Ситте перенесся домой и принял душ, чувствуя смертельную усталость. Но лежать в спальне и смотреть в потолок не хотелось, вообще не хотелось оставаться одному. Перебрав в голове все варианты, он решил остановиться на новой знакомой – пусть она заноза в заднице, но хоть отвлечет. Потянувшись за коммуникатором, Лей быстро набрал номер, ожидая услышать недружелюбный ответ, но внезапно в ухо ударил монотонный сигнал, предваряющий официальное сообщение. А затем, и само сообщение, о содержании которого он догадался за секунду до того, как прослушал его: "Абонент временно удален из миров. До возвращения в миры осталось… семнадцать… дней".
Его сердце провалилось куда-то внутрь, в желудок, а к горлу подкатила тошнота. Стало очень душно, и Лей, не помня себя, выскочил на площадку и взлетел, сразу же набирая большую высоту. Город внизу казался необычно тихим – люди предпочитали воздерживаться от веселья в эти дни. Площадки торговых центров и ресторанов наполовину пустовали, у пролетающих мимо горожан были похоронные лица. Он и не замечал происходящего, углубившись в работу, не думал, как люди реагируют на удаление близких – ведь его это не затронуло. Единственное, что его беспокоило всерьез – это отсутствие Яльсикара, но не его последствия.
Сам не понимая, куда летит, Лей неожиданно для себя зарулил к Касиану. Они никогда не были особо близки, но после истории с Каей он периодически залетал, интересовался, как они поживают, и один раз даже выпил с Касианом пиво – как раз перед тем, как решил навсегда покинуть миры, и смылся в восьмой.
Увидев его на пороге, Кая заметно обрадовалась, но Касиана дома не оказалось, и Лей замялся.
- Заходи! Пожалуйста, заходи.
Взгляд девушки был таким умоляющим и полным надежды, что он был вынужден принять приглашение. Кая определенно была напугана и нуждалась в поддержке. Рыжий хрупкий ребенок с огромными глазами, полными надежд и страхов. Самым главным из которых, возможно, было исчезновение миров.
- Кас на службе? – уточнил Лей.
- Да. Обещал вернуться через пару часов, но это было часа три назад, - вздохнула Кая и мельком глянула на коммуникатор: Мне тоже через час на работу.
- Ты всегда дома сидишь в свободные часы? – невольно спросил Лей, скользнув взглядом по ее простенькому желтому платью, которое ей не очень шло. Оглянувшись, он опустился на диван, обводя взглядом знакомое ему жилище Касиана со стандартной обстановкой и несколькими фотографиями на стенах. На них виднелся Кас, всегда в большой компании сослуживцев и подчиненных, с которыми умудрялся поддерживать дружеские доверительные отношения, при этом не расхолаживая. В результате подразделение полиции Второго мира последние несколько десятков лет оставалось образцовым при любых обстоятельствах, и в полном смысле слова было единой сплоченной командой.
- Нет, не всегда, - Кая робко улыбнулась, смущенно обхватывая себя руками: Хочешь чего-нибудь?
- Может, пива, - кивнул Лей, наблюдая за ней. Она споткнулась по дороге к бару, неловким движением открыла бутылку, налила в стакан. Он готов был поклясться, что она была напугана, когда открыла дверь, но теперь скорее находилась во власти смущения. Когда девушка повернулась, подошла и, не глядя на него, протянула стакан, Лей улыбнулся. Было похоже, что она смущается, одна принимая гостей, но очень хочет, чтобы он посидел с ней немного.
- Как у тебя на службе? – осторожно спросила Кая, опустилась в кресло и поджала под себя ноги.
- Напряженно, - с улыбкой ответил Лей после глотка пива. Он вытянул перед собой ноги и почувствовал, что немного расслабляется, что было ему жизненно необходимо. – А как ты поживаешь? Учишься?
