'А ведь он прав, – промелькнуло в голове у девушки. – Нельзя позволять отцу выгонять меня из собственного дома, нельзя показывать, что его слова меня задевают'.
– Поехали, – кивнула она, протягивая фотографию Миранды Маркусу.
На лице вампира появилась довольная улыбка. Он взял фото и, посмотрев на него, положил на компьютерный стол.
– Только, пожалуйста, не бей моего отца, – попросила Кейт. – Пусть он и ублюдок, но все-таки мой отец…
– Не беспокойся. Я же говорил, что могу решать вопросы не только физической силой…
* * *
Через полчаса Кейт вместе с Маркусом стояла на крыльце своего дома и нажимала на звонок.
Дверь открылась и на пороге появилась мисс Олсен. Ее глаза были красными от слез, от чего Кейт снова испытала жгучее угрызение совести, а в сердце больно закололо.
– Дорогая, моя, – облегченно вздохнула женщина и обняла дочь. Вот сейчас Кейт осознала, насколько сильно мать любит ее.
– Прости меня, – прошептала девушка.
– Это ты прости, нельзя было пускать Джека…
– Тебе не за что извиняться… Я же знаю, как ты любила его, – ответила Кейт.
Тут мисс Олсен подняла голову и заметила Маркуса.
Парень с глубоко запрятанной болью и грустью в глазах, наблюдал за трогательной сценой между матерью и дочерью.
– Здрасте, – поздоровалась мисс Олсен, с легким удивлением и настороженностью разглядывая темноволосого парня в дорогом драповом пальто.
– Здравствуйте, – вежливо ответил Маркус.
Кейт отстранилась от матери и встала боком между ней и парнем.
– Мам, это Маркус, – представила его девушка, потом прибавила:
– Мы с ним просто знакомые. И вчера он мне помог, если бы не он, то пришлось ночевать на улице под дождем…
– Мам, кто тут? – послышался из прихожей голос Мэри. А скоро за спиной мисс Олсен показалась сама девушка. Увидев Кейт, Мэри облегченно вздохнула:
– Ну и заставила ты нас поволноваться, сестренка. Я все понимаю, но не следовало слушать этого пьяного шизофреника.
Тут Мэри увидела Маркуса. Потом посмотрела удивленным, вопросительным взглядом на младшую сестру. Кейт не успела ничего объяснить, как пройдя мимо матери и Мэри, на крыльцо вышел отец.
– Вернулась, доченька, – усмехнулся он и перевел взгляд на Маркуса. Глаза мистера Коллинза расширились, и в них отразился страх…
Вампир был выше, намного ловчее и проворнее, и что уж там говорить сильнее неповоротливого, привыкшего проводить время на диване перед телевизором с банкой пива или бутылкой виски отца Кейт. Мистер Коллинз прекрасно понимал, что если завяжется драка, он проиграет другу дочери. Это Кейт прочитала в его глазах и не без злорадства мысленно усмехнулась.
– А ты еще кто такой? – совсем недружелюбно спросил мистер Коллинз. Его голос звучал смело, но это была всего лишь показуха, страх продолжался плескаться в глазах мужчины.
– Вам не кажется, что вы слишком грубо разговариваете со своей дочерью? – холодно спросил Маркус.
Даже Кейт вздрогнула от звука голоса вампира. От парня так и веяло опасностью. В воздухе повисло напряжение, даже мисс Олсен и Кейт затаили дыхание и боялись пошевелиться, ожидая исхода разговора. Они тоже чувствовали волны опасности, исходящие от Маркуса, только не знали кто он на самом деле и на что способен…
А Кейт знала… Ей вдруг стало страшно за отца, пусть Маркус и обещал только поговорить с ним, но можно ли ему доверять? Джек пусть и боится, но будет через силу показывать, что он не слабак… Он может наговорить лишнего, а станет ли Маркус это терпеть…?
– Она! – мистер Коллинз кивнул в сторону Кейт. – Не может быть моей дочерью!
