Здесь, в мирах Ксеара, он сам себя сделал – во всех смыслах. Десятилетиями Каль, как и многие другие, постепенно рос и развивался, научился ходить во второй, третий, четвертый мир – он был уверен, что со временем дойдет до седьмого, станет равным повелителям, сам станет повелителем… если только его не вышвырнут раньше. Просто ему нужно еще немного времени, может, пара-тройка десятков лет. Ему сто три года, вместе с реальным возрастом – больше ста двадцати. Стоила ли вся эта жизнь и та, что еще может быть прожита – сто, двести лет – того, чтобы быть выкинутым из-за любви к правде, юношеского стремления бороться за мир во всем мире и равные права?
Иногда Каль ловил себя на щемящей ностальгии. Последние пятьдесят лет его жизни сложены на алтарь его любви к печатному слову, но до этого ровно полвека он служил в прямом подчинении Яльсикара Бьякки и считался неплохим агентом Службы безопасности. Ровно пятьдесят лет назад у них состоялся другой длинный разговор с самым властным и упрямым из всех повелителей – тот уговаривал его остаться. Словно предчувствовал, что Каль станет головной болью.
Тогда его жизнь и, правда, резко поменялась – даже внешность стала другой. Каль позволил себе увеличить рост до максимального – два пятьдесят, вернуть более натуральный и более яркий цвет волос – холодно-коричневый, затемнил серые глаза. "Ты словно стал другой личностью", - сказала ему через год одна из коллег, и он усмехнулся в ответ, подумав про себя, что слово "другой" тут лишнее.
В СБ он был одним из подручных Яльсикара, контролировавшего все и вся. Став журналистом – превратился в человека со своим почерком, взглядом - влиянием, наконец. Набив за несколько лет руку на "проходных" материалах, Каль постепенно сосредоточился на политических расследованиях и нажил репутацию профессионального, упрямого и несговорчивого парня, который почти всегда попадал в яблочко и каждой статьей создавал мощный резонанс, зачастую заставляя оправдываться сильных мира сего. Или, как минимум, объяснять свои поступки.
Впрочем, последний раз Яльсикар не за такое расследование возил его мордой по столу - поводом повелитель мудро избрал некрасивый материал младшей корреспондентки, под которой Ягиль необдуманно поставил свою подпись как редактор. Его вина была – от желания выделиться молоденькая журналистка ударилась в полоскание грязного белья Зарайи Суйа, это надо было пресечь. Но обязанности редактора в тот раз "догнали" в такой неподходящий момент, что он поторопился, прочитал только первые три абзаца, и в результате на публику вышли некрасивые подробности, хоть и интересные многим читателям, но оскорбительные и не имеющие никакого отношения ни к политике, ни к объективному взгляду на историю. А тон статьи, в том числе из-за непрофессионализма автора, вышел неуместным, пакостным, делающим историю совсем уж очевидно противной. И, что самое страшное – противозаконной.
Девушку арестовали, вместе с Ягилем – статью "публичное оскорбление повелителей" в уголовном кодексе миров никто не отменял. Им обоим грозило удаление на три реальных месяца – пять лет в мирах. К чести Яльсикара, девушку не стали мурыжить допросами и угрозами. Ей дали год удаления условно и отпустили - на следующий день она сама уволилась из газеты, желание стать знаменитой отпало. С Ягилем разговор был другой. Ему пришлось подписать письменное обязательство больше никогда в своих материалах даже вскользь не упоминать о личной жизни повелителей.
В противном случае Яльсикар пообещал немедленное удаление на пять лет, которые ему дали тоже условно. До последнего Каль думал, что его все-таки удалят: имели полное право. Поэтому даже кабальные условия Бьякки, выложенные в самом конце разговора, вызвали чувство почти болезненного, унизительно сильного облегчения. Он подписал и даже искренне, хоть и сухо, поблагодарил Яльсикара за снисхождение и к нему, и к корреспондентке.
