Все так, именно так... И в то же время эти мысли – о потрясающем сексе – казались Марку мелкими и недостойными. Словно Ли была выше и заслуживала чего-то большего. Сегодня ночью она отдала ему не только свое тело... и он понял, почувствовал всю глубину ее доверия.
– Марк?
– М-м?
– А как это было у тебя в первый раз?
Не веря своим ушам, Колсон уставился на макушку девушки, удобно устроившейся в его объятиях. В свете каминного огня каштановые волосы отливали темным золотом.
– Ты о чем это?
– Когда ты притворяешься придурком, это выглядит не слишком убедительно. – Она хихикнула.
М-да, это как раз то, чего он так боялся.
– В смысле первого раза, когда я занимался любовью?
– Да.
– Зачем тебе это знать?
– Просто интересно. Кто это был?
– Ее звали Дженни. Дженни Палмер.
– А сколько тебе было лет?
– Шестнадцать.
– Она была твоей одноклассницей?
– Нет.
– Подружкой?
– Не совсем.
– Как это? Кто такая Дженни Палмер?
– Ну... вообще-то она была моей учительницей.
– Врешь! – Ли подпрыгнула и, извернувшись, уставилась ему в лицо. – Ты занимался сексом со своей учительницей?
– Вроде того.
– То есть она была не твоей преподавательницей?
– Можно и так сказать.
Ли испустила долгий вздох, демонстрируя полное изнеможение. Потом потребовала:
– Давай уже рассказывай.
– Она была моим инструктором по автовождению.
На секунду она застыла с открытым ртом, но потом расхохоталась:
– О, дай я угадаю! Вы занимались этим в машине!
Марк промолчал, демонстративно поджав губы.
– Я знаю – в машине!
– Да, но все было не так, как ты думаешь.
– Ты понятия не имеешь, о чем я думаю.
– Во-первых, ей было всего двадцать три. И это не тот случай, когда женщина в возрасте соблазняет мальчика.
– Ну и хорошо, – заметила Ли. – Я не хотела бы, чтобы твоей первой женщиной стала какая-нибудь старуха. И как же все случилось?
– Мы практиковались в вождении на дороге, а потом она велела повернуть налево там, где мы обычно проезжали прямо, и мы оказались в таком месте... я и не знал, что оно существует.
– А потом? Ну же, Марк, пожалуйста!
– Это была такая полянка у маленького озерца.
– Очень уединенное место, да?
– Днем – да, там не было ни души. Правда, вечером – говорят – оно становится гораздо более оживленным.
– А как называется это место?
– Я лучше промолчу.
– Ну скажи! Марк, я правда очень-очень хочу знать.
Марк отвел глаза и буркнул:
– Гора Трахенберг.
Секунда полной тишины, и Ли взорвалась смехом. Он искоса взглянул на нее – девушка согнулась пополам и не могла остановить рвущееся наружу веселье.
– Боже, невероятно, я не могу в это поверить...
– Я предупреждал, что не надо было докапываться.
– Нет-нет, это просто замечательно! Значит, твоя инструктор прокатила тебя на эту самую гору.
– Можно и так сказать. – Колсон был смущен, но не мог сдержать улыбки.
Если отвлечься от личных воспоминаний, то ситуация и впрямь выглядела комично.
– Она тебя соблазнила!
– Можно и так сказать.
– А ты был удивлен или догадывался, к чему идет?
Марк посмотрел на Ли в некотором удивлении. Она совершенно не выглядела смущенной и явно искренне развлекалась. Однако... девушка полна сюрпризов.
– Я ни о чем не подозревал... сначала. До тех пор, пока... э-э-э...
– Пока что?
– Ты чертовски любопытна, знаешь ли.
– Знаю. Так до какого момента ты ни о чем таком не подозревал?
– Пока... – Он замялся, подбирая слова. – Пока она не предложила мне проверить, насколько заднее сиденье комфортабельно.
– Спорю, ты не был против.
– Ну, я не был так глуп.
– И было здорово?
– В основном неловко и чертовски неудобно.
