Джек Коллинз, отец Кейт и Мэри, ушел из семьи практически сразу, как родилась младшая дочь. Но он раз в два, три года навещал бывшую жену и детей. Точнее приезжал он ради Бритни и Мэри, Кейт же он терпеть не мог. Он дарил Старшей сестре игрушки, а над младшей дочерью издевался и постоянно ругал и говорил странные вещи в ее адрес, что Кейт дитя зла и все в этом духе.
Маленькая девочка часто ревела на чердаке и пряталась от отца, не понимая, в чем же она провинилась. Мэри успокаивала ее, отдавала подаренные отцом игрушки, но Кейт не брала их, ей было противно их брать. Она тогда ненавидела отца. Повзрослев, Кейт перестала его ненавидеть, посчитав, что он ее отец и надо любить его таким, какой он есть. Но она так и не смогла понять и узнать, почему он ее так невзлюбил.
' Может он считает, что я не от него ', – находила варианты Кейт.
Она много раз задавала маме вопросы на эту тему, но та отмалчивалась или коротко отвечала, что отцу не изменяла.
В гостиной был накрыт стол. На диване сидели родители девушек.
– О, Кэти, ты пришла, наконец. А тут папа приехал, – сказала мисс Олсен, привстав.
– Я вижу, – сухо отозвалась дочь, кидая свою школьную сумку на кресло в углу комнаты.
Мистер Коллинз встал с дивана и подошел к Кейт.
-Ну, здравствуй, дорогая, – протянул он, улыбаясь и рассматривая девушку. – Ты так выросла, стала такой красавицей. Наверное много парней за тобой ухлестывают. Интересно, … а ты всем позволяешь …
-Джек, – отдернула его Бритни Олсен. – Прекрати сейчас же у Кейт сегодня день рождения и я не потерплю, чтобы ты разговаривал с ней в таком тоне.
-Да, малышке Кэти уже семнадцать, – мужчина поставил ударение на последнем слове.
– И это повод приехать, чтобы поиздеваться на до мной и испортить мне праздник,– ядовито осведомилась Кейт, смотря в симпатичное лицо отца, его ничем не примечательные серые глаза. Еще от мужчины чувствовался явный запах алкоголя. Девушка старалась почти не дышать, чтобы не ощущать этого запаха.
'Мда… веселенькое у меня намечается день рождение', – с грустью подумала Кейт.– А я так ждала этого дня. Выходит, что зря'.
-Знаешь, о чем я жалею, – проговорил отец, не сводя взгляда с дочери. – О том, что не убил тебя, когда ты родилась.
Кейт будто громом поразило. Она расширила глаза и отступила от него на шаг.
– Джек, прекрати сейчас же, иначе я выставлю тебя из дома! – вскричала мисс Олсен, вскакивая с дивана.
– Да уж, папа я тоже прошу тебя разговаривать со своей дочерью порадушнее, – твердо сказала, молчавшая до этого, стоящая в дверном проеме, Мэри.
-Это не моя дочь, – прошипел мистер Коллинз, отходя назад. – Она порождение дьявола.
– Что ты несешь!!! – вскричала мисс Олсен и кинулась к Кейт.
Та попятилась к стене, переводя взгляд с матери на отца.
– Что он такое говорит, мама?– дрожащим голосом спросила девушка.
– Он рехнулся, – усмехнулась Мэри, скрестив руки на груди. – Виски перепил или… – девушка посмотрела на отца и язвительно проговорила:
– Папа, пора завязывать с травкой.
– Он и правда говорит ерунду. Не слушай его, – мать обняла дочь, успокаивая ее.
– Бритни, ты знаешь, что это не так, – процедил мистер Коллинз.
– Джек, прекрати! – закричала мисс Олсен, крепче прижимая к себе Кейт. – Тебе не следовало приезжать.
' О чем они говорят, что, черт возьми, происходит?! ' – мысленно воскликнула девушка, в ее глазах появились слезы.
– Почему он так говорит, мам? – вскричала девушка резко, отскочив о от матери.
– Потому что он пьян, – ответила за нее Мэри. – И дошел до белой горячки. Забей на него, пусть плетет все, что его душе угодно.