Однако новое "приглашение" в СБ не вызывало ничего, кроме холодного бешенства. Он соблюдал свои обязательства, не нарушил ни единого закона и выдал абсолютно правдивую, подтвержденную информацию. Кроме того, теперь, спустя два дня после публикации материала, даже СБ не отрицала: пожары продолжаются, их случилось уже четыре. Даже если бы Каль ничего не написал, это стало бы известно – слишком много людей своими глазами их видели. Все, что он сделал – первым опубликовал сенсацию и расписал, чем это грозит. Да, поязвил немного насчет Службы безопасности – но ведь это не противозаконно, и небезосновательно.
Страх, однако, заколол с новой силой, и под желудком и в горле. Неужели Яльсикар окончательно потерял чувство меры и справедливости, окрыленный победой над ним в прошлый раз? Каль до сих пор не понимал, что помешало Бьякке удалить его тогда – он явно хотел. Запретить ему мог только Ксеар, по политическим соображениям, предполагал Каль. Но наверняка он не знал, как не знали и его источники, аккуратно об этом расспрошенные.
Новое сообщение звякнуло на коммуникаторе. Каль перевернул его, прочитал: "У тебя три минуты". На это раз от Яльсикара лично. Ягиль прикрыл глаза, глубоко вдохнул и перенесся в приемную службы безопасности. И, к своему удивлению, сразу увидел перед собой Бьякку – он стоял возле стойки и что-то жестко втолковывал офицерам. Брови Каля невольно поползли вверх: не каждый день увидишь, как глава СБ лично отдает распоряжения младшему персоналу, да еще посреди приемного зала… Видимо, настали действительно трудные времена.
Созерцая эту картину, Каль внезапно ощутил беспокойство иного рода, чем волнение за себя. Что, если СБ действительно не сможет найти преступника? Что, если пожары превратятся во что-то по-настоящему страшное? Что, если миры действительно исчезнут? Как глупо на фоне происходящего тревожиться об удалении на пять лет, если так может случиться, что ни он, ни другие в одну из ночей не смогут перейти в миры? И не вернутся никогда…
- Идем, - прозвучало прямо над ухом, и Каль дернулся: оказалось, Яльсикар уже закончил со своими подчиненными и приблизился к нему. Подняв глаза, Каль позволил ему сэкономить время, перенести себя прямо в главный кабинет здания.
Это помещение он знал как свои пять пальцев, и ему было известно, что садиться на кресла напротив стола нельзя – Бьякка займет рабочее место и получит психологическое преимущество. Кроме того, перед ним окажется с пару десятков информационных мониторов, на которые он будет без конца отвлекаться и раздражаться. Все, кто не раз вел переговоры с Яльсикаром в этом кабинете, знали: хочешь нормально поговорить – вытащи его из-за стола. Поговорить нормально для Каля сейчас было жизненно необходимо. И он опустился в одно из кресел поближе к небольшому фонтану, где также росли деревца из вмонтированных в пол массивных коробов с землей и травой. Яльсикар подошел к своему столу, посмотрел на каждый из мониторов, что-то написал на коммуникаторе, отключил на нем звук, сунул в карман и подошел к Ягилю, заняв кресло напротив, и только тогда поднял глаза:
- Мне нужен твой источник. Это просьба Ксеара. Под гарантию, что его не накажут, он даже не узнает.
- Хотите невзначай перекрыть ему кислород?
- Типа того.
Лицо опытного журналиста озарилось улыбкой. Иначе, как шутку, он воспринимать такое требование не мог. Они знали друг друга сто лет, без преувеличения, даже больше. Яльсикар не мог не понимать, что даже удаление не могло вынудить Каля Ягиля выдать источник.
- На самом деле у меня три источника, иначе не было бы статьи. И ни один ты не получишь.
- На самом деле двух я прекрасно знаю, - парировал Бьякка. - И нам обоим известно, что ни один из этих двоих, которым ты звонил три дня назад в пятнадцать часов и пятнадцать тридцать, первоисточником быть не мог. И то, что именно ты им звонил, а не они тебе - лишнее подтверждение. Они ведь ни слова тебе не сказали вдобавок к тому, что ты проверял, просто подтвердили.
