- бредовей не придумаешь! Ко мне в комнату уже в который раз вламывается таинственный незнакомец, который явно магией тьмы владеет. Непонятно, что ему нужно, а те мысли, на которые наталкивает его поведение, должны как минимум настораживать. Я же, вместо того, чтобы схватить что-нибудь тяжелое, заорать: "Не трогай меня, маньяк!" - и ударить его по голове, хихикаю и выпрашиваю поцелуй.
- Ты всю романтику своим смехом убила! - наигранно возмутился ночной гость. - Нет, так не пойдет. - Он снова провел кончиками пальцев по моей щеке, а я замерла, потому как смеяться резко расхотелось. По коже от его прикосновения побежали волнующие иголочки, а когда мужчина снова к моему лицу наклонился, как-то подозрительно сбилось дыхание. - Мы попробуем в следующий раз, - прошептал он и… растворился в темноте.
Я изумленно моргнула. Как же так? Только что был, сидел вот здесь, на моей кровати. И вдруг будто рассеялся, превратившись в ночную темноту.
А что если это Альвеир?! Ведь именно аркахоны способны вот так вот растворяться. Или есть кто-то еще, владеющий похожей магией?
Решив подумать обо всем утром, я перевернулась на бок и закрыла глаза.
- Только не говори, что предыдущий гость тебя утомил и ты не хочешь разговаривать.
Я вздрогнула. Кажется, все же успела заснуть. Приоткрыла глаза - сидит, на том же стуле, перед кроватью.
- Ты знаешь, что у меня был гость?
- Да.
- Может быть, даже в курсе, кто это?
- Знаю, но не скажу.
- А шкафу?
- Что? - Крис явно не понял.
А я, решив, что поспать мне сегодня не суждено, снова приподнялась в кровати.
- Ну ты скажи не мне, а шкафу, например.
- Тайс, еще не время. Ты обо всем узнаешь, но позже.
- И это тоже ради моего блага?
- Конечно.
- Бесите.
- Сама непосредственность, - и как-то очень уж странно это прозвучало. Я бы даже сказала, зловеще. Но мне страшно не было. В конце концов, если он не дает мне спать, значит, я для чего-то ему нужна. И даже за дерзость смерть мне не грозит. - Но ты все-таки можешь попробовать задать другой вопрос. Если он будет правильным, я на него отвечу.
- Неправильный вопрос - это о том, что мне, по твоему мнению, знать не полагается? Что ж, хорошо, давай попробуем еще раз. Скажи-ка мне, Крис, перемещаться между мирами очень сложно?
- А вот это уже интересней, - усмехнулся он. - Да, перемещаться между мирами очень сложно. И дело здесь не только в мастерстве мага. Многим попросту не хватает уровня силы. Только очень могущественные маги при должной тренировке способны открывать порталы между мирами.
- А спонтанные перемещения у сильных магов возможны?
- Да, вполне. Но маг должен быть очень сильным.
Я опасалась, что вопрос опять окажется "неправильным", но все же уточнила:
- А я бы смогла?
- При стечении некоторых обстоятельств… пожалуй.
- Например, угроза жизни?
- Возможно. Хочешь попытаться вернуться домой?
- И свою теорию появления в этом мире проверить, и попытаться, да. Мне нужно вернуться домой.
- Почему?
- Там мои родители. Моя семья. Родственники. Я уж не говорю о друзьях. Друзья вполне могут пережить мое исчезновение. Но как подумаю о том, что сейчас чувствуют мои родители… Они ведь думают, будто я в пожаре погибла.
- Сложная ситуация, - согласился Крис. - А как ты поступишь с магией? Сможешь от нее отказаться?
От его внимательного, изучающего взгляда сделалось неуютно.
- Не знаю, - я покачала головой. - Не представляю, что теперь делать. Магия потрясающая. И учиться в академии потрясающе. Знаешь, до того, как оказаться в этом мире, я множество книг о магии, о приключениях прочитала. И всегда жалела, что в нашем мире ничего этого нет. Ну, по крайней мере, магии и магических академий. А ведь так хотелось учиться в подобном заведении.
- Ты не сможешь вернуться назад.
- Я должна. Хотя бы ненадолго. Покажусь родным, скажу, что все со мной в порядке. Придумаю какую-нибудь историю с пожаром, потерей памяти, из-за чего столько времени болталась непонятно где. Или вообще, может, меня дома не было, когда это случилось. Ну а потом скажу, что поеду учиться заграницу. И вернусь сюда. Не знаю, надолго ли. Может, освою магию настолько, что смогу в гости к родным на Землю ходить. Получилось ведь спонтанно переместиться? Значит, силы достаточно.
- Силы тебе хватит. Не сейчас, но потом. А мастерства сейчас никак не хватит.
- Я понимаю. Это в будущем мечтаю о том, чтобы ходить в гости. Сейчас нужно найти кого-то, кто мне поможет. Слушай… - меня вдруг стукнуло осознанием, - но если все так просто, значит, Альвеир может открыть мне портал?!
- Все совсем не просто, Тайс. Для открытия портала тебе нужен мастер. Тот, кто специализируется на создании межмировых порталов. Причем не только в теории интересуется, но и практикует, обладает некоторым опытом. А таких, поверь, не много.
- Но почему?
- Другие миры таят в себе опасность. Некоторые миры населены жуткими демонами, которые разорвут тебя на части, едва ты окажешься в их мире. Существуют миры, объятые огнем. Сунешься в такой неподготовленным или растратишь все силы на портал, не сумеешь удержать защиту - сгоришь в одно мгновение. Конечно, между некоторыми мирами установлены торговые отношения. Но мир, где ты сейчас находишься, достаточно закрыт. Сюда сложно проникнуть извне, а местные жители не стремятся покидать этот мир ради исследований или приключений. Тебе нужен фанатик, помешанный на других мирах, который уже не один год практикует создание межмировых порталов.
- Где же мне такого взять?
- Такого - не знаю. Но ты можешь поговорить с одним из преподавателей академии. Туор де Лотт. В академии его сейчас нет, но через пару недель должен вернуться. Увлекается другими мирами, но в теории.
- Только в теории - это, конечно, не очень хорошо, - я задумалась. - Но, возможно, он знает нужных мне людей?
- Возможно.
- Ты еще сказал, что проникнуть в этот мир извне сложно. Получается, сложней, чем в другие? Но что мешает?
- Боги, - я буквально почувствовала, как он улыбнулся.
- Но… у меня ведь получилось.
- Именно, Тайс. Именно.
Глава 10
Я планировала выспаться. Вроде как в расписании значилось прекрасное "выходной". Но в тот момент, когда в мою комнату деликатно постучали, выспавшейся себя не ощутила. Мне вообще захотелось притвориться мертвой и не отвечать, но потом подумалось, что у посетителя могут быть серьезные причины для утреннего визита в выходной день.
Заставив себя шевелиться, выбралась из постели, накинула на плечи халат и поплелась к двери. Слишком активная ночная жизнь когда-нибудь превратит меня в зомби.
Наверное, если б чуточку больше выспалась, на эту самую чуточку больше бы соображала и сначала спросила, кто там за дверью. Но я сразу открыла. Потому что не выспалась, а мозг не проснулся.
В коридоре стоял Альвеир. При виде меня его глаза загорелись интересом. Взгляд скользнул с растрепанной головы к ногам. На ногах задержался, потому как халатик заканчивался где-то на середине бедер.
Сонливость моментально слетела с меня, а мозг сгенерировал важную мысль: "Хорошо, что халатик красивый, шелковый".
- Что ты тут делаешь?
- Доброе утро, Тайс, - мужчина иронично улыбнулся.
- Доброе утро, Альвеир, - исправляюсь, да.
Вторая мысль стукнула в голову: "Надо бы халат запахнуть".
Удовольствие, с которым после вежливого приветствия лорд шед Хашшер принялся рассматривать декольте ночной сорочки, весьма льстило, но в то же время несколько нервировало. Была бы я причесана, умыта, а так… только позориться. К тому же, как-то неловко сразу стало. Одно дело - когда при первой нашей встрече Альвеир в ванную ворвался, где я без джинсов скакала. Тогда он был незнакомцем, оказавшимся почти в такой же ситуации, как и я. Потрепанный, потерявший память, сразившийся с ваграгами и не бросивший меня в подворотне. А сейчас передо мной настоящий лорд, уважаемый, могущественный аристократ, один из семи правителей Объединенных Темных Королевств. Меня не смущает сам факт его положения в обществе - я, наверное, вообще не осознаю всей важности титула Альвеира, но стоять перед ним в таком полуобнаженном виде - уже перебор.
- Хотел пригласить тебя на прогулку.
Возникло желание спросить: "Мою грудь?" Но усилием воли сдержалась.
Видимо, Альвеир снова вспомнил о вежливости и наконец поднял взгляд к моему лицу.
- Покажу тебе город.
- Я… мне нужно полчаса!
Захлопнув дверь, поспешила собираться. От прогулки с Альвеиром уж точно не откажусь, даже ради дополнительных пары часов сна! Тем более заметила, что не такое сейчас ранее утро, как показалось в момент пробуждения. Просто, видимо, от занятий и ночных гостей слишком устала, а вот отдохнуть толком не успела.
Как обещала, через полчаса была готова. Альвеир терпеливо дожидался в коридоре. Периодически мимо проходили сонные студенты, бросали на Альвеира потрясенные взгляды, резко просыпались, словно от ушата холодной воды, и тут же спешили удалиться. Однако на стены не натыкались. Привыкают, наверное.
- Сильно голодна?
- Ммм… - я как-то даже растерялась. - Ну, поесть хотелось бы.
- В таком случае, готов предложить два варианта. Или мы порталом отправляемся в одну очень хорошую кофейню, где готовят потрясающие булочки с сахаром. Насколько мне известно, ты такие любишь. Или мы идем до кофейни пешком, но она далековато от академии расположена.
- А… - я снова опешила. - А ты откуда знаешь, что я булочки люблю?
Альвеир таинственно улыбнулся. Вот наверняка Реван сдал! Видел же, что часто на завтрак беру. Но зачем он рассказал об этом Альвеиру? Как-то уж очень серьезно они подошли к процессу… ну… скажем, заботы обо мне.
Поскольку мужчина продолжал улыбаться и молчаливо дожидаться моего ответа, пришлось решить. Подозрительность никуда не делась. У меня оставались сомнения, что при желании Альвеир вполне может открыть портал неведомо куда, но все же сказала:
- Давай порталом. Хочу булочки!
Нет, правда, булочки с сахаром - сильное оружие против меня!
Перед нами возник провал с повалившими из него клубами тьмы. Обхватив за талию, Альвеир увлек меня вглубь портала. Пару мгновений вокруг была только приятная, осязаемая тьма, но потом мы оказались на маленьком дворике, залитом солнечным светом. Несколько деревянных столиков в окружении цветущей зелени выглядели очень мило и уютно. Поросший вьющимися растениями высокий забор уберегал от городской суеты. С другой стороны обнаружилась симпатичная веранда с приоткрытой дверью в кафе. Так что мест на выбор оказалось целых три: зайти в двухэтажное деревянное строение, выбрать столик под крышей на веранде, или остаться здесь, во дворе. Альвеир предложил третий вариант, я с радостью согласилась. Не успели мы устроиться за столиком, как из-за приоткрытой двери выскользнул официант и, раскланявшись в почтительных приветствиях, подал меню.
Мои любимые булочки с сахаром нашлись на первой же странице.
- Заказывай. Не разочаруешься, - предложил Альвеир. - К ним хорошо подойдет чай с лимрой.
Что такое лимра, я не поняла, но решила довериться вкусу Альвеира.
- Как учеба? - поинтересовался он. с какой-то странной полуулыбкой рассматривая меня.
- Я, наверное, была слишком оптимистична, когда решила по-быстрому освоить магию и стать крутым магом, - я хмыкнула.
