Теперь она свободна, прошлого в лице Маркуса больше нет, она, наконец, отпустила его и может начать новую жизнь… Конечно глубоко в сердце осталось больно режущее чувство горечи, но Кейт была уверена, что со временем оно пройдет. Возможно через десяток лет она со смехом будет вспоминать все свои переживания. У нее будет своя семья любящий муж, не имеющий никакого отношения к сверхъестественному миру и дети, для которых она постарается стать заботливой матерью и воспитает хорошими людьми, без всяких идиотских принципов. И если встретит на улице Маркуса, ее сердце больше не дрогнет, а в мыслях будут слова: 'Как же было глупо любить его, не видя настоящую личину и страдать, губя собственную жизнь'. Проживет отведенную судьбой жизнь и умрет, унеся с собой в могилу знание о существовании вампиров и любовь к вампиру, от которой к тому времени останется лишь остывший пепел…
Кейт вздохнула, опустила штору и повернулась лицом к комнате.
Тут звенящую тишину нарушил звонок мобильного телефона. Сердце девушки радостно подпрыгнуло, когда она прочитала имя звонившего. Джастин именно тот, кто был ей сейчас очень нужен.
– Алло, – ответила Кейт.
– Приветик, – услышала она веселый, но без всякого сарказма, который привыкла слышать из уст Маркуса, голос одноклассника. – Ты еще не передумала со мной встретиться?
– Нет, – ответила девушка.
– Прекрасно, я очень рад. Я боялся, что ты пошлешь меня куда подальше, – также весело произнес Джастин. – Давай я к тебе часам к пяти подъеду, диктуй адрес.
– Хорошо, – улыбнулась Кейт. – Запоминай…
* * *
Ровно в пять часов вечера приехал Джастин. Кейт вышла из дома и подошла к стоящей возле обочины Тайоте цвета спелой вишни. Из салона выскользнул одноклассник и, улыбаясь, выговорил:
– А вот и наша красавица. Ты просто обворожительно выглядишь.
Кейт провела рукой по блестящим темным волосам и, заправив одну прядь за ухо и потупив взгляд, чуть смущенно ответила:
– Ты мне льстишь.
– Ничего подобного, ты только посмотри на себя – настоящий ангел, – от улыбки на щеках Джастина появлялись милые ямочки.
Кейт и правда сегодня основательно потрудилась над своей внешностью. Она хотела казаться по-настоящему красивой, забыть обо всех переживаниях и быть простой девчонкой. С помощью фена придала своим темным, густым волосам объем и надела широкий черный ободок. В макияже использовала серые и серебристые тени, черную тушь и карандаш. Девушка использовала косметики слегка больше, чем обычно и поэтому даже поначалу не узнала себя в зеркале. Прическа и новый макияж сделали ее другой, она казалось взрослее и элегантнее, а бежевый двубортовый плащ длинной чуть ниже бедер, с большими черными пуговицами, узкие темно-синие джинсы, сапожки на высоком каблуке, завершили образ утонченной леди. Маркус раскрыл бы рот, увидев ее. Раньше она одевалась со вкусом, но довольно просто, без особого шарма, а сейчас походила на модель из журнала.
За улыбкой Джастина скрывалась и легкая растерянность. Он не ожидал, что одноклассница так изменит свой образ. Парень просто пожирал девушку взглядом, в котором читалось восхищение, но между бровей пролегла глубокая складка.
Впервые за последний месяц Кейт почувствовала себя расслабленно и легко. Ее снова начала радовать жизнь и захотелось активных действий.
Смотреть в лучащиеся теплом карие глаза Джастина было намного приятнее, чем в холодные, гипнотические похожие на черную пропасть глаза Маркуса.
Но одноклассник не выглядел таким уж карамельно-плюшевым и добрым… В глубине его глаз читалась некая суровость и загадочность. Идеальные немного резковатые черты лица говорили о совсем непростом характере и твердости духа. Этим Джастин разительно отличался от Дэна. Погибший одноклассник был слишком простым, мелочным, да и выглядел младше своих лет. А Джастину Кейт не могла дать меньше восемнадцати, если не двадцати.
