- Пытаешься призвать Первозданный Свет? – спросил Альрайен прямо на ухо, подкравшись ко мне со спины. Вздрогнув, я закинула руку назад и почувствовала, как с пальцев срывается луч света. Угодив аллиру в грудь, он отбросил его с достаточной силой, чтобы тот потерял равновесие и опрокинулся на землю. Увы, Альрайен вовремя воспользовался ветром, оборвав падение на самом интересном месте. Резко развернувшись к нему лицом, я увидела, как аллир, не долетев до земли, остановился на полпути и с помощью ветра вернулся в прежнее вертикальное положение.
- Не очень хорошо с твоей стороны подкрадываться ко мне во время тренировки, - заметила я, разглядывая, как всегда, ни капли не пострадавшего аллира. К сожалению.
- Боишься случайно покалечить? – насмешливо усмехнулся Альрайен. – Приятно осознавать, что ты беспокоишься обо мне, но волноваться не о чем. – Его улыбка приобрела издевательский оттенок, и аллир снисходительно добавил: - У тебя слишком мало опыта, чтобы причинить мне какой-либо вред.
- А не слишком ли ты самоуверен? – зло прищурившись, поинтересовалась я. Помня о предыдущем позорном поражении, старалась сдерживаться, но раздражение внутри нарастало слишком интенсивно.
- В самый раз, - усмехнулся Альрайен и, в приглашающем жесте разводя руками в стороны, предложил: – Однако ты можешь попробовать меня победить.
- Хочешь опять выставить меня дурой? – с подозрением спросила я, медленно приближаясь к нему. Хотелось выглядеть угрожающе, но искрящийся в моей ладони золотистый шар вызывал у аллира лишь привычную насмешку.
- Зачем? – в неискреннем удивлении приподнял бровь Альрайен. – Ты и сама прекрасно справляешься с этой задачей.
- Вот значит, какого ты обо мне мнения? Глупая, ни на что не годная человеческая девка, которой можно вертеть по своему желанию?! – Вместе с яростью в груди разгорался жгучий свет, вскипая, наполняя собой.
- Поверь, ты ещё не готова к тому, чтобы узнать моё мнение о тебе, - сказал Альрайен, с интересом наблюдая за моей реакцией. В этот момент я вдруг поняла. Он просто издевался! Дразнил, выводил из себя. Специально! Может быть, он хотел внести свой вклад в тренировку и помочь воспользоваться Первозданным Светом… Хм, пожалуй, ему это удалось.
Нет, Первозданный Свет не питался ни болью, ни злостью, но к эмоциям равнодушен не был. Кто знал, каким образом Высшие связали его со мной, если, в отличие от Тьмы, он не присутствовал постоянно. Однако сейчас я отчетливо чувствовала Первозданный Свет. Он клокотал внутри меня, затопляя до краев, завладевая каждой клеточкой тела и каждым миллиметром души, освещая теплой волной уверенности, готовый в любой момент выплеснуться наружу. Такой яркий, будоражащий кровь, нетерпеливый и чуткий, он стремился на свободу, но в то же время был невероятно послушен. Способен принести смерть или согреть своим теплом, а может, даже исцелить. Не только тело, но и душу. Он ликовал, отзываясь на бурю моих эмоций, он дарил уверенность, убеждая, что я права. Я обязательно всё сделаю правильно. Свет, он со мной, я больше не одинока. И если решу выступить против Альрайена, Свет пойдет вместе со мной, поддержит, поможет.
Конечно, я не собиралась убивать. Однако мне надоело быть кем-то, на кого бессмертный аллир всегда смотрел со снисхождением. Я тоже чего-то стоила и не могла позволить так нагло над собой издеваться!
