– С тобой неинтересно, – с сожалением выговорил оборотень, и снова воткнул кинжал в девушку, в этот раз, задев сердце, но не так сильно, чтобы она умерла сразу. Затем откинул оружие в сторону и прошипел вампирше на ухо:
– Но быстро и легко, ты, не умрешь.
Потом вместо ногтей у него выросли длинные когти и он воткнул их в грудь Миранды, добираясь до сердца.
Пусть ужасная боль и пронзала тело девушки, она ее не чувствовала. Наверно потому, что все мысли Миранды были лишь о том, чтобы Маркус остался жив.
Вдруг в сторону главного оборотня метнулась темная тень и оттолкнула его от Миранды.
Оборотень поднялся на ноги, и увидел перед собой Маркуса. Он даже на миг поразился жуткому, полному ненависти взгляду маленького вампира. Такого выражения глаз он не видел еще ни у одного кровососа.
Спутник главаря, изучавший до этого труп Калеба, двинулся на мальчика, но главный остановил его рукой и произнес:
– Тихо, Кларк. Дай мне позабавиться.
– Джозеф, выпотроши эту малявку, – произнес, лежащий на земле оборотень, скривившийся от боли и зажимая рану на животе рукой. Пусть ранение было не смертельным, но серебро жгло кожу, заставляя его чуть ли не кататься по земле.
Главарь оборотней быстро подскочил к Маркусу и толкнул его на землю.
Мальчик упал на колени, возле тела Калеба, и уперся ладонями в землю.
– Ты, слишком слаб, – усмехнулся Джозеф. – И никак не сможешь победить меня.
Маркус тяжело дышал, чувствовал усталость, но не собирался сдаваться. Он готов был сражаться до последнего.
'Нет, я просто обязан выжить, чтобы отомстить этому грязному животному, за маму', – подумал мальчик, при этом надеясь, что его мать еще жива и чтобы не случилось, отец скоро приедет и поможет ей.
Тут Маркус увидел, лежащий возле тела Калеба пистолет. Это было для сына главы клана как подарком небес. Маркус взял его в руки. Мальчику всегда нравилось оружие Калеба. Тот очень часто давал ему его подержать. Сыну главы клана были интересны знаки, которыми был исписан пистолет. Но сейчас Маркусу было не до их созерцания. Он поднялся на ноги, развернулся к Джозефу и наставил на него оружие.
Кларк сделал шаг к вампиру, но Маркус сказал твердым голосом:
– Стой на месте, иначе я убью, твоего главаря.
Джозеф засмеялся, а потом выговорил:
– Ну, так давай стреляй, малявка. Если успеешь, да и сможешь ли ты еще попасть.
На лице сына главы клана не дрогнул ни один мускул. Мальчик нажал на курок. Главарь на секунду замер и расширил глаза. Затем замертво рухнул на землю. Пуля Маркуса попала ему точно в сердце.
Оставшиеся двое других оборотней отупело, посмотрели друг на друга. Следующая пуля пришла в голову раненому оборотню.
Кларк будто б очнулся и прорычал:
– Брось пушку, выродок.
В ответ Маркус нажал на курок, но выстрела не последовало. Закончились пули. Мальчик попятился и уткнулся спиной в машину.
– Конец тебе, выговорил оборотень, превращаясь.
Тут двор осветили фары машины. Из нее быстро выскочили трое мужчин. Одним из них был Томаскинос Страстенберг.
Кларк хотел взять Маркуса в заложники. Но мальчишка оказался ловчее, уйдя от захвата оборотня, юркнул под машину и вылез с другой стороны.
Взбешенный Кларк бросился на взрослых вампиров, но те успели расстрелять его из пистолетов.
Глава клана подошел к сыну.
– Где Миранда? – дрожащим голосом спросил он.
Вместо ответа мальчик кинулся к месту, где лежала мать.
Девушка была еще жива. Маркуса ужаснуло обилие крови, и долгие перерывы между сердцебиением матери.
Томаскинос опустился возле жены на колени.
Веки Миранды дрогнули и она открыла глаза.
