- Иливейна не могла с этим смириться, - продолжил Альвеир. - Слишком сильно любила и слишком сильно страдала. Каждый день она повторяла, что сама уйдет из жизни, если не придумает, как вернуть Лэрана. С помощью магии мы сохранили его тело и вместе с Иливейной стали искать способ. И нашли. Одна из древних легенд гласила, что, рождаясь, феникс света может оживить того, кто находится рядом. Иливейна загорелась этой идеей. Не знаю, правда ли, но она сказала, что обращалась с вопросом к богам. Они подтвердили правдивость легенды, - голос Альвеира звучал глухо и как-то безжизненно. Похоже, он заново переживал болезненные воспоминания. - Может быть, Иливейна сказала так только для того, чтобы убедить нас, чтобы мы согласились на этот безумный шаг. Но теперь я понимаю, что легенда не врет. По крайней мере, та ее часть, которая описывает рождение феникса света.
- И как феникс света рождается? - спросила я, неотрывно, с затаенным дыханием глядя на аркахона. Его рассказ действительно захватил.
- Сначала он должен умереть. Три раза. - Он ответил пристальным взглядом, как будто насквозь меня видел. - В первый раз проводится ритуал и читается заклинание, позволяющее душе ступить на путь становления фениксом света. А потом тот, кто хочет стать фениксом света, должен убить себя. Вонзить в сердце ритуальный кинжал.
Перед глазами снова встало видение. Сжатый в руке кинжал, наполненный болью взгляд аркахона. И просьба: "Найди меня, Альвеир" - перед тем, как кинжал собственной рукой вонзается в сердце.
- Иливейна решилась. Я не хотел, отговаривал ее, - в голосе Альвеира прозвучала затаившаяся боль, та самая, которую я видела во сне. - Но Иливейна не хотела жить и готова была использовать единственный призрачный шанс.
Он говорил, а я понимала - правда. Все правда, каждое его слово. Так и происходило на самом деле.
Откуда знаю? Почему вижу то, что происходило пять лет назад здесь, в этом мире? Уже догадываюсь, но… я должна это услышать.
- Я помог Иливейне провести ритуал. Она умерла, а тело ее рассыпалось прахом. Она должна была возродиться в этом же мире. Я искал ее. Целых пять лет искал. Мне казалось, я схожу с ума без нее. Наверное, так и было. Наверное, какое-то время я был абсолютно безумен. Но все равно продолжал искать.
Альвеир сделал глубокий вдох, то ли успокаиваясь, то ли просто собираясь с мыслями. Но глаза его горели лихорадочным огнем.
- На Земле, Тайс, время течет иначе. Быстрее. Наши пять лет равняются примерно восемнадцати годам на Земле. Мы нашли информацию в древних книгах.
И в этот момент последний пазл в моей голове встал на место. Пять лет, которые никак не получалось для себя объяснить.
- Иливейна… нет, не так. Ты, Тайс, в прошлой жизни была Иливейной.
Да, я догадывалась. Почувствовала, еще в тот момент, наверное, когда прочитала историю ее любви в дневнике.
Поймала напряженный взгляд Альвеира. Он, оказывается, внимательно следил за моими руками, вновь заскользившими по металлическим узорам на краях переплета.
- Иливейна так же делала. Ее этот жест успокаивал.
Я опустила задумчивый взгляд на дневник.
Вот же какая штука получается. Эта Иливейна, выходит, неуравновешенной была? Я не представляю, каково знать, что твой любимый погиб, я допускаю, что после этого кажется, будто жизнь кончена, но чтобы настолько? Чтобы убить себя?! Нет, это не укладывается в голове.
Я нервно оттолкнула дневник.
- Мы разные.
- Знаю, - Альвеир, казалось, видел меня насквозь.
- Она ненормальной была, да? - меня вдруг охватило раздражение. - Настолько влюбленной идиоткой, что решила самоубиться?
Альвеир грустно улыбнулся.
- Нет. Гибель Лэрана стала для нее сильным потрясением. Я не знаю, решилась бы Иливейна на самоубийство из-за смерти Лэрана, или нет. Но она решилась стать фениксом света. Ты решилась, Тайс, в прошлой жизни.