Каль насмешливо хмыкнул:
- О-о, прямая слежка – теряешь хватку, Яльсикар. А как же закон, который ты так рьяно защищаешь?
- Я не прослушивал разговоры, ты меня плохо знаешь. Просто поговорил, люди добровольно все рассказали. В отличие от тебя, они осознают, что сейчас безопасность миров важнее чего бы то ни было. Особенно – всяких глупостей вроде защиты людей, которые любят почесать языком и тех, которые, даже услышав о конце света, не расстроятся – лишь бы была возможность первым всем рассказать и напоследок прославиться.
- Ты силен, Бьякка. А уж как грозен, у-у-у, запугал целых двух секретарш, - не реагируя на оскорбления, парировал Каль. Он успокоился и забавлялся: Яльсикар все же не сошел с ума, несмотря ни на что. Он действовал как обычно: соблюдал закон, изредка позволяя себе трактовать его так, как удобно. Давил на людей, запугивал неопытных, добывал от них нужную информацию, чтобы использовать против тех, кто посильнее. Но первоисточника ему днем с огнем не сыскать. Ягиль даже повеселел, сообразив, что Бьякка в этот раз бесится от своей беспомощности.
Глава Службы безопасности взял паузу, сделав вид, что только что получил сообщение, открыл коммуникатор, ответил. Ягиль улыбнулся: он прекрасно знал, что у Бьякки коммуникатор вибрирует от звонков и сообщений каждую минуту, и никакой необходимости срочно отвечать именно на последнее, скорее всего, не было.
- Ты же так хорошо все расписал в своей статье, Ягиль. Неужели самому не страшно? – спросил медленно Яльсикар, резко поменяв тон на дружелюбный.
Каль едва не рассмеялся – настолько ему хорошо знакомы были все эти уловки. В свое время он сидел на десятках допросов с участием Бьякки, допрашивал вместе с ним. Он мог бы, наверное, читать его мысли иногда. Такие "беседы" в исполнении Яльсикара в СБ называли контрастным душем: он виртуозно переходил от задушевного тона к агрессивному, то запугивая, то успокаивая с одной лишь целью: заставить потерять бдительность, застать врасплох, вынудить проговориться. Он один мог быть и "хорошим" и "плохим полицейским" одновременно. Иногда Каль подозревал, что в другой жизни Бьякка – актер.
- Это ты мне скажи, стоит ли бояться. Что, до сих пор никаких зацепок? – глаза Ягиля отражали теперь беспокойство и приняли невинное, слегка глуповатое, выражение. Играть, так играть. Яльсикар поморщился с досадой:
- Вопросы мне будешь на интервью задавать, это не оно, - рыкнул он.
- Жаль. Кстати, не хочешь, наконец, его дать? Три года уже прошу. Сейчас было бы очень кстати.
- Не хочу, - лаконично ответил Яльсикар, прожигая его своими черными внимательными глазами.
- Так я и подумал. Но спасибо, что, наконец, прямо сказал, я передам главному редактору, - ухмыльнулся Каль. Ноздри его собеседника слегка раздулись:
- Я ознакомлю Ксеара с твоим ответом тоже. Следующий раз, когда нарушишь закон, ему будет важно иметь это в виду, - мягким, почти сладким голосом парировал Яльсикар.
- Так это Ксеару я обязан своим мягким приговором?
- А ты думал, мне? Нет, Ягиль, моя бы воля – тебя бы здесь уже не было, - черные глаза стали очень холодными. – Все, свободен.
Они одновременно встали. Ягиль наклонил голову, глядя на злого Яльсикара:
- Если нужна моя помощь – я готов хоть сейчас бросить работу и помогать. Ты знаешь, я хороший агент. И я понимаю всю серьезность ситуации. Но источников я не выдаю.
- Ты был хорошим агентом, Каль, это правда, - быстро ответил Бьякка, подчеркнув слово "был". – Но я не в таком отчаянии, чтобы принимать помощь человека, который мне не доверяет и сам не знает, кто он такой.
- Что ты хочешь сказать? – дернулся Ягиль. Его серые глаза сузились, вцепившись в лицо Яльсикара. К последнему можно было относиться как угодно, но нельзя не иметь ввиду, что он неплохой психолог, просто очень проницательный и мудрый человек – хотя бы потому, что жил на свете двести пятьдесят лет.
- Я все сказал уже, - ответил глава Службы безопасности миров и, уткнувшись в мониторы, дал понять, что присутствие Каля в его кабинете более нежелательно.
Час спустя, стоя почти на том же месте, Лей Ситте ошеломленно смотрел на шефа:
- Ягиль?!
- Это просто дикое предположение, но сам подумай. Ну, кто мог выдать ему информацию про пожары еще тогда? Первые два случились в пустыне, – их никто не видел, понимаешь? Никто вообще, - Яльсикар ходил по своему кабинету, размахивая руками. Ситте смотрел на шефа и едва сдерживал глупую улыбку на лице. В последние дни, после его возвращения в миры, в их отношениях все изменилось. Бьякка подпустил его совсем близко: он позволял себе эмоции в его присутствии, общался совсем по-дружески.
А вчера вообще - позвал домой и поил запрещенным вискарем, делясь своими планами насчет нового мира и позволяя высказывать свои идеи, и даже выборочно одобрял их. После третьей порции виски Лею удалось заручиться правом на ограниченный "ключ" от нового мира: право создать свой небольшой город и манипулировать обстановкой без предварительного согласования изменений с самим Бьяккой, службой безопасности и кем бы то ни было еще.
Но тема их разговора на другой день оказалась уже не столь приятной, и Лей все больше мрачнел, слушая Яльсикара. "Никто не видел" – так в мирах бывает. Но "никто не знает" - невероятно. Во-первых, всегда знает Ксеар. Когда происходят изменения – он первым появляется на месте, мгновенно чувствует нарушителя, ловит, арестовывает сам или указывает на несчастного Бьякке. Потом – почти мгновенный суд и удаление. И тогда сообщают прессе.
В этот раз произошло иначе. Ксеар не смог никого отследить и сообщил Яльсикару. Тот пару-тройку часов анализировал скудную информацию сам, потом собрал повелителей и рассказал им, в атмосфере строжайшей секретности, попросил о помощи. И буквально через сутки, к возвращению Лея в миры, последовала публикация в газете.
- Знали только повелители, - черные глаза Яльсикара пробуравили Лея. – Никто, ну никто не мог быть этим г… источником. Если только сам Ксеар сразу после первого пожара не бросился к Калю с горячими новостями.
- И из этого вы делаете вывод…
- Бога ради, - рявкнул Яльсикар, – говори мне "ты". Я делаю вывод, что источник – это преступник. Либо источника вовсе не было.
- То есть преступник – сам Ягиль, - проговорил Лей, даже удивляясь, как странно звучит эта фраза. Но и логично одновременно.
- А что? Это вполне в его стиле. Он последние пятьдесят лет положил на борьбу с устройством этого мира. Его не устраивают законы, то, как мы их исполняем, как наказываем преступников – абсолютно все, - Яльсикар снова заходил по кабинету, размахивая руками.
- Но откуда у него такая сила?
- Не знаю. Теоретически он мог дойти до седьмого и не зарегистрироваться – там нет поста охраны, знаешь ли. Если он раз попал туда, когда никого не было, и больше не ходил…, - Яльсикар потряс головой, он и сам понимал, как странно звучат его слова, и насколько нелепым выглядит предположение.
- Если мне будет дозволено сказать.., - со вздохом вклинился Лей, с тревогой наблюдая за начальником, который все быстрее ходил по кабинету.