Я уже собиралась проучить Альрайена, наградив его чем-нибудь унизительным, наподобие золотистых наручников, когда неожиданное поведение аллира вдруг насторожило меня. Вместо того чтобы готовиться к моей атаке, он резко повернулся в сторону, призывая ветер. Поглощенная удивительными эмоциями, которые сопровождали появление Первозданного Света, я не сразу разобралась в происходящем. Слева, со стороны дороги, отгороженной от поляны кустами и узким рядом деревьев, прямо на меня неслась волна огня. Ветер не смог её остановить, наткнувшись на непреодолимую силу – истинную аллирскую мощь. Выхватив клинок, Альрайен собирался полоснуть им по руке, но я точно знала – он не успевал. Повелитель Ветра и сам это осознавал. Его лицо исказилось от ужасного понимания, а я выплеснула свет навстречу ревущему пламени. Да, сила Хранителя не могла справиться даже с простым огнем, не говоря уже о послушном воле аллира, но ведь это была не сила Хранителя! Мысль о том, что, не разозли меня Альрайен, я была бы уже мертва, мелькнула в потрясенном мозгу и так же быстро ретировалась прочь. Первозданный Свет сияющим потоком ворвался в жаркий огонь, сметая его на своём пути и прорываясь к растерянному Вольхфару, едва шагнувшему на поляну. Победная улыбка сменилась изумлением, а потом и беспокойством. Повелитель Огня, как и любой аллир, не мог не опознать силу, которой воспользовалась я. Пламя бесследно растворилось. Не обратив внимания на столь жалкое препятствие, Свет устремился вперед, настигая аллира, в последний момент резко рванувшего вбок. Бросившись в сторону и одновременно с тем упав на землю, Вольхфар перекатился по траве и, пропустив в нескольких сантиметрах от себя волну света, вновь вскочил на ноги.
- Похоже, я не вовремя зашел, - заметил он, глядя на меня, пылающую светом и ещё не остывшей яростью. Но если буквально пару секунд назад я готова была прибить Альрайена, то теперь испытываемая мною ярость перешла на другую стадию, отыскав более подходящий объект. Этого аллира я в действительности ненавидела. За то, что он творил, за кровавые ритуалы и беспощадные убийства.
Альрайен без дела тоже не стоял и, оставив чуть повыше запястья глубокий порез вдоль руки, ударил ветром невиданной для этого мира силы. Аллир прикрылся пламенем, одновременно делая пас руками. Огненно-оранжевая арка начала быстро разрастаться перед ним, открывая дорогу к спасению. Видимо, Вольхфар умел верно оценить свои шансы, а потому готовился сбежать. Только кто ж ему позволит! Я чувствовала – Свет по-прежнему находился рядом. По тонкой нити он вливался в меня откуда-то из невидимого сосуда, по капле вновь наполняя. На руке заискрилась небольшая золотистая сфера и, сорвавшись с ладони, угодила прямиком в начавший было открываться портал. Никаких вспышек или хлопков не было. Всё произошло на удивление прозаично. Мгновение назад оранжевая арка набирала силу, увеличиваясь в размерах и разрывая всё большую площадь пространства, чтобы впустить в себя аллира, как вдруг при встрече с Первозданным Светом распалась на мелкие волокна, тягучими каплями осыпавшись на землю.
Вольхфар пораженно воззрился на пустое место перед собой, совсем недавно бывшее порталом. Перевел на меня недоверчивый взгляд. Усмехнувшись, я вскинула руки, на кончиках пальцев засверкали золотистые искры Первозданного Света. Вокруг, управляемый Альрайеном, всколыхнулся ветер, закрутился тугими потоками воздуха, отрезая пути к отступлению. Вольхфар оказался в ловушке. Воспользоваться огнем? Да, он мог. Его огонь сравним с ветром Альрайена, однако от меня спасения нет. Второй портал не создать, пока не провести очередной ритуал. От удара не увернуться – ветер не позволит, а на его нейтрализацию нужно время, которого я не дам, готовая в любой момент атаковать. Аллир действительно в ловушке.
- Алиса, у тебя есть к нему вопросы? – поинтересовался Альрайен, поигрывая потоками воздуха вокруг нашего пленника.