– И забавно.
– Боже. – Марк закатил глаза. – Да, это было здорово – а чего ты хочешь, это был мой первый раз, и я охотно воспользовался предложенной возможностью. Но не могу сказать, что все было так уж волшебно.
– В наши дни ее могли бы посадить за подобные штучки, – покачала головой Ли.
– Я никому не рассказывал.
– Да ладно! Ни за что не поверю. Все мальчики всегда хвастаются своими достижениями в интимной сфере. Это вроде как генетический порок.
– Клянусь, Ли, ты первый человек, который об этом услышал.
– Да? – Она смотрела на него огромными глазами.
– Честно.
Ли помолчала, потом прижалась к нему, и Марк почувствовал, что она улыбается.
– Это так мило с твоей стороны, – прошептала девушка.
Сам он ничего милого в этой дурацкой истории не видел, скорее, она заставила его испытать неловкость.
– Я с тех пор несколько улучшил свою технику, – сказал он.
– О, твоя техника выше всяких похвал, – промурлыкала Ли.
Марк сделал глубокий вдох, как перед прыжком входную воду, и сказал:
– Теперь твоя очередь.
– Что?
– Твоя очередь рассказывать про первый раз.
– Ничего похожего на сегодняшний экстаз я не испытала, – ответила Ли не колеблясь.
– Ты сама – сплошной экстаз. И когда это случилось? В старших классах?
– Шутишь, да? Ты видел моего братца Стива? У меня в школе и свиданий-то не было.
– Не верю.
– А зря. Когда такое предложение поступило, Стив вызвался меня сопровождать. Больше мы эту тему не поднимали.
– Я не могу поверить, что мальчики не бегали за тобой толпами.
– Не говори глупостей. Да никто из моих одноклассников небось и не помнит, как я выгляжу.
Марку было трудно в это поверить, но он решил вернуться к первоначальной теме:
– Так кто был твой первый мужчина?
– Парень, с которым я познакомилась в колледже.
– Ты его любила?
– Нет. У нас даже свиданий не было.
– Не понял. Как это?
Ли взглянула ему в лицо и отвернулась:
– Тебе это не понравится.
– Что ж поделать. Все же я хочу это услышать.
– Мы вместе посещали занятия.
– Какие? По биологии?
– Почти угадал. Это был курс полового воспитания.
– О-о!
– Да. Мы встречались по четвергам, чтобы позаниматься, так как по пятницам преподаватель всегда устраивал контрольную работу. Вечером перед экзаменом мы встретились как обычно. Помню, возник вопрос о том, насколько удобна та или иная поза. Потом попалась какая-то совсем невероятная позиция, и мы жутко веселились по этому поводу, а потом поспорили – можно ли ее воспроизвести.
– И вы решили проверить теорию практикой? Провести практическое занятие?
– Угу.
– И как? Вы выяснили, что хотели?
– Ну, в тот вечер мы оба узнали много нового. Для него это тоже был первый раз.
– Но ты не была влюблена в этого молодого человека.
– Да нет же! И он тоже не был влюблен в меня. Нам просто было любопытно, и мы вместе изучали этот новый предмет опытным, так сказать, путем.
– Не могу поверить, что он не испытывал к тебе никаких чувств.
– Не было между нами никаких чувств! Но знаешь, я всегда вспоминаю его с нежностью. Он был очень внимателен и трогательно заботлив. И я поняла, что мне нравится заниматься сексом.
– Это я заметил.
Ли мстительно ущипнула его и продолжала:
– Ты не понимаешь, это был мой первый мужчина, и благодарна ему за теплоту и все такое.
– Но ты его не любила!
– Нет, я его не любила, и это тоже было хорошо. Пойми, чертовски непросто общаться с человеком, если ты сходишь по нему с ума, а уж если еще и в постель вместе – это ужасно: нервное напряжение невыносимое. Ты понимаешь, что я хочу сказать?
– Пытаюсь.
