Кейт накинула ремень и откинулась на мягкую спинку сиденья. Девушку одолевали противоречивые чувства. С одной стороны она была рада, наконец, нормально отпраздновать день рождение, тем более с Маркусом. Сколько раз, после ночи убийства Карнелии, Кейт мечтала встретить Маркуса, что он одумается, и они придумают, как можно быть им вместе. С другой стороны девушка понимала, что нужно бежать прочь от него. Ведь опять она растревожит свои чувства.
' Ну, ладно пусть все идет, как идет', – махнула рукой Кейт, отгоняя все плохие мысли и настроясь на свое день рождение.
Они покинули частный сектор и ехали мимо освещенных витрин магазинов, вывесок и плакатов. Дождь мелкими каплями стучал в окна машины. Кейт прижалась лбом к холодному стеклу. Достала из кармана куртки свой выключенный телефон.
' Мама и Мэри, наверно очень волнуются, – смотря в темный экран, подумала девушка. – Но я не могу вернуться домой, пока там отец'.
– Ну, как мы поступим? – на миг оторвавшись от дороги, спросил Маркус.
Кейт пожала плечами и убрала мобильник обратно в карман.
– Я предлагаю зарулить магазин. Купим тортик и скромненько посидим у меня без всякого пива только. Я помню вечеринку у Анжелик, так что тебе лучше обойтись без алкоголя.
– Будем пить чаек? – усмехнулась Кейт, посмотрев на вампира.
– Само собой, – в тон ей ответил он, останавливаясь возле торгового центра. Заглушив мотор, парень прибавил:
– Посиди здесь, я быстро.
Затем Маркус открыл дверцу и вышел наружу. И подняв воротник пальто, быстро зашагал к торговому центру.
Кейт вздохнула и откинулась на спинку, рассматривая дорогой салон машины. Как это ни странно сейчас на душе девушки был спокойно.
' Я просто устала от всех проблем, – подумала она. – Хочется хоть ненадолго забыть о них'.
Вскоре вернулся Маркус в одной руке он держал торт в пластиковой упаковке, а другую прятал за спиной. Кейт открыла ему дверь, пропуская вместе с ним внутрь салона ветер и дождь.
– Фу, – вздохнул вампир, захлопнув дверь и передавая торт Кейт. – Погодка просто супер, – парень провел рукой по своим намокшим волосам. Потом повернулся к девушке и вынул из-за спины розовый подарочный пакет:
– Я поздравляю тебя с днем рождения. И прошу простить меня за плохое поведение и ужасный характер, – весело проговорил парень, протягивая подарок.
Кейт взяла в руки пакет. Увидев лежащую внутри мягкую игрушку черного котенка с красным бантом и большими черными глазами, непроизвольно улыбнулась.
– Какая прелесть, – умиленно выговорила девушка.
– Ты сама говорила, что любишь мягкие игрушки, – улыбнулся парень, следя за Кейт.
– Не такой уж, ты, и плохой, – сказала девушка, прижимая игрушку к себе.
Маркус усмехнулся:
– Знала бы, ты, каким я был, когда жил в клане.
– Ну, это ведь было раньше, – заметила Кейт.
– Думаешь, я сильно изменился, – произнес Маркус, вертя в пуках ключи от машины.
– А расскажи о своей жизни в клане, – оживилась девушка.
– Боюсь, короче я не умею, и рассказ получится долгим, – протянул вампир.
– А мы никуда не спешим.
– Еще это у моего рода считается противозаконным. И наказание довольно жесткое, хотя я итак рассказал уже тебе много того, что не должен был. Хорошо, я поведаю тебе свою историю, – согласился Маркус и, вставив ключи, завел мотор. Потом аккуратно стал выезжать со стоянки. – Но после моего рассказа, боюсь, ты напрочь поменяешь обо мне мнение. Притом, что я практически не изменился с того времени. Все мои чувства и характер остались почти такими же, как и раньше.
– А мне и хочется узнать тебя поближе, – проговорила Кейт.