- Да. Ксеар выделил мне стипендию, - Кая смущенно улыбнулась и сжала руки на коленях. Лей наклонил голову, глядя на побелевшие пальцы. Сколько раз он встречался с этим хрупким пугливым созданием – столько раз ему хотелось взять эти всегда сжатые пальцы и разжать, как-то помочь ей расслабиться. Но он понимал, что тут поможет только время. И Касиан, который всегда рядом, словно верный рыцарь.
- А на кого ты учишься? – спросил Лей, делая еще один глоток пива, против воли следя за ее пальцами, которые то сжимались, то разжимались.
- На экономиста. Мне было все равно, а Ксеар сказал, что экономисты нужны. Я и пошла…
- Ясно, - Лей улыбнулся. – А ты когда-нибудь думала, кем хочешь работать?
Быстрый взгляд из-под закручивающихся кверху ресниц – словно ответ мог быть опасен для нее. Лей послал ей мягкую улыбку, и пальцы на коленях немного расслабились. Но лишь на секунду.
- Много раз. Но я не знаю, и… в общем, буду экономистом, - Кая опустила глаза. Лей сделал паузу, почувствовав, что она собирается с духом, чтобы спросить о чем-то. И не ошибся. Через несколько секунд девушка подняла голову:
- Ты давно знаешь Касиана?
- Несколько лет, но мы не дружим очень близко, ты же знаешь, - ответил Лей, отставляя в сторону пустую бутылку пива. Для этого ему пришлось наклониться, и Кая резко сдвинула ноги, хотя и до этого сидела в очень скромной позе. Лей поднял глаза и встретил ее извиняющийся взгляд, а потом она залилась краской.
Он медленно выпрямился и отвел глаза, не зная, стоит ли говорить что-либо. Было очевидно, что Кая ощущает последствия своей травмы, и ей тяжело находиться в закрытом помещении наедине с каким-либо мужчиной, кроме, может, Касиана. Но с другой стороны, это она просила его зайти. Лей меньше всего хотел бы пугать эту девочку, как и обижать ее. И он растерялся, не зная, пора ли уходить или это ее только расстроит.
- Пожалуйста, не уходи, - тихо сказала она, словно прочитав его мысли. – Прости за… этот жест. Я не имела в виду, что ты станешь заглядывать мне под юбку. Это было инстинктивно…
- Я знаю, - перебил Лей. – Тебе не надо за это извиняться.
Он сам не знал, куда ему теперь девать глаза, но потом все же нашел в себе силы и посмотрел ей в глаза с мягкой улыбкой. И Кая тоже улыбнулась в ответ, правда, ее губы немного дрогнули при этом.
Они помолчали некоторое время, а потом Кая снова сжала пальцы на коленях и спросила:
- Можешь сказать честно?
- Спрашивай.
Лей не отрывал взгляда от ее пальцев, которые стали белее снега.
- Как думаешь, Касиану не в тягость эта… опека надо мной?
- С ума сошла? – искреннее удивился он, и Кая прикусила губу от радости. Но потом ее глаза снова отразили тревогу:
- Это ведь надолго. Еще три года, как минимум. Что, если ему надоест?
- Кая, - строго сказал Лей. – Я даже не хочу слышать таких глупостей. Во-первых, Касиан тебя до смерти любит. Ты что, не видела, что с ним сделалось, когда ты пошла к Ксеару с заявлением? Его же чуть удар не хватил на месте.
- Я не обратила внимания, - Кая растерянно посмотрела на него, но в ее глазах засияли такие лучики счастья, что Лей довольно улыбнулся. – А во-вторых?
- А во-вторых, ты могла спросить у меня, - вдруг послышался сзади сердитый голос Касиана, и Кая вздрогнула, обернулась. На ее лице, против ожиданий Лея, расцвела улыбка вместо смущения.
- Так… И давно вы тут обо мне беседуете? – весело осведомился Касиан, прошел внутрь и протянул ладонь Лею. Ситте встал и пожал теплую сильную руку:
- Беседуем давно, но о тебе только начали. Ты все самое интересное испортил, - так же жизнерадостно ответил он, с приятным удивлением наблюдая, как сильно просветлело лицо Каи с появлением Касиана – оно преобразилось на глазах, и девушка разом перестала зажиматься, стискивать пальцы, кусать губы. Левой ладонью ее опекун растрепал ей рыжие кудри, пока здоровался с Леем, и Кая только что не заурчала от этого ласкового прикосновения. Поджимая губы, чтобы не умиляться, словно болван, Лей немного смущенно посмотрел на Касиана, явно не понимавшего причины визита.
