Высунувшись на мгновение из-за каменного возвышения, я метнула в аллира луч света. Гетит защищал от Первозданных элементов, но, как ни странно, был совершенно бесполезен против силы Хранителей, Последователей и прочих магов. Вольхфар увернулся, но я не собиралась давать ему время на отдых, ударила второй раз, создавая не луч, а волну, от которой в пространстве комнаты уклониться было невозможно. Аллир вспыхнул пламенем, полностью сливаясь с ним, превращаясь в огонь. Гетитовая крошка осыпалась на пол, однако свет прошел мимо, встретив на своём пути лишь огонь, неподвластный ему. Если б только я могла призвать Первозданный Свет! Не помогла бы аллиру его магия, не помог бы и гетит, черным крошевом покрывший пол. Но Вольхфар этого не знал! Он не знал, что я не умела пользоваться Первозданным Светом, а потому действовал без учета сей важной детали. Оставаясь сгустком огня, он обогнул алтарь и метнулся ко мне так быстро, что уследить за его перемещениями было почти невозможно. В последний момент мне удалось выдавить из ладони кровь, растревожив свежую рану, и вовремя прикрыться воздушной стеной.
После неудачного покушения на мою жизнь аллир выбил одну из двух дверей и огненным вихрем умчался прочь. За новой порцией гетита, наверное, если она у него имелась. Впрочем, подумать мне времени не дали. Через открывшийся проход на смену Повелителю Огня в комнату ввалились Последователи Тьмы. Вторая дверь, располагавшаяся в противоположной стене, отворилась лишь парой секунд позже, впуская внутрь ещё нескольких Последователей. В комнате сразу стало тесно и даже дышать как будто тяжелее.
С какой целью Вольхфар натравил на меня этих ребят? Ведь ясное дело, что им со мной не тягаться! Хотел ли выиграть время или вымотать меня, но определенного результата он всё же добился – с новоявленными противниками пришлось повозиться. Я не могла убивать молодых парней, введенных в заблуждение коварным аллиром. Да, они действовали по своей воле и, не задумываясь, были готовы разделаться со мной, но они совершенно ничего не понимали. Думали, будто сражаются за благое, достойное дело! Их вина лишь в наивной доверчивости и фанатичной преданности Вольхфару. Видимо, фанатичность – это удел всех Последователей, даже поддельных.
Чередуя удары светом и ветром, я отбрасывала нападавших парней друг в друга и прямо в стены. От некоторых, ловко подобравшихся слишком близко, пришлось увернуться, кого-то – полоснуть кинжалом. Последователи Тьмы продолжали пребывать, грозя погрести меня в куче бессознательных тел. Я начала пробиваться к одной из дверей, намереваясь как можно скорей покинуть комнату, но дальние ряды Последователей принялись атаковать магическими шарами. Пришлось укутать себя лучами света, чтобы черные сгустки сгорали, не успевая коснуться меня, однако продвижение к выходу это заметно усложнило. Нет, если б я наплевала на жизни парней, выбраться из комнаты не составило бы никакого труда. Но мне, жалостливой и чувствительной особе, сиявшей светом такой мощности, что он мог сжигать магию Последователей Тьмы, было противопоказано касаться бессознательных тел, в беспорядке разбросанных по всему помещению. Ведь иначе я бы сожгла их или, на крайний случай, превратила в калек, если б задела лучами света не столь важные для жизни органы. Разбираться, где рука, а где и голова, было некогда.
Я уже подобралась близко к выходу, когда появились волны огня. То ли сообразив, что я бережно отношусь к Последователям Тьмы, то ли просто обнаглев, Вольхфар устроился где-то поблизости и теперь со всех сторон сыпал огнем, умудряясь создавать его в разных концах комнаты. Уклоняться одновременно от пламени и мечей Последователей Тьмы, не желавших добровольно освобождать дорогу, а также стараться не прибить кого-нибудь из них ненароком, стало совсем уж невероятной задачей. Мне бы наплевать на них, ударить хорошенько светом, так, чтобы избавиться от лишних противников, отыскать аллира и впоследствии добить его ветром, но я ведь упрямая!