– Как хорошо, что с … нашим сыном все в порядке, – тихо прошептала она. – Позаботься о нем, но не… воспитывай так… как хочешь.
– Молчи, пожалуйста, – попросил глава клана, в его вечно суровых глаза сейчас было столько боли, потом повернулся к стоящему за спиной вампиру:
– Дерек, нам нужно отвезти ее…
Миранда схватила мужа за руку:
– Ты, сам прекрасно понимаешь, … мне не помочь. Ты, просто не … успеешь.
– Господин, я боюсь ее даже нельзя двигать с места, – произнес Дерек.
– Заткнись, – с болью в голосе прошипел ему глава клана, сжимая пальцы жены.
– Он прав, – выговорила она и закашлялась.
До Маркуса стал доходить весь ужас происходящего и его неизбежный итог. По щекам мальчика, против его воли, потекли слезы. Он хотел быть сильным и не показывать свою слабость, но не мог остановить их.
– Томас, послушай, – откашлявшись, выговорила девушка, но с каждой секундой ей было говорить все труднее. – Нельзя воспитывать… нашего сына, внушая ему, что любовь и страдание– это слабость.
– Миранда, ты не понимаешь, – сказал глава клана, держа руку жены и упершись в нее лбом.
– Это ты… – девушка не договорила и в последний раз посмотрела на Маркуса, улыбнулась ему, как бы говоря, что все будет хорошо, и умерла.
Томаскинос осторожно опустил ее в руку, поцеловал жену в лоб. Потом опустил голову, закрывая лицо ладонью.
Маркус, смотря на мертвую мать, поклялся что когда придет время, он будет убивать всех врагов вампира, не жалея никого. И будет стараться, чтобы те перед смертью испытывали ту же боль, что и сейчас он…
2000 год
Маркус открыл глаза, отгоняя воспоминание. Он очень любил свою мать, и даже спустя столько лет ему было тяжело вспоминать о том, что с ней произошло. Он застрелил ее убийцу еще тогда. Но ему было мало той мести. Сын главы клана хотел извести всех врагов своего рода. Ведь случай с его матерью не единственный. Вампиры часто гибнут от оборотней и человеческих охотников. Конечно Маркус не мог уничтожить всех врагов, но в его силах было основательно уменьшить их число, чем парень и собрался заняться в ближайшее время.
Маркус выключил ночник, повернулся на бок, потянул на себя край покрывала и закрыл глаза.
'Прости, мама, но я никогда не стану, таким, каким ты хотела меня видеть', – мысленно обратился к ней сын, перед тем как погрузиться в сон…
* * *
Вечером Маркус сидел в кожаном кресле в кабинете своего отца, положив ногу на ногу и откинувшись на спинку. Парень сменил свой недавний наряд на серую рубашку, верхние пуговицы, которой оставил расстегнутыми, темные джинсы и узконосые черные туфли.
Этот вид прибавлял ему солидности и делал старше на пару лет.