- Если не возражаешь, я хотел пригласить вас на обед, - пояснил он. – Просто так.
Ответом ему были улыбающиеся темные глаза:
- Конечно. Ты же не против, кудряшка? – осведомился он, взглянув вниз на подопечную, которая теперь, когда все стояли, казалась совсем крошечной.
- Конечно, нет, - улыбнулась Кая, с обожанием глядя только на своего опекуна. Лею снова пришлось подавлять умиленную улыбку, и он невольно задался вопросом, во что превратится эта детская влюбленность, когда Кая слегка повзрослеет?
Первый. Ксеар.
После того, как он подробно обсудил свой план с несколькими людьми, почему-то стало легче. Это было иррациональным: как будто от того, что он распланировал все на случай возвращения Яльсикара и Аквинсара, они обязаны были вернуться. Но Ксеар делал, что и всегда: верил изо всех сил, и упрямо готовился к тому исходу, которого ждал.
Теперь все, что ему было нужно для полного восстановления равновесия – минут пять наедине с мирами, где-нибудь в районе третьего или пятого. Он уже готовился перенестись, но тут зазвенел коммуникатор. Айи ответил, даже не глянув на экран – его личный номер знали всего несколько человек, и каждый из них был важен для него как член семьи.
- Мне надо поговорить с тобой. Есть пять минут? – осведомился из трубки робкий голос Зарайи.
- Конечно. Где?
- Я дома.
Сезар прикрыл глаза, сосредоточился и перенесся к ней. Его глаза потемнели, едва он смог сфокуссировать зрение на заплаканном лице Зарайи.
- Ну-у-у, - протянул он, мягко обнимая ее обеими руками. – Ты что?
- Я больше не могу, Айи. Не могу гадать, что с ним случится, - заплакала она, вцепившись в него, словно тонущий. – Я должна быть с ним – пожалуйста, помоги.
- Ты о чем? – удивился Ксеар, перехватывая ее пальцы и крепко сжимая их в знак поддержки. Зарайа задрала подбородок и посмотрела снизу вверх удивительно требовательным взглядом, учитывая, что он был полным слез:
- Аквинсар говорил мне, что ты знаком с Яльсикаром в реале, и что знаешь, где они живут.
Ксеар прикрыл глаза и тяжело вздохнул:
- И ты что, полетишь в Россию? У тебя даже визы нет.
- Я ее оформила. Давно уже – собиралась на каникулы в Москву с подругами.
Глаза Зарайи, до краев полные надежды и отчаяния, прожигали насквозь, и Айи вдруг почувствовал себя загнанным в угол:
- Зара, это личная информация. Я не вправе…
- Айи, я все равно полечу в Санкт-Петербург. Если с ним что-то случится – я прыгну с какого-нибудь моста там и все. Это же красиво – покончить с собой в таком таинственном городе, - с циничной усмешкой добавила Зарайа.
Ксеар вздрогнул, ощутив всплеск ярости. Все эти зашкаливающие страсти вокруг в последнее время очень напрягали, особенно когда выливались в такие заявления.
- Не смей такого мне говорить, - резко бросил он. – И не смей терять надежды. Тебе многое дано, Зарайа, и тебе уже не шестнадцать лет – пора учиться быть сильной.
По ее изумленному взгляду и тому, как сразу затем она отвернулась, сжимая губы, он понял, что ее проняло. И только потом добавил:
- Я дам тебе его адрес. Поезжай, если так чувствуешь. Только пообещай мне не прыгать ни с каких мостов, что бы ни случилось.
- Я не буду. Прости за истерику, - тихо сказала она, вытирая слезы под глазами согнутым указательным пальцем. – Легче быть сильным, когда ты не влюблен по уши.