– Ну, хорошо, – вздохнул парень, выезжая на дорогу, тогда слушай…
Глава 4
Прошлое Маркуса
2ооо год
По тротуару темной, безлюдной улице ночного Лондона, освещенной лишь стоящими у обочин фонарями, шагал высокий паренек, одетый в белую с черными узорами толстовку, с капюшоном, надетым на голову, синие джинсы. На шее была повязана серая бондана. На ноги обуты кроссовки.
Молодой человек шел, опустив голову и засунув руки в карманы толстовки. Из наушников в ушах парня играла громкая музыка.
Он прошел мимо паба, из которого доносилась веселая и шумная болтовня посетителей. Тут раскрылась дверь, и оттуда покачиваясь, вышел полный бородатый мужчина и затянулся сигаретой. Но паренек, похоже, полностью ушел в свои мысли или в тексты и музыку песен и ничего не замечал вокруг, лишь только изредка доставал из кармана mp3 плейер и переключал композиции. Молодого человека даже не заботило, что уже довольно поздно и небезопасно ходить одному по глухим закоулкам Лондона.
Тут из-за угла позади паренька вынырнули три мужские тени.
– Эй, постой! – крикнули они молодому человеку.
Тот даже не обернулся и не сбавил шаг.
– Так, я не понял, – проговорил один из мужчин, в черном свитере, косясь на своих товарищей, и крикнул еще громче:
– Тебе непонятно что ли?
Молодой человек продолжал упорно идти вперед, опустив голову и не замечая ничего вокруг.
– Эта мразь нас игнорирует. Ну, сейчас я ему покажу, – прошипел мужчина.
– Дрейк, может не стоит, – схватил того за локоть другой.
– Ага, щас, – вырвал руку мужчина в черном свитере и бросился вперед.
Парень наконец что-то услышал, вынул наушники и обернулся. Увидев троих мужчин бегущих к нему, расширил от ужаса глаза и бросился наутек, не разбирая дороги.
– А ну стой! – кричали ему вслед хулиганы. Топот ног гулко отдавался по улице, нарушая тишину и перебивая шум машин, раздававшийся вдалеке.
Молодой человек забежал в проулок, на миг, остановился и посмотрел, далеко ли его преследователи, затем, стараясь не наткнуться на мусорные баки, бросился вперед. И тут уткнулся в кирпичную стену, через которую было невозможно перемахнуть. Тяжело дыша и вытирая со лба выступивший пот, парень обернулся.
Трое хулиганов надвигались на него. Тот, который стоял посередине осветил его фонариком. Парень поморщился от яркого, бьющего в глаза луча света.
– Ну что, ублюдок, добегался, – гадко произнес Дрейк, продолжая слепить молодого человека фонариком.
– Что вы хотите со мной сделать? – дрожащим голосом произнес паренек, прижимаясь к холодной поверхности стены.
– Сейчас узнаешь, молокосос. Будешь знать, как не уважать старших, – мужчина шагнул к пареньку и кивнул остальным двоим, переведя свет фонарика от глаз молодого человека:
– Тэд, Эндрю, держите его по бокам.
Парень помотал головой и стал отступать к углу стены и, упершись в него, умоляюще попросил, глядя на подходивших к нему друзей Дрейка:
– Пожалуйста, не надо. Я же вам ничего не сделал.
Мужчина снова ослепил паренька фонарем и подошел ближе:
– Ты просто оказался не в то время, не в том месте.
Потом отвел фонарик и когда парень проморгался, обрадовался, увидев в его глазах страх.
Тэд и Эндрю схватили молодого человека под руки, а Дрейк ударил его кулаком в живот, паренек согнулся, тогда мужчина ударил ему еще в скулу, потом кивнул друзьям:
– Отпустите-ка его.
Те отошли в сторону. Дрейк закатал рукава своего черного свитера. Молодой человек сполз по стене на корточки и опустил голову. Вдруг его плечи затряслись, как бы от рыданий. Но вместо всхлипов раздался смех, от которого у хулиганов прошла дрожь по всему телу.
Подонки непонимающе переглянулись.
– Да у него истерика, – сказал Эндрю, правда, не очень уверенно.
Паренек поднял голову. В его черных глазах, больше не было и капли страха. Он снял с головы капюшон, открыв чуть длинноватые густые, немного взъерошенные темные волосы. Парень мотнул головой, убирая упавшую на глаза длинную челку. Потом поднялся на ноги, улыбнулся и слизнул, струйку крови, идущую от уголка губ.
Недавние обидчики ужаснулись, увидев длинные, чуть изогнутые внутрь клыки парня и попятились.
– Кто ты такой, мать твою? – дрожащим голосом спросил Дрейк.
– А, ты, как думаешь,– язвительно произнес Маркус Страстенберг. От испуганного подростка не осталось и следа. Перед хулиганами стоял настоящий хищник, вышедший на охоту. А они попались в его ловушку.
– Такого не бывает, – заикаясь, выговорил Дрейк.
– Да ты что, – Маркус сделал шаг к своим недавним обидчикам, затем схватил Дрейка за высокий воротник свитера и ударил лбом о стену.
Эндрю и Тэд испуганно переглянувшись, бросились прочь, но вдруг выход из проулка осветили фары лексуса, из которого вышли двое парней, загораживая хулиганам путь к отступлению.
– Не трогай меня, пожалуйста, – взмолился Дрейк, закрывшись руками. Вся его недавняя наглость испарилась без следа.
– Не трогать?! – с сарказмом спросил вампир, нагибаясь над мужчиной. – Несколько минут назад я просил сделать тебя тоже самое, а ты не внял моей просьбе. И не понял кто тут на самом деле охотник, а кто жертва.
– Ты не можешь быть вампиром. Это все сказки, – прошептал Дрейк, вжимаясь в стену.
Маркус довольно улыбнулся, упиваясь страхом этого мужчины.
– Я разве похож на сказку, – произнес он, слушая, как безумно стучит сердце его недавнего обидчика. Голод Маркуса стал сильнее и он сглотнул, сдерживая себя, чтобы не вцепиться в шею Дрейка. Парню хотелось еще помучить его.
Вампир наступил ногой на лежащую на земле руку мужчины и навалившись всем телом, повертел подошвой, при этом не сводя с него взгляда.
Дрейк стиснул зубы, чуть не взвыв от боли. Губы Маркуса дрогнули в полуулыбке. Ему нравилось смотреть на страдания своего недавнего обидчика.
Вампир опустился возле него на корточки и еще отчетливее услышал биение сердца Дрейка. Маркусу хотелось еще больше помучить хулигана, но он больше не мог сдерживать свой голод, и, не смотря в отражающие ужас глаза Дрейка, вонзил свои клыки ему в шею. Затем упивался вкусной, теплой солоноватой жидкостью с металлическим привкусом и запахом, текшей ему в горло. Когда вампир закончил и выдернул свои клыки, хулиган был еще жив. Его сердце билось медленно, но все же билось. Дрейк смотрел на парня чуть приоткрытыми, мутными глазами, губы его едва беззвучно шевелились.
Маркус вытер со своего рта кровь, потом порылся в карманах джинсов мужика и довольно улыбнулся, найдя в одном из них складной ножик. Потом нагнулся к уху Дрейка и прошептал:
– Ну и как понравилось, быть жертвой.
Затем разложил нож и с полностью беспристрастным выражением на красивом лице, не дрогнувшей рукой, вонзил в шею Дрейку по самую рукоять.
Пальцы хулигана конвульсивно дернулись, глаза расширились, а затем закрылись навсегда, а тело бесформенной кучей сползло по стене упало на асфальт.
Маркус поднялся с корточек. К нему подошли, двое вампиров.
– Вы разобрались с остальными? – не поворачиваясь, спросил сын главы клана.
– Конечно, – ответил русоволосый парень, лет двадцати, с темно серыми глазами. Одетый в джинсы и модный черный плащ.
– Я принесу из машины канистру с бензином, – сказал другой – чуть младше первого, кареглазый блондин.