– Ну, не знаю, как еще тебе объяснить... Он мне нравился, и мы относились друг к другу с уважением. Я знала, что он не сделает мне больно, что он не подставит меня. Мы были просто товарищи... Ну и еще любопытные подростки.
– Я хотел бы оказаться на его месте.
– Почему? – Ли уставилась на Марка в изумлении.
– Я хотел бы быть с тобой тогда – молодым и любопытным.
– Ты решил бы, что я полная дура и неумеха.
Марк промолчал. Честно сказать, он пребывал в растерянности от новизны собственных чувств. Всю, жизнь он как огня боялся девственниц. К чему лишние проблемы? Впрочем, к Ли его тянуло сразу, когда он еще не знал наверняка, девственна она или нет. Пожалуй, он и правда хотел бы стать ее первым мужчиной. Быть с ней нежным и открывать новые горизонты.
– Это была бы большая честь для меня, – сказал Колсон. – И для него это было честью. Надеюсь, тот парень понимал это.
– Не знаю, но не стоит думать о нем плохо. Он не сделал ничего недостойного – не то чтобы использовал девочку и растворился в дали. Ничего подобного. Мы остались друзьями. И я была гостьей на его свадьбе. Он женился на прекрасной девушке и очень счастлив. А я, хоть и благодарна ему за нежность и то, что нам было хорошо вместе... я никогда не любила его по-настоящему. Не любила как мужчину, за которого хочется выйти замуж... увидеть его продолжение в ребенке. Нет, этого не было.
– А каким должен быть мужчина, чтобы ты полюбила его именно так? По-настоящему? – Смешно, но он до сих пор не мог заставить себя произнести слова "выйти замуж".
– Если бы я знала... то была бы замужем. А не замужем, так в депрессии.
Марк, которому вдруг стало обидно, что мисс Смит не указала прямо на него как на давно искомый идеал, поинтересовался:
– И что? Ты периодически впадаешь в депрессию от того, что не нашла своего героя?
– Да нет. У меня масса дел, и поиски идеала не самое важное.
– А какое самое важное?
– Ну, не знаю. – Она лукаво покосилась на него. – Может, заделаться инструктором по вождению?
– Я не против брать уроки.
– Они тебе просто необходимы – я видела, как ты водишь.
Марк вздохнул. Хотелось бы схватить бессовестную девицу в охапку и оттащить ее в спальню, но вряд ли его организм способен на что-то действительно стоящее. Придется повременить.
– Я подпишусь на уроки, как только у меня хватит сил удержать ручку.
Ли улыбнулась и сочувственно погладила его по плечу.
– А как звали того парня? – Ему было стыдно признаться, но в душе поселилась ревность.
– Гэри.
– Идиот был твой Гэри. Ему следовало остаться с тобой. Он не смог бы не влюбиться.
– Чушь. Ты был со мной, но не влюблен.
Колсон поерзал и вздохнул. Он не был так уж уверен, что не влюблен. Впрочем, последнее время он ни в чем не был уверен, и это выводило его из равновесия. Вот и теперь он не мог придумать, что сказать. И в конце концов попробовал пошутить:
– Теперь я знаю, что система сексуального просвещения не такая уж бесполезная вещь... Спасибо, что рассказала мне.
– И тебе спасибо. Знаешь, теперь я стану по-другому смотреть на инструкторов по вождению.
Они еще долго сидели в гостиной, слушая потрескивание огня в камине и думая каждый о своем.
Потом дыхание Ли стало более глубоким, и Марк понял, что она заснула. Эта ночь выдалась чудесной – но нелегкой. Он осторожно потянулся, поставил свой бокал на столик, нежно взял Ли на руки и отнес в постель. Она не проснулась – свернулась калачиком и продолжала мирно посапывать. Марк вернулся в гостиную, убедился, что угли прогорели и погасли, и пошел в спальню. Лег и прижал к себе Ли. Уже засыпая, он подумал, как уместна она здесь, рядом, в его объятиях. Ему давно не было так хорошо.