Кейт вытерла выступившие слезы. Она старалась соображать трезво и вести себя спокойно. Но у нее тряслись руки, и было жгучее желание убежать далеко, чтобы не слышать и не видеть отца. А больше всего она боялась того, что он говорит правду. После встречи с Маркусом Кейт стала верить в существование сверхъестественного.
' Со мной иногда происходят странные вещи. Сны, например, – пронеслось в голове у Кейт. – Может я, и правда то, чем меня считает отец '.
– Дьявол всегда принимает невинное облачение, чтобы затуманить нам мозги, а когда настанет время он покажет свою истинную натуру, – сказал мистер Коллинз, подходя к накрытому столу и наливая себе в стакан виски, из уже начатой бутылки.
– Да ты фильмов и книг перечитал – не выдержав, закричала Мэри, подскакивая к отцу. – Совсем свихнулся, да?
– Фильмы здесь ни причем. Бритни знает, в чем дело, – ответил отец, кивая в сторону бывшей жены.
Кейт посмотрела на мать.
– Он это из – за того что я странная, что мне снятся, которые потом сбываются и иногда. тоже во сне, я вижу события, происходящие в настоящем? – спросила дочь.
Но за мать ответил отец:
– Да моя, дорогая. И из этого следует, что ты отродье дьявола. И когда настанет время они придут за тобой, заберут к себе, чтобы ты им помогала в их страшных делах.
– Кто они?– спросила Кейт, сдвинув брови.
– Отродья дьявола, – осушив стакан, ответил мистер Коллинз.
– Отец! – закричала Мэри. – Если ты рехнулся, то не надо нас с ума сводить. Ты, хоть понимаешь, какую пургу несешь …
Старшая сестра орала и орала на него, но для Кейт все звуки стихли. Слова отца так поразили ее. Девушка посмотрела на мать в надежде, что та опровергнет его слова и скажет, что папе пора в дом для умалишенных.
– Кэти, дочка, – в глазах мисс Олсен появились слезы. – Он не прав. Ты моя дочь. Он просто суеверен, подумаешь, у тебя есть некие таланты. Да такое у многих есть. Подумаешь, некоторые твои сны сбываются, У тебя просто немного развитое шестое чувство и ничего больше.
– Ну да, наверное. Сначала сны, потом что-нибудь еще, – вставил отец и прибавил:
– Ненавижу тебя, ты никогда не была и не будешь моей дочерью.
– А ты моим отцом, – в тон ему ответила Кейт, потом развернулась на каблуках и кинулась в прихожую.
– Ты, куда? – крикнули ей вслед мама и Мэри и бросились за ней.
– Я ухожу, – решительно ответила девушка, снимая с вешалки куртку и надевая ее.
– Куда?! Постой, подруга не горячись, – воскликнула Мэри.
– Он пьян, дочка, – сказала мать.
– А мне наплевать, трезвый он или выпивши, – Кейт застегнула молнию куртки и взялась за ручку двери. – Пока он здесь, я домой не вернусь. Я не хочу больше терпеть от него таких слов.
Затем девушка открыла дверь и выбежала из дома.
– Вернись, – кричали ей вслед мать и Мэри, но Кейт даже не обернулась. Она быстрым шагом пошла прочь от дома. Ей хотелось оказаться подальше от этого места.
Девушка так долго ждала этого дня. Надеялась, что сегодня будет все хорошо и она снова почувствует себя счастливой.
' А тут, сначала Маркус, потом отец, который приехал специально, чтобы испортить мне праздник. И что за чушь он порол. 'Отродье дьявола', неужели он меня из-за моих снов так назвал?' – мысленно спрашивала Кейт, обхватив себя руками и идя по улице, даже не замечая, куда идет.
Если бы она не знала о существовании вампиров, то восприняла слова отца, как бред чистой воды. А тут…
'Вдруг он прав и во мне и правда есть что-то злое', – подумала она.
Кейт бродила по улицам никого не замечая, погруженная в свои мысли. Девушка не представляла сколько прошло времени, ей было на это наплевать. Когда на город опустились сумерки, девушка села на скамейку, спрятанную за кроной, с пожелтевшими листьями, дерева.
