Парни направились к девушкам. Вампирши очень удивились, увидев их.
– О, вы тут охотитесь или просто так развлекаетесь? – спросила Изабелль.
– Охотимся, – усмехнулся Дерек.
– Я за вас рада, мальчики. Давайте вы теперь уйдете отсюда. Сейчас к нам придут наши жертвы с пивом. И вообще я тут учу Мари, как правильно охотиться, а вы…
– Извини, сеструха, – сказал Маркус, ставя ладони на стол и нагибаясь над ухом Изабелль. – Вам придется уйти отсюда. И вас не предупреждали, что охотиться нужно осторожно. В городе объявился охотник и неизвестно один ли.
– Не факт, что он находится именно в этом клубе и именно узнает в нас вампиров. Что теперь вообще сидеть в особняке и никуда не выходить?! – возмутилась старшая сестра.
– Я просто нутром чую. Здесь точно не чисто. Охотник где-то рядом, – произнес Маркус.
– Может, и правда уйдем? – посмотрела на подругу Мари.
Изабелль с сожалением посмотрела, на стоящих возле барной стойки двоих парней.
– Все пойдем, – Дерек взял под руку старшую сестру Маркуса, заставил подняться со стула и повел к выходу.
Сын главы клана в свою очередь приобнял Мари за талию и двинулся за первой парой, не замечая, как смотрит на него Мари. Джесси внимательно оглядываясь по сторонам замыкал шествие.
На улице уже начало понемногу светать.
Молодые люди чуть прошли от входа в клуб к машине Дерека.
– Вы на чем приехали? – спросил Джесси.
– Моя машина стоит через улицу, – скрестила руки на груди Изабелль.
– Прекрасно, тогда в путь, – улыбаясь уголками губ, махнул рукой Маркус.
– Знаешь, братец, ты меня младше лет на семьдесят, а ведешь себя… – прошипела Изабелль.
– Сестренка, … – начал парень, но не договорил.
В воздухе вдруг что-то просвистело. И если бы не быстрая реакция сына главы клана, то у Мари во лбу была бы серебряная стрела. Девушка расширила от ужаса глаза, смотря на острие перед собой, которое перехватил Маркус.
Парни закрыли собой девушек. Сын главы клана крикнул:
– Может, ты, нам покажешься.
Из угла вышел мужчина лет тридцати пяти с арбалетом наготове.
– Быстро уходите отсюда, – прошептал Маркус девушкам. – Добирайтесь до машины и езжайте в клан.
– А как же? – Мари кивнула в сторону охотника.
– Мы с ним справимся, – усмехнулся Маркус.
– А… – начала Мари. Но тут Изабелль схватила ее за руку и с помощью вампирской скорости в считанные секунды девушки скрылись с улицы.
– Может, хоть познакомимся, – язвительно предложил Маркус, вертя в руках стрелу охотника.
– Извини, я с кровососами не общаюсь, – ответил мужчина и резко выпустил стрелу из арбалета, метя в сердце одного из вампиров…
Но она не достигнув нужной цели, упала возле ног Джесси.
– Телекинез полезная вещь, – усмехнулся светловолосый вампир.
Маркус кивнул друзьям и те в одно мгновение ока оказались по обеим сторонам от охотника, за его спиной, но на некотором расстоянии.
Сын главы клана перевел взгляд на немного растерявшегося истребителя и резко пустил в него, стрелу, которую вертел в руках. Надо отдать должное подготовке охотника, он успел увернуться. Затем стал стрелять из арбалета, стараясь попасть хоть в одного вампира. Но те с нечеловеческой быстротой уходили от его стрел, которые скоро закончились.
Охотник бросил арбалет на землю и стал наблюдать за своими врагами, понимая, что расклад явно не в его сторону. Но кровососы не знали, что у него в запасе имеется еще оружие.
Маркус быстрым взглядом оглядел улицу. Никого видно не было, но уже практически совсем рассвело, время совсем не годилось для разборок, если, что придется убирать слишком много свидетелей.
Вампиры стали сжимать охотника в кольцо. Они могли сразу броситься на него. Но мало ли, какое оружие у него припрятано, так, что нужно было быть осторожными. Вдруг мужчина резко достал из кармана куртки гранату и положил палец на чеку.
