщаться с кем-то другим.
Солнце по-летнему припекало, не желая отдавать землю во власть холодной осени. Сказочный городок магов остался позади, а перед нами раскинулась просторная разнотравная равнина, на дальнем краю которой виднелась темная полоска леса. Странно эта равнина выглядела в исполнении данного мира. Местами виднелись ярко-красные, желтые и белые покрывала из множества поздних цветов, росших небольшими группами. Кое-где короткий ворс светло-фиолетовой травы перемежался с пучками длинных сочных травинок малиновых тонов, а спустя некоторое время фиолетовое море разрезала неровная, расплывчатая линия острых сиреневых травинок.
К вечеру мы остановились на опушке леса, разбили временный лагерь, разожгли костер. Удивительно, близнецы безропотно выполняли все указания Альрайена, не то что сдерживая, даже не испытывая возмущения! При нашем знакомстве ребята не показались мне столь послушными. Чего уж скрывать, со мной они и не были послушными, наверняка бы доставили множество проблем, но благодаря аллиру вели себя тихо и покорно, с удовольствием и некоторой гордостью выполняя все поручения. Шей углубился в лес, чтобы принести хворост, а Вивилла помогала нарезать овощи и вяленое мясо для ужина, после чего осталась следить за его приготовлением. Что Альрайен с ними сделал?! Когда успел стать гениальным воспитателем человеческих детей?! У меня в голове не укладывалось.
Ужин получился на удивление милым, можно даже сказать, семейным. От этой мысли меня передернуло, а когда Альрайен, сидевший со мной на одном покрывале, ненавязчиво обнял меня за плечи, это наполнило чашу терпения до краев. Ещё хоть небольшая капля, - почувствовала я, - и эмоции выплеснутся наружу. Недовольно поведя плечами, я попыталась сбросить руки Альрайена, однако он намека не понял, пришлось отстраниться, недвусмысленно отодвинувшись на край покрывала. Но аллир меня удержал, тихо прошептав на самое ухо:
- Алиса, привыкай. Ты моя жена, и это дает мне некоторые права…
- Что?! – воскликнула я, отталкивая Альрайена и вскакивая на ноги. Пиала, в которой уже не было еды, вместе с ложкой выпала из рук и покатилась по траве. Я чувствовала, как ярость переполняет меня, как свет вскипает где-то в районе груди, до боли сейчас своей реакцией похожий на Первозданную Тьму. – Какие права, черт возьми?!
Альрайен тоже поднялся на ноги, медленно, неторопливо, из-за чего в этом простом движении явно почувствовалась угроза.
- Шей, набери ещё хвороста для костра. Виль, собери всю посуду после ужина и вымой, только держись подальше от лагеря, чтобы не затопить его водой, - скомандовал аллир холодным голосом. Дважды повторять не пришлось – ребята подхватились со своих мест и бросились выполнять поручения. Шей взял с собой Ахши и, держа мальчика за руку, поспешил прочь. Схватив грязную посуду и бутылку с водой, Вивилла припустила бегом вдоль границы леса, подальше от нас.
Избавившись от ненужных свидетелей, Альрайен вновь повернулся ко мне. Он не был зол, по-прежнему оставаясь спокойным и слегка насмешливым, что раздражало ещё больше.
- Ну, Алиса, сама подумай, какие у меня могут быть права, - с издевательской улыбкой сказал он. – Наша первая брачная ночь прошла немного не так, как мне бы того хотелось.
- А мне очень даже понравилось приковывать тебя к полу!
- О, я ничего не имею против оков, - соблазнительно улыбнулся аллир, делая ко мне шаг. – Только если ты составишь мне компанию, а не сбежишь, как в прошлый раз.
- Не подходи! – нервно вскрикнула я, отступая назад. Вместе со злостью в душе зарождалась паника, пока ещё слабая, но ощутимая, настойчивая. Глупо было бы думать, что Альрайен не потребует выполнения супружеского долга. Конечно, он так долго этого ждал! И вот теперь я полностью в его власти. Его жена. Та, к которой можно прикасаться сколько угодно, и не только прикасаться. При мысли об этом меня начало трясти. Нет, не хочу! Может быть, я и согласилась стать его женой, но неужели Альрайен думал, что наконец получит меня? Похоже, он действительно так думал. – Нет! Не смей!
