- А разве аллиров это волнует? – невесело усмехнулась я и с вызовом посмотрела на Альрайена. Он сидел, впившись напряженным взглядом в моё лицо. Поджатые губы превратились в тонкую полоску, пальцы настолько крепко стиснули ложку, что костяшки побелели. Однако он молчал, с трудом сдерживая возражения, предоставляя мне право рассказывать самой. – Некоторым плевать, что станет с их подданными. Однажды я стала свидетельницей того, как аллир поджег целый город ради собственного развлечения. Но не все аллиры такие. Некоторые действительно заботятся о своих людях. К сожалению, я видела слишком мало, но с уверенностью могу назвать как минимум двух аллиров, ставших справедливыми правителями, которые всегда думают о том, что будет лучше для их народа. Один из них – Дербиан, Повелитель Ночи. – Я улыбнулась при воспоминании об этом аллире. – У него очень красиво. Вечная ночь, но такая волшебная! Солнца, конечно, порой не хватает, зато половину суток в черном небе сияет россыпь ярких звезд, их там действительно очень много.
Чем глубже я погружалась в воспоминания, тем яснее становилось понимание того, что мир аллиров мне нравился. Несмотря на нерадостные обстоятельства, забросившие меня в Аль’ерхан, несмотря на те события, что пришлось пережить, стоило признать, что сам мир обладал некоторым очарованием и был удивительно привлекателен. Пожалуй, я бы не отказалась когда-нибудь провести там каникулы, путешествуя и останавливаясь в экзотически-прекрасных местах – оживших фантазиях аллиров. Кто бы мог подумать, что не будет ненависти, что останутся такие странные, противоречивые впечатления.
- А с другим аллиром вы знакомы лично, - кивнула я на Альрайена. – Помните городок магов? На его землях так везде. Уютные аккуратные домики, чистые улочки, довольные люди, жизни которых полны достатка и благополучия. Особых природных аномалий у Повелителей Ветров я не заметила, разве что парящие в воздухе замки, но там живут только аллиры.
Встретившись глазами с Альрайеном, я невольно вздрогнула. Куда как проще было видеть на его лице маску невозмутимости и спокойствия, раздражение и даже злость, но не эту улыбку. Не издевательскую, не насмешливую, как бывало обычно – мягкую, теплую, наполняющую лицо ореолом света, а глаза – яркими искрами в бездонной синеве. Аллир смотрел на меня и улыбался, довольный рассказом, в котором я показала своё отношение к Аль’ерхану. Не скрылось от него то, каким мечтательным был мой голос, Альрайен видел и чувствовал мои эмоции. Да, если не обращать внимания на некоторых обнаглевших аллиров, их мир мне нравился. Сначала я растерялась, почувствовав несвойственное для меня смущение, но потом подумала: "А что это меняет? Ничего! Это не меняет совершенно ничего". Взяв себя в руки, коварно улыбнулась и добавила, заканчивая рассказ:
- Впрочем, если очень попросите Альрайена, думаю, он пустит вас погостить в свой летающий замок.
- Думаю, ты тоже имеешь право позвать гостей в НАШ замок, - не отрывая взгляда от моего лица, сказал аллир. Его улыбка наконец приобрела знакомый ироничный оттенок, но высказывание вызвало закономерное раздражение. Я с трудом удержалась от того, чтобы не ответить нечто, способное выдать мои планы. Ему незачем знать, что в тот самый момент, когда близнецы окажутся в аллирском мире, Высшие разорвут брачные узы и я перестану быть женой Альрайена. Трудно предсказать, как он к подобному отнесется. В отличие от меня, ему Высшие не ставили никаких ультиматумов, значит, исход нашего дела для него не представляет особой ценности. Он наверняка найдет способ удержать меня, а так… пусть пребывает в счастливом неведении, считая, будто я теперь никуда не денусь.
- Уверена, ты ещё пожалеешь о своих словах, - многообещающе улыбнулась я.
- Что же такого ужасного ты можешь сделать? – весело поинтересовался Альрайен.