'Нуу, – мысленно протянула девушка. – Маркусу, например в шестнадцать, судя по его рассказу, удавалось выглядеть на два года старше. Внешне все взрослеют по-разному.
С повязанным на шее бежево – черным полосатым шарфом тонкой вязки, модной черной куртке, джинсах и ботинках Джастин выглядел просто потрясающе, но все равно он не мог затмить Маркуса… пока не мог.
'Мне просто нужно время', – подумала Кейт.
Джастин обошел вокруг машины и галантно распахнул переднюю дверцу и сделал приглашающий жест.
– Садитесь, пожалуйста, – улыбаясь, произнес парень.
Кейт не могла сдержать ответной улыбки. Одноклассник был так мил, что, несомненно, являлось плюсом для него. Кейт отвыкла от подобного обращения со стороны парней. Сначала она начала встречаться с Дэном, но это продлилось недолго, да и не походил он на романтика, и как оказалось, в его голове кроме секса ничего и не было. Потом Маркус, да он защищал ее от Карнелии, порой был тоже, очень мил и нежен, а в остальное время холоден и язвителен. С вампиром Кейт почти не могла расслабиться. Нет, конечно же присутствовали моменты, когда рядом с ним она чувствовала себя счастливой, но вскоре они сменялись очередным разочарованием. Джастин же казался совершенно другим: намного интереснее Дэна и проще Маркуса. Кейт понимала, что ей будет трудно полностью забыть вампира и переключиться на другого парня. К тому же она боялась довериться Джастину, боялась разочароваться в очередной раз. Но чем черт не шутит, не сторониться, же теперь парней весь остаток жизни.
Кейт села в салон и пристегнула ремень безопасности.
Джастин захлопнул дверцу и занял сиденье на месте водителя.
– Куда поедем? – спросила Кейт одноклассника, смотря, как он заводит машину.
– Можно припарковаться и прогуляться по набережной. Правда сейчас довольно прохладная погода, возле Темзы еще холоднее, но мне так нравится смотреть реку, на волны, дышать свежим, чистым воздухом. Скоро начнет смеркаться, а в сумерках там очень красиво. К тому же можно посмотреть на Биг Бен, Тауэр, конечно уже закрыт для посещений, но издалека тоже интересно полюбоваться.
– Любишь архитектуру и живописные места? – спросила Кейт.
– Считай это моей маленькой слабостью, – улыбнулся Джастин, на миг, оторвавшись от дороги и посмотрев на девушку.
'Маркус тоже любит достопримечательности и красивые места', – пронеслось в голове у Кейт. Девушка опустила глаза и посмотрела на свои руки и затеребила пальцами край плаща. От воспоминаний о вампире болезненно сжалось сердце.
– Я предлагаю погулять по северной части набережной, – сказал Джастин, при этом внимательно следя за дорогой. – Я больше люблю исторические достопримечательности и предпочитаю Биг Бен и Тауэр, чем пусть и знаменитое на весь мир колесо обозрения и здание мэрии в форме яйца,– одноклассник усмехнулся.
– Полностью с тобой согласна, – улыбнулась Кейт, посмотрев на парня. – Моя мама работает в музее и без ума от истории и древних вещей. Этот ее интерес похоже достался мне в наследство.
– Я рад, что наши увлечения сходятся, – Джастин оторвался от дороги и, встретившись с взглядом с Кейт, тепло улыбнулся.
От его улыбки на душе девушки стало радостнее и мысли о Маркусе отошли на второй план.
Они припарковали машину и через десять минут уже гуляли по набережной. Дул сильный, холодный ветер, пробирая до костей. Но Кейт этого не замечала, любуясь открывшимся видом. Серые тучи, затянувшие небо и сгущающиеся сумерки не портили прекрасной картины: широкой и темной глади воды, простирающейся вдаль, тяжелых волн, бьющихся о берег. Кейт перегнулась через невысокое кованное ограждение, чтобы посмотреть все это великолепие поближе. У нее просто захватывало дух от красоты Темзы.