Вампиры резко остановились.
– Если, вы, ублюдки, подойдете ближе, то взорветесь вместе со мной! – крикнул охотник, переводя взгляд с одного парня на другого.
– Ты, можешь сейчас уйти, но поверь, потом тебе будет еще хуже, – сказал Маркус.– Давай решим все сейчас. Мы не будем нападать все вместе. Поступим честно, только ты и я и пусть судьба решит, кому жить, а кому умереть.
– Да пошел, ты, кровосос, – прошипел охотник.
– Да, ты, трусишь, – жестко проговорил сын главы клана. – Привык нападать на нас исподтишка и наносить удары со спины.
– Отошли быстро, – проигнорировал его слова мужчина.
– Жалкий, трусливый человечишка, возомнивший себя спасателям своего рода. Как же, ты, жалок, – презрительно процедил Маркус и потом кивнул друзьям:
– Пусть уходит. Но он даже не представляет, что ждет его в будущем.
Охотник, не сводя взгляда с вампиров, стал пятиться назад, скрылся за углом, а вскоре послышался шум отъезжающей машины.
– Мы его практически просто так отпустили! – воскликнул Дерек, подходя к сыну главы клана.
– Тебе хотелось, чтобы этот псих тебя взорвал. К тому же уже светло и лично я уже слышу, как за углом начинают ходить люди. Мы ба сейчас заруливших сюда представителей их рода кучками убивали, а потом складывали в нашу машину?
В подтверждение его слов из угла вынырнули две женщины среднего возраста и с опаской косясь на троих людей, прошли дальше.
– Господин, я был не прав, – виновато опустил голову Дерек.
Тут сын главы клана что-то увидел на асфальте и прищурив глаза подошел к этому месту.
– О, да наш охотник попался, – иронически произнес Маркус и, наклонившись, поднял с земли фотографию. – Это выпало у него.
Джесси и Дерек встали по оба плеча сына главы клана и посмотрели на фото. На нем были изображены трое: женщина лет сорока, она хоть и улыбалась в объектив, но в глазах застыла грусть, будто у нее случилось что-то страшное и отпечатком легло в ее глазах. Второй была симпатичная девушка лет пятнадцати, а третьей весело, улыбающаяся пятилетняя девчушка.
– Ну, скорее всего это семья нашего охотника, – посмотрел на друзей Маркус. – Нужно выяснить, живы они или нет. Парень протянул фотографию Дереку:
– Займись этим, – потом Маркус прибавил тише:
– Им очень повезло если они мертвы, а охотник мстит сверхъестественным существам за их смерть. Если же они живы, то мне их даже немного жаль…
Последние слова парень произнес с нехорошей улыбкой и дъявольским блеском в глазах.
– Я все сделаю, узнаю о людях изображенных на этом фото, – кивнул Дерек, убирая фотографию в задний карман джинсов.
Уже совсем рассвело. Вампиры сели в машину и поехали в особняк…
Когда Маркус на ходу доставая ключи от своей комнаты, шел по тускло освещенному коридору. Возле двери в свою спальню, сын главы клана заметил Мари . Увидев сына главы клана девушка бросилась к нему, но осознав кто такой Маркус и что она творит, остановилась на расстоянии двух рук от него и взволнованно, но с облегчением проговорила:
– Я так беспокоилась за вас и за Дерека с Джесси. Я боялась, что охотник причинит вам вред.
Маркус так и застыл с ключами в вытянутой руке, Мари поразила его в самое сердце. И парень не знал смеяться ли ему над этой девочкой или воспользоваться моментом. Но вместо этого Маркус улыбнулся как-то сильно искренне для него и без всякой иронии в голосе, с теплотой в глазах, сказал:
– Ты зря волновалась этот охотник ничего бы не смог сделать… хотя нет… мог, но этого не случилось. Я добьюсь того, чтобы наш клан был в безопасности. И спасибо тебе, что так переживала, мне очень приятно, что кому-то я небезразличен.
– Я должна сказать и вам спасибо, – опустила глаза Мари. – Вы, Маркус, спасли мне жизнь.