- Ну… - задумчиво протянула я. – Например, позову к тебе на тусовку весь свой курс из универа!
- Ты не посмеешь! – неискренне ужаснулся аллир. Глаза сияли смехом, Альрайен буквально излучал хорошее настроение, освещая день вместо скрытого тучами солнца. Что ж, пусть радуется. Недолго ему осталось радоваться. Я его переиграю!
Мы еще немного поговорили об Аль’ерхане – близнецы уточняли подробности, задавая вопросы, аллир на них отвечал – и вскоре двинулись в путь. Дождь к тому времени успел несколько раз утихнуть и снова начаться. Польза от него была только одна – не приходилось тратить свои запасы на мытье посуды. Хватало подставить под ливень тарелку, и дождь сам всё делал за тебя. Вылезать из большой, уютной палатки, подогретой зажженным возле входа костром и магией света, не хотелось, но, к сожалению, выбора не было. Дожди могли беспрерывно лить целыми неделями, пережидать их не имело смысла, если мы не желали застрять в этом мире надолго. А мы не желали. Как ни странно, теперь и близнецы загорелись идеей побывать в Аль’ерхане.
Спустя пару дней мы добрались до большой, богатой деревни, которую можно было бы принять за город, если б не деревянные дома и дороги, представлявшие собой хорошо утоптанную землю, изрытую колесами многочисленных повозок. Что оказалось неожиданным, так это бдительная охрана на въезде в деревню. Внимательно нас осмотрев, особенно задержав внимание на оружии, но умилившись при виде маленького Ахши, нас пропустили внутрь без вопросов.
- Хорошо, что путешественники нынче ездят с мечами, - раздался за спиной голос одного из стражников. – Неспокойное время, никакого спасу от проклятых служителей культа.
- Получается, наконец появилась охрана от сектантов? – удивилась я, когда мы отъехали от ворот на достаточное расстояние.
- Давно пора, - хмыкнул Альрайен. – Я всё ждал, когда до властей дойдет, что с этим что-то нужно делать. – Немного помолчав, с кривой усмешкой добавил: - Только поздно спохватились. От Тэана их ничто не спасет.
- Не говори так! – воскликнула я прежде, чем успела взять себя в руки.
- Так – это как? – насмешливо приподнял бровь Альрайен.
- Так… будто Тэан – чудовище, способное уничтожить миры, - выпалила я, закончив фразу почти шепотом, но Повелитель Ветров услышал.
- Разве это не так, Алиса?
- Нет, он не сделает этого. Мы не можем знать, чего Тэан добивается, но Вселенную он не уничтожит, - твердым голосом заявила я, будучи совсем не уверенной в собственных словах. Тэан мог. Он мог всё что угодно. Признавать это было больно и… страшно.
Нас приняли на постоялом дворе, взяв несколько монет за ночевку и ужин. Уставшие с дороги близнецы быстро проглотили всё, что было на их тарелках, и поспешили разойтись по своим комнатам.
- Проводишь меня? – спросил Ахши, глядя снизу вверх своими большими глазами.
- Да, конечно, - согласилась я, поднимаясь из-за стола. С сожалением покосилась на оставшийся в чашке травяной чай, который оказался неожиданно вкусным, и подала руку мальчику.
- Я покараулю, - пообещал Альрайен, поймав мой взгляд.
Почему Ахши не пошел вместе с Шеем или не дождался Альрайена, я не знала. Наверное, потому что ему не нравилось ничье общество, кроме моего, как, впрочем, и остальным не нравилось возиться с ним. На самом деле, мальчик был очень странным и внимания почти не требовал. Он ни разу не пожаловался, совсем не хныкал, а ведь постоянная езда на фоаре, по меньшей мере, утомляла, тем более семилетнего ребенка! Ахши всегда был спокоен и молчалив, предпочитая просто смотреть на мир своими необыкновенными глазами, в которых мелькали такие удивительные оранжевые искорки.
- Мне обязательно идти в комнату к ним? – спросил мальчик по дороге на второй этаж, где располагались два наших номера.