- Почему ты так злишься? Ты же сама согласилась стать моей женой.
- Что?! – От возмущения в легких вдруг закончился кислород, и некоторое время я хватала ртом воздух, потрясенно глядя на аллира. – Конечно я согласилась! Тэан умирал, что мне оставалось делать?! Ты поставил меня в безвыходное положение, у меня не было иного выбора! Ты поступил подло! Ненавижу! – кричала я, чувствуя, как на руках разгорается золотистый свет, искрами рассыпаясь в разные стороны.
- Тебе придется смириться с тем, что ты моя жена, - спокойно сказал Альрайен, приближаясь ко мне скользящими шагами. – И чем быстрее ты это поймешь, тем лучше для тебя. Сейчас я не требую многого. Пока не вернемся в Аль’ерхан, у тебя есть время. Сейчас я всего лишь хочу, чтобы ты перестала дергаться от моих прикосновений и огрызаться на любые мои слова. Ты уже никуда от меня не денешься. Созданные Высшими узы нерушимы – это навсегда. Смирись.
Он надвигался на меня, а я продолжала отступать. Шаг назад, ещё один, ещё. Оступилась на ровном месте, не удержала равновесие и опрокинулась на спину, от неожиданности стряхивая свет, сорвавшийся с рук двумя золотистыми лучами. Альрайен был слишком близко, но с помощью ветра успел увернуться от случайной атаки. Откатившись чуть в сторону, я вскочила и выхватила из ножен меч. Захотелось добавить к случайной атаке неслучайную, от которой аллир не сумеет отбиться. Хоть раз победить! Хоть раз врезать ему хорошенько!
Ярость кипела внутри, требуя выхода, и я не собиралась останавливаться. Смешала ветер и свет, направляя волны магии не в Альрайена – по обе от него стороны, тем самым лишая возможности маневрировать. Вслед за магией бросилась я, целясь мечом прямо в него. Интересно, чтобы добраться до полной аллирской мощи, мне нужно себя резать или своего муженька? Вот и проверю, когда пущу ему кровь.
Понимая, что уходить в сторону опасно, Альрайен не пошевелился. Лишь слегка взмахнул клинком, отбивая удар. Поток магии прошел мимо, не задев аллира, мечи со звоном встретились. Почувствовав, что теперь можно двигаться, не опасаясь за свою жизнь, Альрайен призвал ветер и нанес ответный удар, легко ускользая вбок. Стоит ли говорить, что после нескольких взмахов клинком Альрайен решил прекращать этот цирк и повалил меня на землю, тем самым давая понять, что всё могло закончиться намного раньше, если б он того захотел. Унизительно! Он специально показал мне ничтожность моих попыток его победить.
Я попробовала высвободиться, отбросить аллира, но тот продолжал нависать надо мной, безжалостно вдавливая в землю. Лицо Альрайена замерло напротив моего на расстоянии в несколько сантиметров, не больше. Я чувствовала его дыхание на своих губах, видела самоуверенную, насмешливую улыбку умного мужчины, проучившего строптивого ребенка. Синие глаза были совсем близко, такие глубокие, яркие. Я перестала отбиваться, боясь пошевелиться и уменьшить и без того маленькое расстояние. Если он сейчас меня поцелует, я не переживу подобного унижения.
Взгляд аллира осветился пониманием. Казалось, в этот момент Альрайен видел меня насквозь. Многообещающе улыбнулся, чуть склонив голову, растягивая удовольствие от близости и собственной власти надо мной. Несколько долгих мгновений мы смотрели друг на друга, после чего аллир наконец поднялся, возвращая мне свободу.
Глава 6
О союзниках и врагах, о том, как всё запуталось
Похоже, осень решила всерьез взяться за природу и потеснить ленивое лето, никак не желавшее сдавать свои права. Небо заволокли синие тучи, как будто над головою разлили густые чернила. Временами начинал капать дождь, то усиливаясь, то вновь стихая до едва заметной, но раздражающей мороси. Воздух резко похолодел, заставив укутаться в мрачные плащи с капюшонами. Как жаль, что курток здесь ещё не изобрели!