– Я уже говорил, что это мой долг, защищать своих, – улыбнулся сын главы клана, а потом прибавил:
– Спокойной ночи, – и отперев дверь, скрылся в своей комнате.
– Спокойной, – вслед ему проговорила Мари.
Маркус стянув с себя одежду, повалился на кровать и практически сразу заснул. Вот только спал он в этот раз плохо, все утро ему снилась мать, умоляющая его пересмотреть свои жизненные принципы, иначе в итоге случится беда…
* * *
Вечером как и говорил Страстенберг старший в клан приехали Старейшины Вириустет, Эдмунт, брат Томаскиноса глава другого клана, находившегося в другой части Лондона – Майкл Лейстрейндж и еще несколько вампиров. Все гости расположились в гостиной. Стояла полутьма, пространство комнаты освещали только настольные лампы, стоящие на антикварных тумбочках с резной отделкой возле пары диванов и в углах гостиной.
Маркус скучал, расположившись в кожаном кресле в углу огромной гостиной и медленно, смакуя каждый глоток, пил кровь из хрустального бокала. Все мысли парня были об охотнике и о том, как его поймать.
Тут подошел Джесси и сел на подлокотник кресла.
– Ну и как весело? – спросил блондин.
– Веселее не придумаешь, – усмехнулся сын главы клана, наблюдая за своими сородичами.
И тут среди тихо переговаривающихся и пьющих кровь из бокалов вампиров Маркус заметил Мари.
На девушке было черное вечернее платье на бретельках и основательным вырезом на груди. Из-за этого самого выреза Маркус предположил, что платье блондинке выбирала никто иная, как его сестра. Часть белокурых волос девушки была забрана наверх, другая кудрями падала на спину и плечи. Сын главы клана заинтересованно рассматривал Мари. Та, почувствовав, что за ней наблюдают, встретилась с его взглядом. Маркус улыбнулся ей, Мари улыбнулась в ответ и, засмущавшись, отвернулась.
Джесси, наблюдавший за всем этим прошептал Маркусу на ухо:
– Может не стоит. Мари не поймет тебя, ей нужна любовь, а не отношения завязанные лишь на одном.
– Любовь?! – усмехнулся сын главы клана. – Какая у вампиров может быть любовь. Долг и верность своим сородичам, это да, но не любовь в романтическом понимании.
– Я согласен с тобой, но не все же так считают, а Мари еще слишком молода…
– На год младше нас, если я не ошибаюсь, – усмехнулся Маркус и сделал глоток из бокала. – Смотри, друг, ты так печешься о ней. Меня может это навести на мысль, что ты в нее влюбился, – вампир сделал акцент на последнее слово.
– Нет, – поморщился Джесси. – Я просто знаю тебя, а Мари совсем неподходящая для тебя натура. Она не поймет твоего отношения к ней. Это разобьет ей сердце.
– Джесс, – вздохнул Маркус. – Я привык брать, то, что меня цепляет. В этой блондинке есть что-то особое и мне хочется узнать ее поближе. К тому же девушке уже пара стать сильнее и вырасти из сопливой девчонки в сильную женщину, иначе ей долго не прожить в нашем жестоком мире.
Джесси промолчал.
А Маркус поднялся с кресла и направился к Мари.
– Вы сегодня так обворожительно выглядите, – улыбнулся сын главы клана и галантным жестом поцеловал руку девушки.
– Спасибо, – ответила Мари, не сводя взгляд с Маркуса и не веря, что парень, в которого она уже давно влюбилась, сам оказывает ей знаки внимания.
– Не соблаговолите прогуляться со мной, – предложил Маркус, подставив девушке руку.
– Давайте прогуляемся, – улыбнулась она, принимая его жест, и прибавив:
– Вы сегодня такой галантный, просто настоящий джентельмен.
– Милая, Леди, на меня так действует дух этого вечера. Тут так и попахивает временами балов и собраний аристократического общества. Так, что пытаюсь соответствовать, припоминая, то чему меня учили. К тому же, вы, романтическая девушка и вам должно это нравиться.
– Мне очень нравится, – улыбнулась Мари, ее глаза просто сияли от счастья.
Возле молодых людей остановились Вириустет и глава клана.
Мари склонила голову в легком поклоне.
– Здравствуй, Маркус. – произнес старейшина, скользнув взглядом по блондинке.
– Здравствуйте, – поклонился сын главы клана.
– Каким же, ты, . стал взрослым. Просто настоящий мужчина. А у меня почему-то не идет из головы образ маленького мальчика, – улыбнулся Вириустет, сверкнув такими же как и у Маркуса черными глазами.– Я очень горжусь тобой. Ты, достойный сын своего отца и мы можем положиться на тебя.
– Ваши, слова большая честь для меня, – сказал Маркус.
– Сейчас, вы, ищете охотника. Прошу, тебя, будь осторожен и.. не перегибай сильно палку.
– Не беспокойтесь, я не выйду за рамки наших законов, – пообещал сын главы клана.
– Я уверен, что наши законы, ты, чтишь. Просто я знаю, как ты относишься к врагам нашего рода. Прошу не будь уж чересчур жестоким.
Маркуса удивили слова прапрапрадедушки. Он не понимал, как такое мог сказать самый из старейших вампиров.
– Люди всего лишь пища, как их можно жалеть?! – удивленно сдвинул брови парень.
Вириустет скользнул взглядом по Томаскиносу и произнес:
– Я не буду переубеждать тебя ни в чем. По идее ты правильно мыслишь, нам нельзя считать людей, больше, чем пищей.
Потом старейшина, переведя взгляд на главу клана, прибавил:
– Пойдем, Томас, найдем твоего брата и у тебя в кабинете обсудим наши дела.
Затем, пожелав Маркусу и Мари, прекрасного вечера мужчины ушли.
– Слушай, – посмотрел сын главы клана на блондинку. – Здесь что-то душно. Давай прогуляемся по территории особняка.
– Давай, – кивнула Мари…
Они вышли из особняка. Было чуть прохладно, и Маркус снял пиджак, оставшись в белой рубашке одетой на выпуск, и накинул на плечи девушки. Мари втянула носом воздух.
– На улице так хорошо, свежо, – выговорила она, улыбаясь. – И Маркус, вы только посмотрите сегодня такое чистое небо и столько видно звезд. Вы, знаете какое-нибудь созвездие?
– Ну, – протянул Маркус, подняв голову и всматриваясь в звезды, потом вытянул руку и произнес:
– Вон видишь, там созвездие Ориона, тельца. А вон там Кассиопеи.
– Красиво, – улыбнулась девушка.
Молодые люди спустились ступеням, и подошли к небольшому фонтану, в середине, которого стояла мраморная статуя женщины, в длинной греческой тунике. В руках статуи был кувшин, из которого и лилась вода.
Стояла тишина, которую прерывал лишь цокот цикад и журчание воды.
Мари присела на край фонтана и потрогала воду рукой.
– Захотела искупаться? – усмехнулся Маркус, присаживаясь напротив.
Мари улыбнулась и отвернулась. Она еще никогда не общалась так близко с сыном главы клана и поэтому смущалась. Маркуса же эта девушка забавляла. Он мог прямо здесь или точнее за какими-нибудь, зеленеющими кустами, совершить с ней, то, что хотел. Но почему-то на данный момент ему хотелось, лишь просто пообщаться с ней, расслабиться, и забыть хоть на короткое время о врагов его рода, побыть обычным парнем.
Дальше они разговаривали о всякой ерунде, о увлечениях, фильмах, музыке, погуляли по аллее за территорией особняка. Маркус рассказал Мари кучу веселых историй, от которых она еще долго смеялась.
Раньше Мари считала Маркуса таким далеким, жестоким из-за того что он сын главы клана. Но сейчас был таким милым, самым обычным. И девушка почувствовала, что влюбляется в него еще больше.
Когда они уже подходили к дверям особняка, из него вышел Джесси и позвал Маркуса с собой, сообщив, что им нужно поговорить.
Мари вернулась к обществу вампиров, решив дождаться сына главы клана там, но он не появлялся. Блондинка нашла Изабелль и завела с подругой беседу. Вскоре гости стали понемногу расходиться и девушке ничего не оставалось, как пойти спать, но не думать о Маркусе она не могла.
Мари попрощалась с Изабелль и направилась к своей спальне. В душе девушки разливалась теплота. Подумать только сам Маркус Страстенберг обратил на нее внимание. Да и устроил ей такую интересную прогулку. Об этом она так долго мечтала, но не надеялась, что это когда-нибудь сбудется. Мари испытывала небольшое сожаление, что вечер закончился, и они расстались с Маркусом, и сегодня она больше его не увидит. Ведь возможно на следующий день сын главы клана даже не вспомнит о ней.
Но Маркус не думал забывать о ней. Не успела Мари дойти до своей комнаты, как сын главы клана оказался возле нее.
Мари вздрогнула и от испуга едва не выронила из рук маленькую черную сумочку.
– Вы меня напугали, – схватившись одной рукой за сердце, проговорила девушка.
– Извини, я не хотел, – виновато произнес Маркус и потом прибавил, протянув руку к девушке и погладив ее по волосам:
– Я раньше не особо обращал на тебя внимание, не замечая, какая ты красивая и интересная личность.
От его прикосновения по всему телу Мари прошла приятная дрожь. Сын главы клана переступил ногой по ковру, делая шаг к девушке. Мари со своим ростом доставала Маркусу лишь до подбородка и поэтому ей пришлось поднять голову, чтобы заглянуть в его глаза. В клане проживало довольно много красивых парней. Но ни одного такого, как Маркус. От этого вампира исходила еще более сильная и мощная аура, чем от остальных.
' Ну еще бы, – подумала Мари. – Его род один из самых чистокровных и древних, а такой чистой вампирской крови мало осталось. Моя семья хоть и древняя, но за все века успела смешаться с обращенными, тем самым чуть разбавив древнюю кровь. А как говорят, в старые времена вампиры отличались от нынешних и не только тем, что они жили в другую эпоху'.
'Чем старше вампир, чем он ближе к самым первым, тем темнее его душа',– так говорила Мари ее мать. Но сейчас девушка считала все это суевериями. Но в Маркусе и правда, темного чувствовалось больше, чем в остальных.
'Может, это из-за того, что случилось в его прошлом. Мать Маркуса убили на его же глазах', – размышляла Мари.
Тьма, таинственность, холодная красота, чарующий голос так и приманивали девушек и могли свести с ума. Мари не стала исключением. Только ко всему прочему ей было еще и жалко этого парня. Она сочувствовала ему. В его прошлом произошла такая страшная трагедия. Маркус никогда не показывал, как ему больно. Далеко, далеко в глубине его глаз засела эта боль. Мари хотелось помочь ему убрать ее.
– Ты, мне очень нравишься, прошептал Маркус, выводя девушку из ее размышлений, обвивая ее талию рукой и прижимая к своему телу. Сердце Мари было готово выпрыгнуть из груди, А вот сердце сына главы клана билось почему-то спокойно и ровно, а на губах играла полуулыбка. Маркусу нравилось следить за реакциями девушки на его прикосновения. Сын главы клана наклонил голову и поцеловал блондинку в губы. Это был совсем мимолетный, легкий поцелуй. Маркус как бы дразнил себя и не спеша околдовывал девушку, зная, что если он сразу перейдет к более активным действиям Мари оттолкнет его. От прикосновения губ Страстенберга-младшего к ее, все тело девушки затрепетало от восторга. Еще не один парень не целовал ее так, хотя и их у нее было всего лишь двое, да и кроме самых обыкновенных обниманий, страстных, но все же только поцелуев, с ними у нее больше ничего не было. Мать Мари, родилась в далеком семнадцатом веке и учила дочь, что леди до свадьбы не должна спать с мужчиной. Как блондинке говорила Изабелль, что сейчас уже на дворе двадцать первый век , и все эти правила устарели, но это не значит, что нужно заниматься любовью с любым понравившимся парнем. Нужно хотя бы узнать его получше и каковы у него на нее намерения. Изабелль сказала, Мари нужно парня, который и ее будет любить. Другие отношения разобьют ей сердце, а если она переспит с таким уродом, ей будет в стократ хуже.