- Я думаю, в мужской компании тебе должно понравиться, - улыбнулась я и, подмигнув Ахши, добавила: - У вас будет возможность поговорить на такие темы, которые при девочках не обсуждают.
- Я предпочел бы остаться с тобой, - упрямо повторил мальчик, однако не стал сопротивляться, когда я провела его мимо нашей с Виль комнаты к той, где должны были ночевать Шей и Альрайен. Ахши никогда не вредничал, не устраивал истерик, не прекословил.
Порой неестественная серьезность мальчика настораживала. Дети не должны быть такими! С другой стороны, он так и не рассказал о том, с кем жил в доме, где мы встретились. А ведь он был единственным, кто выбрался из того дома.
- Я успею тебе надоесть во время поездки, - неловко улыбнулась я, начиная чувствовать себя неуютно. – Не расстраивайся, это только на одну ночь.
Пожелав ребенку хороших снов, я втолкнула его в комнату и поспешила вернуться в обеденный зал. Альрайен действительно стерег для меня чашку с чаем, несмотря на то, что со своей едой уже разделался и теперь сидел без дела, равнодушно разглядывая исцарапанную и чем-то заляпанную столешницу.
- Спасибо, - поблагодарила я, возвращаясь на своё место напротив него.
Аллир кивнул и, подняв на меня взгляд, словно невзначай поинтересовался:
- Ахши не кажется тебе странным?
- Странным? – переспросила я, сделав глоток остывшего, но не менее вкусного чая. После него оставалось приятное ягодное послевкусие, навевавшее воспоминания о вишне. – Ну да, наверное, мальчик слишком замкнут и серьезен для своего возраста, но в этом нет его вины. Вспомни, в каких условиях состоялась наша встреча. Он пережил пожар в родной деревне!
- Именно, пожар, - согласно кивнул Альрайен. – Ты сама рассказывала, что, войдя в комнату, увидела только Шея. Мальчик появился позже, когда дверной проем застилала пелена огня.
- Ахши мог где-то прятаться, или я просто его не заметила, - нахмурилась я. С началом разговора вкус чая перестал казаться таким уж приятным. – К чему ты клонишь?
- Давай рассуждать вместе, - предложил аллир, в задумчивости покрутив на столе свою чашку из стороны в сторону. – Ты заходишь в комнату, видишь Шея, тащишь его к окну. При этом ты не видишь, что происходит у тебя за спиной. Далее ты выталкиваешь Шея из окна, а на тебя неожиданно падает гардина. С чего бы ей падать, если огонь до неё не добрался? Затем ты на пару секунд теряешь сознание, а дольше быть не могло, иначе бы ты сгорела. Когда приходишь в себя, ты обнаруживаешь рядом мальчика, который неизвестно откуда здесь взялся. Тебе не кажется всё это странным?
- Не хочешь ли ты сказать…
- Вполне вероятно, Ахши помог гардине упасть.
Я аж чаем поперхнулась.
- Семилетний ребенок пытался меня убить?! Альрайен, ты вообще соображаешь, что говоришь?! Да он даже до гардины не дотянется, не считая того, что вся эта идея в целом бредовая.
- Мы ничего о нем не знаем. Ахши ведет себя не как семилетний ребенок.
- Ну да, он ведет себя как семилетний ребенок, недавно переживший трагедию.
- И много ты детей видела, чтобы делать подобные выводы? – скептически поинтересовался Альрайен.
- А много их видел ты?
Некоторое время мы буравили друг друга упрямыми взглядами. Наконец, не отыскав необходимой задумчивости в моих глазах, Альрайен сделал ещё одну попытку убедить меня прислушаться к своему мнению:
- И всё же. Ты не замечала, что вокруг Ахши витает что-то странное, как будто… - он поморщился, пытаясь подобрать подходящие слова, - будто предостережение от необдуманных поступков. Я не знаю, как это объяснить. Что-то отталкивающее и даже подавляющее?
- Неужели что-то может действовать подавляюще на аллира, великого и могучего? – не удержавшись, едко заметила я.
- Это и странно, - серьезно кивнул Альрайен.
Я вздохнула и, допив залпом чай, поднялась из-за стола.
- Да, я тоже иногда чувствую что-то непонятное, но не думаю, будто семилетний мальчик может представлять для нас угрозу. Даже если он не совсем обычный ребенок, мы вполне можем за себя постоять.
Поднявшись в нашу с Вивиллой комнату, я постаралась двигаться тихо, чтобы не разбудить девушку, но оказалось, что она не спала. Стоило мне с золотистым огоньком в руках подкрасться к своей кровати, стоявшей напротив кровати Виль, девушка зашевелилась и, повернувшись ко мне лицом, прищурила глаза от яркого с непривычки света.
- Алиса, знаешь, я хотела с тобой поговорить, - начала она, недоброжелательно глядя на меня. Видимо, Виль тоже приготовила не очень приятную тему для разговора.
- О чем? – спросила я, прямо в одежде забираясь в постель. Простыню и одеяло потом постирают, а если и не постирают, меня это уже волновать не будет, зато не окажусь в одном нижнем белье, если вдруг на деревню нападут сектанты. Почему-то мне постоянно везло – в какое бы человеческое поселение ни приходила, везде появлялись сумасшедшие служители культа со своей навязчивой идеей принести в жертву как можно больше народу.
- Ты совершенно не ценишь Альрайена! – вдруг с обвинением выпалила Виль. – Он так о тебе заботится, а ты постоянно грубишь ему, издеваешься, противоречишь во всём!
- Виль, это тебя не касается, - раздраженно сказала я. Понадеявшись, что на этом разговор закончится, откинулась на спину и натянула на себя одеяло.
- Не понимаю, что он в тебе нашел… - недовольно пробурчала девушка, разбив мои надежды.
- Я тоже не понимаю.
- Что?! – воскликнула Виль, резко садясь в кровати и потрясенно глядя на меня. – Ты его не любишь! Точно! Ты его не любишь…
Я с трудом подавила стон разочарования и перевернулась на бок, отворачиваясь от девушки:
- Виль, давай спать!
- Но тогда я не понимаю, - не унималась она. – Ты ведь его жена. Почему? Это всё из-за того, что ты Хранительница Света?
Так и хотелось сказать: "Да! Становись Хранительницей – Альрайена получишь в подарок!" Со вздохом перекатившись обратно на спину, села и внимательно посмотрела Виль в глаза, казавшиеся совсем темными при свете застывшего между кроватями огонька. Наверное, со стороны действительно казалось странным, как можно не любить такого красивого и необыкновенного мужчину, будучи его женой. Рассказывать всю нашу историю не хотелось. Не привыкла я делиться своими эмоциями и проблемами с другими людьми. Если друзьям – Лине и Стасу – я могла поведать о многом, потому как знала, что они всегда готовы поддержать, то в объяснении ситуации Вивилле я не видела смысла. Зачем ей что-либо рассказывать? Поплакаться о своей тяжелой судьбе? Так она не поймет. Просто доверить свои чувства? Или, может, рассказать обо всём, чтобы она больше не задавала вопросов и была в курсе дела? А зачем? Я ведь не обязана перед ней отчитываться, тем более, когда речь идет о столь личной проблеме. А заводить дружбу я с ней всё равно не собиралась, да и дружбу начинают определенно не с ничтожных жалоб на мужчин.
- Нет, конечно же, дело не в силе Хранителя Света. Но почему тебя так волнует всё, что касается Альрайена? Может, ты в него влюбилась? – обличительным тоном предположила я, для пущего эффекта окинув Вивиллу пристальным, изучающим взглядом.
- Я?.. – пролепетала девушка, разом растеряв весь пыл. – Нет, что ты такое говоришь! Ни в кого я не влюбилась. – Укладываясь обратно на кровати, Виль поспешила отвернуться от меня в другую сторону и совсем тихо пробормотала: - Я всего лишь побеспокоилась…
Хм, теперь буду знать, как отделаться от подобных разговоров.