- Есть проблемы?
- Если не считать тех, о которых ты и сам знаешь, то нет. Просто известие, что на факультете высшей магии учиться десять лет, убило.
Вокруг нас возникла уже знакомая дымка, призванная для того чтобы защитить от подслушивания.
- В каком мире ты выросла, Тайс?
- Даже не знаю, как объяснить. Наш мир называется "Земля", но вряд ли название о чем-то тебе скажет. Что именно тебя интересует?
- У меня создалось впечатление, что ты ничего не знаешь о магии. Не владеть магией до перемещения между мирами - это одно, но не знать о магии даже самых очевидных вещей - это другое.
- Ты прав. В нашем мире магии нет. А даже если есть, ею владеют единицы и о своих способностях на каждом углу не кричат.
Битва экстрасенсов, думаю, не в счет?
- Десять лет, Тайс, для мага - это ерунда. За десять лет даже не выучишь всего. Оканчивая академию, многие продолжают собственные исследования, только уже в какой-то определенной области. Потому что все знания постигнуть невозможно.
- А много тех, кто разбирается в перемещениях между мирами?
- Нет. Эта область не слишком популярна. И, опережая твой дальнейший вопрос, я тоже ничего на тему межмировых перемещений сказать не могу. Было время, в наш мир прорывались дикие существа, чем-то похожие на ваграгов. На них почти не действовала магия, панцирь, который покрывал их тела, не могло пробить даже лучшее оружие. Огромными усилиями все же удалось с ними справиться, но впечатления о других мирах остались не слишком положительными. Есть еще несколько неприятных случаев. Будь осторожна, Тайс. Никто не должен узнать о том, что ты из другого мира. Поэтому информацию пока лучше тоже не искать. Если кто-то заметит, может легко догадаться о причинах твоего интереса к способам перемещений между мирами.
- Осторожность - это, конечно, замечательно. Осторожность - да. Но не бездействие. Ты что предлагаешь? Сидеть тихонечко в академии, учиться и даже не пытаться что-либо узнать?
- Предлагаю не торопиться. Я сам могу выяснить все, что тебе нужно.
- Но зачем? Ни за что не проверю, будто у одного из семи правителей Темных Королевств много свободного времени, чтобы заниматься всякой ерундой. - Я улыбнулась, лукаво глядя на Альвеира. И вот пусть понимает мои слова как хочет. Может, это не слишком удачная шутка. А может, и нет. Настаивать на объяснениях я не собираюсь, но все же даю шанс что-нибудь прояснить и быть со мной хоть чуточку честным.
- Считай, мне нравится тебе помогать, - ответная улыбка Альвеира получилась весьма интригующей.
Неужели намек на то, что ему понравилась я? Ох, не верится в такие сказочные повороты.
- Но, на самом деле, спрашивал о твоем мире я вовсе не для того, чтобы поднимать тему твоей безопасности.
Я вопросительно взглянула на него.
- Всего лишь хотел узнать что-нибудь об этом мире.
- Надо подумать, с чего бы начать…
Булочки с сахаром оказались восхитительными! Мягкие, воздушные, с хрустящей румяной корочкой - они буквально таяли во рту и вместе с чаем с лимрой дарили бездну наслаждения. По-утреннему прохладный ветерок играл волосами, приносил с собою нежные ароматы цветов. Солнечный свет заливал дворик, наполняя радостным предвкушением хорошего теплого дня.
После завтрака мы отправились на обещанную Альвеиром прогулку. И я рассказывала о Земле. Даже ради любопытства попыталась объяснить ему, что такое техника. Мобильные телефоны, телевизоры, автомобили, холодильники. Получалось нелепо и, не знаю, как для Альвеира, а для меня довольно смешно.
- А чем ты занималась до того, как оказаться здесь?
- Не поверишь, но тоже училась!
- На кого?
А мне вдруг так стыдно стало. Просто потому, что в таком мире не объяснишь, насколько важна выбранная тобой профессия, да и сам уже начинаешь сомневаться, что действительно важна.