Яльсикар остановился, выругался и прожег его взглядом:
- Лей, не ерничай. Не сейчас. И говори, давай, без вступлений, - поторопил он.
- Ты злишься на него. Ты необъективен. Позволь, я сам займусь этой версией. А ты лучше поищи еще источник – он может и найтись, - заметил Лей, сам не веря, что обнаглел настолько, что дает указания Бьякке, при этом впервые осмелившись называть его на "ты".
Но Яльсикар, вздохнув, допустил и это.
- Ты прав, - кивнул он. – Занимайся версией Каля. Я проверю повелителей.
- Э, нет. С повелителями ты еще более заинтересованное лицо. Оставь это мне.
- А ты не охамел вконец, Ситте?
- Нет. Или да. Какая разница. Все равно я повелителей проверю сам. Как любит поговаривать один мой знакомый глава СБ, дело прежде всего.
Первый мир, Касиан, частные апартаменты.
Он залетел к Кае на десять минут, просто проверить, как она – но, увидев выражение лица подопечной, сразу понял, что задержится.
- Ты читал про пожары? – спросила девушка, едва поздоровавшись. Ее голос слегка дрожал, лицо выглядело бледнее обычного.
- Читал, малыш. Не переживай так, ведь пока еще неясно, что происходит, - мягко сказал Касиан, обнимая Каю, когда она подошла и уткнулась носом куда-то в третью пуговицу его рубашки. Она любила объятия, словно ей было пять, а не двенадцать, и Касиан часто держал ее в кольце своих рук, чтобы успокоить. Когда они познакомились, он даже не подозревал, насколько она хрупкая и беззащитная, насколько израненная и травмированная.
Только теперь, полгода спустя, она понемногу открывалась ему. И Касиан постепенно начинал понимать, что случившееся с ней в мирах, то, что ей пришлось пройти через домогательства первого опекуна, было далеко не самым страшным в ее жизни. Что-то более неприятное, тяжелое, происходило в реальности – там, откуда ей удалось сбежать в миры, и, что самое ужасное – это продолжало с ней происходить примерно раз в двадцать дней.
Ни он, ни кто-либо другой из миров не мог помочь ей с этим – каждый обитатель миров просыпался в восьмой мир каждый реальный день, примерно три раза за два месяца. Он мог бы попытаться ей помочь, если бы знал, кто она, где живет и что с ней происходит. Но на его осторожные вопросы Кая никогда не отвечала – стоило только ему заикнуться про реальность, как она закрывалась и только мотала головой. Одно Касиан знал точно: возвращение из миров в реальность навсегда было для нее худшим кошмаром.
И поэтому газетный материал о предполагаемом конце света ввел ее в стресс. Касиан прикрыл глаза, вспомнив пожар во втором.
Ничего страшнее он на самом деле раньше не видел – огонь взялся ниоткуда и распространялся с огромной скоростью, взбегал вверх по огромным деревьям, несся ручейками по сухой траве. С того момента, когда он и его офицеры заметили пламя, до появления Ксеара прошли считанные минуты, но им всем показалось, что это была вечность.
Айи ничего не объяснил. Быстро затушив пламя и восстановив вид деревьев, он, как ни в чем не бывало, обернулся к ним и велел ни с кем не говорить об этом, кроме Яльсикара. А потом уже появился и сам глава СБ – напряженный и сосредоточенный, и допрашивал их битый час, хотя они ничего толком не могли рассказать.
- Мне было так страшно, пока ты не пришел, - тихо сказал Кая. Касиан погладил ее по волосам и присел на корточки, заглядывая в глаза. За счет полуметровой разницы в возрасте она выглядела рядом почти ребенком, которым на самом деле и являлась. Но у нее было тело взрослой женщины, и иногда Касиан испытывал странный диссонанс, глядя на нее. Лишь заглядывая в ее глаза, он ясно видел, что Кая еще не выросла. Однако, другие люди не замечали этого, как он сам бы не заметил, если бы не знал.