- Все же Иливейна была чокнутой, - я устало прикрыла глаза, пытаясь осмыслить все сказанное.
В магию я поверила легко. Как было не поверить, если сама вдруг обнаружила в себе удивительные способности. В существование других миров поверила еще легче. В них я верила всегда. Но прошлая жизнь? Многоступенчатое превращение в феникса света ради спасения бывшего возлюбленного? К которому, к слову, на данный момент я не испытываю абсолютно ничего.
- Иливейна любила и хотела вернуть Лэрана.
- Не понимаю, почему я оказалась в другом мире.
- А это на самом деле интересный вопрос. Кто-то вмешался. Ты должна была возродиться в этом мире.
- То есть я должна была родиться здесь, и мне было бы сейчас пять лет?
- Правильные акценты ставишь, - жестко усмехнулся Альвеир. - Видимо, кто-то очень хотел, чтобы феникс света появился как можно скорее. Вот и сделал так, что твоя душа возродилась на Земле, где за наши пять лет ты успела вырасти.
- Тот парень… который пытался меня убить. Он говорил, что я приведу в этот мир какое-то чудовище. Вы допросили его?
- Его убили, Тайс, - Альвеир помрачнел.
- Как убили?
- После того, как оставил тебя здесь, я пришел к темнице. Парень на полу валялся. Мертвый.
- Но кто мог это сделать? И кто мог душу перенести из одного мира в другой?!
- Кто-то очень могущественный.
- Боги? - выдохнула я почти шепотом.
- Не обязательно. Мы слишком мало знаем о других мирах. И если речь шла о ком- то, кто хочет оказаться в нашем мире, то это не обязательно бог. Может быть, какое-то иное очень могущественное существо. Теперь мы уже не узнаем.
- Так, может, мне просто не становиться фениксом света? Ну его на фиг… - встретившись глазами с Реваном, осеклась. - Я имею в виду не Лэрана, а превращение в феникса света. Я так понимаю, на данный момент я еще не феникс?
Альвеир отрицательно качнул головой.
- Вторая смерть была в твоем мире. Ты ведь вспомнила?
Я содрогнулась. Слишком ужасно помнить о собственной смерти и понимать, что действительно умерла.
- Вспомнила.
- Огонь?
- Да.
- Вторая смерть должна быть в огне. Он очищает на пути к превращению в феникса света. Еще в самом начале проведенный ритуал направил твою душу по нужному пути. Смерть в огне была неизбежна.
И я, кажется, уже понимала, что третьей смерти тоже не избежать. Неужели… черт, я не хочу об этом думать. Не хочу!
- Тогда почему я не родилась заново? А появилась здесь, почти не изменившись? Даже тело осталось! С другим цветом волос, но все же.
- Цвет волос - особенность феникса света, - ласковая улыбка скользнула по губам Альвеира и тут же снова скрылась. - А твое появление здесь - очередное вмешательство. После первой смерти во время ритуала ты уже встала на путь к сущности феникса света. Ты уже отчасти феникс света. У тебя нет полной силы, но могут проявляться какие-то особенности. Во время первой твоей медитации именно это произошло. Ты ведь белый огонь выпустила, верно?
- Да… он был такой странный… как будто не совсем свет… или…
- Сотканный из света огонь. Сила феникса света, - Альвеир кивнул. - В тот момент ты вспомнила, как умерла, только не поняла, что это была именно смерть. Благодаря медитации и тому, что отыскала свою магию, ты случайно пережила это заново. Воспоминание смешалось с реальностью, этап перерождения в феникса в некотором роде повторился. А во время рождения феникса света вырывается белый огонь. Хорошо, что никто этого не понял. Слишком уж… это невероятно - предположить, будто в академии может учиться легендарный феникс света.
Вот значит, о каком стечении обстоятельств говорил Крис. Он тоже знал. Знал и молчал! Как и все они… молчали.
- Но ты жила на Земле. А перенеслась обратно в наш мир не сама. Кто-то снова вмешался. Мы с Реваном поняли это уже потом. Я ведь не просто так тогда памяти лишился и валялся посреди площади. Кто-то забрал почти всю мою жизненную силу. Для того чтобы открыть тебе переход из одного мира в другой.
- Значит, ему требовалась для этого магическая энергия?
- Да. Именно поэтому мы думаем, что дело не в богах. Боги вряд ли нуждаются в чужой энергии для построения портала между мирами.
- А ваграги?
- Что ваграги? Просто кто-то решил воспользоваться моей уязвимостью. Ваграги подчиняются только аркахонам, - Альвеир невесело усмехнулся.
- Предатель? - предположила я.
- Вероятно. Пришлось тратить последнюю энергию на то, чтобы перенестись… хоть куда-нибудь. Оказался вот на площади того городка. Ты знаешь об особенностях аркахонов?
- Возможно…
Ну кто его знает, об одном мы говорим, или нет.
- Мы можем растворяться во тьме. И если кто-нибудь из нас, скажем, лишится руки, он сможет ее заново воплотить, только на это энергии много понадобится. Когда переносился, спасаясь от ваграгов, я потратил лишнее. Можно сказать, от себя оторвал. Но это не часть тела была, а воспоминания. Потом они вернулись, когда удалось более ли менее жизненные силы восстановить. Тогда же я узнал тебя, Тайс. Понял, что это именно ты. Ты была Иливейной в прошлой жизни и теперь переродилась.
- Уж тогда в позапрошлой…
- Не совсем, - Альвеир улыбнулся, и в этой улыбке снова проскользнула нежность. - Ты возродилась в огне и не потеряла память. В некотором роде ты продолжаешь ту жизнь, которую начала на Земле. Но вернуться туда ты не сможешь, прости.
- Почему?
- Потому что для того мира ты умерла. На Земле ведь нет магии? Теперь ты - магическое существо. И вернувшись на Землю, ты просто умрешь. Жить ты можешь только там, где есть магия. Здесь. В нашем мире.
Меня словно ударили поддых…
- Значит… для всех своих родных я действительно умерла? По-настоящему?
- Сожалею, но именно так. Для мира Земля ты умерла.
На глаза выступили слезы, я сделала судорожный вдох.
Нет, не хочу в это верить. Не хочу!
Неужели все мои планы теперь не удастся воплотить? Неужели я никогда не вернусь на Землю, даже ненадолго, просто чтобы повидаться с родными, сказать им, что со мной все хорошо? Неужели мои любимые, мои единственные… похоронили свою дочь?!
Нет. Сейчас не время. Не думать об этом. Нужно разобраться в ситуации до конца. Потом… слезы потом. Все мысли потом. И прощание с родными тоже потом. Не думай, Тайс! Не думай об этом.
Я перевела дыхание и тихо спросила:
- Какой должна быть третья смерть? - Голос прозвучал хрипловато.
Альвеир и Реван странно переглянулись. Оба помедлили. Наконец аркахон произнес:
- Об этом информации было меньше всего. И… мы можем только догадываться.
- То есть хотите сказать, что решились на это безумие, даже точно не зная, как завершить превращение в феникса? - уточнила я почти холодно. Слишком устала. Казалось, после слов Альвеира о том, что не смогу вернуться на Землю, ничто больше не могло меня потрясти. После осознания, что уже никогда не увижу родителей, родных и друзей, все остальное попросту потеряло свою важность.
- Так решила Иливейна. Мы приняли ее решение и пообещали сделать все возможное, чтобы ей… тебе удалось стать фениксом света. Именно из-за третьего, последнего этапа мы не могли рассказать тебе всей правды сразу. И сейчас мне кажется, слишком рано. - Альвеир посмотрел мне в глаза. - Ты должна умереть от руки возлюбленного.
Я нервно усмехнулась. И даже с какой-то злостью сообщила:
- Простите, у нас ничего не выйдет.
- У нас нет выбора, Тайс… С этого пути не свернуть. Как только возвращаются воспоминания о двух предыдущих смертях, отведенное ритуалом время заканчивается. Или ты пройдешь ритуал до конца и возродишься фениксом света, или сгоришь. Тот огонь, в котором ты умирала во второй раз, сожжет тело безвозвратно.