Мы ехали по широкому тракту, рассекавшему лес на две неровные половины. Интересно, а в этом мире "зелень" желтеет? Если зеленые листья, постепенно высыхая, приобретают желтый или болезненно-коричневый оттенок, то какими цветами сменяется здешний фиолетовый?
Равнодушные мысли блуждали от одной темы к другой, вместе с каплями дождя стекали по поверхности плаща под ноги фоару, с запахом холодной сырости вливались в легкие, порывами ветра разлетались в разные стороны, покачивая ветви деревьев. Но как бы мысли ни расползались по окружающему пространству, они неизменно возвращались к одной теме, заставлявшей с силой стискивать зубы, чтобы только не завыть в голос.
Тэан. Неужели он уходил во Тьму, зная, что сможет вернуться? И не просто вернуться – вывернуть Вселенную наизнанку, пролить в миры Первозданную Тьму, лишая жизни всех, кто попадется на её пути. Зачем Тэан это делает? Неужели возненавидел меня настолько, что готов уничтожить всё, что сейчас существует? Или, быть может, ему стало наплевать на меня? Или это бесконтрольная ярость, в которой он готов разрушать целые миры? Почему? Зачем? Вопросы разрывают сознание, хищно вгрызаются в душу, причиняя боль одной лишь мыслью о том, что Тэан разрушает Вселенную. Хочется кричать, но я молчу, загоняя крик внутрь себя, туда, где уже давно плещется нечто непонятное, сводящее с ума бесконечной пляской противоречивых эмоций.
А ведь Вольхфар оказался прав. Зря я считала его сумасшедшим. Его, конечно, одолевали навязчивые идеи, но, как оказалось, вполне осуществимые. Я снова и снова прокручивала в голове его слова: "В том виде, в каком я получу Первозданную Тьму, она будет со мной сотрудничать. Тьма заточена в сосуде, но я дам ей возможность вырваться оттуда". О да, он оказался прав! Так как знал то, чего не знали остальные. То, чего не знал даже сам Тэан. Кровавые обряды призывали не только Первозданную Тьму, они обращались к её Душе, о чем свидетельствовала надпись, на языке Высших взывавшая к Тэану. И Тьма смогла прорваться в этот мир вместе с Тэаном, как раз тогда, когда он вернулся к ней. Всё просто. "Тьма будет со мной сотрудничать". Конечно будет. Первозданная Тьма, ведомая Тэаном, будет сотрудничать с аллиром. Не Вольхфар управляет этой силой, ею управляет Тэан, до поры до времени пользуясь услугами Повелителя Огня.
Всё-таки аллир оказался простой пешкой. А Высшие просчитались. Кроме, пожалуй, одного из них – того, кто наделил Вольхфара необходимыми знаниями. Интересно, чего именно он добивался? Погружения миров во Тьму?
- Алиса! – вырвал меня из размышлений нетерпеливый голос Вивиллы. Видимо, девушка звала не в первый раз.
- Да? – откликнулась я, с трудом возвращаясь к реальности.
- Альрайен посоветовал обратиться к тебе с вопросом о том, как у них там, в Аль’ерхане.
- Ко мне? Почему ко мне? – удивилась я. – Кто из нас аллир?
- Но ребята тоже не аллиры, - заметил Альрайен. – В рассказе о своем мире я буду пристрастен, а ты, Алиса, можешь быть более объективной. Ты достаточно много мест повидала, чтобы делать определенные выводы, и сможешь высказать мнение со стороны человека.
- А ты не боишься, что после моего мнения в Аль’ерхан ребят и силой будет не затащить? – с сарказмом поинтересовалась я.
- Надеюсь на твою объективность, - беспечно улыбнулся Альрайен и, заприметив впереди полянку, объявил: - Привал.
