Но по выражению его лица было видно, что он понятия не имеет, о чем идет речь.
– Ах, эта Маффин, – вкрадчиво произнес Марк. – Она такая игривая и забавная кошечка, да?
– Именно! – радостно подхватил Стив. – Джейк так и сказал...
Донелли закатил глаза и с притворной досадой воскликнул:
– Ты прокололся, приятель, и нас раскрыли. Маффин – злой мой бульдог.
– Вот и славно. – Колсон удобно устроился в кресле и приказал: – А теперь рассказывайте: над чем это вы так бурно потешались в мое отсутствие?
Ли покинула офис компании, перешла через дорогу и казалась в небольшом парке. Усевшись на скамейку, она Набрала номер мобильного Кейт.
– Слушаю. – Теперь хозяйка говорила своим обычным голосом.
– У нас тут небольшая проблема.
– Что такое?
– Сегодня с утра пораньше объявился агент ФБР, который расспрашивал всех о Марке.
– С чего это вдруг?
– Он считает, что Колсон занимается промышленным шпионажем.
– Да? Не может быть. Тут что-то не так.
– Почему?
– Ну, я не большой знаток административных правил и всего прочего, но тем не менее с уверенностью могу утверждать, что ФБР включается в расследование подобного рода преступлений, только если дело выходит за рамки одного штата. Наша проблема недостаточно глобальна, а потому не интересна для столь солидной конторы. Это дело местных властей, никак не федералов.
– А ведь ты права. – Ли была настолько напугана допросом Донелли, что подобная мысль даже не пришла ей в голову. – Значит, кто-то все подстроил.
– Со временем мы во всем разберемся. А теперь скажи, они купились на мой маскарад?
– Не хочу тебя обидеть, но до Кэри Гранта этому типу далековато.
– Ну извини! Приходится работать с тем, что есть. Но Марк хоть что-нибудь сказал?
– Он пытался пригласить меня на свидание сегодня вечером.
– А ты?
– Сказала, что занята.
– Молодец! Теперь слушай мой план. Сделай так, чтобы он узнал, куда мы пойдем ужинать.
– Зачем? Неужели ты собираешься продолжить спектакль в общественном месте?
– А почему нет? Это чертовски забавно. Давай посмотрим, придет он или нет. Самое плохое, что нас ждет, – быть в компании друг друга.
– Ты действительно смелая!
– Да ладно тебе! Я сто лет так не веселилась.
– Я тоже, – неуверенно отозвалась Ли.
Подумав, она добавила:
– Но если действительно хочешь убедить окружающих в том, что ты мужчина, то тебе нужно кое-что добавить к своему облику.
– Что именно?
– Не знаю. Но если ты желаешь выглядеть в брюках как мужик, то и выпирать у тебя должно там же, где у них.
– Ты шутишь!
– Ничего подобного! Я за последнее время стала крутым профи во всем, что касается изменения внешности. Сейчас ты выглядишь как евнух.
– Ну и что? Мне все равно.
– А Кэнди не все равно.
– Но что же мне делать? Ума не приложу, как можно что-то добавить в брюки!
– Ну, в них ведь есть карманы? Открываешь свой ящик с носочками и чулочками...
Глава 11
Ли без особой охоты трансформировалась в Кэнди и спустилась вниз. В холле она нос к носу столкнулась со Стефани в полном боевом облачении.
– Где ты был весь день? – напустилась она на братца.
– Работал. А ты как думала?
– Ты знаешь, что сегодня по офису шнырял какой-то тип из ФБР?
– Само собой. – Стив встал у зеркала и принялся поправлять костюм.
– И что ты собираешься предпринять по этому поводу?
– А почему я должен что-то предпринять?
– Но они думают, что Марк – шпион! Ты должен объяснить им, что это не так!
– С чего это? А вдруг он и на самом деле шпион?
– Ты никак рехнулся? Он же работает с твоей службой безопасности и нанят именно для того, чтобы отыскать утечку информации.
– Все так. Но ФБР опасается: вдруг парнишка достаточно шустрый, чтобы тянуть денежки с обеих сторон. Сечешь, о чем я?