Ли проснулась, чувствуя себя покинутой. Она обернулась – так и есть, она одна в постели. Может, ей просто приснилось, что всю ночь Марк держал ее в объятиях... Это было так здорово – чувствовать себя защищенной. Должно быть, Колсон отправился спать на диван. Но тут до нее донесся божественный аромат кофе, и она несколько воспрянула духом: может, все не так уж плохо и ее герой просто решил позавтракать? Ли потянулась и сморщилась – каждый мускул не преминул напомнить ей о том, что она вытворяла вчера ночью. Впрочем, это даже хорошо, что она чувствует некий дискомфорт. Боль – доказательство того, что вчерашняя страсть не приснилась ей в горячем эротическом сне. Поеживаясь от утренней свежести, Ли выбралась из теплой постели и пошла в гостиную. Господи, спасибо, что дедуля надоумил ее захватить зубную щетку, думала девушка, рассеянно копаясь в сумке. В этот момент сзади послышалось бодрое: "С добрым утром!" – и она подскочила от испуга. И расстроилась. Ну вот теперь-то мистер Колсон неминуемо увидит ее во всей красе – непричесанную и неумытую. Она и днем-то не супермодель, а уж с утра и в зеркало заглядывать противно. Ли постаралась спрятаться за спутанными прядями волос, покрепче сжала в кулачке зубную щетку и пробормотала:
– Привет.
– Кофе почти готов.
– Пахнет чудесно, спасибо. Но мне нужно умыться.
– Ну конечно.
Ли поспешила в ванную, с опаской заглянула в зеркало и тихонько застонала. Кажется, сегодня она выглядит еще хуже, чем обычно.
Само собой, такие процедуры, как чистка зубов, плескание воды в лицо и расчесывание волос, не смогли радикально улучшить внешность. Немного взбодрили, не более того.
Потом она вернулась в спальню и с недоверием уставилась на пакетики от презервативов, которые валялись на полу. Пересчитав их дважды, Ли присвистнула. И как они не отдали концы вчера ночью от переутомления?
Потом она решила, что не годится оставлять после себя неубранную постель, и принялась снимать простыни. Вытряхнула его подушку из наволочки и быстро зарылась лицом в кусок батиста: наволочка пахла Марком. Боже, какой чудесный запах! Эта ночь станет одним из лучших воспоминаний в ее жизни.
– Что ты делаешь?
Девушка застыла с бешено бьющимся сердцем – словно воришка, пойманный на месте преступления. Она опустила наволочку и медленно повернулась к двери.
– Убираю постель.
– Не бери в голову. Каждый понедельник приходит прислуга. К приезду Гарри все будет в идеальном порядке.
Он все еще был по пояс голый... Ах да, это потому, что она надела его рубашку.
– Как-то неудобно оставлять такой беспорядок, – неуверенно возразила Ли.
– Видела бы ты, на что бывает похож дом после выходных, проведенных за покером. Да прислуга решит, что тут никого не было.
– Они поймут, что жестоко ошиблись, когда найдут это. – Ли указала на кучу упаковок от презервативов.
– Так как насчет кофе? – усмехнувшись, спросил он.
– Ой, я очень хочу кофе – просто умираю. Но давай я сначала оденусь. Тогда ты получишь назад свою рубашку.
– А ты не хочешь принять душ?
– О, если это возможно, то я с удовольствием.
– Тогда давай выпьем кофе, а потом пойдем в душ.
– Э-э, ладно, – пискнула Ли и уставилась на дверь, за которой уже скрылся загадочный мистер Колсон.
Это у нее воображение разыгралось, или они будут принимать душ вместе? Может, он решил экономить воду?
Позднее она пришла к выводу, что такой способ экономии никуда не годится. Они пробыли в душе чертовски долго. Марк нежно и ласково покрывал мыльной пеной все ее тело, и Ли таяла от блаженства.
На обратном пути они по большей части молчали, но то было вполне дружеское молчание довольных друг другом людей. Марк часто посматривал на нее с нежной улыбкой, а иногда протягивал руку и касался ее пальцев или волос, и это было чертовски приятно. Прошло не менее получаса, прежде чем он заговорил.