' Вот здесь сидел Маркус, в тот день, когда мы познакомились', – вздохнула девушка.
Пока ходила по городу, она сдерживала слезы. А сейчас Кейт не могла больше сдерживаться. По щекам заскользили теплые струи. Девушка наклонила голову, закрыла лицо ладонями и заплакала.
Вдруг как бы всколыхнулся воздух, обдав девушку холодом, затем раздался до боли знакомый голос, прямо над ухом Кейт:
– Ну и почему, ты, плачешь?
* * *
Кейт подняла залитые слезами глаза и увидела перед собой бледное, встревоженное лицо Маркуса. Девушка удивленно подняла брови и сжала руки в кулаки.
'Откуда он тут взялся? Как так незаметно подошел? Почему всегда появляется, когда я хочу его забыть? Зачем судьба так издевается надо мной, в чем я провинилась?' – мысленно вопрошала девушка.
Ее вдруг обуял гнев.
'Да как он смеет после всего так просто ко мне подходить! ' – возмущенно подумала она.
– Можешь успокоиться. Это не из-за тебя, – вслух процедила Кейт, вытирая слезы, ей не хотелось, чтобы Маркус видел ее такой.
– Это радует, – вздохнул парень, не сводя внимательного взгляда с девушки.
Он вел себя так, будто в школе ничего не было. Не хватал Кейт за шею, не говорил ей гадостей. Девушке такое его поведение уже начало надоедать.
' Сначала нормально общается, потом наговорит плохих вещей, что я страдаю, а потом как ни в чем не бывало, начинает со мной вести себя. Нет! Все хватит! Я не вещь и не игрушка, с которой можно так поступать. Я человек и у меня тоже есть чувства'.
– Убирайся отсюда! – тихо и устало, произнесла Кейт, отворачиваясь от парня и созерцая, стоящий вблизи фонарь, бросающий тусклый свет на молодых людей и небольшую территорию вокруг них.
Парень даже не шелохнулся.
– Пошел прочь! – не выдержав, закричала девушка, переведя взгляд на него и отодвигаясь к самому углу скамейки, только бы подальше от этого вампира. Который сам того не замечая, постоянно заставляет Кейт страдать. – Зачем, ты, вообще подошел, если желаешь мне смерти? После того, как, ты, вел себя в школе, я тебя видеть больше не хочу! Ты – темное бездушное создание, дитя ночи, которое не умеет любить, неспособное на сострадание. Все свои чувства засовываешь в самый дальний угол, своей черной души.
– Кэт, послушай… – сдержанно начал Маркус.
– Я не хочу, – закрыла уши руками девушка. – Убирайся, хватит мучить меня.
Из ее глаз снова потекли слезы. Кейт наклонила голову и закрыла лицо руками.
– Прости, я не хотел тебя обидеть в школе. Серьезно не хотел, – искренне проговорил вампир, садясь на корточки. – И я не знаю, поверишь ли ты, но мне сейчас тяжело видеть тебя в таком состоянии. Такое чувство, будто мне сердце режут серебряным ножом, – парень говорил удивленно, как бы не понимая, как такое с ним может быть.
– А совсем недавно, тебя мое состояние не заботило, когда, ты, меня за шею хватал, – сквозь слезы, язвительно напомнила девушка.
Маркус вздохнул, привстал и провел пальцами по скамейке, убедившись, что на ней нет грязи и пыли, сел рядом с Кейт.