– Я в это не верю!
– Я тоже, но совсем исключить подобную возможность нельзя. Сама понимаешь, речь не просто о моих личных симпатиях, но об интересах компании.
– А куда это ты собрался? – спросила вдруг Ли. – И почему в образе Стефани?
– Тот самый агент хочет встретиться со Стефани как с руководителем компании. Так что мы сегодня ужинаем втроем – он, я и Марк. Но все не так просто, сестренка. У меня создалось впечатление, что сегодняшнее мероприятие преследует и другую цель, а именно: наблюдение за тобой, дорогуша.
– Врешь!
– Ничего подобного. Колсон решил не спускать с тебя глаз.
– Но почему?
– Похоже, сегодня случилось какое-то событие, которое порядком вывело его из равновесия. Что бы это могло быть, не знаешь?
– Я просто согласилась поужинать с... ну, со старым знакомым, мы вместе учились.
– Ну вот и ответ.
– Ты опять вмешиваешься в мою личную жизнь!
– При чем тут я? Это Колсон и фэбээровец мечтают проследить за тобой. А я лишь жертва, поскольку господа решили следовать протоколу и пообщаться с руководством компании.
– Так я тебе и поверила!
Дверь распахнулась, и вошел дедуля, вернувшийся с рынка с полным пакетом свежих овощей. Оглядев внуков, он вздохнул и возвел очи горе:
– Господи, ну чем я заслужил подобное наказание?
Ли стало стыдно. Она любила деда и не хотела огорчать его.
– Дедуля, не сердись, это просто...
– Да-да, ты уже говорила. Эксперимент. Я помню. Какую передачу сделала бы из этого Опра! Может, даже целый цикл.
– Надо ей как-нибудь позвонить, – пробормотала Ли.
Она чмокнула деда в щечку и бочком двинулась к двери.
– Пока, дедуля. Я тебя люблю.
Перед тем как завести машину, Ли набрала номер Кейт.
– Слушай, тебе придется как следует поработать над внешностью, особенно над мужским выражением у штанов. В ресторане мы будем не одни.
– Боже, даже думать не хочу о носках и карманах!
– Я же не жалуюсь на свой накладной бюст, так что и ты потерпишь.
Ли и Кейт встретились на стоянке около японского ресторана в Ферфаксе. Кейт выполнила инструкции подруги, и ее попытки выглядеть мужественнее даже увенчались некоторым успехом, но все же Ли всерьез опасаюсь, что при близком знакомстве женщину разоблачат, и очень быстро.
– Не обижайся, но, будь ты парнем, я бы ни за что на свете не стала с тобой встречаться, – сказала Ли, озирая своего "кавалера" с выражением крайнего неудовольствия.
– Не обижайся, но у меня руки чешутся проткнуть чем-нибудь эти воздушные шарики, которые ты выдаешь за свою грудь.
– Какое счастье, что мы так хорошо понимаем друг друга!
Ли рассмеялась. Она чувствовала себя удивительно легко в обществе мисс Блум. Мысль о том, что брат может расценить подобную дружбу как предательство, даже не пришла ей в голову. Впрочем, девушка сознавала, что в их с Кейт отношениях должна существовать некая грань... но вот где она, эта самая грань, – это оказалось не так-то просто определить.
Сначала Ли позволила себе подумать о хорошем: Кейт нравится Стиву, и это замечательно. Потом пришло время взглянуть в лицо суровой действительности: тройка инквизиторов была уже здесь – Стефани, Марк и тот самый тип из ФБР.
– Однако, – пробормотала Кейт, также углядевшая душевную компанию, расположившуюся за одним из столиков. – Когда я советовала тебе намекнуть Марку на сегодняшний ужин, у меня и в мыслях не было, что он может притащить с собой и нашу мегеру.
– А знаешь, кто третий в теплой компании? Тот самый тип из ФБР.
К ним уже спешил улыбающийся японец:
– Желаете столик на двоих?
– Да, – ответила Ли и, не удержавшись, добавила: – И как можно дальше от того большого стола. – Она кивнула в сторону Стефани и компании.