– Джек прекрати! – воскликнула мисс Олсен.
– Замолчи! – прошипел мужчина, делая останавливающий жест рукой.
Бритни умолкла и упустила глаза.
Мэри вцепилась пальцами обеих рук в ее локоть.
– Как же не ваша? – усмехнулся Маркус, в его черных глазах появилась насмешка. – Я вижу схожие внешние черты. Сразу их не увидишь, но они есть.
– В ней тьма, – процедил Джек. – Почему этого не чувствует никто кроме меня, даже ты, Бритни, – он повернулся к бывшей жене.
– Прости, – покачала она головой, в ее глазах стояли слезы. – Наша дочь милое и доброе создание. Уходи, Джек, здесь никто больше не хочет слушать твой бред.
– Ты прекрасно знаешь, что это не бред, – прошипел мистер Коллинз. – Но игнорируешь это.
В ответ мисс Олсен покачала головой и, борясь со слезами, закрыла лицо ладонью левой руки и отвернулась.
Маркус сдвинув брови, задумчивым взглядом осмотрел Кейт, как бы ища в ней подтверждение словам ее отца.
Девушка замерла.
' А вдруг Маркус ошибся и во мне есть что-то темное, – в ужасе подумала она. – Я лучше умру, чем стану чем-то злым'.
Похоже, повторный поиск темноты ничего не дал. Лицо Маркуса расслабилось, а взгляд говорил:
' Твой отец и, правда, псих'.
Кейт испустила мысленный вздох облегчения.
– Вас попросили уйти, – голосом, от которого бросало в дрожь всех присутствующих, напомнил Маркус, повернувшись к мистеру Коллинзу.
– Это мое дело уходить или оставаться, молокосос, – Джек сделал шаг к вампиру.
Кейт сглотнула, понимая, что он зря это сделал, если он разозлит Маркуса, то все может закончиться весьма кроваво. Но пока вампир казался совершенно спокойным, холодным и беспристрастным, только вот, что творилось у него в душе неизвестно. И не знать, о том, что он чувствует, было страшнее, чем, если бы он орал и злился.
– Вы же не хотите, чтобы я выкинул вас отсюда? – сдержанно спросил Маркус. В его глазах так и было написано, что если Джек не уйдет, он и правда его выкинет.
Кейт похолодела от ужаса. Оставалось надеяться только на благоразумие отца. Девушка чувствовала себя беспомощной, она хотела что-то сделать для избежания страшного исхода разговора между двумя мужчинами, но знала, что ее никто не послушает. Маркус все равно сделает, как захочется ему.
' Все-таки хорошо, что до меня дошло осознание его сущности. Маркус – страшное и опасное существо и никакие его нежные слова, и порой примерное поведение этого не исправят. Внутри его живет хищное и темное животное, мнение которого Маркус всегда разделяет', – подумала девушка, ее сердце колотилось с бешеной скоростью, руки, несмотря на прохладную температуру воздуха, вспотели.
– Ты мне будешь угрожать?! – отец Кейт указал на себя пальцем и сделал еще шаг к Маркусу. Теперь их разделяло расстояние в длину половины руки. Мистер Коллинз понимал, что может получить по роже и волновался не меньше Кейт, но упрямый характер не давал отступить.
– Я даже не начинал вам угрожать, – похоже, терпению Маркуса начал приходить конец, его глаза опасно сузились. Потом парень посмотрел на Кейт.
'Пожалуйста, ты же обещал', – мысленно взмолилась девушка, посылая ему просящий взгляд.
Маркус неглубоко вздохнул и выдохнул и вновь посмотрел на Джека, встретившись с ним взглядом. Отец Кейт внезапно побледнел и отступил на шаг, в его глазах отразился ужас.
Маркус не понимая такой перемены, сдвинул брови.
– Я же говорил… говорил, – забормотал Джек. – Я предупреждал…
После этого мужчина быстро сбежал с крыльца и направился прочь от дома, оставив всех остальных в недоумении. Маркус задумчиво смотрел ему вслед, пока мужчина не скрылся из вида. Кейт совсем не понравился его взгляд. Поведение отца тоже было ей непонятно.
'Чего он так резко испугался Маркуса и что он бубнил? – не понимала девушка. – Неужели и, правда, сошел с ума'?
– Да он свихнулся, – словно прочитала мысли младшей сестры Мэри.
Наконец все смогли выдохнуть с облегчением и порадоваться, что все обошлось без кровопролития. Воздух разрядился, и стало будто свободнее. Вот только ореол опасности, исходивший от Маркуса, так и остался. Парень выглядел напряженным и задумчивым.
– Давайте зайдем в дом, – растерянно предложила мисс Олсен. Ее мысли тоже были далеко. – Маркус, выпьете с нами чаю, – обратилась она к вампиру.
Кейт почему-то вспомнился из рассказа Маркуса, ужин в семье Дон. Как сначала парень играл роль милого молодого человека, а потом открыл свое настоящее лицо – чудовища…
Маркус скользнул взглядом по Кейт и будто бы понял, о чем она думает или просто видел, что она хочет, чтобы он ушел или сам захотел уйти…
– Извините, я не могу. Мне нужно ехать, – ответил парень.
– Тогда до свидания, – выдавила улыбку мисс Олсен. Было видно, что после истории с Джеком ей тяжело на душе.
С этими словами женщина ушла в дом. Мэри, скользнув взглядом по сестре и Маркусу, направилась за ней. Послышался звук закрываемой двери, и Кейт осталась наедине с вампиром.
Вокруг все казалось безжизненным и мрачным: корявые, потерявшие листву деревья, затянутое серыми тучами небо, подгоняемые по земле легким ветром желтые листья… Осень… Вот также серо было и у Кейт сейчас на душе и это далеко не только из-за отца…
– Мне показалось, будто твой непутевый родитель понял, кто я такой и поэтому свалил, – задумчиво протянул Маркус.
– Что?! – удивленно и недоверчиво спросила Кейт. – Этого не может быть, тебе показалось. Он просто испугался, что ты его побьешь. Отец итак переступил через себя, построив из себя мачо, а на самом деле трясся, как заяц. Под конец у него не выдержали нервы, он сдался и сбежал…
– Ты сама веришь в то, что говоришь? – усмехнулся Маркус, засунув руки в карман пальто.
– Либо у него и правда съехала крыша, и он принял тебя за нечисть и не обязательно за вампира. Твои глаза порой пугают, – последнее предложение Кейт произнесла, понизив голос до шепота. – А если у него не в порядке с головой это его только подтолкнуло. Ты же не думаешь, что он связан с охотниками на вампиров?
– Заметь эта идея сама пришла тебе в голову. Я об охотниках даже не заикался, хотя подумал, – произнес Маркус, внимательно смотря на Кейт, будто ища в ней что-то. – Я не могу ничего утверждать точно, почему твой отец шарахнулся от меня и сбежал. Но я с уверенностью могу сказать, что я увидел в его глазах понимание и страх, если не дикий ужас. Может он и не понял кто я, мы можем узнать правду, только от твоего отца… Мне так и хочется его проверить…
Кейт вновь стало страшно. В глазах вампира появились дьявольские огоньки. Маркус даже сейчас готов защищать своих сородичей, а что будет если ее отец и правда связан с охотниками или сам им является?…
' Нет, не может быть. Будь он убийцей нечисти он бы меня убил еще в детстве. Хотя не факт, моя мать могла запретить… Господи, еще только с этим проблем не хватало. Но все хватит! Пусть все остается как есть, я не хочу ни о чем знать! Я просто хочу жить нормальной жизнью без сверхъестественного, без… вампиров… без Маркуса'.
Девушке не нравился задумчивый, горящий взгляд парня. У него на уме было явно проверить Джека Коллинза. А если подозрения оправдаются, Маркус просто убьет его. Беспристрастно, безжалостно, как убил семью Фаул.
'Чудовище, – так и вертелось в голове Кейт. – Красивый, холодный монстр…'
– Маркус, пожалуйста, оставь все как есть, – взмолилась Кейт, она сомневалась, что ее отец связан с охотниками. Но все равно боялась, что Маркус навредит ему. К тому же ей самой не хотелось узнавать того, что может откопать вампир. Она боялась узнать о себе что-то нехорошее, подтверждение слов отца. Кейт очень хотела нормальной жизни, нормального парня, семью, детей и никакой мистики…
'Как же жаль, что ты не человек, Маркус, – промелькнуло в голове у девушки. – Не будь ты вампиром, все могло сложиться совсем по-другому. Но значит не судьба. Жестокая жизнь диктует свои правила'.
Хоть Кейт все решила, но ей было очень больно принять это. Она любила Маркуса, но теперь должна отпустить его, забыть, как в свое время сделала и Мари. Она поняла, что с Маркусом у нее никогда не будет нормальных отношений, что он использовал ее, и, несмотря на любовь, заставила себя отвернуться от него. Нужно думать не только сердцем, но и головой. Маркус – хищник и он опасен, очень опасен, неизвестно, чего от него можно ожидать, можно ли ему доверять. Да и искренность его любви подвергалась сомнениям.
'Такой как он не может любить, только по-своему, в каком-то извращенном плане', – подумала Кейт.
– Я, – парень замялся, видно было, что ему нелегко уступать Кейт, ведь безопасность сородичей дороже, чем жизнь ее отца. Но увидев в глазах девушки страх, пообещал:
– Я не стану узнавать ничего о твоем отце. Пусть все останется тайной. Хотя… все тайное все равно когда-то становится явным…
На душе Кейт стало немного легче.
'Надеюсь, Маркус сдержит свое обещание', – подумала девушка. Поднявшийся ветер взъерошил волосы на голове Кейт и заставил вздрогнуть от холода, словно пронзившего насквозь. Пора было прощаться и теперь уж навсегда…
Маркус молчал, о чем-то размышляя, но уходить не спешил.
Кейт с болью смотрела на него и ждала, когда он соизволит уйти, а сама почему-то не решалась попрощаться и наконец-то скрыться за дверью своего дома, где царит тепло и уют и нет обжигающего холода, который словно исходит от Маркуса.
Вампир протянул руку к Кейт, как бы хотя дотронуться… утешить. Но девушка отшатнулась. Рука Маркуса замерла в воздухе, в черных как сама ночь глазах появилась грусть и понимание.
– Не надо, – покачала головой Кейт. – Не дотрагивайся до меня.
– Ты до такой степени стала меня бояться? – пустым голосом задал вопрос вампир.
– Да, – ответила девушка. – Но боюсь не только тебя, боюсь, что твое ласковое поведение снова меня обманет, и я поддамся чувствам и не захочу отпускать…
– Так не от… – начал Маркус, но осекся и замолчал.
Кейт поглощенная в свои переживания не придала этому значение.
– Уходи, пожалуйста! Не мучь меня больше, да и себя, – умоляла Кейт в ее глазах появились слезы.
Маркус опустил руку и проговорил:
– Прощай, – затем бросив последний взгляд на девушку, повернулся к ней спиной и пошел прочь.
Кейт смотрела ему вслед едва сдерживая слезы, готовые в любой момент теплыми ручьями пролиться по ее лицу.
' Нет! Хватит! Больше никаких слез. Маркус их не стоит. Ты наоборот должна радоваться, ведь теперь, ты можешь забыть о прошлом и начать новую жизнь, в которой не будет место сверхъестественному. Снова станешь, той же простой девушкой, какой была до приезда в Лондон. И проблемы будут вновь заключаться в том, что одеть, как хорошо закончить школу, как не разонравиться парню, а не как остаться в живых и доказать вампиру, что любовь – это самое теплое и доброе чувство на земле и оно несомненно ведет к свету'…
Глава 7
Не успела Кейт войти в гостиную, где на мягком бежевом диване сидели сестра и мать, как мисс Олсен задала вопрос:
– Этот… парень. Ты с ним встречаешься? – и, не дав Кейт ничего ответить, продолжила:
– Он слишком взрослый для тебя. А глаза у него черные… мне даже жутко стало. Взгляд властный, холодный… Я не спорю, парень красив, одет дорого и со вкусом, девушки я уверена на него так и вешаются, но не следует поддаваться внешнему обаянию. Я чувствую, что душа у него черная и ничего хорошего он тебе не принесет. Я понимаю, ты уже взрослая, и можешь сама решать с кем встречаться, но я надеюсь на твое разумное решение. Маркус тебе не пара, нутром чую.
– Мам, ты еще возьми пример с отца и скажи, что он дитя тьмы, – усмехнулась Мэри, откидываясь на спинку дивана.
'Ты даже не представляешь насколько сейчас права', – подумала Кейт. Она понимала беспокойство матери. Маркус в разговоре с отцом показал, насколько сильно опасен и позволил темноте, идущей из его души вырваться наружу и этим открыл часть своей настоящей сущности.
Кейт бросило в дрожь, когда она вспомнила взгляд Маркуса во время разговора с ее отцом. Холод и дьявольский блеск в глазах, затягивающих, словно в глубокий омут, все-таки у человека не может быть таких бездонных, гипнотических глаз.
– Мама, ты можешь не беспокоиться, между мной и Маркусом ничего нет, мы с ним лишь знакомые. Он помог мне и успокоил, за что я ему очень благодарна, но мы с ним больше не увидимся, – ответила Кейт и поспешила в свою комнату. В глазах девушки блестели слезы, и она не хотела, чтобы мать и сестра видели как ей плохо. Кейт нужно было оказаться в привычной уютной обстановке спальни и успокоиться. Она зареклась не реветь, и понимала, что окончательное расставание с Маркусом одна из самых правильных вещей в ее жизни, но на сердце все равно было невыносимо тяжело.
'Ты должна быть сильной, К тому же Маркус уже бросал тебя, после истории с Карнелией и теперь вы даже не начинали встречаться, просто увиделись два раза, первый из которых оказался совсем неприятным, так почему мне сейчас не намного легче, чем в ту ночь? Неужели мимолетная встреча, открыла не до конца зажившую рану на сердце? Неужели я и правда, так сильно люблю его… Ну все хватит! К черту мучить себя! К черту Маркуса Страстенберга с его дурацкими принципами, я узнала его настоящее лицо, поняла что он из себя представляет, теперь пора окончательно забыть и молиться, чтоб наши пути больше никогда не пересеклись'.
Кейт села на кровать и посмотрела на подарок Маркуса, который держала в руках. Первой мыслью девушки было выкинуть эту игрушку к чертовой бабушки в окно или в мусорку, чтобы не осталось воспоминаний и больше ничего не напоминало о неудачной любви. Но Кейт испытывала слабость к кошкам. Котенок пусть и был ненастоящий, но смотрел на нее такими невинными черными глазками, совершенно не похожими на холодные и жестокие глаза Маркуса, что девушке стало жалко его выкидывать. Она провела рукой по его гладкой, мягкой искусственной шерстке, встала с кровати, и, подойдя к шкафу, поставила наверх к другим мягким игрушкам, спрятав за белым зайцем. Пусть она не выкинула подарок вампира, но он не будет мелькать у нее перед глазами.
Затем Кейт подошла к окну, отодвинула штору и выглянула на улицу. Ничего не изменилось… Все та же пасмурная, противная осенняя погода. Хорошо хоть дождь не шел. Иначе он бы совсем похоронил когда-то бывшее хорошим настроение девушки.
Кейт после расставания с Маркусом чувствовала себя по-другому. Будто жизнь в кратчайшие сроки изменилась, заставив смотреть на давно привычные и знакомые вещи по-новому. Девушке казалось, что и изменилась и она, стала немного взрослее что ли…