Утро порадовало ясной погодой. Дождь шел всю ночь и прекратился совсем недавно, поэтому на улицах ещё оставались лужи, но под горячими лучами солнца быстро высыхали, наполняя воздух влажными парами. Приятно было отправляться в путь, впервые за несколько дней не кутаясь в плащи и не опасаясь насквозь промокнуть. Проезжая по главной деревенской дороге, я с интересом озиралась по сторонам, смотрела на жителей, спокойно занимавшихся своими делами, провожала взглядом стражника, патрулировавшего улицы. Похоже, эта деревня действительно стала первым людским поселением, где во время нашего посещения не появились сектанты! Солнечная погода, отсутствие сумасшедших поджигателей – определенно хороший знак!
Дорога вновь лежала сквозь лес и ярко-фиолетовые деревья. Глядя на них, оставалось только гадать, в какие же цвета раскрасит природу осенняя кисть. Обнаружив, что земля больше не расплывается под ногами, фоары оживились и охотно поддержали быстрый темп езды. Ветер обдувал лицо, трепал волосы, обтекал тело, вплотную прижимая к нему ткань рубашки, на этот раз более плотной в связи с окончанием лета. Ветер ещё не стал холодным, не было в нем и запаха осени, но не стоило забывать, насколько погода бывает обманчивой, когда солнце, пусть незаметно, однако уже начинает остывать.
Ближе к полудню мы сделали привал. На этот раз, благодаря отсутствию дождя, я решила оставить все дела по устройству лагеря на других, сама же занялась тренировкой. С моим выбором никто спорить не стал – в последние дни я и так слишком много сил вкладывала в улучшение условий отдыха и повышение их комфортабельности, даже Альрайен не проявлял никакого недовольства. Ранее возложенные на меня обязанности по просушке и подогреву земли, конечно, можно было счесть за развитие навыков в управлении магией, но настоящая тренировка всегда оставалась незаменимой. Тот факт, что теперь я не обязана справляться со всеми проблемами самостоятельно и аллир всегда готов оказать поддержку, важности тренировок нисколько не принижал.
Я пыталась вызвать не просто свет, мне хотелось научиться использовать Первозданный элемент, хотя сама по себе возможность к нему обращаться казалась чем-то невероятным. Как Высшие смогли такое провернуть? Каким образом я умудрялась до него дотягиваться? Пусть в моменты сильных эмоциональных потрясений, но ведь получала доступ к Первозданному Свету, заточенному в гетитовом сосуде! И, главное, чего этим хотели добиться Высшие?
Для того чтобы вновь воспользоваться Первозданным Светом, я пыталась вызвать в душе те чувства, которые испытывала во время его появления. Мысленно наполняла себя неестественным спокойствием и уверенностью в собственной правоте, но отчетливо чувствовала, насколько эти эмоции надуманны, искусственны. Я не ощущала этого по-настоящему, снова и снова создавая шары и лучи с помощью силы Хранителя. Может быть, я что-то делала неправильно? Ведь не эти чувства были залогом появления Первозданного Света, всё как раз наоборот. Изначально я испытывала ярость, боль, растерянность, и только после появления во мне Света всепоглощающей волной в душе поднимались столь удивительные ощущения. С другой стороны, сами Высшие сказали – я должна вспомнить, что чувствовала во время использования света "особым образом" (интриганы проклятые, не могли сразу признаться), для того чтобы это повторить.
Сколько ни старалась, создаваемый мною свет оставался самым обычным, а необходимые эмоции – лживыми, неестественными. Наверное, в моей душе было слишком неспокойно от чувств настоящих и от противоречивых мыслей, чтобы в действительности наполнить себя Первозданным Светом. В отличие от Тьмы, он болью не питался. Я вообще его не понимала. Однажды, пытаясь отыскать путь на свободу из Первозданной Тьмы, я обнаружила в себе маленький огонек света. Не Первозданного, нет, но способного вывести из мира Тэана. С тех пор я никогда не вспоминала о свете внутри себя. Сила Хранителя действовала иначе, это была обыкновенная магия, требующая простого умения, в чем хорошо могли помочь тренировки. Первозданный Свет – это нечто другое и, к сожалению, совершенно непонятное.