– Просто сегодня утром я был не в духе, – начал парень, сцепив руки в замок и положив их на колени. – Я полночи повторял конспекты, утром чуть не проспал в универ. Плюс к этому, я даже не успел позавтракать. А когда я хоть немного голоден, да и если меня все вокруг раздражает, я могу быть не только до жути вредным и грубым, но и опасным. А тут еще вместо лекций меня и еще несколько студентов послали в вашу школу. И пожалуйста, вся женская половина твоего класса смотрела на меня так, будто хотела съесть, я удивляюсь, как у них слюни ручьями не потекли. Я еле сдержался, чтобы не свернуть им всем шеи. Еще, я тебя увидел. Это повергло меня в шок. Кто-нибудь сказал бы, что это судьба, мать ее… Ты правильно считаешь меня сволочью, такой я и есть. И ни капли об этом не жалею. Меня наоборот раздражает, то в кого я из-за тебя превращаюсь. Я уже много раз говорил, что любовь для меня – это слабость. Но если, ты, думаешь, что за этот месяц, я, ни разу не вспомнил о тебе, то глубоко ошибешься. Чувство к тебе не отпускает меня, заставляет мое сердце испытывать боль. Да, я могу побороть эти чувства, засунуть их глубоко внутрь себя. Мое отношение к любви мне очень в этом помогает. Я разозлился на тебя, зато, что ты снова пробудила во мне чувства. Наверное, как и я твои, – парень усмехнулся, потом продолжил:
– Да и еще начала говорить 'о нас'. Разбирать мой характер, а я этого терпеть не могу. Я не должен был поступать так грубо с тобой. К тому же я, когда-то обещал, что не причиню тебе зла, а видишь, как выходит. И сейчас, я ехал к Тому. Нужно взять у него один конспект. А тут, ты, сидишь и ревешь. Я не мог проехать мимо, точнее хотел, но не смог…
Кейт вытерла слезы и посмотрела на парня:
– А мне прямо здорово, страдать от твоих перепадов настроения. То отталкиваешь меня, то наоборот…
– Кэт, тебе нужно уяснить, что вместе мы никогда не будем, – прошептал Маркус, смотря в землю.
– Я это и так знаю.
– А в твоих глазах зачастую читается совсем другое. В них горит надежда, – пояснил вампир, переведя взгляд на девушку.
– Сейчас, ты, тоже ее видишь? – с иронией спросила девушка.
– Я вижу только грусть, боль и решимость, – ответил Маркус, смотря в глаза Кейт.
– А надежды больше нет. Считай, она умерла после того, что было в школе, – девушка старалась говорить твердо и это у нее получилось. Но ей стоило больших усилий сдержать слезы. – Теперь я действительно все осознала.
Маркус, молча, уставился в землю.
Подул небольшой ветерок. Кейт откинула, упавшие на лицо волосы и, вытерев остатки слез, тихо выговорила, теребя рукав куртки:
– Спасибо всем, за веселое день рождение.
Маркус поднял голову и посмотрел на девушку.
– Так у тебя сегодня днюха… я не знал. Да еще внес свой вклад, чтобы ее испортить. Прости, я не хотел. Мне жаль, что так вышло.
– Сомневаюсь, что тебе искренне жаль, – выговорила Кейт, смотря на покрытую вечерней тьмой улицу. Внезапный ветер снова взъерошил волосы девушки. В воздухе запахло надвигающимся дождем.
Маркус посмотрел на небо, затянутое тучами и, вздохнув, ответил:
– Если бы мне не было жаль, я бы так тебе и сказал. Ты же меня знаешь.
– Нет, я практически не знаю тебя, – покачала головой девушка и потом умоляюще попросила:
– Пожалуйста, уходи.
Парень ни слова, ни говоря, поднялся со скамейки и направился к своему новенькому черному нисану, стоящему у обочины.
' Похоже, я так была увлечена своими мыслями, что не слышала даже, как подъехала машина, – подумала девушка, но тут в ее голове щелкнуло. – Господи, ведь Маркус сможет прояснить все…'
– Постой, – крикнула ему вслед Кейт.
Парень остановился и, не оборачиваясь, спросил:
-Что?
– Посмотри на меня.
Маркус сдвинул брови и повернулся к девушке.
– Ну… и что дальше?– протянул он.
– Какие твои чувства ко мне? – спросила Кейт.
Маркус глубоко вздохнул, и устало выговорил:
– Кэт, мы много раз говорили… И только сейчас во всем разобрались. Неужели, ты, опять…
– Я не в этом смысле, – поправилась Кейт. – Кого, ты, во мне чувствуешь? Ведь вампиры способны распознавать мистических существ. Скажи, кто я? Человек или нет?