– Смотри, свалишься, – веселым голосом предупредил Джастин, стоящий рядом.
– Не беспокойся, – Кейт выпрямилась и посмотрела на парня.
Девушка взяла парня под руку, и они зашагали вдоль реки.
По левую руку открывался вид на величественный и мрачный Тауэр – одно из старейших исторических сооружений Великобритании.
Кейт с интересом рассматривала в сумеречном свете его многочисленные башни, стены и жалела, что уже поздно и экскурсий в сам Тауэр уже не проводят. Но и со стороны было на что посмотреть, крепость поражала своей мрачностью и великолепием. Трудно было поверить, что история Тауэра насчитывает уже более девятисот лет.
– Я бы рассказал тебе об этой знаменитой крепости, но я даже не англичанин, поэтому сомневаюсь, что знаю, намного больше тебя, – произнес Джастин.
– Не думай, что я совершенно не знаю историю своей родины, – Кейт остановилась и встала напротив одноклассника. Ветер забирался под одежду и холодил кожу, девушка поежилась и, достав из кармана черные кожаные перчатки, натянула их на озябшие руки.
– Замерзла? – заботливо спросил Джастин и, придвинувшись поближе, положил руки на талию Кейт.
Девушка чувствовала исходившее от одноклассника тепло, смотрела в глаза. Из-за сгущающихся сумерек трудно было разглядеть их выражение, но Кейт осталась полностью уверенной, что они светятся нежностью и заботой.
Парень убрал одну руку с талии и провел тыльной стороной ладони по щеке девушки. От этого совсем невинного жеста по телу Кейт пробежала приятная дрожь, а сердце забилось быстрее.
– Редко встречаются такие девушки как ты, – прошептал Джастин, нежно очерчивая пальцем контур ее губ.
– Какие такие? – на одном дыхании, вполголоса прошептала Кейт, млея от легкой ласки парня.
– Интересные, настоящие, живые, а не безликие, пустые куклы в одежде от Гуччи и мечтами о богатом муже или горячем сексе с множеством мужчин, – ответил одноклассник, не отрывая взгляда от глаз Кейт и прижимая ее к себе еще крепче и чуть нагибаясь, что уменьшило расстояние между их губами.
Кейт, несомненно, нравился Джастин, и она хотела забыть Маркуса, но вампир прочно поселился в ее сердце, терзая и мучая его, и никак не хотел оставить, пускай она и отпустила его. Когда Кейт осознала, что они не пара, ей стало легче дышать, боль уменьшилась, но часть ее все равно осталось и придется еще потерпеть, пока она не исчезнет полностью.
Кейт встретилась с Джастином, чтобы узнать его поближе. Ей нужен тот, кто может затмить Маркуса, будет лучше его и займет прочное место в ее сердце. Но пока девушка не могла позволить Джастину себя поцеловать, перед глазами все время представал вампир, затмевая лицо одноклассника и не давая о себе забыть… Девушка не могла еще перевести отношения с одноклассником на новый уровень…
– Давай я расскажу о Тауэре, буду твоим гидом, – Кейт, высвободившись из объятий Джастина, повернулась к нему спиной и направилась ближе к крепости.
Парень пару секунд постоял, смотря вслед однокласснице, потом двинулся за ней.
– Итак, перед нами одна из главных достопримечательностей Великобритании, – с видом заправского экскурсовода начала девушка, указывая на Тауэр. Джастин с полуулыбкой слушал девушку, чуть склонив голову на бок и скрестив руки на груди. – На данный момент является одновременно памятником истории и музеем. Основание крепости Тауэр приписывается Вильгельму I. После нормандского завоевания Англии, Вильгельм I принялся возводить оборонительные замки для устрашения покорённых англосаксов. Одним из самых больших стал Тауэр. А еще здесь произошло много пыток и казней, чуть ли не в каждой башне кого-то травили и резали. Когда-то это была государственная тюрьма для высокопоставленных узников: королей и членов их семьи и представителей аристократии. В Тауэре были убиты Генрих VI, а та Репутацию зловещего места пыток Тауэр приобрел во времена Реформации. Генрих VIII, одержимый желанием иметь сына-наследника, разорвал всякие отношения с Римско-католической церковью и начал преследовать всех, кто отказывался признать его главой Церкви Англии. После того как вторая жена Генриха, Анна Болейн, не смогла родить ему сына, король обвинил ее в предательстве и супружеской измене. В итоге Анна, ее брат и четверо других особ были обезглавлены в Тауэре. Та же участь постигла Кэтрин Говард, пятую жену Генриха. Немало особ королевского рода, представлявших угрозу английскому престолу, были препровождены в Тауэр и затем казнены.
– Жутковатое место, – усмехнулся Джастин, засунув руки в карманы с интересом и жадным блеском в глазах рассматривая стены крепости. – Представь сколько там приведений.
– Да уж, – улыбнулась Кейт и дотронулась тыльной стороной ладони до покрасневших и замерзших щек и продолжила рассказ:
– Хотя в Тауэр были брошены тысячи заключенных, лишь пять женщин и двое мужчин были обезглавлены на территории крепости, что спасло их от позора публичной казни. Трое из этих женщин были королевами – это Анна Болейн, Кэтрин Говард и Джейн Грей, продержавшаяся на престоле лишь девять дней. Большая часть других казней – в основном обезглавливание – происходили на расположенном неподалеку Тауэрском холме, куда стекались огромные толпы любителей подобных зрелищ. Отсеченную голову надевали на кол и выставляли на всеобщее обозрение на Лондонском мосту в качестве предупреждения для остальных. Обезглавленное же тело увозили в Тауэр и хоронили в подвалах часовни. В этих подвалах было погребено в общей сложности более 1 500 тел.
В XVII веке Англия и Тауэр на какое-то время оказались в руках Оливера Кромвеля и парламентариев, но, после того как на трон был вновь возведен Карл II, тауэрская тюрьма особенно не пополнялась. В 1747 году на Тауэрском холме произошло последнее обезглавливание. Однако на этом история Тауэра как государственной тюрьмы не закончилась. Во время Первой мировой войны в Тауэр были заключены и расстреляны 11 немецких шпионов. В период Второй мировой войны там временно содержались военнопленные, среди которых несколько дней провёл и Рудольф Гесс. Последней жертвой, казненной в стенах крепости, стал Йозеф Якобс, обвиненный в шпионаже и расстрелянный в августе 1941 года. Но не только казни и убийства связаны с Тауэром…
Более 500 лет в Тауэре находилось главное отделение королевского монетного двора. Один из его самых бурных периодов пришелся на правление Генриха VIII, когда монеты чеканили из серебра, реквизированного из разрушенных монастырей. Кроме того, в Тауэре хранились важные государственные и юридические записи, а также изготовлялось и хранилось оружие и военное снаряжение короля и королевской армии. Ну, а еще здесь хранятся драгоценности Британской империи… Ну вот и все, что я могу рассказать тебе об этом месте.
– Вот так не фига себе, как хорошо ты все знаешь, – улыбнулся Джастин. – Тогда звание гида я полностью передаю тебе. Куда ты дальше меня поведешь?
– К Тауэрскому мосту, – девушка кивнула в сторону еще одной знаменитой на весь мир достопримечательности Великобритании.
Тьма почти полностью окутала город, и мост освещали тысячи ярких огней. Кейт и Джастин немного прошли по пешеходной дорожке этого монументального, всего сделанного из металла, кроме высоких башен, которые были обложены камнем, разводного моста и, положив руки на перила, залюбовались открывшимся видом. За спиной сновали туда-сюда машины, но это не портило захватывающего впечатления. С моста хорошо были видны и Тауэр и колесо обозрения, и лондонскую администрацию.
Сильный ветер трепал волосы и холодил кожу лица Кейт, но, несмотря на холод, она была счастлива. Впервые за последнее время. Ведь перед ней парень, который ценить 'любовь', она не могла знать насколько, но уж явно больше Маркуса. Джастин, когда шел вместе с Кейт из школы, сам говорил, что любовь нужно ценить и дурак тот, кто этого не делает…
– Ты ведь жил в Бухаресте, можешь рассказать о столице Румынии? – попросила Кейт, посмотрев на парня.
– Расположен на юго-востоке Румынии в центральной части Нижнедунайской низменности, на несудоходной реке Дымбовице. Является важнейшим экономическим и культурным центром страны, – усмехнулся Джастин, прищурив глаза. – Имеет множество достопримечательностей, одна из них Триумфальная арка и дворец парламента.
– А ты был в замке Дракулы? – с интересом спросила Кейт и тут же мысленно укорила себя:
'Опять свожу все к вампирам'.
– Да, – усмехнулся Джастин. – Но ничего сверхъестественного и выдающегося я там не видел. Замок стоит на вершине скалы. У него было много хозяев, но он не принадлежал Владу Цепешу. Замком Дракулы его прозвали по одной из версий, что господаря Валахии турки пытали в подвалах замка, а по другой он любил охотится в лесах, окружающих Бран и ночевал во время походов. Кстати ты наверное смотрела фильм 'Дракула' режиссера Копполы. Так вот он специально реставрировал замок для съемок фильма.
– Конечно смотрела. Этот фильм такой чувственный. В нем рассказывается о настоящей сильной любви. Пусть Дракула и чудовище, но он не виноват, в том, что стал таким. У него отняли самое дорогое и от отчаянья, безысходности, и того, что он служил церкви, а небеса так поступили с ним, отрекся от Бога и отдался тьме, чтобы отомстить… – воодушевленно проговорила Кейт.
С лица Джастина внезапно пропала улыбка, в глазах отразилась боль и горечь. Тяжело дыша, парень повернулся к реке и положил ладони на перила моста.
Кейт сдвинув брови, не понимая, что случилось, спросила:
– Что с тобой?
– Просто, ты мне кое о чем напомнила, – с трудом и болью в голосе выговорил Джастин, смотря на темную гладь воды. – Я встречался с девушкой, я безумной любил ее. А однажды мы гуляли ночью… На нас напали хулиганы и потребовали денег. Их было трое, к тому же они были старше меня в два раза, я ничего не смог сделать… Случайно они убили ее… Ты не представляешь, как я хотел отомстить и что я испытывал…
Парень свесил руки с перил и низко опустил голову.
– Она была красивой как ангелочек, мне так нравились ее золотистые кудри, обрамляющие нежное личико… Она как ребенок радовалась моим подаркам, первому снегу. Нежная, хрупкая, добрая, с чистой душой. Я не понимаю… почему это случилось?.. – в голосе Джастина слышалось столько тоски и боли, что у Кейт от жалости сжалось сердце. Она положила ладонь ему на плечо, чтобы подбодрить и поддержать, больш не зная как еще помочь.
– Мне жаль. Жизнь порой несправедлива… – прошептала девушка.
– Не справедлива?! – зло прошипел Джастин, резко повернувшись к Кейт. В его глазах полыхнул яростный огонь, и вмиг исчезли все тепло и веселость, а лицо превратилось в холодную, суровую маску. Девушка отшатнулась, казалось перед ней сейчас не тот милый одноклассник, а кто-то другой – человек с темной душой, жаждущий мести за утраченную любовь и готовый пойти на все, даже на убийство.
– Она чертовски несправедлива! Люди, которые зачастую достойны жить и радоваться – страдают и умирают, а подонкам, которым место в аду, живут припеваючи и наслаждаются этим, губя жизни хорошим людям! – громко, чтобы Кейт хорошо расслышала в шуме проезжающий по мосту машин, процедил парень. Усилившийся ветер безжалостно трепал его волосы и бил по коже, но Джастин казалось, не замечал этого, будто вовсе не чувствовал холода.
Тут в его взгляде проскользнула вина, а ненависть исчезла, оставив боль и тоску. По выражению лица Джастина было видно, что он сожалеет о своей вспышке гнева и не хотел ни обидеть и ни напугать Кейт.
– Прости, – чуть хрипло произнес одноклассник. Он тяжело дышал, и его грудь быстро поднималась и опускалась.