– Спасибо тебе за эту ночь, – сказал он. – За все.
– Мне было очень хорошо с тобой, – отозвалась Ли.
– Ты не откажешься встретиться со мной еще раз? – спросил он.
– При одном условии.
– Каком же?
– Если ты просишь об этом не просто так... не из вежливости и рыцарского отношения к даме.
– Я мало похож на рыцаря, – хмыкнул Марк.
– Похож. И если выяснится, что ты приглашаешь меня на второе свидание из вежливости, ну, потому что провел со мной ночь, – это... это будет не просто обида, а смертельная обида.
Несколько минут Марк вел машину молча. Потом он сказал:
– Но я приглашаю тебя во многом из-за вчерашней ночи. Это было нечто особенное, и я хочу вновь пережить такой же фейерверк. Ради этого я готов на многое... Я даже позволю тебе еще раз обыграть мен в мини-гольф.
– Ах ты... Да я могу побить тебя с завязанными глазами!
– Я пытался вести себя по-рыцарски.
– Я так и поняла.
Он улыбнулся и продолжал:
– Я хочу еще раз встретиться с тобой... просто ради того, чтобы провести время вместе. И не стоит все сводить к сексу – пусть и совершенно фантастическому. Если ты хочешь, я могу хранить целомудрие... так долго, как ты пожелаешь.
– С чего это мне желать подобного? – испуганно спросила Ли.
– Ну, не знаю. Мне никогда не удавалось понять загадочную женскую душу.
– Нет-нет, я ничего не имею против секса... скорее, даже наоборот. Ну, то есть понятно, если именно ради этого ты хочешь встречаться. Я не желаю быть приглашенной на свидание из жалости – вот что я пыталась сказать.
– О чем ты говоришь? При чем тут жалость? Свидание с тобой можно сравнить с королевской милостью... с дорогим подарком.
– Тогда я согласна.
Марк знал, что она улыбается, хоть и смотрел на дорогу.
– Что ты делаешь сегодня вечером?
– Ой, сегодня я не могу, дедуля собирался устроить торжественный ужин. О, слушай, у меня есть идея!
– Какая?
– Почему бы вам с Шелли не прийти сегодня к нам на ужин?
– Не знаю, удобно ли это – вот так неожиданно.
– Дедуля точно не станет возражать. Я очень хочу, чтобы он и Шелли встретились. Они смогут всласть поспорить по поводу рецептов и всяких тонкостей кулинарного искусства.
– Что ж, я спрошу Шелли. Если у нее ничего не запланировано на сегодняшний вечер, то она с удовольствием придет.
– Классно! Уверена, они с дедулей поладят. Оба чертовски любят поговорить.
– Кстати, о любителях поговорить, – улыбаясь, начал Марк.
– Я тебя предупреждала.
– Помню, помню. А еще ты визжишь, как обезьянка.
– Это тебя раздражало, да?
– Ничего подобного! Наоборот, это заводит меня невероятно; так что кричи, стони и болтай в свое удовольствие. Я только за – всеми частями тела.
Ли открыла было рот, но тут телефон Марка запищал.
– Как всегда – на самом интересном месте, – пробурчал он, доставая мобильник из нагрудного кармана. – Да? – Он взглянул на Ли. – Я слушаю, Стив, говорите.
Некоторое время Колсон слушал молча, лицо его теряло выражение беззаботности, и наконец он стал хмуро-сосредоточенным. Ли тихонько вздохнула, когда он сказал:
– Да, я понял. Мы неподалеку от Белтви. Многое зависит от пробок, но, надеюсь, минут за пятнадцать мы до вас доберемся. – Бросив еще один взгляд на Ли, он сказал: – Подождите-ка. Ли, если хочешь, я могу подвезти тебя к своему дому – заберешь машину.
– Что происходит?
– Совещание в кабинете твоего брата. Экстренное.
– По поводу краж?
– Да.
– Ого, я тоже хочу присутствовать.
– Минут через пятнадцать будем, – сказал Марк и отключился.
– Ты знаешь, что происходит? – с любопытством спросила Ли.