Какое-то время я просто смотрела на Альвеира, не в силах поверить его словам. Вглядывалась в его лицо, пыталась отыскать там хотя бы малейший намек на ложь. Однако не находила. Красные глаза горели решимостью. Возлюбленный, готовый убить, чтобы спасти?
Я рассмеялась. Правда, смех больше походил на начинающуюся истерику.
Кто бы мог подумать! Он собирается меня убить! Он что, правда верит, будто я успела полюбить его по-настоящему?
- О, теперь понятно, почему ты так старался меня очаровать! От этого, оказывается, зависела моя жизнь. Даже две жизни. Моя и Лэрана. Да, теперь понятно, почему Реван тоже суетился, помощь свою предлагал. За брата переживал. Все понимаю. Семья - святое дело, - я закивала с понимающей улыбкой.
- Тайс, ты так говоришь, будто… - обижено начал Реван, но я не дала ему договорить, перебила:
- Будто что? Будто вы - эгоистичные сволочи?
- Тайс…
- Да, я вспомнила обе смерти. Вспомнила, как смотрела Альвеиру в глаза, а потом воткнула кинжал себе в сердце. Вспомнила, каково это - умирать. Но я не воспринимаю Иливейну как саму себя. Это другой человек. Совершенно чужой. И все то, что вы делали ради нее, для меня не имеет никакого значения. - О да, теперь понятно, почему в подслушанном разговоре Альвеир говорил, будто они меня предадут. Верно, предадут. Именно предадут. - А лично меня вы обрекли на мучительную смерть. Сначала - на смерть в огне. Теперь вот… предлагаете снова заколоть. - Я посмотрела на Альвеира. - У меня еще несколько вопросов осталось. Это ведь ты перенастроил мелодию будильника?
- Да. Не хотел, чтобы ты каждый раз просыпалась от ужаса. А эта композиция тебе всегда очень нравилась.
В прошлой жизни, значит. Понятно.
- И переезд в другую комнату тоже ты организовал?
- Да.
- Хорошо, - я кивнула. - И последний вопрос. Ты сказал, вы можете только догадываться о том, что необходимо для полного превращения в феникса света. В чем вы уверены, а что - лишь предположения?
- Мы не уверены, что нужна именно любовь. В древних фолиантах говорилось размыто. Возможно, доверия хватит. Быть может, привязанности. Или просто теплых чувств, или симпатии.
- Отлично, - я кивнула. - Значит, шанс у меня все-таки есть. Если любовь не обязательна…
В глазах Альвеира бушевали эмоции. Но я не смогла разобрать какие именно. Наверное, их было слишком много.
- Сколько времени мне осталось? Теперь, после того, как все вспомнила.
- Мало. Но сколько именно, не знаю.
- То есть оттягивать с неизбежным ты бы не советовал… - я усмехнулась с издевкой, скорее, не над ним, а над собой. Потому что вляпалась. В сказку, да. В красивую волшебную сказку, где лорд аркахон на черном пегасе должен вонзить в мое сердце кинжал. Но самое обидное - то, ради чего он все это делает.
- Проклятье, Тайс! - Альвеир все же сорвался. Встал с кресла, в одно мгновение приблизился, схватил меня за плечи и встряхнул: - Не говори так.
Я ответила ему упрямым взглядом.
- А что не так? Разве я не права?
- Ты не права в своем отношении к происходящему. Думаешь, мне легко тебя убить?! Да мне на Лэрана плевать. Я тебя любил. И до сих пор люблю. Я пытался тебя отвлечь. Пытался помочь справиться с болью, уговаривал смириться и просто жить дальше. Со мной, вместе. Но ты… ты искала способ вернуть Лэрана. Даже себя не пожалела! Обрекла себя на мучительный путь к фениксу света, чтобы только его к жизни вернуть. Ты готова была умереть три раза! И даже зная, что, возможно, ничего не получится, все равно не сдалась. Знаешь, что ты сказала мне незадолго до ритуала? "У тебя появится шанс, Альвеир. Воспользуйся шансом, сделай так, чтобы в новой жизни я тебя полюбила. Ты ведь так этого хотел". - Прожигая взглядом, он стиснул плечи сильнее. - И я до сих пор не представляю, как вонзить в твое сердце кинжал.