Основную часть работы по обустройству места нашей остановки мне пришлось взять на себя. Из-за дождя, что никак не желал прекращаться, земля раскисла, в небольших ямках появились самые настоящие лужи с мутной холодной водой. Трава стала скользкой и с каждым шагом хлюпала под ногами. Встав на краю поляны, я разлила тонким слоем магию света по небольшому клочку земли, высушивая, убирая с него последствия дождя. Пока свет стелился по земле, Альрайен вместе с Шеем поставили палатку, внутри которой предстояло обедать, а Виль принесла ворох тонких веток и бросила в золотистое сияние, где, подчиняясь моей воле, всё мгновенно высыхало. Из плащевой ткани Альрайен соорудил навес над будущим костром, после чего огонь радостно разгорелся, теплом зазывая к себе.
Надо заметить, я больше не мерзла. Стоило почувствовать холод, как я без каких-либо усилий пробуждала в себе свет, и он, не покидая пределов тела, согревал его изнутри. Решив, что простуженные дети нам ни к чему, я оставила тонкий слой золотистого свечения покрывать землю во время обеда. Такую неэкономную растрату сил Альрайен не одобрял, но, по крайней мере, вслух не возражал. А мне было не жалко. Контролировать свет становилось всё легче, каждое его использование дарило наслаждение, наполняя душу спокойствием и теплом. Конечно, это несравнимо с тем ощущением, которое появлялось вместе с потоками Первозданного Света, приносившими с собой умиротворение и незыблемое осознание собственной правоты, но тоже было весьма приятно и почти не утомляло, по крайней мере, до тех пор, пока я не пыталась воспользоваться ещё и ветром.
- Так ты расскажешь нам об Аль’ерхане? – поинтересовалась Виль во время обеда.
- Ну, если ты хочешь, - пожала я плечами, раздумывая, что вообще можно рассказать об этом мире. Альрайен неправ, я видела слишком мало. – Поскольку в Аль’ерхане живут аллиры из разных кланов и подстраивают отведенные им территории под себя, то весь мир пестрит разнообразными, неповторимыми пейзажами. Я побывала на землях всего нескольких кланов, но уверена – там можно найти место на любой вкус. Например, есть земли, где постоянно сверкают фиолетовые молнии, у воды их почему-то больше всего. Аллирам наплевать на законы природы, с помощью магии они создают то, что считают нужным, поэтому не важно, есть на небе тучи или оно идеально ясное, молнии там сверкают всегда. Как вы уже, наверное, догадались, это на территориях Повелителей Молний.
Даже не знаю, почему в первую очередь мне вспомнился именно данный пейзаж. У Повелителей Молний мне нравилось. Не важно, что большую часть пути я старалась заглушить тоску по Тэану, не важно, что постоянно приходилось бороться с поселившейся в душе Тьмой – фиолетовые всполохи, разрывавшие небо с разных сторон, приносили странную, стихийную радость.
- Есть земли, - продолжала я, - где воздух постоянно наполняет туман. Честно говоря, там мне не понравилось – сыро, холодно, противно. У Повелителей Дождей часто идут дожди, но иногда всё же прекращаются. На их территориях есть прекрасный город, в небе над которым сияет множество радуг. Радуги эти, конечно же, волшебные – по ним можно гулять. Это захватывающее, ни с чем не сравнимое ощущение.
Ребята слушали, затаив дыхание. Забыли о еде, под прохладным воздухом быстро остывавшей в тарелках. Сидели, чуть подавшись вперед, с недоверчивым удивлением глядя на меня.
- Но если хотите там жить и даже просто путешествовать, необходимо смотреть не только на красоту измененной магией природы, ведь Аль’ерханом управляют аллиры, - строго добавила я, сменив мечтательный тон на серьезный. – Не все они любят людей и не все заботятся о благополучии подданных. Чего только стоят пустынные земли Повелителей Огня, где утомительную жару сменяют жестокие пожары, уносящие сотни жизней, а Повелители Дождя предпочитают видеть людей в качестве рабов.
Предвкушение, восторг, недоверие, недовольство, отвращение, бурное возмущение – все эти эмоции на лицах близнецов быстро сменяли друг друга, вызывая улыбку.
- Люди не могут быть рабами! – воскликнула Виль. – И уж тем более нельзя губить земли, на которых живут доверившиеся тебе подданные!