Но прежде чем они успели добраться до столика, Марк заметил их и что-то сказал Стиву. Тот встал и заковылял на каблуках навстречу вновь прибывшей парочке. И как только не падает, поганец, злобно подумала Ли.
– Мисс Деверо! – Стефани была сама любезность. – Рада вас видеть. Брат очень вас хвалит. Говорит, вы отлично справляетесь с работой.
– Спасибо, мисс Смит, – прошипела Ли сквозь зубы.
Надо было все же посмотреть в словаре, как называется убийство ближайшего родственника. Нужно знать, что именно ты собираешься совершить в ближайшем будущем. Сегодня вечером, например.
– Нам всем будет очень приятно, если вы и ваш... друг присоединитесь к нам, – продолжал разливаться Стив.
– Спасибо, но мы хотели бы поужинать вдвоем, – решительно заявила Ли и повернулась к терпеливому японцу, который продолжал невозмутимо улыбаться. – Так как насчет столика где-нибудь в уголке?
Тот кивнул, поклонился и провел их в противоположный от входа угол. Когда они уселись, Кейт спросила:
– Почему ты не захотела присоединиться к ним?
– Знаешь, твой костюм хорош... но я все же боюсь, мужская роль не для тебя.
– А ты паршивая блондинка.
– Кроме того, какой смысл ужинать с человеком, которого ненавидишь? А ведь ты терпеть не можешь Стефани.
– Кейт ненавидит твою сестру, потому что возглавляет конкурирующую фирму. А я сегодня твой кавалер. Может, не слишком умный и мужественный, но, уж несомненно, элегантный и готовый разделить с тобой ответственность за преступление.
– Все равно. – Ли бросила взгляд в сторону отнюдь не святой троицы и заметила, с каким презрительным недоумением разглядывает Марк ее спутника. – Этот агент ФБР меня пугает, – продолжала она.
– Как ты думаешь, с какой стати он отправился ужинать вместе со Стефани и Марком?
– Не знаю. – И это была чистая правда.
Почему вдруг разношерстная троица решила не спускать с них глаз, было выше ее понимания.
– Разве что... – Ли склонила голову набок и обдумывала только что возникшую идею. – Разве что агент подумывает о том, чтобы арестовать меня.
– Твоя сестра никогда этого не допустит.
– Пожалуй. Но что касается Марка, то тут я не уверена. Он по-прежнему подозревает меня в шпионаже.
– А теперь и меня тоже. – Кейт хихикнула.
Подле их столика материализовался официант с бутылкой шампанского во льду и бокалами.
– Подарок от господ, сидящих вон за тем столиком.
– Как мило с их стороны. – Кейт старалась говорить низким голосом. – Они уже заказали спиртное?
– Да.
– Повторите за наш счет.
– Что это ты делаешь? – нахмурилась Ли.
– Как что? Отвечаю ударом на удар. Вдруг они решили напоить нас и подслушать, как мы станем выбалтывать секреты? Пусть им тоже придется нелегко!
Они обменялись подобными любезностями трижды еще до того, как подали суп, и Ли чувствовала, что голова у нее кружится. И это в сидячем положении!
Затем вместе с шампанским стали прибывать записки.
"Ты ветер в моих крыльях. М.".
"Ты сквозняк в моем офисе. К.".
В течение ужина компании продолжали обмениваться угощениями и записочками. Бедный официант сбился с ног и походил на марафонца в конце пути. Ли чувствовала необычайный прилив бодрости и раздражения одновременно. У нее хватило ума приписать все это влиянию шампанского, но, к сожалению, осознание источника чудесных перемен не спасало от влияния спиртного и на подвиги девушку тянуло прямо-таки неудержимо.
– Нам придется вызвать такси, – сказала она.
– Прекрасная мысль! – одобрительно кивнула Кейт, потом махнула рукой, подзывая официанта. – Принесите мальчикам еще выпить, а потом утащите у них ключи от машины.
– У нас даже не было времени на то, чтобы вести себя подозрительно, – капризно протянула Ли, вспомнив, что ей полагается быть шпионкой. – Мы только и делали, что пили и заказывали.