- А хорошо, что здесь не нужна любовь того, кто должен убить… - пробормотала я, не отпуская его взгляда.
- Почему? - Альвеир растерялся.
- Потому что ты не любишь меня. Да, душа у нас с Иливейной одна на двоих. Когда- то я была Иливейной, но теперь я - не она. Я другая. Выросла в другом мире, в абсолютно других условиях, иначе воспитана. У меня иной жизненный опыт. Ты любил Иливейну, но я - не она.
- Ты другая, но…
- Давай не будем об этом. С ритуалом нужно поторопиться. Потому что если у меня будет время немного подумать и все осмыслить… боюсь, я лишусь последнего шанса на возрождение фениксом света. - И жестко добавила: - Нужно торопиться, пока у меня остались к тебе хоть какие-то теплые чувства.
Альвеир отшатнулся. Я видела по его глазам, что мои слова причинили боль. Я хотела этого. Сделать ему так же больно, как больно сейчас мне.
- Я не готов прямо сейчас. Не могу убить тебя.
- Да ладно, чего там сложного? Взял кинжал в руку, прицелился хорошенько. Помню, как ты держал меня на руках - ты сильный, так что проблем с тем, чтобы вогнать кинжал по самую рукоятку, не возникнет.
Да, я издевалась! Потому что внутри бушевал целый ураган. Потому что хотелось плакать, кричать и биться в истерике.
Альвеир резко развернулся и с размаху ударил рукой по спинке стоявшего рядом кресла. То с грохотом опрокинулось на пол, отлетев от аркахона на несколько метров.
Неужели мои слова настолько задели?
Я хотела сказать еще что-нибудь такое же мерзкое, когда на кончиках пальцев вспыхнул огонь и резкая боль вдруг скрутила все тело. Ужасная, невыносимая боль. Закричав, я повалилась набок.
Дыхание перехватило, из глаз невольно брызнули слезы.
- Тайс! - Альвеир бросился ко мне, подхватил на руки. - Потерпи немного, сейчас…
Пламя от пальцев поднялось к ладоням, потом - к запястьям, и выше. Жар распространялся по телу с пугающей скоростью.
Дальше все виделось как в тумане. Я проваливалась в эту невыносимую, сжигающую изнутри боль.
Кажется, Альвеир вместе со мной шагнул в сотканный тьмой портал, но ее прохлада не принесла облегчения. Кожа плавилась, тело горело внутри и снаружи. Жар, этот нестерпимый жар был повсюду.
- Сейчас, уже скоро… держись, Тайс, - шептал Альвеир.
Я больше не кричала и даже не стонала. Эта боль отняла все силы. Реальность уплывала и врывалась в затуманенное сознание размытыми, неясными мазками.
Тьма портала. На смену ей - темнота иная. Альвеир несет меня куда-то. Раздаются гулкие шаги. Словно мы в огромном пустом зале. Спина касается твердой холодной поверхности, но холод не может пробиться сквозь объявшее меня пламя. Кажется, я на этом алтаре не одна. Сгусток тьмы окутывает чье-то тело. Неужели он? Лэран?
Альвеир склоняется надо мной. В его глазах - отражение сжигающей меня боли.
- Прости…
Я почти не чувствую, как кинжал вонзается в сердце. В последний раз вздрагиваю и умираю. Наконец-то!
Парю в невесомости. Вокруг снова темно. Странно. А где же свет? У нас не получилось?
- Ты растеряна? - раздается женский голос, похожий на звон колокольчиков.
- Немного. В прошлый раз я умирала не так. И вообще думала, что если становиться фениксом света, то здесь где-то свет должен быть?
- Свет будет. Если захочешь вернуться. А здесь - умиротворенная темнота, чтобы подумать.
Хм, действительно. Умиротворенная. Спокойная такая темнота, приятная.
- Вы светлая богиня, верно? - догадалась я. - Аннайя.
- Да, все правильно. - Передо мной материализовалась прекрасная девушка с сияющей кожей и золотистыми волосами до пят. - Ты прошла весь путь. И теперь можешь вернуться к жизни, возродившись фениксом света.
- Э… так я что, влюбилась в Альвеира? - почему-то меня эта мысль напугала.