– Как тебе известно, сын, – начал глава клана, вставая со своего места и подходя к окну. – В Лондоне находятся два клана вампиров. Один мой, другой моего брата Майкла Лейстрейнджа. И вот на территории Майкла были убиты двое членов его клана. Это не оборотни, тут действует охотник. Неделю назад у нас пропал Ксандр. Мы проверили все морги, полицейские сводки. Но, ни слуху, ни духу. Охотник оказался разумным и решил спрятать тело. Сам понимаешь нельзя, чтобы тела убитых вампиров попадали к людям. Иначе смертные могут узнать о нашем существование, а это грозит такими последствиями… стоит вспомнить древние времена, когда половина земного шара точно знала о нас. Считая исчадиями ада, но очень боясь нас. Не дай бог в то время кто-то распознал бы в тебе вампира, сразу бы набросились всей толпой, кол в сердце, и сожгли дотла. Хотя людишки в большей степени тогда погубили себеподобных. Ошибочно обвиняя невинных людей в вампиризме и колдовстве. А сколько их погибло в бесчисленных войнах, борьбе за власть, разбойничных нападениях. Люди и по сей день продолжают себя уничтожать. В сегодняшнее время все тоже самое, что и тогда, но более в скрытой форме. И вот представь, что будет, если смертные узнают о нашем существовании. Начнется хаос. Одни будут нас обожать и просить их обратить. Другие относится с опаской, но стараться не обращать внимание на такое соседство. Остальные возненавидят, и неизвестно как будут себя вести. А охотники будут всех агитировать, и внушать, что мы кровожадные убийцы и заслуживаем только смерти. Такой расклад совсем не нравится нашему роду. Поэтому мы держим свое существование в тайне. И существует закон, если человек узнал о нас, его нужно либо обратить, либо убить. Вот от наших неосторожных охот и появляются охотники. То жертва остается жива, то вампир утоляет голод, не подозревая, что какой-то человек это видит. То у будущего охотника убили дорого ему человека. Одним словом примеров можно провести множество. Да и вампиры не единственные сверхъестественные существа, населяющие эту планету. Узнали о них, прознали и про нас. Существуют даже целые семьи охотников, которые на протяжении веков из поколения в поколение охотятся на наш род. Тебя наверное удивляет, как человек способен убить существо, которое во многом сильнее его. Но, я тебе всегда говорил, что побеждает не всегда тот, кто сильней. У всех есть слабые места и главное правильно их найти.
– Я знаю это, отец, – кивнул Маркус.
– Ладно, хватит объяснений. Перейдем к делу. Сегодня потусуйся где-нибудь где наши часто появляются. Сам смекнешь, как охотника выловить. Бери себе в помощь кого хочешь, – продолжил Томаскинос Страстенберг, смотря в окно в темноту улицы.
– Я возьму с собой Джесси и Дерека, – протянул Маркус.
– Хорошо, – кивнул глава клана, потом посмотрел на сына:
– Будь только осторожен.
– Само собой, – улыбнулся уголками губ парень и поднялся с кресла.
– И еще одно, – Томаскинос положил ладони на стол. – Завтра к нам приезжает мой брат и пара старейшин.
– Вампирские, скучные посиделки, – усмехнулся Маркус. – Мы хоть принесем в жертву какую-нибудь девственницу, чтобы так скучно не было.
– Интересно, с самым древним вампиром своим прапрадедом Вириустетом ты будешь также остр на язык?– сухо спросил глава клана. – Похоже, ты еще слишком молод, чтобы понимать суть наших собраний. Мы решаем важные вопросы. Если хочешь, сделай предложение старейшине о девственнице. Мы проводили жертвоприношения пару веков назад, по традициям, которых сейчас уже нет. Но я, надеюсь, Вириустету ты не будешь говорить как мне, с намеком, что наши нынешние собрания скукотища, – последнюю фразу глава клана произнес с нескрываемым сарказмом.
– Наверное, не буду. Не хочется, чтобы мне отрезали язык. Ведь по древним законам так могли сделать, – усмехнулся Маркус.
– Ну, ты же походу приверженец старых обычаев, – с иронией заметил Томаскинос.
– Ладно, я молчу, – улыбнулся сын главы клана. – Пойду вершить справедливость.
– Давай. Только смотри там поаккуратней.
– С нами будет Дерек. Он старше нас с Джесси. Так что не беспокойся, – с этими словами Маркус покинул кабинет отца.
* * *
Через час трое вампиров вошли в клуб, где раньше сами зачастую проводили время.
– Ну, как думаете, будем искать охотника? – осведомился у своих спутников Маркус, расстегивая пуговицы своего модного черного плаща.
– Если он еще здесь есть, – проговорил Дерек, рассматривая многочисленных посетителей клуба.
Играла громкая музыка, часть молодежи отрывалась на танцполе, другие сидели на верхнем этаже за столиками, остальные кто где: у стойки бара, у входа, или играли в бильярд в соседнем помещении.
– А вы знаете, сколько в Лондоне подобных заведений, – усмехнулся Джесси.