- Я знаю, - не удержавшись от улыбки, сказал Айи. – Но такая сила ни имеет никакой ценности и никакого смысла.
Пятый. Джара.
Больше всего на свете ей хотелось сорваться в Восьмой, в реальность, чтобы делать что-то, бежать к Яльсикару, за сколько бы километров он не уехал. Хотя бы купить билет и мчаться в аэропорт. Но она дала обещание Ксеару, и кроме того, сама чувствовала настоятельную потребность перейти в Пятый. Там она привычно распалась на миллион частей, каждая из которых говорила с мирозданием по-своему. В Пятом она чувствовала свою сущность: она предсказатель. Не девушка из земного мира, не повелительница стихии, не человек, не туман, не душа.
Она в прошлом и будущем, она вне времени и пространства. Пятый был последним миром, который ей открылся перед Седьмым. На несколько мгновений она думала, что внезапно умерла, когда поняла, что больше не находится в одном теле. Ее было тысячи, ее было миллионы крошечных светящихся частиц, разбегающихся друг от друга со скоростью света. Они всегда бежали прочь и, казалось, вовек уже не смогут друг друга найти. Но потом она поняла, что по-прежнему едина, что ощущает каждую частицу, что может говорить с ними всеми одновременно и, переходя от одной к другой – пытаться найти, почувствовать ту единственную, которая могла принести Видение.
Информации было много, больше, чем какой-либо человек мог бы осмыслить за всю свою жизнь, но Джара сразу же поняла, что каким-то образом чувствует, где нужная. Следовало лишь сосредоточиться на самом главном, и она мгновенно находила ту единственную частицу, с которой следовало говорить, за миллионами других, перекрикивающих друг друга. В этот раз потребовалось больше времени, но она знала, что найдет, почувствует, увидит. Она неслась сквозь туман, тьму и свет на огромной скорости, и, наконец, с размахом впечаталась в невидимую стену, а через долю секунды все вокруг взорвалось, словно эта стена была стеклянной и рассыпалась вокруг нее на мелкие осколки.
Видение. Огромная сильная сущность – мужчина – направляется через переход. Он идет уверенно, но в последний момент что-то мешает ему, какая-то пелена. Он отступает, теряя часть силы, задыхаясь, опускается на землю, чтобы через несколько минут встать и снова подойти к этой стене. Он хочет домой, он готов к переходу, но остается по ту сторону огненной пустыни. Все происходит в какой-то иной реальности – где-то очень далеко.
Джара, ощутив свое тело внутри видения, подошла к переходу со своей стороны и коснулась ладонями странной преграды, похожей на вязкую пленку. Она уже пережила десятки видений, и знала, что не может общаться с людьми внутри них. Но неожиданно мужчина, стоящий по ту сторону, встретился с ней глазами. И в ту же секунду перестал быть абстрактной фигурой, полной силы и энергии. "Аквинсар", - прошептала она, и увидела, как его губы тоже шевелятся, складываются в ее имя. Ее сердце заколотилось, когда пришло понимание, что ей удалось установить контакт… ладони загорелись, прожигая вязкую преграду.
"Аквинсар!" закричала она, но это не сработало – с ее губ не сорвалось ни звука, и она лишь закашлялась. Шепот получался громче. Аквинсар снова повторил ее имя, и на этот раз ей показалось, что его голос достиг ее ушей. Он шел к ней, протягивая руки перед собой, но его лицо снова начало расплываться, и Джара замотала головой: "Нет. Нет. Где Яльсикар? Яльсикар с тобой?" - горячо зашептала она. Аквинсар замер, кивнул и обернулся, словно ища взглядом брата.
Удар.
Джара упала на колени, ощутив внезапный и почти болезненный упадок сил. Ее голова закружилась. С огромным трудом она перенесла вес сначала на одну дрожащую ногу, затем на другую и встала, еле сфокусировав зрение на том, что находилось за проклятой пеленой. И увидела уже две темные, расплывающиеся фигуры. "Яльсикар", - прошептала она прежде, чем потеряла создание.
Шестой. Айи и Альбумена.
Обычно сероватый туман над рекой расцветился желтым оттенком. Даже непосвященному было бы понятно, что здесь вот-вот что-то произойдет. Но два повелителя стихий, стоявших на берегу, непосвященными не были.
- Айи, напомни еще раз, почему ты выбрал меня для этого грязного дела? – насмешливым, мелодичным тоном, осведомилась Альбумена.
- Ты единственная, кто не закатит истерику, - мрачно пробормотал Айи, не отрывая взгляда от туманной реки. – И ты более-менее в нейтральных отношениях с обоими.
- Ну, это уже точно ненадолго.
Альбумена нервно тряхнула головой, забросив свою светлую косу за спину, и Айи вздохнул. Ей тоже это непросто давалось, как и ему. Впервые за все время существования миров он произвел такие существенные перестановки в руководстве, по сути изгнав Яльсикара в его отсутствие. Это взбудоражило всех, и он искренне жалел, что не успел поговорить об этом с повелителями прежде, чем объявить о своем решении. В результате то, что он сделал, не понравилось даже Дестине, которую трудно было заподозрить в симпатиях к бывшему главе СБ.
И хотя никто и слова ему не сказал, Айи понимал, что удивление и неприятие велико. И в ближайшие дни ему придется объясняться. Но сначала предстояло объяснение с самим Яльсикаром, которого он ждал с минуты на минуту.
За полчаса до этого он стоял здесь, преисполненный намерения закрыть переход, как вдруг ощутил возмутительно резкие изменения в Пятом. Точку возмущения он нашел довольно быстро, но никого и ничего там не обнаружил, кроме следа энергии Джары. Он перенесся в Седьмой, но там ее тоже не было, и тогда уже направился в ее квартиру в Первом, где, наконец, нашел девушку, лежащую на полу посреди гостиной почти без сознания.
- Они сейчас придут, Айи, - тихо сказала она, когда он поднял ее и переложил на диван. – Я помогла им пройти… не сердись за изменения.
- Как ты это сделала? – ошеломленно спросил он.
- Я сама не знаю. Мне больно говорить… голова…
Ксеар мягко обхватил ее голову руками и посмотрел в глаза:
- Может, в восьмой ненадолго? Поспишь по-настоящему?
- Минут п…пятнадцать, - согласилась Джара, и Айи кивнул, удаляя ее ровно на четверть часа. Он делал так и сам, но крайне редко, когда ему было совсем плохо: четверть часа реального сна хорошо подпитывала энергией, но стоила пяти часов жизни в мирах. Девушка исчезла прямо в его руках, и тогда он нашел Альбумену, чтобы вместе с ней отправиться на дежурство в шестой мир.
- Я думала, арестами у нас занимается теперь Каль, - попыталась Альбумена снова, видимо, все еще надеясь в последний момент избежать неприятной обязанности. Ксеар улыбнулся, потрепав по плечу свою бывшую жену:
- Он арестует их. Но не раньше, чем мы поговорим с ними.
- Думаешь, Яльсикар тебя поймет? – насмешливо осведомилась Альбумена. – Ты же даже не знаешь, где они были и почему так вышло.
- У него будет возможность это объяснить, - ровным голосом сказал Айи.
И в этот самый момент на берегу реки, буквально в нескольких метрах от них, материализовались два темных мужских силуэта. Одновременно с их появлением исчезла тяжесть нагрузки из затылка Айи, и он против воли закрыл глаза с облегчением и прошептал: "ну, наконец-то". Выждав пару мгновений, он шагнул вперед, направляя всю свою энергию на закрытие перехода.
Лей. Служба безопасности.
Яльсикар, сидящий перед ним со светящимися наручниками на запястьях, казался диким нелепым сном, какие он видел раньше, когда спал по ночам до попадания в миры. Но что поразило его еще больше – так это поведение бывшего шефа. За четыре дня отсутствия в мирах он словно стал другим человеком, которого Лей не знал, и к которому приходилось привыкать заново.