- На бизнес-аналитика… - И, не задерживаясь на теме, добавила: - Но сейчас начинает казаться, что все это ерунда. Понимаешь, у нас такой мир. Или мы такие. В большинстве своем думаем только о том, как бы побольше заработать, чтобы получше пожить. Ну и профессию выбираем соответственно. Есть у нас, конечно, врачи. МЧС-ники… людей спасают в сложных ситуациях. При стихийных бедствиях, к примеру. Пожарники есть… А вот остальные только мечтают. И я такая же. Читала книги о мирах, наполненных магией. Знала, что это невозможно, но так хотелось тоже магией овладеть и пользу какую-нибудь принести. А пошла учиться на бизнес-аналитика, от которого толку особого нет. Зато деньги можно заработать.
- Значит, подумываешь остаться все же в нашем мире?
- Да, останусь. Далеко загадывать не хочу, но выучиться на факультете все-таки не помешает. Ну и потом… может, найду чем заняться. Вот кем у вас маги становятся?
- Маги у нас - это, прежде всего, защитники. А если углубляться в магическую философию, то маги - те, кто поддерживает баланс между светом и тьмой.
- Ну, с защитой я более ли менее понимаю…
- "Защита" - тоже слишком обобщенное понятие. Можно оберегать покой в королевском дворце. Можно изучить целебную магию и помогать больным в городе или какой-нибудь деревеньке. Можно путешествовать по дорогам, отлавливая разбойников.
И все это определенно интересней бизнес-анализа. Нет, к подвигам особым не стремлюсь, сражаться во имя добра - тем более, но ведь можно выбрать что- нибудь менее приключенческое и, в то же время, полезное. Более осязаемое, чем неведомая аналитика в бизнесе.
- А что по поводу баланса? Я так и не поняла, когда препод об этом упоминал.
- Ну вот, допустим, вампиры… ты, кажется, интересовалась вампирами? - Альвеир перевел на меня хитрый взгляд.
- Не совсем представляю, какие они в этом мире и как отличаются от тех, которых я по книгам из своего мира представляла… но да, интересовалась, - я беспечно пожала плечами. - Забавные такие существа.
- Кажется, они все-таки отличаются, - хмыкнул Альвеир. - Или это у вас мир такой безумный.
- Безумный! Еще как!
- Покажу тебе потом вампиров. Посмотрим… - прозвучало зловеще, но я не испугалась. Вот еще - вампиров пугаться! Тем более в обществе Альвеира. - Представь, вампиры совсем обнаглели и стали без разбору нападать на жителей империи. Не только светлые маги должны их утихомирить, но и темные в стороне не останутся. Или, например… появился у нас как-то темный властелин. Что, темных властелинов тоже любишь?
Это он, наверное, заметил, как загорелись мои глаза от восторга!
- Нуу… как тебе сказать "люблю". Просто темные мне кажутся очень интересными, но мое отношение сформировалось из… романтических книг, - я не удержалась от смешка. - Не спорю, на деле темные могут оказаться ужасными маньяками, которых нужно обходить стороной. Хотя… ты вот тоже у нас темный.
- Надо сказать "спасибо" твоему миру и тем книгам, которые ты прочитала, - с улыбкой заметил Альвеир. - У меня появился хороший шанс тебе понравиться.
- Да-да, шанс есть! - я радостно закивала, поддерживая шутку. Даже если Альвеир не только шутил. - Нас, выросших на Земле и испорченных современным кинематографом, сложно напугать ужастиками. Кстати, что там о темных властелинах?
- Забавная история случилась. Хотя бросила на отношение к иномирянам очередную тень. Появился однажды у нас человек из другого мира. Магией тьмы владел. Поступил в академию, только не в империи, а в Темных Королевствах. Десять лет отучился, закончил с отличием. А потом решил свою собственную империю создать. Сказал, что будет темным властелином и поработит весь мир.
Я аж поперхнулась.
- Серьезно? Прямо так и сказал?
- Если верить историческим документам, именно так.
- А когда этот темный властелин появился?