– Давай оплатим счет, а потом перейдем в бар и выпьем еще чуть-чуть... Ночной колпачок, так сказать. Уверена, мальчики последуют за нами. Но мы можем поспорить по этому поводу. Даже на деньги.
– Но там они будут слишком близко! Что, если они разоблачат нас?
– Сейчас это уже не важно. В любом случае это лишь усилит их подозрения, разве нет? Кроме того, я бывала в этом баре прежде, там чертовски темно. Добрый старый полумрак. А если они до сих пор способны что-то разглядеть в полумраке – мы мало им заказывали... или они выливали под стол.
Они расплатились, встали, и Кейт потащила Ли прямиком мимо столика с наблюдателями.
– Спасибо за выпивку, мальчики, – сказала она. – А вам, леди, отдельное спасибо. – Это уже было адресовано Стефани.
В баре подруги направились к столику в самом темном углу. Ли шла и удивлялась, что пусть не слишком уверенно и грациозно, но все еще удерживается на своих высоченных каблуках. Едва они приземлились за столиком, как троица явилась в бар и заняла соседний столик. Ли стало не по себе: трое мужчин мерили Кейт бесцеремонными взглядами. Потом она присмотрелась и поняла, что мужчины тоже порядком выпили, и немного успокоилась. Может, Кейт права и они не сообразят, что к чему.
Тем временем мисс Блум решила перейти в наступление. Она улыбнулась Стиву и заметила:
– Кэнди тут рассказывала мне удивительные вещи. На просто боготворит вас и вашу компанию.
Стив не сразу нашелся что ответить, и несколько секунд они молча смотрели друг на друга.
У Ли закружилась голова. Происходящее было абсолютно нереально, как во сне, когда все оказывается не тем, чем кажется на первый взгляд. А вот что будет, если крикнуть:
"Пусть встанут те, кто не притворяется кем-то другим!"? Почему-то она была уверена, что масса народу останется сидеть. Время застыло, и Ли как зачарованная смотрела на себя и окружающих и не верила... не могла поверить, что все это происходит с ней на самом деле. Но вот Стив встал и протянул Кейт руку:
– Приятно познакомиться. Раз вы друг Кэнди, то и я с радостью включу вас в число своих друзей. Простите, как вас зовут?
– Уильям... Уильям Шекспир.
Ли от неожиданности едва успела сдержать нервный смех. Надо отдать Стиву должное, он справился с собой очень быстро. Улыбнулся и как ни в чем не бывало сказал:
– Рад знакомству, Уильям. Полагаю, ваши родители очень любили английскую литературу.
– Вовсе нет. С чего это вы взяли?
– Ну... да так, просто на ум пришло. Перебирайтесь за наш столик.
– Нужно спросить, что по этому поводу думает Кэнди.
То, что в данный момент и поданному поводу думала Кэнди, было абсолютно непечатно. Но с другой стороны, ей вдруг ужасно захотелось оказаться поближе к Марку. Сегодня на нем были брюки цвета хаки и рубашка поло в тон, и выглядел он чертовски сексуально. Но она напомнила себе об осторожности и, хлопая ресницами, прочирикала:
– Вы так добры, мисс Смит. Но ведь у вас, наверное, деловая встреча, так что мы не хотим мешать.
– Вы никак не можете нам помешать. Прошу вас, присоединяйтесь.
– Ой, вы такой душка! Я вам пришлю завтра по и-мейлу большущее письмо с благодарностью.
Стив нервно сглотнул, и адамово яблоко на его шее стало особенно заметно. Ли бросила встревоженный взгляд на остальных. Но как обычно, никто ничего не замечал.
"Боже, – подумала Ли, – если мне придет в голову написать роман и я воссоздам эту сцену, меня обвинят в извращенной фантазии. И никто, никто мне не поверит".
Она встала и пошла к соседнему столику. Кейт следовала за подругой.