Извиваясь и совершая акробатические кульбиты, я добилась головокружения и ставшей слишком настойчивой слабости, однако сумела подобраться к двери настолько, что оставалось всего несколько шагов. Поток Последователей Тьмы почти иссяк, лишь за спиной оставалось несколько парней. Наверное, Вольхфар сообразил, что непростительно беспечно растратил свои боевые (скорее, отвлекающие) ресурсы, так как решил перейти к активным действиям. Вокруг меня вспыхнуло пламя и начало стремительное наступление, сжимаясь непрерывным кольцом, в центре которого я невольно оказалась.
Вспомнив о некоторых возможностях ветра, я мысленно обозвала себя идиоткой и добавила порез на несчастной ладони. В самом деле, не переключаться же на правую руку, когда на левой место осталось! Ветер закрутился ещё более узким кольцом и, подхватив меня в смерче, разорвал огненные оковы. Так я и хотела сбежать отсюда, малодушно оставив разборки с аллиром на следующий раз, да не на того противника нарвалась, чтобы он добычу свою упускал! Смерч вместе со мной метнулся к выходу и успел оказаться в длинном темном коридоре, когда новая волна пламени настигла меня. Поскольку аллир тоже обращался ко всей аллирской мощи и был весьма силен, столкновение двух стихий закончилось ничьей. Встретившись с волной огня, тугие жгуты ветра лопнули и, сумев погасить удар, бессильно опали к ногам. Меня выбросило из прекратившего свое существование смерча и, по инерции покрутив немного в воздухе, швырнуло в стену. Кто ж такие узкие коридоры построил?! Не развернуться, не подраться толком.
От удара головой в глазах на мгновение потемнело. Поблизости вспыхнул опасный жар, угрожая сжечь меня в мгновение ока. Видимо, сообразив, что проводить со мной ритуал бессмысленно (ведь для этого нужно проливать кровь и тем самым давать мне дополнительную силу), Вольхфар смирился с необходимостью обычного и совершенно неинтересного убийства.
Кинжал, при падении выскочивший из руки, куда-то подевался. Правая кисть, ударившись о камень, не желала слушаться – повторить трюк с ногтями и ладонью не получалось. Левая же, исполосованная где только можно, совсем отнялась. Казалось, в ней закончилась вся кровь. Обычного ветра для защиты было недостаточно, магия Хранителя против огня бесполезна. Тело не слушалось, почти не отзываясь на отчаянные сигналы мозга. Окружающее пространство воспринималось словно сквозь вату, и только быстро нараставший жар ощущался отчетливо и болезненно. Всё это произошло за доли секунды – промелькнули обреченные мысли, перед глазами прояснилось, я увидела стену огня, что мчалась ко мне вдоль по коридору. Четыре метра, три, два…
Знакомое и невероятно родное чувство вызвало в уставшем сознании целый взрыв разнообразных эмоций. Первозданная Тьма ворвалась в коридор, комнату и другие помещения и на мгновение затопила собой всё целиком, не оставляя места даже для воздуха. Меня коснулась нежная прохлада, граничащая с настоящим, но приятным холодом. Дыхание Тьмы поцелуем скользнуло по коже, успокаивающе погладило истерзанную руку, проникло внутрь меня, заменяя собой живительный кислород и будто лекарство принося облегчение измученному телу. Так же стремительно, как появилась, она схлынула прочь, бесследно растворяясь в окружающем пространстве.
Придерживаясь за стену, я медленно поднялась на ноги. Они норовили подогнуться, но с собственным телом справиться мне удалось. Приняв устойчивое вертикальное положение и создав огонек света, огляделась по сторонам. В комнате, неподалеку от которой в меня ударил огонь, все были мертвы. По спине пробежал холодок, к горлу подкатила тошнота. Их тела, разбросанные по полу ещё мной, не получили никаких заметных повреждений, а потому создавалось жуткое впечатление, будто ребята просто уснули. Совсем скоро они проснутся, чем-нибудь займутся… и продолжат дела темного культа?