- Нет, с таким уродом даже разговаривать не хочется, - с отвращением сказала я и запустила тонкие лучи света в Повелителя Огня. Тот попытался защититься, вспыхнуло пламя, сжигая оковы из ветра, но свет был слишком стремителен. Пусть это лишь несколько тонких лучей, я знала, что они смертельны. И ни капли не сожалела о своем поступке. Это было правильно – обезвредить того, кто погубил множество людей и в погоне за властью готов был уничтожать миры, если его не остановить.
Неожиданно за спиной аллира возникла черная вспышка, клубом тьмы из ниоткуда врываясь в пространство. А ведь я знала, откуда она взялась. Время словно замедлилось. Ранее казавшиеся стремительными лучи света теперь двигались медленно, словно увязая в загустевшем воздухе, а Тьма, наоборот, разрасталась слишком быстро. Вот она образовала знакомый силуэт, сверкнули янтарные глаза. Мгновение, затонувшее во времени, мы смотрели друг на друга. Хищный взгляд, вызывающая улыбка. Тэан протянул к Вольхфару руки и, схватив его за плечи, дернул на себя. Поток Тьмы взметнулся вверх, окутывая их обоих и вместе с ними ускользая в черный провал. Спустя ещё одно мгновение не осталось ничего, словно и вовсе не стояли на этом месте двое мужчин. Не сохранилось никакого напоминания даже о Тьме. Лучи Света, не встретив своей цели, пролетели мимо, к деревьям, но, коснувшись их, бесследно рассеялись.
Я потрясенно смотрела туда, где только что стоял Тэан, и не могла поверить в произошедшее. Ноги подкосились. Кажется, я осела на траву, но не заметила этого, пребывая в странном состоянии, когда всё вокруг выцветает, в голове пропадают мысли, а сознание цепенеет. Нет, это невозможно! Наверное, я сошла с ума.
Глава 7
О кошмарах – во снах и в реальности
Бесцветный мир отошел на второй план, превратившись в серую полупрозрачную тень себя самого, а перед внутренним взором, что раскрылся в полную ширь, застилая весь разум, горели янтарные глаза хищника, вышедшего на тропу охоты. Не было мыслей, не было эмоций – только всепоглощающее оцепенение, что пронизывало меня насквозь. Я не чувствовала тела, продолжая тонуть в жидкой смоле. Постепенно смола густела, забиваясь в душу, облепляя со всех сторон, и я неподвижно застывала в холодном темном янтаре. Он был повсюду – равнодушный, бесчувственный камень.
- Алиса, очнись, Алиса… Да что ж такое? Алиса!
Медленно приходило осознание, сквозь пелену оцепенения начинали пробиваться ощущения и чувства. Я сидела на траве и невидяще смотрела прямо перед собой. Альрайен, на корточках устроившись рядом, тормошил меня за плечи, с тревогой заглядывая в лицо. Тело колотила мелкая дрожь и без стараний аллира. Вокруг суетились близнецы, о которых я благополучно забыла на время короткой стычки с Вольхфаром.
- Он не мог, - сказала я, отрицательно мотая головой, - он не мог помочь тому, кто…
Голос сорвался на шепот, не дав договорить. Я не смогла сказать о том, что Вольхфар совершал множество ритуалов, убивая бессчетное количество людей для достижения своих целей. Не сказала о том, насколько чудовищны были действия аллира, ведь, в конце концов, Тэана это мало волновало. Не сказала о том, что именно Вольхфар бросил тот злополучный огненный шар, из-за которого Тэан получил ожог и вылетел в окно. Шар, из-за которого он чуть не умер, а я пожертвовала собственной свободой, чтобы только спасти Тэана. Несмотря на это, он всё равно помог аллиру. Как? Как он мог помочь тому, кто косвенно разрушил нашу жизнь, не говоря уже о множестве других жизней, которые он так безжалостно отбирал и будет отбирать в будущем? Десятки, сотни, а может, и тысячи жизней, только на этот раз с помощью Тэана!
- Он не мог, - беззвучно повторила я и закрыла лицо руками за секунду до того, как из глаз хлынули слезы. Тело сотрясалось от рыданий, которые уже не получалось остановить. Я захлебывалась и задыхалась, утопая в нескончаемом водовороте эмоций, перемешавшихся настолько, что невозможно было в них разобраться. Альрайен обнимал меня, прижимая к своей груди, скрывая от посторонних взглядов. Он молча гладил меня по спине, перебирал волосы, не делая попыток успокоить – он знал, что это бесполезно.
Подозревать, догадываться, даже знать – это одно, и совсем другое – увидеть собственными глазами. Что мне какие-то слухи, чьи-то безликие рассказы? Человеку трудно поверить в то, чего не видел сам. Но и поверив, он продолжает сомневаться, выискивая множество объяснений, скрытых мотивов, тех, которые устроят его самого. Я не верила, что Тэан откликнулся на ритуалы Вольхфара, до последнего не верила! Мой Тэан, которого я видела во снах, с которым встретилась в мире Первозданной Тьмы, такой прекрасный и недостижимый для понимания, но удивительно родной и любимый, мой Тэан помогал чудовищу, а значит, и сам стал чудовищем. А может, всегда им был? Просто я не хотела этого замечать, гнала малейшие подозрения прочь, надеясь, что для меня он всегда останется таким, каким я воспринимала его, надеясь, что Тэан примет человеческую роль ради меня и не превратится в монстра, в убийцу, в сущность Первозданной Тьмы, свободной от любых рамок, делающих человека человеком.
Вслед за ворохом эмоций и мыслей пришло опустошение. Оно не принесло облегчения – лишь гулкую, звенящую пустоту, наполнившую душу такой тяжестью, что вдавливала в землю, и ниже, ниже, в пропасть. Я не стала сопротивляться и незаметно для себя самой заснула в руках Альрайена. Дольше всего не сдавались слезы, продолжая струиться из глаз даже во сне.
…Я оказалась в странном месте, где не было ничего, кроме темноты. Может, что-то в ней и скрывалось, но ни разглядеть, ни почувствовать этого не получалось. Клубы тьмы наплывали со всех сторон, окутывая тело, скользя по коже холодными прикосновениями. Сначала мне даже показалось, что это Первозданная Тьма, но чем дольше я прислушивалась к своим ощущениям, тем больше убеждалась в обратном. Первозданная Тьма была живой, со своими желаниями и стремлениями, особенно, когда вместе с ней приходил Тэан – её Душа. То, что окружало меня сейчас, оказалось лишь жалкой подделкой, неудавшейся попыткой меня обмануть. Значит, это не Тэан пришел ко мне. Трудно сказать, что я почувствовала при этой мысли – облегчение? Разочарование? Сожаление? Однако сон не был обычным, ведь я совершенно точно понимала, что сплю. Так бывало при появлении Тэана или… Высших.
Искусственная тьма начала расступаться, открывая взору небольшой клочок пространства. Ахши, маленький светловолосый мальчик впервые был напуган. В ужасе озираясь по сторонам, он куда-то бежал, но из-за переливавшихся клубов тьмы не двигался с места, несмотря на все усилия. Появление из черноты знакомого силуэта заставило сердце пропустить удар. Тэан возник напротив Ахши и схватил его за горло, сомкнув тонкие сильные пальцы на хрупкой шее. Мальчик забился в его руках, раскрывая рот в беззвучном крике.
- Алиса, помоги! – удалось мне прочитать по губам Ахши. Его лицо, искаженное от ужаса и страданий, отчетливо виделось в мельчайших подробностях, невзирая на разделявшее нас расстояние. Ни одной эмоции не ускользнуло от моего внимания, ни капли боли.
Я хотела броситься мальчику на помощь, но тьма окутала тело липкими нитями, не давая пошевелиться. Тэан стоял ко мне спиной, не замечая ничего вокруг, он продолжал душить беспомощного ребенка. Все мои попытки вырваться из плена темноты не приводили к результатам, оставалось только наблюдать за этой ужасной картиной, ощущая такую невыносимую беспомощность.
- Убей его, - раздался в голове приглушенный голос. – Ты должна убить Тэана, иначе он убьет вас всех. Спаси то, что ещё можно спасти. Сделай это, пока не стало слишком поздно.
Резко проснувшись, я села и одними губами прошептала:
- Ахташель.
Сердце колотилось с такой силой, что сотрясало всё тело. Руки дрожали, под волосами взмокло от пота.
- Ты что-то сказала? – сонно спросил Альрайен.
Я только сейчас заметила, что на земле царила ночь. Вокруг потухшего костра были разложены одеяла, в которых кутались близнецы и наш маленький спутник. Мы с Альрайеном лежали в одной импровизированной постели, и, похоже, до моего пробуждения – в обнимку. Недовольно повозившись, аллир посмотрел на меня прищуренными ото сна глазами, дожидаясь ответа, но не в полной мере осознавая происходящее.
- Нет, ничего. Спи, - сказала я, пытаясь восстановить сумасшедшее дыхание.
Альрайен успокоился и, положив голову обратно, снова заснул. Свет луны разливал по ночной поляне искрящееся серебро. Волосы аллира, рассыпанные по подушке, в этом свете выглядели по-настоящему волшебно. Бледное лицо с изящными аристократичными чертами сейчас казалось расслабленным, умиротворенным, и оттого – каким-то невинным. Простое созерцание напополам с самообманом помогло наконец прийти в себя.
"Ахташель". Именно Высший приходил ко мне в этом странном сне и, показывая жуткие картины, советовал убить Тэана. Высший по имени Ахташель, это я отчетливо поняла после пробуждения. Первый, чье имя мне удалось узнать, первый, кто сам пожелал раскрыть предо мной своё имя. Но какую цель он преследовал? Хотел предупредить, предостеречь? Неужели что-то угрожало ребенку, доверившемуся нам? Ерунда какая-то. Вот уж кого Тэану совершенно незачем убивать, так это семилетнего мальчика! Может, Высшие в очередной раз что-то задумали? Почему явились не все, а только один и в столь неожиданной обстановке? Предатель, или же наоборот – Ахташель не желал, чтобы предатель узнал об этой встрече?
Устав от бесполезных догадок, я отодвинулась от Альрайена на самый край, легла и, стянув с аллира часть одеяла, погрузилась в тревожный сон, на этот раз без посетителей – моё подсознание умело строить не менее ужасные картины.
Наутро я чувствовала себя заторможенной. Редкие мысли вяло блуждали в голове, шевелиться не хотелось, есть тоже не было никакого желания. Все действия совершались мной на автомате. Погруженная в себя, в свой собственный страшный мир, я не замечала ничего вокруг. Меня не трогали и не просили помогать в приготовлении пищи, однако во время завтрака заставили поесть. Альрайен сидел рядом со мной и настойчиво кормил кашей, казавшейся пресной и безвкусной. Я отбивалась и отказывалась есть, но делала это настолько вяло, что упрямый аллир таки добился своего. Потом были сборы, в которых я не принимала участия, продолжая сидеть на своем месте и неподвижно смотреть в одну точку.
- Что с ней? Почему она никак не приходит в себя? – откуда-то издалека раздавался голос Вивиллы.
- Легкое потрясение. Пройдет, - беспечно отмахнулся Альрайен, стараясь скрыть беспокойство.
- Но почему она так отреагировала на того странного мужчину? Кто этот человек? – не унималась Виль. Мозг отстраненно фиксировал их разговор, но воспринимать и анализировать отказывался.
- Это не человек, - резко ответил аллир, тем самым выдавая внутреннее напряжение. – Самое опасное заблуждение – считать это отвратительное существо человеком. Держись от него подальше.
- Мы и так с Шеем и Ахши старались оставаться в стороне и не ввязываться в вашу драку, - чуть обиженно заметила Виль.
- Правильно. Как я однажды сказал, в случае нападения вы должны отходить в сторону и не высовываться. Ещё лучше – прятаться, особенно, если нам попадется сильный противник.
- Да-да, прятаться, но далеко не отходить, чтобы вы могли нас защитить, - нетерпеливо перебила Виль, - так как поблизости тоже могут скрываться враги.
- Алиса, нам пора. – На этот раз голос Альрайена раздался прямо над ухом.