Стив отодвинул стул для Кэнди – чего делать совсем не следовало, ведь сегодня он играл роль дамы. Но и эта оплошность прошла незамеченной. Кейт несколько секунд стояла в ожидании, потом до нее дошло, что раз она мужчина, то и стул следует взять самой. Официантка подошла поближе и поглядывала на компанию с тревогой, не зная, чего ожидать – то ли драки, то ли продолжения попойки. Наверняка персонал уже успел сто раз обсудить этот обмен любезностями во время обеда, подумала Ли.
– Марк, вы ведь знакомы с Кэнди? – спросил Стив после того, как все уселись.
– Знаком. Привет, Кэнди.
Ли выжала улыбку, чувствуя себя невероятно глупо оттого, что она знает, что Марк знает, что нет никакой Кэнди. Но раз уж все закрутилось, так почему бы не насолить ему немного?
– Я так и не дождалась твоего звонка, Марк, поросенок этакий, – капризно заметила она.
– Я был занят, – хмуро отозвался Колсон, зато фэбээровец расцвел улыбкой.
– Любая девушка сто раз слышала эту дежурную фразу. – неумолимо продолжала она. – Мне показалось, у нас было нечто особенное.
Агент ФБР торопливо поставил бокал и уткнулся в салфетку.
Стив откашлялся и решил разрядить ситуацию.
– Знакомьтесь, – сказал он. – Это Уильям Шекспир.
– Очень приятно. – Кейт кивнула. Руки она скрестила на груди, твердо намереваясь избежать рукопожатий. Руки с отличным, хоть и неброским маникюром могли выдать ее гораздо быстрее, чем лицо.
– Уильям Шекспир? – Марк улыбнулся. – Должно быть, ваши родители увлекались поэзией?
– Нет, с чего вы взяли?
– А этого джентльмена зовут Джейк Донелли, – торопливо продолжал Стив.
Последовал новый обмен приветствиями, после чего Стив спросил:
– А не выпить ли нам?
"И побыстрее!" – хотелось крикнуть Ли.
Она вообще-то редко искала успокоения в спиртном, но мысль о том, что она протрезвеет, находясь в столь немыслимой ситуации, почему-то наводила на нее ужас.
– Вы работаете в компании Стефани? – повернулся к ней Донелли.
– Да. Полдня, – отозвалась она.
– Ах вот как. Тогда понятно, почему я вас не видел сегодня в офисе.
– Наверное... А что выделали в офисе? Вы тоже будете у нас работать?
– Нет. У меня несколько другой род занятий. На данный момент я пытаюсь решить, нужно ли арестовать вот этого парня. – Он ткнул пальцем в Марка.
– Как, прямо здесь? Вы собираетесь арестовать его вот так – в баре после ужина?
– Мне важно было знать, что именно он предпочитает на ужин. Вы можете узнать о человеке очень много, если как следует изучите его кулинарные пристрастия.
– Ясненько. – Ли почувствовала острое желание выпить и отчаянно замахала официантке. – А в чем именно его обвиняют?
– В отмывании денег.
– Я невиновен, – вмешался Марк.
– Кто тебе поверит после того, как ты заказал на ужин роллы по-калифорнийски?
– Но это свидетельствует лишь о том, что мистер Колсон очень любит авокадо – и не более!
– Неправда! Это также свидетельствует о том, что ему нравится Калифорния. Но мы-то в Виргинии!
– А что, это незаконно – испытывать симпатию к одному штату, а жить в другом? – поинтересовалась Ли.
– Да, если это влечение заставляет его нарушать закон.
"Боже, мы разговариваем как персонажи театра абсурда, – одернула себя Ли. – Или как герои "Алисы в стране чудес". Интересно, кто тут Шляпочник?"
Она краем глаза взглянула на Кейт: та слушала безумный диалог с открытым ртом. Но Стив, к вящему удивлению сестры, был абсолютно невозмутим: словно они вели нормальную светскую беседу.
– Думаю, надо предоставить слово обвиняемому, – заявила Ли, надеясь положить конец странному разговору. – Я придумала хороший вопрос, который сразу же покажет: виновен он или нет. – Захлопав ресницами – не слишком сильно, чтобы не потерять контактные линзы, – она повернулась к Марку и со всей возможной серьезностью спросила: