Ко мне закрались некоторые подозрения. Например, что темный властелин вполне может быть человеком с Земли, начитавшимся веселых фэнтези книг. А почему нет? Могущественную темную магию обрел - почему бы не заделаться в темные властелины?
- Лет триста назад.
Увы, ошибочка вышла! Если он даже и был землянином, то фэнтезийных книжек про темных властелинов не читал, ибо не было их триста лет назад.
- Но рассказал я это в качестве примера. Тогда темного властелина остановили аркахоны. Слишком уж настойчиво он пытался кусок наших земель отхватить.
- То есть темные остановили темного. А если какому-нибудь светлому фанатику взбредет в голову очистить мир от тьмы, его остановят свои же, светлые.
- Правильно. Соблюдение равновесия важнее цвета магии. Теперь моя очередь, Тайс.
- Что? Какая очередь?
К тому моменту мы сидели на скамейке на тенистой аллее, и я с удовольствием ела купленное Альвеиром мороженое. Не такое, конечно, как делают у нас. Попроще, наверное. Без всяких ароматизаторов и странных добавок, но оттого еще более вкусное, насыщенное, на пломбир похожее.
- Вопрос задавать, - как-то уж очень подозрительно улыбнулся Альвеир. - Я ответил на твои вопросы, теперь снова хочу задать свои.
- Вопрос-ответ, значит, - я прищурилась. - Ну хорошо, задавай свой вопрос.
- Расскажи еще что-нибудь о себе.
- "Что-нибудь" - понятие весьма растяжимое. Тебя интересует что-то конкретное?
По взгляду, по улыбке отчетливо читалось: "Все". И от этого стало так… необычно, волнующе. Будто ему действительно интересна любая мелочь, любая деталь. Даже если возьмусь вдруг поведать, какого цвета у меня было платье на первом утреннике в детском саду.
В то же время вот это вот "все" равносильно просьбе рассказать анекдот. В голове сразу пустота воцаряется. Наверное, именно поэтому я сказала полнейшую глупость:
- Я не люблю мандарины.
- За что ты их так? - кажется, Альвеир с трудом сохранял серьезность.
- Нуу… в детстве был неприятный случай. Сок брызнул в горло, я чуть не захлебнулась, закашлялась и сломала зуб о косточку.
Альвеир смотрел на меня, смотрел… и вдруг расхохотался! Этот гад расхохотался!
- Прости, Тайс, - выдавил мужчина сквозь смех, - ты просто так смешно выглядела, когда рассказывала.
- Ах, смешно?! Смешно?! Я тебе сейчас покажу "смешно"!
Я набросилась на Альвеира, намереваясь влепить в него остатки мороженого. Прямо в нос! Получай!
Смех сильно мешал аркахону, однако он все же сумел перехватить мою руку с мороженкой.
- Ты… я тебе о детской травме рассказала, из-за которой теперь мандаринки есть не могу, а ты… как ты можешь смеяться!
Правда, возмущения моего надолго не хватило. Пытаясь ткнуть Альвеира мороженкой, сама не удержалась от смеха и сообразить не успела, как оказалась скрученной по рукам и ногам. Видимо, чтобы не позорила у всех на виду правителя Темных Королевств. В какой-то момент осознала, что снова сижу на скамейке, только теперь - спиной прижата к Альвеиру. Обе руки, сомкнув крест-накрест, удерживает Альвеир. Причем та рука, в которой остался недоеденный рожок, как-то уж подозрительно близко к лицу Альвеира оказалась. Того и гляди - мою мороженку слопает!
- Вижу, тебе не понравилось, - с наигранной печалью в голосе заметил он.
- Что не понравилось?
- Мороженое. Если ты готова пожертвовать им, чтобы только мне отомстить.
- Понравилось! Мое мороженое, никому не отдам, - я попыталась высвободиться и заодно подальше отвести руку с мороженкой, но у меня ничего не получилось. Держал Альвеир крепко.
- А делиться тебя в детстве, значит, не научили?
- С такими бесчувственными злыднями, как ты - нет! Вот только попробуй - я все- таки измажу твой нос в мороженом! Ты подумай, что прохожие скажут?