Да, Тэан, в отличие от меня, не стал церемониться с Последователями Тьмы и убил всех, кто представлял какую-либо угрозу. Я не сомневалась, что это Тэан спас мою жизнь. Кто ещё мог воспользоваться Первозданной Тьмой именно ТАК? Убивая других и лаская меня. Я по-прежнему была важна для него. Эта мысль вызвала счастливую улыбку, абсурдную в данной ситуации. Однако при воспоминании о том, что погибли молодые, глупые парни, оказавшиеся лишь очередными пешками Вольхфара, улыбаться расхотелось. Помрачнев, я с помощью огонька света отыскала свой кинжал и убрала его в ножны. Сначала мелькнула мысль отправиться на поиски меча, но я быстро от неё отказалась. Темный коридор с погасшими после появления Первозданной Тьмы факелами вызывал неприятные ощущения, особенно, когда перед мысленным взором вставали тела погибших.
Пока я размышляла над тем, как наиболее быстро найти выход и не стоит ли для этого ещё разок себя порезать, чтобы воспользоваться смерчем из ветра, в дальнем конце коридора чернотой вспыхнула овальная арка. От неё повеяло знакомой Первозданной Тьмой. Похоже, Тэан решил эту проблему сам. Что ж, я и собиралась в гости к нему, так зачем медлить, зачем сомневаться?
Может быть, Первозданная Тьма не умела исцелять, но израненная рука болеть перестала, а в теле появились силы, позволившие быстро дойти до портала. Возле арки, в крови и рваных лохмотьях одежды лежало изломанное тело Вольхфара, словно Тьма не просто убила его, а перед этим жестоко и беспощадно терзала. Не знаю, что заставило меня приглядеться к жалкой груде, оставшейся от аллира, но яркое пятно неожиданно привлекло моё внимание. Приблизившись, я присела на корточки и вытащила из внутреннего кармана плаща Вольхфара небольшую книгу, уголок которой высовывался наружу, чем и выдал себя. Не очень толстая книга в твердом коричневом переплете с золотистыми узорами по краям вызывала странные ощущения, но раздумывать сейчас над этим было некогда. Только мелькнула в голове отчетливая мысль: "Нужно обязательно взять её с собой!" Сжав находку в руке, я поднялась и, немного помедлив перед черным провалом арки, наконец шагнула в портал.
Глава 9
О нерушимости брачных уз, о темных планах и страшных обещаниях
Вышагнув из портала, я оказалась на опушке леса. Вокруг царил обыкновенный солнечный день, а впереди через несколько метров клубилась Первозданная Тьма, непроглядной пеленой скрывая кусочек мира. Подвижная черная стена от земли вздымалась до самого неба, словно обращала его в опрокинутую бездну. От темноты веяло знакомой прохладой, она манила, звала, нашептывала сделать всего несколько шагов и погрузиться в неё. Сила Хранителя пыталась зажечь в груди огонек, вздрагивала, протестовала, но сильнее была тяга. Разве может сравниться навязанная Высшими магия с влечением собственной души, познавшей вкус Первозданной Тьмы? Страшной, жестокой, но такой прекрасной и свободной!
Я знала, что Тэан ждет меня там, именно это пугало и заставляло медлить в нерешительности. Конечно, я хотела с ним поговорить, однако увидеть его было страшно. Я боялась почувствовать в нём холод и равнодушие, боялась прочесть в родных глазах отчужденность и непоколебимую уверенность в необходимости уничтожить этот мир. Но вечно стоять на границе было бы глупо. Глубоко вдохнув, я сделала несколько шагов, что нас разделяли, и погрузилась в царство Тьмы.
Словно туман, она обволакивала со всех сторон, касалась кожи влажной прохладой, клубилась в ногах, призрачными ручьями струилась куда-то и непрестанно перемещалась. Стоило мне оказаться во Тьме, как она, скользнув по ладони, облепила позабытую книгу и растворила её внутри себя, темными сгустками просочившись сквозь пальцы.
Здесь не было солнца, не было и неба – вместо него лишь черный провал, бездонный, бесконечный. Под ногами беззвучно шевелилась трава, изредка выныривая из туманных клубов, только там, где Тьма самовольно отступала, открывая взору дорогу. Неестественная тишина, разрываемая таинственными шорохами, наполняла воздух. Свет Хранителя, что в первые секунды отчаянно бился в груди, постепенно начал утихать и теперь затаился, став совсем неощутимым, оставив меня наедине с Первозданной Тьмой. Я больше не боялась. Странное чувство наполняло меня, как будто я вернулась домой, туда, где меня так долго ждали, туда, где я всегда буду нужна.
Я кожей ощутила его взгляд. Подняла глаза и увидела Тэана. Он стоял в нескольких метрах от меня, пристально вглядываясь в лицо. Тьма немного расступилась, позволяя и мне его рассмотреть. Черная рубашка обтягивала стройное тело, черный плащ на плечах спускался до самой земли, теряясь в клубах Тьмы. Поверх плаща шелковыми прядями рассыпаны длинные волосы, словно нити Первозданной Тьмы, словно лучи черного солнца, они втягивали в себя окружающее пространство. Бледная, призрачная кожа, пристальный взгляд темно-янтарных глаз, как будто пронизывающих душу насквозь. Мне не хотелось укрыться от этого взгляда, наоборот, возникло желание устремиться навстречу, обнажая эмоции и мысли, полностью, без остатка вверяя себя ему. Дыхание остановилось, сердце взорвалось безудержным стуком, я пыталась подойти, продвинуться вперед, но увязла во Тьме, не в силах сделать и шага. Как же я по нему скучала! Как мне не хватало его!
Что-то прочтя в моих глазах, Тэан стремительно преодолел расстояние и заключил меня в объятия. Я уткнулась в его грудь, с наслаждением вдыхая аромат уверенности и силы, дарившей надежность вместо чувства опасности. Мой Тэан, снова рядом, такой родной и желанный. Мне не хватало его, как воздуха, как частички души, и теперь я пыталась восполнить эту потерю. Я лихорадочно водила руками по его груди, по плечам, по спине, касалась лица, пропускала прохладные черные пряди сквозь пальцы, надеясь впитать в себя как можно больше ощущений, наполниться этой мимолетной близостью, забрать частичку Тэана. Как бы хотелось верить, будто мы в давнем сне, где когда-то встречались, или в мире Первозданной Тьмы, вдвоем, без забот и тревог, словно ненужную вещь отбросили целую Вселенную, оставив её за пределами нашей жизни. Но нет. Это не сон, а реальность. Реальность в обычном мире, который Тэан губит собственными руками, всё глубже погружая во Тьму. Вспыхнувшая в сознании мысль заставила резко отпрянуть и посмотреть на Тэана иначе.
- Зачем? – прошептала я, чувствуя, как сердце, буквально секунду назад бившееся в эйфории, болезненно заныло, лишившись блаженной близости.
- Чтобы быть с тобой, - прозвучал удивительно простой ответ. Стоило большого труда удержаться и не броситься обратно в объятия Тэана. Однако понимание, что, как только мы вновь соприкоснемся, я буду готова сдаться, заставило взять себя в руки.
- Не понимаю. Чем это может помочь? – хрипло спросила я, пытаясь сохранить способность трезво мыслить.
- Я знаю, что за Альрайена ты вышла не по собственной воле, - сказал Тэан. На мгновение в его глазах вспыхнула ярость, быстро подавленная усилием воли. Она не исчезла совсем, но до поры до времени затаилась. – Брачные узы, сплетенные Высшими, соединяют между собой две души и настолько прочны, что остаются нерушимыми даже после смерти кого-то из супругов.
Новость произвела эффект подобно разорвавшейся бомбе. Земля покачнулась, и только Тьма, плескавшаяся вокруг, не дала потерять равновесие. "И даже смерть не разлучит нас…" Вечность быть связанной с нелюбимым существом?! Вечность, когда и смерть не станет спасением?! А ведь Альрайен знал, на что обрекал нас обоих.
- Первым порывом было убить аллира, однако это не изменило бы ничего и свободу тебе не вернуло. Чтобы справиться со своими эмоциями, я ушел. Только эмоции подарили неожиданное понимание. В тот момент я вдруг почувствовал Тьму, ощутил её присутствие, осознал, что она никогда не оставляла меня. А вместе с тем… я увидел выход. – Тэан говорил пылко, увлеченно. Его глаза горели жаждой действий, уверенностью в своей правоте и в неотвратимости победы. – Какое совпадение, именно в этом мире! Служители темного культа проводили ритуалы, которые призывали Первозданную Тьму. Она с готовностью откликалась, бушевала в нетерпении, но не могла переступить черту и пролиться в мир, будучи заточенной в священном сосуде. Однако моё тело оказалось тем самым проводником. Понимаешь? Для того чтобы Тьма ворвалась в мир, необходимы два условия. Ритуал и физическое тело у Души Тьмы. Я есть её проводник. Ритуал сектантов позволил Тьме подступить к самой границе, коснуться души, и тогда я провел её через своё тело, выплескивая в пространство. Кто бы это ни придумал, он всё прекрасно рассчитал. В книге, которую ты нашла у Вольхфара, описаны подобные ритуалы. Вольхфар долго ждал своего часа и дождался, того самого момента, когда у Души Тьмы появилось физическое тело – последняя необходимая составляющая. Позволив воплотиться, Высшие оборвали мою связь с Тьмой, но теперь она восстановилась. Я могу управлять Тьмой, она полностью в моей власти, тогда как я продолжаю находиться в обыкновенном мире Вселенной.
- Но я до сих пор не понимаю, как это может помочь избавиться от брачных уз. – От обилия информации голова шла кругом. Слишком трудно было ухватиться за ниточку нужного вопроса в этом спутанном клубке невероятных событий и ещё более невероятных открытий.
- Брачные узы созданы Высшими. Смерть их не разрушит, но сами Высшие это сделать могут. Ты никогда не задумывалась, почему сила Первозданных элементов сравнима с могуществом Высших?
- Нет… - растерялась я, совсем запутавшись в направлении разговора.
- Тьма и Свет образовались из Хаоса, а Хаос – это мир Высших. Первозданные элементы – часть их мира. Брачные узы могут разрушить либо сами Высшие, либо Первозданный элемент.
- Но мне доступен Свет! – потрясенно воскликнула я. Неужели можно было избежать всех смертей, если б только я узнала обо всем раньше?! – Значит, я могу…
- Нет, - жестко отрезал Тэан. – Этого недостаточно. Пойми, Алиса, у меня было два варианта. Либо убить тебя с помощью Тьмы и тем самым забрать твою душу в свой мир, где узы сами собой разрушатся, либо сохранить твою жизнь и создать мир Тьмы прямо здесь. Я выбрал второе.
- Ты хочешь сказать, что выбрал смерть для множества людей, чтобы не убивать меня?! – задыхаясь, выпалила я. Казалось, земля вновь ушла из-под ног, а бездонное небо обрушилось на голову, затопляя своей чернотой, липкой, удушающей. Жизни тысяч несчастных жертв вместо одной-единственной, моей?! За что? Нет, только не это…
От жуткого осознания меня начало колотить. К горлу подступила тошнота, в воображении замелькали образы мертвецов, с укором взиравших на меня пустыми глазницами.
- Если ты умрешь, то забудешь обо мне, - сказал Тэан, пронзая меня обжигающим взглядом. – Я погружу миры во Тьму, и ты сможешь жить здесь, со мной. Брачные узы разорвутся, а мы будем вместе. Это единственный шанс для нас с тобой.
- Прекрати! Ты не можешь просто так убивать людей! – вскричала я, чувствуя, как из глаз выступают горячие слезы, а во рту разливается привкус горечи.