– Давай, Джесси, – кивнул Маркус, смотря на тело своей жертвы. И при этом не испытывая никого сожаления или угрызений совести в содеянном. Пусть сегодня он убил поддонка, но через пару дней, возможно, полакомиться невинным человеком. Для него не было разницы. Ведь все люди, не в зависимости от пола, возраста, характера – всего лишь пища…
* * *
Пока друзья Маркуса Джесси и Дерек ставили машину в гараж, Страстенберг вошел в гостиную огромного четырехэтажного особняка клана.
Гостиная представляла собой большое помещение с большими окнами, тяжелыми темными шторами, дорогой антикварной мебелью, коврами, обделанной плиткой пол. На потолке висела дивной красоты многорожковая люстра.
Маркус направился к широкой лестнице, ведущей на остальные этажи, и практически столкнулся со спускавшейся вниз девушкой.
– Господин, – склонила она голову в поклоне. – Глава клана велел, когда вы вернетесь, передать, чтобы вы зашли к нему.
Маркус кивнул и, держась за перила, стал подниматься на четвертый этаж.
Затем пройдя по коридору, освещенному тусклыми настенными светильниками, остановился возле двери, ведущей в кабинет отца. И постучал.
Услышав ответ:
– Войдите.
Зашел внутрь.
Оказался в кабинете главы клана, отделанным в темных тонах, с дорогой мебелью. Спиной к окну в кожаном кресле за дубовым столом сидел красивый мужчина, лет тридцати пяти-сорока в деловом костюме. С такими же черными волосами, что и Маркуса, похожими чертами лица, только глаза у Томаскиноса Страстенберга были не черными, как у сына, а темно-карими.
Вот интересно главе клана было чуть больше восьми сотен лет. Он родился вампиром, а как известно старение чистокровных вампиров заканчивается на двадцати лет. А отец Маркуса выглядел явно старше.
Томаскинос рассказывал сыну, что много лет назад один колдун заставил своими заклинаниями его так постареть. Но глава клана еще легко отделался, колдун мог его так состарить, что от него остался бы только прах. Отец Маркуса во время успел остановить колдуна.
– Садись, – Страстенберг старший указал на кресло возле стола.
Маркус опустился в кресло.
– Ты хотел видеть меня, отец?– спросил он.
– Да, – кивнул глава клана и, отложив в сторону документы, которые держал в руках, внимательно посмотрел на сына:
– Тебе уже шестнадцать, можно сказать даже практически семнадцать. В твоем возрасте я командовал армией моего отца. Ты умный парень, и за свою короткую жизнь успел многому научиться…
Маркус слушал, затаив дыхание и стараясь сдерживать радость, догадываясь куда клонит Томаскинос.
– … На меня наваливается слишком много дел, – продолжал глава клана. – Мне приходится вести бизнес, чтобы нашему клану хорошо жилось. Но это мелочи. Есть другая проблема– это наши враги. Оборотни и охотники. Первые, ладно, сейчас редко себя проявляют. А вот этих людских охотников развелось, как грязи. И я решил, хватит тебе без дела мотаться по своим дискотекам, пора поработать во блага клана и показать, что ты достойный сын своего отца. Ведь если со мной что-нибудь случится, тебе придется занять мое место.
– С тобой ничего не случится и главы клана, лучше чем ты, не найдешь, – выговорил Маркус.
– Сынок, сам понимаешь, что в жизни всякое бывает, – усмехнулся Томаскинос и прибавил:
– Ну, как тебе мое предложение, стать моим помощником?
– Спасибо, за такую честь, отец. Я всегда хотел этого, ведь для меня защита и благополучие наших сородичей превыше всего, – Маркус встал со стула и склонил голову в поклоне. Его отец был практически единственным, перед кем парень был таким кротким и послушным. Страстенберг старший был для него своего рода идолом и Маркус хотел быть похожим на него. – Я не подведу тебя.
– Не сомневаюсь в этом, – сказал глава клана и встал с кресла:
– Идем со мной.
Они вышли из кабинета и спустились на первый этаж. Затем по узкой винтовой лестнице стали спускаться в подвал. Маркус молча шел за отцом. Повеяло сыростью и холодом, парень застегнул молнию толстовки до самого горла. Вскоре лестница закончилась, и они остановились возле решетчатой двери. На страже, которой стоял рыжеволосый вампир.
– Открой, – приказал ему Страстенберг-старший.
– Слушаюсь, господин, – кивнул тот и загремел связкой ключей, отпирая дверь. Затем толкнул ее и та со скрипом отворилась.
Отец и сын прошли в коридорчик с каменными стенами. Лампочки, висевшие на них, бросали неяркий свет. Глава клана вел Маркуса вперед и тут они остановились возле темницы с толстой решеткой. За которой, прикованный цепями, идущими от потолка и стен, находился оборотень в человеческом обличие, в разодраной рубашке и остатками штанов.
Увидев главных вампиров, он прошипел:
– Чистокровные ублюдки. Скоро придет конец вашему правлению. Мои сородичи выйдут из тени и истребят весь ваш род.
– Не будь так уверен, – сказал ему глава клана, потом повернулся к Маркусу, который не отрываясь смотрел на оборотня. А в душе парня зарождалась ненависть.
– Сын мой, скажи, кого ты перед собой видишь?
– Зверье, которое нужно истребить, – ответил Маркус, смотря в глаза оборотню и вспоминая, то почему он их так ненавидит. Тут дело было совсем не в том что между этими двумя разными расами уже давно шла война, начавшаяся из-за того, что оборотни хотели захватить территорию вампиров, посчитав себя сильнее. Но вампиры оказались намного хитрее, и сейчас оборотней осталось очень мало, но они не теряли надежды победить. Нападали на своих врагов и искали способы выиграть в этой войне.
Сын главы клана подошел к решетке и обхватил прутья руками. Оборотень оскалил зубы и зарычал, дергая цепями, чтобы дотянуться до вампира. На пальцах выросли длинные когти, руки покрылись шерстью, клыки удлинились, а глаза засветились желтым цветом. Дальше превратиться у него не получалось, после истязаний, которым подвергли его, вампиры, не осталось сил. Да и туго стягивающие цепи усложняли задачу.
На лице Маркуса не дрогнул ни один мускул.
– Отец, можно я убью его? – спросил он, так и не отрываясь от оборотня.
– Я для этого тебя сюда и привел, – улыбнулся Томаскинос, потом достал из пиджака пистолет, и протянул сыну:
– Узнаешь его?
Маркус отошел от решетки, повернулся к отцу и взял пистолет. Провел пальцами по выигрованным на нем символам.
– Да, отец, – кивнул парень.
– Прикончи эту мразь, – кивнул на оборотня глава клана.
Маркус повернулся к врагу и наставил на него оружие, целясь прямо в сердце.
– Ну, давай, стреляй, вампирский выродок, – закричал оборотень. – Но запомните, мои сородичи победят вас всех, разорвут на кусочки, выпустят кишки, растопчут ваши сердца…
Тирада оборотня могла еще долго продолжаться, если бы Маркус не щелкнул щелчок предохранителя и не выстрелил. Выпущенная серебряная пуля попала точно в цель. Оборотень замолк, конвульсивно дернулся и затих, безвольно повиснув на цепях.
Маркус опустил пистолет.
– Поздравляю, сын, какое точное попадание. Ты завалил оборотня с первого выстрела. Молодец.
Парень повернулся к отцу и протянул ему оружие.
– Нет, мой дорогой, теперь он твой. Я даю тебе именно его, а не любой другой пистолет, потому что знаю, что он значит для тебя.
– Спасибо, отец, – поблагодарил Маркус, пряча оружие за пазухой. Хоть парень обрадовался своей новой должности, он с самого детства хотел этого, пистолет и оборотень напомнили ему о самом неприятном и ужасном событии прошлого– убийстве его матери.
Глава клана заметил настроение сына и сказал вздохнув:
– Ну, ладно, уже пять утра. Все мы устали на сегодня. Тебе нужно отдохнуть, а вечером я введу тебя в курс дел, которыми ты будешь заниматься.
Маркус кивнул и они вместе с отцом пошли к выходу из подвала.
– Возьми кого-нибудь. Уберите там все, – приказал Томаскинос рыжеволосому вампиру…