– Нам одной ночи не хватит их все обойти, – в тон ему ответил Маркус, и прибавил:
– Охотники нас как-то вычисляют. Значит, и мы их можем. Будем себя выдавать, но конечно не светить клыками и глазами, – сын главы клана посмотрел на двое перстней-печаток на левой руке. Один перстень с замысловатым символом символизировал его принадлежность к клану Страстенберг. Другой с инициалами, говоривший, что Маркус либо глава клана, либо его родственник. В данном случае сын. – Охотники знают про наши колечки, если увидят, то поймут кто мы. И, кстати, ведь у некоторых охотничков есть всякие магические штучки, с помощью которых они могут нас распознать. Короче, действуем походу дела. Главное не перестараться, иначе наш дружок поймет, что это ловушка.
– Для начала ципанем телочек, – усмехнулся Дерек. – Ведь наши враги, знают, как мы зачастую ищем себе жертв.
– Слушай, – усмехаясь, проговорил на ухо, чтобы из-за игравшей музыки тому было лучше слышно, своему русоволосому сероглазому другу. – Ты родился в восемнадцатом веке. А по тебе не скажешь, общаешься, будто тебе и как с виду, правда, двадцать.
– Знаете, господин, после общения с такими как вы, – с иронией ответил Дерек. – Еще и не тому научишься. Порой посмотришь на тебя и подумаешь, не молодой человек с аристократическими корнями, а шпана.
– Ну, это зависит от моего настроения, – усмехнулся Маркус. – Иногда, я люблю пошалить и отойти от своего аристократического образа, – потом парень резко посерьезнел и прибавил:
– Ладно, шутки и забавы в сторону. Мы здесь для важного дела. Давайте я к бару, а вы куда вам лучше. Спутники кивнули и разошлись в разные стороны.
Маркус стал пробираться через толпу молодежи.
Дойдя до барной стойки, положил руки на ее деревянную поверхность и посмотрел по бокам в поисках фальшивой сегодняшней жертвы.
– Что хочешь, красавчик? – обратилась к нему симпатичная девушка-бармен.
Сын главы клана перевел глаза на нее и потом скользнул глазами по полкам, с различными алкогольными напитками, позади барменши
– Джин с тоником, – ответил Маркус и положил на стойку пару купюр.
Девушка кивнула забрала деньги и отвернулась к полкам. Затем поставила перед парнем коктейль.
Маркус сделал глоток и отодвинул бокал от себя.
Тут высокий металлический табурет, рядом с вампиром присела ярко накрашенная девица в явно не в трезвом состоянии. Одетая в короткое блестящее золотистое платье и высокие черные сапоги на шпильке.
– Привет, – поставив локоть на стойку и подперев рукой подбородок, бросая кокетливый взгляд в сторону Маркуса, заплетающимся голосом произнесла девушка.
– Привет, – выдавил сын главы клана, чуть не скривившись от отвращения. При охоте он практически никогда не заигрывал с девицами, спеша быстрее полакомиться ее кровью. Маркус не понимал как некоторые могли перед тем, как убить жертву противоположенного пола могли не только пообниматься, целоваться, а даже перепихнуться. А некоторые даже повстречаться, влюбив в себя, а потом жестоко обломав. Для сына главы все люди являлись просто ходячими мешками с кровью, и он даже для игры не хотел заводить с ними какие-то отношения. Ему даже было противно общаться со своими жертвами. Маркусу была важна только алая жидкость текущая внутри них. Но та, что сейчас сидела рядом с ним не годилась даже в качестве еды. У Маркуса эта девушка вызвала такое отвращение, что он еле сдерживал себя, чтобы свернуть ей шею, чтобы видеть больше эту представительницу человеческого рода.
Парень посмотрел по сторонам. Вокруг было много девушек, но все они не многим отличались от сидящей перед ним. А искать более или менее нормальную у Маркуса не было ни настроения, ни времени.
– Меня зовут Дон, – улыбаясь, представилась девушка.
– Маркус, – сухо ответил парень, потом более вежливым тоном предложил:
– Хочешь джин тоник?
Глаза у девушки просияли. Она наверное думала, как ей сегодня повезло. Не только познакомилась с сногсшибательно красивым парнем, но он еще и выпивкой угощает. а если сегодня удаться оказаться с ним в одной постели, то день прожит не зря. Только вот последнее явно не входило в планы Маркуса.