- Я думаю, они меня не узнают.
- А что, такое возможно?
- Они просто собственным глазам не поверят. Что я, в центре города, и непонятно чем занимаюсь.
- По-моему, очень даже понятно. Сначала обсмеял меня после такой искренней и душещипательной истории, а теперь подаренной мороженки лишить пытаешься. Она, между прочим, растаяла. Из-за тебя!
- И кто из нас злыдень, Тайс?
- Ты, конечно. Я бы не стала смеяться, если бы ты рассказал мне что-нибудь такое же душещипательное из своего детства.
- Доедай уже свое мороженое, - фыркнул мужчина, освобождая меня.
Уговаривать дважды не пришлось. Тем более стоило поторопиться, пока совсем не растаяло.
- А теперь, когда ты подкрепилась, продолжим прогулку.
Как ни странно, после шутливой перепалки напряжение между нами окончательно исчезло. Облик холодного и самоуверенного аристократа, каким Альвеир предстал в академии, не забылся, но я поняла, что со мной он совсем другой. А значит, и я могу расслабиться. Быть просто собой.
Город оказался довольно шумным и многолюдным, но, несмотря на это, все равно понравился. Средневековые улочки, мощеные мостовые, аккуратные кирпичные домики. Мимо проезжали запряженные лошадьми кареты, красивые, ухоженные. Может быть, Альвеир специально выбирал, куда меня вести, и обходил стороной бедные части города, если таковые имелись, но то, что встречалось на пути, радовало глаз яркими красками и чистотой. Изящный фонтан, выполненный в природном стиле, в виде самого настоящего водопада. Цветущий парк с удивительными растениями. Огромное здание городской библиотеки. В библиотеке мы, кстати, задержались. По моим ощущениям, несколько часов блуждали среди многочисленных шкафов. Альвеир убеждал, что все самое интересное находится не здесь, а в библиотеке при нашей академии, но я все равно не смогла отсюда быстро уйти. Слишком уж любила книги! Несколько штук себе все же взяла. Оформили их на имя Альвеира. Библиотекари впали в глубочайший шок.
- У вас тут что, тоже удостоверение личности есть?
- С чего ты взяла?
- Ты ведь сказал, что на меня все равно не оформят. Потому что я из другого мира?
- Если я правильно понял значение, удостоверений личности у нас нет. А в качестве доказательства того, что книги будут возвращены в библиотеку, используется магическая подпись. Своеобразный маячок на того, кто берет к себе книги. Я не хотел, чтобы на тебе висел магический маяк.
- Хм… спасибо. Мне бы, наверное, тоже такого не хотелось. А ты? Ты ведь никакой подписи не оставлял.
- Им достаточно моего слова.
- Мне кажется, пойдут слухи.
Где это видано, чтобы Альвеир шед Хашшер, один из семи правителей Темных Королевств, книги в библиотеке брал под свое слово для какой-то студентки!
- Вероятно, - согласился он флегматично.
А у меня сразу мысли подозрительные в голове закружились. Перечитала я фэнтезийных книг, так теперь, оказавшись в магическом мире, постоянно сюжеты вспоминаю. Может, у него невеста какая-нибудь есть, которую отвадить нужно? Вот и повод для слухов специально дает. Бредово? Да. Но мало ли. Все может быть в сумасшедшем волшебном мире.
Последним пунктом нашей программы значилась ярмарка. Альвеир предложил мне выбрать какую-нибудь вещь, любую, на мое усмотрение, которую он обязательно купит. И все время, пока чуть ли не с открытым ртом крутилась между диковинками, меня не покидало странное ощущение. Будто Альвеир специально затеял такую игру. Будто знал, что я противиться начну, если он пообещает скупить половину ярмарки, чтобы ни пожелала! Странное ощущение. И ведь прав он. На такую игру я готова согласиться.
Были там и украшения удивительной красоты из дорогих драгоценных и полудрагоценных камней. Была дорогая одежда. Магические артефакты, книги, какие-то еще непонятные товары. Хотя о назначении некоторых Альвеир рассказывал, если замечал мой к ним интерес. Но выбрала я всего лишь шарфик. Симпатичный такой, красочный. Скоро, может, похолодает. Будет что надеть в комплекте с плащом, презентованным Реваном вместе с остальными вещами. Альвеир спорить не стал. Ощущение того, что он настолько хорошо меня знает, чтобы заранее предугадывать реакции, только усилилось.
- А вот у нас еще в сказках есть принц на белом коне, - к моменту, когда мы подходили к академии, я успела несколько земных сказок рассказать. Альвеир впечатлился, ибо были это жуткие сказки - о Крошечке-Хаврошечке и Красной Шапочке. - Прекрасный принц, который приедет к своей принцессе и увезет ее в закат! Многие маленькие девочки о таком мечтают.
- И ты тоже мечтала? - полюбопытствовал Альвеир.
- А как же!
Хотела еще добавить, что в последнее время принц на белом коне сменился в девичьих мечтах на миллионера на черном Ламборджини, но потом подумала, что мой спутник вряд ли оценит, он же только кареты с лошадьми видел.
Альвеир проводил меня до самой двери в комнату. По пути почти никто из студентов не встретился - видимо, тоже гуляли, а может, кто и по домам разъехался. Кто их знает, этих местных. Мы остановились, посмотрели друг на друга…
- Э… Тайс, я не вовремя?
От неожиданности даже вздрогнула.
- Мира?
- Да… наверное, не вовремя… - подруга попятилась, но далеко уйти не успела.
- Все нормально, - сказал Альвеир. - Не смею больше задерживать Тайс.
Сверкнув на меня таинственным взглядом, поймал руку, и, не отрывая глаз от моего лица, легонько коснулся губами тыльной стороны ладони. Я замерла, от этого поцелуя как-то подозрительно сбилось дыхание. Черт, от поцелуя в руку! Или от взгляда, пронзившего насквозь?
- Еще увидимся, Тайс, - улыбнулся Альвеир и, развернувшись, зашагал по коридору.
- Спасибо за прогулку! - крикнула уже в спину.
- Как-нибудь повторим, - донеслось до меня, кажется, на волне магии тьмы.
- Тайс! - Мира подлетела ко мне.
- В комнату пойдем, - я открыла дверь и запихала возбужденную подругу внутрь.
- Тайс! Это то, что я думаю?! - она смотрела на меня широко раскрытыми глазами и, казалось, вот-вот схватит за плечи и начнет трясти, чтобы все ответы сразу вывалились.
- Честно говоря, даже не подозреваю, о чем ты там думаешь, - я с трудом удержалась от улыбки.
- Это же Альвеир шед Хашшер! И вы… вместе…
- Гуляли.
- Я же говорила, что ты его заинтересовала!
- Ну да, кого попало он на руках по столовым не носит.
- Зря ты так скептически, Тайс. Это же Альвеир шед Хашшер. Лорд аркахон. Он бы не стал просто так, без интереса тратить на тебя время.
Да кто ж спорит-то! Только интерес его наверняка совсем другого рода. Хотя это не отменяет того, что прогулка получилась замечательной.
- А он… он же ухаживает за тобой!
- Мира, ты сама говорила, что не особо в курсе всяких сплетен. Откуда ты знаешь? Может, он по академии тут каждый год с какой-нибудь очередной студенточкой гуляет. Или каждую неделю с новой.
- Этот гордый и холодный аристократ?
- Ладно, Мира. - Спорить не хотелось, как и признаваться в истинных причинах для скептического отношения к теме ухаживаний со стороны Альвеира. - Ты ведь не просто так ко мне зашла?
- А, ну да. Я хотела попросить у тебя учебник глянуть. По кристаллическим решеткам. У моего, представляешь, страница выдрана! И как раз одна из тех, которые надо к следующей паре прочитать.
- Да без проблем. Могу до завтрашнего вечера одолжить. Сама перед сном прочитаю.
Я отправилась на поиски учебника в безднах сумки, а Мира только сейчас с интересом огляделась.
- Красиво туту тебя.
- Ага, мне тоже нравится. Лови!
Я обернулась и бросила Амирене учебник. По голосу думала, она за моей спиной стоит. И только сейчас сообразила, что подруга уже у противоположной стены и что-то там с интересом рассматривает. Учебник должен был упасть на пол. Однако Мира внезапно развернулась, присела, хорошенько оттолкнулась и подпрыгнула. Пролетев в воздухе почти горизонтально полу, исхитрилась схватить учебник и почти ловко приземлилась. Только об угол тумбы ударилась. Страдальчески скривившись, Мира потерла ушибленную ногу.
- Это что такое было? - я хлопнула ресницами.
Мира удивленно распахнула глаза.
- Ну… это… не знаю.
- Как не знаешь?
- Да не знаю я! - нервно выпалила подруга и рванула к двери, на ходу тараторя: - Спасибо, Тайс, за учебник. Завтра обязательно верну. И приятного вечера!
Последнюю фразу она выкрикивала уже из коридора. Я даже ответить ничего не успела - только проводила Миру изумленным взглядом, а дверь уже закрылась.
Нет, все-таки. Что это было?
Глава 11
Я возвращалась после индивидуальных медитаций, когда из-за угла вынырнул Терх. Почти на том же самом месте.
- Тайс, нам нужно поговорить, - заявил эдарен, загородив дорогу к лестнице.
Медитации снова прошли безуспешно, так что разговаривать, а тем более - разговаривать с хамом, совсем не хотелось. Наоборот, возникло стойкое желание создать в руке шар света и запустить им в надменное лицо ледяного принца. Что любопытно, я была почти уверена, что мне это удастся. В отличие от провальных медитаций. Нет, ну что за ерунда! С первой же медитации смогла почувствовать собственную магию, а теперь, сколько ни бьюсь, ничего не получается. Даже просто расслабиться. Все их излишняя защита мешает. Давит, отвлекает, не дает отпустить сознание в свободное плавание.
- Нам не о чем говорить, - я попыталась обойти Терха, но тот схватил меня за плечо.
- Пожалуйста, выслушай меня.
- Пожалуйста? - я приподняла бровь. - Что-то как-то слишком вежливо для девушки легкого поведения, не находишь?
- Тайс…
Но я не стала дожидаться, что он там скажет. Создала на ладони приличных размеров шар, сантиметров этак пятнадцать в диаметре, и прошипела:
- Если сейчас же меня не отпустишь, я запущу в тебя световым шаром! - И демонстративно даже замахиваться начала.
- Ты всерьез думаешь, что сможешь справиться со мной? - усмехнулся Терх, но руку все же выпустил. Я отпихнула его в сторону, воспользовавшись тем, что он не сопротивляется, и поспешила вверх по лестнице.
Прошло уже полторы недели, а мне все никак не давались проклятые медитации. Порой начинало казаться, что такими темпами я вообще никогда не присоединюсь к своей группе. Мне же потом, как только магию почувствую, придется отдельно нагонять ребят по практике, поскольку они уже к более сложным упражнениям приступили. Мира рассказывала, что не всем пока дается, но ведь проходят, пытаются! А я до сих пор с медитациями сижу…
Нет, с этим определенно нужно что-то делать.
Мира… вела себя странно. Делала вид, будто ничего подозрительного не случилось, а когда я пыталась строить теории, замыкалась в себе. Мои теории, конечно, были бредовы, ибо основывались не на реалиях мира, а на каких-то огрызках из прочитанных книг, но сама-то подруга, наверное, могла бы поделиться соображениями? Вскоре я от нее отстала и тоже сделала вид, будто ничего не произошло, зато в голове появились еще более идиотские догадки. Например, что если она оборотень? С организмом творится нечто непонятное, вот он и выкидывает подобные штуки. Стоило книге полететь, как сработал рефлекс - поймать! И рефлекс этот, собственно, как любой рефлекс, миновал стадию "подумать". Ну в самом деле, с чего бы ей так бросаться ловить книгу, рискуя с этой акробатикой убиться или, как минимум, покалечиться?