– Прости, что? – непонимающе посмотрел на девушку парень. – Почему, ты, спрашиваешь меня об этом?
Кейт опустила глаза и принялась объяснять:
– Просто сегодня, специально, чтобы испортить мне день рождение, приехал мой отец. Он ненавидит меня. Приезжает редко, но всегда при этом портит мне настроение. Вот сегодня он наговорил, много странных вещей. Будто я отродье дьявола, и что кто-то должен прийти за мной и им я буду помогать в каких-то страшных делах. Я бы посчитала все это его пьяным бредом, если бы не верила в вампиров и мне не снились странные сны.
– Ты человек, – ответил Маркус. – Я не чувствую в тебе какую-то другую сущность. Можешь быть спокойна, твой отец не прав.
Парень опустил взгляд на заваленную желтыми листьями землю, Кейт это насторожило.
– Почему, ты, не смотришь мне в глаза? Скрываешь что-то? Лучше говори все как есть, иначе я надумаю себе всякого, и выйдет еще хуже, – попросила девушка.
Вампир поднял взгляд. В его черных глазах отражался свет фонаря. Кейт сглотнула, пытаясь отогнать мысль, насколько Маркус красив, и как манит ее к себе.
' Вы не пара! Действуй как он, засунь свои чувства куда подальше', – дала себе совет девушка.
– Ты и, правда, человек, – протянул Маркус. – Просто… некоторые твои чувства развиты, ну как шестое чувство.
– Мне мама тоже самое сказала.
– Это даже не ведьмовские признаки. Это бывает у всех, только развито по-разному, – продолжил вампир.
– Я что экстрасенс? – спросила Кейт, сдвинув брови.
– Могла бы им быть, если развила свои способности, – ответил Маркус.
– Ну, хорошо, что так, – вздохнула с облегчением девушка. – А то я уж подумала…
– В тебе нет тьмы, – перебил ее вампир, правда при этом почему-то отводя взгляд чуть в сторону и голос его прозвучал не слишком уверенно, а потом парень чуть слышно прибавил:
– Но ты точно человек.
Обрадовавшаяся Кейт это не заметила. Она испытала огромное облегчение, узнав, что в ней нет зла. У нее даже настроение повысилось.
Девушка посмотрела на небо.
' Скоро дождь будет, нужно идти куда-то под крышу', – подумала она.
– Ты, из-за отца сбежала из дома? – это было больше утверждение, чем вопрос.
– Да, – кивнула Кейт.
– Твоя мать и сестра, наверно волнуются, – заметил Маркус.
– Да, но я не могу вернуться домой, пока он там.
– И что, ты, собираешься делать? Куда идти? – спросил парень, чуть наклонив голову на бок. – Скоро начнется дождь…
– Ничего, разберусь по ходу дела. Но домой не вернусь, – упрямо поджала губы девушка.
Маркус где-то минуту задумчиво смотрел на Кейт, потом сказал:
– А давай я заглажу свою вину, перед тобой. Отпраздную с тобой день рождение, куплю тебе подарок и постараюсь повысить настроение.
– Чтобы завтра оно упало еще ниже, – с иронией произнесла Кейт.
– Девушка, да вы борзуете. С каких пор, вы, стали такой язвой? – весело спросил Маркус.
– У тебя научилась. Как говорится: С кем поведешься… – вздохнула Кейт.
– Ну, если, ты, кое-чему научилась у меня, то сможешь забыть на время, все чувства ко мне и представить, что мы просто друзья, Соглашайся. Не всегда ж я бываю таким добрым и пытаюсь загладить свою вину. К тому же подумай сама, куда, ты, пойдешь еще. Или тебе будет приятно мокнуть под дождем?
– Ты сведешь меня в могилу, Маркус Страстенберг, – протянула девушка, поднимаясь со скамейки.
– Боюсь, ты, меня быстрее, – усмехнулся вампир.
Закрапал дождик и поднялся ветер.
– Садись в машину скорее, – произнес парень.
Кейт обошла нисан и села на сиденье возле водительского, на которое приземлился Маркус и захлопнул дверцу, не давая моросящему дождю попасть в салон.
– Пристегнись, – попросил вампир.