Он ей отдал свой почти нетронутый бокал с коктейлем. Маркус практически никогда не прикасался к спиртным напиткам. Так иногда в таких заведениях мог выпить стаканчик коктейля или чего-нибудь другого. Но сейчас заказал джин-тоник для вида, и не стал допивать его до конца. Парню нужна была светлая голова.
Дон выпила коктейль меньше через пару минут.
'Интересно, она джин в чистом виде также хлебать будет', – мысленно усмехнулся Маркус и подумал:
' Куда же катятся люди'.
Дальше вампир заказал ей еще коктейль. Дон о чем-то без умолку болтала и останавливалась только, чтобы отхлебнуть тоника.
Маркус ее не слушал, только изредка говорил: 'Угу', 'Понятно', ' А что дальше?'
Парень краем глаза изучал посетителей клуба. Руку с кольцами специально держал на видном месте. Чуть погодя сын главы клана перешел к следующей части плана, он предложил Дон прогуляться.
Глаза девушки снова просияли. Предложение погулять она свела к одному. А после большого количества выпитого алкоголя любви и ласки хотелось больше, чем обычно.
Дон слезла с табурета. Девушку основательно покачивало. Маркусу пришлось побороть свое отвращение и придерживать ее за талию, иначе они бы долго добирались до выхода из клуба.
Оказавшись на улице, Маркус вдохнул прохладного ночного воздуха. Запахи алкоголя, сигарет и множества людских тел парня уже достали.
Вампир повел свою спутницу подальше в тень. Но девушка оказалась проворной штучкой. Как только они оказались в темноте, прижала Маркуса к стене и принялась страстно обнимать и тянуться губами к его губам. Терпение вампира лопнуло и он, схватив Дон за волосы прошипел:
– Слушай, швабра, либо ты не будешь тянуть ко мне свои руки, либо я сокращу твою никчемную жизнь. Поняла?
Девушка испуганно уставилась на парня и даже немного протрезвела.
– Ты поняла? – переспросил Маркус, больно дернув ее за волосы.
– Да, да, – закивала Дон, по ее щекам потекли слезы. Сейчас она думала о том, что если останется жива, никогда больше не будет так знакомиться с парнями.
Сын главы клана посмотрел по сторонам. Он слышал лишь доносившиеся вдалеке голоса, играющую в клубе музыку и спокойные удары своего сердца, вместе с бешеными ударами Дон. И никаких признаков находящегося поблизости охотника.
' М-да, все это похоже на искание иголки в стогу сена. Может Джесси с Дереком повезло больше', – подумал парень, потом посмотрел на Дон. В его планах не было ее убивать. Возиться потом с трупом явно не хотелось. Тогда Маркус повел перепуганную девушку к ближайшему фонарю и заглянул ей в глаза, гипнотизируя своим взглядом:
– Сейчас, ты, пойдешь домой, и не будешь помнить ни меня, ни что тут произошло. Тебе все ясно?
Дон кивнула, смотря на парня пустым взглядом марионетки.
– Теперь иди, – парень оттолкнул ее от себя.
Девушка не очень твердой походкой пошла прочь от клуба. Маркус вздохнул и, достав мобильник, позвонил Джесси.
Как оказалось у его друзей тоже провал. Тогда парни поехали в другой клуб, но там тоже не нашли охотника, тогда покатались по городу, затем посетили еще пару заведений, где иногда тусовались вампиры. Там тоже провал. Уже почти в четыре утра они завалились в еще один танцевальный клуб.
– Ну, как я понимаю, на сегодня это последний, – устало произнес Дерек. – скоро уже рассветет, ночные заведения закроются. Да и охотники не охотятся днем.
– Главное сейчас не расслабляться, – сказал Маркус. – Давайте, по нашей схеме. В этот раз я давайте вместе потусуемся за столиками.
– Ладно, – кивнул Джесси, рассматривая столики у стен, и вдруг замер, и дернул Маркуса за рукав.
Сын главы клана проследил за его взглядом и выговорил, увидев, сидящих за одним из столиков свою сестру и блондинку Мари:
– Только этого не хватало.