В свободное от занятий время я пропадала в библиотеке. Преподаватель, изучающий теорию межмировых порталов, должен был вернуться на днях в академию, ну а пока сама пыталась хоть что-нибудь выяснить. Пару упоминаний в книгах найти удалось. Только они, в общем и целом, ничем не отличались от слов Криса. Открыть портал между мирами возможно, только на это требуется опытный маг, идеально контролирующий магию чуть ли не на микроуровне, ну и сил в этот портал вбухать нужно немерено.
В процессе изучения досадно малого количества информации ко мне закрались подозрения. Мне начало казаться, что я между мирами переместиться не могла, даже ощутив непосредственную угрозу для жизни. Слишком уж это сложно. Или я настолько крутой маг, что впору начать опасаться каких-нибудь крупных неприятностей. Хотя, вполне вероятно, неприятности потихоньку приближаются. За это время меня порадовали еще одной запиской с советом покинуть академию, пока не поздно.
Зато были и приятные новости! Подрывная деятельность Иссеи дала сбой, причем без участия с моей стороны. Когда злобная блондинка попыталась в очередной раз поднять тему моей распущенности, ей закрыли рот. Оказалось, что до одногруппников дошел слух о нашей прогулке с Альвеиром. Ну, то есть, не совсем о прогулке - просто кто-то сказал, что видел нас возле моей комнаты и как мы порталом куда-то ушли. Легкости моего поведения это ни в коей мере не оспаривало, но зато теперь сложно стало утверждать, что Альвеир поигрался со мной всего одну ночь. И вроде как обсуждать сразу стало неинтересно. По крайней мере, блондинку никто слушать не хотел. А может, опасались, что от Альвеира прилетит за оскорбления той, с кем он пока не наигрался.
Альвеир, кстати, где-то пропадал. То ли прогулка его не впечатлила, то ли занят был. Я ведь так и не спросила, разобрался он со своими проблемами или нет. И ни за что не поверю, что памяти лишаются да в подворотнях валяются те, у кого нет проблем! Зато Крис исправно мои ночи скрашивал. В том смысле, что поговорить приходил. Вот только… говорить - говорил, даже на некоторые вопросы отвечал, а все равно ничего особо полезного узнать не удавалось.
- Тайс, Мира, как смотрите на то, чтобы посетить сегодня праздник Темной Луны? - предложил Реван во время завтрака в столовой.
Мне на такое было сложно смотреть, поскольку о данном празднике впервые услышала. И, главное, спросить не могу - совсем уж подозрительно выглядеть будет. Подумают еще, что из какой-нибудь деревни выпала. Хотя, наверное, о праздниках знают во всех деревнях. Я тяжело вздохнула и наградила Ревана укоризненным взглядом. Парень остался невозмутим.
Мира неуверенно покосилась на меня и заметила:
- Светлые ведь не празднуют ночь Темной Луны.
- Да что вы знаете о нашем празднике! - кажется, Реван все же решил мне помочь и прояснить ситуацию. - Светлые, по-моему, только и знают, что в эту ночь на луне появляется дымка, из-за которой она становится совсем темной, почти черной.
Вот оно что. Необычное астрономическое явление, как повод для веселья.
- Вы, кажется, темному богу в эту ночь дары приносите.
- Да как сказать… мы просто веселимся в его честь. Вам понравится.
- Светлые на празднике Темной Луны - это будет забавно, - хмыкнула Белисия. - Но, Реван, ты уверен, что им можно?
- А почему нет? Они же не будут клятвы вечной верности темному богу приносить. Просто повеселятся вместе с нами. Там будут костры, пляски под ночным небом, песни, музыка. И все это - под таинственным светом темной луны.
Не, умеет же Реван убеждать! Я вдохновилась.
- Мира, а пойдем на этот праздник, а? Ну любопытно же! Темный праздник - это так интересно!
- Странная какая-то светлая, - заметила Белисия.
- Да какая разница, светлая или темная, - подхватил Реван. - Мы же просто веселиться будем! Негоже друзьям пропускать такое веселье, даже если они светлые.
- И академия у нас неспроста равновесной называется, - я решила быть логичной. - Если у нас тут поощряется общение между светлыми и темными, то общий праздник - тем более замечательная идея.
- Вот, правильно! - Реван даже палец кверху поднял.